正文 第1章 撒旦守护者（1）

这一天乌云密布，我们称他为神秘的话事人，他坐在喷泉边，他的表情说明了光明与日益增长的黑暗之间的斗争。
他穿着深红色的长袍，显然质量很好，但是他们有着破烂的边缘，显然已经很是沧桑。这位讲故事的老人右肩上挎着一个皮包，他倚靠在一片直直的、没有装饰的橡树上。
今天，一大群孩子聚集在一起聆听。这个城市的孩子们在街上玩游戏，但是这个男人把他们的注意力从游戏中分散了出来。
我们坐在围绕着喷泉的抛光石道上，等待讲故事的人说话。他坐在喷泉的矮矮的挡土墙上，透过浓密的白色眉毛看着我们，胸前挂着满脸的胡须。他转过头来，看着雕像，老人清了清喉咙里的粘液，厌恶地啐了偶像一口。然后他转过身来，看到了我们惊讶的表情。
我们互相看着对方，然后看着他，准备吞噬他的话。在当地，亵渎神像被判处死刑，只有先知才敢做这种事，或许，至少，如果有人向当局报告此事，我们可能会看到他被捕。
当我们凝视的时候，老人对我们眨了眨眼睛。他把手杖靠在喷泉的边缘，准备说话。他的每一个动作都使我们期待得发抖。就像以往听我们父母分享故事，总会值得期待一个真正的奖励。
“那天我和孩子们坐在一起。”当这个人终于开口说话了，他告诉我们:“我将要和你们分享的故事，是关于撒旦的守护者，是绝对的真理，因为它发生在将近一百年前。你看，孩子们，范范第一次遇到魔鬼的最奇怪的事情不是他能看到那个生物，而是它看不见他。”
当老人讲完他的故事时，我的生活无声无息中变得再也不会像从前一样了。
范范迷恋地看着这个奇怪的家伙。"妈妈?"他边说边拽着她的长裙。
"说实话，我不知道你怎么总是有这么好的作物,"一个女人对他的母亲说。
"这是神的恩典，就是这样,"他的母亲回答。
"你儿子现在多大了?"
"上个月刚年满五周岁,"他母亲自豪地说。
"我不知道你已经在塞勒姆待了那么久，看起来就像是前几天你才坐着那辆摇摇晃晃的马车来到这里，我不知道你是怎么来到这里的。"
范范又拽了一下。"妈妈，那个男人是谁?"
她转向范范，然后跟着他的手指。"我没看到任何人。现在去玩吧，但要不要距离我太远。"
"你听到传言了吗?"那个女人继续说。"他们说北部边境附近有一个村庄被洗劫一空。"
"我没听说,"他母亲回答。
范范专注于一些他从未见过的东西。刚开始这个魔鬼看起来几乎就是人类，尽管他更加凸显王者风范。范范注意到他的衣服，红色和黑色和灰色的布料质量很好，魔鬼之剑在他的左臀附近盘旋，无论魔鬼移动到哪里，魔鬼之剑都保持着完全相同的位置。
尽管有着人形，但魔鬼的外表却在渐变。每隔几秒钟，他的身体就从人形变成了某种狼，然后变成爬行动物，然后再变成人形。魔鬼周围的光线模糊不清，仿佛光线无法跟上他的动作。范范用一根棍子指着那个怪物。魔鬼在村子里游荡，范范则一直拿着他的棍子跟着他。
那个魔鬼在人群中搜寻，却从来没有注意到那个金发小男孩站在泥泞水坑旁边，灰尘覆盖了范范赤裸的双脚，白色套头衫上沾满了污垢，尽管他母亲已经警告过他不要远离。
魔鬼调查了村庄和村民，似乎在寻找着什么东西。魔鬼悄无声息地靠近人群，听他们的谈话，试图捕捉线索。他转移到了不同的房子，在里面消失了一会儿，然后又重新出现在街上。范范一动不动，敬畏不已。
然后魔鬼又回到了范范的身边，到现在为止，这个孩子已经完全远离了他的母亲。魔鬼停下来了，有些事引起了他的注意，他弯下腰，检查着范范手里拿着的那根棍子，他似乎看不到那个男孩。
那个魔鬼脸上露出一种迷惑的表情，跪得很近，以致于范范离开了一会儿。当棍子和他一起移动时，魔鬼的惊奇表情吓坏了孩子。他从范范的小手上拍下那根棍子。孩子跑到人群中去找他的母亲，他的小脚在尘土飞扬的土地上留下了印记。
魔鬼邪恶地笑了，脸上瞬间闪过了狼人和爬行动物的形状。"那么，你终究还是来了,"他低声说。
脚步声消失在市场上熙熙攘攘的人群中，他仍然没有看到孩子，但现在这已经不重要了。他熟悉这个地方，这样就能完成他的主人的任务。此刻魔鬼在凡人看不出的模糊光线中离开了塞勒姆。
晚上，在房间里，范范把头撞到枕头里，"没有人相信我！"
"晚安,"埃尔斯佩思说。
范范打了个哈欠，"我明天给你看，埃尔斯佩思，当我们去市场上摆摊的时候。"
"晚安，范范！"
男孩深深地呼了一口气，研究着灯光下的阴影，很快他就睡着了。
一阵低沉稳定的隆隆声，像踩踏事件一样，把艾斯佩思从睡梦中唤醒。远处的火把和妇女和儿童的尖叫声，把父母从下面的主要房间里推了出来。
埃尔斯佩思听到了叫喊声，她父亲拔剑的声音从鞘中发出，通常把剑是固定在起居室的墙上。她的母亲爬上梯子进入阁楼，试图接近她的孩子，"埃尔斯佩思，我们必须逃跑!"
发生什么了？妈妈为什么这么害怕？
她的母亲把范范从床上抱了起来，把他推进艾斯佩思的怀抱。孩子半眯着眼睛凝视着周围，他紧紧抓住埃尔斯佩思，直到母亲爬下了梯子。
孩子们被塞进父母卧室的阁楼里，大人们则坐在房子的主房间里，舒适地躺在壁炉里燃烧的火炉旁。范范把他的经历告诉了埃尔斯佩思。他美丽的姐姐奥本，一个十七岁的年轻女子，假装专心地听着，让她沉浸在她弟弟的另一个狂野的幻想中。她想，那些看起来像爬行动物和狼的陌生人到底是谁。
"这是真的，我保证,"范范说，他甚至伸出了手指，这个怪物把手上的棍子打掉了，这个怪物打了他的手指。埃尔斯佩思检查了瘀伤。"这并不能证明什么,"她说，范范是一个五岁的男孩，容易惹麻烦，她私下猜测着。



