正文 迟麓女院
雪飘过三旬, 散了湖里结的冰, 带着回暖的风吹过, 这就开了春。江水以南有个小镇, 名唤三水, 往往冬日来得比别地迟些, 春日却到得总是早些。
为着这得天独厚的自然气候, 三水镇的名声在江水以南很是不同些，颇有些木秀于林的味道。
无论什么是在中原的哪一块，冬日总不是那么好熬的, 三水镇的冬天，掐了头又去了尾，生生比别地短了半月有余。切莫小觑这二十余天, 冬日里活少, 食缺，食不果腹的穷人家, 便是撑过了大半个冬季, 却熬不到这最后的开春, 是以这就显得弥足珍贵了。
三水镇的人在别的地方, 但凡提起自己的家乡, 总能惹来别人的阵阵艳羡。如此美名在外, 自是吸引越来越多的民户聚集于此。经年如此，三水镇的民户们倒是比别地的富足些。
三水镇的名字自何而来，连镇子上最年长的太公都不晓得, 或许县志里会有些关于此久远的记载。三水镇的周围, 并无三水环绕，镇上的水源，全赖镇北涌流而过的提兰江水。
虽说并不环水，却是三面环山。这三山，说是山，其实只是丘，并不能达到真正意义上的山的高度。三山之中，东西两山荒置已久，并无了然人气，山上多走兽，除了上山采药的土医，多数人不会有上山碰运气的雅致。
与这二山截然不同的，便是南山。南山名唤迟麓山，山并不高，但占地颇广，是一小片群山。迟麓山绿植覆盖，若是进了山间的林子 ，只可从叶片中间窥视午日的阳光。
峰与峰之间的峡谷，并不险峻，如同一个“凹”字，往下看，是一大片翠竹林。竹林后有一座寺庙，据说这片竹林就是从前庙里的和尚栽下去的。于远处看，寺庙的塔尖如同一只笔尖镶嵌环抱在山中层层叠叠的树林里。
紧挨着寺庙，是一道古石桥。其桥身为拱形，桥面平缓，两边不设围栏，脚下便是这山中溪流。人走过的时候，耳边环绕着鸟鸣，扇翅膀的声音和流水声。潺潺的流水便是在脚下了，可鸟儿却总不见踪影。
有时那声音，听来有如古陨在吹奏，调悠远而平稳，曲流畅而清和，仿似这音律，便是那山中孕育的精怪，诞生于山间的花鸟鱼虫之中，只要人走过，就能有幸入耳。于那小桥上驻足片刻，可闻见浓厚的书香味。这不同于树木的清香，还混油墨汁的醇厚与底蕴，抬头，便可见一书院，牌匾上书“迟麓”二字。
县志里记载，为迟麓书院选址的首任山长，颇为得意这里天独厚的环境，于一干翠得仿若要滴水的林子里，起平地，盖房舍，刷白漆，铺黑瓦。又许是不愿浪费这青山的一片美意，迟麓书院的建造，还是以风雅为主，壮阔次之，次之。
迟麓书院建于山，便以山为名，是三水镇最大的书院。书院开设国学，骑射，算术，礼仪等课程，而顶顶妙的是，这迟麓书院，允许女子进学。倘若放在别地，女子进学，是天方夜谭之事，而在迟麓书院，在三水镇，却偏偏有这等气魄，领众家之先，为他人所不敢为。
女子进学，多方对此褒贬不一。有认为是功德大事的，为天下之先驱的，读书使女子亦明理，开阔视野，且与夫君共话文博，以诗词互通心意，岂不妙哉。众人想想，的确是这个道理。试想那识字通墨之人，褪去白日里诸事纷扰，月下晓风，庭兰芳草，与妻子红袖添香，岂不是美事一桩。
而反对的人，道理也十分硬气。女子读书 ，通理是通理，可若养成了气性和胆气，如何还甘心安于宅内，潜心侍奉夫君。众人想想，这个似乎也有理呐。那多数男子，不过是稀松平常之人，既无潘安之貌，亦无石崇之财，倘若妻子因读书而生了外向之心，自己要如何应对。那支持之人发了个鼻音以示不屑，只有那等无用之人才会有此庸扰。
“女子进学若真是好，怎不见女院院首让他的女儿进学呢？”
此话一出，如重磅之锤，场面立时被压制住了，谁也不再反驳。此话说来，还要源回四年前。
迟麓书院为免纷扰，亦为长久之计，从立院之初起，就将书院分为男院与女院，并不混杂一概而论。这就是为何虽女子进学各方意见不一，却能在诸声中办学多年的重要缘由了，男女两院是分开的。
男女两院各有一条路，若是不愿绕路欣赏这迟麓山的美景，可直通山下。男院自南开大门，向阳，自南边的山脚上山，一路多高大水杉松柏之书，取其端方正直之意，亦如男儿的阳刚之气。女院自北开大门，背光，一路拾级而上，多池塘花柳，小巧精致，取其温婉秀智之涵，亦如女儿的柔婉之美。
两院之间，有两道高墙隔开，平时书院也派门人看守，故而多年来两院相安无事，并未曾闹出过最为忌讳的风月之事。
书院之中，两院规模并不相当，男学子是书院的主要生源，男子进学，优秀者可参加朝中举办的应试，若是再优秀的，入朝封官的也大有人在，是以时下，读书之风盛行，但凡家里有子的，勒紧了裤腰带也要供儿子进学。
而女学子，一不必担生计，二不必忧前途，是以入学之人，家中多为富庶。且相较于男院，女院的学子人数，是大大少了许多，教舍占地也少了许多，故而房屋墙瓦，檐下陈设，院落景致，都颇为精致，很有些男儿穷养，女儿娇养的意思。
迟麓书院山长之下，男女两院各有院首一名，请的是当地颇有声望的先生。当年定下这一任的男女两院院首之时，院中颇有微词。原因无他，女院院首赵崇赵先生，执教多年，虽从不入朝堂，不负功名，但其所教之徒，却多多地考取功名，入朝为官。
这之中，最为盛名的，当属两年前以不至弱冠之龄夺得宝庆二年文试探花的顾氏郎君。圣人于大殿之上，朱笔一挥，从众多芝兰毓秀的学子中圈出了一位格外俊秀的儿郎，因其实在容貌出众，向来又有探花美仪郎的传统，故圣人点为探花。此人，便是三水镇的顾氏郎君。
试后，圣人恩赐状元探花榜眼三人各自衣锦还乡，以示荣宠。这位美探花回来游街的时候，三水镇的户民们，得空的都去看了，挤在了道路的两边，很有些与有荣焉的意味，自然人们都知晓，那状元郎在游街之后，立时便是去探望了自己的授业恩师，赵崇赵先生。
时下科举，有一个这样的传统。如你过了乡试，那与你一同参加此地乡试的，且同样过了文试的，便为同窗。而这乡试的主监考官，便是你的先生。
如顾郎君这般，一路从童生考到探花的，便在短短几个月之内，多了一大波连他自己都记不全名字，认不清相貌的同窗，以及一句之恩的诸位先生们。可这位赵崇赵先生，却是顾郎君真真正正的授业恩师，郎君甚是铭感五内，如此这般行事，也颇有些要为自家先生造势的意思。
于此，赵崇先生善教的名声便在三水镇彻底传开了。顾氏郎君走后，赵崇先生声明大噪，多家书院前去聘请。
恰逢迟麓书院的两名院首均年老难以再胜任院首一职，迟麓同样派人登门。好些有上进心的学子们纷纷摩拳擦掌，托关系走后门，以期落在赵崇先生门下，虽说不敢奢望出息如顾探花那般，但若能中举，当个进士老爷，已然是光宗耀祖了。
可跌破众人眼镜的是，他既没答应迟麓男院，也没答应镇上第二大书院长齐书院的邀请，而是选择了迟麓女院，教导女学子。三水镇好些有上进心的学子们都十分伤心，原想着凭借自身的勤奋努力再与赵先生上演一场顾探花的传奇，可谁料到这机会竟被先生自己灭在了摇篮里。
教授女学子，顶了天了，朝堂还能颁发给后宅女子们一个妇德容功之最吗？到如此，学子们的一番算盘算是彻底落空了。
而此问题，就又绕到了赵先生本身之上。他身为女院院首，定当是最为推崇女子进学的人物了。曾在赵先生门下进学的学子们，都晓得，赵先生膝下并无儿郎，只一小小女娇娥。
如今四五年过去，想来也已经长大了。这女娃娃，却并为入得迟麓女院进学，这确实为何。如若说赵先生是不赞同女子进学的，那么他大可不必答应迟麓山长的邀请，入这女院当这院首。
可他若是赞同，却为何不让自己膝下这唯一的孩儿进学呢。哪怕是给众人传达他支持的态度，也该让自己的女孩儿进学才是。这似乎是一个怎么圆也圆不会回来的悖论了。
众人又争执起来，谁也不肯服谁。
正文 重生
据说那日, 山里正下着雨。迟麓虽说只是个小山, 但许多的小山聚集在了一起, 便很有些气派了。山里的气候和镇子上不一样些, 也没打几声雷, 说下就下了。
