正文 楔子

外头的天灰蒙蒙的，仿佛随时都能落场大雨。风也是大得吓人，吹得树木摇晃不停，落下一地残红。
容芷手提一盏宫灯，立在廊下，神色焦急地望着宫殿门口方向。她头上的钗松了，发髻也是微微倾斜，狼狈得不像样。
芙蕖拿了一件披风，忙追出来为她披上，忍不住道：“娘娘回去殿里等吧，肚子里还怀着小皇子呢，病了可怎么好。”
容芷恍若未闻，仍是一瞬不瞬地望着自己的正前方。
芙蕖知道自己劝不动她，轻轻叹了口气，只好陪着一块儿等。
又过了一会儿，有道浅绿色的身影急匆匆地冲进未央宫里来，容芷赶忙上前，问：“打听得怎么样了？”
宫人面露难色，欲言又止。
容芷见她如此，便有些急了，道：“这都什么时候了？你倒是快点说啊！”
宫人又看了眼一旁的芙蕖，见后者也是目光催促，咬了咬牙，道：“皇上的圣旨已经下来了。大将军意图谋反，罪无可恕，原该株连，念其从前功高，只满门抄斩，不累及全族……”
宫人还说了什么，容芷已是记不得了。她眼前一黑，险些摔倒在地，好在身侧的芙蕖眼疾手快，及时扶住了她。
“不会的，什么意图谋反，我爹他不会这么做的！皇上呢？我要去见皇上！这其中定是有什么误会，我不能坐视不理！”
容芷说着，就要向前。
宫人伸手拦住了她的去路，当下便哭出了声：“没用的，娘娘。皇上派去的人在大将军府里搜出了龙袍，还有玉玺。此事如同板上钉钉，已成定局。”
容芷听到这话，像是有什么东西在心里轰然倒塌。她失神地喃喃着：“不会的，他不会这么做的，他不会的……”
芙蕖怕容芷有个好歹，忙叫宫人去请太医过来。谁知那宫人还没来得及出宫殿大门，便听门外有太监高唱：“婉贵人到——”
婉贵人？芙蕖和宫人对视一眼，二人眼里尽是不解。
正疑惑，那人却是款款而来，身边围满了一众太监宫女，好不威风。待走近了，三人方才看清，来人竟是容芷同父异母的亲妹妹容婉。
“阿婉，你这是……”话才出口，容芷便是明白过来了。
家里出了这样大的事情，容婉却是锦衣华服，像个没事人一般，不消多想，也能明白其中关节。
什么意图谋反，分明是树大招风，惹来皇上猜疑，加上有人里应外合罢了。
若是她所料不错，此事，大抵和容婉脱不了干系。
容芷见她穿金戴银，只觉得晃眼，不由得问：“都是一家人，父亲待你们母女并不薄，为何你要做出这等下作的事情来？”
容婉冷哼一声，眼底三分不屑，七分鄙夷，道：“他为人太过迂腐，总觉得你这个嫡长女，要比我好上千倍万倍。你被送入宫中，享尽了荣华富贵。可我呢？姐姐，你莫要恨我，我也有自己的不得已。”
容芷心中厌恶，便偏过头去，不想再看见她，道：“你走吧。我这未央宫，不欢迎你。”
“走？”容婉像是听到了什么天大的笑话，笑得花枝乱颤，“姐姐，你以为，我来你这儿，只是为了炫耀吗？你太天真了，我是替皇上来的。”
“皇上？”容芷愣住了，“你替他来做什么？”
“当然是为了送鸩酒给你。”容婉说着，便朝身边人使了个眼色。
后者会意，立刻就呈上了鸩酒，递到容芷的面前。
容芷看着眼前的鸩酒，难以置信，道：“不可能的，我肚子里还怀着龙种，皇上怎么可能会这么对我！”
容婉看着她的目光里尽是怜悯，道：“我的姐姐，你是装傻，还是真傻呢？你也好，你肚子里的孩子也好，皇上都是容不下的。你以为，他真的喜欢你吗？他当初对你好，只不过看你是容家的女儿罢了。若换了旁人，也是一样的。”
“不，不会的，不是这样的！”容芷摇着头，连连后退。
容婉大步上前，一只手用力钳制住了容芷的肩膀，另一只手拿起鸩酒，眼看着就要往她嘴里灌。
芙蕖护主心切，下意识地就上前，一把推开了容婉。
后者一声冷笑，扬手甩了她一巴掌，道：“要她死的人，可是皇上。你帮了她，就是和皇上作对，有几个脑袋可够你掉的？”
容婉的话，唤回了容芷的理智。
是啊，如若不是皇上想要她的命，谁又敢对她下手。想到这儿，她不由得惨然一笑，目光凉薄。
“把酒给我。”容芷伸出手。
容婉见她如此，立刻将手上的鸩酒递了过去。后者接过，仰头一饮而尽。
很快，一道红线划过容芷的嘴角，腹中亦是痛如刀绞。
她忽然觉得很冷，风吹在耳边，窸窸窣窣，像是谁在笑她。
一定有人在笑她，笑她像个傻子，错把帝王的温柔当做真心。

御书房。
一个太监着急忙慌地进门，险些被自己绊倒。他附身行了个礼，急急开口：“皇上，大事不好了。”
案台后的孟怀瑾不悦地抬眼，问：“什么事？”
“容妃娘娘，薨了。”太监战战兢兢地开口。
孟怀瑾闻言，拿笔的手顿在半空，笔尖在宣纸上久久停驻，浸染了一片。
他伸手，将宣纸揉成一团，佯装漠不关心地问：“怎么忽然就没了？”
太监踌躇了一下，道：“听婉贵人说，似是听说了家中变故后，一时想不开，自杀的。婉贵人没拦住，这便送了最后一程。”
孟怀瑾点了点头，示意自己了解了。
他把笔一搁，叹了口气，道：“传令下去，通知内务府，为她好好处理后事，别太寒碜了。”
说罢，他便抬脚，离开了原地。才出御书房，就有太监上前，为其打伞。
孟怀瑾愣愣地抬头。
下雪了。
阿芷从前说过，愿得一心人，白首不相离。如今霜雪落满头，也算是白头。
他叹了口气，垂眸掩下眼底的悲痛，再无言语。