正文 第2章 撒旦守护者（2）

"除了瘀伤之外，似乎没有什么不寻常的,"她说。埃尔斯佩思注意到范范右前臂上有一个奇怪的胎记。这个标记有一颗星星的样子。埃尔斯佩思翻了三次眼睛，然后躺在她的枕头上。"睡吧，范范,"她低声说。
埃尔斯佩思听到马奔向房子前面的声音，几盏手电筒的灯光在前门两侧的窗玻璃上闪烁，她父亲手里拿着剑离开了家，关上了他身后的门。
声音在外面互相威胁，马匹在跺着脚，嘶鸣着，埃尔斯佩思在战斗中听到了刺耳的剑声和战斗的呐喊。
她的母亲走到窗前，凝视着窗外的黑暗。她跑回到孩子们身边，她的脸因痛苦和恐惧而扭曲。她又一次强迫范范进入艾斯佩思的怀抱，她的母亲抓起水桶里的水，扔到壁炉里燃烧的灰烬上，发出一团蒸汽嘶嘶作响地进入房间，她用裙子把手包起来，走到壁炉的后面，把小铁门塞进烟囱里去除灰烬。
"埃尔斯佩思，带范范过去!"她尖叫着，一边用她的一条长裙抓住铁把手，强迫它打开，煤炭发出蒸汽，房间里充满了热气。
"可是妈妈，爸爸怎么办？我们必须......"
"爸爸不见了,"她哽咽着，抓住埃尔斯佩思的肩膀，想把真相告诉她。"趁现在还来得及，快走吧！记得一定要保护你弟弟的安全!"
她领着女孩和她的兄弟穿过蒸汽云，钻过小门，埃尔斯佩思挤过去，和范范一起出现在潮湿的夜空中。
在房子里，几个轻装甲的士兵出现在门楣下面，把这扇门推开。埃尔斯佩思的母亲从白色的蒸汽云中出现，手里拿着一根铁棍。那些人挥舞着剑，她看到她丈夫的血溅在刀刃上，"亨利。"她的手紧紧地握着铁棍，"你想从我们这里得到什么?"
士兵们走过那块被劈开的木头，手里拿着剑挡在他们面前，他们踢翻了桌椅，为下一个受害者扫清了道路。当她低声说道:"帮帮我们，沙戴大人。"她把嗓音提得很高，她的手颤抖着，她竭尽全力为心爱的人报仇。
范范的恐惧使他保持沉默，他紧紧地抱着他的妹妹以求活命。埃尔斯佩思穿着睡衣从他们家朴素的小木屋后面走出来时，她赤裸的双脚踏着冰冷潮湿的草地。
塞勒姆周围的树木就在他们面前，长满了厚厚的荆棘。范范从他姐姐的肩膀旁边看过去，看到了一些生物，就像他之前看到的那样，从周围的树上钻了出来。魔鬼穿过空气进入他们的村庄，有些看起来像狼，有些像人类，还有一些是由于人类最可怕的噩梦而产生的难以形容的怪物——学名：梦魇。
当范范看着艾斯佩斯的肩膀时，他看到村庄在他们身后燃烧。疯狂村民的轮廓在大火中肆虐，然后像小麦一样在骑手面前倒下。范范转过身去看他们要去的地方，发现前面的树上有一个魔鬼向他们走来。这个生物嘴里泡沫累累，长长的爪子像鹰爪一样伸展着，伸向猎物。范范喘着粗气，闭上了眼睛。
魔鬼从他们身上穿过，继续前行，完全没有意识到女孩和男孩正在逃离村庄上空的包围网。埃尔斯佩思逃离了他们身后的大屠杀，厚厚的灌木丛撕扯着她那薄薄的睡衣，但是没有什么能减慢她的步伐。范范听到邻居和朋友在夜里像牲口一样被屠杀，听到了极度痛苦的尖叫声，他们身后的房子里传来一个声音。
"妈妈?"范范低声说。
埃尔斯佩思停下来，转过身，然后紧紧地捂住她的嘴。热泪从她脸上流下，她跑进了黑夜。
塞勒姆村被烧毁了，居民们在街上被屠杀殆尽。魔鬼们，穿着黑色和深红色的皮质盔甲，穿过燃烧的村庄的废墟，寻找他们可能遗漏的掉队者，魔鬼在空中滑行搜寻。
一个半人形的魔鬼出现在军阀莫雷面前，他坐在他的黑马上。他精心设计的盔甲胸甲上佩戴着的宽剑横躺在他的大腿上，用塞勒姆市民的鲜血施洗。他头上戴着黑色头盔，上面只露出坚毅的眼睛。他的眼睛里不断燃烧着愤怒——对权力的渴望从未得到满足，"莫大人，我们在村子里没有找到其他孩子,"一个狼头魔鬼报告说。
莫雷听着，尖叫声现在变得安静了，"那么，你杀了撒旦的守护者了吗?"
"如果他在孩子们中间，那么他肯定已经死了，我的主人,"魔鬼说。
"如果他还活着，那么我的入侵的效果将功亏一篑！"
"我明白，大人，他死了，我们的入侵不会受到阻碍。"
"那么其他人呢?"他问道。
"我们没有留下一个活着的人，大人。即使是受伤的人也被杀光了。"
莫雷说:"一定要确保这一点。"我不想留下任何可能反对我的人，到了明天，诺德之家将会倒塌，我要把他们的国王锁起来，召集你的魔鬼军队，告诉杰里科准备战斗。"
魔鬼匆忙地朝莫雷弯下身，迅速飞了出去。
军阀再次调查了这个残酷的场面，微笑着。"今夜将永远标志着沉重一击，结束撒旦在地球上的统治。"
又一次新的日出，埃尔斯佩思和范范不知道见过多少人了，她甚至不知道他们走了多少天，她的脚很久以前就起泡了，现在它们正在形成老茧，范范走到她身边，跟在她后面，然后在不同的事情引起他注意的时候落后了几步，"天气已经很热了,"他说。"我们还有水吗?"
埃尔斯佩思从她的脸上拂去了纠结的头发，"我昨晚给你了。"
范范又落在后面了，"但是我渴了。难道我们不能再找一个城市，让别人再给我们钱吗?"
"士兵们现在已经在城里了。"
"不是最后一个,"他抱怨道。
埃尔斯佩思摇了摇头，"没有，不过很快就会了。"
"他们想要什么，埃尔斯佩思？他们为什么要杀人?"
她回头看着她的弟弟，他急忙赶上来，她记得他手臂上的印记。他们想要你，她想，但是她不敢说出来，范范不会理解的。她的母亲和父亲曾经告诉她这个印记的含义，然而，她只理解了一半的意思。"他们想要什么并不重要，范范，我们只是不能被他们发现。"前面的路上出现了一个路标，"有一个小镇!"范范报告说。



正文 第3章 撒旦守护者（3）

前面的路上出现了一个路标，"有一个小镇!"范范报告说。
埃尔斯佩思已经看到了这个标志，但是希望能够忽略它。
"求求你，埃尔斯佩思，我们至少看看有没有士兵在那里？我也饿了。"
这是个坏主意，埃尔斯佩思觉得自己的肚子在抱怨，她自己只喝了很少的水，尽量把大部分的水留给范范，然而，没有食物，她不可能走得更远，"好吧，我们得离开这条路，然后走小路到镇上去,"她说。"但是如果我看到任何士兵的迹象，我们马上就离开。明白了吗?"
范范热情地点了点头。
路标上写着:格兰迪，幸运的是，他们进城的时候没有看到一个士兵，"快跟紧我,"埃尔斯佩思说着，一路走出了树林。
格兰迪比她和范范在旅途中遇到的大多数小村庄和小镇都要大。人们通过繁忙的街道匆忙进入市场，绅士们和女士们都穿着精致的衣服，这些衣服的颜色很漂亮，这让埃尔斯佩思想起了她母亲以前为她做的自制礼服。
她握着范范的手，他们一直走到街道的一边。埃尔斯佩思无法让自己看着人们的眼睛，但她觉得他们的眼神是一样的。尽管一路上她努力在小溪和池塘里洗衣服，但衣服已经被弄脏了。她的睡衣上有草、泥、树叶和零星的昆虫。她意识到他们两个是另一番神情，这让她想哭，但是她没有。
"看那边,"范范说，他从埃尔斯佩思的手中挣脱出来，穿过了土路。
一群马狂吼起来，"范范，不!"埃尔斯佩思哭了。
司机把马车紧紧拉住，使他的牲口不至于把范范撞倒。"你在干什么，孩子?"司机说着，从座位上跳下来，"你是不是想把自己弄死?"他的声音在咆哮，范范像一只被催眠的青蛙一样在他面前僵住了。
男人抓住范范的手臂，用力拉着男孩的脚离开了地面。埃尔斯佩思跑到他们面前。"对不起，先生，我的弟弟不小心从我身边逃走了。"
那个男人扬起一条眉毛看着她，"你们两个不是从格兰迪当地的，你在这里干什么?"他问道。
"我们已经走了很远，没有食物和水，先生,"埃尔斯佩思说。她感到羞愧，但饥饿和口渴迫使她承认。
那个人环顾四周，其他的马车在街上经过他们。对于所有的骚动，似乎很少有人对发生的事情感兴趣，"我想你是想要一份施舍——我辛苦挣来的钱怎么可以装进你的口袋?"
埃尔斯佩思低下了头，"不，先生，我不会向你要钱，但如果你有一些水，我会非常感激你的好意。"
这个男人叹了口气，放松了范范的胳膊，但是没有放开他。"你会做饭吗，姑娘?"
埃尔斯佩斯抬起了眼睛，"做饭？哦，是的，我可以，我妈妈教我的。"
"你的父母在哪里?"他问道。
"死了，先生。"
他静静地站着，思考着一会儿，因为他们周围的交通堵塞了。"我跟你做个交易,"他说。"我来提供食物，你来做饭，然后我们再谈。好吗?"
埃尔斯佩思放松了下来，"是的，先生，那太好了，非常感谢。"
男人完全放开了范范，男孩回到了她身边。"我是霍林格先生，。去马车后面做吧，我带你去农场。"
埃尔斯佩思微笑着，按照指示匆忙地做了，当霍林格先生坐回他的座位时，她帮助范范上了马车。"快点!"
"范范，我们可以吃一顿家常饭了,"她兴奋地低声说，但是范范怒视着坐在他们面前的那个人，"我不喜欢他。"
"嘘!"她发出嘶嘶声，"如果你想吃东西的话，你会乖乖的。"
范范交叉着双臂，靠在马车的一侧，埃尔斯佩斯微笑着对他眨了眨眼睛。他笑了笑，她总是这样，"你会明白的,"埃尔斯佩思说。"现在情况正在好转。"
范范听到隔壁房间盘碟的声音就醒了过来，他坐在床上，听着他姐姐埃尔斯佩思和他们的恩人霍林格先生的声音。"你把这叫做一顿饭?"霍林格先生抱怨道，"你可能会想，在我的农场生生活了这么久，你可以把它做好的。"
"对不起，霍林格先生,"埃尔斯佩思说。
"我不明白为什么我会同意带你们两个进去,"霍林格先生接着说。
范范把床单缠在他的拳头上，他的指关节都变成了白色。
"我们很感激你，霍林格先生,"埃尔斯佩思说。范范听到他的姐姐开始从地板上收集破碎的餐具。
"感激不尽？哈！九年来，我一直忍受着你的不新鲜的厨艺和你弟弟的懒惰。"
懒惰？范范怒气冲冲地说，但他还是呆在房间里。
"如果我的埃塞尔还活着该多好啊,"霍林格抱怨道。
"我肯定她很可爱,"埃尔斯佩思说，"你一定非常爱她。"
范范听到:一把椅子滑过地板，一个杯子击中桌面，然后前门砰的一声关上了。
当范范打开房间的门时，他看到霍林格的早餐的一部分躺在木地板上，他的妹妹正在清理。盘子打破了，杯子倾斜到桌子的一边。范范注意到霍林格先生几乎没有留下任何食物，只剩下脏盘子的碎片让她清洗。
范范和他的姐姐跪在地板上，他开始拾起一些碎板碎片，"我希望他能离你远点,"范范说。
"我很好，现在不要为这些乱七八糟的事情大惊小怪，我会处理好的。"她从他手中拿出陶器碎片，赶紧把剩下的脏东西收拾干净。
范范拍了拍姐姐的肩膀，埃尔斯佩思退缩了，范范迅速把手抽了出来，他的怒火点燃了。他站在那里，跟着埃尔斯佩思走向门口。范范几乎没有跨过门槛，她就抓住了他，恳求他什么也别说，"我没事，范范。"
"没事？他在鞭打你！我要一劳永逸地阻止这一切。"
"不!"她坚持说。"我们需要一个住的地方，我不会让你流落街头的，我答应过妈妈我会照顾你，这就是我要做的。"她的眼神使他退缩了。
"对不起，埃尔斯佩思，我不想让你更难过,"范范说。
"范范，霍林格先生，内心是个好人，只是有些困惑。"
"你的意思是他让我们烦恼,"范范啐了一口唾沫。
"这比你从莫雷那里得到的伤害和压迫要好得多,"她低声说。
"莫雷不在乎我们。"
埃尔斯佩思凝视着他的眼睛，搜索着什么，"你忘了我们的母亲和父亲了吗？他希望我们所有人都死是有原因的。"