雨来得突然, 下得猛, 竹林里，叶片让雨打得又清又亮，簌簌地颤抖作响, 一整个林子都是如此，那声音十分好听。
下过雨后，山间地里隐着的泥土芬芳便喧嚣呈上了。石桥下的水流涌得急了, 水位也高了, 坐在桥上，晃荡的双脚会被急流沾湿。迟麓书院的青石板路年数已久, 如今已分辨不明墨青色了。
石板条让每日上上下下的人们踩得光滑圆溜, 凹下去的地方如一个小小的浅洼, 蓄满水, 十分湿滑。
石板破裂处, 飞尘带来了泥土, 又经这山间雨水和早晚露珠滋养，好些地方都长出了小小盈盈的可爱植株。
读书人少信鬼神，即使是女学子, 亦有读书人的矜持, 怪力乱神之事向来敬而远之。
只那日林中大雨，山中烟雾飘渺，耳边只余雨声大作，让人分不清究竟是真的在梦中，还是在这如若桃源的现实之中。
桥上临岸坐着一白衫妙龄女子，白皙的胳膊流光溢彩，左手执一烟青色油纸伞，双脚于桥下晃荡，脚腕上系着一红色铃铛，随着其轻微的晃动，惑人心神。
那伞挡着，人们很难窥那女子真容，却见得水边一双十分美丽的脚。那双脚小巧可爱，肌肤呈软软的乳白色，肉肉多一分则过于圆润，少一分则憔悴。其线条流畅犹如画家笔下的如黛远山，粉嫩的圆圆的指甲修剪得整齐，如一颗颗剔透的石榴粒。那小脚如鱼在水中游晃，出水的那一刻，披带着一层透明的清水，更衬得那小脚鲜活灵动。
不见那女子容貌，仅以背影和脚，便美得如同这山间薄雾化成的灵精，乘这个雨天出来玩水，大抵不是人间的女子。
那个雨天，在那通往山下的青石板路上，赵崇赵先生啪嗒摔了一大跤，于石桥上愉快嬉戏的家伙，竟注意到了那边的情况，敏捷地飞奔去赵崇先生的身边，在其滚得更远之前，如同笊篱兜住了一只沸腾出锅的饺子般，兜住了赵先生，如此，还不忘撑着伞，保自己身上不淋湿。
她蹦蹦跳跳地打着伞，拽着先生，一路下山去了。期间人们听见向来于书院之中不苟言笑的，常年端着长辈脸的院首先生，大小声的哎呦哎呦，远远地还能听见一些零零散散的话。
“。。。不是不让你出来吗？。。。。。。”这是赵崇先生的略带些恼怒的声音。
“你这老头。。。且让我出来逛逛又如何？”那家伙的声音活泼跳脱，言语中还带着得意，“我还救了你呢！”
再远，便听不到了，两人渐渐消失在雨中，隐约只能看见那女子腰如束素，乌发如杭绸垂于身后，素腰与垂发之间形成了一块空间。
女学子们这才知道，原来这位不苟言笑的先生，脸上也还是会出现另外一种表情的。众人想来，先生若是一边捂着屁股疼得哇哇叫，另一边脸上依旧严肃，倒才是奇怪的。
迟麓女院的先生们，除了在女院执教主要课程外，在男院缺先生的时候，也会去任教一二，
担任一些少重要一些的课程的先生。比起在女院时的严肃，赵崇先生在男院时才叫不苟言笑，下了课堂，多余的话一句也不说便夺门而出了，学子们再想缠住他问些学问，这位先生早就连影子都没有了。
迟麓书院过年的时候也给学子们放假，这连日的南风，带来了潮湿和开春，三水镇经过一冬的蛰伏，如同苏醒过来一般，迟麓书院便也开学了。
如今，已经是四月初，可年后，迟麓便再也没看见过赵崇先生了。仿若那雨天里的一大跤后，便不见踪影了。
于此同时，赵先生家中有一甚是美貌女儿的传闻，亦如被春风吹开的花香一般，在女院的小范围内又悄悄地传开了。
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迟麓山脚下，是一大片住宅区。赵宅，就坐落在山脚下的的清岳街区里。下了山，穿过山脚下一层薄薄的树林，走上一小段路，左拐的第一个路口，便是清岳。
这片街区，多读书侍墨人家住在这里，因此，这里是有三水镇有名的文人坊。
清岳街区是一片老街区，老到许多地上铺的砖块都零星不见了，马车走过的时候，车厢被颠得左右摇晃。这片街区旁边就是三水镇最大的一片商区，罗文街。
罗文街素日里极为热闹，夜晚向来灯火通明，骡马车辆的喧闹声每日至夜深不歇。清岳与罗文之间隔了一道浅浅的河流，河流两边植着的树，泰半是在迟麓山上见过的。
从罗文坊步行至清岳街区，只觉喧闹声顷刻弱了许多，转入了另一个安静的世界一般，然实际上，也不过是几步之遥。
赵崇为教书先生，并无权势和富贵，是以赵家在清岳的街区里，算是小一些的。赵家自曾祖一辈便住在这个街区里，如今住的房子，已不复最开始的样貌了，挨过了几十年的风雨吹打，又经过一代一代当家人的修缮，方呈现如今的外观。
赵家勉强将府里分为前后两院，前院为赵崇自己的日常起居会客之所，后院住着他的女儿，闺名令然。赵崇素来不许她随意出门，最好便是呆在家中不外出。
这家伙平日里倒也安分，只是有时候兴趣来了要出门，怎么也拦不住，如同一个三不沾，滑不溜秋如泥鳅般。自一个月前高烧醒来之后，这孩子便似乎有些不一样了。可具体不一样在哪里，连他这个当父亲的都说不上来，好像除了爱吃了一点儿，爱睡觉了一点儿，也无甚大的不同。
***
一月之前，那时间尚是二月下旬，乍暖还寒之时。赵家令然受风之后，竟发起高烧来。高烧三不退，昏迷不醒，大夫甚至说出了若是三日内再不醒转，就请赵家早日准备小姐身后事的话来。赵崇听罢泪流满面，几欲仆地。三日之后，就在赵家众人都绝望的时候，这具身体再睁开眼，已然物是人非。
她记得自己犹如身处在一片熊熊燃烧着的火海之中，周身的火苗如同蘸着毒的利刀，一下一下割在她软软的肚皮上。
初始她亮着爪子，尚有力气抵抗，试图寻找可以突破的地方，可又哪里有生门。身体里的力量就犹如火中迅速流失掉的水分一般，没过多长时间，她便开始昏昏沉沉。
耳边刮着草原上涩然冰冷的罡风，巨大的战旗被吹得卷曲着，丝溜溜地作响，将死的愤怒，委屈和不甘一时间交织着达到顶点。
她嘶吼着反抗，意识却越发昏沉，她咬破自己的舌头，任腥鲜的血洗流入她干涩得如同被刀割破的喉咙里，舌尖的疼痛让她保持了短短的清醒。当她用尽了身体里最后一分力量，连眼眶里的眼泪都烤得蒸发后，解脱地笑了。
就是可惜了她每日小心爱护的皮毛，定是都被烤焦了。
太难看了吧。
很意外地，她的意识竟然还没有散。这让她有些郁闷，都烧成这样了，活肯定是活不了了，那就是要当鬼了。可是她只听说过人族可以当鬼，什么时候她也能当鬼了。到时候众鬼开年度大会的时候，周围的都是人形鬼，就她是兽形鬼，那岂不是很尴尬。
唔，看来有了实体之后要加油努力了！争取年会的时候可以做到和谐自然！
她正前所未有地以清晰思路思考着自己的前途，之前耳边模糊的声音越发清晰起来。不知道她现在的兽态是在她被烧死的时候的全盛状态，还是烧得弱掉了的只能以伪装态出现。
如果是全盛状态那还好说，她体积庞大，眼睛瞪得滚圆时，能犹如人族皇宫布满森森鬼气的冷宫朱色大门前常年挂着的那盏幽黄宫灯一般，吓死这些呱噪的人族小屁民！
但。。。如果是伪装态。。。她的伪装态是用来迷惑敌人的。迷惑嘛，就是告诉敌人，我很弱快点轻视我的，所以。。。全身统共只有人类巴掌大。要是瞪眼，一定没什么威慑效果。
“孩子！爹求求你睁开眼，别叫爹白发人送黑发人。”
这句话尤为清晰，这家伙十分不解，为什么冲她嚷嚷，要是不想白发人送黑发人，那可以把白发染成黑发！
她努力酝酿了好久，卯足劲儿要吓死这呱噪的老头，猛地睁开眼，朝着声音的方向看去。这一转头，耗费了她积攒了好久的力气，顿时天旋地转，犹如在高速旋转的秋千之中来回了几百圈，连眼睛都没来得及眨一下，顿时又陷入了黑甜之中。这次的感觉和醒转之前不同了
。
醒转之前犹如长时间溺毙在湖水之中而不得出，活生生一直受着至苦的煎熬。现在却如同一口气冲出了湖面，新鲜的空气驱逐了胸腔里的阴霾。
随之掉落的，是一直以来压弯她的脊椎的沉重的发枷和桎梏。她感觉现在正躺在温和的河边滋养而出的碧绿柔软的草地上，周围一片沉静，安全，香甜，仿佛置身于大串大串的桑葚之中。
