正文 第一章 一朝忽然身亡 宁国王城，云都。 城东，马儿巷尾，兰府。 只见大门紧闭，两名守卫无精打采地倚立在门边，有一搭没一搭地闲聊着。府外有一棵抱臂粗的老樟树，正是换叶时候。风儿一吹，老叶纷纷落在地上，和门前十几层的台阶上。渐渐厚积的落叶，越发显得兰府冷冷清清。 今日兰府不同于以往。 昔日兰府甚是热闹，门前常有宝马雕车使过，车声辘辘。老管家往往满面笑容，领着几名家丁，高声恭迎或恭送各位佳宾。落叶一起，兰府的下人便过来扫得干干净净。 “这叶子，今日也无人打扫了啊。”一名略瘦的守卫看了看门前的落叶，有点发愣，转了头对另外那名微胖守卫说。 胖守卫叹口气：“看来小姐的病越发严重了，凌管家怕也无心管顾这里。”只怕他现在正忙得焦头灿额呢。 瘦守卫苦笑一下，喃喃道：“也不知小姐得了什么病，竟是没人能治的……” 此时的兰府后花园里，人影绰约，脚步细碎。仆从匆匆，压低着声音，交递眼色行事。因为小姐的病情似乎越加严重，看样子，都挨不过春天了。这时候如果还不知道见机行事，恐怕哭爹叫娘的是自己了。 兰小姐的闺房里，黑压压地立着一群人。 床榻上的兰小姐，睫毛长长，脸色蜡黄削瘦，嘴唇苍白。一身白色中衣，左手放在腹部，右手微垂榻沿，一动不动，静静地躺着。 床前为首的正是兰老爷和兰夫人，以及四位太医，大家神情各异。 那几位太医互相看看，低声商议了几句，最后均轻轻地摇了摇头。半晌，其中一名鬓发灰白的年长太医撸了撸胡须，犹豫片刻，出言道：“左相大人，恕下官直言，令嫒一个时辰以前已经呼吸全无。我等方才已尽最大努力，无法让令嫒起死回生。还是，还是请大人节哀顺便，准备后事吧。” 兰老爷一听，如雷击头顶，一个趔趄，差点跌坐在地。虽然今早隐隐有种不好的预感，可他依然抱着一丝丝希望，希望出现奇迹。当真实的结果从太医嘴里说出来，他还是不敢相信，或者说不愿意相信自己的爱女已经香消玉殒。就像落水的人儿，明明抓的是一根稻草，也会死死地不放手。 老管家手疾眼快，从后面伸手扶住了他，方抖抖索索地站稳了身子。兰老爷哑着声音颤巍巍地开口：“前几日不是说病情尚稳，有好转的迹象么？昨晚还能喂进几口流食，为何一下子，变成了这样？” 老太医肯定地点点头，心下叹气，又道：“下官不才，医术浅薄，颇为惭愧。以下官来看，令嫒的病，本来古怪，实为我等之人生平未见。既无法诊断其病因，亦无法对症下药。这突生变化，的确令人不解。下官先前曾说过，令嫒前几日的情况，病情尚稳，虽有好转的迹象，并不代表已经脱离危险。只是没想到，令嫒的病情会恶化如此之快，令我等抢救不及。” 既然说了，不如干脆说得明白一点。几位太医听了一致点头。这些太医，素来医术极高，疑难杂症无一不精，手到病除，名声响亮。尤其这位年长太医，正是太医院的长官董铭。 董太医如此一说，又有众位太医点头。兰老爷怔在当地，脑里乱轰轰地，口不能言语。而兰夫人早已眼睛一翻，直接晕了往后倒。一干丫头惊呼着，一阵纷乱，挨得近的机灵丫头连忙抱住了，有的拖过椅子，将她扶到椅子上坐着；有的急忙掐人中，呼喊着夫人。竟忘了名医们个个在场。 董太医上前查看一翻，便明白兰夫人身体曾有旧疾，又因着连日来的担忧，皆因悲伤过度，情绪激动之下，一时不能承受而晕倒，倒也无甚大碍。 施了银针，兰夫人过了许久，方幽幽转醒，望着众人，愣怔半响。目光突地触及爱女，又立马扑了上去，一边喊着：“儿啊……你走了，娘怎么活啊！” 她哭得肝肠似寸寸而断，令人侧目不忍看，侧耳不忍听。众下人有的喊着小姐也哭开了，有的抹着泪劝慰着。 董太医开了副安神养身的药贴，老管家接过随后吩咐一人去抓药煎熬。 见此情景，董太医知道兰府以后必有一番忙乱，兰老爷眼下已无暇顾及他们，留下也无甚用处，便对兰老爷拱了拱手，道：“望左相大人节哀，下官这就告辞。” 其他太医也跟着纷纷告辞。 兰老爷仿佛瞬间苍老十几岁，无力地作了个请的手势，心不在焉道：“诸位请。” 众太医退出门外。 兰老爷夫妇膝下无儿，四十岁上才得此女，视为命根。如今爱女撒手人寰，白发人送黑发人，叫两老口如何受得了这沉重打击，又如何不伤心欲绝？！ 半月前兰小姐外出游玩，突然不适回府，兰府便全国遍请名医，却面面相觑，束手无策，查不出病因，更无从开病方。兰老爷子急病乱投医，又请了能人异士，甚至僧侣设堂作法，均无作用，小姐依旧缠绵病榻，不吃不喝，不言不语，只吊着一口游丝般的气儿。 最后把太医院的太医们齐齐请过来，经过众太医一天的会诊和商讨，小姐好像稍稍好了一些，气儿出得均匀了，而且丫环能用小勺慢慢地喂她几口流食。 待到今日辰时，兰小姐突然睁开眼，微微地了一声，挣扎了一下。动作虽微，声音虽小，一旁守候着的丫头却清清楚楚看见和听到了，朝门外又惊又喜地叫道：“小姐醒了，小姐醒了！” 一时顾不得仔细查看小姐，忙奔了出去，呼唤老爷夫人。待到大家呼啦啦地奔到闺房，却发现兰小姐又恢复了原样，双目紧闭。哪里还有半分动静？甚至脸色不如昨日那般。 一丫头对先前报信丫头道：“你莫不是眼花了吧？” 先前丫头揉了揉眼，心想明明白白看得真切，为何转眼又归于平静了呢？而且静得可怕。兰夫人先前听这丫头一呼喝，心生一丝希望，便让兰老爷再去请太医院的太医们过来瞧瞧，没准女儿真的好转了。 谁料太医们匆匆赶来，忙乎了一个多时辰，其间一直神色凝重，看不出是好还是坏。兰老爷夫妇俩见此已心下大为不安，欲询问又怕扰了他们的工作。现在听得小姐已殁的结果，更是心神大乱。 老管家见兰老爷呆呆地，兰夫人又哭声悲嘶，眼见就接不上气儿，不由上前对兰老爷道：“老爷，夫人身子一向不好，事已至此，您还得想个法子，劝劝夫人。” 兰老爷回过神来，知道此时自己不能六神无主，吩咐几名丫头的拉开了兰夫人，送到卧房去休息。又向老管家交待处理小姐的后事。 谁知到门口的兰夫人一听让管家为爱女准备棺木寿衣，两眼一翻，又晕过去了，众丫头急得七手八脚地把夫人扶送出去。 老管家也退了出去，唯余兰老爷一坐在椅子上，禁不住老泪纵横，绝望地瞅着榻上毫无生息的女儿，喃喃道：“这可如何是好？如何是好？” 正文 第二章 昔日道友来访 兰府的大门外，两名守卫听得里面哭声震天，均知兰小姐终于殁了，不由心下悲戚。 “兰老爷素来是好官，为人正直，积善积德，想不到老天会如此待他。”瘦守卫忿忿不平道。 “小姐这一去，夫人怕是也挨不过了。”胖守卫也低低地接了一句。想到兰府如果就此凋零下去，不免感到悲凉。 正在这时，里面一阵脚步声，两人忙站直了身子。 门开了，众太医纷纷摇头叹息而出。兰府乱成一团，哪里还想到用马车送他们回家。明白这点，倒对兰老爷的失礼也无怨言。 看着落叶满地的景象，众人又一阵摇头，踩了上去，一路无言地走了。 恭恭敬敬地目送他们离去，准备关门。尚未回身，便看见那头转出一个人，向这边施施然地走来。这一段路也不短，他似乎走得很慢，可是转眼间就到了两人跟前。两人心下奇怪，挠着脑袋半天想不明白。 来人一身破旧道袍，又脏又破。袍子原来也许是黑色，也许是灰色，但现在已看不出颜色。他面目普通，五官平淡，垂在胸前的胡须黄白间杂，一双眼睛倒是明亮有神。也看不出年纪，大约五十来岁。背上插着根拂尘，拂尘却洁白不染。如此落魄，却有一种出世的风姿，好像只要他出现，不管站在哪个角落，都会引人注目。 原来是名道人。两人对眼一看，心道想小姐都死了，难道还有江湖闲人来混饭吃？可惜来得不是时候。 道人看了看兰府前的牌匾，自言自语道：“几年不见，这牌匾居然旧成这样了？” 