正文 第一章 爬狗洞

京城中心最繁华的茶馆，说书人正说到前镇南候，战前托孤的故事。又讲到镇南候夫人坚贞，惨烈殉情。百姓一时间皆为镇南候一族的没落心伤。
角落里身形圆润的夏疏林，嘴角还衔着糖葫芦的糖渣，向身侧的两人问道：“元宝，元宵，原来我爹当年那么神勇啊！”
元宝，元宵本来还怕主子听到家事伤心，但看到夏疏林被撑的圆滚滚的脸颊，想来是自己多虑了。
“主子，未时过了，您要是再不回去，该被皇上发现了！”元宝一脸哭相，早知道便不该由着主子胡来，这个时辰主子还不肯回去。
元宵也在一旁劝道：“是呀主子，皇上又该罚你抄书了！”
夏疏林打了个冷战，被《女训》支配的恐惧自己现在还没忘，记得上次足足抄了三个月，腕子都要肿了。
一溜滑下椅子，“回宫，赶紧回宫。”元宝，元宵听主子终于要回宫了，赶忙一溜烟跟上。
夏疏林扭着圆滚滚的身子，费力想爬进南苑宫墙的狗洞，想来是这些日子吃多了，这洞都不够大了。
好容易将头探出狗洞，就看到一双明黄色缎子制的鞋子，旁边跪着瑟瑟发抖的元宝，夏疏林抬头望了望，只见沈蔺好看的丹凤眼怒视着自己，心里咯噔一声，弱弱道：“皇帝哥哥……”
紧随其后的元宵，一脑袋顶在了夏疏林屁股上，“哎哟！”夏疏林扑了个狗啃泥。
沈蔺扶着抽痛的额角，沉声道：“夏疏林，朕便是这样教你的，堂堂一国郡主，竟然爬狗洞。”
沈蔺拎起夏疏林的衣领，将其夹在腋下，一路上夏疏林的小短腿没少扑腾，尽数都踢在了沈蔺身上，沈蔺有些吃疼，但到底没放开她。
小丫头长大了，过两年自己怕是要抱不动了。
夏疏林跪在御书房内，也不敢动弹，两条小短腿都要跪麻了。眼见着晚饭时辰都过了，肚子也咕咕作响。偷偷抬头看了看沈蔺，见着沈蔺只是专心改奏折，也没有传膳的意思，顿时灰了心，所幸耍起了无赖。
“皇帝哥哥，疏林已经了跪了一个时辰了！”说着话气鼓鼓的伸直两条双腿，瘫坐在地上。
沈蔺看着御书房中间的毫无形象的少女，这哪里像大家淑女，分明是个市井无赖。
夏疏林看着沈蔺的脸色愈发阴沉，便知皇帝哥哥怕是又生气了。想到今儿说书的说，自己身世凄惨，顿时放声大哭，有样学样的说了起来，：“反正我爹娘都去世了，我打小没人疼，是个没人要的，我独自活着有什么意思，还不如当年就随我爹娘去了。”
“啪！”沈蔺将御笔重重摔在案上。猛地站起身来，太阳穴突突的跳，脸色惨白。旁边的安公公，见沈蔺脸色不对，赶忙扶住沈蔺。
软声劝道：“皇上，郡主年幼，您何必将与孩子置气！”
夏疏林最是听不得别人说她年幼的年纪，大声反驳道：“我已经十岁了，不小了。”
“朕问你，你刚刚说的话可是真心的？”沈蔺的声音有些不经意的颤抖。
夏疏林看着沈蔺的脸色，缩了缩脖子，气势有些弱，瘪着嘴角，神情委屈，眼看着眼泪又要落下来了。
“去静远殿思过，没有朕的允许，不准送膳食过去！”
夏疏林这下连哭都忘了，只是眼巴巴的看着沈蔺。
“哎哟，我的小祖宗，你今儿个怎么说出这样的话来伤皇上的心，这满宫上下谁不知道皇上最是疼你。”安公公有些无奈。
皇上和郡主都是自己自小看着长大的，这些日子时气不好，皇上犯了旧疾，今儿个又大动肝火，想来现在身上也不大爽利。
看着闯祸的小郡主，此刻眼睛红红地，哭的一抽一抽的，也是心疼极了。
夏疏林忽然停下了脚步，一双亮晶晶的大眼睛巴巴地望着安公公，声音里还带着些呜咽：“安公公，疏林今天真的说错话，惹皇帝哥哥生气了吗？”
安如海霎时心里软成一团，好言安慰道：“皇上最疼小郡主了，不会真与郡主置气，明儿个，你去跟皇上认个错。”
夏疏林向安公公伸了伸小手，安如海颇有些无奈，想着小主子今儿个着实委屈，也还是将夏疏林抱在身上，“安公公，你屋里藏着蜜的还有吗？”
“……”
夏疏林此时正是贪嘴又好甜食的年纪，可沈蔺担心她吃坏了牙，一个月只许御膳房给她上一次点心。
安黎心疼夏疏林，又不忍看到夏疏林撒娇，总是在屋里备着蜜，给夏疏林蘸着饼子吃。
夏疏林此刻正坐在思远殿正中，整张脸都埋进了蜜罐里，餍足的舔着嘴角。
一旁的元宝，元宵看着自家主子这副没心没肺的样子，心中叹着气，旁人家十岁的小姐，女工礼仪样样拔尖，可是自家主子，还只关注着碗里的这口吃食。
夏疏林吃饱喝足正准备寻个角落睡个美觉，可是思远殿外却突然间灯火通明，人影绰绰，嘈杂非常。殿门被人大力踢开，灯火晃了夏疏林的眼睛。
好容易睁大眼睛看清来人，夏疏林叹了口气，心中微沉，这老虔婆真的是阴魂不散。
来人是西宫太后栾氏身边的刘官人。
这刘官人平日里作威作福惯了，什么样的主子就有什么样的奴才，见识短浅，并未把夏疏林放在眼里，郡主又如何，不过是空有个名头，这么想着也未行礼。
只皮笑肉不笑道：“郡主，你也别怪奴才们，奴才们也是奉命做事，来人，将郡主带走！”
夏疏林还盘着腿不像样的坐在地上，刘官人一个奴才竟敢居高临下的跟主子说话，元宝和元宵眼中已现怒意，不动声色的围在夏疏林两侧。
还未等诸人有所行动。夏疏林便自己起身，拍拍了身上的尘土，走到刘官人面前，抬脚便踢在了他的小腿胫骨上。
“哎哟……”刘官人吃痛惨叫，一屁股坐在了地上。
“哪里来的刁奴，见到本郡主竟然不下跪行礼！”夏疏林小小人儿，眼中锋芒毕现，肆意张扬不懂收敛，只是眼梢轻轻一瞥，便让那刘官人脊背发凉。
那刘官人挣扎着想要起身，却被元宝和元宵死死钳制，嘴上仍是不认输，“咱家是太后身边的人，哪里由得你们动手动脚。”