正文 第一章：重生

“小姐别睡了，快起来吧，误了时辰可怎么好！”
好吵啊……是谁在说话……
容芷觉得自己的眼皮子沉如千斤，想睁开眼看看，却是无论如何都做不到。
“小姐，今儿是入宫选秀的大日子，奴婢知道您不想被选上，可人总得到吧，不然皇上怪罪下来，老爷又该生气了。”
这絮絮叨叨的声音，像是芙蕖。
容芷想到这儿，便勉强将眼睛睁开了一条缝，偏头一看，果然是她！
又见故人，容芷心中欣喜，连忙起身，拉住芙蕖的手，上下打量，见她不像是受了伤的模样，心里的大石头才落了地，问：“芙蕖，你没事儿吧？容婉她有没有为难你？”
芙蕖看着自家小姐，有些摸不着头脑，反问道：“我当然没事了。小姐，你怎么了？”
“小姐？”容芷觉得奇怪，“芙蕖，你不该唤我为‘娘娘’吗？”
芙蕖听到这话，忙四下看了看，见周围下人都在忙活，稍稍放心，道：“小姐，如今尚未入宫，怎可自称‘娘娘’呢。这要是传出去了，不得叫人笑话。”
“尚未入宫？”容芷愣住了，正要开口发问，却见一个着桃粉色百褶如意裙的娇俏少女打从门外走来。
“姐姐，我听说你今日要入宫选秀的消息，早膳也顾不上吃，赶忙就过来了。姐姐，你真是可怜，人家都说，一入宫门深似海，万丈深渊永不回。今后，你对着宫里头四四方方的天，连家也回不得，可该怎么办啊！”
容婉说到动情处，便拿出帕子开始拭泪。真真是梨花带雨，我见犹怜。
容芷听到这番话，却是如遭雷击，呆立当场。
这话，这样耳熟，她分明在当初入宫之前也听容婉这么说过！
容婉哭了半天，也不见容芷有什么反应，未免有些尴尬，便收起了帕子，轻叹一声，道：“若是姐姐不能中选便好了，我们姐妹俩在一起，日子也开心。”
这话似是自言自语，音量却不大不小，刚好能让容芷听到。
若是到了这会儿，容芷还不能明白到底是发生了什么，那她就是真傻了。
老天怜悯她，又给了她一次机会，让一切重来，那她又怎么能辜负了老天的这番好意呢！
想到这儿，容芷也跟着一声叹，握住了容婉的手，道：“妹妹，我知道你舍不得我，只是，这选秀之事，从来就由不得我。”
“不是的，姐姐。”容婉反手回握了容芷的手，“只要你故意穿一些大红大绿的衣服去，引来皇上的反感，就不会雀屏中选了。”
容芷闻言，心底止不住地冷笑。
上一世，容婉也是说的，自己傻乎乎的，竟然还相信了，穿得像个乡里巴人，叫人家笑话。
其实，不管自己穿得好看或是难看，最后都会被留牌子。因为皇上压根就不在乎自己穿什么，他在乎的，只是她背后的容家罢了。
容婉心眼子多，不可能不明白这一点。她故意这样说，只是想让自己在众人面前出丑罢了。
容芷想通了这些，便嗔怪地看了容婉一眼：“妹妹，你说的这是什么话。我此次进宫，代表的是容家的脸面，若是衣着不得体，自己选不上也就算了，连累了家里被外人耻笑可怎么好。你这么大的人了，竟连这么简单的道理都不知，实在是不应该。”
容婉没想到容芷会这么说，就愣了一下。
怔怔间，后者已下了逐客令：“好了妹妹，我该梳洗了，你也回去吧。芙蕖，送客。”
“是。”芙蕖福了一福，而后朝着容婉伸出了手，“二小姐，请吧。”
人家都已经把话说到这份上了，容婉也没那个脸再赖着不走。
她讪讪地收回手，道：“既是如此，姐姐，那妹妹就不打扰了。”
容婉说完，就要离开。容芷出声叫住了她：“慢着。”
容婉转过身来，不解地看着容芷。后者微微一笑，笑意却未达眼底：“妹妹，你年纪也不小了，怎么连最基本的行礼都不知道呢？你是庶出，我是嫡出，且年长你半岁，你见了我，合该行礼才是，而不是这么横冲直撞地进来，又大摇大摆地离开。”
“你！”容婉当即就变了脸色。
“庶出”这两个字，向来都是她心里的一根刺，如今就这样被挑明，如何不气。
容婉深呼吸了好几次，又狠狠掐了一把自己，方才恢复平静。
她朝着容芷深深地福了一福，道：“姐姐，这样可以了吧？”
容芷点了点头，道：“嗯。你回去吧，我就不留你了。”
说完，她就转过身，自顾自地挑选要穿的衣服，不再看身后的容婉。
容婉看着容芷的背影，广袖下的五指收拢，紧紧攥成了拳。
有什么了不起的，走着瞧吧。她恨恨地想着，转身离开了白芷院。
待容婉彻底没了身影，芙蕖才敢出声，对着容芷道：“小姐今儿这是怎么了？一大早的就同二小姐生气。”
“没怎么，做了场不太好的梦罢了。”容芷淡淡地说。
芙蕖犹豫了一下，道：“其实，不怕小姐您生气，奴婢看您这样，还挺高兴的。从前总是二小姐说什么便是什么，好容易这次您能自己做回主，奴婢觉得，这样真好。”
容芷听她这样说，轻轻叹了口气。
是啊，上一世，自己就是因为太软弱，也太容易相信别人，所以最后才会落得如此下场。这一世，她万不可重蹈覆辙。
左右最后都会被选上，倒不如打从一开始，就得了孟怀瑾的宠爱。如此，在后宫里的生活，也能好过不少。
容芷一想到那个名字，心头便是一阵抽痛。她强迫自己压下内心的不适，对着芙蕖道：“芙蕖，从库房里将我那条翡翠烟罗绮云裙拿来，还有前日爹爹送我的绞金丝步摇。”
后者初一听到这话，不禁有些纳闷。自家小姐前几日明明还是排斥选秀的，怎么忽然就这么重视了呢？
她虽想不明白，但到底没有问出口，点了点头，转身去了库房。



正文 第二章：选秀

容芷梳洗完毕，还是不见芙蕖身影，便觉得奇怪。
从库房，到她的白芷院，统共不过一盏茶的工夫，怎么芙蕖却去了这么久。
莫不是路上出了什么事？
想到这儿，容芷便再不能淡定。她随手取了一件外衣穿在身上，接着抬脚便出了院子。
才走了没几步，便听见不远处的园子里传来断断续续的争执声，其中似乎还夹杂着芙蕖的声音。
容芷心中警铃大作，忙不迭朝着声源处走去。
走近后，只见容韵趾高气扬地站在一旁，而芙蕖跪在地上，半边脸肿得高高的，发髻也松了。容芷就是用膝盖想，也猜得到发生了什么。
“三妹妹一大清早的不去向祖母请安，倒在这儿管教起了我的丫鬟，这是什么道理？”容芷冷哼一声，巴掌大的小脸冷若冰霜。
容韵听她这么说，也不怵，道：“姐姐的丫鬟犯了错，我看姐姐心肠好，不舍得责罚下人，便由我来替姐姐管教好了。”
这话，容芷是不信的。芙蕖虽尖牙利嘴，却不是个会主动招惹事儿的。反倒是容韵，刁蛮任性，仗着母亲是老夫人娘家内侄女，整日在府里兴风作浪。
“芙蕖犯了错，妹妹可以同我说。何必对我的丫鬟滥用私刑。”容芷说着，以一副保护的姿态站在芙蕖身前。
“同你说？姐姐，说句难听的，上梁不正下梁歪……”
容韵还没来得及把话说完，只听得“啪”的一声，接着，她便觉得自己的左脸火辣辣地烧了起来。
“你，你居然敢打我！”容韵气急，下意识地就要扬手打回去。
只可惜，她的手还没来得及落下，就被容芷紧紧扣住。
“妹妹，今日是我进宫选秀的大日子，误了时辰，这责任你可担不起。”容芷说完，便松了手，扶起地上的芙蕖，同她一起往回走。
“你站住！此事断不能就这么算了。我定要去告诉祖母，让她为我主持公道！”
容韵说着，就要上前阻拦两人离开。在经过容芷身侧时，后者轻轻抬脚，不着痕迹地踩住了容韵的裙摆。
容韵走得急，一时收不住，便一头扎进了花盆里，结结实实摔了个倒栽葱。周围奴仆见了她的狼狈样，忍不住笑了起来。
容芷也跟着笑，居高临下地看着她：“你要告诉祖母，我也不拦你。只是，先把你头上的草都摘干净再去也不迟。”
说罢，便抬脚离开了园子。
才回到白芷院，芙蕖就哭了起来。容芷开始还以为她是心中委屈，没想到，竟是她觉得给自己添了麻烦。
容芷哭笑不得，忙劝慰她：“祖母不是不讲理的人，今日之事，摆明了就是容韵挑衅再先，怪不着我们。好了好了，快别哭了。赶紧帮我把衣服换上，再梳个简单些的发髻，不然，就真要误了时辰了。”
芙蕖听到这话，方才止住了哭声，开始替容芷梳妆打扮起来。
今日万里无云，碧空如洗。是难得的好天气。容芷坐着马车，摇摇晃晃到了宫门口。芙蕖扶着她下了马车，二人跟在老嬷嬷身后，入了宫门，而后在储秀宫偏殿等候。
秀女是分批进正殿的，八个为一批。被选上了就留牌子，没被选上的，怎么来的就怎么回去。
容芷前世已经历过一次，所以也不紧张，随意挑了张椅子坐下，等着看一会儿即将上演的好戏。
果然。
“呦，这不是秦家大小姐嘛。什么风把你给吹来了？丑成这样也敢来参加选秀，不怕叫人看笑话。”
这声音尖酸刻薄，听着怪叫人不舒服。
容芷呡了口茶，看向了那声音的主人——沈妙。而她此时正针对的，是秦尚书的女儿秦思之。
沈妙和秦思之不和，是京中贵女圈人尽皆知的事情。两人打小便不对付，见了面就吵，长大了也是一样。
秦思之听她取笑自己貌不惊人，也不气，只悠悠地吐出一句：“你年纪这么大了也敢来，我有什么好不敢的。”
此话一出，周围明白内情的秀女便都低低地笑开了。
秀女大选三年一次，唯有年满十四至十六岁的女子方可参加。上一次秀女大选恰逢大旱，故此取消。
沈妙原该参加上次的大选，谁知皇上竟不选了，于是又拖了三年，今年已有十七。她爹亲自去求了户部的人，这才同意她来。
女人的年龄向来敏感，秦思之偏哪壶不开提哪壶，将沈妙气了个半死。正要反唇相讥，打从外头进来一个嬷嬷，叫走了八个秀女，其中就包括了沈妙。
周围的秀女见没了热闹可看，便都散开了。秦思之朝着容芷走了过去，正好坐在她右边的椅子上。
容芷心里清楚，接下来，秦思之便会开始同她攀谈，拉近两人之间的关系，顺便拉拢她。
不过容芷并不愿与她为伍。秦思之这人有点小聪明，可惜心眼不好，善妒，又藏不住话，不宜为友。
想到这儿，她借故起身，走开了。
没过多久，容芷也被嬷嬷叫走了。前往正殿的路上，她听说沈妙如愿以偿，被留了牌子。
进了正殿，八个秀女站成一排，孟怀瑾坐在上首，看着底下众人。容芷站在中央位置，敛眉垂眸。
她原以为，自己的心早已如古井水一般，波澜不惊。可是没想到，再次面对他，心却还是会不由自主地颤抖。
真是孽缘。容芷闭了闭眼，心中轻叹。
高台上的孟怀瑾突然出声：“这位秀女，你为何不敢抬头见朕？”
容芷感受到四面八方的视线直直朝着自己射来，不用抬头看也知道，肯定是在问自己。
可是，可是，上一世明明没有这句话啊！
“朕见了你，总觉得莫名眼熟。你见了朕，是否也是心中欢喜？”孟怀瑾低低地说着，听不出喜怒。
此话一出，周围的视线瞬时变得火辣辣起来。容芷无奈扶额，我实在欢喜不起来啊……
“回皇上，臣女今日得见天颜，自然心中欢喜。”
容芷的回答，叫孟怀瑾挑不出错处来。
他定定地看了容芷良久，半晌，对着一旁的大太监朱临海道：“留牌子。”
众秀女行礼，朝着孟怀瑾福了一福，这便下去了。