正文 第4章 撒旦守护者（4）

埃尔斯佩思凝视着他的眼睛，搜索着什么，"你忘了我们的母亲和父亲了吗？他希望我们所有人都死是有原因的。"
范范眨了眨眼，记起了很久以前的一个夜晚，他眨了眨眼，"姐姐，我们必须忘记，否则它会把我们逼疯，莫雷拿下了诺德之家和整个王国。我们现在对他没有任何影响，不管塞勒姆以前是什么样的。"
埃尔斯佩斯抚摸着他的脸颊，"我们永远不能忘记。"
她转过身来，回到屋子里去清理溢出的东西，"范范，去做你的家务活，不要用你的脾气来烦我。，如果你爱我，那么你就要按我说的做。"
他看着她走进去，范范发泄了他的沮丧，释放了愤怒，他朝马厩走去，"我不会忘记的，姐姐。"
霍林格就站在他那绿色大谷仓的内墙后面，门是开着的，他听到了范范和他姐姐的谈话。霍林格紧紧地握着斧头，等着看是否会发生冲突。
惠斯勒听着那个女孩再一次说服范范不要生气。他松了一口气，手里的斧头松开了。女孩回到屋里，范范跑到畜栏去做家务。他知道这个男孩已经长大了，不适合处理身体上的问题。霍林格需要一种摆脱他的方法，但是一定要留住这个女孩。他擦掉脸上的汗珠，把斧子放在一边。他雇来的新手很快就会从镇上到达，是时候做工作了。
范范走进霍林格先生马场尽头的马厩，他把一百斤重的燕麦袋扛在肩上，他把二十个袋子装满了足够的粮食，以满足饥饿的马的食用，然后他把它们都放在一辆木车上，分发给霍林格先生的漂亮马匹。
范范喂饱了其他的马，然后停在一匹漂亮的棕色种马的马厩前，在他的口套上放了一个袋子。他抚摸着马的头和脖子，看它开始咀嚼着燕麦，"你好吗，惠斯勒?"
那匹马把头朝范范的方向倾斜，"别担心，孩子，如果我有什么要说的，惠斯勒是不会卖掉你的。"
范范抚摸着那圆滑、肌肉发达的脖子和肩膀。"尽管如此，你还是应该让他想骑你的时候就让他骑，我们是朋友并不意味着我是唯一能骑你的人。"
惠斯勒嗅了嗅燕麦，"好吧，你只会让自己的情况更糟。霍林格不肯听我的话，他告诉埃尔斯佩思我很懒，你能想象吗？我相当于三个佣人干活，除了他一直大惊小怪之外，还没有薪水。"
惠斯勒摇摇头，把范范的手拉开。"你也站在他那边吗?"范范走近了一步说。"埃尔斯佩思告诉我要注意自己的脾气，我只希望我能让她远离这一切，如果民兵真的来到了格兰迪，我就可以加入了。你和我可以去和莫雷和他的魔鬼骑士作战。"范范背对着那匹马，"或者，如果你仍然和我在一起，我可以把你带到我的山上。"
马擦了擦范范的肩膀，范范转过身来，又拍了拍惠斯勒，"别担心，我只是在开玩笑，没有别的马有你一半的壮丽，"他走开了，然后转身向那匹种马摇了摇手指，"待会儿见，但如果我必须忍受惠斯勒，你也一样。"
范范把手推车放回预备区，马厩外面的嘶嘶声引起了他的注意。他快速推着马车，然后离开，跑到谷仓门口，范范看到镇议会的几个人走近霍林格先生站的地方，和他雇佣的一些人交谈。
一片绿色的玉米田，几乎可以收割了，范范从马厩溜到玉米地里去了，他蹑手蹑脚地穿过秸秆，快速地移动着，霍林格先生和他的手下似乎都没有注意到范范。
霍林格从口袋里拿出一块蓝色的抹布，这样就可以擦掉他额头上的汗水。当马靠近时，霍林格的一个手下问道:"你认为这是谁在骑马，就像他们要去舞会一样?"
"汤姆，看他的样子,"霍林格用一种嘲弄的口吻说。"他总是穿得很时髦。"
"是啊，还有他的爸爸和爷爷,"霍林格的一个手下说。
"小伙子们，看好了,"霍林格警告说，"他们的家族建立了这个美丽的小镇。"
当骑手在他们前面停下来的时候，他的手下在他们的呼吸下轻声笑了起来。
"早上好，霍林格，你今天好吗,"汤姆说。
"如果不是因为我必须向我们杰出的莫雷勋爵缴纳所有的税，我会做得很好,"霍林格高声说。尽管拥有财富，霍林格先生还是穿着普通的工作服。只有他的年龄和他的端庄举止，才会向任何人暗示他不仅仅是一个普通的劳动者。
"这正是我们来和你讨论的话题，霍林格,"汤姆说。他和他的手下穿着五颜六色的马甲，他们的衣服上有金扣子和闪亮的扣子。霍林格嘲笑着他们的服装和他们柔软的、没有老茧的手。
"怎么了?"霍林格问道。
"今晚有一个理事会会议。来自巴伦的一些委员会成员也将出席。"
"难道他们不是组织民兵加入斯蒂芬吗?"霍林格疑惑地问道。
"是的，他们是来寻求我们对他们事业的忠诚,"汤姆说，冒险和阴谋在他眼中闪闪发光，就像一个孩子带着他的第一个玩具。
"你是说他们的叛乱，是不是，汤姆?"
汤姆看起来被这句话侮辱了，"这是反抗暴政的反抗吗?"
"那要看情况,"霍林格说。
"在什么上面，请告诉我?"
"不管你是不是暴君，孩子,"霍林格直截了当地说。"你有没有想过对抗魔鬼骑士的后果，汤姆?"
汤姆和他的四个男人现在看起来很不舒服，甚至他们的马也在它们身体下面摇晃。
"莫雷打败了我们国王温塞斯拉斯的更有经验的战士,"霍林格警告说。"既然莫雷的力量在这九年里变得如此强大，你认为韦兰的斯蒂芬国王将如何打败他呢?"
对于霍林格先生的问题，汤姆和其他人都没有答案。最后，汤姆设法说:"你有权发表自己的意见，老人家，但是别忘了你有义务参加议会会议，你也许愿意向魔鬼骑士鞠躬，但是这个镇上的大多数人已经准备好在莫雷的枷锁下生活了。"
"哦，我会去的，汤姆,"霍林格啐了一口唾沫，"现在，离开我的土地。"
汤姆和其他人把他们梳理得很好的马匹变成了原来的样子。
"你怎么看呢，霍林格先生？汤姆会加入斯蒂芬国王的民兵吗?"他的一个手下问道。