等等，那她现在是个什么东西呀？
正文 美貌小娘子
睁开眼瞪人的两秒内, 这家伙干了两件事。第一件是关于自身的高深的哲学反思, 我是个什么东西？
答案是不知道, 等待探索。
第二件事, 就是如画师画图一般, 将所见给印到了脑子里去。
她看见床边趴着一个老头, 也不知道多少岁。她从不擅长判断他人的年岁。在他们那儿, 修道之人有朝一日登临长生境界，相貌和身体状况便会一直保持在登临那一日的状况。
多数时候，除了真正年少之人, 越是外表年轻的，越是天赋高。是以，白发苍苍之人唤一少年为老祖宗, 那也是常有之事。
这老头哭得十分伤心, 只是中年的脸庞却生出了颓老之感，犹如一朵被雨给打蔫掉了花瓣, 只徒余花蕊在风中凄凉飘摇的可怜的老窝瓜花。
随着时间的流逝, “老窝瓜花”赵崇先生渐渐绝望, 以左手袖子擦拭模糊一片的眼睛, 气血一时供应不上, 坐在圆凳上难以平衡, 腰部陡然一软，腿下无力，几乎以头冲地。
老仆阿袁双手合于身前正站在赵崇身边, 见状立刻扑上去, 堪堪扶住了赵崇。那厢主仆稳了稳，再望去床头之时，榻上之人已然又闭上了眼睛。没人看见榻上之人短如昙花一现的睁眼。
赵崇拒绝了老仆请自己去休息一会儿地提议，从袖子里掏出清洗干净的棉帕，细细密密，同时又下手极轻地擦掉了令然额头上的汗珠。擦着擦着，他身子陡然一僵。
“阿袁，你听。”
两人均不说话屏息，这下声音清楚了。卧榻上的人娟秀的鼻子里，匀速地，平稳地，清晰地，令人激动地打着会旋转音调的呼噜。赵崇泪眼朦胧地看着女儿，一叠声道，“阿袁，你看，看看！然然是不是动了？！”
老仆阿袁也瞧出来了，动了动了，脖子扭到了左边来了，欢喜道，“是了是了，阿然的脸转到这边来了。”
赵崇一时悲喜交加，“这是要醒了，是吧阿袁？”
老仆阿袁如何不知主家心中的牵挂，“正是呢，小姐定是马上要转醒了。”
赵崇因一贯严肃，眉心皱纹深重，如今如被滚烫的熨斗烫过般开解开来，欢喜地起身，“快，快去叫大夫来看看然然。”
大夫诊了半天的脉后，顶着赵崇如矩的眼神，磕磕巴巴地说了些让赵崇喜忧参半的话，“连日高烧，令千金只怕。。。极有可能。。。”言罢，指指脑袋。
赵崇一时愣在原地，而后大悲，如今闺女转醒是有望了，却有可能会。。。
“请赵先生节哀，是有这样的可能，日后究竟如何，还看醒过来之后。”为医者见惯了各家的悲欢离合，见状，体贴地自离开了，给主家留出了空间。
十分体贴的大夫在她醒来之前，给她解决了后顾之忧。
如此沉沉地又睡了一日之后，她嘴里发出一声娇软的嘤咛，终于彻底转醒过来了。她黑沉的如葡萄的大眼，眨巴眨巴看着头上方的床的吊顶，百思不得其解。
“小姐！”两声尖细的叫声于她一左一右两边同时响起。她把僵硬的头颅往左转 ，见到一个有着乌沉沉的黑眼圈的丑丫头，哭得涕泗横流，嘴巴上扬得犹如他们后山禁地里的红舌食人花食欲大振的模样。
她顿觉脖颈一凉，本能地往被子里一缩，本着我看不见就不存在的精神，她咽下一口口水，露出一个“你调皮”的笑容，逃避地转头往右望去。
哦，原来是两朵，只不过右边这多老一点而已。小的那朵以万夫莫开之势，扒开房门冲了出去。
院子里面热闹起来，赵崇在老仆阿袁的搀扶下，微微颤颤地赶来。彼时，赵崇的身体已经开始走下坡路了，而赵令然这一病，便犹如在走下坡的鞋子上装上了滚圆的轮滑。
赵令然思考的时候极其安静，独如同抽搐了一般不停眨眼睛。从前倒是没人知道她的这一习惯，实是因为需要她思考的时候太少了，总是事儿把她赶到那儿了，她只需呆着就好了，也并无什么挣扎的余地。而如今，历经了生死存亡之后，她认为自己很有想想清楚的必要。
嗓子里干涩如火的感觉和千金重的脑袋提醒她，大概她还活着。从前她就听人说过，鬼族那实体也是没有痛觉的。
难道。。。她是夺舍重生了？他人百般筹谋尚是会失败的夺舍，她就这般如踩狗屎运地中了？！如此。。。看来她是凭本事幸运的！
这么一想，这家伙便理直气壮起来。待赵崇等人问话时，她也按照夺舍的基本套路来走，老老实实说自己是失忆了。
赵崇记着那大夫的话，相比之下，说话条理清晰，只是失忆的女儿，已然是不幸中的万幸了。柔声安慰她无事，诸事皆不用忧心，只消知道他这个为父的会为她筹谋好一切。
好好，赵令然十分欣慰地点头。这具身体的原主人病地直接下了阴司，可见病得委实重。这种感觉便如同回到了她还是个软趴趴的幼崽的时候，爪子软腿软牙齿圆圆的，随便谁来一个手指头，轻轻一戳就能叫她四角翻天，委实叫人郁闷。
整日吃完了睡睡完了吃三日之后，她方有力气爬下床。
第一件事，便是找片铜镜，或是找滩水，照照这具身体的容貌。
她没看见这屋子里哪有铜镜，于是趁着照顾她的丫头们不注意，溜出了房门。这还是她来到这个世界后第一次踏出房门，想想便为自己抹一把辛酸泪。来不及感受一下此间世界是否有灵气，当务之急便是看看这张脸。
院子里左右对称地放着两个巨大的石缸，里头养着几尾鱼，水面上飘着荷叶。赵令然双手抓着缸边，垫着脚尖，如同一跟倒拔的大葱，伸长脖子望着水面。
只见水中神采飞扬的脸庞顿时暗淡下去，有如绚烂的星空瞬间被夜晚的乌云遮盖。
她就知道没有这么便宜的事情！她就知道！
这家伙在床上看着这身体细皮嫩肉的肌肤，两只手就能围握的腰肢便知道定是大事不好，本还抱着最后一丝希望，身体长得丑无事，只要脸蛋好看便能救回来。
可这张脸分明和她前世化为人形时一模一样嘛！前世虽然她的真身风华绝代，但是化为人形却实在是丑得很呐，所以即使她早就可化形，但她从来不屑于化，向来是以真身维持。她的真身多好看啊，光泽水润的皮毛，粗壮的四肢，还有精准有力的尾巴！
赵令然的两个侍女见她穿得这么单薄，又如此危险地趴在水缸边，一人一边将她拖回了房间。赵令然心如死灰，十分顺从地就被拖回去了。
两人一边拖，也变还不忘数落她，言语之中殷殷切切，“小姐，您身子才刚刚大好，如何能再受了风？小姐放心，您生得十分美，奴婢还没见过比您更美的姑娘了！”两人又很欣慰，小姐就是小姐，不管记不记事，都是这般在意自己的容貌。
赵令然用晃荡的手抹净刚才被水缸里的鱼浮出水面喷的一口水，大怒，“你放。。。什么厥词！”
丫鬟想着自家这位小祖宗大病初愈，便不敢再多言语，唯恐刺激得她又昏过去，只得顺着她说话。
如此鸡飞狗跳但又同时，很平静地，她在这个夺舍重生而来的人类身体里平安地生活下来了。
在后来这家伙才知道，原来当日丫鬟们说的，并不是在讽刺她，竟然真的是在夸她。
初闻此事的时候，这家伙用她新拿到的帕子学着丫鬟们教她的，据说姑娘们笑起来都是这般做地捂着嘴，嗤笑一声，仿佛听闻了什么极为戏谑的事情一般，一副“你别开玩笑”的样子。大朵和小花，这家伙给这俩丫头新改的名字。两人面面相觑，是说错了什么吗？
赵令然花了一月有余来消化自己的相貌是很美，不，极美得事情。初时，她觉得定是赵家的人在骗她。
她打听过了，她是这家主人唯一的孩子，也就是小主人，所以一定是下人们联合起来在骗她。但她的新爹爹赵崇，一个教书先生，竟然也信口雌黄，那定然是赵崇担心她再生病，也和下人们联合起来哄她。
无论赵府的人怎么说，赵令然都能用自己的逻辑给圆回来，从未有过失手，辛酸自己长得丑的同时又很得意脑袋是如此好使。
直到外头的冰人上门提亲，赵令然不解，她长得这么丑，娶个丑婆娘对着，那人有什么特殊癖好吗？不说别的，她自己都不照镜子。
她那开放性的想法终于拐到了另一边，如此，难道，她真的是漂亮的？
正文 危机渐起
许是大病初愈, 又许是灵肉融合耗费心神, 这一月多来, 赵令然多处于沉沉的昏睡之中, 醒过来的时候便食指大动, 吃相十分喜人, 大有把自己喂成一头猪的架势。
赵崇见了十分高兴。往日女儿为了维持纤美优雅的体态, 食得比猫少，怎能不生病。