正文 第二章 死人向来不会开口

“想来太后若是知道，自己身边的奴才这般没有规矩也定会严惩不贷。”夏疏林语气冷冽不容置疑。
刘官人看着夏疏林，眼中陡然是满满的惊惧，脸色白了几分，双手紧紧握着夏疏林的小腿“郡主饶命，今儿个都是奴才狂妄。”
夏疏林眼神凌厉，“什么样的脏东西都配近本郡主的身子。”
元宝，元宵会意，下手狠辣毫不留情，卸了刘官人一只胳膊。
惨叫声冲天而起，刘官人扶着肩膀就地打起滚来。
刘官人带了足足五十余人，这小小的思远殿内外皆站满了人，可面对高傲冷冽的夏疏林，竟无一人敢上前搀扶。
夜色渐渐浓郁，皓月凌空，“走吧，太后娘娘还等着我们呢！”
西宫太后是皇上生母，却因出身卑微地位低下，不被允许抚养皇上。可皇上仁厚，登基之后仍旧给了西宫太后封诰，并给了栾氏一族爵位。
按理说，这栾氏本该知足，可到底是个见识短的，三天两头出幺蛾子。
西宫太后一直不喜自己，刚刚在思远殿那一出，也存了些拖延时间的心思，只盼着皇帝哥哥听到风声，赶快来救自己。
刘官人惯会讨巧，刚刚还跟在夏疏林身后低头求饶，伏低做小，这一见了栾太后立马换了脸色。
“太后，您老人家可要为奴才做主啊！”刘官人哭着便想向前爬，可却被元宵一脚踩住了脚腕，凄厉的叫喊响彻内殿。
栾太后也是个沉不住气的，“这是在做什么！夏疏林你好大的胆子！”
夏疏林弯腰作揖，嗓音清丽，“太后息怒，这刁奴不懂规矩，臣女深怕辱了太后，皇上的脸面，便想着代为管教。太后也知道，臣女出身将门，手段难免粗鲁了些！”
栾氏眯着眼睛，看着站在堂中的夏疏林，少女初长成，未见风情，却依稀能看见端庄大气的轮廓。
皇帝自小便将这小贱蹄子捧在心上疼，比起自己这个生母亲近更甚，更是为了她折损了自身。
自己的侄女几番进宫，皇帝都未放在心上，嫡亲的表妹不疼，倒是疼这外来人。
今儿个文华殿又请了太医，可皇上却不准众人宣扬，连自己这个亲娘都被下人用话搪塞，不得探视。
    皇上不将自己的娘亲放在心上，却时时护着这小丫头，让自己如何不恨。
想到这儿，栾太后心中怒气更盛，“不过是个小小郡主，便敢以下犯上，在宫中动粗，好大的胆子！”
夏疏林纵使再不愿也知自己此时不得不低头，西宫太后说到底是皇上的生母，自己的长辈，只一个“孝”字便能压的夏疏林抬不起头。
夏疏林慌忙跪下，佯装惊恐，“太后恕罪，原谅臣女年幼鲁莽!”
西宫太后心中颇为得意，这小贱蹄子仗着出身和皇帝宠爱平日里总摆出一副高傲的模样，今儿个定要好好搓搓她的锐气。
这么想着，栾太后开口道：“按理说，你也算是哀家看着长大的，罚你哀家也于心不忍。但你可知你今日犯下的不只这一项罪罚，私自出宫就算了，居然还累及皇上旧疾复发！”
身前的案几被栾太后拍的乒乓响，夏疏林低头沉默不语。
若是其它，自己还可辩驳，只这一项，夏疏林辩无可辩。
沈蔺的心疾是因自己而起，自己的命也是沈蔺从战场捡回来的。
年仅三岁的夏疏林与母亲随镇南候出征，镇南候将夏疏林与其母托付给当时身为副将的太子沈蔺，而后率部孤军深入，那场战役中大梁军队大获全胜，镇南候英勇就义，消息一传来，镇南候夫人当场引颈自刎。
夏疏林当时年幼，哭着要找父母，却误入前来偷袭的敌军手中，沈蔺与敌军对峙，被一箭击穿了心脉，却于生死存亡间救下了夏疏林。
栾氏见夏疏林默然，心中愈发得意，“来人，将郡主带下去，重打三十板子，立时执行。”
只有犯了大错的女子才会被施以板刑。
被脱了里裤，由太监行刑，再由众人围观，西宫太后这是存心折辱夏疏林，要毁了夏疏林的闺誉。
元宝和元宵心中焦急，彼此使了眼色，不着痕迹的移动到夏疏林身前两侧。两人身子紧绷，如两只蓄势待发的野兽，将夏疏林遮在身后。
殿内的小侍见到了刘官人的惨状，皆不敢轻易上前，殿内的氛围霎时紧张起来。
正在所有人都在看眼色准备见机行事之时，却听到了少女清亮的笑声，众人目光又再次全部集中在夏疏林身上。
夏疏林缓缓起身，扬起脑袋粲然一笑，“皇上当年拼了命救我，可不是让我今日在此被人折辱的！皇上于我的救命之恩，我自会鞠躬尽瘁，回报皇上，还轮不到旁人指手画脚。”
说完这话，夏疏林转向身边不断逼近她的宫人，踢了踢脚下的刘官人，冷然厉喝道：“这就是你们的下场！”
宫人们一阵惊慌，纷纷疾步后退，夏疏林年纪虽小，可习武天分颇高，身形如闪，率先抓住领头的宫人，一记手刀还未落下。
“你在做什么！”
声音低沉却略带虚浮，沈蔺一袭乌黑镶金大氅，带着夜晚的寒意，一字一顿道：“夏疏林，你在做什么！”
栾太后刚刚被吓的躲在靑石为料子的盆景后面，见沈蔺来了这才匆匆迎了上去，“皇上，你看看这就是你养大的郡主，今日竟要对哀家动粗！”
这栾太后惯会颠倒黑白的，夏疏林刚想反驳却对上了沈蔺黑云涌动的眸子，顿时息了声音，只低头搓着裙角。
沈蔺微微倾身想栾太后见礼，“太后恕罪，疏林年幼，朕定带回去好好教导！”
栾太后却愈发恼怒，“皇儿这是没将哀家放在心上不成！”
夏疏林听着两人的对话，挑了挑眉角，心中有了计较。
这“太后”和“母后”，看似一字之差，却是天差地别。沈蔺一向称东宫太后为母后，只这一字便看出了亲疏有别。
而且沈蔺在栾太后面前并未称儿臣，而称朕。
栾太后显然没听出这其中的机巧，只是一味的觉得夏疏林今日行径落了自己的面子，要求沈蔺严惩夏疏林。
沈蔺身上本就不爽，心中不耐，声音里带着浓浓的煞气，“太后既然觉得丢了面子，那这合宫的宫人便没必要留下了，死人向来不会开口！”
“皇上，你……”



