正文 001暴君
正值暮春之初, 细雨纷繁, 初蕾绽上枝头, 桃城一派春意融融的景象, 仿佛并未受到上京那场风波的殃及。
今晨刚下过一场雨, 霁色初开, 绿瓦青砖的院落里, 桃花开得正是妍丽。微风拂过，一片花瓣飘飘摇摇落于砚台中，荡开一丝涟漪。
听雪端着茶点踏入院中时, 姜妩正在作画。她螓首微垂，青丝顺着侧颜垂落，神情恬然而专注。
听雪素来知道自家姑娘生得极美, 这一眼望去, 也不觉看出了神。嫣红色的身影立于小桃花林中，仿佛是画卷上不经意溅落的一笔, 让明艳的桃花也失去了颜色, 说是姝色无双、绝色倾城也不为过。
听雪收起思绪, 走上前将茶点搁下：“姑娘今日怎么突然有作画的兴致？”她瞧见纸上晕染开来的墨团, 不由笑道, “这桃花画得真有韵味, 姑娘的画技真是愈发精湛了。”
姜妩动作一顿，抬头看她一眼，奇怪道：“桃花？我画的是啾啾。”
话音落时, 一道白色的身影从高处的桃枝上飞下, 落到姜妩的肩上，像极了一团从树上掉下的白色的绒球。仔细一看，原来是一只圆滚滚的白色山雀。因为身子太胖，啾啾歪了一下才站稳，还很应景地“啾”了一声。
听雪拍马屁拍到了马蹄子上，不由僵了一僵，“时下这桃花开得正好，奴婢以为姑娘触景生情，所以……”看着画上那桃花不似桃花，山雀不似山雀的一团，她心中纠结，于是赶紧转移话题，“对了，姑娘，上京来信了。”
姜妩接过听雪递来的信件，道：“姜府的来信？”
听雪一怔，好奇道：“姑娘还未拆开信件，是如何知道的？”
往日会给姜妩来信的，除了姜府外，还有远在边关的兄长姜玘，以及上京的几位闺中好友。
姜妩道：“自然是猜的。”
“猜？”听雪诧异。
姜妩面不改色道：“方才你拿出信件时，动作略有迟疑，且无平日里的欢喜雀跃。往日只有姜府来信的时候，你才有这般的表现。”
“原来如此。”听雪若有所思，并不疑有他，“姑娘真是观察入微。”
姜妩但笑不语。她拆开信，看完信笺上的内容，脸上的笑容渐渐隐去。
听雪问：“姑娘，信上所说何事？”
姜妩语气淡淡：“父亲在信上提到了继妹和几位庶妹已到了适婚之龄，但长幼有序，让我即日启程返回上京。”
听雪惊喜道：“真的吗？这太好了，恭喜姑娘终于可以返回上京了。”但见姜妩脸上并无欣喜之色，旋即疑惑道，“姑娘，这不是喜事吗？为何您愁眉不展？”
姜妩轻轻摇首：“这未必是一件好事。”
“怎么……”
听雪仔细一想，很快也想到了端倪之处：“对啊，姑娘适婚之龄早已到了，为何早不到晚不到，偏偏这时候才想起姑娘来呢？”
姜妩是上京姜国公府的嫡长女，本该骄傲肆意，在千娇百宠中长大，为何会流落到桃城这种寒苦之地？
姜妩垂着眼帘，似是陷入了深思。这件事，可真是说来话长——
事情要从五年前说起。
姜妩还记得，五年前，距离她及笄还有一年，恰逢皇后举办赏花宴，身为姜国公府的嫡女，姜妩自然是在受邀之列。
在宴会上，太傅之子封彦对姜妩出言调戏，碰巧被太子撞见。太子一怒之下，出手教训封彦，未料在打斗之中，封彦不慎失足撞到假山的石头，头破血流。
后来，这件事不知为何传成了“太子和太傅之子为了姜家女争风吃醋，在宫宴之上大打出手”——对于皇室而言，这无异于一桩丑闻。
明熙帝为此震怒。
太子虽为皇后所出，但却不为明熙帝所喜，将之立为太子，不过是碍于皇后背后的梁家。他真正属意的，乃宠妃封淑妃所出的三皇子。而封彦正是封淑妃的侄儿，三皇子的表兄。
而封太傅也不敢开罪太子，因而借故上书弹劾姜元明。于是，明熙帝顺水推舟，将过错全部推到了姜国公府身上。
那场赏花宴，本是皇后为太子挑选太子妃准备的。皇后属意的是娘家的侄女，孰料太子却发誓非姜妩不娶。但姜妩容貌太盛，并不为皇后所喜。母子俩最后闹得不欢而散。
太子以绝食要挟，皇后气恼之下，借国师之口在上京城中散播姜妩“天生媚骨，必成大祸”的流言。
在这关头，突然传来边关失守、大将军江无舟投敌叛国的消息。这江无舟是姜元明的世交之子，自幼与姜妩青梅竹马，江无舟倾心姜妩早已人尽皆知之事，以是有传闻道，他是因为明熙帝责难姜妩才叛变，这下更是坐实了国师的断言。
这无疑将皇帝的怒火推至顶端。
姜玘为了替姜妩求情，也遭到皇帝的迁怒，被派到边陲小镇驻守，明升暗贬。
姜妩那父亲姜元明为了撇清自己的关系，连夜将她送出上京，把她安置到桃城这座边远小镇的庄子上，自此便置之不理了。
前些日子，姜老夫人多次以思忧过度为由，让姜元明派人将她接回上京，但姜元明始终没有松口。
为何不到半月，他便改变了主意？真是奇了怪了。
这事情，来得蹊跷。
“新君登基半年有余，父亲这时候方才想起我来……”姜妩将信笺轻放到石桌上，自嘲一笑，“大概是我还有利用的价值吧。”
听雪看着姜妩风轻云淡的模样，不由得心疼起她来：“姑娘……”
姜妩道：“也不必太过担忧。正如你所说的，这也算是好事一桩。新君登基，至少以前那些不实的事情，都能够烟消云散了。”
说来也是讽刺，半年前登基的新君并不是太子，也不是明熙帝看好的三皇子，而是秦王世子。
明熙帝在位时，外戚当权，皇后的外家梁家独大。明熙帝对梁家忌惮已久，时常苦恼于如何削弱梁家的势力。也不知道是谁给他出的馊主意，明熙帝突然将主意打到了那位神秘莫测的秦王世子身上。
秦王世子本与明熙帝本是一脉同宗，追溯到先祖皇帝庆元帝时期，皇位本该是由当时的秦王继承，但其无心皇位，将皇位让与了庆元帝。庆元帝为表兄友弟恭，将淮南一带的肥沃之地划给秦王作为封地。
秦王一脉手握重兵，至今百余年过去，声望犹在，但已不问政事多年。明熙帝欲将长公主最宠爱的嫡幼女清和郡主赐婚秦王世子，将他手中的军权收为己用。
这厢太子与三皇子还斗得昏天暗地，哪知道就在这时，秦王世子……
反了。
秦王世子逼宫篡位，江山易主，曾经鼎盛的梁家在一夜之间败落，梁家失势，明熙帝不甘于一夜之间沦为阶下之囚，与宠妃一同在宫中自刎身亡。
明熙帝昏庸无能，新君却是暴虐无道。
新帝继位，先以雷霆镇压手段清洗朝廷，反提出不满者均被当场诛杀，而后更被诛连九族。朝臣敢怒不敢言，新帝因而被冠上“暴君”之名。
朝廷更是人人自危，虽然姜元明极会催利避害，但此时是处于极其尴尬的地位。姜家如今的处境不难想象，不过是夹缝生存，虎口求生。
姜元明突然想起还有姜妩这位嫡女，将之接回上京，意图昭然若揭。
“新君……国公爷该不会是想让姑娘……”似是想到什么，听雪顿时变了脸色，下意识压低了声音，“姑娘，奴婢听说那位新君不但残暴无道，还虎背熊腰，鸱目虎吻，长得像大妖怪……”
“听雪，慎言。”姜妩打断她道，“道听途说的事情，未必真实。”
听雪犹豫：“可……”
姜妩睨她一眼：“光听外面的传言，你觉得你家姑娘是怎么样的人？”
听雪立刻闭口不言了。
“啾！”
啾啾被主人冷落，有些不高兴了。它扑棱着短小的翅膀落到石桌上，对着桌上的信笺连啄了好几下，似是对它深恶痛绝。却见它依然完好无损，又不甘心地从毛绒绒的身躯里伸出了小爪子去抓它。
看着被啾啾嫌弃的信笺，姜妩失笑，思绪渐渐放空。
事实上，她能知道那封信是从上京姜府寄来的，并非因为观察入微，而是一个从不为人所知的秘密。
若是让人知道这个秘密，她的身上恐怕又会加上一条“罪状”——
五年前，姜妩初到桃城后，曾因水土不服，生了一场大病。病愈后，她发现自己有了一种特殊的能力。
在触碰物品的时候，她能够看到物品的来历。
正如。
“眼见为实，正是这个道理，对吗？”
姜妩素手抚上身旁的桃枝。
“桃城城西别院的桃花枝，具有欣赏的价值。”
正文 002窥见
“那国公爷在信上提到的事情, 姑娘有何打算？”
听雪看见自家姑娘那毫不在意的态度, 心里更加忧愁了。
姜妩松开桃枝, 正要接话之时, 却有下人来报：“姑娘, 夕缘寺的苦灯大师遣了人来, 说是您前些天救回来的那位公子醒了。”
姜妩莞尔道：“沈公子醒了？走, 我们去看看。”说着，她搁下手中的笔，往外走去。
听雪忙追上去, 问：“姑娘这是要出门？”
姜妩道：“对，听雪，替我备车, 我要去夕缘寺一趟。”
啾啾似是听懂了姜妩的话, 也跟随着飞落到她的肩膀上，拢成一团, 把自己当成一件雪绒绒的装饰品, 煞是可爱。
听雪迟疑道：“可……姑娘, 那位沈公子……”
姜妩回头, 疑惑道：“沈公子怎么了？”
“啾？”啾啾也歪着脑袋看向听雪, 一副困惑的模样。
“没什么, 奴婢这就去准备马车。”听雪福了福身，匆匆地退了出去。
直到登上马车，听雪终是忍不住将心中的疑虑问了出口。
“姑娘, 奴婢有一事不明, 您当初为何要救下那位沈公子？”
姜妩看她一眼，只道：“沈公子是因我才受伤，我岂能做忘恩负义之人？”
“可姑娘还记得桃城最近发生的那几起命案吗？”听雪停顿了一下，“那位沈公子出现得正是巧合，而且他来历不明，身份可疑，您就不怕……”
虽已是阳春三月，但近来桃城却无半点春意盎然的模样，风仿佛还裹挟着冬日遗留的寒意，依旧袭人。
只因一个月前，桃城发生了数起命案。
盐商陈氏的千金遭人杀害，官府正是毫无头绪之际，同月，又陆续有多名女子遭害，死者之间毫无关联，死法却出奇一致。
凶手至今仍未归案，如今桃城内外皆是人心惶惶。
“听雪，我知道你的顾虑，但这事我自有分寸。”姜妩弯了弯唇，道，“沈公子是苦灯大师的故交，连苦灯大师也对他赞口不绝，我自然相信他的为人。”
苦灯大师是夕缘寺的主持，是桃城德高望重的高僧。姜妩初到桃城那年，来到夕缘寺散心，在机缘巧合之下与苦灯大师下了一盘棋，遂与他成了忘年之交。
听雪也不好再多言。
马车快要出城门时，忽然一阵喧哗声从外面传来。
“官差办案，闲人回避！”
姜妩掀开帘子往外看去，但见长街的尽头出现了一群官差，一队人马浩浩荡荡，正把街上看热闹的百姓赶往两旁。
听雪纳闷道：“今天怎么出来了这么多官差？”
姜妩同样心有疑惑，但并未多想，只一眼便收回了视线。
马车出了城门，很快耳边只余下辘辘的车轮声，姜妩看着窗外葱茏的颜色，思绪纷沓而来。
那日她应苦灯大师的邀约前往夕缘寺，离开的时候，在寺外遇到了一场打斗。
桃城近山，周边流寇众多，时常有山匪流窜作案，朝廷多次派人剿匪，但是效果甚微。
她未曾想到这群山匪如此大胆，竟敢打扰寺庙这等清净之地。
所幸打斗已进入尾声，十余名山匪已全部被斩杀。
但是，姜妩刚登上马车，便立刻察觉到怪异的地方——不，那群山匪并没有被一网打尽，还有漏网之鱼，就藏在了她的马车底下！
姜妩心跳骤急。
她只来得及将听雪推出马车，便有一道森然如雪的剑芒从眼前掠过。
“姑娘，当心！”
听雪着急的惊呼声回响，但姜妩抬头时，闯入马车的黑衣人的胸膛已被利刃贯穿，顷刻毙命。她顺着刺客缓缓倒下的身躯看去，正正对上一双黑眸。
犹如利刃，侵着寒意，直抵人心。
姜妩怔然：“你……”
未等她开口，只听“啷当”一声，手中长剑落地，男子已然晕倒在她的怀中。
这时候，马车停了下来，听雪的声音将她的思绪拉回：“姑娘，夕缘寺到了。”
***
夕缘寺的后院里，几名小沙弥正在打扫庭中的落叶。
但颇为心不在焉。
管事和尚前脚才离开，他们后脚便聚到了一起，七嘴八舌地议论起来。
“你们打听清楚了吗，明华苑里住进了什么客人？为什么最近住持不让我们靠近那里？”
“那位贵客神秘兮兮的，是有什么大来头吗？”