正文 第5章 撒旦守护者（5）

汤姆和其他人把他们梳理得很好的马匹变成了原来的样子。
"你怎么看，霍林格先生？汤姆会加入斯蒂芬国王的民兵吗?"他的一个手下问道。
"只有当委员会想让我们都被杀死的时候,"霍林格看着马儿走了，"我们把这些柱子挖出来，在我被迫看着汤姆利用他家族的影响力颠覆这个小镇之前，我想要完成它。"
霍林格又回到了他的工作，在他的呼吸下抱怨他不幸生活在一个愚人的城市里。
范范在绿色玉米秸秆的森林里观察并聆听了交流，看来民兵起义可能真的会发生，汤姆将与韦兰国王斯蒂芬一起参加战争。范范微笑着听到了汤姆先生的评论。
我会为你们报仇的，父母亲，范范看着五个年轻人骑马离开，我得去参加那个会议。当霍林格先生的锤子开始敲击的柱子时，范范从秸秆中退了出来，直到只剩下亮绿色的玉米。
那天晚上，范范看到霍林格很快地吃完了他的晚餐，通常他吃得很慢，但今晚他在城里有不愉快的事情要处理，没有人在餐桌上说话。范范坐立不安，没有吃多少东西——如果冒然冒出来问有关民兵的事情，但是他知道这只会让霍林格大吃一惊。
当他吃完后，霍林格把脏盘子放在桌子上，然后起身离开。这一次，他没有发表评论。也许，范范想知道，霍林格是如此接受暴政，因为他在自己的房子里向我和艾尔斯佩思推销。
霍林格穿上外套和靴子，然后走向门口。他怒视这范范和艾尔斯佩思——这种事情并不少见——然后他打开门，走进院子里，范范为他把一匹马拴在那里。
黄昏来临时，霍林格出发去参加议会会议，范范看着霍林格先生从路上消失，然后他帮助埃尔斯佩思洗碗，打扫了一下房子。一直以来，范范都在脑子里数着时间。当天快黑的时候，范范说:"我在谷仓里留下了一些东西。"
埃尔斯佩思疑神疑鬼地看了他一眼，她坐在摇椅上，用针和线缝补霍林格先生的一些衣服。"范范，明天再说好吗？时间不早了。你应该早点睡觉了。"
范范把惠斯勒绑在理事会旅馆后面一百米的树上。这座建筑比城里的大多数建筑都要好。此外，它在会议室上方有一个很大的阁楼，还有一个通向屋顶的出入口，用于维修。
男人们在入口处守卫着这座棕褐色的建筑，但是范范躲在大楼后面避开了他们。一棵梧桐树的树枝悬挂在一个后角的屋顶边缘上。范范从黑暗中默默地跑着，跳过去抓住最低的坚固的树枝。过了一会儿，他已经爬了半棵树了。
范范在保持平衡，然后悄悄地晃到屋顶的一角。他急忙跑到门口，钻进了阁楼。由于某种原因，没有人想到要锁上它。
他一进屋，范范就开始慢慢移动，希望能避免地板吱吱作响，这样可能会提醒别人注意他的出现。他听到了声音，会议已经开始了。激烈的辩论在阁楼上明显地响起。
范范蹑手蹑脚地走到一个通风口，切入阁楼地板。阁楼上的风扇很小，有齿轮连接到屋顶上更大的风扇。随着风的旋转，屋顶的风扇，齿轮移动阁楼的风扇推动空气通过通风口。
幸运的是，这个位置给了范范一个非常好的视角，可以看到二米以下的整个会议厅。当他透过通风口向外看时，范范看见一个高个子的男人，一头金色的头发和一套银色盔甲在讨论中占据了主导地位。他和霍林格先生已经在辩论中争论不休。
"如果你继续效忠于莫雷，莫雷会榨干你的城镇和村庄。"两个穿着同样盔甲的人站在他的两边，它们的胸甲上印有韦兰国王斯蒂芬的徽章——一只飞翔中的鹰的紫色轮廓，它的爪子伸向一个看不见的猎物。
"也许吧,"霍林格说,"但是汤姆如果背叛他，他会怎么做呢？你的军队和你的国王西尔瓦斯上尉在韦兰。如果莫雷袭击的话，你至少需要几个星期来帮助我们。这些城镇没有一个叛徒，在他们的民兵中有足够的人来对抗莫雷的魔鬼骑士。在你让国王的军队进入诺德的边界之前，你就会把他们全部杀光。"
"你没有自尊吗?"西尔瓦斯上尉问道。
"有人告诉我，骄傲是在失败之母,"霍林格反驳道。
"他们杀了你的国王!"席尔瓦上尉一边说，一边用拳头打桌子以示强调。
"现在我们又有了一个国王和一个报复心强的国王,"霍林格回答道。
"那个国王怎么办?"汤姆打断了他的话，"莫雷继续榨干我们的血，把我们的年轻人带到他日益壮大的军队中，霍林格，这只是时间问题，那么我们将被这个征服者抛弃。"
"是的，现在就是战斗的时候!"席尔瓦上尉说。
"或者谈判的时候,"霍林格反驳道。
范范的眼睛睁得大大的，他的所见令他震惊，这与席尔瓦上尉和霍林格之间的谈话毫无关系。几分钟后，随着谈话的升级，范范看到一个近乎人类的人影在男人们之间来回移动——动作很快就模糊了。
这个生物必定是一个魔鬼，就像他几乎每天晚上梦想的那样，它穿着莫雷军队的红黑制服，对着一个人和另一个人的耳朵说话。讨论演变成了一场对抗——魔鬼煽动了一切。邪恶的魔鬼在一个人耳边低语，像一个可靠的朋友一样，蜷缩在他们的肩膀上，告诉他们最新的流言蜚语。然后，在一个闪光的动作，它移动到另一个人的耳朵，用诱人的话填满了他的脑海。
实际上的话没有被范范听到，但是随着情况的发展，意图变得明显起来。他一定是莫雷的人，他是否试图利用霍林格先生来阻止民兵？然后范范想到了一个可怕的念头，如果魔鬼和军阀合作，怎么会有人用攻击来给他惊喜呢？斯蒂芬国王肯定会被杀死，他的军队将遭到伏击，如果他们试图进入诺德的土地，范范勉强地听到那个生物在说什么，但只能听到委员会的声音。
"谈判是什么意思?"其中一位议员问道。