其实，牌匾也不是很旧，只是因为兰小姐病倒后，兰府众人忙着请名医，请高人，又作法，哪里还有空日日打扫牌匾？这些天天气又不太好，常常刮风，蒙了灰尘，自然显得旧了些。 道人抬了抬脚，两守卫一直盯着这道人，以为他要进府，正想伸手截拦，谁知他低头看了一眼脚底，将粘在布鞋底的一片树叶蹭掉，接着清了清嗓子，咳嗽一声，说道：“去通报你家老爷，说他老朋友来访。” 两人将信将疑，可见道人却是正儿八经的模样，看起来不像是诓人。接触到他明亮的目光，心里跳了跳，他的目光里有一种可以令人信服的力量，让人毫无由来地相信他所说的话。 瘦守卫进去通报。胖守卫心想：这可奇怪了，明明第一次见这道人，怎么会觉得他很可信？ 老管家正在交待下人采办事情，眼角余光瞥见外面东张西望的瘦守卫，一愣，喝斥道：“阿陆，你不在外面好好地守门，跑进内院作甚？！这是你来的地方吗？” 瘦守卫阿陆进了府后，一路没见着别的家丁丫头，所以边走边找，直到临近内院才看见人，还未来得及传话，刚好碰到老管家出来。顾不上被喝斥，忙道：“凌管家，外面来了一名道人，自称是老爷的旧友。小的本想叫人进来通报，一直没遇到有人。” “道人？”老管家详细问了问道人样貌，想到兰老爷早年时朋友向来就多，有高官贵族，有寒门子弟，也有江湖散人，莫不是其中的一位？ 话虽如此，他仍然板着脸道： “你下去吧，我自会转告老爷。以后可别忘了规矩，冒冒失失地惹祸，这次就算了。” 阿陆告了退，唯唯诺诺地应了。 老管家心想，小姐一这病，到底是看出了人心。先前闻说小姐病了，常常还有人来探望。后来多得几日，见小姐久不能医治，便门可罗雀，生怕粘了晦气，有些本来经过兰府的都绕道而行了。这位道长此时前来，足见其心可诚。虽然府里乱哄哄地，老爷情况不太好，估计也无心情见客。不过怎么也得赶快通报，说不定还能劝慰几句呢，可比咱们这些下人强。 于是，忙向小姐那边而去。 不多时，兰老爷茫然出来，身后跟着老管家等下人。 他一见道人，先是一怔，稍后脸上露出一丝欣喜之色，却转瞬即逝，脸色又黯淡下来：“原来是高真人大驾光临，老夫失敬了！” 高道长哈哈一笑，声音爽朗：“本道瞧兰相爷，却是一张苦瓜脸，笑容勉强哪！莫非怕本老道来府上白白吃几顿饭吃，就心疼银子了？” 兰老爷苦笑一下，说道：“真人说笑了，老夫岂心疼那些阿堵物？真人乃世外高人，听说一直四处云游，如闲云野鹤，难觅仙踪。今日怎的有空驾临敝府？莫不是哪一阵大风将您吹来的？” “非也非也，”高道长摆摆手，嘿嘿一笑，“本道哪是什么世外高人，不过野人一个，到处漂泊。如今天下战祸纷争，波涌云诡，盗贼蜂起。又山崩地裂，洪水泛滥，蝗虫过境，到处闹饥荒。本道名为四方云游，实则化缘乞讨果腹。今日刚好路过，想起你我多年未见，便不请自来，顺便蹭蹭饭。” “哪里的话。真人贵脚踏于贱地，真乃蓬荜生光。老夫高兴还来不及！请进，请进。” 高道长踱进府里，走了不远，见有小厮正在挂白幡，讶然道：“这又是为何？难道府里令堂今日仙逝？” 兰老爷黯然神伤，眉宇间川字更深：“家母五年前已逝，今日殁的，乃是小女花儿。” 饶是高道长如此镇定修为的高人，也不禁大吃一惊：“怎会如此？！令嫒不是正当韶龄吗？” “刚过及笄年。唉，苦命的孩子。”不提也罢，一提到女儿，兰老爷的眼睛又红了，站在原地，神情恍惚。猛地咳了一声，接吐出一口鲜血，骇得众人大跳。 陪在身后的老管家见状，让人赶快找大夫过来瞧老爷。然后吩咐下人把高道长引进大厅，奉上香茶点心，又对高道长说着歉意话。 一时间，老管家忙得团团转，一个头两个大。 高道长阻道：“且慢，贫道略通医术，把你家老爷扶到书房，本道为他把把脉。” 老管家一听，急忙遣人护送兰老爷到书房。高道长待兰老爷坐定，给他把了脉，说道：“无妨，忧思过虑，忧郁在心，厚积而薄发。待贫道以真气相疗，休息片刻便好。你们退下吧。” 见老管家仍在迟疑，兰老爷挥了挥手，有气无力道：“下去吧，甭在这儿打扰了道长施治。高道长神术高明，岂是你们所能担忧的？” 老管家只得退出房门，各人领着各自的事儿都散了。 正文 第三章 高人问诊原由 兰老爷依高道长之言在床榻上盘膝坐了，倦倦地道：“真人远道而来，老夫本应马上设宴招待。却不料生出这般事，反是麻烦真人了。老夫惭愧得紧。” “呵呵，你我相识数十年，本道怎不知相爷禀性？现下倒也不必讲究这些，反显生份了。”高道长脱了修行鞋，也上了床榻，盘膝坐在兰老爷身后，双手轻轻抵着他后背，慢慢输入真气。 兰老爷只觉一股细而绵长的暖流缓缓注入，上下游动，四处循走，周游全身，直达五脏六腑。登时心头郁积大减，懒洋洋地颇觉无比轻松，说不出的惬意与舒坦。连日的操劳与忧心，此刻疲惫上涌，不知不觉，徐徐合上双目，渐渐地坐着睡了过去。 老管家并没走远，一直守在书房外。他实在放心不下老爷，如今兰府风雨飘摇，小姐刚殁，夫人病殃殃地躺着，万一老爷再倒下，若大的兰府，后果不敢预想。 想着高道长颇有仙风道骨之态，老爷又如此信任他，这才略为放心。恐怕里面有需要东西时，外面无人应答，便忠心地守着，随时候命。 先前还听见两人似乎在说话，后来便渐渐无声，尤为安静。大约过了一柱香的功夫，门吱呀一声开了，高道长双手背后，神色平常，跨出门来。 “道长，我家老爷……”老管家探头探脑往他身后望去，兰老爷侧卧在床榻，一动不动。 高道长往外走了几步，淡淡道：“无妨。兰相爷疲劳过度，此时已睡着，勿要扰了他清静，到时自然醒来就好。” 老管家掩了房门，呵呵一笑，说道：“老奴明白。看老爷如此重视道长，可见道长您与老爷交情匪浅。老奴已命人为道长安排了上好客房，又备下薄酒一桌，给道长接风洗尘。道长，还请这边走。” 高道长微微一笑，点了点头，迈步走在了前面。老管家招来一名小厮，低声吩咐了几句，命他候在书房外，等待老爷睡醒。然后跟了上去。 高道长走得并不快，听得后面的脚步声，开口问道：“管家，兰小姐怎地突然殁了？” 此问一出，老管家便唉声叹气，打开话匣子，将原由详详细细说了，从兰小姐出游，到突然不适回府，遍寻天下名医，请高人作法，此后无药可治，一直到兰夫人晕倒，刚才老爷吐血等等，全都说了。 说完后抬头瞧高道长的反应，却是一脸的平淡，无半点波动，只是捻了捻胡须，又哦了一声，问道：“小姐如今身在何处？” 老管家一愣，答道：“尚在闺房。老奴正欲吩咐底下人采办各种物件，一时人手不够。方才老爷又突然咳血……” “待贫道去看看。”高道长挥了挥袖，打断了老管家的话。 “这……”虽然看起来高道长跟老爷交情很深哎，高道长算是长辈，但小姐已殁，还没装敛入棺，没必要这时去看小姐的尸体吧？就算道长乃世外高人，难不成还能把小姐瞧得活过来？ 念头转了几转，抬头一看，高道长已经抬步走远了。他似很熟悉府内之路，左拐右弯，正是往小姐房去的方向。不多时，只剩几片衣角在飘动了。 老管家迈开双腿，一路小跑跟着上去。 高道长的步伐很快，待老管家气吁吁地赶上来，已进了小姐闺房。门开着，两名以前服侍小姐的丫环正缩头缩脑地往里瞧，听到老管家的咳嗽声，急忙站好了，脸上显然掩不住的好奇。 一名丫环低声道：“管家，有一名道人……” 老管家挥了挥手，不耐烦说道：“知道了。”他已经看见高道长立在床榻前，正认真地为小姐搭脉。 高道长放下小姐右手，又翻了翻她的上眼皮。脸上露出一种奇怪的神色来，似诧异，似不解，又似不安。查看良久，最终停下手，背在后面。 “当时小姐出事时，有谁在旁边？”高道长想了想，问老管家。老管家答道： “小姐素来喜静，那日受公主之邀与别府小姐们一道去浮云山游玩。