赵宅分为两边，中轴线的正中央是往常待客的厅堂与前后院。赵令然幼时, 随父亲一同居住在东厢，长至七岁之后，便独立住在了西厢。赵崇为了方便照顾这掌上独女, 特意买了两个丫鬟, 一个大赵令然两岁，另一个大赵令然四岁, 便是如今被改了名字的小朵和大花。
两人从前的名字, 是赵先生这个文化人娶的, 甚是文雅, 大花原叫侍琴, 小朵叫侍棋, 赵崇本打算着等以后，再给闺女买两个丫鬟，列满琴棋书画。
但这两个文雅的名字被胸无点墨的赵令然给啃了, 言辞凿凿自己取得也甚是文雅, 合起来是花朵，多好听。
然实是初醒那日，大花和小朵的形象太过深入赵令然的小心脏了，与其总是一不小心便叫错名字，不如直接给改了。
赵府西厢，院子里多植些精巧小花，环竹绿翠。赵先生爱女心切，在她的院子里给她挖了一个椭圆的小池塘，池子里也养了些鱼，池面上还驾上一座小桥，供她无聊时玩耍。
赵令然见有一个现成的池塘，豪气一挥手，命丫头们去买些虾啊鱼啊螃蟹啊撒下去，届时养大了捞上来吃。
至于这些观赏鱼，想来也不会太味美，毕竟都负责貌美了不必再负责鲜美了，于是丢到正堂后院的池子里去。
那冰人上门提亲的时候，赵令然正在房间中摆弄着几朵状似盛开莲花的糕点左看右看。这是三水镇上生意最红火的糕点铺子的招牌手艺，名唤海棠酥。名字起得真好听。
从前他们那儿，辟谷的辟谷，就算尚不能辟谷要食些五谷杂粮的，也多挑灵谷灵果来食，几乎不经凡火烹饪。
她是早就辟谷了的，但嘴馋，也是日日要进食的。虽说食之无益，但吃了香香嘴巴。吃了赵府的东西，她才知道，以前吃的都是什么东西！
大花和小朵守着他们家大病初愈的小姐，却见这位小姐如见了新奇事物一般，也不吃，就绕着桌子兜来转去，如同一只守着珍宝的小兽。
小朵岁数小些，性子跳脱，却又日日被大花教导要稳重，于是说出来的话便有些不伦不类，“小姐，您别转了，您需。。。稳重些，马上就要嫁人了。”
赵令然素闻人族婚嫁之事，十分热闹，从前也溜下山去看见过人族的婚嫁，着实热闹，兴致盎然地拉着小朵聊起来，聊着聊着便心思活络起来，摩挲着打算去正堂看看。
正堂中，戴着抹额点着媒婆痣的冰人眉飞色舞地介绍着今日提亲的人家，甚至连礼单都列出来了，如今正在赵崇手中。
赵崇笑意吟吟地翻着礼单，对于冰人所说却默默并不认同。这冰人口中之人，他也是知道的。
家中是经商的，原是不能才加科举的，但本朝□□开国后，特许商家后代，只要家世清白，也可参与恩科。此人是迟麓书院男院的，自小读书，未曾参加过科试。三年前不知是和缘由，退学两年，一年前又回到了书院之中，师长们之间有时也会相互交流，只言此人并不是心志坚定之辈。
任那冰人磨破了嘴皮子，赵崇也未丝毫松口流露出欲结亲之意。
冰人也晓得赵家是镇上民望颇高的人家，并不指望探花之师赵先生能一眼看中自己口中的这小子，倒也不纠缠，见主人家流露出倦意，便走了。
自那日在迟麓书院摔倒之后，赵崇就再也没有回去任教了，身子是一日不如一日了。那日山中大雨，书院的石阶本就湿滑，且突如其来一阵头晕眼花便踩空了一个台阶，十分惊险地滚了下去。
赵崇的心降到谷底，就在绝望之时，闺女竟如从天而降般兜住了他！欢喜得老严师恨不得老泪纵横。
迟麓书院的学子们多好奇院首为何多日不见，而这位人人念叨的这位先生，此时正于家中卧房之内，侧塌上小憩。
已是月华芳菲的四月天，屋中依旧燃着火盆，赵先生身着棉衣厚裘，身后有一圆柱状暗紫色锦缎靠枕，双眼紧闭。其脸色，呈轻微地灰败，右手中指缓慢却不曾停歇地敲击在侧边扶把上。这些年来提亲的，多是这样的人家。
门枝桠一声，推开了一点点缝隙，挤进来一人。来人的脚步放得很轻，于案几上轻放下一白色瓷碗，碗内盛满了乌漆漆的药汁。
“先生，”苍老嘶哑的声音很轻，细查之下有微微的颤抖，“该喝今天的药汁了。”
赵崇先生睁开眼睛，不意外地看到了老仆黄而浑浊的眼睛里，蓄着不忍，他伸手，“阿袁，扶我起来。”
老仆阿袁立刻伸手来接，将主家的手握在手里，又不忍一阵难过。赵崇今年不过四十，几个月前还好好的，正值身强力壮，可这病来如山倒，到如今这手，已然只剩下皮包骨，消瘦得连他这六十老汉都不如。
赵崇时日不多了。
老仆右手拉着赵崇的臂膀，左手扶着他的腰，勉强将他托起。只这起身，已经让他气喘如牛，吃力非常，“将我扶到书桌边。”
赵崇的书房就在他卧室的旁边，一门而入。书房的三侧均是书架，有的地方已经十分拥挤了，原先，赵崇计划着家里再腾出一间屋子来安置越来越多的书，如今，却是没有必要了。
赵崇爱兰草，老仆阿袁每日里去摘取新鲜的兰草，寻一细颈白底青纹花瓶，插上，摆于笔架边上，素日里，清香阵阵。即使这几个月赵崇未曾再进书房，老阿袁也没有落下。
阿袁将赵崇扶到桌边，心下知道该劝其身体为重，多事休息，躺回榻上。可心中又一声音道，主家已然时日无多，且让他写写画画，心里松快松快又何妨。一时间不知该听了哪边，心内五味杂陈。
赵崇待这老仆有如家人，不愿叫其侍立一旁，寻了个由头将其支走。他从主桌上展开一张信纸，摊开来，琢磨着怎么落笔。
赵崇娶妻晚，生子更晚。时人成婚皆早，男弱冠，女及笄，便会早早开始安排婚事。他的女儿出生时，赵崇已有二十有七，比得旁人，真真是老来得女。爱妻孕中落下病根，没过一年便撒手人寰，丢下襁褓中尚嗷嗷待哺的娃娃就去了。
赵崇没再起过续弦的念头，带着个娃娃，将她抚养长大。从前他门下，出息学子甚多，他好读书，教书也让他高兴，他是人人口中和蔼的赵先生。下了学回到家中，还常常有学子追到家中来请教学问。这并未让他觉得不高兴，反而很是欣喜这些学子的敏而好学。
日子也就这样过去了，他的娃儿也渐渐长大。长至三四岁时，已然是个十分雪域玉爱的娃娃了。日子若真这般顺遂，倒也是没事一桩。随着令然越长愈大，相貌是越来越惊心。
赵老先生生平第一次意识到，自己的女儿容貌之盛，已渐渐从为父者心中的吾家有女初长成的隐隐骄傲，变成了一件坏事，一件可能危及女儿一生的坏事。
女儿这等容貌，若是生在簪缨世家之中，身份贵重再加倾城容貌，嫁个有权有势的夫君，荣宠一生，必不是难事。这样的女子，本就不应该生长于民间，可却偏偏投了赵家的胎，若是护不住，那便成了怀璧其罪。
可自己不过是连个功名都没有的一介布衣，女儿若是被有权有势的人盯上，如何护得住。他这一生后悔自己年轻时的清高，不屑去考功名，便始于此。
思及此处，赵先生重重吐出一口浊气，忧思甚重。
可无论怎么后悔，还是得为女儿筹谋一个万全之策。迟麓书院上一任的两位院长年事已高后，前来聘他，初始提的是聘他为男院院首。这事倒是给他一个机会，教授女学子。女学子读书不若男学子那般拼命，必不会出现追至家中的事情。
所以他主动提出要教授女院学子。迟麓山长，向来知道赵崇名声之盛，也怕他再教出一个探花来，声望反而压过自己这个山长，于是便顺水推舟。赵崇这就入了女院。
对于以前上门请教的男学子们，赵崇从不好意思将他们拒之门外，这不是他的做派，他晓得自己以后也做不出来，于是便想出了这个从源头上杜绝的好办法。
这就是众人争论不休的，为何女院院首之女不进女学的真正答案了。女儿此等容貌，掩着还来不及，怎么让她出去抛头露面。
正文 逼婚上门
五月的时候, 早收的稻子在这个月如变戏法一般从草绿色染成了阳光下炫目的金黄色。它们在风吹下, 在稻田里扣出各种形状的怪圈。风吹皱了如少女肌肤般潺潺的河水, 如浪子般吹起了河上歌声如这五月般灿烂的船娘们馨香的头巾。
在这熙熙攘攘的三水镇, 消息的传播速度, 便犹如稚子手中蒲公英, 一吹, 沿着民户们门前每一块青苔，四散于各地。
令然在家呆着这些年，镇上依旧是传开了赵崇膝下有一美貌女儿的传闻。但赵崇护得紧, 从不让他出门，传闻倒也只是传闻，毕竟谁也没见过长大之后的令然, 究竟是和模样。