正文 第三章：常在

出了正殿，芙蕖赶忙迎上来，神色踌躇，欲问又不敢问。
容芷心知她想问什么，偏故意吊着她，不肯张口透露半个字。
芙蕖见容芷如此，还以为是没选上，立刻出声劝慰：“小姐别灰心，您知书达理，又通晓琴棋诗画，何愁找不到好人家。没选上才好呢。”
容芷看她误会，也不急着解释，就这么上了马车。
回到府邸，一行人早已在门口等候，打头的便是容芷的娘亲夏氏。
见女儿下了马车，夏氏赶快上前，小心翼翼地问：“怎么样？”
容芷还未来得及开口，便有人先一步打断了她：“姐姐可算是回来了，祖母已在存菊堂中等候多时，请吧。”
这熟悉的女声，抬眼一看，可不就是容韵。
看来，自己中选的消息，尚未来得及传到家里。容芷心里思衬。
容韵见她不说话，还以为后者是怕了，心里更加得意，道：“怎么，你该不会是不敢随我过去吧？”
容芷听到这话，只觉得好笑：“有什么好不敢的。走吧。”
说罢，她便大步朝前走去。
容韵看她脊背挺得笔直，方才说话也是利落干脆，与从前大不相同，心里不禁觉得奇怪。
不过她也没放心上，抬脚跟了上去。

存菊堂。
容老夫人端坐在上方，板着一张脸，半点笑意也无。容韵的娘亲林氏就坐在一旁，一副幸灾乐祸的样子看着来人。
狐假虎威。容芷心想。
“孙女容芷，请祖母安。”她说着，便朝着容老夫人福了一福。
后者冷哼了一声，却没急着让她起来，而是慢悠悠地开口，道：“有你这么个好孙女，我又怎么能安得了呢。”
容芷知道容老夫人话里有话，也不点明，继续装糊涂，道：“祖母这话何解？孙女却是听不明白。”
“听不明白？”容老夫人又是一声冷哼，“早上你在园子里扇了韵儿一巴掌，可有此事？”
一旁的夏氏一听这话就慌了，连忙上前，就要为女儿辩解。
容芷一个眼神示意，拦住了她的动作，自己则是微微颔首，道：“回祖母的话，确有此事。”
容老夫人听她大大方方地承认了，心里愈加怒火中烧，一拍桌子，高声道：“反了天了！你的心里还有没有我这祖母？你哪里是在打韵儿的脸，你分明是在打我的脸！”
容芷闻言，二话不说，“扑通”一声先跪下了：“祖母莫气，气坏了身子可怎么好。孙女这么做，也是有苦衷的，还请祖母能听孙女一言。”
都说伸手不打笑脸人，容芷都已经跪下了，容老夫人也不好再说她什么，只好道：“既是如此，那你说来我听听。”
“祖母，早上孙女的丫鬟无意言语冲撞了妹妹，妹妹一气之下，便命人掌了她的嘴。此事原也扯平了，谁知妹妹后来，竟又对着孙女说出了‘上梁不正下梁歪’的话来。芙蕖是孙女的丫鬟不假，可她更是府里的丫鬟。妹妹这话说得无心，可要是被有心人传开了，不知道的，还以为是妹妹对父亲，甚至是对祖母您有什么不满呢。孙女也是实在没办法，才用这种法子令她住口。”
容芷这番话说完，容老夫人的脸色和缓了不少，碍于林氏和容韵还在场，道：“那你也不该打自己的妹妹。以后不要这样了，明白吗？”
容老夫人难得给了台阶，容芷会意，点了点头，道：“祖母教训得是，孙女明白了。”
容老夫人满意地看了她一眼，道：“行了，既然误会都解开了，那也别跪着了。起来吧。”
“多谢祖母。”
容芷才起身，便听得外头有人高唱：“圣旨到——”
满屋子的人听到动静，面面相觑起来。
先前容芷回到府里，面色如常，众人皆以为她没选上。如今又听得外头说有圣旨到了，不知是所为何事。
容老夫人到底是见过世面的，略一思衬，道：“走，先去前厅接旨。”
说罢，便抬脚朝外走去。
众人到了屋外，齐齐下跪行礼。宣旨太监将手中的圣旨展开，高声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：容氏长女容芷柔嘉淑顺，风姿雅悦。着即册封为常在，钦此！”
常在？
容芷怔住了。她记得自己前世刚进宫时，分明是被册封为答应，怎么这一世就成了常在呢？
正想着，前方的容将军先一步做出了反应。他朝着圣旨磕了个头：“臣接旨。谢主隆恩。吾皇万岁万岁万万岁。”
宣旨的太监忙上前扶起了容将军，谄媚地笑道：“将军快快请起。”
说完，他又走到容芷跟前，行了个礼，道：“恭喜容小主，贺喜容小主。这越级册封可不多见，小主的好日子，还在后头呢。”
容家此时尚未兴盛到顶峰，不过就是个普普通通的官宦人家。按理说，容芷封个答应也差不多了，偏偏皇上封了个常在，这其中的深意，可就耐人寻味了。
容芷心里虽想不通，面上却不曾表露半分。她将手上的镯子摘下来，不着痕迹地塞到了那太监的手里，巧笑道：“那便借公公吉言了。”
宣旨太监收了镯子，带着人就离开了容府。容芷未时就要进宫，夏氏想到今后她们母女恐难相见，一时间悲从中来，拿着帕子掩面哭泣。
容芷看夏氏哭得伤心，也落了几滴泪。母女俩回到白芷院，收拾入宫的行李去了。
容婉站在原地，看着两人并肩离开的背影，暗暗咬碎了一口银牙。