虽说带了许多护卫，但男子不便进入浮云观，所以都在半山腰候着。小姐随身只有一名贴身丫头，名唤知蝉。她们一起随着众人进了浮云观赏樱。事后老爷也派人查探过，当日无其他陌生人进入浮云山。” “那名跟随丫头呢？” “这丫头惹下这大的祸，老爷心好，没把她送到官府，只命老奴看着处理，老奴已将她关在柴房。” “哦，那便唤丫头过来，本道有几句话想问个明白。” 门外两丫环领命去了柴房，将那知蝉放了出来。知蝉前几日挨了鞭笞，身上带伤，又被关了几日，残羹冷饭难以下咽，浑身疼痛，此刻脸容憔悴，狼狈不堪。 被两丫环半拖半扶弄进闺房，随后放了手。她便软软地坐了下去，靠着门槛半倚在地上。 高道长见这名丫头身材娇小，面目清秀，长得颇为讨喜。只是脸色过于苍白惊慌，掩不住内心的深深恐惧与悲伤之情。 她瞅见床榻上纹丝不动的小姐，想起方才路上有经过小厮拿着的白幡，明白小姐已去，怕自己也活不了多长。想到这里，倒还平静下来。 自幼与小姐主仆情深，小姐待自己是极好的，甚至从未喝斥过她。如今本也因自己疏忽照看不周，导致小姐莫名染疾而亡。假使老爷和夫人开恩，关上几天再把她赶出府，恐怕她终生也会沉浸在愧疚与悔恨之中，一想到小姐生前笑语盈盈的模样，活着便也难心安。 知蝉存了必死之心，眼里虽然含泪，但惊慌之色渐褪。 高道长略看了她几眼，问道：“当日你随在小姐身边，是什么情况？” 知蝉转头吃力地看向老管家，不明其意。老管家点点头，叹口气，说道：“你就把那日所见，再详细说给道长听吧。” 知蝉自那日回府，不知道说了多少遍，如今听得这话，只得强打精神，微微低头，再说一遍。 “那天气甚好，瑾瑜公主和小姐们都很高兴，一路上平平安安。到了浮云山，各府的护卫们都停了下来，在半山腰候着。奴婢和小姐一行，随着公主和别的小姐们一道上了山顶，进了浮云观，先在观里喝了茶，休息片刻，又与观里姑子们聊了一会儿。后来大家到了道观后面的樱花林，赏看樱花。赏花途中奴婢内急，便向小姐说了。小姐就让婢子折回观里方便，说在原地等着。” 说到这里，知蝉的脸儿红了红，心下一阵难受。若不是这该死的内急，丢下小姐，小姐也许就不会离开大家，走远了。 “等奴婢回到樱花林，却不见了小姐。问公主和别的小姐们，都说方才还在的，这会儿却不见了，估摸一个人走远了。奴婢于是边寻边唤小姐，快到后山时隐隐听见小姐的声音，却不太真切。奴婢马上赶了过去，发现小姐独自跌坐在草丛里，精神恍惚。奴婢吓得大哭，忙扶了小姐，向公主告了声罪，急急忙忙和护卫们送着下山了。” 之后发生的事，整个兰府都知道了。 “小姐跌倒时，你可见周围有何异常？”高道长心想，浮云山樱花林，那倒是一处不错的景致。此山灵秀，气象平和，历来为高官贵族常常游玩之地，应该不会生出异端啊。 知蝉摇摇头，抽泣道：“奴婢眼中只有小姐，未曾注意周围。当时小姐尚有神智，还能言语，她只是说了句要回去。后来公主和小姐们都赶过来了，无人见周围异常。再后来，老爷也派人去看过，都没任何不对。” 高道长心下已经明白大半，终究叹了口气。无病无伤，忽然体衰暴亡，这其中定有难测变故。而这变故，却非人力所想的，自是药石无医。恐怕当时知蝉赶到，变故已经发生过。这变故，也只有躺着的兰小姐才知道。但那日她回府后，便晕迷不醒，再也未说过任何一句话。 正文 第四章 逆天而行改命 老管家见高道长不再问话，于是又叫丫环扶了出去，暂时还是关在柴房，等候老爷夫人发落。 这时，兰老爷在小厮的搀扶下,走了进来。原来他心事重重，虽然入睡，在梦中甚为不安，一个辗转，便醒了过来。听伺候的小厮说高道长在小姐闺房，心念一动，便急忙过来。 “真人可有瞧出什么？”兰老爷目睹爱女容颜，心里又是一痛，低头拭了拭眼角之泪，紧张地盯着高道长的双目。 高道长沉吟一会儿，说道：“本道方才把了脉，并未瞧出令嫒身上有任何伤痛，连顽疾也不曾有。不过，……”他顿了顿，却不再说下去。 兰老爷见他神色阴晴不定，知他有话要单独与自己说，便示意下人出去。待房内只剩两人，高道长压低声音说道： “令嫒虽然已无声息，其实，也不尽然。只是，不过……” 兰老爷猛地抓住他的手，颤声道：“这么说，花儿她还未死？！” “话是这么说没错，可也活不过来了。”高道长有点踌躇，这神鬼之说，怎么跟老爷子解释得清楚呢？ “……”兰老爷目瞪口呆，这是什么意思？没死，也不能活？“那到底是死还是活，真人还请明示。”他急得快抓狂了。 高道长见他恨不得想扑上来揪自己衣襟的模样，忙说道：“依本道看，令嫒回府之时余有一魂一魄尚在，只是今日已经消匿，所以三魂七魄全去，无影迹可寻。这情况，似先前被那妖魔邪物强行吸去二魂六魄，故而这余留的一魂一魄强撑了几日才消散。按理说人一旦失去三魂七魄，必定身亡。而令嫒偏偏阳寿似未尽，她体内有一股不名的真气，虽微弱却如涓涓细流，无声无息，能维持身体不坏。若无意外，这种状态可持续数年。” 不过，跟死人没两样。 “就是说，花儿还有复活的一线生机？”兰老爷欣喜若狂，一把抓住高道长的胳膊，力道还不一般的轻，高道长咧了咧嘴。 “方才本道也说过，令嫒三魂七魄全失，想活转，却也难。除非能找齐她的三魂七魄。”高道长话一说完，但暗骂自己多嘴，看吧，马上要惹麻烦上身了。 果不其然，兰老爷扑通一声跪在高道长面前，哀求道：“还望真人援手，救小女和拙荆两命！老夫膝下只此一女，倾家荡产也在所不惜。老夫定为真人作长生牌供奉，日日烧香。” 怎地变成了两命？一命他还救不过来，何况两命？兰夫人可不是在休息么？来不及细问，忙弓身扶他，道：“不敢当，不敢当。依相爷对本道的深知，本道绝非袖手旁观之辈！不是本道见死不救，这……实在是无法可依，又毫无眉目……” 兰老爷听他语气诚恳，神情严肃，自然不是推脱之辞。是啊，高真人道术虽高，到底不是仙人，能有起死回生之术。却又不肯放弃，依然长跪不起，说道：“天不该绝花儿，否则她体内怎么会有莫名真气？真人一定还有别的法子，请救救花儿！” 高道长扶不起兰老爷，又不能跪地对拜还礼，搓着手喃喃道：“本道非阎罗殿王，到哪去放那魂魄回来？这魂魄还未必在阴间地狱呢。这可如何是好？如何是好？” 兰老爷固执跪在那里，灰白的头发，撑在地上的双手颤抖着，越发地触目惊心。“若小女不能活转，拙荆必定心碎力竭，挨不了多日。倘若如此，独留老夫孤零零地活在这世上，还有何意思？！” 语气凄然，却坚定无比。 果真是一尸两命，啊不，一尸三命。 高道长终于想到什么，却又犯愁了：“办法…也不是没有，只是这样一来，可是逆天而行啊，会遭天谴的。” 兰老爷一听，大喜过望，忙道：“方才真人也说，小女阳寿未尽而魂魄尽失，必不是鬼差所为，此行已是逆天而为。真人若是让小女活转过来，说不定乃是功德一件。如真要遭天谴，老夫愿一并承担！绝不累带真人半分！” 高道长张了张口，无言。这天谴，可不是谁愿意承担便全落在谁头上的，那要看老天高不高兴了。不过，如今这种离奇的事情出现在兰小姐身上，看来上面不是很平静，估计一片混乱。大家都在忙着寻找那位的转世，怕是无暇顾及人间。 想到这里，微微放下心来。兰老爷见他神色松动，知是他已肯出手相救，于是不再坚持，借着高道长的搀扶，巍巍地站了起来。然而年纪到底大了点，抓住高道长的手臂好一会儿，才站稳了。 “不知真人要如何做？”兰老爷询问道。 高道长想了想，说道：“借尸还魂。只是此法太过凶险，弊害不少。” 兰老爷带着疑惑的神色望着他。花儿需要的是魂魄回来，但她的魂魄已失无迹可寻。身体还在这里，完好无缺，再借尸体何用？