正文 第6章 撒旦守护者（6）

霍林格知道他现在拥有它们，但理事会的年长成员以前也参加过战斗，他们已经知道了这种冲突的绝望之处，却对这种冲突没有兴趣。
"先生们，如果我们用我们忠诚的良好记录为莫雷辩护，那么也许他会支持我们，如果我试图阻止一场叛乱，我一定会感激那些忠于我的城镇，而不是加入当地的民兵的人,"霍林格解释道。
二十个理事会成员自言自语，霍林格坐回椅子上，满意地对着汤姆傻笑。
席尔瓦上尉看起来很恼火，他怒视霍林格。
"我认为我们应该投票,"霍林格说，最好在格兰迪或席尔瓦想出一个新策略之前迅速获得他的支持，"我们可以决定，我们是想让自己陷入席尔瓦上尉的民兵惨败的混乱中，还是为了和平谈判而派遣一个代表团去见莫雷勋爵。"霍林格把议会扭曲得像手里的橡皮泥，对他来说，这些话从来没有这么顺利过。霍林格笑了，他对自己很满意。他也不知道一个魔鬼也笑了。
男人们抽出一小片纸，以便投下他们的个人秘密选票，过了一会儿，当所有人都做完了，一个指定的人收集了纸条并计算了票数。当计票结束时，除了五个理事会成员外，其他所有成员都投票决定派遣霍林格先生建议的代表团。汤姆怒气冲冲地说，至少在其中一位成员提出一个关键问题之前，"谁会成为我们前往参见莫雷勋爵的使者?"
汤姆朝着席尔瓦上尉投下了一只熟悉的眼神，一个狡猾的笑容掠过了汤姆的脸，"必须是有很多经验的人,"汤姆建议道，这一声明消除了所有年轻的议员，包括他自己的坏情绪，桌子上到处都是一片欢呼声。
"一个好的演讲者是最好的,"席尔瓦上尉说，跟进汤姆的行动。"还有一个值得尊敬的人。"
"我认为我们应该派霍林格代表我们在这个问题上发言,"汤姆说。
霍林格结结巴巴地说。
"毕竟，霍林格先生似乎在这些问题上很精通，还有谁能在这项任务上做得这么好?"汤姆接着说。
霍林格在椅子上蠕动着，慌张之情从他的脸上暴露无遗——就像一只陷阱里的老鼠。"现在，就一分钟，汤姆，我从来没有说过......
汤姆打断了他,"霍林阁，别这么谦虚。我们都知道你是唯一能胜任这项工作的人。此外，由于这是一个极其重要的问题，我相信你会希望明天组织一个小组陪你去莫雷那里，我很乐意帮你处理这件事。我们将提供马匹和强壮的士兵，他们来自那些本可以在我们的民兵中作战的人。"
在议会会议厅周围，人们都点头表示同意。当其他议会成员过来和他握手并感谢他自愿与莫雷一起为他们解决问题。背后的每一次握手都像钉在棺材里的钉子。汤姆只是笑了笑，和一个自鸣得意的席尔瓦上尉一起走出了会议厅。
范范在阁楼上看着那个魔鬼，这个魔鬼如此有效地操纵了整个过程，也离开了会议室。这个生物已经在这里结束了，范范想知道它现在是否会直接向莫雷报告所发生的事情。
这次会议引起了很大的反响。霍林格先生将离开这里，前往进行为期三周的旅行，还需要三个星期才能回来。事情似乎有所好转。他和埃尔斯佩思至少要离开这个人六个星期，范范为埃尔斯佩思感到特别高兴。
会议结束后，范范不得不在霍林格之前回到农场。他今晚心情会很糟糕，他想。范范从阁楼上的会议室里走出来。他发现他的马还拴在树上。惠斯勒兴高采烈地接待了范范，然后他们在夜里朝家里飞奔。
时间已经很晚了，当范范回到霍林格农场，把惠斯勒安顿在他的马厩里。霍林格先生应该不会太晚，范范不得不赶紧回到家里。他朝房子看去，看到客厅窗户上还点着灯笼。埃尔斯佩思会怎么说？
当范范刚刚走出谷仓的时候，他听到一个人在他身后清嗓子。他转过身来，发现他的姐姐抱着胳膊站在谷仓外面。
"你在谷仓里做什么，范范?"埃尔斯佩思的指尖在她试图控制自己的脾气时，在她的上臂上滚动着。
范范看到她的时候畏缩了一下。"但是埃尔斯佩思，我有一个重要的消息,"他迅速说道。
"真的吗？还有什么新闻会如此重要，以至于你不得不欺骗我，然后离开去城里，而你知道，如果霍勒斯发现了，他会把我们两个都活剥了?"
"委员会已委托霍勒斯与莫雷勋爵谈判,"他说。
埃尔斯佩思的表情立刻改变了。"什么？你在说什么?"
"霍林格正在和一位来自斯蒂芬国王的骑士爵士争论,"范范说。"他来这里是为了支持格兰迪的民兵，但是霍林格反对这项动议，并呼吁派遣一个代表团，看看格兰迪是否继续忠于莫雷可能会让我们减轻一些税务负担。这个动议得到了通过，但是后来委员会转过身来，投票决定派遣霍林格先生作为镇上的使者。他明天就要离开了!"
埃尔斯佩斯笑了。"这意味着他将离开近6周，对吗?"
""是的,"范范向她保证。埃尔斯佩思笑得更大了。
范范想了想会议上发生的事情。埃尔斯佩思注意到他的脸色变了。"怎么了，范范？我并不是真的生你的气，尤其是在听到这么好的消息之后。"
"不是这样的,"他说。"我在会上看到了别的东西。"
他脸上的表情使她感到忧虑。"发生了什么事?"
范范犹豫着要不要告诉她。毕竟，大屠杀当晚，她在塞勒姆的时候，她并不相信他。"我又看到了一个魔鬼"。
这一次，埃尔斯佩思的表情变得强烈而不是轻蔑。范范注意到她眼中的恐惧，这种恐惧是他们离开塞勒姆以来他从未见过的。
"又来了?"她问道。
"是的。"
"哪里?"
"在会议期间，在会议室里,"范范说。
"它在那里做什么呢?"她问道。
"我相信这是在和那些人说话，尽管他们并不知道。它从一个转移到另一个，在他们的脑海里低语着思想。从那时起，所有事情都从民兵变成了这个代表团和霍林格在其中的地位。"