白芷院。
夏氏拉着女儿的手，心里百感交集。她伸手，将容芷的一绺碎发挽到耳后，道：“入了宫，可不比在家里，需得处处警慎，事事小心才好。娘亲不在身边，你要记得照顾好自己。知道吗？”
容芷点了点头，握住了夏氏的手。掌心贴着掌心，温热的暖意令她有些想哭。
两人没说多久的话，就有下人来催了。容芷无法，只得告别母亲。
走之前，她本想提醒夏氏提防二姨娘和容婉。犹豫了一下，想着反正此时尚早，不着急说这些，就把话堪堪停在了嘴边，没有出口。



正文 第四章：入宫

容芷坐着马车，一路到了毓秀宫门口。期间，她忍不住掀起帘子的一角朝外看。
朱红的墙，金黄的瓦，还有这四四方方的天，合在一起，构成了她的下半生。
才下马车，便有老嬷嬷领着一众宫女太监上前，向她行了个大礼，齐声道：“参见容常在。”
“都起来吧。”容芷说着，上前一步，虚扶了打头的嬷嬷，顺势将手里的玉扳指塞到了后者手中。
嬷嬷动作娴熟地藏到袖中的暗袋里，眼角眉梢尽是喜色。容芷见状，心里不由得冷笑。此人过分贪爱金银，怕是留不得，得寻个机会撵出自己宫里去才好。
说来也奇怪，诸多人事竟与上一世有所不同，不知是何原因。
容芷想不通，索性就不去想了。今天发生了那么多的事情，她要好好睡一觉，这样才能迎接接下来的战斗。
女人间的战争，不必刀伤，不见血光，最为无形，最是致命。
而她，终于无法避免。

御书房。
日头西沉，天气也跟着一点一点凉下来。到底还未入夏，白天虽然暖和，到了晚上还是冷。御书房内烧着上好的红罗炭，有融融暖意，却不见烟，也无任何呛人味道。
敬事房的海公公进门，向孟怀瑾行了礼。朱临海见他手上端着牌子，心下了然，就唤了孟怀瑾几声。
等后者从奏折中回过神来，朱临海开口问：“皇上，今儿晚上去哪位小主宫里？”
孟怀瑾看了眼敬事房的人，后者会意，赶忙上前。
孟怀瑾扫了一圈，目光在容芷的牌子上久久驻足，正欲伸手，却又忽然停住了动作。想了想，最后还是叹了口气：“今儿折子多，哪也不去，就在御书房。”
闻言，两位公公对视一眼，不由得心里诧异。看皇上方才的样子，明明是要去毓秀宫的，怎么忽然又改主意了呢？
不过二人在宫中多年，早已熬成了人精，自然明白什么话该说，什么话不该说。海公公弯腰行了个礼，端着牌子又回去了。
孟怀瑾把视线重新转向了手中的奏折，却是怎么也看不进去。他对着朱临海摆摆手，示意他也下去，不必伺候。后者会意，行了个礼也走了。
整个御书房瞬时安静下来，除了孟怀瑾，再无旁人。他难得松懈下来，疲惫地靠在椅背上，至今无法接受今天早上发生的事情。
昨日听闻容芷死讯，他的内心久久无法平静。夜里辗转反侧，难以入眠，到了后半夜，方才迷迷糊糊睡去。
今天早上醒来时，他发现自己竟躺在景仁宫的床上，而皇后苏氏就在他的身侧。朱临海来叫他起床，说是今日秀女大选，让他早些起来准备。
孟怀瑾有些懵，秀女大选分明是三年一次，何以无端端又要大选。
他还没来得及问出口，便瞥见了皇后梳妆台上的东青釉蒜头瓶。他记得这蒜头瓶两年前已经摔碎了，怎么这会儿又好端端的摆在这儿了？
更稀奇的是，蒜头瓶里竟插了一枝桃花。时近寒冬，又哪里来这么娇艳的桃花呢？
孟怀瑾敏锐地察觉到事情可能不对劲儿，他佯装困惑地问：“这一觉睡得长，倒把我睡迷糊了。今年是什么年了？”
朱临海没有多想，道：“回皇上，今年是丁酉年。”
丁酉年……
孟怀瑾心头一震，这不是容芷初进宫的那一年嘛！
联想到先前朱临海说什么秀女大选，他的心里愈发笃定，也愈发不能平静。
他才失去容芷，上天就又把她送回到了身边，并让一切重来，让他们可以重新开始。
那么这一次，他定然不会辜负了上天的好意，好好待她。
他会，守住她。
想到这儿，孟怀瑾翻身下床，在宫人的服侍下穿好鞋袜，然后坐着龙辇，迫不及待往储秀宫的方向去了。
初一看到容芷的时候，他的内心是欣喜的。可当他看清前者身上所穿的衣服时，却又怔住了。
如果他没有记错，当年容芷入宫选秀穿的明明不是这一身！
难道，她也同他一样，重生了吗？一想到这个可能，孟怀瑾再难自已，忍不住问出了那话。
可容芷的回答，却是兜头浇了他一大盆冷水。他分不清究竟是她心里还怨着他，所以才故意这么说，还是自己想太多，重生的人不过只有他一个。
孟怀瑾想到这儿，低低地叹了口气。不管事实到底如何，上一世终归是他亏欠了她，那便由这一世来偿还吧。

翌日。
容芷寅时便起了，在芙蕖和另一个名叫朱翠的宫人的服侍下，穿好衣服，梳好发髻，朝着景仁宫的方向去了。
这个朱翠就是上一世陪伴她到最后的宫人，为人纯良，没什么坏心眼，也很忠心，是个可以重用的人。早上容芷将她封为了一等宫婢，吃穿用度与芙蕖无异。后者虽觉得突然，却也感激涕零。
今天是新入宫的嫔妃去景仁宫聆听皇后教诲的日子。宫里有位分的妃嫔都会到场，所以晚不得。
容芷到时，许多都已到了。她见了不少熟悉的面孔，前世的一幕幕，也随着浮上心头。
正百感交集，听到外头有尖细的声音高唱：“安贵人到——”
话音刚落，便有一个穿着梅花纹纱裙的女子走了进来。她眉目清冷，气质端庄，同这殿里的每一个女人都不同。
前世安贵人帮了容芷许多，算是她在这宫中唯一的知心好友，不曾想，最后竟被人所害，溺死在太液池中。为此事，她难过了许多日。
正想着，安贵人已入殿站定。见容芷一直盯着她看，便诧异地回头。后者终于觉察到自己的行为不妥，赶紧转移了视线。
又过了会儿，皇后也来了。众人齐齐行礼，道：“嫔妾给皇后娘娘请安。皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
皇后点了点头，温和地开口道：“诸位姐妹们都起来吧。”
待众人起身后，她扫了一圈众人，表情明显僵了一下，问身边的婢女静心：“黎嫔还没来吗？”
皇后的音量拿捏得很好，不轻不重，刚好能让殿内众人都听清。
静心点了点头，道：“回皇后娘娘的话，还没来。”
皇后的眼底快速闪过一丝不悦，不过被很好地掩饰住了。