正文 第三章 见这画上人儿

沈蔺把夏疏林扯到身后，“朕已答应镇南候，护他独女，太后是想让朕爽约不成！长宁郡主乃是功臣遗孤，太后难道想让朕成为不忠不悌之人，寒了天下百姓的心不成！”
沈蔺地质问掷地有声，是当权者不容忽视的威严。
夏疏林偷偷看向这个护着自己的男子，侧脸棱角分明，眉眼坚毅，上位者的骄傲，让沈蔺在这个黑郁的寒夜熠熠生辉。
夏疏林最是有眼力见儿的，见这母子二人为自己胶着不下，立刻上前跪在沈蔺面前，“今日之事皆因长宁一时冲动而起，光想着要维护皇室的脸面而行事不合规矩，有愧皇上多年教导！”
栾太后几乎咬碎了一口银牙，这小蹄子惯会避重就轻，巧言令色。
沈蔺心中满意于夏疏林的机警，可面上不显，“朕念在你年幼初犯，便回去将女戒抄上一百遍，以做警示！”
“女……女戒……”
那日之后夏疏林便带着元宝，元宵整整一个月未出过门。
夏疏林下手细致，手中的笔来回划拉，元宵和元宝凑在案几前，两人思忖了半晌，才小心翼翼的开口道：“主子，您画的这是……皇上！”
夏疏林大喜，自己一向不擅文墨，看两人这反应，自己这副画怕是大有长进啊，“不愧是跟着主子我的人，果然机灵！”
元宝状着胆子道：“主子，你这么多年除了我和元宵，也就见过皇上一个男人啊！”
夏疏林听到这话楞了一下，不知何时起，沈蔺已经早已成为自己人生中的一部分。
想到这儿，夏疏林忽觉自己已经很久没见过沈蔺了，心里有些空荡荡的。
“走，我们去见这画上人儿去！”
弯月浅浅散落了一地光白的莹华，笼罩着蜿蜒绵长的回廊，夏疏林带着元宝和元宵两人在重叠不绝的宫宇中疯跑。
夜晚风大，夏疏林一向喜欢散着的长发纷飞张扬，一袭茜桃红的纱裙迎风鼓舞，像只灿红的风筝，惊了一路的宫女侍从。
刚刚穿过长长的甬道，便见沈蔺的御驾。
“皇帝哥哥。”
沈蔺在不远处看着提起裙角，冲自己跑过来的小女孩，裙上水纹样儿的金线回纹在风中摇摇晃晃，几乎要晃迷了沈蔺的眼。
女孩扑进沈蔺怀里，握住沈蔺的小臂，沈蔺神色温润，“女孩子成日里蹦蹦跳跳像什么样子！”
夏疏林娇俏的吐了吐舌头，“皇帝哥哥，走……”
夏疏林不由分说地握住沈蔺的手就跑，身后跟着的宫人大惊失色，侍卫有条不紊的成列，宫女们提着宫灯，逶迤一地。
金风玉露，夏疏林带着沈蔺跑进一簇及人高的小树丛中，眼前是一方静湖，上面停着一座小小的花船。
沈蔺的心疾刚愈，这一番跑下来，脸色微红，向来苍白的脸颊上带了些红润。
夏疏林先行踏上小船，有转身牵住沈蔺细长的指节，将人一拽，夏疏林的小脑袋便正正撞进了沈蔺的怀里。
沈蔺伸手摸了摸夏疏林毛毛的发顶，眼神里是化不开的宠溺。
小花船晃晃悠悠的来到了湖中心，月上中空，星辰寥落，银亮的月光透过船篷泄进船坞内，交错斑驳，好似落了一地的雪白梨花。
“再过几年你便要及笄了，可想好要什么礼物。”
夏疏林想了想，“我想要皇帝哥哥珍宝库中那把镶着南海明珠的剑，皇帝哥哥之前总说我年幼，我若是及笄了可以送我吧！”
女孩语气娇俏，带着这个年纪少女特有的明媚。
沈蔺的神色不经意间暗了暗，“疏林还是想上战场？”
夏疏林点点头，“父亲戎马一生，只为保护大梁，守护自己的主君，我也和父亲一样，保卫大梁子民，保护我唯一的君主。”
夏疏林眼光灼灼，笑容炫目，脸颊还带着些婴儿肥，酒窝里好似盛着弯月，月光如绸缎般撒在她脸上，偷着眩晕的光芒。
沈蔺心中大恸，自己的生母卑微，幸得东宫太后垂怜，才得以养育膝下，一直以来出人头地，被众人仰望就是自己的追求的目标，从未有人与自己说过这番真情真性的话。
唯有年仅十岁的夏疏林。
沈蔺的声音如朗月般清和，和着秋末的凉风。
“疏林，朕定不负你一颗赤子真心。”
五年时光飞逝，夏疏林也终于褪去了婴儿肥，下巴小巧尖细，肤赛初雪，一双杏眸波光流转，行动间还留下了当年的天真明媚。
一个月之后就是夏疏林的及笄礼，满朝谁人不知长宁郡主，自幼由皇上教养，恩宠无比。
这皇室显贵家的夫人，抢破头也想来做夏疏林的梳头人，总归也算是与皇上面前的红人答上话。
更何况，过了及笄礼，夏疏林的婚嫁之事就要提上日程了。
这一个月来自各方的礼物络绎不绝地进了夏疏林居住的倦勤斋，就连沈蔺都说，夏疏林怕是这大梁后宫最富裕之人了。
沈蔺的案头摞了成人高的折子，都是这些日子上疏想为夏疏林的及笄礼做赞者的人选。
“你觉得荣亲王家的老太君如何？”沈蔺向站在一边的安黎问道。
“奴才哪里懂这些，皇上精心选出来的，不论是谁都是天大的脸面。”
本来夏疏林的及笄礼合该是由沈蔺的宫妃来做，可沈蔺登基之时，大梁正直多事之秋，便就未大兴选秀。
后宫里的宫妃也是当年东宫里的老人儿，沈蔺子嗣不多只有年仅三岁的公主，自然是指望不上她们。
东宫太后出宫修行多年，现在后宫位分最高就只有西宫栾太后了，想了想栾太后的性子，沈蔺息了心思。
现在京中皆传，夏疏林的及笄礼事无巨细皆有皇上一手操办，夏疏林的身价无形中又长了几分。
沈蔺千挑万选，最终选中的是文安大长公主。
消息一出，别说京中贵族人家，就连夏疏林都震惊不已。
这文安大长公主是先帝的同胞长姐，其丈夫长远大将军更是收复了大梁北境失地，是大梁的有功之臣。
文安长公主自长远将军病逝后已礼佛多年，不闻世事，竟然会同意做夏疏林的赞者，众人心中的计较又多了几分。
这消息传到圣宁宫时，圣宁宫又碎了几套白釉的茶盏。



正文 第四章 承袭侯府爵位

“当初凤儿及笄的时候，哀家求了皇上多少次，想请文安出山为凤儿主礼，可皇上当成耳旁风，如今轮到那小蹄子，皇上倒是上了心，胳膊肘向外拐，一颗心偏的这般厉害！”
身边的吴嬷嬷是刘官人出事后，皇上沈蔺派到栾太后身边的。
吴嬷嬷嘴上好言劝着，心中却另有计较，这栾家小姐是什么身份，也配的上文安长公主出面，怪不得皇上不待见自家太后，果真是眼皮子浅的。
经过沈蔺一个月的精心安排，终于在三月初八，柳树抽条，合欢花开的日子，沈蔺为夏疏林举行了盛大的及笄礼。
夏疏林身着五重繁复的华服，耀眼的金线绣着彩云出岫花开并蒂的纹路，宽大绚烂的裙摆逶迤身后，缓步越过汉白玉的台阶。
夏疏林立于满堂华彩之中，双手交叠，在礼官的颂礼之中，缓缓跪拜。
夏疏林不仅跪拜夏家先祖，沈蔺还开了皇室宗庙，众人皆知这是对夏疏林身份的暗示，沈蔺坐于上首，眉目不笑而含情，自己多年来护着孩子，终于长大了。
沈蔺冲安黎使了个眼色，安黎会意，拿出早已拟好的圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰，夏氏女疏林，知书识理，克佐壶仪，轨度端和，深得朕心，当承其父辈遗志，不堕镇南候府家风，特许夏疏林承袭侯府爵位，以慰沙场功臣之心！”
此旨一出不但众臣大惊失色，就连夏疏林都慌了神，只呆呆地看着沈蔺。
大梁民风开放，
沈蔺的旨意大有深意，这不但是对夏疏林的恩宠，更是沈蔺有意扶持沉寂多年的镇南候一派。
夏疏林的眸子对上了沈蔺的眼神，沈蔺笑着冲夏疏林微微点头。
夏疏林在安黎的搀扶下接旨起身，走到大殿前，微微扬起脸庞，接受众人朝拜，万众期待，这是夏疏林第一次没有沈蔺的扶持，站在众人面前。
众人山呼：“恭喜长宁郡主，恭喜镇南候！”
    夏疏林及笄之后，沈蔺命人重修了镇南候府邸，可却并未下旨，命夏疏林搬到自己府上，夏疏林依旧日日赖在倦勤斋。
平日里带着宫女丫鬟打打牌，亦或是跟着习武师傅练练拳脚，带着元宝元宵爬爬狗洞，除了读书练字，什么都乐意！
前些日子，沈蔺一时兴起考察夏疏林的功课，差点儿气的心疾发作，日日里不习圣人之道，却把坊间的话本子看了个全。
“荒谬，荒谬！”沈蔺拂袖而去，多日未理夏疏林。
夏疏林心中有愧，想了几日该如何赔罪，前日里亲手做了火腿酥饼，巴巴的送到御书房，却被告知沈蔺今儿个是沈蔺斋戒的日子。
后来想来想去，女子最看重的便是言容德工，命人去绣房取了料子来，定要给沈蔺纳双靴子出来。
夏疏林日日点灯熬油，终于在第四日宣来了绣房的尚仪。最后这双靴子以夏疏林画龙点睛，只给靴子上的盘龙绣了两只眼睛作为结尾。
此时夏疏林正端着这双靴子，站在御书房门口等着召见。
“满朝文武竟想不出一个法子，竟要个小女子出首，我大梁的脸面何在！”
“长宁郡主既已获封镇南候，自当分担分内之责！”
夏疏林听到言语之间提起了自己，竖尖了耳朵。
“长宁郡主年幼，又毫无征战经验，岂能轻易上战场，此事朕自有分寸，尔等勿要多言！”
话说到这儿，便再没有人反驳，夏疏林摸了摸鼻尖，悄悄离开了御书房，嘱咐门口的小侍道：“今儿个我来过的事情，勿要让皇上知晓，皇上今儿个心气不顺，小心伺候！”
夏疏林正要转身离开，身后的大门却在此时大开，朝臣鱼贯而出，见夏疏林站在门口纷纷道一声，镇南候安好！
左丞相林淮走在最后，夏疏林见他并不敢托大，赶忙上前行礼。
“郡主可有空闲，容老臣多说几句话！”
夏疏林心中也有计较，左丞相为官三十载乃是只效忠于皇族的纯臣，父亲在世时与当年官拜兵部侍郎的左丞相有几分交往，看在父亲的面子上，这左丞相夏疏林拒绝不得。
夏疏林屈膝作揖，“丞相大人折煞长宁了，倦勤斋备好了新茶，还请大人前去尝尝！”
两人入了倦勤斋，左相却并不饮茶：“皇上一会儿便能知道老臣入了郡主宫中，老臣长话短说！”
夏疏林见左相神情严肃，放下茶盏，重整坐姿，明亮的眸子看向左相。
左相心中暗叹了一口气，这般标志伶俐的女娃娃可惜了。
“南境又起战事了！”
夏疏林手指抠紧了裙上杏花的花*芯儿。
“郡主，应知老臣此话是何意，没有郡主，南境大军群龙无首，军心已散，如何得胜，皇上自登基以后励精图治，国库刚刚充盈，此时万不可再有败仗！”
左相年逾五十，平日里沉稳知礼，少有如此激动之时。
“郡主，皇上……”
“朕如何，不用丞相多加置喙！”
沈蔺不知何时入了倦勤斋，脸色不虞，一双墨黑的眸子入不见底的古井，看不透喜怒！
“长宁虽袭了爵，可到底是女眷，我大梁虽民风开放，可丞相还是避嫌才是！”
沈蔺这番话说的着实有些重，左相脸色变了三变，夏疏林见两人相持不下，赶忙上前道：“丞相喜欢我宫里的毛尖儿，我让人包些送到丞相府上去，丞相待疏林如亲女，疏林心中感激，若是先父在世，疏林理应叫一声伯伯才是,伯侄之间哪里用的上这么多礼数！”
夏疏林这番话说的十分妥帖，给足了左相面子，左相神色稍缓，沈蔺也趁机下了台阶：“近日来朝中诸事烦扰，朕心中烦闷，语气冲了些！”
沈蔺这话说的也极客气，左相连道不敢，退出了倦勤斋，连走时意味深长的看了夏疏林一眼！
左相走后，两人陷入了莫名的尴尬。
沈蔺走近夏疏林,低头看着刚刚及自己胸口的女孩，开口道：“听了丞相的话，你待如何！”
夏疏林扯着手指，嗫嚅道：“疏林不知！”
沈蔺不可闻的叹了口气，“你什么都不用想，一切有朕！”
夏疏林送走了沈蔺，转身便命人给京中存留的镇南侯旧部送了口信，叮嘱他们没有自己的命令切不可强出头。
“吩咐宫中诸人这些日子做事谨慎些！”夏疏林冲元宝道。
吩咐好下面的人，夏疏林所幸在宫里做起聋哑，对外面诸事一概不闻不问，丞相夫人几次递了牌子进宫，皆被夏疏林以身体不适为由推了出去。