摆在这里排排坐，还是对对看？ “呃，应该说是借魂还尸。”高道长嘿嘿一笑，发现说错了话。 “这，恐怕不妥罢？”好好的一个人，被“借”了魂，肯定会身亡。岂不是伤天害理？而且这魂是有借无还的，谁愿意相借？他不是为了女儿害了另一个人嘛。 高道长看出了他的心思，说道：“相爷无须担心，本道修得是正宗，非歪门邪道之路，断不会做出这伤天害理的事。再者，魂魄左右其身，若是向他人借来的，不但相冲，极易发生意外。因此本道考虑再三，决定从令嫒的前生后世，寻查她本人的合适魂魄，借来一用。这样不会伤其身，纵有稍许异常，终归是她本人，想必您与夫人也能接受。” “只是，此事你知我知，万万不可泄露出去，让他人知晓。就连夫人，也勿提。” 兰老爷神色也变得严重起来：“道长放心，老夫绝不会向外透露半句。若有所违，必遭天雷击顶。” 高道长摆摆手，说道：“本道不是怕老爷说露嘴，而是担心一旦被人知晓，不知会带来什么严重后果。” 末了又苦笑道，“至于供奉长生牌，相爷还是免了吧。本道不知弄这一出，是害人还是行善呢。再说，人活得太久了，越久越烦心。” 兰老爷点点头，想了想，不再勉强，又问，“不知道长何时施法？” 高道长嘿嘿道：“不急于一时。可怜我一路云游，沾灰蒙尘，饥饿交迫，原想进来吃饱喝足了。哪知自打进了府里，到现在还未曾喝过半口水，口干舌燥得紧。哪还有力气施法？” 恰在这时，他的肚子发出咕噜一声，似乎在证实他的说法，唱响空城计。 兰老爷恍然大悟，一拍头，颇为愧疚道：“实在是老夫高兴过头，竟然疏忽了，望真人见谅！”转向门外大声道： “老凌，快快摆宴，为真人接风。” 老管家听得自家老爷语气含喜，心情愉快，不复先前抑郁，虽不知发生了什么事，语调也不由得轻快起来，高声应道：“好嘞，老爷！老奴早令人准备好了，只等道长移驾尊步。” 兰老爷哈哈大笑，打出房门，与高道长一起走了出来。 正文 第五章 前生后世拘魂 宴席上，兰夫人在丫头的陪同下出来相见，勉强陪坐了小会儿，终有些体力不支，依然回房休憩去了。 兰老爷陪着饮了几口清酒，极少举箸。高道长却毫不客气，大口喝酒，木箸过处，盘盘碟碟，登时露白。 见他如此风卷残云，不知情的，还以为此人刚从牢狱出来，亦或几日未沾一粒米饭。看得周围环伺的下人，一颗跟着忽上忽下，生怕他一不小心被哽住，白眼直翻。 兰老爷神思恍惚，一边劝着酒，心里却焦急得很。女儿还躺在那儿呢。不过他知道磨刀不误砍柴工，高道长先前为他疗伤已耗费不少真气，催促不得。 酒饱饭足之后，高道长打着嗝，满足地拍拍肚子：“肚子兄，你这下可高兴了吧？” 这才让兰老爷准备施法需用上的东西，自己则先行洗濯身体。听兰老爷嘱咐老管家别忘了准备一套新的道袍，忙摆了摆手：“袍子不必换了，本道身上这件看起来虽然又脏又旧，可是一件顶好的好宝贝呢。” 怎么看那道袍，也是脏得发腻，黑不溜秋灰不拉叽的。更仔细瞅瞅，还是能辨出那不过是一块普通的布料罢了。 高道长见众人不以为然的表情，笑了笑，进房沐浴去了。 世人多为势利，以为宝贝，或金光闪闪，或华丽耀目，必有出奇之处。其实许多宝贝，往往其貌不扬，显得平平常常，才使人们错过而不自知。 站在小姐房里设的香案前，高道长见已摆好香炉，香烛符纸齐全。这才从背后抽出拂尘，对兰老爷道：“本道稍后作法，不知其间是否出现异常，若波及无辜，大是不妙，除了相爷，他人实不宜停留在房内。” 兰老爷摒退众人，关上房门，随之立在他身侧。 只见高道长一言不发地点了香烛，烧化了符纸。然后不知从哪里摸出一支奇怪的线烛，黑而透亮，细细长长，名曰“召魂香”。他双目微闭，一手执拂尘，一手屈起着手指掐掐算算，口中念念有词。不多时，香案前突然刮起一阵淡淡的风雾，缓缓绕着香案以及两人转圈。 高道长睁开眼，仍喃喃念着咒语，掐算的手变为空中划动。随着他的手指划动，那风雾越来越浓，转得越快，刮过的范围也越来越大。桌上的小件摆设，开始咣当乱响。那窗边沙漏斗中的沙粒，不见飞散，却见全部倒流上去，又突然全都倾注下来，如此反反复复。到后来，连面前的香案也摇晃不断，香烛忽明忽暗起来。唯那召魂细香，稳稳地吐着蓝蕊。 兰老爷被风刮得几乎睁不开眼，只觉风雾中黑影重重，耳边声音嘈杂，如巨浪扑岸，海风啸嘶，震得耳膜发痛。就在觉得快挨不过的时候，啸声渐止，风雾转速变慢。 高道长停住了念咒，拂尘一甩，“呔”地一声疾喝，凌空一指，一道朦胧的灰影从风雾中分离出来，往床榻上的小姐而去，迅速覆上。小姐尸身刹时发出一层淡淡的白光，然后又暗了下来，灰影已不见。 此时，风雾变小变淡，凝聚成一缕，在召魂香上爆出最后一声噼叭轻响，终于消散无痕。 高道长用衣袖擦了擦额头，将拂尘背至后面，说道：“总算不辱使命。一个时辰后，令媛大概会醒来。不过，本道虽然为这拘来之魂加了记忆封咒，难保她醒后，不会有异样之举。” 他的声音听起来有些疲惫，如此大的动静，几乎耗费了他近大半法力，可以说已经筋疲力尽了。 兰老爷背后早已冷汗淋淋，湿衣紧贴，半颗心悬在高空，半颗心卡在咽喉间。听到这番话，心才渐渐复原，落回实处。急忙道：“无妨，无妨，老夫明白。多谢真人劳心费神，老夫感激不尽，大恩大德无以为报。” 且说外面，为首老管家，齐齐站在院子里，满怀期待。等了许久，不见屋里有动静，都暗想莫非这位道长仙术不精，也是沽名钓誉之辈？ 正在奇怪间，听得那屋子里发出响声，似有东西往地上掉落。难道两人发生争执，意见不合，恼怒之下开始摔砸东西？可也没听到争吵声啊。 风沙扬起，前面屋子居然开始摇晃起来。正张皇失措间，屋子晃得越发剧烈，连带着众人都觉得脚下地面不稳。有一个丫环想往旁边移步，没注意脚下，又挨得紧，拌在一只发抖的脚上，一头往前栽去。她一边尖叫一边伸手乱抓，结果带倒一名小厮，两人扑通着地，登时引起人群恐慌。 “地动啦，地动啦！” 有胆小者甚至哭喊起来，大家惊恐万状，不管老管家大声喝斥，纷纷掉转头来，一窝蜂往院外跑，欲夺路而逃。 正在这时，兰夫人被搀扶着迎面而来，见状厉声道：“成何体统？！个个大惊小怪，咋咋呼呼地，一点规矩都没了！都给我站住！” 大家正如无头苍蝇，被这一喝，清醒不少。要是地动了，夫人还跑来作什么？胆大的再回头看看屋子，稳稳地立在那里，哪里摇晃了？地面也无半分波动。 众人揉眼，暗道：难不成刚才眼花了？可也太巧了，哪有十多人同时眼花的？或许道长的仙术太高，威力太大，大家离得太近，因此出现幻觉？也太不禁吓了。 “怎么回事？”兰夫人神色不悦，冷冷地问道。她虽然身体虚弱，但这一发问，自有一股当家主母特有的威慑气势，让人不容轻视。 “是芳草那婢子在那里大呼小叫。”老管家上前回禀，混乱之中怎么喊也喊不住，反而被踩了好几脚，痛得他老脸抽搐，差点闪了老腰。 芳草咬着嘴唇，双手捏着腰带结环，不敢抬头：“奴婢不小心跌了一跤，以为……以为是地动了。” 听了这话，一干人大眼瞪小眼，你看我，我看你，哭笑不得。有的低着头无声咧嘴，想笑又不敢笑出来，硬生生地憋着。 好在这时，紧闭的房门吱呀一声打开。大家扭头看去，高道长打着大大的呵欠走了出来。兰老爷跟在身后，精神焕发，步履轻快。 “老了老了，这把老骨头可再禁不起折腾了。”高道长转动着脖子，十分地愁眉苦脸。 正文 第六章 天下父母之心 兰夫人一见自家老爷，心里明白女儿定是获救了。当下向前几步，下人们自动分开一条路，往两边站好。她低头便拜： “道长菩萨转世，所以仙法无边。小女不知前几世修来的福份，今日得菩萨恩泽。他日小女必当结草衔环以报，兰府上下铭记道长您的大恩大德。” 