正文 第五章：邂逅

皇后勉强牵了牵嘴角，道：“罢了，她有身孕，不来便不来吧。”
这话才说完，便听得门外有太监高唱，说是黎嫔到了。
“嫔妾来迟了，该罚该罚。”黎嫔快步走入殿中，“都怪香草，看嫔妾怀着身孕贪睡，竟也没叫嫔妾。让大家久等，真是过意不去。”
人未到，声先至。放眼整个后宫，也只有黎嫔敢这么不守规矩了。
她原是恭亲王家中的舞姬，家宴时被孟怀瑾看中，带回宫中，成为官女子。后来又一步步往上爬，母凭子贵，终于一跃成嫔。
她走到大殿中央，朝着皇后行了个礼。没等后者开口，便又自顾自地起身了，对着身后的婢子道：“香草，今日之事，罪魁祸首在你，还不快跪下领罚。”
香草一听这话，扑通一声就跪下了，道：“娘娘恕罪，娘娘恕罪啊！香草再也不敢了。”
“你求本宫有什么用，得皇后娘娘和各宫的姐妹们原谅你，本宫才不计较。”黎嫔说着，意有所指地看了眼上首的皇后。
香草会意，立刻朝着皇后连磕了好几个响头：“皇后娘娘恕罪。各宫小主恕罪。”
容芷在一旁冷眼看着，心里不由得赞叹黎嫔此举实在高明。
黎嫔怀有身孕，难免嗜睡。香草这么做，也是一心为主，细究起来，两人都算不上什么大错。皇后贵为国母，若是因此而置气，反而有失风度，落下“小题大做”的坏名声。
可若是皇后宽恕了香草，等于是纵容了黎嫔，同时也给后宫众人树立了坏榜样。
恕，还是不恕，这是个问题。
皇后显然也想到的这些，脸色虽然不变，可目光已是渐渐冰冷：“香草是你的家生奴才，你怀着身孕，总得有妥帖的人在身边才好，就饶了她这次罢。”
既然皇后都开口宽恕了，其他人就更没异议了。况且，宫里难得有添丁之喜，谁敢在这时候跟黎嫔过不去呢。
黎嫔看了眼香草，道：“没眼力见的东西，还不快多谢皇后娘娘。”
香草又重重地磕了几个响头，说了几句好话，这件事儿就算是这么翻篇了。
之后，皇后又不痛不痒地训诫了几句，大意是既然入了宫，从此就是一家人，莫要争风吃醋，更不能勾心斗角。谁要是敢把宫里搞得乌烟瘴气，鸡犬不宁，定是不能被轻饶的。众人心知肚明，谁也没有把这些话放在心上。
末了，皇后又道：“一会儿，皇上就要来景仁宫用膳，本宫得早早准备着才好，就不留诸位姐妹了。改日，等本宫院子里的牡丹都开好了，再请众姐妹一聚。”
众人会意，行过礼就离开了。容芷想着左右无事，就让芙蕖和朱翠先回去，独自一人向着御花园去了。
今年春天来得格外早，才三月份，桃花就都开好了，其叶蓁蓁，其华灼灼。
疏影错落，剪下一地细碎的光，在青石板台阶上熠熠流转。容芷漫步其中，不禁心情大好。
这时，从远处跑来一个五六岁的小丫头，锦衣华服，小脸肉嘟嘟的，梳着双环髻，十分可爱。
容芷一眼便认出她是朝阳公主，朝着她行了个礼。后者上前一把拉住容芷的手，奶声奶气地说：“我的风筝被挂到树上了，你去帮我拿下来好不好？”
朝阳公主是孟怀瑾膝下唯一的孩子，生母是前皇后，难产走的，所以宫里人都很疼爱她。
容芷自然也不例外。前世她本也有一个孩儿，可惜还未来得及等他出世，母子情分就到了头。如今她面对着朝阳公主，心里越看越喜欢。
“好。公主且等着，我这就帮公主拿下来。”容芷说着，就朝着那棵挂了风筝的桃花树走了过去。
宫里的桃花树品种特殊，容芷站在树下够不到，须得上了树才能拿到。她见周围无外人，便抱着树干，手脚并用地往上爬。
容芷到底是将门之女，会些拳脚功夫，爬树于她而言，根本就不在话下，轻轻松松就拿到了那个风筝。
朝阳在底下高兴地不行，又蹦又跳的。容芷被她的情绪感染，也忍不住笑了起来。
“皇上驾到——”
容芷没想到孟怀瑾会来，不禁心里犯愁。她方才上树，是仗着四下无人，如今宫人们都来的，她堂堂后妃，像什么样子。
正想着，孟怀瑾却已走近，见她牢牢站在树上，就愣住了，问：“你干嘛呢？”
“我……”容芷刚想撒个小谎，说自己是用轻功飞上去的，为了帮朝阳拿风筝。谁知后者却打断她，先一步开口了：“父皇，这个额娘爬树好厉害，二三四五下就上去了，比宫中的侍卫还要厉害！”
容芷：“……”
孟怀瑾听到这话也想笑，好容易才憋住，道：“朝阳，那个词叫‘三下五除二’。”
容芷听他这样说，脸更红了。
孟怀瑾抬头看她，因为逆着光，恍恍惚惚，看得并不真切。
他知道她下不来，就向前一步，张开手臂，对着她道：“你跳下来吧，我接着你。”
他脸上的真挚不似作假，话里的温情也不似作假。容芷低下头看他，一个“好”字几乎就要脱口而出。
可就在这时，她顿住了。
眼前的这个人，是心上人，也是灭她家满门的人。自己已经错信他一次，万不可再有第二次。
容芷深吸了一口气，长长的指甲嵌入手心，伤口处的疼痛一丝一缕地渗到心头，方才令她下定决心。
她对着孟怀瑾身侧的朱临海道：“烦请朱公公为我寻一架梯子来吧。”
一旁的朱临海冷不防听到这句话，自挂桃树枝的心都有了。
亲娘嘞，选皇上还是选娘娘，这可是道送命题啊……
正当他冷汗如雨下的时候，一旁的朝阳小公主开口了：“我知道哪里有梯子，我这就去帮额娘拿来。”
朱临海听了这句话，都快要哭出来了，几乎是感激涕零地追了上去，道：“公主，梯子重，这等粗活还是让奴才来吧！”
不一会儿，他就带着梯子回来了，架在了那棵桃树上。



正文 第六章：触怒

容芷踩着梯子回到地面，对着朱临海道了声谢，又朝着孟怀瑾福了一福。
朝阳上前拉住了她的衣角，道：“额娘，朝阳想和你一起放风筝。”
容芷见她总这么称呼自己，怕引起什么不必要的误会，就小声同她说：“时近晌午，公主该回去用膳了。还有，妾身是容常在，公主该唤我容娘娘。”
“哦。”朝阳很认真地点了点头，“额娘，朝阳想和你一起放风筝。”
容芷：“……”
合着方才那两句话她一句都没有听进去！
一旁的孟怀瑾忍俊不禁，上前一把抱起朝阳，道：“你容娘娘说的对，你年纪还小，正是长身体的时候，怎么能不吃饭呢。这样吧，父皇先带着你去你容娘娘的宫里吃饭。等吃过饭，我们再一起回御花园放风筝。好不好？”
朝阳对这个提议很满意，拍手称好。
容芷对这个提议不太满意，但又不想败了朝阳小朋友的兴致，只好默认。
朱临海对这个提议有些纠结，一阵踌躇之后，他还是大着胆子走上前，附在孟怀瑾的耳边，小声地问：“皇上，那您不去景仁宫了？”
孟怀瑾乍一听到这话，一头雾水，反问他：“朕什么时候说过自己要去景仁宫吗？”
“上个月您明明……”话说到一半，朱临海忽然醍醐灌顶，恍然大悟。
皇上肯定是不打算去景仁宫了，故意装糊涂呢。自己要是拆穿了皇上，那就是一连得罪了皇上和容常在两位主子，这才是捅了娄子了呢！
想到这儿，朱临海连连否认，道：“皇上，是奴才记错了，您没说过。”
说着，朱临海还一副“我都懂的”的表情看着孟怀瑾，并冲后者眨了眨眼睛。
孟怀瑾虽然觉得莫名其妙，倒也没多想，抱着朝阳，往毓秀宫的方向去了。