正文 第五章 不觉羞愧吗

夏疏林确实想低头做人，避避风头，可总有人见不得夏疏林自在。
西宫栾太后给夏疏林下了帖子，邀夏疏林参加赏花宴。
“可知道太后都请了谁？”
元宝拿出袖子里的名单递给了夏疏林。
看到名录，夏疏林面露嘲讽，“当真是难为太后娘娘了，这哪里是什么赏花大会，这根本就是要送我上战场的誓师大会，就连隐居多年的吴老太君都请了出来，太后当真是有心了！”
说完这话夏疏林随手将那名录一扔，“我记得内务府前些日子刚刚送来了春裳，还有及笄礼时大长公主送的八宝琉璃簪子都找出来！”
伺候夏疏林的两个丫鬟，玉竺，玉枝，沈蔺安排的，从小便伺候在夏疏林跟前，听到夏疏林这话不由一怔，“主子不是自己的年纪压不住那簪子让收起来了嘛，怎生今儿个想起来了！”
夏疏林没答话，心中却是有了主意。
这八宝琉璃簪子是高祖皇帝母亲文庄皇后的嫁妆，后来长公主出嫁时，文庄皇后便用这簪子为自己最疼爱的孙女添妆。
大长公主亲自为夏疏林做赞者已是天大的脸面，若不是及笄礼上用的簪子沈蔺早已备好，及笄礼那日夏疏林就该用上这八宝琉璃簪。
足见大长公主对夏疏林的看重。
夏疏林一介孤女，借着沈蔺的宠爱才有如今的风光，狐假虎威，夏疏林用的惯是顺手。
五月十四，西宫太后派人来请，宴会定在了太极阁。
夏疏林身上的醉仙颜如桃花般轻柔，腰间的玉带如皓月般皎洁，衣缘滚着月季花纹织金边，就连胸前的玉扣都是上好的玉料。
行动间，裙边重叠竟不断地变幻颜色，这是时下最时兴的渐变染料。
果真夏疏林一进太极阁便吸引了众人的眼光。
“镇南侯一生英勇，竟生了这么个狐媚子女儿，当真是家门不幸！”
夏疏林还未及向太后行礼，便听到这话，微微回头，只见一约么着四十岁的妇人身着宝蓝色葡萄纹的襦裙，脸型偏长，端地一副刻薄相。
夏疏林眉头微皱，屈身行礼，“太后万安！”
西宫太后端坐在上首，皮笑肉不笑道：“疏林你别介意，绮乐从小就是这么个耿直的性子！”
夏疏林心中冷哼一声，西宫太后此言不是认同了这妇人的话嘛！
夏疏林转过身，表情疑惑道：“不知这位夫人出自哪家？”
那名为绮乐的妇人几乎绞碎了手中的锦帕.
坐在一旁的永平侯夫人掩面笑出了声，“不怪郡主不认识，绮乐县主不常进宫，又随夫家一直在任上，别说郡主，就连我都多年未见县主，不觉生疏了呢！”
绮乐县主的脸色青红交接，永平侯夫人这话不外乎是讽刺绮乐县主在京中无势。
“绮乐是含玉公主的女儿，出生在滇南，这些年也只回京两次！”西宫太后出口道。
“郡主怕是不知，咱们绮乐县主与郡主好大的缘分呢！”
永平侯夫人是个唯恐天下不乱的性子，其姐乃是先帝的贤妃，先帝驾崩之后西宫太后便想送先帝身边旧人去为先帝守陵，若不是沈蔺出面，东宫太后知礼，贤太妃不知要被如何磋磨。
因此，永平侯夫人一向惯看不上西宫太后。
永平侯夫人此言一出，太极阁内议论纷纷，有些知道内情的夫人早已露出不屑的蔑笑。
西宫太后脸色不虞，“在坐的都是朝廷命妇，竟不顾体面，嚼起舌根来了！”
夏疏林不置可否，自顾自的吃起盘中的桃花姬，这个时节桃花几乎凋尽，御膳房着实费了心思。
西宫太后看着夏疏林一脸平静的样子，心中愈发焦急，冲绮乐县主使了眼色。
含玉公主是先帝的姐姐，生母不过是个不知名的贵人，虽然自矜身份，但是在京城这豪门显贵云集的地界儿又有谁认她县主的身份。
绮乐县主的脸色更加怨毒，自己明明是正统的皇家血脉，却不敌一个外来户，让绮乐如何不恨。
绮乐小步上前，双手捧着一个包裹，“妾身多年未曾见过太后，特备了滇南的特产，献于太后，还望太后别嫌弃！”
西宫太后喜笑颜开，“滇南山高水远，绮乐你当真是有心了！”
打开外面裹着的缎子，一个娃娃大小的老参躺在缎子里，浑身通透，已然见了人形，哪怕在坐的都是有头脸的夫人，见到了这参也不免称奇。
“滇南果然是人杰地灵，连药材都长得颇有灵气，你们都来看看，京城可见不到这般有灵性的物什！”说着便交给了身边的伺候的吴嬷嬷。
夏疏林对这株参并不敢兴趣，淡淡地看了一眼也算全了面子。
“太后喜欢也是这株老参的福气，可是太后却不知，这样稀奇的物件儿，以后怕是不常有了。”绮乐县主语气微滞，颇有愁态。
夏疏林看着手中掐丝珐琅三君子的茶盏，嘴角微挑，“来了！”
果不其然，“这是为何！”西宫太后问到。
“现如今南境遭袭，波及整个滇南，您可是没看见，蛮子放火烧山，生灵涂炭！”
殿中坐着的都是人精，南境派军的事情闹的这么大，谁人不知太后和绮乐这一唱一和意在夏疏林。
一时间殿中诸人的注意力都集中在夏疏林身上。
夏疏林并不在意周围的眼光，夏疏林若是个脸皮薄又沉不住气的，也无法在宫中存活这么多年。
绮乐县主看夏疏林不答话，看了一眼太后，继续道：“臣妾犹记当年臣妾还在闺中，镇南将军的威名传遍滇南，令南境敌军闻风丧胆，滇南百姓交口相传，可怜将军去的早，竟无人继承镇南侯府的衣钵，也不知将军的英灵能否安息。”
说着竟拿起帕子，假意抹了几滴泪。
话到此处若是夏疏林再装聋作哑，便就坐实了绮乐县主的闲语。
夏疏林放下手中一直拿着的茶盏，神色一敛，开口道：“绮乐县主多年未入京都，应是还不知道，皇上早已封疏林为镇南侯，承侯府爵位，我镇南侯府的家事还请县主不用操心。”
“只承爵位又如何，将军一生效力南境，现如今南境战火纷飞，你作为将军的后人，还只沉迷于京都的繁华，不觉羞愧吗！”
夏疏林神色微动，余光扫了一眼上首的栾太后，这才明白西宫太后的用意不过是想逼自己离宫。