一个年纪稍长的小沙弥说：“我听闻那位公子是从淮南那边来的，因为家道中落，打算北上到上京投靠亲人，没想到在桃城遇到了山匪……”
“只是一名落魄公子？那为什么……啊！”另外一名小沙弥突然惊叫起来，其他人不约而同看向了他，“你们说，他会不会是为了姜姐姐来的？”
“什么？又是觊觎姜姐姐的人？他住在这里，不会是借意接近姜姐姐吧？”
管事和尚取了东西回来，看见一个个都在偷闲怠工，不由得怒从心生，操着大嗓门冲他们嚷道：“你们这几个小兔崽子又在偷懒，不用干活吗？”
小沙弥们受到惊吓，立刻抱头鼠窜。
“呜哇，师父，徒儿知错了！”“师父，不要打头！！”
然而，这群小沙弥并不知道，刚才他们谈论的正主，就靠在窗台边，饶有兴趣地听着他们的讨论。
沈衍身披着墨色长袍，里头只穿了一件中衣。许是刚醒过来，墨发未束，眸若沉渊，幽深得一丝亮光也没有。他薄唇微弯，透着若有似无的笑意。
一名容貌硬朗的黑衣男子跪在他的脚边，听着外面那群小沙弥的“童言稚语”，后背浸出了一身冷。
他硬着头皮道：“属下不力，不慎泄露了主上的行踪，令主上受伤，万死不辞，请主上责罚。”
屋内静了一瞬。
半晌，沈衍方才开口：“白术，起来吧。这次是我大意了，与你们无关。”声音清冷寡淡，如同他此时的表情。
白术纹丝未动，反而将头压得更低：“主上，活捉的刺客该如何处置？属下无能，不能从他们口中套出半点有用的消息。”
沈衍轻笑了声，眼中却无半点笑意：“无用的人，就不必留着了。”
“是。”
想起一事，白术又道：“主上，还有江州那边……”
“差点忘了这茬事，真无趣。继续命人盯着吧。”沈衍毫不掩饰地嫌弃，“啧，我那位叔父留下的烂摊子可真是多。”
白术明了，不再言语。
沈衍的视线在屋内扫了一圈，问：“白芨呢？”
白术道：“他一大早就不见了踪影，以他的性子，大概又到哪里找好吃的了。”他说着，拧起了眉，“这白芨也太不像话了，属下这就去把他找回来。”
沈衍淡道：“不必了，由他去吧。”
白术试探地道：“主上，方才那群小沙弥这般编排您，您就不生气吗？”
沈衍道：“有什么好生气的，他们说的不是事实吗？”语气平静，听不出喜怒。
白术一时无言。
沈衍将目光投向窗外：“桃城虽小，但这里的人和物，还挺有趣的……”
屋里不知何时出现了一道黑影。
那黑衣人道：“主子，姜姑娘到了。”
沈衍眸底起了微澜。
***
夕缘寺的后院有一方幽静的天地，唤作明华苑。
姜妩来到明华苑时，白术已在外面等候。
见到姜妩出现，他立刻迎上前去：“姜姑娘。”
姜妩问道：“白术公子，沈公子可在？”
白术连忙道：“姜姑娘不必客气，唤我白术即可。公子吩咐过，若是姜姑娘来了，就直接请她进去。”
“那有劳了，我这就进去。”姜妩朝他微微一笑，抬步朝屋内走去。
听雪正要跟着进去，却被白术拦了下来。
“你这是……想要做什么？”听雪一愣，眼中漫上了几分戒备。
白术一本正经地道：“我家公子只说过让姜姑娘一人进去，还劳烦听雪姑娘在外面等候了。”
“那是给你的命令，又不是给我的。”听雪微恼，瞪他，“赶紧让开！”
白术不为所动。
听雪气鼓鼓地说：“你这人怎么这样！冥顽不灵！”
她伸出脑袋朝屋子里头左右探望，白术不动声色地挪动脚步，挡住了她的视线。听雪气恼不已，只得跳起来，试图越过他，去张望姜妩的情况。
走过一道曲折桥，姜妩来到屋子前。啾啾先一步飞出，落到了屋檐下的横梁上。
房间的门虚掩着。
“沈公子？”
姜妩叫唤了一声，但里面无人理会。她心有疑惑，但还是推开门，走了进去。下一刻，她整个人都僵在原地。
指骨分明的手扯开了衣带，衣带缓落于地，衣袍敞开，屋中之人竟未着里衣。衣袍半解，这画面如此的……
活色生香。
“啊！”
屋中忽然传出一声惊叫，听雪听到这阵声响，脸色登时一变，顾不得力量悬殊，奋力将白术推开，冲了进去。
“姑娘！”
听雪的呼喊声犹如冷水灌顶，让姜妩惊醒过来。她冷静下来，闻到屋中淡淡的药香，以及横贯沈衍后背的那道狰狞的疤痕，方才知道是自己误会了。
原来他正在上药。
可是……
听着愈发接近的脚步声，情急之下，姜妩扯过搭在屏风上的衣袍，将之盖到沈衍的身上。
砰！
房间的门被人用力撞开。
听雪和白术一进门，看到的却是——
沈衍衣衫不整，姜妩撕扯着他的衣服，还将他推至榻上，欲行不轨之事。
进入屋内二人齐齐瞠目结舌。
正文 003负责
“姑、姑娘, 您和沈公子……”
听雪捂住嘴巴, 一双眼睛瞪得宛如铜铃。
白术看到屋内的一幕, 瞬间明了。他默默地移开了视线。
自家主上向来不择手段, 他是知道的。但没想到, 主上竟如此不要脸地去“碰瓷”人家姑娘, 他真是没眼看了。
姜妩趴在沈衍的身上, 整个人都是懵的。
这姿势极其暧昧，淡淡青竹香充斥在她的鼻息间。她心乱如麻，异样和无措的情绪长了草般占据心头, 连呼吸都变得急促。
她只顾着去拿屏风上的袍子，仓促间踩到了落在地上的小瓷瓶，脚下一晃, 然后便成了现在这模样。
啾啾以为两人在玩叠罗汉游戏, 立刻从屋檐上飞了下来，雀跃地加入了他们, 在姜妩的背上啾个不停。
完了, 她的形象没了！
沈衍只若无其事地将衣袍抚平, 淡淡地对着门外说了二字：“出去。”
声音薄凉, 听不出情绪, 屋里却顿生寒意。
这是发怒的前兆。
“是。”
听雪后知后觉地反应过来：“等等, 我家姑娘……”
白术眼疾手快地拉住听雪的手臂，将她带了出去，还顺手替他们关上门。
门合上, 房间光亮顿减。
沈衍道：“姜姑娘, 能否……从我身上起来？”
姜妩方如梦初醒，赶紧从榻上爬起来。
“啾！”啾啾受到惊吓，飞快地躲到了屏风上，许是好奇，又探出脑袋，居高临下地打量着两人。
姜妩站了起来，面红耳赤：“抱、抱歉，沈公子，我并非故意……”
“无妨。”沈衍看着她的耳根红得像煮熟的虾子，喉间溢出一声轻笑。
姜妩下意识道：“既然看了你的身子，我会负责到底的。”
“好。”
做错了事，自然要负起责任，这是兄长自小教导她的。但话说出口，她才意识到自己说了什么。
姜妩赶紧纠正道：“啊不，我是要说……”
沈衍的眼神黯淡下来：“姜姑娘是想说，刚刚所说的话只是戏言吗？”
不知为何，他此时的眼神，让姜妩无端愧疚起来，不忍拒绝。
姜妩又改口道：“不是，我的意思是，沈公子可有婚配？”
沈衍眸色微深，嘴角的弧度加深了少许：“未曾。”
“那、那有心上人吗？”
“没有。”
“那家中长辈可……”
沈衍微微一怔，语气平淡道：“我幼失怙恃，家业被远方叔父霸占，这番是为了前往上京讨回公道。”
姜妩歉然道：“抱歉，提起了你的伤心事。”
“没关系……”说话间，沈衍的眉头微皱了一下，似乎是被扯痛了伤口。
他那道伤口极深，狰狞刀伤划破后背，一直横跨到肩胛上，想必极痛。
想到他是因自己才受伤，姜妩心中又添了几分愧疚。
许是看出她的窘迫，沈衍转移话题道：“姜姑娘接下来有何打算？我先前听说姜姑娘并非桃城人士，那往后还会在桃城多待吗？”
姜妩摇摇头，道：“我刚刚收到家中来信，过几天就要离开桃城。苦灯大师这些年来对我照料有加，这次到夕缘寺，也是要跟他辞行的。”
沈衍垂下眼帘，似有所思。
“我初到桃城，还未来得及拜会苦灯大师。”他道，“正好顺道，可否与姜姑娘一同前去？”
“当然可以。”姜妩欣然应之。
“那还请姜姑娘先出去等候。”
许是看到姜妩脸上的疑惑不解，沈衍一笑：“姜姑娘若是想看我更衣，也是无妨的。”
想到刚才的事情，姜妩只觉得脸上一热：“抱歉，我先出去了。”
姜妩几乎是落荒而逃。
***
看见姜妩从屋中出来，听雪心急火燎地迎了上前。
她仔细打量着姜妩，看到她毫发无损，方才松了一口气：“姑娘，你和沈公子……”
姜妩漫不经心地走来，却问非所答：“听雪，你觉得沈公子如何？”
“什么？”听雪一愣，刚放下的心又莫名悬到嗓子眼上。
姜妩只重复了刚才的问题：“你觉得沈公子如何？”
这问题来得莫名其妙。听雪顿时慌了，连忙问道：“姑娘，到底发生了什么事，您莫要吓奴婢。”
姜妩问道：“若是做错了事，是不是得负起责任来？”
听雪心里涌上一股不好的预感，但她还是硬着头皮回答：“这、这是自然的。”
“那既然看了人家的身子，我就该要负责。”姜妩颇为惆怅，“可我现在的处境如此难堪，又怎么养得起在路边捡的小可怜？”
听雪心里不好的预感愈发浓烈。她稍微定了定心神，小心翼翼地问道：“那、那沈公子怎么说？”
姜妩道：“他答应了。”
“什么？！”听雪差点失声尖叫。
她目瞪口呆：“姑娘，您该不会是临时起意，打算随便找来一名男子，将他带回上京去应付国公爷吧？”
“你怎会这样想？”姜妩回过头，诧异地看向她。
“奴婢……”
听雪正要回答，却见姜妩眼睛一亮，道：“不过听你这般一说，我突然觉得这主意不错。”
听雪看着姜妩的笑容，突然感到一阵晕眩。
什么？
完了完了，她最担心的事情还是担心了——自家姑娘怕是受到了刺激，才自暴自弃地捡了一个小白脸儿回去应付姜元明。
听雪曾经和夕缘寺里的僧人和小沙弥旁敲侧击打听过，那沈衍不过是一落魄的世家公子，孑然一身，家业被远方叔父霸占。那时她便觉得，这沈衍百无一用，就只剩下一副好看的皮相了。没想到姑娘竟……
“姑娘，你真的不是因为看上了那位沈公子的美色才……”她忍不住说出心中的猜测。
姜妩看她一眼，没有说话。
听雪自知失言，赶紧低下头，道：“奴婢多嘴。”
***
等沈衍穿戴完毕从屋里出来，姜妩与他一同前去禅房拜访苦灯大师。
啾啾卖力地扑扇着短小的翅膀，在前方带路。
一路上，听雪的眼神不住地往沈衍身上飘，带着三分打量两分嫌弃。
沈衍仿若未觉，一直目不斜视。姜妩出声提醒：“听雪，不要失礼。”
“是。”听雪立刻低下头去。
然而来到苦灯大师的禅房时，却被守门的僧人告之，苦灯大师被韦员外府的小姐请去作客了，还未归来。
“苦灯大师外出了？”姜妩有点惊讶。
守门僧人道：“住持早上让人给姜姑娘送去口信后，便出去了。”
“那我们改日再……”
已是晌午，本该是庄严静谧的夕缘寺却突然混入了违和的吵杂声。
正当几人疑惑之际，前方传来一阵急促的脚步声，只见一名小沙弥哭哭啼啼往这边冲了过来，边跑边喊着：“姜姐姐！姜姐姐！不好了！”
姜妩连忙问道：“发生了什么事？”
小沙弥哽咽着道：“姜姐姐，刚刚寺里闯进来一群带刀的官差，说我们窝藏包庇要犯，还要查封我们的寺庙！”
姜妩和沈衍对视一眼，吃惊道：“怎么回事？那苦灯大师呢？”
小沙弥摇摇头，说：“住持一大早便出去了，到现在还没有回来，师父觉得奇怪，便派我出去打听情况。结果我才出庙门，就遇到了那群官差。他们冲进寺里，二话不说就把几位主事给绑了起来，还在寺庙里大肆搜查……呜呜，我们也不知道发生了什么事。”
沈衍道：“我们到前殿看看。”
姜妩点点头。
来到前殿，姜妩才发现夕缘寺被一群持刀的官差里三层外三层地包围住了。向来庄严的寺庙此刻被弄的一团乌烟瘴气，官差四处搜查，把寺内的物品翻得乱七八糟。
沈衍蹙眉：“为什么来了这么多的官差？”
姜妩只觉得这群官差格外眼熟，遂道：“早上我们出城时，也看见了这群官差。”
沈衍：“白术，你去打听一下。”
白术应声，走上前向一名官差询问道：“这位官爷，请问这里发生了什么事？”