景仁宫。
四四方方的桌子上摆满了各色菜肴，袅袅热烟徐徐上升，伴随着食物本身的香味，令人垂涎欲滴。
皇后坐在桌前，见窗外日头升高，明明已至晌午，却还不见孟怀瑾来。心下疑惑，便打发了静心出去瞧瞧，看这会子早朝下了没有。
约摸过了半盏茶的功夫，静心迈着小碎步，着急忙慌地回来了。甫一站定，她开口道：“皇后娘娘，不好了，大事不好了！”
皇后看她慌里慌张的，就不悦地看了她一眼，问：“出了什么事？”
“皇后娘娘，奴婢方才听人说，皇上在御花园里撞见了容常在和公主，接着三人便往毓秀宫的方向去了，想来……”静心咬咬牙，最后还是把后半句话给吐了出来，“是不来了。”
“什么？”皇后闻言，惊讶地站起身。反应过来之后，她气得抬手，用宽大的衣袖将桌上的杯盏尽数扫落。瓷器摔在地上，发出了清脆的响声，与殿内的气氛格格不入。
静心见皇后动怒，二话不说便跪下了，还把头埋得低低的，想尽量缩小自己的存在感。
皇后良久无言，半晌，方才低低地笑出声：“好啊，好个容常在。果然是春天到了，这宫里头，又要开始热闹起来了。”
静心听到这话，战战兢兢地抬起头，问：“娘娘您的意思是？”
“你想个法子，将容常在御花园邂逅皇上的消息传出去。后宫里的女人，哪个是吃素的？可不能让她一枝独秀才是。”
皇后说着，嘴角扬起了一抹意味不明的笑。

毓秀宫。
芙蕖和朱翠本在屋内布菜，听外头的宫人说皇上来了，二人对视一眼，均是心中欣喜，忙到门口迎驾。
孟怀瑾对着跪在地上的宫人一挥大手，示意他们都起来，自己则是抱着朝阳，大步进入殿内。
三人在桌前落座，很快就有宫人端了水盆来。等净了手，孟怀瑾拿起筷子，先夹了一块鹅肝酱脆藕到容芷面前的碗里。
鹅肝酱脆藕，是容芷最喜欢吃的一道菜，孟怀瑾这下意识的一个举动，令她不由得怔住了。
如果他没有记错的话，今日是两人初见，那他又是如何得知的呢？
想到这儿，容芷心里实在按耐不住，忍不住问出了声：“皇上怎么知道嫔妾喜欢这道鹅肝酱脆藕的？”
孟怀瑾这才反应过来，自己刚刚的行为坏菜了。
不过他到底心理素质过硬，心中虽然懊恼，面上却是不动声色，道：“你若是不喜欢，你宫里的人也不会让小厨房做这道菜了。”
唔，好像是这么个理儿。容芷赞同地点了点头，没再多想。
朝阳吃着吃着，像是忽然想起了什么，放下手中的筷子，转头看向孟怀瑾，小心翼翼地问：“父皇，朝阳听太傅说，春日里万物复苏，蝶舞莺飞。女儿想出宫去玩，可以吗？”
“不可以。”孟怀瑾简短又有力地拒绝了这个请求。
“可是，太傅还说了，读万卷书，行万里路。女儿整日待在宫里，也该出去见见世面。”小朝阳一本正经地说。
孟怀瑾睨了她一眼，道：“后一句话也是太傅说的？”
朝阳被噎得哑口无言，瘫坐在凳子上，整个人都不好了。
孟怀瑾也不睬她，照旧自顾自地吃饭。容芷在一旁看得好笑，忍不住给了朝阳一个台阶下：“公主不是说下午要同我一起去放风筝吗？不吃饱，哪里来的力气去放风筝呢。”
朝阳闻言，复又拿起了筷子，道：“那好吧，我就当是卖额娘一个面子。”
孟怀瑾见她借坡下驴如此顺当，也被逗笑了，道：“人小鬼大。”
吃过饭，又有宫人端了茶水来。三人净了口，孟怀瑾顺手接过宫人递来的风筝，和朝阳一起站起了身。
容芷觉得奇怪，问：“皇上不去批折子吗？”
“今日折子不多，难得空下来，既然答应了朝阳，自然就要做到。走吧。”说着，孟怀瑾的另一只手牵起了容芷的柔夷，抬脚朝外走去。
容芷没想到他会有此动作，脸唰地就红了，下意识地就要挣脱。谁知自己力气不如人，根本就挣脱不了，只能被牵着向前走。



正文 第七章：撺掇

朝阳难得出来玩，兴致极高，只是她个子小，就是再怎么跑，风筝也上不了天。小丫头急得不行，却又无可奈何。
孟怀瑾从她手中接过风筝，施展轻功，快速向前跑了几步，风筝摇摇晃晃，很快就随风飞上了天。
朝阳抚掌大笑，乐不可支。孟怀瑾见状，大受鼓舞，跑得更快了，不一会儿就没了踪影。
可是他这一走，风筝也就跟着走了。朝阳抬头看了好久，脖子都酸了，还是连个影儿都没见着，难免有些失落。
她偏头，见容芷坐在一旁的台阶上，便也学着她的样子，席地而坐。
后者见朝阳坐下了，赶紧起身，道：“公主，地上凉，快起来。”
朝阳摇了摇头，道：“天气暖和，不碍事的。额娘陪我坐一会儿吧。”
容芷第一次在朝阳的脸上看到哀求的神情，心一软就允了，坐在了她的身侧。
“去年夏天，我去皇伯父家小住，看见茹嫣郡主和她的娘亲坐在大树底下乘凉，心中羡慕不已。朝阳没有娘亲，宫里的额娘又都骄矜得很，谁也不愿坐在地上。额娘愿意陪我，我很高兴。”朝阳看着容芷，笑容里有几分辛酸，还有几分落寞。
容芷听到这话，颇有些动容。叹了口气，不知该说什么才好。
朝阳顿了顿，接着道：“我初见额娘时，便觉得投缘。我听人家说，有缘之人，大多心有灵犀。我喜欢山花烂漫，喜欢小桥流水，额娘也喜欢吗？”
“我……”不知道为什么，容芷的心里突然有种不祥的预感。
“朝阳明白额娘的心意。只是，这些动人景致只有宫外才有，那可怎么办呢？”朝阳说着，还配合自己方才说出的话，露出了苦恼的表情。
容芷总算明白过来了，原来是在这儿等着她呢！
“额娘，我们出宫去吧。再过些天，就是上巳节了。我听说，宫外百姓会在那一日郊游踏青，热闹非常，十分有趣。哪像这宫里，庄严肃穆，直教人喘不过气来。”朝阳提议。
容芷听她这么说，忍不住也有些心动。
从前在家里，爹爹因为是将军，平日里只知舞刀弄枪，旁的事情一概不知，也一概不管。老夫人凡事总爱端着，觉得女孩子家的，抛头露面总归不好，况且又不是寻常百姓家的孩子，马虎不得。
后来进了宫，华丽的金丝笼一罩，就更加出不去了。
容芷念过不少诗词，也看过许多画作。在那些大家的笔下，市井的一切那样美好，充满了烟火气，真实，却不粗鄙。偶尔，她也会心向往之。
朝阳看容芷的表情有些松动，又道：“出宫而已，不会有什么事的。我们悄悄去，再快快回来，保证神不知鬼不觉。”
容芷听了她的话，不由得笑出声，手指轻轻戳了下朝阳的脑袋，道：“你想得倒是简单。宫中守卫森严，想出去，谈何容易。”
朝阳犹豫了一下，附到容芷耳边，轻声道：“上巳节那日，父皇和皇额娘，还有皇祖母会去云来寺，为天下百姓祈福，并不在宫中，守卫也会跟去大半。我们可以届时乘机溜出去。”
容芷没想到，小丫头片子竟然还认真地计划过。
虽然，就想朝阳所说的那样，出宫并非全无可能。只是，私自出宫到底是大事，何况还是带着公主一起出宫，这要是被发现了，那还得了。
想到这儿，容芷对着身侧的朝阳道：“公主乖，改日我给公主做莲蓉包吃。好不好？”
朝阳学着大人的样子叹了口气，一脸神伤，道：“不了。莲蓉包再好吃，也不及宫外的一分一毫。”
两人正说话，孟怀瑾拿着风筝回来了。朝阳立刻闭上了嘴，绝口不提之前的话题。容芷会意，问道：“这风筝怎么了？”
“线断了。”孟怀瑾说着，走到了朝阳身边，“你这是怎么了？怎的忽然就闷闷不乐了？”
朝阳摇了摇头，一副“我的心事你是不会明白的”的样子，起身朝着孟怀瑾福了一福，回寝殿去了。
孟怀瑾觉得莫名其妙，就扭头看向了容芷。后者当然不会出卖朝阳，便道：“皇上还说是陪公主来放风筝的，结果可倒好，自己带着风筝先跑没影了。公主败了兴致，当然不高兴了。”
孟怀瑾信以为真，便说一会儿让御膳房做点好吃的点心，给朝阳送去，好好地哄哄她。
容芷看时候也不早了，就大着胆子，对着他道：“既然公主都走了，皇上还是回御书房批折子吧。毕竟国家大事要紧。”
孟怀瑾听到这话，脸上的笑意霎时间荡然无存。他看着容芷，神色复杂地问：“你就这么讨厌朕吗？”
这种时候，容芷怎么可能说出自己的真心话。她略一思衬，道：“自然不是。皇上是天子，是嫔妾的夫君，嫔妾又怎么会讨厌皇上呢。只是《尚书》中有云，玩人丧德，玩物丧志。嫔妾斗胆，皇上贵为一国之君，实在不该在此消耗太多光阴。”
孟怀瑾定定地看了她许久，半晌，他偏头，别开了自己的视线：“古有班婕妤却辇之德，今有容常在劝朕之贤，好，真是好极了！”
他咬牙切齿地说完最后一句话，转身拂袖而去。
容芷站在原地，看着孟怀瑾转身离开的背影，悄悄叹了口气。
她明白，站在皇上的角度，做出这样的决定，无可厚非。只是，那时的她，肚子里还怀着他的孩子，他还是坚持赶尽杀绝，那份无情，令她终究无法释怀。
容芷强迫自己收起思绪，打算回毓秀宫。才转身，却见一侧小路上走来一个女子。
来人着一身娟纱金丝绣花长裙，元宝髻上插满了各式各样的发簪，在阳光下，晃得人眼花。
容芷朝着她行了个半礼，道：“见过沈姐姐。”
沈妙听了她的话，却没有回半礼，而是朝着四处张望。容芷觉得奇怪，问：“姐姐这是在找什么？”