赵崇估摸着这传闻肯定有他那些学生们的功劳, 心里恨得牙痒痒，却又无可奈何。赵家小娘子美名在外, 然见过的人实在是少之又少, 这些年来, 倒也相安无事。
毕竟, 谁也不会为了一个从未谋面的, 据说貌美的女子得最三水镇读书人中最德高望重的赵崇赵先生, 那实在是不必要的。
但有赵崇这样的岳父，纵那赵令然是个无颜女，也可得个娶妻娶贤的美名。这些年来, 前来赵家提亲的人络绎不绝, 三不五时就有冰人前来提亲。
有些孩子也的确是青年才俊，但一想到出身普通，成婚之后若是出事，必定护不住女儿，赵崇就歇了心思，一味只以令然年纪还小，不着急许人为由婉拒。
本想着自己身体依旧健朗，还可以护着女儿，仔细琢磨出一个护她的万全之策。无奈人算不如天算，自己的身体竟然在半年之内衰败至此。
时也，命也。
赵崇手执檀墨，一圈一圈研磨，酝开，提笔书写。他必须为自己的孩儿找一个可以安然庇护她的人。
未来是安然无恙，还是艰辛坎坷，赵崇这个做父亲的，无法左右，甚至可能是看不到了，但他要做好他所能做到的最好的准备，决不能怀着侥幸之心，听之任之未来的命运。如此，这孩儿即使真的到了护不住的地步，他泉下也可见她娘了。
书信整整写了五日，方才完结。书信本也不长，将这前尘往事，因果关联一一陈述清楚，洋洋洒洒四章大纸，但他体力有限，只能每日写一些。
写完之后，赵崇先生拿起来读了又读，方罢，重重叹出一口气，“舍了这把老脸了。”
赵崇将书信细细折叠起来，放入染了沉香的信封之中，交予家仆的手中，仔细叮嘱了一番，看着小厮揣着信踏出房门的样子，久久回不了神。
赵崇还曾想过一道下下之策，便是让女儿立为女户。所谓女户，顾名思义，便是女子担任户主，。
然这女户一大大弊端便是，户主死后，其名下所有财产，均收归朝廷所有，不得给任何人继承或转让。如此女儿呆在家中，外靠仆役操持，也能过去，但他转一想女儿这容貌，便作罢了。
西厢院房中，赵令然被大花夹着量制衣的尺寸。时下的人家，贴身衣物多自己买来布缝制，从前的赵令然也是女工的一把好手，而换做了如今的这家伙，两眼一抹黑，拿着针刺了半天没刺进布里，倒刺进了自己的手指头里，嗷嗷叫着说什么也不刺了。
大花和小朵拿她也没办法，便为她量尺寸，新添置一些衣物。见她不乐意，便转而问道，“小姐，那日您去正堂可有见到提亲的冰人？”
“见到了。”赵令然道，一心把玩着新到手小玩具。
“如何？”小朵问道，手下依旧不停歇地量着赵令然的腰围，眼睛亮晶晶地看着赵令然精致可爱德尔小下巴。闺中的女孩儿们谈论起男子，婚嫁总是格外有兴致。
“不如何。”却不欲再多说。赵令然的床头有一个小柜子，柜子的第一个格子里放了些鱼食，催着两人快快动作，完成量体后，她半蹲着取出一个锦黄的小袋子，里头装着满满的鱼食，拽着就虎虎生风地跨出了房门。
先是给门前两个石缸里的鱼投喂些鱼食，再去到她的池塘里，豪气地洒了一小把，脚下的鱼虾睁着上来抢食。
小朵和大花也跟着出来，小朵偷偷扯着大花的衣袖，以手遮挡嘴巴，小声道，“姐姐你瞧小姐看着这些鱼虾的目光，我大伯家是开猪肉铺子的，他就是拿这样。。。慈爱的目光看着他那些猪的。”
大花甚是稳重，听了这话，笑意从喉咙蓬勃而出，却又死死忍住，那声音听来就如同一声猪叫，短暂地嘶鸣了一声，细长的眉毛跳动了几下。可见她是个素来稳重的，很快叫她自己压回去了。
赵令然将那锦袋往腰间一系，出了西厢这边。天气越来越暖，她的衣服也是越来越轻薄，小朵大花二人今日为她着了一身明黄短打，脚上系着她喜欢的红色小铃铛，将纤细的腰身展露无余。
西院和正堂有条小捷径，两边绿植覆盖，几乎挡住了下边鹅卵石铺就的路。赵令然拍落下身上的叶片，听到正堂里颇为热闹。
这家伙想知道他们在说什么，因为直觉定然跟她有关，可她又不能直接过去，于是扭捏了几秒，暗戳戳地十分小人地躲在一旁听壁角。隔着墙壁，说话声音到底是弱了许多，赵令然越听越贴着墙，只能断断续续听见几个词。
赵令然靠着墙坐着，巨大的落差不由十分怀念从前神识强大的时候，含着两泡晶莹剔透的泪水，无语望天，她是很真诚地在伤心。
他们在里头谈了多久，赵令然就在外面坐了多久，只怪天太蓝，云太软，说话声音像催眠，于是她睡着了。梦里回到了从前在山上到处撒野的日子，无所事事的感觉真好啊，在后山欺负欺负小灵兽，采朵花戴在自己的头上，吃吃灵果，打打瞌睡，除了最后着实惨烈了一点，其他的真是不错。他们都说高阶灵兽都是神龙见尾不见首的，只有它，天天出来，活跃地像一朵交际花。
赵令然觉得他们都不懂，不出来晃，那它高阶灵兽的优越感从哪里来？她还是很喜欢那些小灵兽对她尊敬又害怕的目光的。
“小姐！小姐！您怎么睡在这里了，正堂里吵起来了！”赵令然被赶来的大花和小朵给轻轻摇醒了，但声音可不轻，带着火烧眉毛的尾音。
赵令然正梦见一只毛多健壮，不晓得是什么种类的公灵兽给自己戴小花朵 ，正美着，冷不丁被摇醒，一听见不好，便随着两人跑了起来。
正堂里，赵崇坐在椅子上，重重地将拐杖掷地三声，他气红了眼睛，微微颤颤地从椅子上站起身，拿着拐杖往前扑试图去打堂中站着的一对中年男女，嘶哑地吼着，“滚！都给我滚！”
“大哥这就是你的不是了！我们老远地赶到这里来，还不是为了侄女操心！你不说谢我们，反倒一个劲儿怪我们！”那中年女人的气焰甚是嚣张，毫不示弱地梗着脖子，尖利刺耳的声音从她的喉咙发出来，双手叉腰，推着她丈夫挡在她前面，“再说了，娘在世的时候就是这个意思，难道大哥还要为了个区区女娃跟娘作对吗？”
赵崇身形几乎难以立住，旧日的辛酸和如今的恐惧交织着捏爆了他的心脏，怨念地死死盯着这对夫妻，仿佛要将他们此时的嘴脸牢牢印在心上，腥涩从喉咙处越涌越上，只一口血当场喷出，昏死倒地。
那对夫妻见赵崇吐了血，心虚地要离开，交织的眼神中闪过了一丝显而易见的欣喜。赵崇的病越重，对他们来说越容易成事，那男人道，“既然大哥身体不舒服，那我们就改日再来。”说罢，抓了中年女人的手便慌忙夺门而出。
赵家乱作一团，仆从们纷拥而至，赵令然只看见在她面前缓缓倒地的赵崇，还有地上那一滩醒目的鲜血。她的眼神渐渐变得冰冷，没有温度地看着赵家大门的方向。
***
大楚国都信度城，已至深夜，市集里最后一盏门前的灯火也悄无声息地被吹灭掉了。夜彻底黑了。信度西城，豪门贵胄集居于此。夜色中，一匹骏马披着雾色的浓重，马蹄清脆地踏在石砖上，奔跑站在西城宽阔的街道里。
至一府邸侧门前，信使迅速翻身下马，叩开大门，门内很快探出来一个脑袋。信使将信双手呈上，并同那门童耳语了一句话。门童接了信，门又重新合上。
信在府邸内通过一双双手快速地传递着，终至一面貌清秀的小厮手上。他不敢耽搁分毫，一路穿过亭台楼阁，快速呈着信，候在直笔居灯火通明的书房外。脚下生风，却不见其呼吸有丝毫不平稳。
书房内，案几前，一双骨骼分明的成年男子之手，左手挽着右手的白色宽大袖子，右手执毛笔，在宣纸上书写，放下笔，拿着又看了一遍。
声音不疾不徐，似泰山崩于面前而不色变，其音如玉滚滑石，“进来吧。”
当夜，一队人马从那府邸后门，直奔城门方向。城门外，马蹄撅起的尘土尚未飘散，人马已往南绝尘而去。
正文 赵崇身死
五月的柔风吹皱了提蓝江的春水, 泛着波涛一路南奔, 吹开了迟麓山间小溪的奔流, 吹响了山谷中静谧竹林叶片间的轻响。春日里的三水镇, 褪去了冬日里蜷缩的蛰伏, 繁忙, 热闹, 蒸蒸日上。
但这样的气氛不属于主家病倒的赵家。
赵崇幽幽醒过来的时候，圆月已高高挂于墨色深不见底的天空之中，他的眼睛直直地盯着吊板, 只进气却不见出气，那宛如只被吊着一口气的模样，看得赵令然心惊不已。老仆阿袁将支起的木架纸窗收起, 阻挡了院子里的树叶零零飘进屋内。
赵令然就坐在他下首的凳子上, 见赵崇艰难地抬手，反手握住了他的手。他的手瘦得惊人, 皮肤下似乎去了一层生肉, 徒余下了白色的骨头和青红交加的脉搏在虚弱地支撑着一双手的模样。