正文 第六章 好计策

夏疏林确实有前往南境的心思，但是自己主动提出，与在他人的强逼之下离宫，可大有不同。
“南境派军乃国家大事，自由皇上的决断，绮乐县主虽为皇上的表姐，但置喙圣上的决断怕有不妥吧！”
夏疏林眸中似有黑云涌动，眼神不善，直盯的绮乐县主后脊发凉。
殿中寂静，任谁也不敢随意出声。
半晌。
“哈哈哈……”
竟是永平侯夫人，掩面笑出了声。
“郡主莫恼，绮乐县主还在闺中就是这么个操心的性子，我前头不是提过郡主与绮乐县主颇有渊源……”
话到这儿，永平侯夫人顿了顿，凤目眼波难定，精光流转。
直到吊足了所有人的胃口，这才缓缓开口道：“，咱们绮乐县主到了待嫁之年，含玉公主去镇南侯府为女儿提亲，郡主您的母亲出身江南清贵世家，与老侯爷定的是娃娃亲，因此便拒绝了含玉公主，可谁知含玉公主三番四次上门，绮乐县主更是休书至王家，直言王家小姐配不上老侯爷呢！”
此言一出，满殿的贵妇，皆掩面笑了起来，议论声纷纷。
绮乐郡主紫涨着一张脸，站在殿中无所适从。
“现在如今看来，绮乐和含玉当年又做错了什么，美人慕英雄又有什么错，更何况镇南侯夫人当年若是得子，又或者女儿争气，哪里又能生出今日的是非！”
西宫太后看着夏疏林，语气轻蔑。	
太后身边的吴嬷嬷眼皮直跳，赶忙私下命人去请皇上。
夏疏林怒火中烧，眸子中闪着清冽的寒光，“语不及父母，还望太后自重！”
“哀家哪里说错了！”
殿中气氛微妙，一触即发。
“长公主到!”太极殿外侯着的太监，尖声唱到。
众人皆是神色一敛，尤其是西宫太后。
当初下帖子，按照礼节确是送往了长公主府。
可长公主隐居多年，一向谢绝所有宴会，夏疏林的及笄礼还是沈蔺出面请的人，今儿个怎么突然来了太极殿。
疑惑归疑惑，可众人依旧按照礼节起身相迎。
长公主已到花甲之年，可依旧精神矍铄，鬓角的白发也无法遮掩眉眼间的凌厉。
手持鎏金的龙头拐杖，乃是沈蔺命人亲自打造，象征着皇家宗室至高无上的身份。
手杖敲到地面，发出声声闷响，夏疏林直觉后脑发麻。
长公主走到夏疏林面前，扶起俯首跪地的夏疏林。
“你衬的起这枚簪子！”
“公主抬爱！”夏疏林恭顺道。
夏疏林极为自然的扶着长公主手臂，坐于东端上首，“老人家我多年不出门，刚刚你们在说些什么乐事，也说给我听听！”
长公主此言一出，刚刚还叽叽喳喳的命妇们顿时息了声音，绮乐县主更是缩起了脖子，生怕入了长公主的眼。
“别说了长公主了，就连妾身也是今日才知道绮乐县主居然是这般忧国忧民的胸襟！”
“是吗？”
永平侯夫人将刚刚发生的事情，添油加醋地又向长公主复述了一遍。
夏疏林颇为玩味的看着屡次出言相帮的永平侯夫人，永平侯夫人转头冲夏疏林微微一笑。
大长公主眯着眼睛，眉头紧皱，半晌才反应过来，“可是含玉家的绮乐！”
绮乐县主有些发憷，战战兢兢道：“难为长公主记得绮乐！”
“你既是含玉的女儿，便是我的外甥女，老身少不得要教教你！”
话说到这儿，长公主顿了一顿。
长公主上位多年，自有一番气势。
绮乐县主赶忙跪在地上，恭顺道：“谨听公主教诲！”
“你有这份胸襟自然是极好的，可是忧心过度便是僭越了，你既以成婚生子，便当恪守妇道，勿招了他人的闲话，丢了皇家的脸面！”
长公主这话说的极是厉害，绮乐县主脸色煞白。
绮乐县主的母家早已没落，夫家又不显，不过空有县主的名头罢了！这次回京本想着借西宫太后的力，为自己的嫡女博一门好亲事，这才出了这糊涂主意，没想到偷鸡不成蚀把米。
长公主话锋一转，“我还记得父皇的女儿中，含玉最是温婉懂事，想必含玉的外孙也应承了含玉的好性子，老人家闲来无事，便为你掌掌眼就是了！”
绮乐县主先是一愣，泪流满面，跪地谢恩。
“你要时刻记住你是皇家的女儿，不要与旁人搅和，自堕了身份！”
夏疏林不得不佩服长公主，几句话的功夫化危难于无形。既震慑了绮乐县主，又解决了她最上心的事情。
只是这最后一句……
夏疏林转头看了看西宫太后，果然瞧见了西宫太后眼中的怨毒。
长公主并不在意西宫太后。
夏疏林跪在长公主脚边，长公主怜惜的抚了抚夏疏林柔软的发丝，长公主握着夏疏林的双手将人扶起来。
“皇上既已允了你镇南侯的身份，你就要拿出些气势，任人圆揉扁搓才是真正堕了镇南侯府的威名！”
长公主句句铿锵，夏疏林心中大恸，深深叩拜俯首，“谨遵长公主教诲！”
这场闹剧在长公主的主持下收场，西宫太后满面怒容拂袖而去，绮乐县主仓皇离开。
永平侯夫人却特意留下来等夏疏林。
夏疏林本就有意与永平侯夫人相谈，见永平侯夫人站在殿外，赶忙笑着迎了上去。
“刚刚多谢夫人屡次出言相帮！”
“也是郡主好计策，知道提前请来长公主！”永平侯夫人的眼神有意无意的扫着夏疏林发上的簪子。
夏疏林虽心中奇怪却并不主动提及，两人携手相行，一路无言。
直至将要分开，永平侯夫人这才看着夏疏林道：“我幼年曾侍奉在文庄皇后跟前，你发上的簪子是太后的心爱之物，哪怕看在太后的面子上，我也是要护着你的！”
永平侯夫人的语气颇有些遗憾，神情向往似乎是回忆起了幼年的场景。
但很快便换了神色，又恢复了刚刚那副笑意吟吟的模样。
“再说了现如今谁不知道郡主您是皇上面前大红人儿，若不是我家的儿子没福分，我定要踏一踏这倦勤宅的门槛，争上一争！”
夏疏林红了脸颊，她是未出阁的姑娘，这种话确实不好答。