正文 第八章：护短

沈妙收回目光，显然有些遗憾。她扫了眼容芷，没好气地说：“我听说有狐媚子在御花园里迷惑皇上，就赶来看看。原来就是你啊。”
后者听了这话，当下就反应过来了。沈妙此番，定是来偶遇孟怀瑾的。
只是她来得不巧，孟怀瑾才被容芷劝走。她若早来一步，也就能见着了。
容芷才进宫，不想多生事端，就没回话，打算绕过她离开。
谁知，她有心息事宁人，沈妙却不这么想。后者伸手，拦住了容芷的去路，一脸鄙夷地看着她，道：“你别以为自己有几分姿色，就可以去勾引皇上。人活着，还是要本分些才好。”
容芷见沈妙不依不饶，也就不打算再退让了：“姐姐的教诲，妹妹定当谨记。只是，姐姐衣着华丽，又满头珠钗，你我二人，究竟谁更像狐媚子，相信姐姐心里有数。”
“你！”沈妙没料到容芷会这么说，一时气结。忽然，她像是又想起了什么，说：“我看妹妹眼熟。可是容将军的女儿？”
容芷不明白她为何忽然提起这个，但还是点了点头。
沈妙看她默认，这才接着道：“你的父亲，是从五品常设将军，而我的父亲，那可是正四品的大理寺少卿。都说乱世武将，盛世文臣。日后我父亲的仕途，定然要比你父亲的好上千倍万倍。皇上虽然抬举你们家，让你我二人暂且位分相当，可是妹妹，你的心里，可不能失了数。”
沈妙话里的优越感，不由得让人觉得好笑。容芷还未来得及开口，便听得一阵熟悉的男声传来：“原来沈爱卿教出了这样一个好女儿，朕竟不知。”
沈妙登时便变了脸色，整个人都僵在了原地，一寸一寸地回过头去，脸上的表情比哭还难看。
孟怀瑾站在合欢花树的阴影里，逆着光，看不清喜怒。可他周身的低气压，却早已言明了一切。
沈妙身侧的宫人反应快，伸手拽了自家小主一把，后者这才回神，行了个礼：“嫔妾沈氏，参加皇上。”
孟怀瑾没急着理她，而是抬脚走到了容芷身侧，牵起后者的手，放在掌心。护短的架势，让周围人纷纷替沈妙捏了把汗。
“沈常在方才不是还挺能说的，怎么朕一来，就什么话也说不出来了呢？”孟怀瑾的声音低低的，却给人以极强的压迫感。
“嫔妾……嫔妾……”大颗大颗的汗珠顺着她的鬓角，还有她的下巴，滴落下来，落地无声。
后宫不得干政，同理，亦不可妄议朝政。沈妙方才的那番话，往小了说，不过是后妃间的口舌之争罢了，但要往大了去追究，就是打入冷宫都不为过。
是大事化小，还是小惩大诫，皆在孟怀瑾的一念之间。沈妙跪在地上，等候发落。
时间一点一点过去，她后背的衣服早已被汗濡湿，偶尔有风吹过，凉得刺骨。半晌，孟怀瑾终于开口：“常在沈氏，言行轻浮。朕命你在自己宫中闭门思过，好好反省反省。”
孟怀瑾虽未直接给予沈妙重罚，可这背后的深意，却是再清楚不过。
后宫的女人要想得宠，要么乖乖坐等哪日祖坟冒青烟，皇上看自己顺眼，翻了绿头牌。要么就如沈妙今日这般，打扮得花枝招展出来碰碰运气，寻个偶遇。
经过了今日之事，要想孟怀瑾翻沈妙的绿头牌，怕是得老天开眼才行。偏偏后者又被禁足，没办法找存在感。后宫佳丽三千，时日一长，谁还会再记得她呢。
更何况，孟怀瑾只说禁足，却没明说禁足到何时。沈妙虽然口无遮拦了一些，但到底不傻，其中关节，又怎会想不通。
孟怀瑾早已拉着容芷并肩离开，沈妙兀自跪在原地，把头埋得低低的，纤细的十指紧握成拳，眼底快速闪过了一丝怨毒。
容芷没有读心术，自然不知这些。她等两人彻底离开沈妙的视野之后，率先挣脱开了孟怀瑾的桎梏。后者望着自己空荡荡的掌心，心头没来由一阵怅然若失，不由得苦笑。
孟怀瑾啊孟怀瑾，你就那么喜欢她吗？
容芷见孟怀瑾低着头发怔，也没有多想，而是福了一福，道：“多谢皇上方才为嫔妾解围。”
虽然在口舌之争这方面，自己从不曾，也不会落人下风，但既然孟怀瑾出言了，起码的道谢还是必要的。
孟怀瑾收拾了自己的情绪，摆摆手，道：“不过是举手之劳，无须介怀。”
容芷点了点头：“如此，嫔妾就先告退了。”
说完，她转身就要走。孟怀瑾看着她的背影，忍不住出声叫住了她。后者顿住脚步，回头，问：“皇上还有什么吩咐吗？”
孟怀瑾犹豫了一下，问：“容芷，我说自己会护你一辈子，你信不信？”
他一本正经，脸上没有一点笑意，尽是认真。容芷看着他，微微有些失神。
良久，她狠了狠心，终是选择了最不会出错的话来应答：“皇上是天子，一言九鼎，嫔妾自然是信的。”
她这番话，立刻就将两人的距离拉开了。孟怀瑾不甘心，追问道：“你若是信我，为何看向我时，眼里却是半分情意也无？”
容芷垂下眼眸，不知道该说些什么才好。孟怀瑾也没有出声，只是定定地看着她，等她。
可惜，她长久的沉默，令他的期待蒙了尘。孟怀瑾转过身去，离开了原地。
之后的几天，孟怀瑾都没有再出现，倒是朝阳，一日日地往毓秀宫跑，寸步不离地粘着容芷，贼心不死地说着出宫的事情。
一开始，容芷并不同意，任由她一个劲儿地说。可听得多了，偶尔一句两句入了心，难免会有些松动。
宫里的日子太过无趣，整日除了看书写字，扑蝶绣花，便再无旁的事情可做。人生苦短，上一世还未来得及看一眼外头的大千世界，便草草死去，这一世，难道也要如此？
容芷想到这儿，拿起案台上的香茗，呡了一口，低头轻叹。