高道长微微侧避，隔空虚扶一把，说道：“夫人言重了。上天有好生之德，不过借贫道之手，救了小姐。” 兰夫人拜了又拜，这才缓缓直起身子，诚恳道：“若道长不嫌弃兰府简陋，粗茶淡饭，还望多住几日，让老身夫妇略表谢意。” 兰老爷一边点头称是。 高道长打了个哈哈：“好说好说。” 心里却想，早些年常到兰府混吃混喝，被他夫妇俩奉若上宾，从未稍假半分颜色。古人说得好啊，吃人嘴短，拿人手软，果然在理哇。出来混的，始终都是要还的。 他为人率性洒脱，不拘小节，又重情义，才有如此之举。听不得别人好言好语相求，受不了恭维赞扬，只觉浑身不自在。又想这一番逆天而行，怕是造就了那小丫头的一段孽缘，到时剪不断理不清，还是赶紧闪身为妙。 兰夫人这才避让过他们，往房里探望女儿。 一进门，骇了大跳。一室狼藉，古琴横陈，沙漏倾覆，碎瓷满地，似暴雨过境般。幸而女儿正安安稳稳地躺在床上，胸口微微起伏，脸上多了丝丝的生气。 得知大约个把时辰后女儿才能醒来，她便倚着床边坐下耐心等着。看着女儿略带稚气瘦了一大圈的小脸，心事如波涛般涌了上来。 她十五岁嫁给兰老爷，那时他还不是左相，官居上卿，也算位高权重。两人一直恩爱有加，相敬如宾，却迟迟不见身孕。好在两人头上没有公婆大人，兰老爷也很少在她面前提及此事，耳边清静很多。至于云都里那些流言碎语，她也懒得理会。 尽管如此，兰夫人还是不安的。自古女子嫁人，不就是为夫君早早育孕子嗣，传宗接代，让香火旺盛吗？后来老爷又官拜左相，一举一动是天下人都看着，况且关系有无子嗣的大事，自然少不了各种奇怪的猜测。别人急了，他的族人更急，三番五次遣媒婆往各家去，明地暗里往府里送人。她气恼不已。女人的三从四德自是知道的，虽不愿背上妒妇的恶名，却也不想有人分走丈夫对自己的宠爱。 在送来的女子被兰老爷陆续打发走后，兰夫人开始日日吃素念佛，天天跪拜送子观音。许是她的诚心感动了上天，三十六岁那年，终于有了身孕，可谓老蚌生珠。虽然是个女儿，夫妇俩还是高兴得很，视若珍宝。 想到那十月怀胎的艰难，养育女儿的含辛茹苦，在看见女儿粉嫩可爱的小脸，听到呼唤爹娘的娇言软语后，所有的一切，都化成了点点滴滴的幸福。若不是数日前那突如其来的变故，她恐怕还沉浸在这种女儿承欢膝下的幸福中，以为一直会这样下去。 那是一个噩梦，一个残酷冰冷的噩梦，差点让她失去女儿，失去他们夫妇俩的心头肉。这会要了她的老命啊！兰夫人一想到这里，便觉如锥刺骨，万箭钻心，差点痛苦出声。 好在，好在，遇上了高道长。 她呼出一口气，脸上神色似喜似悲。 这时，兰夫人的随身丫环秋荷和秋莲，早已指挥着几个打扫婆子将房里收拾得干净，整洁，换过了一些新的摆设，剪了几枝时令鲜花，装在盛了清水的花瓶里。瓷瓶的细腻润白，衬着鲜花翠叶，更添几分妩媚的娇艳。点燃了熏香炉，扔上一块茉莉香饼，不多时，房里飘散着一股淡雅清新的香气，闻之令人心情愉悦。 兰夫人想了想，对秋荷秋莲姐妹道：“你们把那知蝉提了过来，让她跪在门外，等小姐醒后再行发落吧。” 姐妹俩应了声是，随着那些打扫婆子一同出去。 兰夫人又看了看女儿，暗叹道：儿啊，那知蝉犯下如此大错，娘知你与她情如姐妹，依你往昔性子，怕是不忍心责斥她。娘大怒之下，也没忘了嘱咐管家留着几分力气，休伤了她的筋骨。儿啊，若不让她受些皮肉之苦，得些教训，还不晓得将来会生出什么事来，你呀，就是心太善了。 兰老爷送高道长回到客房，见高道长没精打采，有些歉意道： “真人好生歇息，老夫就不打扰了，晚宴时再派管家来请。” 高道长见桌上是刚泡好不久的清茶，自己取只茶杯斟满，啜着喝了几口，才慢慢地说： “贫道近日夜观星相，却是只见荧惑守心，紫微星则暗淡无光。另有一颗异星升起在西方天空，光芒渐盛。鸿国正位于宁国西边，近年来崛起迅速，国富民盛，兵强马壮，且国君又好战。不知相爷有何想法？” 兰老爷一怔，大惊：“果真如此？” “听说最近鸿国经常派兵入境，搅民扰城，极不安份？” “正是，那鸿国甚是狡诈。我军迎之，它便退后；我军返回，它又掉头犯境。如此反复，烦不胜烦。” “哦，那不知，相爷是持何态度？” “老夫自是主战！”兰老爷一甩袖子，目中精光闪动，不怒自威，“鸿国实在太可恶！屡次挑衅，欺我大宁无人？！本朝尚有英勇神武的秦大将军，盛名远播，岂容得它如此轻视？” 高道长坐了下来，又倒了一杯茶，悠悠道：“听说右相大人与您政见相左，他说宁国战事频起，国库空虚，粮草难征，主张求和。而且，国中人都知道，秦大将军目前手中亦无虎符，恐怕……” 兰老爷神色登时颇不自然，哼了一声。 高道长何尝说的不是，朝堂中大家都知道左右丞相一直不合，他受处处压制、排挤；宁国国君又沉溺女色，迷恋靡靡之音，与雪姬夫人在宫中夜夜笙歌，大兴舞乐。又听信雪姬夫人之言，借故缴了秦大将军的虎符，夺了他的军权，让右丞相监国，代理朝政。 “贫道从鸿国经过，经宁国西境而入。路上偶然得知鸿国境内军队动静较大，据说正从各地征调兵力，欲前往边境。” 兰老爷闻之，呆若木鸡，脸色极其灰败：“这……这……” 他不是没想过鸿国会另有图谋，只是没想到会来得这么快。边境探子发出的军情军报，一直是右丞相在处理，秦大将军只是从旁协助。他在朝堂上并没听闻此事，想来被右丞相压着不发。朝中群臣争权，迎奉拍马，无才和趋炎附势者居多。唯他和秦大将军主战，相形之下两人势单力薄，支持者瘳瘳，朝堂几乎呈一边倒的倾向。 “老夫老骥伏枥，虽有报国之心，却无报国之力啊。”兰老爷神色黯然，连连叹息。心里却打定了主意，怎么也要上奏国君，陈情利弊，直述其害，请求让秦将军带兵，以防鸿国野心得逞。倾巢之下，焉有完卵！ 高道长这时想的是，我欲置身红尘之外，无奈以前游玩人间，人情债未还完，被世俗缠身。如今前尘后事一并了结，不如趁早跳出，省得又惹些麻烦出来。 正文 第七章 失而复得苏醒 天色渐暗，夜幕落了下来。 秋荷秋莲点燃了几支粗壮的蜡烛，照得房间明亮而柔和。在蜡烛轻微的毕剥声里，兰夫人耐心地守着。 兰小姐的眼睫微颤，开开合合之间，终于醒了过来。仿佛在做了一个长长的梦后，终于走出了那片浑沌，甩掉了那些阴阴暗暗，努力适应着房里的光亮。 见到兰夫人一瞬不眨地盯着她，脸上充满紧张又欣喜的表情。她下意识地呃了一声，打声招呼。 两丫头忙过来扶她靠在床头斜坐了。 兰夫人如闻天籁，眼睛一红，登时潮湿。她念了声阿弥陀佛，一把抱住女儿，哽泣道：“我的儿呀，你可终于醒了！娘可是日夜都在担心，生怕菩萨厌弃我儿，不眷不顾……” 秋荷姐妹也围上来，抹着眼泪，左一声小姐右一声小姐地唤着。 兰小姐手无措失，傻愣愣地看着三人，不明白发生了何事。 前厅里，儿臂般的蜡烛燃着，灯光通明。已经摆好宴席，只见美酒佳肴，颜色鲜艳，香味四溢。环伺的下人们，都心情愉悦，曾经连日来罩在兰府的压郁一扫而空。 老管家奉命去请高道长，不多时又急冲冲地返了回来，手里还捧着一幅字画模样的东西，有些着急有些不安地说： “老爷，老奴赶去客房，发现道长早已离开，只留下这幅字儿。” 这字儿，写在老爷平日用来作画的卷轴上，端端正正地悬挂在床前，生怕进去的人看不到。 兰老爷打开卷轴，上面龙飞凤舞般地写着：“今日一别，再见亦难。临赠一言：天下之大流也，必将归一；识时务者为俊杰，莫入穷途。切记，切记。” 墨迹亦干，想来走了已有半个时辰。来无踪，去无影，唯留片言只语。正遗憾间，有小丫环进来嚷嚷：“老爷，老爷，小姐醒了，小姐醒了！” 兰老爷忙把字卷往旁人手里一塞，提袍疾步如飞。