正文 第七章 威胁皇上

所幸……
“朕可是听说，世子刚刚得了嫡子，夫人可是要为府里的三公子争一争不成！”
夏疏林回头一看，只见沈蔺站在甬道上眼带笑意的看着她。
“给皇上请安！”
永平候夫人到底是大家出身，看到沈蔺也不发憷，笑言道：“若不是小三只有六岁，妾身绝不相让！”
永平候夫人也是个有眼色的，这话说完，福了福身子，道了声告退，便将时间让给沈蔺和夏疏林两人。
“皇帝哥哥何必赶的这么急！”夏疏林抬手未沈蔺擦了擦额头的汗，夏疏林的衣物皆沾着六月的桂子香，香气怡人，却不甜腻。
沈蔺的笑意愈发深，“所幸皇姑母来的及时，你未被人欺负为了去，这时学聪明，知道提前派人去请皇姑母！”
夏疏林敛了笑意，道：“我心里也直打鼓，贸贸然派人去请长公主，生怕公主觉得我不识抬举！”
“老侯爷曾是长远将军的副将，看在老侯爷的面子上，长公主也定会护着你，况且，长公主是真的喜欢你。”
夏疏林心下了然，自己能有今日的风光，靠的是祖荫和沈蔺的疼爱。
虽然欣喜于沈蔺多年的照拂宠爱之情，可夏疏林却心有戚戚。
夏疏林正经书没读过几本，却热衷于各种话本子，虽然深情有所向往，却也知感情一事最是虚无缥缈，尤其是帝王情爱。
汉武帝便是最好的例子，先是弃了自己青梅竹马，后来又弃了自己的发妻。
全然忘记了当年金屋藏娇，尊宠日隆的情分。
不得不说，夏疏林心中对南境战场却有贪念，更多也是对权势的贪念。
南境战事吃紧，已失了边境两座城池。
夏疏林已多日未见沈蔺，就连去御书房请安，也多数被黎安拦在了门外。
夏季暑气渐盛，文化殿频频急召御医，更是传出了沈蔺操劳过度晕倒的消息。
此情种种，终于惊动了常居国寺的东宫太后文氏。
东宫太后自国寺回宫，急召夏疏林。
夏疏林多年未见东宫太后，太后依旧保养得宜，许是在国寺里呆的久了，太后衣着素朴，一只檀木的簪子轻挽宝髻，未见珠光宝翠，可却不失一丝威严。
夏疏林伏在太后膝头，吮*吸着太后身上淡淡地的木香，夏疏林有时候，若是母亲还在世，身上定也有这般好闻的味道。
“疏林，哀家知道委屈你了，可是南境战事不可再拖，朝堂动荡边境不稳，哀家百年之后也无颜面再见先帝。”
太后终究还是老了，为了这天下，为了这朝堂，为了皇上。
“皇上对你的情意，哀家都看在眼里，可是他终究是皇上，哪怕他想任意妄为，可朝中众臣不允，天下百姓不允，你别怪皇上。”
夏疏林声音有些闷闷地，“太后放心，疏林知道！”
镇南候一脉历代皆守护南境，到了夏疏林这儿，虽只剩下她一介女流，可夏家便是南境的精神支柱，她自幼便知自己的责任。习武的师傅也是夏家旧部送到宫中来的，等的便是有朝一日，她能重整夏家军。
夏疏林自东宫太后的景阳宫，晃晃悠悠的走出来，脚下虚浮，几次险些摔倒。
文太后今儿个赶了大早，早朝未散，夏疏林猜到了几分文太后的用意！
“主子！”元宝，元宵见夏疏林神色不好，有些焦急。
京都潮湿，夏季多雨，天空灰蒙蒙连成一片，辩不清光景时辰。
纵使心中多有不舍，夏疏林清楚的知道，自己这次非走不可。
重整精神，夏疏林一字一句，掷地有声道：“回宫，取朝服，我们上朝！”
夏疏林并非大梁第一位女侯爷，冠服是早有先例的。
朱红的色料子，金线绣着九天玄鸟，一飞冲天。
少女虽然刚刚于及笄之年，穿上这冠服却是少有的英姿飒爽，看呆了倦勤宅诸人。
虽在宫中住了多年，可却从未踏足前朝。
朗坤殿前的汉白玉台阶绵长，吊起的檐角与幕灰的天空交接，夏疏林驻足于殿门之外。
她此生唯一的主君就在这扇门后，那个男人免她颠沛流离，护了她十六年欢乐无忧，此时，是该由她来回报沈蔺了。
夏疏林深吸一口气，沉声道：“开门！”
沉重的朱红殿门在夏疏林面前，缓缓打开。
夏疏林双手执笏，交于胸前，低头缓进。
东宫太后回宫之事，沈蔺早有耳闻，见夏树林进殿，沈蔺脸色沉了下来。
夏疏林后脊发凉，不敢抬头看沈蔺的脸色。
屈膝跪地，朗声道：
“臣女以君命立身，国难当前，臣女自幼养于吾皇膝下，自当与我大梁共存亡，皇上乃天下社稷之支柱，万民之仰仗，理应珍重自身，断不可御驾亲征，臣女愿代吾皇前去，以全多年养育恩情。”
沈蔺只觉撕心裂肺的激痛窜到胸口，气都吸不上来，双手紧紧攥住龙椅，大口喘息。这个丫头是故意的，自己若是此时反驳便是置天下安危于不故，总是跟在自己身后，唧唧喳喳的少女，今日也有了这般好算计。
夏疏林不敢抬头看沈蔺，大臣看皇上脸色不对，眼观鼻，鼻观心，皆不敢出声。
不知跪了多久，夏疏林觉得双膝都要失去知觉。
“朕从来不知，长宁郡主竟有这般好口才。”沈蔺极力压低自己的声线，掩饰声音里的颤抖。
“臣女蒙皇上多年悉心教导，自不敢丢了皇上的脸面！”
“好，好，夏疏林你真是好样的。”沈蔺再也克制不住，苍白的指节紧紧攥住胸前的衣袍，浑身剧烈颤抖，身体不受力的伏在案上，眼前一阵白光便失了意识。
夏疏林在文华殿前，跪了两个个时辰，沈蔺才转醒，眼神空洞，不做言语，安黎看沈蔺脸色不虞，也不敢多做言语，只是端了药碗，伺候在一旁。
见着沈蔺还肯喝药，安黎放下了大半的心，这才小心开口道：“皇上，小主子还在殿前跪着呢。”
“啪！”沈蔺将手中的碗掷出去，大喝道：“她要跪，便让她跪，最好死的远远的，朕眼不见心不烦！”
话音未落，便剧烈的咳了起来。
安黎赶忙上前，抚着沈蔺的后背：“皇上又说气话不是，郡主年轻，有哪里不妥当的，皇上慢慢教便是！”
“朕还有什么可教的，如今出息了，都能威胁起朕来了。”