赵崇的声音很轻, 但很坚定, 伴随着一声一声的忍痛声, 如同时明时灭的灯火, 虚虚地燃烧着所剩无几的灯芯。
这里头还牵扯着一桩上一辈的陈年旧事。
俗话说，天子爱长子，百姓爱幺儿, 赵家便是这样的境况, 赵父赵母极其偏爱幼子，也就是赵崇的弟弟赵理。赵崇对赵令然的母亲是一见钟情，那是一个温柔如水的美貌女子，赵令然如今这尚未完全长开的美貌便是承袭于她。
赵崇是个有主意的人，赵父赵母不喜欢这个来路不明的模式陌生女子，但最终还是同意了。赵崇夫妻在婚后搬离了赵家，也就是如今的这处房屋。
婚后好景不长，赵令然的母亲生她时难产，撒手人寰。赵母说心疼大孙女，要将她带在身边看顾，并要走了她的生辰八字。赵崇当时正沉浸在爱妻去世的悲痛之中，本就无暇照顾孩子，虽然心下奇怪，但也顺从了，并未多想。
屋漏偏逢连夜雨。
赵母蛊惑于小媳妇，想把当时尚牙牙学语的赵令然定给三水镇有名的开米铺的富户，以贪图丰厚的嫁妆。他家之所以出名，便在于这家夫妻的掌上独子是个痴儿。这痴儿光从表面上看不出什么不妥，但其性情暴劣，小小年纪就知道踢打丫鬟。
赵母婆媳二人本是打着生米煮成熟饭，待赵崇再知道已经什么都晚了的主意。那家也晓得这门亲事若是成了，大大占便宜的是自家，所以两家都默契地低调行事。
赵崇这时不若如今这般，是三水镇教书界的一块金字招牌，当时他只是小有名气。恰巧他的一名学生家同这富户家沾亲带故，听到了些消息。那学生并不晓得赵崇不晓得，只是奇怪赵崇为何要这么做，难道先生是为了贪图嫁妆？
这般赵崇才晓得了亲娘和弟媳妇干的好事，纵然万般心痛，也好在是赶在礼完全成之前剪断了这件事，身为亲父的赵崇不同意这件事，这亲事便就罢了。那家虽有心将事情宣扬出去毁了赵令然的名声，但奈何彼时赵令然只是个吐奶泡泡的小娃娃，造谣都没余地。也怕被镇子上的人用口水淹了，最后两家默契地不了了之了。
出了这么件事情，赵崇和家人的关系降到冰点。直到赵父去世前，他希望由长子来继承家中的老宅。这并不是因为他对这个儿子有多么另眼相看，而是因为赵崇的弟弟赵理是个不学好的家伙，祖宅若是给他了，指不定什么时候就不姓赵了。赵崇再如何不得他喜欢，也终究还是赵家的嫡亲孩子。
于是赵崇继承了赵家祖宅，赵理继承了其他所有的钱财，还有一个生意不错的铺子。
这些年兄弟二人都知道当年发生过什么，谁也不能当作没发生过，是以并不来往。赵崇稳稳当当地教书，日子平淡地抚养赵令然。而赵理家则截然相反，赵理好赌，这些年来不仅将赵父赵母过世后所得的，还算丰厚的家产输得一干二净，还四处借了许多外债，如今听说自家大哥身子已极差，甚至将不久于人世，这下心思就又活络起来。
那富户本犹如趴在鞋子上的癞□□，只能隔应人，但还害不死人。如若赵崇的身子好，亲父尚在，那么赵令然的婚事无论如何也轮不到赵理想入非非的地步。可坏就坏在赵崇的身子，如若赵崇去了，那么赵理夫妇就是赵令然唯一的，正经的长辈。赵令然一个闺中小女子的婚事由他们说了算，那便是天经地义的一件事了。如此一来，既可以得到卖侄女的丰厚钱财，又能霸占赵崇家的家产，可谓是一箭双雕。这件事情如今做来，竟比当年更划算了几分。
这癞□□卯足了劲儿要跳起来咬人了。
赵令然静静地听他说完话，明白自己如今的处境并不好。上一次她遇到这番情景的时候，她是很有自保能力的，而且她还翼护着一大帮小崽子。而如今，打不过，跑不了了……她试探着问，“要不随便找个人嫁过去？”
赵崇浑浊苍老的眼睛中透着温和慈爱，看着不断眨眼睛的赵令然如一个第一次摸弓不知道该射向何处的小童，引导着她，“你想想，先不说随便找个人是在太过委屈我儿，如果真的能随便找个人就嫁了，那他夫妇二人如今前来，不就是打草惊蛇了，还给了我们反应的时间了。”
在赵令然过往的生活里，拳头就是王道，绝对的实力凌驾于一切阴谋诡计之上，她的脑经犹如多年弃之不用渐渐生锈的齿轮，在这个世界里降下一道晴天霹雳，尘封多年的齿轮僵硬而缓慢地咔咔咔咔，被迫又要开始转动了。
“他们这么做，是为了气你，好让老头你……”
赵崇轻轻拍赵令然的小手，“吾儿甚是聪慧。那俩丧心之徒怕是等不急了，想让你爹早早归西。他们也的确达到目的了。他们是料定爹不能将你随意塞到哪家去。爹死后，我儿要守孝三年，即使嫁人，嫁过去父亲就去世，只怕日子是同样难过。而且他们若是豁出了脸面日日去纠缠，只保不定会如意……”赵崇说着说着剧烈地咳嗽起来，似要将内脏都咳出来。
“可是他们怎么也料不到，爹有后招。”话及此，赵崇苦涩地牵出一个笑容，如同一个恶作剧成功的小孩，灰白的脸颊层层叠叠的皱纹，“爹这些年，虽说无功名在身，却有些很出息的弟子，此中有一甚为优异。爹爹已在一月之前，写信于我那学生。我儿此举若要脱离虎口，便要多多依仗于他。吾儿莫怕，爹既将你托付于他，正是信得过他。那孩子不仅书读得好，更重要的是，品性高洁若兰，定会好好照顾你，给你找个好归宿。且最为关键的是，他官阶高，是朝中大臣，他照拂于吾儿，定能压了那一帮魑魅魍魉，叫他们不敢打吾儿的主意。本来爹是想着如今不长久了，想请他照拂，如今却是大幸，好在信写得早。”
赵令然的脑中本来已经出现了她蒙面仗剑，风餐露宿走天涯的画面。如今一听赵崇的话，画面立刻支离破碎。诚然，苦这个东西，能不吃还是不要吃的好，毕竟她也吃不太来。
赵令然也很想挤出两滴眼泪，跟这老头一起哭，可是她的眼泪好像在那一场大火中生生烤干了，哪怕此时愁肠百结，却没有眼泪好叫这老头知道，自己也是难受的。
说了这许多话，赵崇的精神彻底支持不住了，如同将此生该说的话都说完了一般，在疼痛中沉沉睡去。
自那日起，赵崇便陷入了昏睡之中，每日醒的日子从两个时辰逐步缩水，慢慢只能每日醒个一会儿。
然而他口中信誓旦旦，定会前来的学生，一日一日过去了，却并未回来，连带着当初去送信的人，也不见踪影。
赵崇每日醒过来的时候，气若游丝的第一句话便是问人回来了吗。他如今便是强撑着一口气。他每日吃着流食物，以肉眼可见的速度消瘦下去。
十天之后，赵崇撒手人寰，他反复叮嘱赵令然，他的学生一定会到，叫赵令然与赵理夫妻好好周旋，一定要撑到那个时候。
“叫……承……放……赵理。如若……纠缠……可……”话未完，气已断掉，死前，他用了全身的力气，死死抠着赵令然的手。
“爹……走好。我听见了。”赵令然平静地用手抚平赵崇至死未闭上的眼睛，只有紧紧握着的拳头昭示着她此时并不平静。
赵家挂白添索，赵令然披麻戴孝，大丧。
正文 大闹灵堂（上）
赵崇的死讯犹如一颗重磅地雷, 炸掉了三水镇整个学界。
迟麓书院本只以为赵崇是因家中有事, 才给书院递请了假条。这些年来赵崇的表现本就显得不再那么热衷于教书了, 当时收到借条也并未多想。
赵崇执教多年, 考有功名的, 未考取功名的, 只要是在三水镇的, 都纷纷自发前来吊唁。这门庭挤挤的情形，如若赵家的最后一次盛宴，死前的回光返照。往后, 赵家便将在三水镇里隐于默默无名之中了。
赵家只是小富之家，家中仆役并不多。老仆阿袁哆嗦着哭红的嘴唇和眼镜，如若赵崇生前那般, 矜矜业业地为他操办着他在人世上的最后一场仪式。
赵令然身着孝衣, 头罩粗布，腰间缠着白布, 跪坐于灵堂的正中央。她手里拽着元宝纸钱, 时不时将它们洒在面前燃烧着的火盆里。
赵令然的面前, 是赵崇的棺材, 离她只有一伸手的距离。她伸手以食指指腹按压在棺材平滑毫无温度的表面上, 轻轻摩挲着。
这个里面躺着赵崇, 她的便宜老爹。
赵令然乌黑圆亮的眼睛里幽幽地倒映出火盆里如虚如幻的火苗，听着里面轻微的噼里啪啦的声音，这家伙想着自己上辈子被火烧死真是不冤枉呢, 道不如人, 道心真是很不稳固哪，按说修道之人早就看破生死了，可她显然还差得远呢。慢慢地她伸出一整个手掌去贴着棺木，似乎这样可以感受一些赵崇曾经存在的痕迹。