正文 第九章：说动

“额娘可是有什么烦心事？”朝阳抬头看她，小鹿一般的眼睛里充满了大大的疑惑。
容芷摇了摇头，矢口否认了。
朝阳一张樱桃小嘴撅得老高，道：“额娘莫要骗我。说起来，前几日，我去养心殿看父皇时，他亦是如此。明明带着笑，脸上却写满了不高兴。”
容芷听到这话，不由得微微一愣。
那日的事情，他竟这样在意吗？
朝阳看容芷心不在焉，上前拉住了她的手，道：“算了，我们不说这些了。今日皇叔进宫，陪父皇下棋，想来，应该能为父皇排解一二。”
“皇叔？”容芷略一思衬，“可是恭亲王？”
朝阳点了点头，默认了。
容芷见状，稍稍放心，道：“恭亲王是皇上同父同母的弟弟，二人手足情深，关系极佳，有他在，想来你父皇不会再不高兴了。”
朝阳听容芷这么说，更觉得奇怪了，问：“额娘如何知道这些？”
容芷只是将自己知道的顺口说出来了，没想到惹来朝阳怀疑，只好面不改色心不跳地开始瞎编：“宫里的下人嚼舌根，我不小心听到的。她们说你皇叔风度翩翩，年及二十却尚未娶亲，仰慕得很呢。”
朝阳并未起疑，道：“原是如此。”
容芷怕她再追问，忙换了话题，道：“我今日让小厨房蒸了你最爱吃的梅花糕。你尝尝，看合不合口味。”
说着，她将一碟状似梅花的糕点端到了朝阳面前。谁知，后者却没有半点兴趣，将糕点推得远远的，道：“我吃不下。”
说罢，朝阳往四下看了看，见只有芙蕖和朱翠在一旁侍奉，就拉起容芷的袖子，左右摇晃，撒娇道：“额娘，我们出宫去吧！好不好？只这一次，朝阳便心满意足，日后再不提这话头！好不好？”
容芷被她吵得头大，又见她巴巴地望着自己，实在可怜，就点了点头，道：“好好好，我答应你。”
“真的吗？”朝阳没想到自己真的说动了容芷，高兴得不行。
一旁的芙蕖和朱翠却不像她那么高兴，而是对视了一眼，道：“此事非同小可，小主可要三思啊。”
容芷叹了口气，道：“她一连求了这么多日，我就是铁石心肠，也化得差不多了。朱翠，你入宫的时间久，替我去御膳房办个差事。”
朱翠不明所以，上前一步，将耳朵附了过去。容芷将自己的计划说完，前者不由得感慨，道：“小公主真是求对人了。娘娘此招甚妙。”
容芷无奈一笑，道：“快去吧。”
朱翠应了一声，转身离开了原地。

养心殿。
青玉屏风将屋子一分为二。临窗矮几旁的榻上，两个俊秀非凡的男子对面而坐，一个神情专注，目不斜视，一个心事重重，魂不守舍。
啪。孟怀瑜将一颗白子放到棋盘一角，嘴角轻扬，笑道：“皇兄，你输了。”
孟怀瑾定睛一看，果真如此，便叹了口气，将棋子随手丢入棋篓中。
孟怀瑜见状，奇怪地问：“围棋乃皇兄所长，今日竟不及臣弟，可是有心事？”
孟怀瑾犹豫了一下，问：“皇弟，若是有人不愿信你，该当如何？”
孟怀瑜以为孟怀瑾是为朝堂上的事情烦忧，想也不想就脱口而出：“那便证明给他看。”
“证明给她看……”孟怀瑾喃喃道。
孟怀瑜点了点头，道：“是啊。事实胜于雄辩，结果证明一切。”
孟怀瑾闻言，心头豁然开朗，高兴地拍了拍孟怀瑜的肩膀，道：“皇弟真乃我知己。来来来，下棋下棋。”
说着，他便将棋盘上的棋子都一一收回各自的棋篓中，手执黑子，兴致勃勃地下起来。
第二日，孟怀瑾下了早朝，才出金銮殿，便见一个手短腿短的糯米团子朝着自己跑过来。他笑着蹲下身子，张开双手，接住了朝阳。
“我们的小公主这是要去哪儿？”孟怀瑾问。
“回父皇，朝阳要去找额娘。”朝阳乖巧地回答。
孟怀瑾一听这话，高兴得不行。他正愁自己就这么过去容易尴尬，有朝阳做由头，那就自然多了。
想到这儿，他看朝阳也越发顺眼。费心巴力养了这么多年，没想到还能有这用处。
父女俩来到毓秀宫，容芷正卧在软榻上看书，听到通传，怔了一下，还未来得及起身，二人便已进了屋。
容芷想行礼，孟怀瑾先她一步摆摆手，道：“不必多礼。”
容芷点了点头，冲着一旁的芙蕖使了个眼色。后者会意，立刻将矮几搬了过来，放在榻上，而后朱翠将沏好的碧螺春放在了三人面前。
孟怀瑾抱着朝阳坐到榻上另一侧，见容芷看着他，就不自在地说：“我下了早朝，遇见朝阳，她说要来你处。我本来没想来的，她硬逼我同行，我没办法，只好来了。”
朝阳抬头看了眼孟怀瑾，小声嘀咕：“父皇胡说，我明明没有……”
孟怀瑾意识到朝阳要拆台，眼疾手快地拿起桌上点心，连忙塞入她的口中。后者一个不防，险些噎着。
容芷叫来芙蕖，让她将碧螺春换成牛乳茶，接着才道：“皇上此番过来，定然还不曾用过午膳。嫔妾怕小厨房做的食物不合皇上胃口，朱翠，你吩咐御膳房做几样皇上爱吃的菜，然后拿过来吧。”
朱翠点了点头，提起食盒就往外走。孟怀瑾听容芷这么说，就知道她没有再赶自己，大喜过望。

御膳房。
正是晌午，日头略微有些毒辣。宫人们擀面的擀面，切菜的切菜，忙得几乎脚不沾地。几个老资历的厨娘则是躲在大树底下，借着阴影纳凉。
见朱翠来，其中一个厨娘麻利地起身，点头哈腰着上前，问：“这不是朱翠姑娘吗？老婆子给您请安了。听说皇上今日去了毓秀宫，姑娘可是为此而来？”
朱翠睨了她一眼，皮笑肉不笑地说：“正是呢。我家小主怕小厨房的饭菜不合皇上胃口，所以特意命我前来带几样皇上爱吃的菜回去。”