“无关人等还是速速离去，不要阻碍我们办案。”官差将他们当成了香客，不耐烦地要将他们驱赶。
白术趁无人注意，往他手中塞了一锭银子。
“我们只是奉命前来搜查，你们几人还是赶紧离开吧。”官差的态度方才好了些，说了几句话后便匆忙走开了。
白术折返回来，压低声音道：“公子，姜姑娘，这些官差说，桃城近一个月来发生的几起命案都告破了，凶手就是苦灯大师。”
“什么？”
姜妩脱口而出：“这不可能！”
正文 004凶手
“这不可能！”
姜妩道：“苦灯大师向来慈悲为怀, 济弱扶倾, 又怎么可能会是……命案的凶手？”
啾啾落到她的头顶, 虽然不知道她为何而苦恼, 但还是赞同地“啾”了一声。
沈衍的脸色也颇为凝重：“我与苦灯大师相识多年, 以我对他的了解, 他断然不可能做出这样的事情, 这其中必定有什么误会。”
说到这里，他看向白术，问：“前来搜查的, 只是一群官差？”
白术道：“据方才那名官差所说，他们是跟随桃城的县令前来的。”
“那县令呢？”姜妩着急地问道。
“就在寺外。”
“走，我们到外面看看。”
夕缘寺外, 一名身穿着官袍、大腹便便、留着山羊胡的中年男子正坐在一张长凳上, 旁边有两名官差在替他擦汗扇扇子。
这县令边摸着胡子，边态度散漫地指挥着周围的官差干活：“你们动作快些, 寺内的每个角落都给我仔细搜查, 可不能有任何遗漏！”
这时, 忽听一人道：“这位可是桃城的县令大人？”
县令闻声回过头, 看到来人时, 略有不快地皱起眉。
他身旁的官差察觉到县令的不悦, 立刻上前一步，厉声叱责道：“大胆！竟敢冲撞县令大人！”
白术上前一步，抱拳道：“我们有急事求见, 惊扰了大人, 还望大人见谅。”
县令似乎对这套很是受用，抬手挥退官差，眯着眼打量几人，提高了嗓音问：“你们是什么人？找本官何事？”
姜妩道：“我们是苦灯大师的故交，今日前来拜访时，听闻了苦灯大师与几起命案有关。可据我所知，苦灯大师与人为善，在民间威望甚高，怎么可能会是命案凶手？”
县令一挑眉，反问道：“为何不可能？”他冷哼一声，语气不屑，“说不定他正是仗着这民间威望行凶作恶，依我看，他的身份不过是为了犯案而掩饰罢了。”
“这几起命案都是在一月之内发生的，依大人所说，苦灯大师若要借着民间威望行凶犯案，早便有风声传出才是，为何偏生集中在同一个月？还望您明察秋毫。”
“你这小姑娘说的话可真奇怪，什么一月不一月的。单凭你一面之词，本官岂能轻信。”县令站了起来，负手而立，“苦灯大师意图奸.污韦府小姐并将其杀害，人赃并获。韦府小姐的死法与先前几起命案的受害者一模一样。除他之外，凶手还能是谁？”
姜妩一怔。
沈衍冷声道：“单凭死法一致，就断定凶手是苦灯大师，不经仔细调查，这样断案，是否太过武断和儿戏？”
不是询问，而是质问。
县令立刻像是受到了冒犯般惊跳起来，不过是普通的一句问话，却带出了不可言喻的气势，竟叫他的心跳无端跳快了数拍。
他扶了扶歪掉官帽，瞪着沈衍，强作镇定：“你你你又是什么人！区区黄口小儿，竟敢教本官行事。此事等本官审讯过后，自会有所定夺，你们若再妄加议论，当心本官治你们的罪！本官大度，暂且不与你等计较，哼！”
说罢，不耐烦地挥袖离开了。
听雪盯着他的背影，有些气愤地道：“这县令当真蛮横无礼。”
姜妩和沈衍对望一眼，皆看到了对方眼中的沉重之色。
不过，这县令似乎提到了什么……韦府小姐？
***
桃城小，一旦有什么风吹草动，转眼间便满城皆知。
更不用说连环命案告破这等大事，苦灯大师一事，并不难打听清楚。
不过半个时辰，白术便将事情的起因经过打听得一清二楚。
桃城的韦员外有一个女名唤依依，因与穷书生相恋而遭到父亲强拆鸳鸯，心情苦闷，于是邀请苦灯大师到府上为她排忧解难。没想到苦灯大师色心大起，奸污并杀害了韦依依，幸好这事被韦依依的丫鬟撞破，这才让凶手落了网。
这正是目前桃城百姓热议的版本。
韦依依遇害一案与先前其他命案扯上关系，更是将此事的热度推上了一个层次。
说起近一月来发生的那几起命案，桃城的百姓仍旧是不寒而栗。
先是桃城盐商陈家的千金在人烟稀少的林子中遭人杀害，接着是红杏楼的姑娘落雁在偏僻的小巷中遇害，一个是商家千金，一个是烟花之地的女子，两者毫无关系，死法却是出奇一致。同月，又有数名女子遇害。
这半天的调查结果都令人失望，但并非一无所获。
对于打听而来的结果，听雪不由得为姜妩抱打不平：“若说美貌，桃城这小地方谁能比得过我家姑娘？若苦灯大师真色心大起……”
姜妩打断了她：“听雪！”
“奴婢多嘴。”听雪自知失言，赶紧噤了声，手脚利落地将抄录而来的公文在桌上铺开。
“按照官府公开的公文，近一月来发生命案的时间分别是上月的十五、十九、二十八和这个月的初二。”
沈衍微微皱眉，道：“这几个日子看起来并没有任何特殊之处。”
姜妩仔细看查着几张公文，突然道：“听雪，你还记得吗？上月十九这天，我们都在夕缘寺里，那天我还和苦灯大师下了一整天的棋，他又怎么可能有机会出现在别的地方呢？”
“是啊！十九那日，苦灯大师整一天都在夕缘寺内，寺内的其他僧人也可以作证。”听雪顿时喜出望外，“既然都在寺中，又怎么可能有机会杀人？”
白术若有所思：“如此一说，其中一起命案的凶手便能被推翻了。所以说，苦灯大师是连环案的凶手这一点，是不成立的。”
“那事不宜迟，我们立刻前往府衙。”沈衍提议道。
姜妩突然起身，郑重地对沈衍行了一礼。
沈衍微微一怔，诧异道：“姜姑娘，你这是……”
姜妩道：“沈公子，谢谢你。”
沈衍低声一笑，道：“不必言谢，苦灯大师同样是我的至交好友，好友有难，我岂能坐视不理。”
姜妩亦莞尔一笑。
***
已是夕阳西下，远处天边熏黄色的光染透了云层，浓重的倦意感扑面而来。
当姜妩和沈衍赶到府衙前时，却发现府衙的大门前人潮涌动，百姓们都聚集在门前的告示栏处，对着前方指指点点。
白术疑惑道：“这府衙发生了什么事？为何聚集了这么多百姓？”
姜妩的目光落到府衙的大门上，忽然凝住。
这时，一名官差从府衙里走出，将一张公告贴在告示栏上，并对着围观的百姓宣布道：“县令大人现已查明真相，近一月以来，桃城发生那几起女子遇害命案的凶手是夕缘寺的苦灯大师，罪证确凿，现凶手已捉捕归案。凶手手段残忍，罪不可恕，三日后将于东市问斩！”
此言一出，围观的百姓们立刻像炸开了锅似的，议论纷纷。
姜妩一行人自然也将官差的话尽收耳中。
听雪吃惊不已：“什么？这才半天不到，怎么……这就要问斩了？！”
正文 005亲密
“没想到凶手会是苦灯大师, 这太出人意料了。”
“难以置信啊……”
周遭百姓的议论声拉回了姜妩的思绪。
她正要上前, 却被沈衍拦了下来。
姜妩不解地看向他。仿佛知晓她的想法, 沈衍低声与她道：“交给我处理。”
他朝白术使了一个眼色。
白术会意, 立刻拨开人群, 径自走了上前, 喊住了那名官差：“前面这位官爷, 请留步。”
那官差贴完告示，正要离开，忽然听到喊声, 回头疑惑地，上下打量了眼：“你有何事？”
白术将一封信函递上：“我手中有一份证据，可以证明苦灯大师并不是这几起命案的凶手, 还劳烦官爷呈给县令大人。”
“新的证据？”官差闻言, 满腹怀疑地打量了眼白术，“你说这是证据, 这就是证据了？”
白术道：“那就请官爷交给大人, 由县令大人看后亲自定夺吧。若真是断错案, 岂不是辱没了县令大人的名声？要是知情不报, 县令大人怪罪下来, 官爷恐怕也会因此受到牵连吧？”
“好吧, 你且等等。”官差被他说得惊出身冷汗，立刻带着信函进入了府衙。
这一幕又在百姓当中激起一片热议。
不多时，官差重新出来了, 却依然不见县令的身影。
反倒是那名官差看白术的眼神带上了浓浓的讥讽, 故意扬声道：“县令大人说了，单凭你这一面之词，不足为信。而且，夕缘寺上下皆有帮凶嫌疑，那些僧人的证词不能取信！所以这位公子，请回吧。”
“你……”
官差背过身去，不耐烦地赶人：“好了，都别围在这里，散了散了。”
围观的百姓看够了热闹，也陆续散去了。
姜妩完全没想到会是这种结果，伫立在原地，一时无言。
听雪愁眉苦脸：“姑娘，这下该怎么办？那县令不肯见我们，即便苦灯大师是冤枉的，也无法为他翻案啊。”
白术回到沈衍身边，神情带着几分气恼：“那县令真不知好歹！公子，不如我们去击鼓鸣冤。凡击鼓申冤，案子必须要开堂审理。”
一名从旁经过的老头听到几人的议论，忍不住插了一嘴道：“几位是从外地来的吗？在桃城，若不是什么重大冤情，早无人敢击鼓申冤了。”
沈衍眼中添了几分惊疑，立刻问道：“老人家，此话何解？”
老头道：“这县令怕城中百姓闹事，当初上任时便立了道规矩，说是击鼓鸣冤者先打三十大板。”
姜妩惊愕道：“三十大板？老人家，您确定是三十大板，而不是三大板？”
“是啊，三十大板哪是常人能挨的？这板子下去，半条命都没了，谁还敢击鼓鸣冤？”他停顿了下，“要申冤，难啊，难啊。”
老头佝偻着腰，叹息着摇头走了。
看着他远去的身影，白术气愤地道：“这小城的一个小破县官，简直无法无天了。”
姜妩往衙门大门的方向看了一眼，心情沉重。
“别担心，总会有解决的办法的。”沈衍走到她身旁，手覆上姜妩的肩头，“眼下天色已黑，我们在这里干耗着也无补于事，不如先到附近的酒楼吃一点东西，再从长计议。”
姜妩收回目光，略一思索，道：“好。”
***
姜妩一行来到附近的酒楼，要了几碟小菜和两壶茶。店小二利落地为几人沏好了茶，便前去招呼别的食客了。
“桃城这县令如此着急结案，莫非是与新帝最近颁布的条令有关？”白术看了沈衍一眼，猜测道。
沈衍喝了口茶水，不语。
“什么条令？”姜妩远在桃城，对上京近来之事不甚了解。
白术见沈衍并无半点反应，遂道：“各地府衙不得压积多件超过三年以上的案件，尤其是重大命案。”
听雪向来口快心直，当即道：“为何要下这种条令？若是碰见像桃城县令的人，岂不是在制造冤案吗？”
姜妩摇摇头，道：“新君此举应该是为了督促各地官员积极办案，桃城县令此举应该与这无关……此事绝有蹊跷。”
沈衍心情愉悦道：“哦？那姜姑娘对新帝的印象似乎不错？”
姜妩放下茶杯，抿嘴一笑：“只是觉得意外，传言中残暴无道、长得像大妖怪的新君，居然会下这种条令。”
白术惊得瞪圆了眼。
沈衍似被茶水呛到，猛地咳嗽起来。
姜妩吓了一跳，连忙去看查他的情况：“沈公子，你没事吧？”
“无事。”沈衍摆摆手道。
这时，隔壁的隔间里突然传来一阵大笑声。
“哈哈，我就说，苦灯那老秃驴绝对逃不过这一劫。”这道男声颇为得意，“哼，让他三番两次破坏小爷的好事。”
“王兄果然厉害，来，小弟敬你一杯！”
“来，干杯！”
酒过三巡，这隔间里的人陆续散去了。但其中一人似乎酒喝多了，意识混乱不清，迷迷糊糊间便闯入了姜妩的隔间。
是一穿着华贵的公子，看到姜妩，他眼睛都挤成了一条缝：“桃城居然如此小美人儿，快来给大爷……”
沈衍眸光一冷，正要有所动作时，姜妩却直接端起面前的茶水，朝他脸上泼了过去。茶水放了一阵，早已冰凉，这锦衣公子被冷水泼脸，顿时怒了：“大胆！居然敢泼小爷，你可知道小爷是……”
姜妩冷冷道：“王二狗，才过了多久，你怎么还是那么不长记性？你看清楚本姑娘是谁？”