正文 第7章 撒旦守护者（7）

埃尔斯佩思试图考虑范范所说的话的后果。她浓浓的眉头皱起了眉头。"它看见你在看了吗?"
"没有。我一直躲在议会大楼的阁楼里，所以这可能与此有关。"
"霍林格先生在哪里?"她问道。
"我想他正在回家的路上,"范范说。
"那么我们应该在他到来之前把你弄上床。不要对任何人说这些事，明白吗?"
"当然。"
埃尔斯佩思把范范领进了屋子，确保他在床上，然后她安顿在更多的修补。范范躺在床上，试图听到外面满是泥土的蹄声。他听到远处有一只狼的叫声，然后就睡着了。
范范意识到霍勒斯在家，当他听到他跌跌撞撞地走进屋子，一边啜饮着他的演讲，一边命令埃尔斯佩思给他弄点吃的。范范在床上紧张着，等待着。他需要去找他姐姐的助手吗？在醉酒的昏迷中，霍林格会变得暴力吗？范范下定决心，如果老人确实试图在愤怒中伤害她，不管埃尔斯佩思怎么说。外面的房间变得安静了。范范的门打开了，埃尔斯佩思走进他的房间。他的肾上腺素激增。
"他昏过去了,"她说。"我需要你帮我把他弄上床"
范范帮助他的姐姐把霍勒斯抱到床上。他们把他安顿好之后，他还在酒气中喃喃自语，并关上了身后的门。
埃尔斯佩思说:"这种情况下，他一定非常难过。"
"我想我们不能责怪他,"范范说。"谁，在他们正确的思想，想要去前面的莫雷。
"我们也必须睡觉,"埃尔斯佩思说。"霍勒斯明天醒来时，心情不会很好。"
范范笑了起来。当然，霍勒斯的心情不会很好。他的头会因为他一直在沉迷的烈酒而头痛，他要长途跋涉到莫雷的宫殿去思考。
正如预料的那样，他们看到一个闷闷不乐的霍勒斯匆忙准备出发。当他从卧室里走出来时，他的心情没有好转，也没有听到他的消息。
霍勒斯把最后一杯咖啡吞下去了。"我说,'你弟弟和我一起去莫雷的宫殿。"'
埃尔斯佩思的嘴巴张开着。范范不知道该怎么想。他当然不想和霍林格先生进行任何长时间的旅行，更不要说去危险的地方了。但是他的好奇心激起了他的冒险心，他想去埃马纽尔的宫殿去看看莫雷勋爵，他把整个王国都掌握在自己手中。
"你以为我会把你们两个单独留在这里，带着我所有的世俗物品?"霍勒斯苦涩地问道。"如果我必须忍受这段旅程，那么我就会有其他人陪我一起享受我的痛苦。当你为你兄弟的安全归来祈祷时，我可能会因为亲近而受益。"
听起来好像霍勒斯是想嘲笑他们的信仰。然而，范范知道这个人有足够的迷信信仰，希望撒旦会保护范范和他的同伴。霍勒斯并不是不屑于接受他可能得到的任何好处。
"去为我们的旅程准备好食物，孩子，从我的井里拿足够的水来。"范范甚至对叛乱一点也不在意。
当一切准备就绪时，霍勒斯给埃尔斯佩思留下了关于农场和佣人的最后指示。当他似乎对一切都井然有序感到满意的时候，霍勒斯骑着马开始向城里走去。"快点，范范,"他说。
"现在是你开始顺从他的意愿的好时机,"埃尔斯佩思说，她的话带着悲伤的讽刺。
"姐姐，我的反对会比你的反对更成功吗?"范范试图推迟讲道理，希望在离开之前避免争吵。
相反，埃尔斯佩思只是点点头，亲了一下范范的脸颊。他爬上惠斯勒的马鞍。埃尔斯佩思扫了一眼路，以确保霍林格先生没有看到。她轻轻撩起裙子，伸手去拿她藏起来的东西。埃尔斯佩思把一把双刃短剑放在一个木鞘里，强迫范范拿到了剑。"把这个放在你的斗篷下面。"
"为什么，姐姐，我对你感到惊讶。你到底是怎么得到这个的?"
"霍林格先生把这个和其他许多东西放在阁楼的一个旧箱子里。我相信他曾经是个军人。拿着这个，注意安全。你知道，霍林格先生有一件事是对的。"
"真的吗，那是什么?"范范问道。
"我每天晚上都会向全能的神祈祷保佑你。请你小心点，好吗?"
"当然，我会的。我怎么可能不是呢，有这么一个忠诚的姐姐为我祈祷？尽量不要担心自己。"他对她眨了眨眼，把惠斯勒转过身来。范范给了这匹种马一条通往鬼魂的门。他和他的马在农场路的尽头追上了霍勒斯。埃尔斯佩思开始在路上为范范祈祷，她看着身后的灰尘。
在去格兰迪的路上，范范确保他留在了霍林格先生的后面。他们的赞助人多年来已经明确表示，他对范范的职业道德感兴趣，而不是他的谈话。
正如所承诺的那样，当霍林格先生到达议会大楼时，他对他的恭维等待着他。有十个人，已经备好马鞍，准备出发。即使是汤姆也与其他没有踏上这一危险旅程的年轻人一起离开。汤姆的嘴角带着一丝不屑的微笑。范范知道任何形式的代表团都不会让莫雷这样的军阀相信任何事情。在霍林格先生的代表团之前，探险队的坏消息将会回到格兰迪。
霍勒斯调查了这次探险借给他的代表团成员。所有的男人都三四十岁了——他们的缺席可能会在某种程度上使汤姆受益。这一事实清楚地表明，格兰迪没有预料到他们会回来，至少短期内不会。
霍勒斯感到一点安慰，因为他知道所有和他一起去的人都是有武器的专家。其中一名男子驾驶着一个两马车队，车上装满了火枪、火药、子弹、剑、食物和水。所有的人都在狩猎，如果他们沿着通往埃曼纽尔的路线前进，他们至少会吃得很好。
汤姆表现得好像要开始一场告别演讲，但是霍勒斯只是转过马来，开始出城了。他对此没有兴趣。男人们互相看着对方，然后看着汤姆。他微笑着，虽然现在更加丑陋了。
当范范跟随霍勒斯时，他们团内的其他人也决定跳过演讲，跟在他们后面前行。当他们离开格兰迪的边界时，他们的步伐加快了。霍林格大道在他们面前延伸得很远——一条布满灰尘的棕色道路蜿蜒穿过稀疏的树木，最终延伸到远处山丘的上方。



正文 第8章 撒旦守护者（8）

当范范跟随霍勒斯时，他们团内的其他人也决定跳过演讲，跟在他们后面前行。当他们离开格兰迪的边界时，他们的步伐加快了。霍林格大道在他们面前延伸得很远——一条布满灰尘的棕色道路蜿蜒穿过稀疏的树木，最终延伸到远处山丘的上方。汤姆的家族以他们的名字命名了这个小镇，而霍勒斯的家人则有这条路。讽刺的是，当汤姆安全地呆在家里的时候，霍勒斯并没有失去这种讽刺。
到了中午，霍勒斯开始放慢脚步。这群人走进一片大空地，树木在一个直径约两百码的半圆形环中扇形散开。路边到处是金黄色的草地，地面被夷为平地。远处，群山覆盖着同样的草地，稀疏地点缀着树木。
"是啊，范范，你怎么会在这个小玩笑中结束的?"其中一个人问道。
范范往后看了看，然后把眼睛向前看，表示霍勒斯骑在他们前面。
那个男人大声说，啊，点点头。"你姐姐怎么样了，小伙子?"
"她很好，但我已经开始想念她了。"
霍勒斯停了下来，随着霍勒斯的视线，他们看到了阻止他的原因。一个骑马的人身穿黑色长袍，从前面的树上奔向他们。风把衣服绕在他身上，像一团漆黑的火焰。他骑得很快——一个孤独的魔鬼骑士。
男人们拔出武器，准备迎接任何事情。"这是一个魔鬼骑士,"其中一个人低声说道。范范听说过这些在莫雷手下服役的魔鬼战士的故事。这些故事宣称魔鬼骑士从未在战斗中被击败过。他们的大多数对手只是跑了。
范范把手放在斗篷下，用手指绕着埃尔斯佩思给他的短剑的刀柄。他以前从未参加过战斗。现在，他心中想到的那种荣耀的感觉，在民兵中为莫雷效力，在那可怕的骑士靠近他们的队伍时逃走了。
每个人都很紧张，激怒这个魔鬼骑士是他们能做的最糟糕的事情。当魔鬼骑士来到五十米之内时，他突然停下来，在他和他的马身上散发出一团尘埃。当尘埃开始散去，范范第一次很好地看到了这位勇士。除了他的午夜黑色长袍，这个男人还戴着一个深红色的半脸面具，暴露了他的嘴巴和下巴。他披风的罩子盖上了。他戴着一副皮质护手套，上面覆盖着钢钉，穿过双手的背部。
范范猜测，从骑手的外表来看，这些故事可能是真的，他们的名声是当之无愧的。骑手没有说话，他的长袍披在他的黑马上，这两个人几乎是一个生物。
"大人,"霍勒斯说,"我们能在某种程度上帮助你吗?"
魔鬼骑士什么也没说，甚至连他的马都死死地站着。
霍勒斯看着身后的人，范范注意到霍勒斯的恐惧的表情。这是他第一次看到这个人害怕。他喜欢看到他紧张不安。尽管如此，霍勒斯仍然是这次探险的领导者，他们依靠他知道如何在不把他们全部杀死的情况下处理这件事。
"大人，我们正在去找莫雷勋爵的路上,"贺拉斯说。他的恭维话很明显，就像他说的那样。他们不敢试图在路上超过那个人。"如果您愿意的话，我的主人，我们团队会把路让给你，然后绕道而行。"
穿黑衣服的骑手什么也没说。贺拉斯在马鞍上侧身告诉其他人。他们会四处走动。"跟我来，小伙子们。"
只有范范看到了接下来发生的事情，因为这件事发生得太快了，其他人都没注意到。范范感到空气像吸尘器一样被吸走了。时间似乎在他周围停滞不前。一只蜜蜂在他面前漂流。范范看到了薄薄的翅膀上的每一个翅膀。这个男孩坐在他周围的世界的敬畏之下ーー听起来从来没有听到过，色彩从来没有想象过。这个场景变得清晰而且势不可挡。魔鬼骑士在马镫上站了起来。
当霍林格在马鞍上侧身弯腰，开始转向黑色的魔鬼骑士时，魔鬼骑士用一个极其迅速、平滑的动作，把武器从它的地方拉出来，然后以一个精确的弧形结束，在霍林格的胸部。范范九年的恩人甚至不知道他受到了什么打击。
范范看着事件的发展，但是他感觉自己就像赛跑中的一颗子弹。他的身体跟不上他的感觉。范范试图从他的斗篷里拔出剑来尖叫，什么都可以。他感到自己陷入了一个焦油坑。
声音，就像一百个女人哀悼她们失去的孩子一样，范范的耳边回荡着。他看见一群魔鬼从树上蜂拥而来。马儿们明白这种危险。他们在他们的骑手下面疯狂地乱撞，那些人不知道要逃跑。他们中似乎没有一个人意识到发生了什么事情——只有霍勒斯，就在那一刻，在他们面前发出一声呜咽的叫声。
在范范之下，惠斯勒完全失控了。他试图控制那只动物。魔鬼像海浪一样冲向他周围的人，这次攻击的原始力量使得马匹和骑手在空中翻滚。
惠斯勒踉跄向前，范范失去了控制。他从马鞍上摔了下来，狠狠地撞了他的头，以至于在他的视野中产生了星星。他的右脚卡在马镫上，惠斯勒拖着他。范范试图伸手去拿马鞍角，但是突然间，所有的东西都变黑了。
当范范恢复意识的时候，他的头痛了。他把手伸到脑后一处疼痛的地方，然后睁开眼睛。当他从脖子底部刺痛的肿块上把手拿回来时，他睁开眼睛，看到手指上有新鲜的血迹。
范范试图站起来，发现他的脚崴了，他的整条右腿疼得厉害，一个阴影笼罩着他，范范抬起头，看到威斯勒站在他旁边，当他吃草的时候，范范的脚还卡在马镫上。
他转了一下腿，松开了靴子的脚趾。那条腿砰的一声麻木了。范范想知道是否有什么东西可能会被打破。当血液循环恢复正常时，一种可怕的刺痛感占据了腿部。范范忍受着几百只蜘蛛在他皮肤下面跳舞的感觉，他转过头来，意识到在他昏迷的时候发生了什么可怕的事情。
他和惠斯勒现在离袭击发生的那条路有一段距离。范范现在知道惠斯勒把他从他面前描绘的可怕场景中拖了出来，救了他的命。他站起来，喃喃自语:"这怎么可能呢?"
范范蹒跚着走向马路。当他走近的时候，一群啄食腐肉的鸟儿和苍蝇的骚扰使他感到不安。范范吓坏了站在那里。这个代表团现在和人类没有多少相似之处。那十个人和霍林格先生都死了。但是，不仅如此，他们被屠杀的方式超出了人类的理解能力。
范范不相信一个孤独的魔鬼骑士可以做到这一点。他意识到他所看到的恶魔在物质世界中和在精神世界中一样真实。他们已经跨越了边界，且以无法理解的力量进入了物质世界。
范范努力防止肠道痛苦的恶心，他转身离开了现场。在后面的路上，他和其他人在袭击发生时所在的地方，范范看到一组截然不同的蹄印朝着格兰迪走去。范范跑到骑士坐在他的山上的地方。他证实了他的怀疑。骑士没有转身，回到他来的路上。他和他的魔鬼部队要去格兰迪...和埃尔斯佩思！
范范惊慌失措地飞了起来。他离家只有半天的路程。他找到了那辆翻倒的货车，那里有他们的补给品。他们被分散在地面上的每个方向，就好像被爆炸一样。在被丢弃的武器中，范范发现了另一把剑，这把是一把两只手的阔剑，他以为他能够应付得了。
范范把剑鞘固定在惠斯勒的马鞍上，拿了两张饼和一些牛肉干。他一整天都没有吃东西，体力也在逐渐减弱。范范回到马鞍上，最后一次看到霍林格的和平合作，然后带着这匹种马向格兰迪猛冲过去。