身后呼啦啦跟上一群人，登时大厅空空。 兰小姐正被摇得晕头转向，忽见两丫环站了起来，施礼道：“老爷。” 兰夫人这才放开搂住女儿的手，喜滋滋地说：“老爷，快来看看花儿，咱们的花儿醒了。” “好好好。”兰老爷一连说了几个好字，眼中泪花闪烁，却是乐呵呵地瞧着失而复得的女儿。 下人们齐齐躬身道贺：“恭喜老爷夫人，恭喜小姐。” 兰小姐依然呆呆地望着大家，努力回想什么，半天却是徒然，不免有些沮丧。 兰夫人抹了抹泪，自嘲一笑：“老了，愈发没正相了。花儿，快喊爹爹。你看你爹，这几日间，头发都白了大半。” 兰小姐看向兰老爷，张了张口，又合上了，目光中尽是迷茫。 兰老爷见状，有些心酸，说道：“不急，不急。花儿醒来就好，醒来就好。”说完看了老管家一眼，使了个眼色。 老管家会意，忙向大家说道：“小姐才醒，身体虚弱，还未愈全，需要好生静养。芳草，碧桃，你俩留下来照顾小姐。其他的，该干嘛就干嘛去，别一个个杵在这儿当木头，扰了小姐精神。” 又转向兰老爷和夫人：“老爷，夫人，饭菜已准备好，是否现在就食？” 兰老爷点点头，说道：“花儿已经无事，叫丫头们好好伺候着。这折腾了大半天的，也该饿了。老凌，你撤几碟菜下来，另置一桌，大家一块就食吧。这段日子，难为大家了。”当先走了出去。 兰夫人也吩咐了秋荷，去厨房将为小姐熬的小米粥给端来。又想起一事，便对小姐说： “花儿，那闯祸丫头现下正在门外跪着，你看怎么处置？” 兰花小姐在喉咙里咕哝了一句，兰夫人期待地看着她，她只得硬着头皮开了口，许是久未说话，声音生涩暗哑： “那便，那便放到别处吧。” 兰夫人笑了笑，女儿果然还是心软的。她一边起身，一边往外走，说道：“芳草，碧桃，你俩好生看着小姐，别出任何差池。呆会儿叫人把饭食送了过来，你们就在这里用餐。” 走到门口，对知蝉道：“既然小姐发话了，你且下去吧，领些膏药抹了，伤好后再去外院领活儿干。” 知蝉一听这话，眼泪就下来了。在外院的多是粗使丫头，活儿多且重。当然，以后不能亲自伺候小姐，心里不禁难过。她应了声是，吃力地站起来。勉强直起身子，又虚晃了几晃，眼看要跌倒。一边的秋莲伸手略带了一把，她方稳住身形。又向秋莲道了声谢。 路上，兰夫人埋怨道：“老爷，那日的事儿，妾身还未来得及问起呢。” 兰老爷不急不缓地说道：“你看花儿大病一场，又数日未食，精神萎靡，不宜过多劳神费力。你这做娘的，也不心疼女儿。再说了，你母女俩叙话，日子多得是，还差这一时片刻吗？” “是是，就你做爹的心疼女儿，做娘的倒是见外了。”兰夫人嗔笑道，“妾身只顾着高兴，不觉就忘了。” 其实，兰老爷刚才见女儿迷茫疑惑的神情，心里明白了七八分。正如高真人所说的，后世记忆虽被封印，可今生属于真正花儿的记忆，怕也寻不回来了。在客房与真人的谈话，一直让他心不在焉，满脑子都是大鸿国的野心昭昭，和朝堂上的乌烟瘴气，竟忘了在女儿苏醒前想好说辞，差点让夫人生疑。 等到得前厅，兰老爷终于编好一番话来。说那日花儿在浮云山无意冲撞了某位高人，坏了高人的好事。高人大怒之下，施了法咒，封了她的灵台，惩罚之以示警戒。因此花儿晕迷了数日，药石无医。幸好高真人来访，他也是修行得道的高人，才破了女儿身上的封咒。不过，因为花儿被那位高人强行施法，身体已受损，可能会记忆不全。 兰夫人是信佛之人，相信有因必有果，又觉得佛道一家，高真人既然这么说了，她当然深信不疑。至于花儿冲撞的那位高人是谁，恐怕是个谜了。 正文 第八章 小姐沐浴被吓 兰府小姐死而复生的消息，传得极快。不出两日，云都城人人皆知。大街小巷，都在绘声绘色地谈论，直说得天花乱坠。有人说小姐命不该绝，自有贵人相救；有人说道长仙术厉害，连阎罗王都要卖他几分面子。 董太医再次受邀而来，为兰小姐作诊查。董太医搭了脉，脉象平稳，无异状，恢复得甚快。除了惊叹，他觉得再也找不到别的词来形容了。 兰府大门外，马车又开始络绎不绝。与兰老爷先前有来往的同僚，王公大臣，携了家眷，纷纷前来探望。一时间，街坊和路人引颈翘望。 兰老爷在花厅与同僚们寒暄，打着哈哈，东扯西拉，说着些无关痛痒的话题。大家心里明白，不过是碍于面子，到底兰老爷还是位居左相。又因各家夫人掩不住好奇之心，吹了枕边风，以探望为名罢了。 兰夫人侧陪着女眷们，坐在莲花池边的水榭里闲聊。其实兰府小姐的看头不大，不过是三言两语，唏嘘几句，表表关心之意。重要的是大家能名正言顺地聚集在一块儿唠嗑，八卦八卦。毕竟这样的机会太少，还有免费的茶点和下人使唤。 这似乎是人的天性使然。估计无论在哪个朝哪代，哪个地方，大概都有会有这样熟悉的情景上演。 所以，当那群贵妇领着女儿们兴致勃勃地东家长西家短时，兰府的兰花小姐很无聊地坐在树荫下，双手支颌，仰望着天空，数着天上的云朵。 芳草见自家小姐都数了半个时辰了，忍不住道：“小姐，你还没数完啊？” “快了快了，马上数完了。”兰花随口道，继续观望天空，目光深沉，呈雕像状。 半个时辰后，兰花还是保持原样，一动也不动。芳草急了，哀求道：“小姐，碧桃都已经催热水了，您再不沐浴，怕是赶不上筵席的。” 今日客人众多，小姐如果不洗梳打扮好，会给兰府抹黑的。谁让她是今天名义上的主角呢？大家都是“看”她来的，她不好好打扮打扮，负得起众望么？虽不期望能把小姐打扮得跟那几位妖精般的千金一样，好歹也不能寒碜，是不？再说了，如果不把小姐顺利带过去，她和碧桃今晚就得挨饿了。 “我能不洗吗？”兰花小姐很痛苦地问。 “小姐，这个，”芳草想了想，壮了壮胆，很坚决地说道，“恐怕不行！小姐一定要沐浴。” 碧桃从远处过来，后面跟着几个拎着热水的婆子丫环，陆续进了房间往大木桶里倒水，又陆续拎了空桶出来。 待备齐皂角，浴巾，刷子等，找好换洗衣物，碧桃向芳草使了个眼色，两人一齐向前，一人扶一边，将兰花往房里架去。 兰花努力挣扎，奈何力气不足，被挽得死死的，她大为不满：“这洗澡，必得月黑风高之夜才行。大白天的，洗什么澡啊。” 碧桃听而不闻，芳草瑟缩了一下脖子，说道：“月黑风高，那好像比较适合杀人哎……” 其实兰花不是不爱干净的，而是昨天的沐浴，吓坏她了，这分明就是沐浴恐惧症的表现。 昨天黄昏，当丫环们为她准备好一切沐浴用具时，她还在一边乐陶陶地吃着点心。病倒这么久以来，还是第一次沐浴，她能不兴奋么？ 前头开始还算顺利，面对着巨大的木桶，兰花的面上虽然有几分呆滞，但还可以踩着小矮凳爬上去。可是要在两人跟前宽衣解带，秀秀她的身材，着实没那份勇气。 在她强烈的要求下，碧桃与芳草只得绕出四扇美人芭蕉图的屏风，掩门站在外面。心下微微嘀咕：难道小姐以前也是这样沐浴的？那知蝉的活儿也忒轻松了些。 兰花费了半天的功夫，才把层层的衣服解下，已是满头大汗。跳进浴桶，她拿了小浴刷，左刷刷右刷刷，上刷刷下刷刷，美美地洗着澡。 只是，当她从桶里爬出来后，刚穿上亵衣亵裤。有一扇窗没有拴住，留着一条较宽的缝儿。一只好死不活的耗子，在外面被一只花猫追得走投无路，情急之下沿着墙根，哧溜溜地爬了上来，挤进缝儿钻了进来。 眼角余光瞥见那只站在窗棂处的小黑团，兰花大叫一声，声音划破夜空，直冲云宵。那小东西显然也懵了，黑眼珠直愣愣地盯着她。 碧桃和芳草冲进去的时候，只见小姐穿着贴身衣物，划动着两只玉臂，光着两条白生生的大腿，赤着脚丫向她们飞快冲来。那速度，是她们有生以来，在所有的小姐夫人们之中，从来没见过的快。那简直是在逃命！ 碧桃被她一头撞上，差点往后仰倒。好在芳草拉住了小姐，她才缓过气来站稳。