王二狗一个激灵，酒顿时醒了一半，他瞪大了眼看着面前的人，好半晌才反应过来：“姜姜姜妩，怎么又是你！”
他酿跄地后退了好几步，站立不稳，摔倒在地。
姜妩往他的屁股上踢了一脚，“王二狗，苦灯大师一案，你知道什么内情？”
“我……与你何干！”王二狗像是奓毛的猫一样跳了起来，恶狠狠地瞪着姜妩，“姜妩你这个蛇蝎心肠的女人，说了多少遍我不叫王二狗，我叫王苟。”
听雪忍不住嗤笑道：“不都是狗吗？有什么区别？”
“你——小爷我大度，不与你们这些姑娘家计较。”王二狗嘴里不停地叨念着什么，“唯小人与女子难养也”，然后骂骂咧咧地跑开了。
大概是喝了酒的缘故，他的脚步虚浮，跨过门槛时还差点被绊倒。
沈衍挑眉，问：“这王二狗是什么人？”
“这王二狗是桃城县令的侄子，是桃城里有名的纨绔子弟，不学无术，整天花天酒地，总爱在街上调戏良家姑娘。”姜妩道，“初到桃城那回，他对我无礼，我便出手教训了他。”
似是意识到什么，姜妩赶紧止住话题，紧张地向沈衍解释道：“沈公子，你、你不要误会，我平时不是这样的。”
沈衍轻笑一声：“我只是有些意外，没想到姜姑娘直率得……可爱。”
姜妩微微红了脸。
想起正事，她回过神来：“不过……”
“姜姑娘是发现了什么？”
姜妩点点头：“这王二狗有古怪。”她说着，一把拉过沈衍的手，将他往外带，“走，我们跟过去看看。”
沈衍微微一怔，目光落到了两人交握的双手上。
他没有说话，只任由她拉着自己前行。
这一幕落入听雪的眼中，“姑娘，您……”她立刻站了起来，正要跟上前去提醒姜妩，突然感到小腿的部位被人轻踢了一下。
听雪立刻不满地瞪向白术：“你踢我干嘛？”
白术左右张望，疑惑道：“有吗？”
“你——”姜妩已拉着沈衍走远了，听雪懒得和他计较，赶紧提起裙子追了上去，“姑娘，等等奴婢。”
***
姜妩带着沈衍追出酒楼，恰好看见王二狗跌跌撞撞地爬上了一辆装饰华贵的马车。
两人一路尾随着马车，这马车速度不快，悠哉游哉地前行着，最后在一间府邸前停了下来。
王二狗下了马车，左右张望一番，这才鬼鬼祟祟地进入了府邸。
等马车驶离后，姜妩和沈衍方才从暗处里走出，打量府邸门口悬挂的牌匾：“这不是县令的府邸吗？王二狗此时到县令府，是要做什么？”
姜妩看了那紧闭的大门一眼，略有惋惜：“可惜不能到里头一探究竟……”
沈衍问：“姜姑娘想要到里面一探究竟？”
姜妩看向他：“沈公子可有办法？”
沈衍颔首：“嗯，可能要稍微委屈姜姑娘了。”
“什……”
“姜姑娘，冒犯了。”
话未说完，姜妩只觉得腰肢被什么勒住，夜风从周身掠过，等她回过神来时，才发现自己已经被沈衍带到了县令府的屋顶上。
“沈公子，你这是……”
沈衍作了一个噤声的手势，与她一同趴在了屋顶上。
姜妩看着那将她不盈一握的腰紧箍着的手臂，只觉得宛如烙铁。
她不适应地动了动。
沈衍低沉的声音传入耳中：“姜姑娘，别动。”
姜妩自然是知道的，只要她稍微一动，很有可能弄响屋顶上的瓦片，惊动屋中之人。
她只能攀住沈衍的腰际，将自己稳住。
姜妩微微红了脸，红晕顺着她的耳根一直爬上了脸颊。可她此时正在沈衍的怀中，只能强迫自己冷静，竭力保持思绪的晴明。
她在附近的瓦片上敲了敲，揭开了一片松动的屋瓦。
瓦片拿到手时——“民脂民膏砌成的琉璃瓦。”
姜妩怔了一下，微微蹙眉：“这县令定然不是什么好官。”
“哦？姜姑娘是如何得知的？”沈衍好奇地问。
姜妩的声音带上了几分冷意：“连屋瓦也是用上等琉璃制成，这小小的县令，当真是穷奢极侈。”
说话间，一股沁人心脾的茶香从屋子里面漫了出来。
县令府的小厅内更是茶香缭绕，王二狗狗腿地给县令奉上茶杯，谄媚地道：“叔父，快来尝尝。我好不容易得到这千金一两的君山银针，知道叔父爱茶，便立刻带来与叔父分享。”
县令一闻茶，再一尝，不由得心满意足地叹道：“果真是好茶。”说着，抬眸看了王二狗一眼，问，“贤侄啊，你深夜到访，找本官何事？”
王二狗立刻将准备好的箱子推至了县令面前。
县令疑惑地打开，下一刻却被吓了一跳——竟然是满满的一箱黄金！
他赶紧将箱子合上，左右张望一番，方才小心翼翼地对王二狗笑道：“贤侄啊，你这也太客气了。”
“哈哈，孝敬叔父，这是应该的。”王二狗赔笑道，“叔父啊，苦灯那老秃驴的案子，您看……”
县令道：“放心吧，这回他插翅难逃。等三日后的问斩之期过了后，此事便了结了，断然不会有人怀疑到你的身上。”
王二狗说：“可我今日遇到了那个姜妩，她好像正在调查此事，叔父，这会不会……”
“姜妩？莫非就是那个……”县令不太确认，但不甚在意，“罢了，不过是一个不受宠的嫡女，不足为惧。”
“但贤侄啊，今日这事，你可要记得……”
王二狗连连称是：“是是是，侄儿一定守口如瓶。”
***
“现在可以肯定，苦灯大师受冤，是桃城县令故意为之。”
“要想替苦灯大师翻案，必先要见到县令。”姜妩面露沉重之色，“但眼下这情况，就算见到了县令，他也未必肯重新审理此案。”
听雪的语气带着一丝不忿：“难道就任由这狗官只手遮天？”
姜妩想到在县令府屋顶时，偷听到的那段对话：“除非……可以以权势压人。”
听雪听得满头雾水：“姑娘，您这什么意思？”
姜妩道：“以权势压人，迫使县令不得不重审此案。”
“可我们哪来的权势？”听雪疑惑。
姜妩想起县令那句“不受宠的嫡女”，莫名有些揪心。
就在这时，沈衍不动声色地站了起身。
白术心中震惊：“公子，你……”
却只听他语气平静道：“我来桃城时，听说了一件事，几日后，将会有钦差来到此地，若是能向钦差反映此事，说不定能替苦灯大师申冤。”
姜妩的眼睛瞬间亮了起来：“真的，那么那位钦差大人何时到来？”
沈衍说：“按照脚程，恐怕也得十日后才能来到桃城。”
姜妩颇为失望：“十日后才到？可苦灯大师，三日后就要被问斩了。”
沈衍眸色微深：“不，我们或许可以用借那位钦差的名头，去威吓那县令。”
姜妩察觉到他的意图，美目瞪圆：“沈公子，难道你是想……”
沈衍点头。
姜妩直摇头：“不行，假冒钦差可是大罪。万一被发现了……”
“听说那位钦差疾恶如仇，深明大义，要是我们是为了替无辜之人洗脱冤情，相信他能够理解。”沈衍劝说道，“姜姑娘不必担心，我自有对策。无论出了什么事情，都有我担着。”
姜妩快要被他说动了，但转念一想，还是摇头：“可……那县令和府衙的官差见过我们，会露陷的。”
却在此时，一名青衣少年大咧咧地闯了进来，撞入了众人的视线中。他抱着一堆新鲜的野果，边吃边兴奋雀跃地说道：“公子，原来桃城的桃花糕这么好吃，还有这里酒楼的烤鸡也很不错，那个什么也……”
屋内几人齐齐看向了他。
沈衍问：“白芨，你是如何找到这里的？”
白芨道：“我回到夕缘寺的时候才发现寺被官府封了，我就一路打听，好不容易才打听到公子在这里……啊，原来姜姑娘也在。”
无人说话，察觉到气氛怪异，白芨动作一僵，哗啦哗啦地，手中的果子应声掉地。
被姜妩和沈衍用如此深奥的目光打量着，他浑身不自在，心里头更涌上一股很不好的预感：“公子，姜姑娘，你们为、为何用这样的眼神看着我？”
正文 006条件
“什么？这、这不行, 不行！这绝对不行！”
仿佛羊入虎口, 白芨紧紧抱着门框, 将头摇得像拨浪鼓似的：“公子, 属下不卖身, 也不变装！你就算让属下去杀人越货, 刺探情报, 属下必定万死不辞。但是当朝廷钦差什么的，属下真的不行。对于审案之类的事，属下根本就是一窍不通嘛。”
“白芨, 什么杀人越货，我们可是奉公守法的良民，你这样……成何体统！”白术只觉得脸面都被他丢尽了, 不由得恨铁不成钢地说, “还不快点下来！”
沈衍说道：“不需要审理案件，只需要拖延时间。”
白芨微微一愣, 不解：“拖延时间？”
姜妩点点头, 接话道：“对, 只要把桃城县令拖着, 让我们有足够的时间, 在真正的钦差到来之前查明真相。”
白芨想了想, 很快又摆出一副视死如归的模样：“这也不成，我就是从阁楼上跳下去，也绝对不会答应。”
姜妩有些失望, 但还是道：“既然白芨公子不愿意, 那便……”
“一只烤鸭？”沈衍出其不意地开口。
这话一出，姜妩立刻惊奇地看见，下一刻，白芨的身影陡然定住，不自觉地从门框上滑了下来。他的神色明显犹豫起来：“这……”
“听说江城县的水鸭肉质肥美，嫩滑可口，若此事能尽快了结，途经江城时便有稍作停留的时间……”沈衍轻叹一声，转过身去，似惋惜道，“既然你不愿意，那就算了。”
话未说完，白芨已三步并做二步绕到他的面前：“等等，公子，你说的那什么水鸭，真的很好吃吗？”
沈衍瞥他一眼：“你不是不乐意吗？”
“这……容我再考虑一下……”白芨的神情纠结万分。
沈衍挑了挑眉，“一桌全鸭宴？”
白芨眼睛一亮，几乎不假思索地，“成交！”
一锤定音。
“那就一言为定了。”
白芨后知后觉地反应过来，整个人都僵住了。
糟糕，他刚刚答应了什么来着？就简单的一席全鸭宴，他就把自己卖了？
白芨恨不得抽自己一个巴掌。
“公子，我……”
白芨还想作最后的挣扎，但沈衍已无情地将他抛弃，转头跟姜妩说起话来：“我治下不严，让姜姑娘见笑了。”
姜妩轻轻摇了摇头，笑道：“沈公子对手下真好。”
沈衍笑了笑：“我们自幼一起长大，从小便是这种相处方式。”
姜妩正要接话，却无意间瞧见他的衣袖不知何时被染红了，顿时一愣。
“沈公子，你的伤口又裂开了？”
沈衍下意识将衣袖往身后藏了藏，轻描淡写道：“无事，回去换药重新包扎一下。”
“这……”
他身上带着伤，先前却还带着自己去县令府打探情况。
这时春寒料峭，夜晚风更是裹挟着一丝寒凉，姜妩看到沈衍穿着单薄，忍不住蹙起了眉。
“姜姑娘？”
姜妩解下身上的披风，沈衍只觉得肩头一重，姜妩已将手中的披风披到了他的身上。
“夜露寒重，沈公子伤势未愈，不宜吹风。”
沈衍眸色微深，看到姜妩眼中盛满了关切之色，他眸中的异样之色很快隐入眼底。
白术诧异极了，白芨重新捡回来的果子又落了一地。他们总觉得面前这两人的角色反了，说不出的违和，但一时又说不上哪里不对。
“沈公子快回去换药吧，耽搁了伤情可不好。”姜妩看了眼天色，催促他道，“天色已晚了，我也要回去了。”
沈衍眼睑微垂，看不出任何的神色变化：“好，姜姑娘也早些休息。”
姜妩行了一礼，便转身离开。
姜妩的身后，听雪的表情一言难尽，她神情复杂地看了沈衍一眼，又匆忙跟上姜妩的脚步。
“姑娘，你真的打算带那沈公子回上京？” 她压低声音问。
姜妩道：“反正是同路，沈公子也答应了，路途上多一个人结伴同行，也没什么不好的。”
一团白绒绒的毛球从姜妩的衣领底下钻了出来，睡眼蓬松地往她脸上蹭了蹭：“啾啾？”姜妩揉了揉它的小脑袋，又听见它“啾啾”地叫唤了两声，心满意足地睡了过去。
姜妩不由失笑。
听雪又问：“那国公爷那边……姑娘想好如何应付了吗？”
姜妩并不以为然：“从桃城返回上京，最快也要一月的时间，多这三五天，也不是什么大问题。”但想到听雪爱为她操心的性子，姜妩略微停顿，又给她出主意道，“这样吧，你要是实在担心，就替我回一封信，说这时节多雨，道路泥泞难行，所以耽误了行程。”
“姑娘，奴婢……”听雪捂脸，她想表达的并非这个意思，怎么一说出来，就完全被歪解了呢？