正文 第9章 撒旦守护者（9）

夜幕降临，范范不得不停止向格兰迪进发。但是当日光再次出现时，他注意到的第一件事就是一根巨大的黑烟柱从地平线上升起。格兰迪，他想。
当范范最终清除了阻碍他视线的最后一座山时，他的恐惧得到了无限度的证实。小镇上大约有二十座大楼。除了一处以外，所有的都从中冒出一缕烟。范范现在骑得更慢了。惠斯勒似乎不愿意继续留在城镇的遗迹里。范范决定转向东方，直接去霍林格农场。他必须知道他姐姐发生了什么。与此同时，他担心到达后会发现什么。
范范花了将近一个小时绕过小镇的周边，然后去了霍林格先生的农场。正如人们所担心的那样，一团巨大的烟雾盘旋在谷仓和房屋所在的地方。范范和惠斯勒沿着通往农舍的路走去。它看起来几乎完好无损。一个谷仓在远处燃烧着。
泪水顺着范范的脸颊流了下来，即使他在挣扎着想要崩溃的冲动。当他和惠斯勒走近主屋时，农场上什么也没有动。他不知道自己要做什么，甚至不知道自己能做什么。范范一直依赖艾斯佩思。
范范鼓起勇气，从惠斯勒的马鞍上爬下来，朝着敞开的前门走去。当他走近时，发现门不仅仅是开着的，而是不见了。
房子还在冒烟，火灾造成的天花板上的一个大洞，光线从主房间里漏进来。范范走了进去。房间里一片混乱。家具不是被火烧坏的，而是被什么东西砸得粉碎。
范范看不到血迹也没看到尸体。他惊慌失措，同时又松了一口气。如果不是在这里，她会在哪里呢？范范现在移动得更快了，因为他姐姐的身体消失而变得更加大胆。他在房子里的所有房间里进行了一次快速的调查，结果仍然一无所获。
在农场的外面，范范发现了七具尸体，都是男人。他认出了他们，就像霍林格先生一样，靠定期的薪水来帮助他的农场工作。他们中的一些人是有家室的男人。范范把目光投向了格兰迪，烟雾在天空中滚滚滚滚，范范想知道他们的妻子和孩子怎么样了。
对霍林格农场上的建筑物的彻底搜查仍然没有找到埃尔斯佩思的尸体。范范很高兴她仍然失踪着，至少在她安全的时候。他必须找到她。唯一的其他可能性是，埃尔斯佩思可能是出于某种原因来到这里的。
范范知道他必须进入格兰迪。他很可能会在霍林格的代表团遇害的路上发现同样的大屠杀。他爬上马鞍，敦促惠斯勒回到马路上。范范不情愿地骑马向城里走去，不管等待他的是什么噩梦。
一个半小时后，范范骑马进了格兰迪镇。有些建筑物仍然被烧毁，但大部分已经耗尽了，而且还在燃烧。周边地区的房屋除了烧毁的贝壳外什么都没有。街上到处都是年轻人和老人的尸体。
当范范和惠斯勒经过议会大楼时，他发现了一具穿着天鹅绒背心的尸体。他把马转过去，让马靠近一点。毫无疑问，安理会主席汤姆毫无生气地躺在土路上。他的衣服上沾满了鲜红的污渍和灰尘。他的脸上带着恐怖的表情。
当范范继续骑马穿过小镇时，一种怪异的模式出现了。奇怪的是，他在死者中找不到任何女人。魔鬼骑士把他们俘虏了吗？范范不愿去想为什么这些女人会在他们被杀害的时候被从格兰迪抓走。但如果真是这样，那么至少埃尔斯佩思还活着。
当他继续骑马进入格兰迪商业区时，范范听到远处传来一些声音。他还看不见任何人。声音从一条街上传来，所以他催促惠斯勒去调查。
当范范绕过那些挡住他视线的建筑物时，他看到三个人在街上翻找那些被杀的人的衣服。他几乎认识所有住在格兰迪的人。而这些人却没有。当范范明白他们在干什么的时候，愤怒袭击了他的胸膛——他们抢劫死者。
当他从刀鞘里拔出武器的时候，他的剑在发出声音。这些男人全神贯注于他们对格兰迪堕落的不敬，没有注意到马在他们前面的街道上出现。但是当他们听到硬地上有蹄声和范范的战斗口号时，他们惊讶地抬起头来。
范范把他的脚后跟戳进了惠斯勒的侧翼，马跳了出来，好像他只是在等待被释放。范范把刀子举起来，他走近那三个人。他们试图找到他们的武器，当男孩解决了他们。
男人们都穿着齐膝的深红色长袍，腰间系着白色的腰带。宽松的深红色马裤在脚踝处紧贴在简单的滑倒式鞋子上。一个人带着一个手下，另一个带着一把剑，第三个人没有生产任何武器。
范范走近那个手无寸铁的人，用一条宽阔的弧线挥舞着他的剑。他以前从未使用过武器。他的手感觉很笨拙。范范几乎从惠斯勒身上摔下来，因为他的马鞍上的弹跳，加上他的武器的重量，威胁要把他扔到大街上。
这些衣着奇特的抢劫者的领导人弯腰走到地面的中间，让范范的刀锋从他身上掠过。当范范走过去时，这个男人笑了，但是没有看到。似乎这个男孩试图杀死他的微弱企图实际上是逗乐了他。
范范几乎没有恢复过来，在骑在马鞍上直起身子，然后遇到了那个人。范范这次想把剑拿下来，他瞄准那个人的头部，然后突然出击。这个男人同时侧着头，用棍子把范范的胳膊挡了过去。
这一击，再加上试图骑着超速的马，把范范送到马鞍的另一边，下到尘土飞扬的街道上。他的愤怒和肾上腺素给了他比平时更快的速度和力量。然而，范范根本不是他想象中的那个勇士。
当他站起来的时候，三个人在街上组成了一个紧密的团体。这位领导人就站在另外两个人的前面，两侧都是他的侧翼。三个人都嘲笑范范。他找到了他的剑。当范范把它拔出来的时候，它已经停在了土街上，还在前后摇晃着。
他又瞥了一眼那些人，嘲笑他们，准备向这些罪犯发泄他的愤怒。但是在他们面前，他们似乎丝毫没有受到那个全副武装、愤怒的男孩的威胁。领导向莫迪凯点头示意。他带着他的六公分长的山核桃来到前面，紧紧地绕着他的身体转圈。木头变成了圆形的模糊。这个人带着它到处走，精确地停止了它的运动，采取了防御性的姿态。然后，他卷起食指，挑战范范。
范范在发动另一次袭击时三思而后行。然后他又想了一遍，假设他的钢刀可以把木头切成碎片，如果他能打中它的话。范范抓住了机会，冲了过去。在最后一刻，他用他的刀片扫了个身。当那个男人放弃了他的罢工并且反击，在范范背后猛击，玩弄他。
范范踌躇了一下，但意识到他就在站在那里大笑的领导人附近。没有任何警告，范范转过身来，水平地转向那个男人的脖子。他差点把那个人的头砍下来。但是，这个男人却灵巧地向后倒了一跤，双手放在身后的地上，弓起了背。在同样的快速动作中，他的脚在范范的手下，击中了他的剑柄。这个武器从范范的手中飞了出来，这个男人完成了他的后空翻，又站了起来。
这一切发生得太快，范范无法做出反应。他现在没有武器，手腕疼得厉害。那个男人跟着他的动作，跳到空中，他的身体在半空中优雅地旋转着，并用他的脚的背部把范范砸到了脸的另一侧，范范像陀螺一样旋转着，像个老醉鬼一样摔倒在地。