她在这赵家醒过来不过三个月，前两个月大多在昏睡，偶尔醒过来的时候，她会精神百倍地溜出去玩儿。虽说如今的修为全无，但好歹拳脚功夫还是有的。
赵令然隐隐盼着赵理夫妻今日到来，她这一肚子邪火根本没处发泄，如能将这二人打一顿解解手劲儿，定能疏解许多。
三水镇之人，都晓得迟麓女院元首有一貌美女儿，如今见那灵堂之中正中跪一芊芊弱质少女，即使身着宽大的孝衣，却也掩不住粗布麻衣下的曼妙身姿。如今父丧母去，沦为孤女，众人虽不见其正脸，但想来定是露染双目，楚楚哀泣，叫人思之我见犹怜。
赵令然身为女眷，不便招待大多为男宾的钱来吊唁之人，赵崇身死，赵家已无顶用的男丁，老仆阿袁在赵家多年，赵崇生前待他便有如家人。众人也晓得赵家的情况，且阿袁已迟暮之年，如今忍着悲痛招待宾客，众人也并不觉得被怠慢。
变故总是陡生的。
“来晚了来晚了，诸位莫怪莫怪。”正门口一道中气十足的男声，人未至，声先到。
众人皆往门口望去，这是谁，好不知礼数，前来吊唁赵先生却是以如此欢欣鼓舞的姿态，不晓得的，还以为这赵家办的是喜事呢。
赵令然的眸子陡然一缩。
来了！
来人不做他想，正是以为馅饼终于从天而降，志得意满的赵理夫妻二人。赵理是个高个子的男人，终年的声色犬马和赌博，使他消瘦如纸，眼下乌黑的眼袋似乎要荡到嘴角了。他的妻子却是同他相反，夹袄下是很壮实的身材，眼尾上扫，颧骨高耸。他二人的胳膊上别着百花，除此以外并无任何哀饰，同其它吊唁赵崇的学生一样。
赵理贪婪地看着赵家的朱红门槛。这是赵家老宅，从前他们一家也是住在这里的，可那老头子临死之前居然将老宅给了赵崇，自己被扫地出门。可如今又如何，赵崇那个短命鬼，宅子兜兜转转不还是回到了自己手中。突如其来的志得意满几乎难以让他压下上扬的嘴角。
赵理的妻子尤氏可比他的丈夫理智多了，她很清楚今天要做到的是要做到先下手为强。她三步并两步扑跪到赵令然身旁，死死将赵令然压入她丰腴的胸脯之中，以刺耳的声音嚎哭开来，“我苦命的大侄女儿啊！大哥他死的好惨呐！大嫂也去了，可叫我苦命的大侄女儿如何是好啊！大哥你如果在天有灵的话，醒过来看看我们，看看您的女儿啊！”那尤氏当真是个说哭就哭的，这么一段话说完，已经泪流满面了，哭得凄凄惨惨泣泣。
赵理也走进灵堂，他不若尤氏能哭出来，只故作冷静哀伤，瞧着却是甚是怪异，“你说的这是什么话，我侄女儿怎么就无依无靠了，她还有我这个亲叔叔，你这个亲叔母，都是一家子骨肉亲，咱们定然会好好照顾令然直至她出嫁。”
此话说得冠冕堂皇，外人自然听不出什么不对，只觉得除了有些哪说不上来的怪异之外，这对叔父母还是不错的。
老仆阿袁只觉气血倒流，从脑袋一路凉到脚底，再顾不得找到什么宾客，站到了赵令然和赵理夫妻之间。
赵令然早就挣脱出来，她拍拍惊惶的阿袁，示意她站到自己身后去。
众人此时方得见堂中那少女真容，恍若见了神仙妃子。只见她肌肤凝如止水，唇若樱花花瓣，鼻纤细小巧，眉如远山之黛。最惹人注意的便是那一双美目，星星斑斑，如含情又似无情，微微扫入发间。此时这一身的孝衣，及温柔芊净，又不怒自威，平添了几分端庄的美感。
众人眼睛都直了，忽然理解了，大概这就是赵崇至死不让女儿进学的原因吧，如此招人的美人，放在外面，简直是后患无穷。
此时这美人正感激地看着她叔父母，微微一笑，有如千树万树梨花开的灿烂繁华，让人在心底里绽放出无数朵小烟花。
美人的的声音也很好听，娇娇软软，说出来的话却叫人冷汗涔涔，“叔父叔母莫着急，阿爹身死之前，儿与阿爹说好了，他在头七之前都不走，今日晚上叔父叔母与儿共守灵堂，好叫阿爹知道，家人们都舍不得他。如何？”
这家伙当然是胡邹的，阎王叫你三更死，谁敢叫你留到五更。赵崇的灵魂只怕早就被勾到地府去排队喝孟婆汤了。但她晓得人间向来敬畏鬼神之事，总以为丧礼头七之前，逝者的灵魂并未离开。赵令然这么一说，更是叫人吓破胆。
赵理夫妻俩立刻僵硬了。众目睽睽之下，答是也不是，答不是也不是，如被架在火上烤的猪蹄，滋滋地滴着油。
赵令然冷冷看着两人，如同那日望着他俩夺门而出的背影，声音沉下来，“即然没有这个胆量，那就哪来回哪去。阿袁，送客！”
老仆阿袁立即伸手，“请。”
赵理恨急，自己还拿捏不了一个小女娃，“你这是什么话……”
话音未落，人已经被一拳打出灵堂，翻滚在阶梯上。尤氏尖叫一声，面无血色地看着赵令然。谁也没看清楚赵令然是怎么出手的，一个小女子怎么会有如此大的力气，但是想到众人在堂中的站位，除了赵令然这家伙，几乎不做他想。
赵令然的表情十分高贵冷艳，但实际上她的内心是这样婶儿的：
卧槽!卧槽！卧槽！疼死了疼死了！要死了要死了！
所有人都出乎意料，诡异地谁也没有出声，包括赵令然自己。在她的预想里，这人应该会飞到大门口才对，居然只打出了灵堂，而且阶梯上还是滚下去的。她悄悄地把自己的拳头往袖子藏起来，顿觉心中舒畅了许多。
尤氏扑到赵理身上，扶起他。赵令然这拳打的还是挺狠的，发簪掉落头发凌乱的赵理一边站起来，一边又吐了一口血，染到了尤氏手臂上的白布上，犹如一朵盛开的血花。
两人怨毒地看着赵令然。赵令然往前猛夸一大步，做势又要来一拳。
两人吓得又坐倒在地，往后猛缩。
宾客都是有颜色的人，看看赵家老仆和小姐的样子，只怕这上赶着的亲戚是恶亲。就是未曾想到赵家小姐不甚娇弱的模样，尽然是个武林好手。赵院首不送女儿去进学，倒是送去学武。想来也有几分道理，如此美貌的女孩儿，学武不仅不坠其身姿，反而增添了英气，必要的时候还能保护自己。
众人又对赵崇佩服了几分，不愧是能教出天子门生探花郎的先生，此远见卓思就是比旁人高了几分。如此人物，竟英年早逝，留下孤女独独面对恶亲，是在是天妒英才。众宾客瞧着赵理夫妻二人的眼神愈加不善并充满探究。
这时，门口传来哭泣，“亲家，亲家，某来迟了。”
呵，和赵理一模一样的登场方式，是谁，只怕很容易猜了。
而前后脚的，是另一队人马。翻身下马走进来一青年人，眼睛下有一条褐色的疤痕，马靴一步一步重重地踏在地上，重重捏碎了手里的核桃，丢了一块到自己嘴里，语气十分不善，嚼核桃如嚼生肉，“老子倒要看看，是谁害得老子被安排了这么一通差事！”
正文 大闹灵堂（下）
门口传来哭泣, “亲家, 亲家, 某来迟了。”和赵理如出一辙的出场方式。
赵令然看着登门的一痴肥男子, 他且费力跨过门槛, 拉拉阿袁的袖子, 悄声问, “他是不是米铺的？”
地上的赵理夫妻，一听见那声音，立即来了精神, 相互搀扶着站起身后，迎向那华服中年男人。那男子身着黑色绸缎外衣，在日光下闪着光泽。
那男人见赵理这幅狼狈模样, 如同摔到了臭水沟里, 裂开的牙齿缝间还都是血，此时还裂开嘴笑, 似张了吃人的血盆大口, 不由大惊失色, 两边相互迎着, “赵兄, 这是怎么了？如何这般形容？”
赵理如今是“好叔父”形象, 如何能在外人面前指着侄女说是她打的，虽然在场的所有人都知道是谁打的，只能打掉牙往肚里咽, “无事, 兄长去世，实在悲痛万分，走空了台阶。”
那男人十分感同身受地拍拍赵理的手，“应该的应该的，亲家这般人才，英年早逝，莫说赵兄作为亲弟弟了，便是我这个做儿女亲家的，也是万分悲痛。我儿与赵小姐从小定亲，这些年来两家走动，便如同一家，我还不只该如何同吾儿说他赵伯伯去世的事呢。”这男人越说越真，还留下了两滴鳄鱼的眼泪。
“谁说不是呢。”赵理应和道。
宾客们皆是三水镇人，自然认得这痴肥的男子是谁，他那暴力好色的痴儿，三水镇可以说是人人皆知。三水镇的母亲们吓唬自家不听话的孩子便是说，再不听话就把你扔到西街米铺那个傻子家。赵家小姐这天仙般的人儿，纵是一般男子都配不起，竟要配给这么个东西。有一两个年轻气盛的，已经快按耐不住了。