待回过神来时，姜妩已进入房间。
“好了，时候不早了，听雪你也早点歇息吧，明早还有更重要的事等着我们呢。”姜妩朝她露出一个明媚的笑容，关上了房门。
被关在门外，听雪愁眉苦脸，整个人都陷入了不知所措的状态中。
唉，姑娘真是被沈衍那小白脸儿迷得找不着北了，这叫她如何是好？
***
“咚！——咚！咚！”
更夫打更的声音在夜色中响起，此时已是三更天了。“咚！”一声石子落入水肿的声音覆住更夫的脚步声，静谧的水面荡漾开一圈圈涟漪。
夜色爬上墙壁，几点黯淡的月光稀疏雨点般打在走廊楼阁间。
夜风微凉。
直到这深夜时刻，沈衍还未入睡。他就着月光，姿态闲适地坐在庭院的池子旁。但他身上披着的那件明显是姑娘家的披风，却与一身穿着格格不入。
“主上。”
身后传来一道声音，他伸手，将一把鱼饵撒入池水中，看着池中的锦鲤争相浮出水面抢夺食物，方才缓缓开口道：“上京目前的状况如何？”
白芨收敛了嬉皮笑脸，神情严肃道：“回主上的话，属下刚收到消息，空王和闲王最近正在暗地里招兵买马。”
空王和闲王，正是前太子和前三皇子的封号。新帝篡位登基之后，分别将这二人封为了“空王”和“闲王”，还架空了他们手中的权力，将他们幽禁在王府中。当初他们斗得最为激烈，现在回想起来真是讽刺至极。
“这次行刺一事，正是这二人所为。”白芨道，“属下还查到，桃城的县令似乎也掺和过这事……”
白术怀疑道：“桃城县令？一个小小的县令，哪有这么大的能耐？白芨，你这情报出差错了吧？”
“我的情报何时出过差错？”白芨瞪他一眼，又道，“回主上，这事实在是说来话长。桃城流寇之所以猖獗，是因为桃城县令在暗地里与周边的土匪勾结，时常为他们大开方便之门……”
白术打断他道：“等等，主上遇刺一事，与官匪勾结有什么关系？”
白芨道：“虽并无直接的关系，但刺杀主上的那批刺客，正是桃城县令找来的。不久前有人给桃城县令送了一批珍宝，让他行使方便。那县令并不知道主子的身份，他收了钱财，于是便……”
点到即止。
“都已经被剥夺了权力，居然还是本事将手伸到这里，看来是太闲了。”沈衍轻蔑一笑，轻描淡写地说，“既然这样，那就给他们找点乐子吧。”
白芨道：“属下明白了。”
停顿一下，他又道：“主上，假冒钦差的事情，虽然……您就不能换个人选吗？”说起这事，白芨便头疼不止，“您明知道属下……”
都怪自己一时贪吃，咬上了钩。
沈衍抬眸看他一眼，似笑非笑地道：“一言既出，驷马难追。”
白芨垂头丧气。
沈衍并不理会他，吩咐白术：“白术，你替我去送一封信。”
“是，主上。”
白术的目光落到的沈衍身上，欲言又止。
“可还有事？”
白术低下头去：“无事了。”
沈衍修长好看的手抚上披风的边缘，带着微微的凉意。
“想要算计到我的头上的人，我定然让他……万劫不复。”
长夜漫漫，这夜，注定是个不眠之夜。
正文 007疑点
翌日醒来, 姜妩看着满院子穿着官服的人, 一瞬间以为自己出现了幻觉：“沈公子, 这些……是从哪里找来的人？”
沈衍面不改色道：“这是我让白术到邻县找戏社借的服装和人马。”
听雪咋舌：“都是连夜借来的？”她审视沈衍的目光和善了些。居然能找来如此多的人马, 还算是有点本事的小白脸吧。
“可是……”姜妩提出了疑问, “如此大张旗鼓, 不怕走漏风声吗？”
沈衍抿唇笑着道：“正是要大张旗鼓, 才不会显得可疑。”
白术补充道：“没错，我打听过，桃城县令性格多疑, 若只有两三人找上门去，必定会引起他的怀疑。”
确有几分道理。
沈衍看白术一眼，白术会意, 立刻取出一套官服交到姜妩手中。
他道：“姜姑娘, 这是公子命我替你准备的衣服。”
“我也有？”姜妩意外。
沈衍道：“我们乔装跟在白芨身边，方便行事。”
“好。”
姜妩欣然同意, 进入屋中换好衣服, 重新出现在人前。
她对听雪展示一圈：“听雪, 我这一身怎么样？”
听雪犹豫道：“这官服是很合身, 可是姑娘这张脸太显眼了, 看起来……”欲言又止。
姜妩容貌太盛, 即使换了装着，依然极为显眼。若是见过这张脸，恐怕一眼就能认出来。
姜妩下意识地朝沈衍看去。沈衍也换了一身官服, 但同样因为容貌和气质, 看起来并不像是寻常的官差。
她略一沉吟，道：“我有办法。”
“来。”
听雪还未来得及阻止，姜妩已拉着沈衍进了里屋。
姜妩将沈衍拉到梳妆台前，那上面堆放着一些瓶瓶罐罐，是姑娘家的胭脂水粉。她将墨汁倒入一盒脂粉中，搅拌调和，直到盒中粉末完全染黑。
“闭上眼睛。”她道。
沈衍几不可察地弯了弯唇，依言闭上了眼。
姜妩用手指沾了调好的脂粉，往他的脸上涂抹。
沈衍只觉得脸上微凉，片刻后，听见姜妩道了一声“好了”，他重新睁开眼睛，但见镜中之人已全然变了一个模样。
姜妩问：“如何？”
“很不错。”沈衍并未细看，目光似不经意地落到姜妩的脸上。
姜妩忍俊不禁，扑哧一声，“沈公子现在的模样……”转过头时，却看见他目光专注地看着自己，不由奇怪地问，“沈公子为何这样看着我？莫非……我这妆容很奇怪？”
沈衍并未说话，手越过了她的视线，抚上她的发顶。
姜妩僵了一僵：“沈公子？”
沈衍道：“你头上沾了一片树叶。”他坦然自若地从她的发上取下一片落叶。
姜妩怔了一下，脸颊微红：“多……多谢。”
约莫两盏茶的功夫，两人重新从屋中出来了。
姜妩把自己打扮成身材矮小、脸色沉暗发黄的少年；，而沈衍变得皮肤黝黑，因为肤色改变的缘故，气质也变得硬朗刚毅。这模样放在人群中，很平凡普通，并不起眼。
白术和白芨满脸惊奇。
姜妩笑道：“这下便不怕被认出了。”
她看到白术仍着着常服，又有些疑惑地问：“白术公子不用换装吗？”
沈衍道：“不必，总要留一人击鼓鸣冤。”
“好，既然准备就绪，我们出发吧。”
一旁的听雪着急道：“姑娘，那我呢？”
姜妩下意识停下脚步，看向了她。
“钦差，官差，申冤者都有了。那听雪你便……”她想了会儿，在听雪满怀期待的眼神下，道，“充当围观的百姓吧！”
听雪：“……”
姜妩解释道：“我们行动不便，你混在百姓当中，可以随时替我们打听有用的消息。”
听雪苦着一张脸，无精打采地应道：“是，奴婢晓得了。”
***
日上三竿时，桃城县令还抱着一箱金银珠宝，在美梦中酣睡。
这县令姓钱，本人正如其名，嗜钱如命。他每日要拥抱一堆金银，才能安然入睡。
他正梦到自己坐拥数座金山银山，一阵犹如雷鸣的击鼓声骤然响起，声声捶如震耳欲聋。
梦中那金山银山瞬间烟消云散，县令脚下踩空，一下子惊醒过来，更惊得险些从床上掉了下来。
半晌，钱县令才如梦初醒，板着脸朝外面喝了一声：“郑师爷，外面发生了什么事？”
守在外面的郑师爷跑了进来，道：“回大人的话，是有人在击鼓鸣冤。”
“什么？是何人在击鼓鸣冤，竟胆打扰本官清休？”钱县令立刻拉下脸来，怒气冲冲道，“你立刻去命人将此人带去打三十大板！”
郑师爷赶紧道：“是是，大人莫气，小的马上去将那人……”
忽有一官差慌慌张张地跑了进来，上气不接下气地喊道：“大人大人，不好了……”
钱县令阴沉着脸，语气更是不耐：“什么不好？”
官差说：“朝廷派来的钦差到桃城了，现在就在府衙外面！”
钱县令脸色一变：“什么？钦差到了？不是说，十日之后才到吗？”他一把掀开了被子，但转念一想，又停顿下来。
“昨日才结了案，怎么这钦差今天就到了？”他喃喃道，顿生疑惑，“这也太碰巧了，不会是假的吧？”
官差紧张地道：“今天一大早，城门当值的官差说看到一队兵马浩浩荡荡地进了城。小人还想着是他们在说笑，也就没有理会。没想到，钦差这会儿就带着人马来到府衙了。”
钱县令的心顿时提了起来：“今天一大早？现在是什么时辰了？”
郑师爷与那官差对望了一眼，方才小心翼翼地道：“回大人，已过午时。”
钱县令脸色陡然大变，双手忍不住地发颤：“为、为何你现在才来告诉我？”
郑师爷低着头，不敢抬起：“昨日大人命令不要打搅你，小人才……”
“你、你！你这个蠢货！”钱县令劈头大骂，边手忙脚乱地穿着衣服，边询问道，“这次朝廷派下来的钦差是谁？”
郑师爷想了想，不太确认地道：“听说是新上任的御史，好像是姓江……”
“那、那这可怎么办？”钱县令急得如热锅上的蚂蚁。
郑师爷凑上前，小声地给他出主意道：“大人，您别慌，这击鼓鸣冤，未必是针对大人而来。既然有冤案，好好审理就是，无需多加理会。”
“对对，不能慌，不能慌。”钱县令冷静下来，是他先入为主了。话虽是这么说，但他的举动还是将他内心的紧张暴露无遗。
“本官不能慌，先出去看看……”钱县令颤颤巍巍地穿戴好，冲出了门。
“等等！大人，您的官帽！您的官帽落下了……”
郑师爷抓过一旁的官帽，急追而去。
“还有大人，您第二颗扣子扣错了！注意您的形象，形象呐！”
***
桃城县的府衙外，白芨正在焦躁地来回踱步，心中烦躁不安。
几个来回后，他快步返回到白术的身旁，紧揪着他的衣袖，道：“白术，我、我还是不行，要不换你来。”
白术冷漠地瞥他一眼，不为所动：“你昨天可是答应了的，在这关头可不能退缩。”说着，又重重地拍了拍他的肩膀，压低声音警告道，“万一你害主上在姜姑娘面前丢了脸面……”
白芨举棋不定：“可是我……”
白术没好气地道：“就拿出你当杀……”无意间抬眼，见姜妩奇怪地看着他，又赶紧改口道，“拿出你当护卫时的气势来！”
说话间，府衙的大门打开了，钱县令带着郑师爷和几名官差慌慌张张地从里面冲了出来。
尽管早有准备，但当看到府衙外那浩浩荡荡的阵势时，钱县令还是吓软了腿：“钦、钦差大人！下官叩见江大人。”
姜妩原本还担心白芨畏首畏尾的表现会露出马脚，孰料下一刻，他周身气势一变，与刚才判若两人。
白芨抬步绕着钱县令走了一圈，少顷才慢条斯理地开口道：“你就是桃城县令钱才多？”这模样，还真有几分钦差的气势。
钱县令扶了扶头顶歪掉的官帽，紧张地道：“回江大人，正是下官。”
白芨神色冰冷，问：“为何这时才出来迎接？”
钱县令冷汗涔涔道：“回江大人的话，小人、小人得知大人要来，惟恐懈怠了大人，所以……所以……不过下官命人准备了宴席，为大人洗接风尘……”
“不必了。”白芨打断他，单刀直入，“有人向我……本钦差状告，说桃城县令草菅人命，滥用私刑，钱县令，你说，可有此事？”
钱县令心头一跳，吓破了胆：“大人明察，这十多年来，桃城县在下官的治理下，一切太平，又怎么会有草菅人命、滥用私刑的事情发生？”
白芨挑了挑眉：“哦？那击鼓鸣冤，先打三十大板的规定怎么说？”
“怎、怎么会？肯定是那些宵小……咳咳，江大人有所不知，打三十大板的规定，是针对那些恶意击鼓捣乱的人而设的，若是正常的申冤，下官必定严格审理，绝对不会徇私。”钱县令一张脸涨成了猪肝色，“若不信，大可问问师爷……”
一旁被提及的郑师爷赶紧点头应和：“对对，县令大人所言甚是。”
白芨道：“既然如此，那夕缘寺的住持一案又是怎么回事？”
钱县令硬着头皮道：“那件案子昨日已经结案了，凶手人赃并获，人证物证皆在，而且案犯也在认罪书上画押了。大人觉得有问题？”
白芨反问：“那为何还会有人向本官申冤？”
“下官不知。”钱县令支吾道，“敢问大人，是何人向大人申冤？”