兰花一把抱住芳草，全身瑟瑟发抖，语无伦次： “窗上……窗上……” 两人向窗台看去，什么都没有。只听到喵呜一声，大花猫从敝开着的房门跑了进来，直扑那只刚溜下地的小耗子。 小耗子身法甚是机灵，左穿右躲，每次都险险避过锋利的猫爪。焦急之下，满屋子乱窜。那只花猫也起劲地追着，貌似不抓住誓不罢休。一只没命地逃，一只卖力地追，屋里咣当咣当直响，煞是热闹。 房里同时响起了两个女子的尖叫，听得人毛骨悚然。 大约终于想起了还有门这道出口，小耗子急忙向门口窜去，刹时窜入院子里。花猫也一个纵身，快如闪电般地追了出去。 被惊动的兰夫人赶来时，碧桃已经趁机麻利地替兰花穿好中衣。兰花依然惊魂未定，芳草则是被她掐得双臂都青紫了，痛得眼泪直冒。 问明原由，兰夫人才放下心来，搂着女儿，抚着她的后背柔柔地安慰。待女儿镇静下来，从碧桃手里拿了衣服替她一件件穿上。 忙完后，转身训斥芳草大惊小怪。然后又道：“小姐从小就害怕这种恶心东西，你们怎么不小心？才大病初愈，怎能受得了这般惊吓？” 碧桃和芳草齐齐跪下，说道：“奴婢错了，请夫人责罚。” 兰夫人正要说话，兰花回过神来，忙说道：“娘，不关她们的事儿，是花儿自己忘了拴好窗子。” 兰夫人见女儿发话了，不再多说，心想暗自叹道这些丫环也都不是省事儿的。她本来身体乏力，嘱咐了丫环们几句，又回去了。 经过这次惊吓，兰花一听说沐浴就开始郁闷。 “你确定那东西不能钻进来？”兰花被押至屏风后，碧桃开始为她取下发簪，解了外裳，搭在屏风上。当露出中衣后，兰花又要赶两人走。芳草苦着脸道： “小姐，夫人知道会骂奴婢的。” “那你们俩站在屏风外。”站在屏风外，就看不见自己了吧？兰花的脸色有些红，似乎有点尴尬。 两丫环偷偷捂着嘴儿一笑，原来小姐害羞啊。不过，以前也没听说过小姐沐浴是她自己动手的呀？ 正文 第九章 丫头筵宴解围 当兰花小姐出现在宴席上时，只是引起了微微的动静。 眼前少女一身淡绿纱衫，衬得她肤色更加白腻，容貌娇美。但在座的各位大人，哪个不是万花丛中一身过，美人见得多了去，所以并不感觉惊艳。然而那一双晶亮的眼眸，犹似一泓清水，在大家身上转了几转，便显得分外地清雅灵秀。 只是脸上的笑容，未免有些僵硬。 兰老爷装着没看见，依旧笑呵呵地向那些王公大臣介绍道：“这是小女。花儿，过来见见各位大人。” 兰花移近了些，恭恭敬敬地向众人行了礼，说道：“花儿见过诸位伯伯和叔叔。” 随后又被引至众位贵妇前见了礼，才被领到兰夫人下首的那一桌，正是那些名门贵族小姐所坐的。 见她到来，大家神情各样。有含笑瞧她，有的面露好奇，也有的只是微微点头示意。其中一个圆脸少女，乌溜溜的大眼睛瞅住她，笑嘻嘻地说： “兰姐姐，你坐我这边可好？” 兰花道了谢，碧桃扶她在圆脸少女身边坐了，圆脸少女甚为高兴，又道：“兰姐姐，你今天很美。” “你也是。”兰花被她无瑕而热情的笑容感染，真诚地赞了一句。 “那是，好不容易出来一趟，自然要好好收拾收拾。”圆脸少女满脸得意，引得其他女子也笑了。 随着兰老爷举箸道一遍“请”，席宴正式开始。 客气过后，随着下人们一道道菜呈上来，厅里渐渐热闹起来，只见上方一片杯觥交错。美酒在握，又有美婢在侧拎壶斟酌，客人们大为兴奋，高谈阔论，喧哗异常。间或有打杂小厮应贵客需要，穿梭各桌之间。 少女们这一桌，起先有些拘着。后来也慢慢放开，谈笑起来。这正是一群十五六岁的少女，如花儿般的年纪。有几位平日里私交甚好的，因此最先放得开。 兰花这几日一直在喝粥，虽然不重样，到底也是粥，口里早就淡出苦味来。看着那龙须凤爪，.荷叶粉蒸肉，鸡丝银耳，清炖蟹粉等一干菜肴，早已垂涎三尺。碍于事先兰夫人的提醒，手中的乌木镶银箸微微前伸，只挟了面前的菜，低了头细嚼慢咽。 此时，一位着浅紫色长裙，上面绣有点点花瓣儿，罩着薄薄的淡红柔纱的少女，向兰花看来，问道： “兰妹妹，那日我们一起去浮云山，怎地突然病倒了？” 兰花夹菜的筷子在空中停了一停，很平静地说：“不知道。” 众人不禁愕然。圆脸少女忍不住道：“兰姐姐，这么大的事儿，怎会不知道呢？你都病成那样，我们都以为……以为…你活不过来了……” “我真不知道。”兰花吃了一口菜，脸上一副苦恼的表情。她要吃菜啊，拜托各位留点力气好不好？ 问不出名堂来，大家有些兴致怏怏。好在，不多时有人转开了话题。其中一个瓜子脸的少女说道：“诸位姐姐，你们可知道云都最近有什么新鲜事么？” 那位穿浅紫色长裙的少女见她一脸神秘，问道：“莫非那东方公子，又有什么风流韵事发生了？” 众人都期待地看向她。 瓜子脸少女压低声音道：“东方公子从北地带回几名胡姬，放在府中，气得司马大人直骂。” “啊？”大家愣了思议，圆脸少女更是大惊，显然不能置信：“他怎么……居然连胡姬也弄进府了？” 瓜子脸少女咯咯一笑，瞟了她几眼，说道：“难道阿妩妹妹现在还不死心吗？那东方公子，可是风流得紧呢！不仅带着胡姬到云湖一带游玩，还公然出入青楼。” 圆脸少女脸红了一红，嗔道：“他爱怎么，跟我有何干系？”心里却是有些难过。原来，她曾经对那东方公子一见倾心，曾托了自己父亲去欧阳府上提亲，结果被公子以自己无意娶妻给拒绝了。 云都人都知道，东方公子风流无比，家中美婢众多，外面又有红颜知己无数，实在是一位多情之人。偏生这样，还有不少适龄未婚贵族少女，对他芳心暗许。 “那几名胡姬，深目高鼻，肤白胜雪，倒也有一番特别的美貌，而且很会跳舞。”瓜子脸少女笑容有些古怪，声音极低，“听说男人们都喜欢看。”言外之意，东方公子更喜欢看。 唤作阿妩的圆脸少女，刷地站起来，气鼓鼓地：“真可恶！” 她这忽然一站，动作过大，不小心撞在了兰花的肘弯，把正专心挟菜的兰花骇了一跳。木筷尖正挟着一块粉蒸肉，手一抖，它便掉了下来，扑通落进汤煲里，汤花溢溅出来。一滴汤水，正飞到兰花手背，她吃痛之下急忙放了筷子。其中一根没放稳，滑落在地上。 这桌众人登时安静下来。 厅角伺候的有一位丫环一直留心着这边，远远地看见了，忙取了木筷准备过来。 阿妩连忙赔不是，兰花呵呵干笑道：“没关系，你们继续，继续聊。”扭头又对身后碧桃两人道：“再去取双木筷过来。” 这下，席前更安静了。 碧桃一愣，应了声是。芳草却忍不住小声说道：“小姐，是取木箸。”“木箸？”兰花不解，“木筷是木箸？” “小姐，一般称‘箸’或‘筋’的。”芳草用极小极小的声音说道。 “木箸？木筋？木头还有筋？”兰花侧头想了一想，嘴里咕哝几句，突然哈哈大笑，“还烤牛筋呢！” 那笑声突兀，无异于往人声鼎沸的喧闹中，扔下了一道响雷。众人均目瞪口呆地看向这里。一时间，大厅里连绣花针落地的声音都能听见。 碧桃和芳草哭丧着脸，完了完了。小姐不仅把木箸叫做木筷，还笑得这么惊天动地，太失礼仪了。再看那兰夫人，面上已经挂不住了。兰老爷的脸上，更是一阵青一阵白。 “怎么回事？”兰老爷努力了半天，终于克制住怒气，站了起来，沉声问道。 “老爷，是奴婢的错。奴婢不该小姐讲笑话的，小姐此时想到这个笑话，一时情不自禁笑了出来。” 一名丫环连忙跪在地上，手里还拿着一双干净的乌木镶银箸。一看，正是赶来换箸的知蝉。 兰老爷冷冷道：“哦，是何笑话？竟然让小姐这么开怀？” “那一日，奴婢跟小姐闲聊，说起一个关于木箸的玩笑。”知蝉定了定神，不慌不忙地道，“南越海边船民渔民喜欢把箸说成筷，因为那里船民和渔民特别忌讳‘箸’，他们最怕船‘住’，船停住了，行船者也就没生意；他们更怕船‘蛀’，木船‘蛀’了漏水如何捕鱼。因此见了‘箸’反其道叫‘快子’，以图吉利。”