正文 第八章 有样学样

夏疏林在殿外听得一清二楚，心里甚是心疼，若是往日自己早就跟膏药一样贴在沈蔺身上，可是此时，夏疏林知道自己万万不可心软，既已做到这一步，就定要狠下心肠。
“皇上要保重龙体才是，小主子一向伶俐，这会儿怕是知道错了。”安黎故意提高的声音，心里打鼓，只盼夏疏林赶快进来，别再固执。
夏疏林何尝不知道安黎的意思，心中一时五味陈杂，竟不知如何是好。
又怕自己不作为，真的会把沈蔺气出好歹，只得硬着头皮进了文华殿。
“皇帝哥哥，我没读过几本书，不会说那些个好听话，可南境我是一定要去的，不仅为夏家，也为了你。”夏疏林低着头，不安的扯着衣角，声音软软地。
沈蔺看着夏疏林这副委屈的样子，气极反笑，生病的是自己，在朝堂上晕倒的是自己，在众臣面前失了脸面的也是自己，现在倒像是她受了多大委屈一般。
“你可知道，朕为什么给你封号长宁。”
夏疏林听沈蔺并未生气，这才敢抬起头，清丽的眸子，眨巴眨巴的看着沈蔺。
沈蔺牵起夏疏林的手，紧紧握在掌心，眼神温柔，“朕想护你一世安宁！”
“疏林，朕这一辈子，最输不起的就是你！”
夏疏林终究未去南境，沈蔺一纸诏书，夏疏林入主章华殿，位居皇贵妃，保留封号长宁。沈蔺尚未立后，夏疏林一时间风头无二。
夏疏林封妃的旨意在朝中引起了轩然大波。
夏疏林为妃就意味着被剥夺了再统领南境的资格，镇南侯的爵位名存实亡，南境战事再次告急，文华殿的折子已经堆出了人高。
百姓皆说：“当朝皇帝爱美人不爱江山！”
朝野沸然，谁都不知道一向勤政爱民的沈蔺究竟打了什么主意。
章华殿内却是一派平和，闭门谢客。
正处在风口浪尖上的长宁皇贵妃，此刻正在坐在自己宫中剥莲子。
“主子小心划花了指甲，好容易养起来的！”玉枝在一旁道。
“皇上这些日子怕是火气大，一会儿做了莲子粥送去文华殿，再配上藕粉糕，皇上最近怕是要吃些甜的！”
玉竺捂嘴笑道：“主子刚封了位份，正是蜜里调油的时候，皇上哪里还用的上再吃甜的！”
夏疏林耳朵一红，正想出言，却只听，“主子口齿伶俐，这章华宫的丫鬟，也有样学样，这话说的甚得朕心！”
沈蔺说着便解下腰间的玉佩扔到玉竺手里，玉竺笑嘻嘻地接下了，娇俏道：“谢皇上赏！”
玉竺，玉枝识相的领着一众小丫鬟退了下去，章华殿只余沈蔺，夏疏林两人。
夏疏林红着脸看向沈蔺，“皇上尽惯着他们说些浑话！”
少女的爱恋几乎掩饰不住，全在脸上，沈蔺心中情动。
夏疏林虽已封妃，可两人却并未圆房，一来夏疏林的身量并未张开，二来沈蔺不得不考虑社稷未来。
所幸夏疏林对爱情一事，还处在少女情怀，并不在意这些。
偏殿早已摆好了棋盘，藕粉和莲子粥也已进了小厨房的灶台，一时间章华宫炊烟袅袅。两人西窗对弈，倒颇有些家常的味道。
夏疏林于棋艺上不精，只不过是陪沈蔺打发时间罢了。
两人你来我往，倒也能对上几回。
“疏林，南境的战事，你可有何解决之法！”
夏疏林拾子的手一顿，颇为惊讶的看着沈蔺，夏疏林一直认为沈蔺不喜自己参与政事，却没成想沈蔺竟主动提起。
夏疏林一时间犹豫不决，不知该如何回答。
沈蔺又吃了夏疏林几子，道：“朕不过是随意问问，你且随意说说！”
此事夏疏林不是未想过，可却也始终没什么主意。
只得茫然的摇摇头道：“臣妾愚钝，确实不知！”
沈蔺抬手敲了敲夏疏林的额头道：“你虽封妃，可朕从未撤去你镇南候的爵位，你于政事上便这般不上心。”
夏疏林自小在沈蔺长大，最擅长的事情便是揣测沈蔺的情绪，可此时沈蔺的心思，夏疏林确实捉摸不透。
“你可知现在南境的驻军将领是谁？他又是接替了谁成为现在的南境守将！”
夏疏林秀眉紧皱，顺着沈蔺的思路细细思索。
现如今南境的守将是刘宇国，这刘宇国本是滇南督抚刘远的家将，夏老侯爷去世以后，便由督抚提拔成为了现南境的守将，就连原本仅存的夏家残军，也在他手下。
“刘远在滇南经营多年，刘宇国是他的门生，相当于他的左膀右臂！”
似有一道亮光在夏疏林脑海中闪过。
夏疏林似是自言自语道：“刘远树大根深留不得，但又不能贸贸然拔出刘宇国，所以这次南境战败便是最好的由头！”
沈蔺赞赏的看着夏疏林，夏疏林心中还有一个想法，却不敢说出口，只是望着夏疏林，眼睛里似有水光。
沈蔺抬头见了夏疏林的神情，温柔道：“朕总要对的起你长宁的封号！”
“你兄长明日进宫！”
夏家并非只剩下夏疏林，还有镇南候生前收留的义子，夏君子。
说起来也是玩笑，夏家取名一向极其随意，镇南候因为从小顽劣不听管教，便被取名“布丛”取自“不从”的谐音，可是爹爹却希望义兄君子如玉，温润有方，便取名夏君子。
小时候夏疏林总嘲笑他，有个这般随意的名字。可是那个男孩，竟在不经意间，真的成为了谦谦君子，默默守护着夏家军，守护着夏疏林。
“末将拜见娘娘。”
夏疏林鼻头一酸，握住夏君子的手腕，“义兄是与疏林生分了。”
夏君子望着自己腕子上的纤手，不免有些面红，夏疏林也察觉不妥，慌忙收回了手。
夏疏林规规矩矩的坐在椅子上，直直地盯着夏君子看，直看的夏君子慌了神，手脚不安。
“哥哥韬光养晦多年，今日总算出头了！”
夏君子正色道：“微臣有幸得皇上青睐，此次前去南境定竭尽全力，不让镇南候府蒙羞!”



正文 第九章 小丫鬟

夏疏林心中既欣喜又激动，沉寂多年的镇南侯府，终于要重现光彩了。
“此次多亏皇上细心筹谋！”
夏疏林听到此言心中一暖。
毫无疑问夏疏林是凝聚军心的最佳人选，可是刘远在滇南盘踞多年，滇南已近似法外之地。
夏疏林贸然前往，非但不能重振夏家军威，很有可能成为滇南和朝堂斗争的牺牲品。
将夏疏林收在后宫，给予尊荣和宠爱，召显圣恩浩荡以及对夏家的重视，又任命夏疏林的义兄作为新的南境守将，这才是凝聚夏家旧部的最好方式。
夏君子自幼跟在老侯爷身边，得老侯爷亲传，于军事上确实更胜夏疏林一筹。
沈蔺当真是煞费苦心。
夏君子却是心有顾忌，但看着夏疏林的小儿女情态，并未忍心说出口。
夏疏林留在宫中，不得不说也是用以牵制夏君子的手段。
夏疏林本想留夏君子用午膳，不料沈蔺派人来传。
“皇上说了，本不想打扰娘娘和将军小聚，可却有急事要与娘娘商议，还等将军凯旋而归之时，定为将军设宴太极阁。”
来请人是安黎，足见沈蔺对夏家兄妹的重视。
夏君子作揖谢恩，颇为不舍的注视了夏疏林一会儿，这才离去。
夏疏林随安黎来了御书房，只见御案上摆这诸多画卷。
夏疏林随手打开，都是些美人像，夏疏林心头一颤，果然沈蔺开口道：“朕该选秀了！”
夏疏林鼻尖发酸，不知该作何言语，竟耍起了小性子。
“皇上叫臣妾来做什么，打量着臣妾是那大肚贤惠的人儿不成！”说完这话便欲转身离去，却被沈蔺在背后抱了个满怀。
即使在夏天，沈蔺身上也是触感冰凉，青松凛冽的香气，包裹着夏疏林。
“疏林，朕恐不长久！”
夏疏林心中又气又急，“皇上好端端的说这些话做什么！”
沈蔺拉着夏疏林在御案后坐下，正色道：“若是朕殡天，以后由谁来护着你，朕要提前为你铲除所有威胁！”
沈蔺本就年长夏疏林十五岁，又患有心疾，夏疏林清晰的记得，自己幼年之时，当时的御医院院正，曾说过沈蔺恐难过不惑之年。
夏疏林眼眶红了一圈，可怜巴巴地看着沈蔺。
沈蔺虽心疼，但却毫不犹豫道：“朕会扶持你的兄长，扶持夏家，这便是你以后的助力，朕并未临幸于你，哪怕你以后出宫也可再嫁良人！”
夏疏林的眼泪啪嗒啪嗒的掉，抽噎着说不出话。
“子嗣一事上，朕也有诸多考量和纠结，为长远看你有个亲子傍身是好的，可是若是有了亲子，一来，孩子恐成了你的羁绊，你这一辈子就要留在宫中，二来，不知这孩子是何品性，恐夏家不得善了！”
“可是若无亲子……”沈蔺皱着眉头陷入沉思。
夏疏林虽然止不住眼泪，可却已从刚刚的心痛中缓过神来。
纵使再不情愿，夏疏林心知肚明，沈蔺所说是自己不得不面对的事情。
夏疏林看着嘴唇紧抿，眉头微皱，脸色苍白，身形日益单薄的沈蔺，这便是护了自己一生的人啊！
是用命护了自己一生的人啊！
“疏林，若是你嫁予旁人，以你的身份，未来的夫君定敬你重你，许你一生一人，朕这辈子做的最自私任性的事便是将你留在宫中，你便任由朕任性这一回吧！”
从那日之后，夏疏林似转了性子，主动接过了选秀的事宜。
仔细打量每一位秀女的家世品行，平衡各方势力。
最困难的是皇后的人选，这是将来要凌驾于自己之上的人。
沈蔺给了几个人选，夏疏林此刻正看着名单上的三个名字发愁。
右相的孙女尚婉，其父现任福州知府，三年前回京，由右相亲自教养，夏疏林冷哼一声，右相这是早就有送孙女进宫的打算了。
屏岚郡主，其父镇北将军是先帝最信任的爱将，屏岚还在其母肚子里时，先帝便给了郡主的封号，极尽荣宠。
李兰依，出身江南清贵士族，其祖父举世闻名的学者，曾与先帝对策，为太学讲师，虽已致仕可皇族大部分子弟都是他的弟子，在大梁文人中也极具声誉。
“不然抓阄吧，抓到谁，谁就是皇帝哥哥的皇后如何！”
元宝，元宵，咽了咽口水，若是将来的皇后知道自己是这般随意的被选出来了，怕是撕了自己主子心都有了。
夏疏林也觉不妥，“毕竟是人家姑娘的终身大事，怎可轻易做决断！”
夏疏林重新趴在了书房的桌子上，深深的叹了口气，满面愁容。
到底是元宝机灵，“主子，东宫太后还在宫中呢，奴才觉得此事若是主子没有主意，不妨去问问东宫太后如何！”
夏疏林这才找回了眼中的神采，拍了拍元宝的脑袋，“本宫没白养你！”
一个眼生的小丫鬟将夏疏林迎进了正殿。
东宫太后自先帝驾崩之后，极是自苦，终年流连于国寺不说，就连这殿中的装饰也极为简洁，大方，所有的家具皆是由黄花梨木打制。
殿中尽是礼佛的檀香气，就连伺候的宫人都少了一倍。
“娘娘且等等，太后一会儿就来，这是宫里新做的油酥饼，娘娘且尝尝！”
小丫鬟伶俐，说话活泼，夏疏林极是喜欢。
“你瞧着眼生，刚到太后宫中吧！”
“回娘娘的话，奴婢本事浣衣局的宫女，幸得太后垂怜，才入了慈宁宫！”
“娇语不得无礼！”
夏疏林赶忙起身行礼，文太后虚浮了夏疏林一把，“新来的小丫鬟不懂事，规矩还未立全！”
夏疏林笑道：“臣妾倒是很喜欢她这活泼性子，娇言娇语，这名字倒是很配她的伶俐。”
“是了，有这些个年轻的女孩子，哀家才觉得这宫中多了些人气儿。”
夏疏林细细看了娇语的模样，这才发现，娇语眉眼之间，竟有些东宫太后的神情，不免心中好奇。
“你今儿个怎地有空来看我这老人家！”
夏疏林这才回过神来，嗔道：“太后这话便是怪罪臣妾没能日日来请安了！”