“正是草民。”白术站了出来，“上回县令大人说草民的证词是一面之词，但我认为县令大人光听别人的一面之词便下了结论，有失偏颇。草民怀疑钱县令收受贿赂，包庇真正的凶手，请钦差大人严查此事。”
“你胡……”钱县令猛地抬头，“江大人明察！请不要听这黄口小二胡说八道，下官……下官……”
他正要与白术争辩，却无意间撞上白芨的目光，竟硬生生地打了个寒颤。
好生凌厉的眼神。
不似是上级对下级的威严，反倒像是……
杀意。
钱县令不知为何想到了这个词。
“好了。”白芨摆了摆手，显得不耐，“既然有人向本钦差申冤，那本钦差必定严查到底。若是查明是有人捣乱，必定严惩不贷。但若是发现钱大人有所隐瞒，本官亦不会徇私，钱大人可有意见？”
“下官……”钱县令在心里暗暗给白术记了一笔，但脸上不显，依然对白芨赔笑道，“并无意见。”
“好，那便借县令的公堂一用。”
“大人这边请。”钱县令慌忙站了起身，让出了路。
看着一行人气势赫赫地进了府衙，钱县令双腿一软，险些跌倒在地上。
“钱大人！”郑师爷赶紧上前扶住了他。
钱县令握住了郑师爷的手，冷汗直冒：“师爷啊，这可怎么办？”
“大人，别慌。这案子人证物证齐全，定然不会出什么纰漏的。”郑师爷转着眼珠，给他出主意道，“大人，你就放心吧。就算重审，也不过是把过程重新走一遍。”
那厢王二狗听闻风声而来，看到钱县令正站在府衙大门外，忙大步走上前，紧张地询问道：“叔父，我听说要重审苦灯那老秃驴的案子？可这案子已经了结了呀！”
钱县令惟恐让人看见自己与他扯上关系，忙推开了他，低声斥责道：“你快闭嘴！”说着，甩了甩袖子，扬长而去。
“叔父！”
***
听说桃城来了位钦差大人，还要开堂重审苦灯大师的案件，附近的百姓都沸腾了起来。桃城许久未曾有过如此热闹之事，这事一传十，十传百，公堂前很快聚集了一大群看热闹的百姓。
“不是说两日后便要斩首了吗？怎么又要重审了？”
“听说是因为从上京来了位钦差大人，”
“这么说来，苦灯大师真的是冤枉的喽？”
听着百姓们的窃窃私语，钱县令心中叫苦不迭，更加诚惶诚恐地看着白芨。
白芨视若不见，只看着手上的一摞纸，问：“这就是那几宗命案的案卷？”
钱县令忐忑不安地回答道：“是的，大人。”
白芨随手翻了翻，便扔给了身后的沈衍和姜妩：“你们二人先替本官看看，待本官审问完毕，再详细查看。”
“是的，大人。”
姜妩垂下眼睑，藏起眼中的笑意，迅速翻看起手中的案卷来。
白芨惊堂木一敲，装模作样道：“升堂。”
“来人，把疑犯苦灯大师带上来。还有此案证人，一并请来。”
不多时，有三人被带到了公堂上。
苦灯大师是一慈眉善目的老和尚，身披着半旧的袈裟，他已天命之年，蓄着一把花白的胡子。尽管穿着囚服、身上套着枷锁，却依然波澜不惊，仿佛立于尘世之外。
除了苦灯大师外，还有一穿着素服、头戴白花、丫鬟模样的女子，以及一身穿布衣的年轻男子。
“叩见大人。”
白芨直盯着面前三人，仿佛陷入了沉思。
钱县令擦了擦汗，提醒道：“大人，人都来齐了，您看接下来该怎么办？”
白芨毫无反应，直到被沈衍不着痕迹地捅了下，方才回过神来，轻咳一声，道：“先将案情陈述一遍吧。”
钱县令一愣：“回大人，这案子……”
“没问你。”白芨睨他一眼，随手往下面一指，正好指中了苦灯大师，“就你吧，从你这里说起来，你是何人，案发当天发生了什么事。”
苦灯大师道：“回大人，草民是夕缘寺的住持。”
“案发当日的清晨，韦员外府中的丫鬟以韦府小姐的名义请老衲过去一聚。当老衲来到韦府时，韦府小姐却蓬头乱发地从屋中冲了出来，发疯地用簪子刺向老衲，并将老衲推了出门。后来那位丫鬟将老衲请到旁边的屋中，递给老衲一杯茶。没想到老衲喝了之后，便晕了过去。”
“醒来的时候，老衲便发现自己身在韦小姐的闺房，手中拿着一根染血的发簪，而韦小姐就死在我的身旁，身上是被奸`污的痕迹。”
丫鬟立刻跳起来反驳：“你胡说！分明是你想要奸污小姐，小姐反抗，才用发簪刺伤了你！”
苦灯大师双手合十，容色平静道：“阿弥陀佛，出家人不打妄语。”
“才不是……”
白芨出声打断道：“还没问到你，不要插嘴。”
“是，大人。”丫鬟讪讪地止住了话。
白芨喝了口茶，才道：“好了，你现在说说，你是什么人，你的版本又是什么？”
丫鬟道：“回大人的话，奴婢名叫锦绣，是韦员外府上的丫鬟。案发当天，小姐邀约杨公子的事情被老爷发现了，老爷大发雷霆，就把小姐关在屋中，不许她出门。小姐心情苦闷，便让我将苦灯大师请来，没想到，苦灯大师会……”
说到此处，她又心急如焚地补充道：“奴婢绝对没有说谎，大人可以命人检查大师的身体，他身上有被发簪刺伤的痕迹。”
白芨没有说话，倒是钱县令立刻给旁边的官差打了个眼色。官差走上前，当众掀开了苦灯大师囚服，但见他右边的胸膛上的确是有被刺伤的痕迹。
白芨疑惑地问：“你说的杨公子是谁？”
“回大人，正是草民。”回答之人，并不是丫鬟，而是一旁久未开口的年轻男子。
“你又是什么人？”白芨看向了他。
年轻男子道：“草民杨文耀，是一名书生。命案发生的前一天，韦小姐派了锦绣姑娘前来，告之草民近日新收集了一副字画，希望带来与草民一同共赏。但到了约定的时间，韦小姐还未出现，草民觉得奇怪，便到韦府打听，没想到看见锦绣姑娘惊慌地跑了出来，说韦小姐遇害了，于是……于是……草民便来到官府报案。”
白芨若有所思，随即看向了钱县令，问道：“钱大人，这三人的证词不一，你是怎么判断真假的？”
钱县令吓了一跳，而后才迟钝地反应过来，忙道：“下官自然是根据仵作的验尸结果判断的。”
“那传仵作，本钦差要问他些话。”
钱县令赶紧道：“是，来人，传仵作！”
随着一声喊话，一名年约三、四十岁的男子匆匆而来。
他往地上一拜：“小人赵文和叩见大人。”
“起来吧。”白芨道，“我且问你，死者的尸首可是你勘验的？”
仵作起身道：“回禀大人，勘验尸体的正是小人。”
白芨问：“死因为何？”
仵作道：“是被人刺穿喉咙而死，凶器是一把发簪。”说着，将装着发簪的匣子呈了上前。
白芨佯作要借光线细看匣中的发簪，将匣子举往身后，过了好一会儿才交还给仵作，“这就是将韦府小姐刺死的凶器？”
仵作毕恭毕敬地道：“回大人，正是。”
白芨又问道：“哦，那……死亡时间是什么时候？”
“回大人，从尸身变化及血迹的凝固程度看来，死者应该是在辰时到午时之间。”仵作解释道，“但按照韦府一干下人的证词，小人推断韦府小姐遇害的时间应该是在己时。”
钱县令适时地接话道：“江大人，你看，这部分和之前的供词一模一样，都完整地记录在案卷上面，下官可没有判断错误。”
“这……”
白芨不知如何接话。
这时，白术站了出来：“大人，嫌疑人和证人都各执一词。草民认为，这验尸结果并不能证明任何一方证词的对错。只是凭一方的证词推断遇害时间并不严谨，有偏袒之嫌，若是凶手令有其人呢？”
白芨赶紧顺着道：“那你认为如何？”
白术提议道：“草民希望大人重新验尸，再作判断。”
钱县令惊了一惊，“重新验尸？！”他疾言厉色地喝了一声，“荒唐！你说重新验就重新验了吗？”
白芨以拳头抵唇，咳了一声，道：“你说得……有道理！”
钱县令惊呼出声：“江大人！”
白芨不理会他，而是询问仵作：“韦府小姐的尸首目前在何处？”
仵作道：“回大人，还在府衙中，昨日才刚结案，韦府还未来得及将尸首取回。”
白芨却犹豫了起来，下意识看向沈衍。
对上沈衍警告的眼神，白芨豁出去般，一咬牙，两眼一闭，说道：“那就、那就再去验一验吧！”
钱县令几乎要晕阙过去了。
***
进门之前，仵作将几块布巾分发到各人的手中。
“这是用苍术和皂角熏过的布巾，劳烦大人和各位官爷以此蒙住口鼻再进去，避免感染尸气。”
仵作推开了门，这间屋中四个角落都放着火盆，里面燃烧着苍术和皂角，散发出和布巾一样的气味。
刚进入这屋子，白芨的腿便软了。他紧紧攥着白术的衣袖，两股战战：“我快不行了……”
白术奇怪道：“你刚才的表现不过很不错吗？”
“不，你不知道，我差点就……我，我能不能不进去。”白芨白着一张脸看向沈衍，声音颤抖，“主、主……你明明知道，我、我……”
“血、血啊——”
不经意间，他似是看到什么可怕的东西，两眼一闭，便晕了过去。
钱县令和郑师爷匆匆忙忙跟进来时，恰好看到了这一幕，不由大惊失色：“钦差大人！”
府衙的后院顿时鸡飞狗跳、兵荒马乱。
“真没用。”沈衍哂笑一声，语气里是满满的嫌弃。
钱县令一行人都出去了，姜妩往外张望了一眼，随即轻掩上门，回头直截了当地问道：“我翻了前面的案卷，上面说前几名遇害者的死状都是一致的。那验尸格目上是如何写的？”
仵作愣了一下，犹豫：“这……”
沈衍走上前来，道：“钦差大人交代了我们仔细调查此事，你但说无妨。”
“是的，他们都是被利器刺死的。”仵作如实道，“被利器瞬间穿喉。”
“穿喉？”
仵作点了点头：“没错，不像是寻常的打斗引起，反倒像是……”说到这里，他皱了皱眉，“杀手杀人的手法。”
“那为何这上面没有记录？”姜妩看着手中的案卷，疑惑地问，“这一点，你和县令说了没有？”
仵作道：“说了，但县令大人说，这么点小问题影响不了断案的结果，所以就没有理会了。”
姜妩翻看着案卷，陷入了沉思。
除了苦灯大师和证人的证词有矛盾外，目前一切证据看起来都无懈可击。
若物证和验尸格目都未出差错，那么，该从哪里……
姜妩强忍着不适，往覆盖白布的地方看了一眼。
因覆盖着白布，并不能韦依依的尸首此时的状况，只有披散的头发外露。
……等等。
似是发现了什么，姜妩立刻疾步上前，“请问仵作先生，韦府小姐头发上的这些粉末状的东西是什么？”
仵作看了一眼，毫不在意地道：“应该是桃花的花粉，现下正是桃花的花开之期，韦小姐的发上沾上了花粉，并不奇怪。”
此地盛产桃，桃城因其而命名。到了开春，自然是满城桃花的盛景。
“可否……替我取一些过来？”
仵作奇怪，但还是走上前，用小刀将部分粉状物体刮到纸上，拿给了姜妩。
姜妩用手指沾了点粉状物体——
“城南月老庙的桃花花粉。”
姜妩一怔。
沈衍出声提醒：“别碰……”
“无碍。”
姜妩抬起头，询问仵作：“那韦依依真的是在韦府里被害的吗？”
仵作不假思索地道：“这是毋庸置疑的，那天韦府不少的下人，都看见韦小姐亲自将苦灯大师迎入屋中，他们都能够作证……”
姜妩打断他道：“若韦员外府并非案发的第一现场呢？”
正文 008线索
“什么？”
仵作先是错愕, 紧接着脱口而出：“这不可能！”
姜妩语气平静地道：“为何不可能？若单凭证人证言判断, 这想法太过先入为主了。韦府丫鬟的证言也未经证实, 钱县令是如何确认将苦灯大师请到韦府的人, 就是真正的韦依依？”
“这……”
仵作有片刻的迟疑, “可钱大人……”
姜妩不欲多辩, 只道：“当然, 这也只是推断，还需要搜集更多的证据，才能作出判断。”
她环视四周一眼, 又问：“其他几起命案的受害者尸体在什么地方？”
这间屋子里，只停放着韦依依一人的尸体。
仵作道：“昨日才刚结了案，大人还未通知受害者恶毒家人, 所以那些尸体还放在附近的义庄里。”
“好, 多谢先生。”姜妩道了一声谢，转身就往外走去。
沈衍跟上了她的脚步, 问：“姜姑娘可是有了什么头绪？”
姜妩点头道：“我们先去见一见苦灯大师, 然后再去几个地方。”