。（见明陆容《菽园杂记》） “那这又有何可笑的？”兰老爷哼了一声。 知蝉从容不迫道：“老爷，请容婢子说下去再罚不迟。” 兰老爷没吭声，知蝉想了想，继续说道：“这南越海边有一个小村子，村里有一个外地来的落魄书生，家穷，落户在此，娶了本地的一个女子。某日，其娘子在集市上买了一盘卤猪心，书生在外间就食，她在里间做汤。那书生久未食肉，饿得紧，偏不小心弄掉了快子，便着急向里间喊：‘娘子，为夫再来一双木筋。’娘子在里间没听得真切，把木筋听成了牛筋。以为书生食完猪心，仍觉菜不够，急忙从后门出去，要了牛筋，匆匆端回。书生在家中饿得前胸贴后背，左等右等不见娘子送来，又不肯放下面子亲自进厨房。此刻见状，终于气得大叫：‘没有快子，你相公我连吃猪心都没法下手，再来牛筋有何用！’娘子听了，十分委屈：‘你若早说快子，我又何必去买牛筋！’” 大厅中，只听得知蝉声音清脆，说话又流畅，把那娘子的委屈和书生的气急败坏描述得活灵活现。 大家听到最后一句，立刻哄笑起来。有一名贵妇边笑边忍不住说道：“这书生，也太迂腐了些，才弄这一出这笑话。” 兰夫人也不禁举袖掩笑，特意看了知蝉一眼。心想这丫头倒还机灵，从小就呆在兰府，别说她，就连自己根本未曾接触过南越人，倒把这话编得像模像样的。果然跟是小姐处久了的，还是最贴心。 兰老爷绷着的脸皮抽了一抽，面色缓和，挥手让知蝉站起，自己坐了，与众宾客重新把酒言欢。 知蝉起来后，赶紧为兰花换上干净的筷子。正欲离开，兰花小声地向她说了声谢谢。她呆了呆，举步往厅边而去，眼角却悄悄地掉下晶莹的泪珠儿来。 正文 第十章 修身养性观鱼 大约是被兰花在宴席上的言行给惊到了，送走宾客后，兰老爷便心事重重。兰夫人察言观色，说道： “老爷，我见花儿这一病，竟似大变了一个人，大大咧咧的，连这些礼仪细节都给忘了。” 兰老爷也颇为苦恼，这后世与现在差别就那么大么？但这话不敢明里说出来，安慰道： “病得这么久了，好人都会糊涂。何况咱们花儿又不比别人，记忆都不全。哪能不出意外。她既然忘了，你这做娘的，以后多用心教导她如何修身养性，说不定哪日便记起来，自然好了。” 兰夫人想了想，也只能这么做了，说道：“我看那知蝉，还是比较贴心的，终究跟花儿久了，明白花儿个性，晓得处处维护自家小姐，再过些天就放回去吧。” 兰老爷觉得那丫头甚为机灵，不过有前科在先，也不急于一时，磨磨她的性子也好，将来伺候小姐更上心一些。 兰花哪知第二日起来，就变天了呢。 一大早还迷迷糊糊地，就被兰夫人叫去训导了一番话，说女子应该具有端庄淑静之仪态，接着把准备好的《女训》和《女诫》给了她，仔细叮嘱了回房好好背，隔几日再查问记下没有。又让碧桃芳草盯紧了。 兰花有气无力地回了自己的院子，把两本册子往石桌上一放，嚷着就食。一看是燕窝粥，马上皱成苦瓜脸：“还有没有别的食物？油条，豆浆，馒头都好啊。” 两丫环讶然相视，碧桃迟疑了一下，说道：“小姐，那是粗鄙简陋之物，我们下人才吃呢。而且，府里按人数备份的，这会儿，可能没了。”这都日上三竿，估计连渣都不剩了。 兰花噎了一噎，不吭声了。昨天举止奇怪，连自己都知道太为失态，丢人丢到姥姥家了。可是，这能怪她么？ 她自打醒来，除了爹娘，觉得熟悉可亲，其它一切都是陌生的，陌生的人，陌生的事物，偏偏说不出所以然来。她依着本能行事，但一言一行，在别人看来，或多或少总是透着别扭。她认为应该这样的，往往又不是那么回事儿。 勉强喝完粥，随手拿了一本摊开，翻了一页，怎么是空白的？芳草嚷道：“小姐，您的书没翻对。” 带着疑问看向她，芳草努努嘴说：“书要从这面开始翻。你刚才看的是最后一页。” 那不是从后往前翻么？再看了看，她认为是封底的上面写着两个大字：《女训》。其中“训”是繁体字。又翻了一页，傻眼了。这页里繁体字极多，又全无标点，勉强就认得几个。她忍不住把书又倒过来，还是弄不清楚意思，又移过去，竖起来，依然看不懂。 两丫环看得眼花缭乱，不知小姐在做什么，一本薄薄的册子上上下下颠倒翻覆个不停。 芳草忍不住了，问道：“小姐，您不想看么？” 兰花急中生智，说道：“我眼晕得很，你念了给我听，我再背下来。” 芳草啊了一声，说道：“这个，奴婢不识字哎。” 碧桃见兰花看向自己，便道：“奴婢稍微认得几个字。”她接过书来，翻到第一页，念道： “心犹首面也，是以甚致饰焉。面一旦不修饰，则尘垢秽之；心一朝不思善，则邪恶入之。咸知饰其面，不修其心，惑矣。……” 兰花立马觉得头大如斗，忙说道：“停停停，晚点再念，晚点再念，我要如厕。”逃也似的去了茅房。 芳草奇怪道：“方才小姐喝的粥，不是很清啊。” 碧桃横了她一眼，心想：咱家小姐是不想背书而已。 花了整整两日的功夫，兰花小姐才将那短短的一篇《女训》给背完。虽然花的时间长了些，兰夫人听后没多说什么，与她闲聊了一会儿，叫她回去继续背《女诫》。 这《女诫》可不比那《女训》，厚厚的一本小册子。碧桃念得嘴唇发麻，兰花才勉强记住了一些。最后兰花烦了，想着反正还有几天，如果实在不济就撒撒娇糊弄过去。便把册子丢了一旁，到花园里散心去了。 花园里有一口三四亩大小的莲花塘，栽种着大片的荷花。池塘呈不规则圆形，四周玉石堆岸，杨柳垂丝，一座小巧的水心亭居其中。一条水渠蜿蜒曲折从远处而来，水渠流着的清水，是引自云江河里的活水。 兰花踏上木桥，走到水心小亭里，伏在围栏上发呆。 刚入夏，莲荷还未到开放时节。清澈的莲塘中，有新出的翠钱点点，撒在水上；有的却似翡翠伞撑出水面，露珠在叶心闪烁。修长直挺的青梗上，是小巧秀气的荷骨尖儿。偶有红色的蜻蜓停驻，留恋照影。荷群中有两只漂亮的小鸳鸯，在叶下悠闲地游荡着。 这时，忽瞥见一群鱼儿钻出一丛莲叶，列队而来。鱼儿身体细长，颜色绚丽多彩。有的通体红似火，有的银白透亮，还有的红白相簇。这些鱼儿尾如燕剪，摇曳生姿，动人无比。它们游到亭前，聚集在一起，纷纷冒头浮出水面，吧叽吧叽地向兰花吐着泡泡，搅动出一圈圈水纹，层层荡漾开去。 “乖乖，好大一群可爱的金鱼！”兰花看得入神，忍不住出声赞叹。那鱼儿居然颇通人性，一听到人声，游得更欢畅了，其中有几条竟高高跃出水面，啪地又掉了回去，溅得水花四起。 呆了好一会儿，那些鱼儿仍不见有人喂食，仿佛觉得无趣，甩甩尾巴，转身结队游走了。 兰花一见，忙叫道：“回来，回来，我还没有看够呢！”她一旁急得跳脚，那群鱼儿却不管不顾，不多时钻进荷叶众，消失不见了。 碧桃和芳草这时也来到了莲花塘，一见兰花，芳草便嚷道：“哎哟，小姐您跑得可真快啊。奴婢们就把书收到房里，转身出来便不见您踪影了！” “方才那群鱼儿跑了，怎么都唤不回来。”兰花仍有些不甘道。 “什么鱼儿跑了？老爷在这莲塘放养了很多鱼儿，有草鱼，鲤鱼，还有鲫鱼什么的，大大小小不知道有多少条。不知道小姐说是哪种鱼？”芳草没听明白。 “草鱼你个头啊。你什么时候能看见草鱼跑到人跟前来表演的？要不就是你眼花了，要不就是它们成精了。”兰花白了她一眼。 碧桃接过话头，问道：“莫非是金鱼？小姐刚才见的，可是那种身上颜色极为鲜艳，有红有白的鱼儿？” 兰花点点头。 “那就是金鱼没错了。这些金鱼放养此塘大约快两年了，平时只要一听到有人走近，就会列队前来乞食。听说这些鱼儿，是司马大人府中所送，老爷说养在鱼缸太委屈它们，不如到莲塘与莲为伴。” 碧桃笑了笑。平日里无事，她们这些丫环，也会过来逗玩这些小鱼儿。 “小姐若是想逗逗它们，奴婢去向府里负责莲塘的花匠阿大要几包鱼虫来。”