正文 第十章 抱大腿

“嘴上还是这般不饶人。”
“今儿个来，确实有事想请太后出出主意，皇上要选秀，这皇后的人选，皇上问臣妾的主意，臣妾年轻哪里是个有主意的，再者臣妾的身份也是要避嫌的！”
东宫太后一向肃穆的神情微有松动，夏疏林有些猜不透。
“哦？说来听听，哀家不问外事太久，说不上有什么好主意！”
夏疏林这才将三个女子的家事，细细说给太后听。
夏疏林观察到东宫的太后神色微沉，似有不满，莫不是太后心中有其它人选，可却不敢肆意妄言。
只能静静等着太后开口，过了半晌。
“哀家觉得，右相家的孙女是极好的人选！”太后缓缓开口道。
夏疏林神色不动，佯装惊奇，“臣妾年幼，这些事情，还望太后多多指教！”
“屏岚哀家是见过的，任性张扬，不适合皇后之位，李兰依哀家虽未见过，但是文人多有些清高，相比之下尚婉才是最合适的人选！”
“臣妾受教了！”
   夏疏林离开慈宁宫时有些慌神，夏日的太阳明晃晃地挂在天上，蝉鸣声四起，夏疏林只觉通体烦躁。
“去打听一下皇上在哪儿，备上冰碗我们去见皇上。”
夏疏林回了章华宫，仔细梳洗了一番，玉竺挑开帘子，脚步匆匆，“皇上派人回话，让娘娘不必着急，皇上今晚上过来用膳！”
夏疏林将手中的梳子掷在妆台上，命人在屋子里又添了冰，准备小憩一番，还未及躺下，内府监来了人！
沈蔺后宫无人向来事少，夏疏林虽封了妃却未主理后宫事物，就连内府监总管的鼻子眼睛都认不全，现下不免诧异。
内府监总管吴桂是个圆润精明人，历两代帝王却在宫中屹立不倒。
吴桂双手捧着账本，行礼作揖道：“皇上吩咐了，选秀在即后宫诸事繁多，请娘娘先看着账本！”
夏疏林在宫中多年，自知在吴桂面前不敢托大。
“总管勿要多礼，来人为总管赐坐，备上冰碗子！”
吴桂也不推辞，安心坐在小杌子上，等着夏疏林看账簿。
夏疏林粗粗翻了翻账簿，对后宫支出大致有了了解，放下账簿道：“本宫素来随性惯了，后宫诸事还劳烦总管多提点！”
夏疏林言语行动间给足了吴桂脸面，吴桂也是个明白人，恭顺道：“皇上时常夸奖娘娘聪慧，老奴能帮上娘娘的不多，但一定尽心尽力！”
吴桂这一趟宾主尽欢，两个都是聪明人，并未费时力。
当晚沈蔺并未能如约来含章宫用膳，吩咐安黎前来传话。
“皇上说了，请娘娘后日设宴赏荷，宴请各家名门闺秀，皇上还请娘娘多多用心！”
安黎最后四个字故意拉长了腔调，意味深长的看了夏疏林一眼。
夏疏林心中了然，沈蔺的意思是让自己选人。
安黎走后，夏疏林立时吩咐下去，设宴太液池。
是夜，夏疏林辗转反侧，夜不能寐。
她心知沈蔺是帝王，肩上担负着社稷朝堂，天下百姓，这副身子已经因自己折损大半，另一半势必要尽付朝政。
沈蔺已将所有的深情都给了自己，夏疏林也从未渴望过一生一世一双人。
嫁予旁人，所有真情都不足以与沈蔺的深情匹敌。
夏疏林心中所想，只是要如何帮沈蔺多分担一些，再多一些。
思及此，夏疏林不由想到今日太后说的话。
且不说三个女子性格如何，单说家世。
屏岚郡主家世显赫，若迎她入宫，难保外戚做大，起初夏疏林就已排除了屏岚郡主。
再说李兰依和尚婉，二者皆是文人家世，右相门生遍天下与李家不相上下，其二人都是借了祖父之势，家中其余子弟还未成气候。
夏疏林这些日子未能见到沈蔺，心中难免焦急，心中有事，便难以入睡，第二日醒来便顶着两个黑眼圈。
本以为今日无人可见，谁知永平候夫人一早便递了帖子进宫。
玉竺着急忙慌的用帕子裹了剥了壳的鸡蛋，给夏疏林敷眼睛，“永平候夫人在这个节骨眼上进宫见娘娘，未免刻意。”
夏疏林余光扫了一下屋内，见只有玉竺和玉枝两个人留在殿内伺候，这才放心，出言呵斥道：“说话这般轻浮！”
玉竺也知道自己失言，有些讪讪，毕竟是从下伺候在夏疏林身边的人，夏疏林于心不忍，出言道：“你说的也对，永平候夫人行事出人意料，不得不防！”
用过早膳，永平候夫人遍进了章华宫，行礼赐坐后，永平候一如上次见面，打趣道：“妾身说什么来着，娘娘的大腿妾身定要抱牢了！”
永平候夫人说话风趣，逗的伺候的宫人皆掩面而笑。
玉枝端来点心，插话道：“自上次咱家娘娘见了夫人，便总说夫人是个妙人，今日奴婢有幸见了，当真是妙不可言。”
永平候夫人笑的前仰后合，摘下头上的金簪子，递到玉枝手里，“果然是娘娘宫里的人，果然灵气！”
“娘娘，臣妾明人不说暗话，今日进宫确有一事相求！”
夏疏林神色不动，意料之外，情理之中，永平候夫人的直爽，确在夏疏林意料之外。
玉枝领了夏疏林眼色，带着伺候的宫人退下。
“今日来见娘娘是为选秀，臣妾听闻李家小姐此次在选秀名单之中！”
夏疏林眉目微动，“夫人的耳报神真是快！”
夏疏林言语中已有隐隐地责怪之意，永平候夫人却丝毫不怕，继续道：“有人的地方，哪里拦的住消息，李夫人乃是臣妾嫡亲的表妹，日前进京，只为求一事，不想我那外甥女入宫，还请娘娘成全。”
夏疏林一惊，本以为永平候夫人进宫是为哪位秀女铺路，却未料恰恰相反，后者夏疏林未曾想到，李兰依居然还和永平候府沾亲带故。
夏疏林掩饰住脸上的神色，“夫人真是抬举本宫了，以李小姐的家世，她的去留还由不得本宫做主，和夫人说句掏心窝子的话，这事上本宫避嫌都来不及呢！”