“好。”
***
桃城的大牢, 阴暗潮湿, 除了墙壁上肆意张扬跳跃的烛火, 并无一丝光线, 到处弥漫着阴森森的气息。
姜妩和沈衍打着钦差命令的旗号，一路畅通无阻来到关押苦灯大师的牢房。
一丝残阳沿着顶上的一小方格的空隙爬了进来，照到苦灯大师的囚服上。他正在稻草堆上禅坐, 直到铁锁碰撞的声音响起, 他方才睁开了眼。
姜妩压低声音道：“苦灯大师，是我们。”
苦灯大师仿佛早有预料，微笑道：“阿弥陀佛，原来是姜施主和沈施主。”
沈衍道：“大师请放心，我们一定会替你洗清冤屈的。”他迎向苦灯大师的视线，“但时间紧迫，还是长话短说。这次前来，是想问几个与案件相关的问题，还请大师如实告知。”
苦灯大师道：“多谢你们信任老衲，若有能帮上忙的地方，老衲必定知无不言。”
“大师，你是如何与韦府小姐认识的？还有，你以前可有见过她的身边有出现过什么可疑的人物吗？”姜妩单刀直入。
苦灯大师仔细想了会儿，眉头渐皱了起来：“一月前，老衲在返回夕缘寺的途中，无意间撞见韦小姐被登徒子纠缠，于是便上前替她解围。”
沈衍追问：“登徒子？大师可有看清那人的长相？”
苦灯大师摇了摇头，道：“并无。老衲才走近，那人便已逃入附近的林中。韦小姐也不曾向老衲提起过那人，因此老衲也没有多问。”
逃了？
沈衍听后，沉默了下来。
这时候，姜妩却问了一个出人意料的问题：“那大师……你昨日进入韦府时，可有看见里面种有桃花树？”
“桃花树？”苦灯大师也有些意外。他愣了一下，才道：“姜姑娘有所不知，韦老爷患有桃花癣的怪病，碰见桃花，身上便有起红疹，他因此极为厌恶桃花，所以韦府里莫说是桃花树，就连一颗其他花的树也没有。”
姜妩和沈衍对视一眼，皆看到对方眼中的明悟。这个令人意外的答案，仿佛又将眼前的迷雾拨开了一层。
离开大牢时，姜妩与沈衍说起自己的猜测。
“苦灯大师很极有可能是因为得罪了真正的凶手，而才遭到被对方的诬陷报复。”她道。
沈衍道：“刚刚大师说，韦老爷极为厌恶桃花，府中并无任何的桃花树。那名叫锦绣丫鬟却说韦小姐从未离开过韦府，而韦小姐的头发上却沾有如此多的桃花粉，这一点确实可疑。”他提出了疑问，“只是，桃城里的桃花树千千万万，如何能确认那些桃花粉来自何处？”
姜妩停下脚步，转身看入他的眼中：“沈公子，你相信我吗？”
沈衍怔了一怔，眸中的神色柔和地化开：“当然这是毋庸置疑的。”
姜妩弯唇一笑，眼神格外明亮：“好，那我们现在到月老庙一趟。”
“月老庙？”
***
虽说穿着官服行事极为方便，但外出打探情报，并不宜太过张扬，，否则很有还可能打草惊蛇。
离开了府衙，姜妩和沈衍洗去脸上的装扮妆容，又换回原先的服装，装作是寻常的前去游玩的百姓。
月老庙应该是人烟阜盛的地方，可是越往南边走，街上便越是冷清，沿路叫卖的小摊贩也渐渐少了。
走了约莫一盏茶的时间，眼前横贯了一条河，一座石桥将两岸连接起来，桥的对面，唯有成片的桃花林，桃花娇艳地盛开着，灼灼动人，延绵数里。
“奇怪了，这附近人怎么这么少？”
姜妩四处张望，这附近鲜见人的踪影，只有一位在叫卖同心结的大娘缓步踱来，“快来看看，卖同心结了，十文钱一对的同心结。”
姜妩和沈衍迎上前去，“这位大娘，请问月老庙是从这边去的吗？”
大娘愣了一下，说道：“是的。两位是要去月老庙祈福吗？那可真不巧。”
姜妩奇怪道：“大娘何出此言？”
大娘说：“半个月前，月老庙的外墙因为年久失修坍塌了，已经关闭好些天了。”
沈衍眉峰轻压：“县官没有派人修葺吗？”
大娘摇摇头，叹气道：“桃城的县令虽然姓钱，却吝啬得一毛不拔，他哪里肯拿出一分一毫来修葺？”
“好，多谢大娘告知此事，劳烦给我一对同心结。”沈衍笑道。
“好好，谢谢这位公子。”大娘眉开眼笑道，“两位真是郎才女貌，祝两位永结同心、白头偕老。”
姜妩一怔，连忙解释道：“大娘，我们不是……”
说话间，沈衍已付了钱，将其中一只同心结放入姜妩的手中：“姜姑娘，给你。桃城里的这些小玩意，还挺有趣的。”他移开了目光，若无其事地道，“我们走吧。”
姜妩怔怔地看着手中的同心结，只得暂时收了起来。
“……好。”
两人过了桥，沿着桃花林的小径走去，很快见到了月老庙的轮廓，远远看去，果然看见外墙已经塌了一半，方圆数里空无一人，显得冷冷清清。
“原来月老庙已经关闭好几天了，难怪如此冷清。若这里就是……”姜妩似是发现了什么，突然指向一处，“沈公子，快看！那边的桃枝有被折过的痕迹！”
沈衍顺着她指的方向望去，不远处的一棵桃花树上的枝条被折断了，但这根枝条还悬挂在半空中，摇摇欲坠。
沈衍走上前，发现上面有数道划痕：“这里的确有打斗过的痕迹。”他修长的手抚到树干上，“这树上有两道划痕，看起来极新，而且并不规整，应该是打斗时被什么尖细的锐物划破的。”
“锐物？”姜妩的指腹触上其中一道划痕——
“被簪子划过的树干。”
她转着目光，在附近搜索。
“等等，这是……”
姜妩往前走了几步，蹲下身，小心翼翼地拨开地上枯黄的落叶，从掩埋的落叶底下找出了一物：“沈公子，你看这是什么？”
她手中之物，是一颗成色极好的珍珠——
“韦员外府小姐发簪上的珍珠。”
***
在回去的路上，姜妩终是忍不住问出了心中的疑惑：“沈公子，刚刚在月老庙的时候，你为什么没有否认？”
沈衍转头看向姜妩，眸色微深，似是困惑：“否认什么？”
姜妩：“我们……”
却有一道男声的打断了她：“陈大娘，让我来帮你提吧。”
循声望去，前方有一位老态龙钟的老妇人正提着一只沉重的水桶艰难地走着，这时，一名布衣男子走上前，接过了水桶，替老妇人将桶中的水倒入水缸中。这人不是别人，正是今天在公堂上见过的书生杨文耀。
只听老妇人问：“文耀啊，你可回来了。早上县令大人把你召到府衙，可是为了韦小姐遇害一事？”
杨文耀愣了一愣，道：“是的，今日县令大人将我招了过去，说是要询问一些案件的细节。”距离有些远，并不能看清他此时的表情。
“哎，可怜的孩子……”
“陈大娘，我先回去了。”杨文耀像是不愿多提这话题，放下水桶后便离开了。
老妇人望着他匆匆远去的背影，叹息地摇首，和附近的妇人唠叨了起来：“真是个可怜的孩子，昨日一早，我还看见他给去世的娘烧纸钱。我问了他，他说是梦到去世的母亲过得不好，便早起来给她烧几件衣服……”说到这里，她不由有些唏嘘，“没想到才过了中午，噩耗便传来了。”
年轻的妇人道：“对啊，本来等今年秋天到了，他考取到功名后，便能风风光光地迎娶韦府小姐……”
老妇人的话匣子一下子打了开来：“要我说，这绝对是那韦员外的错，要是他早答应了文耀和韦小姐的婚事，韦小姐就不会遇害了。”
姜妩和沈衍下意识放慢了脚步，从那几名妇人的闲言碎语中，听出了一些信息。
杨文耀是孝子，爹死得早，是他娘将他抚养长大的，可惜他那娘也是个没福气的，没等到苦日子熬过去，三个月前因病去世了。
他和与韦府小姐情投意合，却遭到韦员外棒打鸳鸯。
而最为重要的一点是，案发当日，杨文耀有不在场的证据。杨文耀这人目前并没有什么可疑的地方，那么就只剩下——
正文 009失火
“白术, 你这个混账, 不准抢老子的鸡腿！”
正在打盹的钱县令陡然惊醒, 他惊望向周围, 好一会儿才确认了刚才那声气势汹汹的怒吼的来源。
他挪动脚步, 轻手轻脚地凑近床边, 试图听清白芨梦中的呓语。
“那红色的……血、血……”
白芨甫一睁开眼, 便看见一张大如脸盆的脸。
“什么人！？”未看清这人的长相，他已条件反射，一脚踹向对方的心窝。
“嗷嗷嗷啊！”
钱县令被踹飞出去, 连刚进门的郑师爷也被他撞翻在地。两人滚在了一团：“哎呦哎呦，我的老腰……”
郑师爷感觉到五脏六腑挤在了一起，但也顾不得疼痛, 赶紧去看查钱县令的状况：“钱大人, 你没事吧？”
钱县令一把将他推开，手忙脚乱地从地上爬了起来, 飞快地凑上前, 紧张地问：“江大人, 你没事吧？”
“你……”白芨的眼神清明了些, 他站了起来, 有些茫然地环顾四周, “我……本钦差为何在此处？”
钱县令愣了下：“大人您忘了？早上前去验尸的时候……您已经晕过去好几个时辰了。”
白芨一惊：“什么？那案子现在审得如何了？”
钱县令的神色略有迟疑，他忐忑地道：“因为大人晕过去了，下官便中止了审理, 让他们先回去了……”
白芨脸色一僵：“谁准你中止审理的？你……”
“可是, 大人，现在夜已深了，下官为大人准备好了宴席，请大人一尝桃城的特色菜。”钱县令观察着他的神色，小心翼翼地道，“至于那件案子，等明日再议，如何？”
白芨眼珠一转：“特色菜？”
钱县令赶紧道：“没错，大人初到桃城，想必还未尝过这里的特色美食，下官特地找来几名一品大厨。”
“这……”白芨轻咳一声，装模作样地说道，“既然钱大人如此有诚意，那本钦差便赏你这个面子吧。”
“好好好。”钱县令顿时眉开眼笑。
***
白术回来后，将县令府里的状况一一汇报给沈衍。
说到白芨被钱县令一顿宴席收买了时，白术不由得拧起了眉：“白芨这家伙真不靠谱，关键的时候总出岔子。”
“今天在堂上，他的表现还算不错。”沈衍放下手中的茶盏，淡道，“也没指望他能够做什么，既然已经达到拖延时间的目的，那就由他去吧。”
“是。”
虽然已经得到了线索，但目前的情况仍不容乐观。
沈衍执起茶壶，为姜妩斟满，方才开口问道：“姜姑娘，你是怀疑韦府的那名丫鬟？”
“没错，三人之中，唯有她的证词最可疑。”姜妩眸中带着道不清的情绪，“但这么点证据，不足以推翻她的供词，而且，也未必是她的证词有问题。”
听雪一头雾水：“姑娘，你这话是什么意思？为什么奴婢听不懂？”
姜妩解释道：“两个可能，一是这丫鬟和韦依依遇害有直接或间接的关系，那么她的证词便是假的；二是，有人杀害了韦依依，并将她的尸体搬回到韦府，如此一来，丫鬟的证词便是真的。”
听雪神色纠结地斟酌着她话中的字句，直到姜妩的声音将她的思绪拉回。
“听雪，你今日可有打听到有用的消息？”
“啊？我……今天堂前挤满了来看热闹的百姓，奴婢连挤都挤不进去。”说起这事，听雪真是满腹怨念。
啾啾这一天也跟着听雪。
与她截然相反，啾啾则是兴高采烈。它扑扇着短小的翅膀，用别人都听不懂的语言，“啾啾啾啾”地和姜妩说着这一天的闲文趣事。
姜妩笑了笑，将一块桃花糕掰碎，喂给它吃。
听雪仔细回想了下，道：“不过，姑娘，奴婢今天倒是见着一件奇怪的事了。”
“什么事？”
听雪道：“奴婢从府衙离开的时候，无意中撞见韦员外府的丫鬟和王二狗走在一块，那举动鬼鬼祟祟的，还一同上了一辆马车……”
姜妩动作一顿，立刻抬眼看向她：“韦员外府的丫鬟？是今天在公堂上作证的那名叫锦绣的丫鬟吗？”
听雪不太肯定地说：“奴婢没看清脸，不过穿着素服，应该就是她了。”
姜妩下意识地看向沈衍。
沈衍眸中幽色渐深：“我想，我们明天应该到韦员外府一趟了。”
***
酒过三巡，白芨被钱县令灌醉过去。
可任由钱县令如何套话，始终不能从白芨口中套出一句有用的话。
钱县令打量醉趴在桌上的白芨几眼，这才匆匆忙忙地将郑师爷拉出了门。
“师爷，本官觉得这钦差着实奇怪。自称‘本钦差’‘本钦差’的，就仿佛是生怕别人不知道他就是钦差似的。”钱县令满腹狐疑地说，“师爷，你说这钦差会不会是……咳，你对此事怎么看？”