正文 第10章 撒旦守护者（10）

"我不敢相信那个孩子竟然认为自己能够赢得对抗撒旦神父的胜利,"莫迪凯说。
"也许他没有意识到我们是谁,"领导人说。
"那么他一定是住在一块岩石下面，莫迪凯。任何知道命令的人都知道这个命令,"那个拿着剑的人说。
"让我们看看他有什么本事吧。"你们两个去看看他的马,"莫迪凯命令道。
惠斯勒站在三十米外。男人们跑到马身边，抓住了他的缰绳。惠斯勒通常可以逃离这些陌生人，但是这只动物仍然忠于它的主人，范范。
两个人在马鞍袋里翻来翻去，但除了几件武器和一些食物和水之外，什么也没找到。莫迪凯开始翻找这个小男孩的衣服。他没有发现任何后果，没有钱。但是当他把男孩右臂的袖子往后推的时候，他的眼睛盯着一些他从来没有想到会看到的东西。
这个男孩的右臂上有着撒旦的守护者的印记，这是不可能错误的。莫迪凯在秘密的撒旦神庙里看到了同样的景象，当时他在那里作为圣殿的牧师在那里训练。一个肿块在他的喉咙里升起。
他心里想着这件事，嘴角上露出了微笑。被认为是多年前被杀害的守护者来到这里——仍然活着！莫迪凯只需要把这个傻瓜交给莫雷，他对权力和威望的梦想可以实现——他可以说出自己的价格。
"找些绳子来,"莫迪凯站起来的时候告诉其他人。
他们转向他。两人脸上都露出了迷惑的表情。
"我们刚刚获得了金牌，孩子们,"莫迪凯说。
两个男人低头看着那个昏迷的男孩，猜想他一定是要用绳子把他绑起来。他们分散在附近的商业区。这座建筑被怪物袭击了。
莫迪凯站在大街上，盘旋在范范身上，惊奇地看着万能的神选择使用什么作为守护者。就是这样ーー一个没有任何战斗技巧的男孩？
几分钟之内，另外两个神父从商业区出来，带着一条合适长度的坚固的绳子。莫迪凯拿起它，开始用它包住男孩的手，然后绕在他的脖子上。如果他试图用捆绑的手腕挣脱束缚，那么至少他会因为这样的努力而窒息。
"把马牵来,"莫迪凯说,"还有他的马。"
其中一个牧师把他们在另一个村庄偷来的三匹马牵回来，而另一个则把惠斯勒找回来了。当莫迪凯对自己的成果感到满意时，他们把范范绑在惠斯勒的马鞍上，用更多的绳子把他绑在马上。即使他还处于昏迷状态，他依然可以骑马。太完美了，莫迪凯想。他把长绳的最后一端牢牢地固定在马鞍的一角上。然后，这三名骑手，加上他们的囚犯，骑马前往艾曼纽。
风带着轻微的碎片和尘埃穿过格兰迪的街道，另一个人漫步在满是死亡气息的街道上，他牵着一匹白马，上面有几块棕色的斑点，这个年轻人的脸仍然是面无表情的，他调查了整个小镇，就像一个以前见过这一切的人，并且已经学会了远离悲剧。
当他在土路上发现一组奇怪的脚印时，他停了下来。他所追踪的轨迹引导到了这里，这三组鞋印与他当时穿的鞋子——神庙牧师穿的鞋子相吻合。
他更仔细地检查了这个地区，这里发生了一场短暂的混战。四米之外，一把剑躺在地上。他追踪的那些人并没有造成这场大屠杀。他们是偷袭者，不是屠夫。然而，他们在这里与某人交战并解除了他们的武装，没有尸体，也许他们抓了个囚犯。
另一组脚印，太大了，不可能是女人的，这让他很好奇。他们为什么要把一个人当成囚犯呢？这些牧师不是人质劫持者，他们认为这个人很有价值一定是有原因的，他们费尽心思在不杀死他的情况下解除他的武装，然后拖着他一起慢下来。
这个年轻人找到了小路延伸的地方，如果他的假设是正确的，他们正在前往艾曼纽，这是他们又一个令人好奇的举动。他爬上他那匹拼凑的马的马鞍，带着马向前快速奔跑。他必须好好打发时间，拿出一张鲜为人知的通行证赶在他们前面。他希望他们的人质能像他预期的那样减缓他们的行动。
"起来!"莫迪凯喊道，"如果你一直想跑，那么我只能把你绑得更紧，把你扔到我自己的马背上，相信我，那将会是一次非常不舒服的去艾曼纽的旅行。"
其中一个牧师，莫迪凯的手下，用上臂把范范抱起来，把他的身体固定到惠斯勒的马鞍上。
"你为什么带我去找艾曼纽?"范范问道。
莫迪凯用自己的马靠近范范的马，然后他抓住范范的手臂，把袖子拉开，把食指放在男孩的胎记上，"这就是为什么我要带你去见艾曼纽，孩子,"他嘶嘶地说。
范范看了看胎记，然后给莫迪凯一个迷惑的眼神，"你带我去那里是因为我手臂上有个胎记?"
他看不出那男孩眼里有什么诡计，莫迪凯笑了起来，"你不知道，是吗?"
"知道什么?"
"这么说吧，这个胎记让你成为这个王国里最有价值的人。一旦我把你交给莫雷，你就是我的赎金保证，所以不要再试图逃跑了。如果我不得不打碎你的骨头来留住你，那么想必我一定会的。这不会使你对我的价值降低，但我认为你可能不会非常享受这种体验。"莫迪凯极其恶毒地咧嘴笑了，他在范范的眼睛里看到了一种新的顺从，他点点头，然后转过身来。
莫迪凯只听到远处树上传来的声音，轻微的翎羽飘动使得两根薄薄的木制毒箭在空气中穿行。出于纯粹的无意识本能，莫迪凯瞬间侧过身体，躲在马背后，"趴下!"他对其他人一声命令。
范范目睹了整个事件的发展，他的眼睛仍然比他的反应更快。他看见这两根箭在空中滑行，空气振动波回到箭头起源的地方——只有他强化的感知才能辨别。
箭头发现了他们的标记，以致命的准确度下沉，这是一个令人惊讶的一箭双雕式射击，直接进入与莫迪凯一起旅行的两名牧师的胸骨。