郑师爷想了一想，给他出主意道：“大人，朝廷的钦差本应该是十天后才到来。这不到三天就到了，还来得如此巧合，的确很奇怪。不如这样，我们一方面派人去附近的县城打听，一方面继续盯着这钦差。若是真的，那十日后定然没有真的钦差到来，但如果是假的……”
他与钱县令对望一眼，欲言又止。
“妙，妙极了。”钱县令微微眯眼，“没错，十日后便知真假了。”
***
第二日一早，姜妩和沈衍继续乔装成官差，前往韦员外府搜寻线索。
韦员外府，白色的锦缎织成花，挂在牌匾之下。
诺大的府邸静得仿佛只剩下风的哭咽声，姜妩跨入大门，只觉得空气沉闷，到处弥漫着悲伤的气息。
姜妩特地留意了韦府的环境布置，果然如苦灯大师说的一样，府中没有一棵花树，甚至连一朵花也看不见。
给二人领路的，正是昨日在公堂上作证的丫鬟锦绣。锦绣是韦依依的贴身侍婢，对韦依依的情况最为了解。
韦依依的闺房是一间极其宽敞的屋子，四折梅兰竹菊的屏风立在门前，绕过屏风，是一桌紫檀木茶几，上面摆着上好的青花瓷器。
屏风后的左方墙壁上，挂着三副字画。
其中有两幅是人像图，画的是历史上有名的美人。
还有一副芍药图，画上还题了一首古人所作的诗——“芍药承春宠，何曾羡牡丹。麦秋能几日，谷雨只微寒。”（注1）
这首诗由簪花小楷所写，字迹娟秀，不过美中不足的是，芍药的“芍”字笔锋略有不足，若不是画上的芍药花，以及将诗句连着一起读，难以猜出诗句的首字就是“芍”。
姜妩的目光落到字画的落款处，忽然开口问道：“这些画，是韦小姐所画的吗？”
锦绣一愣，好一会儿才反应过来：“回、回官爷，是的，这些画，都是小姐空闲的时候画的。”
姜妩又问：“那画上的字，也是你家小姐题的吗？”
锦绣道：“是的，小姐喜欢亲自给自己的画题字。”
“她自小便有作画的爱好，就连桃城最有名望的书画大师都对小姐的字画赞口不绝，”说到这里，锦绣捂着脸，低声抽泣起来，“你们说……像小姐那么有才气的人……怎么会……发生这种事情呢……”
姜妩没有接话，她在屋中绕了半圈，似是不经意地走到了梳妆台前。
妆匣被半拉开来，匣中整整齐齐地放着几件首饰。其他有一根珍珠发簪引起了她的注意，这根发簪上恰好缺了一颗珍珠。
姜妩不动声色地移开了目光：“事发的前一天，韦小姐可有外出过？”
“这……”锦绣垂下眼睑，略有迟疑地说，“事发前一天，奴婢陪同小姐出门散心，因为她回来得迟，所以早早就歇下了。”
姜妩只“哦”了一声，便将视线移向别处。锦绣暗暗松了一口气，却没注意到一直一言未发的沈衍已将她的一举一动尽收眼底。
***
离开韦员外府的时候，姜妩和沈衍带走了几件物品作为证物，并让锦绣在证词上画了押。
走出韦府大门，沈衍压低声音道：“姜姑娘的猜测果然是正确的，那个丫鬟的确有古怪。”
姜妩道：“她……”
突然，两人被一阵喧闹吵杂的声音拉去了注意力。
远处房屋之后，似有火焰高窜，已熏红了半边的天。滚滚的浓烟升腾，仿佛贪婪的野兽，瞬间吞没了天空。
沈衍目光一凝：“前面发生了什么事？”
“好像是府衙的方向，那边失火了？”姜妩看着不远处的一片火光，心中直觉大事不妙。
两人立刻加快脚步，赶往府衙。
快到府衙时，他们才发现，失火的并不是府衙，而是府衙附近的义庄。
姜妩的心跳漏了一拍：“我记得，这义庄里还存放着其他几起命案的受害人的尸身？”
沈衍没有说话，火光映得他的脸忽明忽暗。
“失火了！失火了！快来救火啊！”有人叫喊着，附近的百姓自发提着水桶前来救火。
很快，钱县令也赶到了，他涨红了一张脸，气喘吁吁地急吼出声：“怎么回事？本官不是命你们好好看守义庄的吗？为、为什么好端端的会失火？”
看守义庄的中年男子目光闪躲地道：“回大人，是刚刚有人趁着小人去行方便的时候 ，在里面放了一把火。小人回来的时候，这火已经烧红半边天了。”
郑师爷吓了一跳：“什么？有人纵火？那人呢？”
中年男子支支吾吾道：“那、那人跑掉了。”
“跑掉了？！你——”钱县令哽着一口气，上不来下不去，“你可有看到那人的模样？”
“小人……”
中年男子正要答话，突然像是看到了什么，当即指向围观人群中的一人，斩钉截铁地说：“大人，刚刚放火的人就是他！”
正文 010指认
中年男子指向一人。
他所指之人, 不是别人, 正是摇着扇子站在人群中看热闹的王二狗。
王二狗脸上的神色瞬间僵住, 扇也不摇了, “啪嗒”一声掉到了地上。
这下不仅是他, 就连钱县令和郑师爷也懵了。
姜妩眼中掠过一丝诧异之色：“这……”
沈衍拦下了她, 只说了五字：“先静观其变。”
“你你你胡说什么？我什么时候放火了？”王二狗跳了起来, 气急败坏地指着中年男子道，“你这人怎么能信口开河，随便诬陷人！”
钱县令声色俱厉地道：“你真的看清楚了？放火之人怎么可能会是他？”
中年男子赶紧道：“大人, 小人句句属实，绝无半点虚言啊！”他回忆着当时的场景，绘声绘色地描绘起来, “小人从茅厕出来的时候, 看到义庄有火光亮起，连忙赶回去看查, 没想到正好撞见此人从义庄里跑了出来。他手里还拿着一支火把, 小人立刻追上前去, 没想到他竟然用火把偷袭小人。等小人回过神来后, 他已经跑掉了。”
“若大人不信, 大可问问附近的人, 他们应该都看到了此人。”似是想起什么来，中年男子又补充道，“对了, 小人记得, 他的背后有一处被火烧焦过的痕迹。”
众人当即朝王二狗看了过去，他的背后果然有一处被烧焦过的痕迹，与中年男子描述的一模一样。
“对啊，大人，我当时也看见这个人拿着火把从义庄里跑出来了。”
“虽然那人蒙着脸，但他那身衣服打扮，可是和他一模一样呢。”
周围的百姓对着王二狗指指点点，七嘴八舌地议论起来。
王二狗脸色煞白，惊慌失措道：“你、你们胡说八道！我衣服上面的痕迹，是刚刚在街上游逛时，被一个杂耍的不小心给烧了，才不是纵火被烧的。”
“叔父，你要相信我啊！”
钱县令面色难看，正要说话，这时，却有一道威严的声音陡然插了进来。
“来人啊，还不快点把这纵火犯抓起来？”
一回头，只见白芨已经带了一队人马将人群包围。
“江大人？！”钱县令一时间慌了神，“您、您怎么也来了？”
白芨冷笑一声，反问道：“我为何不能来？”
钱县令急得冷汗直冒：“下官不是这个意思，江大人，还请您明察，我这侄儿虽然纨绔了点，但是杀人放火的事情，他断然是不会做的。”
白芨睨他一眼，道：“可围观的百姓都看见了他。钱县令，莫非你要包庇纵火的犯人？”
钱县令支吾道：“这……大人，下官……”
“事情真相如何，还等本钦差审过之后才明白！”白芨不再理会他，一挥手，道，“来人，把他带回去！”
一声令下，几名官差上前，将王二狗绑了起来，往府衙里押去。
“冤枉啊，叔父！救我！你相信我，我真恶毒没放火！救我啊，叔父！”王二狗一路喊冤。
钱县令面露急色，他欲要开口求情，却听见白芨阴恻恻的声音传入耳中：“钱县令，你故意灌醉本钦差的事情，本钦差还没和你算账呢！”
钱县令浑身一僵，心咚咚乱跳起来，只觉得一瞬间如坠冰窖，手脚冰冷。
白芨冷哼了一声，甩袖而去。
眼看着王二狗被押回府衙，钱县令六神无主地看向郑师爷：“师爷啊，这可怎么办？”
向来主意极多的郑师爷也是惊慌得语无伦次：“大人，您先别急啊大人。我们，我们先跟进去看看。”
四周看热闹的百姓也渐渐向府衙的方向聚拢过去。
等人散得差不多时，义庄的火已经扑灭了，里面的物件几乎全成了灰烬，外面的轮廓都被烧得只剩下一座空架子。
姜妩的目光越过废墟，语气沉重道：“这火来得奇怪，正常的失火，断然不可能烧得这么快的。可纵火的人为什么要烧毁里面的尸体？”
沈衍沉如深渊的眸中不见波澜，但声音却带着冷意：“大概是因为那些尸体里，藏有凶手不想让人知道的秘密。”
姜妩：“那……”
“里面的尸体估计都已经化为灰烬了。”沈衍道，“我们先回府衙，等人不多的时候，再回来查探。”
姜妩点点头，遂与他一同回到了府衙。
***
啪！
惊堂木重重敲落，震醒了公堂上的一干人等。
“王二……王苟，你还不快点如实招来，为何要在义庄纵火，烧毁尸身？”白芨眯眼打量着被五花大绑的王二狗，厉声道，“快老实交代，你是不是杀害韦依依以及那多起命案的真正凶手？”
这话一出，在场的百姓都哗然了。
“冤枉啊，大人！草民冤枉！”王二狗吓得魂飞魄散，连连喊冤，“草民真不知道这义庄为何会失火，小人也没有纵火，更不是什么命案的凶手……”
白芨打断他道：“附近的百姓都亲眼目睹是你放的火，你还想抵赖？”
说着，他看向姜妩和沈衍：“姜……咳，那个，本钦差先前命你们调查的事情，查得如何了？”
姜妩会意，站了出来，刻意压低自己的嗓音，道：“回大人，属下到韦府进行了搜查，取回了几样证物。并且，属下还发现了证物与那名叫锦绣的丫鬟的证词有矛盾之处。”
“哦？那就传丫鬟锦绣！”
***
韦员外府。
锦绣刚从韦员外的房间出来，便有几个丫鬟围了上前，小声地问：“锦绣姐姐，老爷的情况如何了？”
锦绣道：“老爷刚刚服了药，又睡下了。”
“老爷已经卧床好几天了，这可怎么办？”
“哎，小姐去得突然，老爷怕是受不住打击……”
其中一名丫鬟突然压低了声音，问：“锦绣姐姐，你说，老爷平时待你如亲女，你说等小姐百日之后，会不会收你为义女？”
其余丫鬟笑嘻嘻地接话：“对呀，锦绣姐姐，若是你以后得了好处，别忘了我们姐妹们啊。”
锦绣脸色一变，立刻斥责道：“眼下小姐尸骨未寒，你们却在这里说三道四，这对得起老爷和小姐吗？你们几人还快点去干活。”
“是。”众丫鬟受惊，立刻化作了鸟散，飞快地离开了。
锦绣轻咬了咬唇，揣着一颗不安的心走出了院子。
刚走出门廊，她便遇上了迎面而来的韦府管事。
韦府管事连忙喊住了她：“锦绣，你来得正好，刚刚府衙派了人，让你再到府衙一趟。”
锦绣一愣：“管事爷爷，他们又要让我到府衙作证吗？”
韦府管事道：“是啊，又得麻烦你走一趟了。”
“好，我马上过去。”
锦绣点了点头，正要跨步出门时，却听韦府管事叹息出声：“听说这回钦差大人抓到了真正的凶手，但愿小姐在天之灵能够得到慰藉吧。”
锦绣动作一僵，蓦地回过头，颤声问：“管事爷爷，您是说……真凶被抓起来了？”
韦府管事没有注意到她的异样，自顾自地说了下去：“没错，刚才外面的官爷是这么说的。真没想到，真正的凶手竟然就是钱县令那侄子。”
锦绣低下头，垂落的发丝遮住了她此时的表情：“管事爷爷，劳烦你和外面的官爷说一声，我刚刚服侍老爷喝药的时候，不小心弄脏了衣服。我先回去换一身衣服，免得失礼了外面的官爷。”
韦府管事点点头，道：“好，那你动作快点。”
锦绣攥紧了衣袖，脚步匆忙地回到自己的房中。她按捺住乱跳不止的心，从床上扯出一块布，随意收拾了几件衣服，又将藏在床底下的财物全部翻了出来，手忙脚乱地用布包裹起来。
收拾完毕，她带着包袱，巧妙地避开了韦员外府的重重耳目，悄然无息地来到了后门。
出了门，锦绣暗自松了一口气。
她转过身，一道阴影骤然覆下。
锦绣的脚步猛地刹住，她抬头，瞳孔紧缩，难以置信地看向面前的人。
白术早就等候在这里。他的双臂抱于胸前，看她的目光平静无波，只冷冷出声。
“锦绣姑娘，你这是要去哪里？”