面对满场的哗然，赵理和这米铺老板李三相互交换了一个满意的眼神。只要这短短几句话，今日过后，赵家小姐同西街米铺家公子从幼时便订亲的消息便会如同春风吹遍三水镇的每个角落。届时再将纳吉彩礼偷偷地补全了，由赵理这个亲叔叔做长辈压着，此事便是板上钉钉了。谁若是想相帮，既找不到好的由头，又占着不义的名分。所谓清官难断家务事，便是里正老爷来了也不好使。
今日这丧礼是注定要不平静的，闹事的接二连三地登门，连主家自己，也不是省事的。
被欺负了不打回去，这不是丛林法则。赵令然思考着自己一拳把这个显然吨位重了许多的家伙打飞的可能性，虽说拳头会疼一点。
大花和小朵死死拉着赵令然，经过了刚才那一幕，她们真的很怕赵令然再冲动。可是对于赵令然而言，打人算什么冲动，咬人才是呢。
李三的眼神越过赵理，落在赵令然施施走来的身影上，渐渐地露出了痴迷之色。
“侄女……”
走至中途，门外一阵喧闹，一大队人马由远及近，勒马停驻在赵家门前，高扬的马蹄瞬间踏碎年久失修的老石砖，激起石阶上飞扬的尘土。一眼角有疤痕的青年率先跨入了赵家的大门。与在场的读书人不同，这个人，赵令然可以感觉到很重的杀气，似是沙场拼杀染下的气息。他的背袋里是一把大刀，刀柄比他的脑袋还高，小腿的皮靴上绑着的腿袋里有一把匕首。赵令然毫不怀疑这青年可以在敌手还未反应过来的时候划破他人的喉咙。
“老子我倒要看看，是哪个乌龟王八蛋害得老子被爷安排了这么一通差事儿！” 这青年长相并不算多么粗犷，可是说出来的话却透着浓浓的兵痞的气息。
他将一个完整的核桃单手捏成末末，吹了一口气，挑出了里头的仁，一边嚼，一边把在场所有人都扫视一遍，被看着的人只觉头皮发麻，好像他嚼着的是自己的皮肉。
视线扫到赵令然的时候，青年明显一愣，他转回头看看，又看看赵令然，眼中有着明显的疑惑。
门口的人陆陆续续走进来，足有二十人之多，几乎是清一色和先入门的青年一样的打扮。这些人将正堂前院中的所有人包围在一个圈子里。众人不知道发生了什么，惊慌之下皆往中间聚拢过去。
“笠辛！”阿袁奔下来，迎向其中一位国字脸的中年人，激动得老泪纵横，一叠声道，“可算是回来了！可算是回来了！”
赵家满府的白，赵家人一家披麻戴孝，那名唤笠辛的中年人只觉得恍如隔世，赵崇终究还是没能熬过这个春天。
“我回来了。”只有短短四个字，却让阿袁哭得愈发汹涌，这些天来那颗飘在天上的心也终于落到了实处，脚也踏到实地上了，不若之前仿佛踩在虚虚软软的棉花上，也许一个不留神就会坠到地狱里去。
笠辛识得赵崇的弟弟赵理，自然也识得李三，如今见这两位在赵崇的丧礼上大张旗鼓地凑在一起，打的是什么主意，只要是了解当年的事情的，便一目了然。
当真是贼心不死……
青年拉过笠辛，以他自以为很小声的声音要同笠辛咬耳朵，“你怎么没告诉我赵家小姐这般……这般……”竟似不好意思了。
笠辛嫌弃地甩开他，“早日将这里的事情处理干净就是，小姐什么模样也是你能想的？”
青年本来并没有什么进一步的想法，但被笠辛这么一讲还就不服了，自己怎么说也是有个一官半职的，怎么就配不上这平民之家的美貌小娘子了！
笠辛看他的目光如看一个二傻子，速来打蛇要打七寸，凉凉开口，“你莫不是忘了大人让你出京来干什么的，我家小姐什么模样与你何干。”
“说着笑笑，大叔你怎么还当真了……”青年脸色一变，如觉利刀架于脖颈之上，背脊发凉。
笠辛双手抱拳作揖，如虎狼的目光刺向赵理，率先发难，“先生仙去，赵老爷前来吊唁本是应当，可您身旁的这位，是来做什么？”
赵理心中一紧，暗道赵崇身边什么时候跟了这么一位很辣的人物，此时他尚不知笠辛带回来的究竟是谁，料对方可能只是一个凶悍些的武夫，等有了钱财，他身边要雇几个这样的就雇几个，如此便硬气起来，指着笠辛的鼻子，“大哥宽厚，竟容你这样的刁奴放肆！擦亮你的狗眼看看，这是我侄女儿的未来婆家，自然也要来吊唁！”
话音刚落，笠辛如鬼魅的身影侵袭而至，双手如鹰爪扣上赵理的双肩，下劲，再一拉，赵理的双臂立刻就脱臼了。
“这么久了，还从来没有人跟我说过这么愚蠢的话。不过有句话你说的对，先生的确是宽厚，若是换做我，十几年前你就下去了。哪还能留到你如今还能咬人。”
笠辛走到赵令然面前，看得出来他是一个很少笑的人，但他此时对待赵令然的态度已然十分如沐春风，虽然他意图笑得和蔼，可线条太过硬朗的脸做这慈爱稍显怪异，“小姐，这里的事情实在不适合小姐你呆着，就交给笠叔吧。你先让侍琴侍棋陪着回房去歇着，等这里的事情都了结了，小姐再出来为先生守灵。可好？”
赵令然可以感觉到这个陌生的叔对自己没有恶意，于是她十分赏脸地点点头，但她觉得就这么走了，实在没有威严，所以她换了一只手，照着李三的肥脑门就是一拳。赵令然用力太猛，几乎自己也要扑倒在地。李三抵得上两个半赵理，赵令然没有办法把他打飞，所以就打了个四角朝天。李三倒在地上，鼻血流如注。
在一片鸦雀无声中，赵令然看了一眼抖如秋天飘黄落叶一般的赵理夫妻二人，满意得如同一只开屏的孔雀，默默藏起两只红肿如猪蹄的爪子，退场了。
笠辛的心里原本有一片肥沃的草原，草原上有浅浅的池塘，池塘里游着小鱼小虾，池塘边有各色鲜艳漂亮的小花朵，阳光庇佑着这片肥沃温暖的土地。然后，忽然之间狂风大作，一万匹邪恶的羊驼从远山上，混着混浊的尘土奔涌而下，由如一阵飓风般刮过草原。暴风过后，草原没了，池塘没了，小花也没了……这剩下一片凄凉。
青年是最早反应过来的，他本来就不认得赵令然，只是惊讶于这个美人有些彪悍，倒也没有觉得不妥，他被派来，自然本身的战斗力也是不弱的，“临出京前，我家大人便嘱咐，赵崇先生是他的恩师，赵家小姐既是赵崇老先生的独生爱女，又是我家大人的义妹，我家大人一向待之如亲妹。如今义妹订亲，为何我家大人分毫未知呢？这却是何道理？”
自古民不与官斗，但凡平民老百姓听见“大人”这二字，都晓得事情不好。
赵理后知后觉地记起，自家这短命大哥，除了是个之乎者也的酸儒之外，还是个教书先生，更要命的是，他好像还真的教出了大人物。
“谁……”赵理知道给赵令然撑腰的人来了，如今大势已去，但仍不死心地想知道。
青年捡起地上的一块石头，碾成末末如撒盐般均匀地洒在赵理头上，粗糙的大掌拍拍他的脸，“你可不配知道。”
正文 顾氏郎君
“你可不配知道。”
赵理的脸色犹如调色盘, 时蓝时绿的。
青年, 大名段朗, 没有给他反驳的机会, 右手将刀陡然抽出, 直指三人, “可见是撒谎！赵家小姐分明未许人家。你却在其父身死之后, 说她订亲于三水镇有名的痴儿，是何居心！”既然赵理打算站着自己亲戚的身份说事，那他就也胡邹他家大人是关系亲近的义兄, 都是亲戚，这事分辨起来就容易多了。
他这一声暴呵，身后带来的人立即如同领命, 将赵理夫妻连同李三三人团团围住。尤氏尖叫着要往丈夫身后钻, 可是周围全是面容肃穆的持刀者，那刀闪着寒光, 冷气逼人。尤氏眼尖地看到有一把刀的刀刃卷了, 不由想到那不会是砍人骨砍的吧, 腿软, 竟有失禁之象。尤氏再阴毒很辣, 那也都是妇人的手段。
这可是个人命不值钱的日子, 谁会在乎多斩杀了几个平头老百姓呢。
李三多年来做米铺掌柜，见过的风雨浪头远非赵理一介酒色之徒和尤氏这个后宅妇人可比的。虽说他亦觉得哆嗦，但终究是欲望占据了上风, 和段朗周旋起来, 并不一味示弱，“吾儿与赵家小姐是娃娃亲，自小的亲事。不仅我知道，赵家的长辈也知道。吾儿三岁时，高烧三日不退，不若常人精明，却也是宽厚之人。赵崇先生知晓此事后，并不与我家退亲，守着婚书之诺，是真真正正的守诺之人，大义之人。我李家感恩，这些年也是多多约束吾儿，使其配得上赵家小姐和亲家的厚爱。赵崇先生生前如此大德，某怎能允许你们这些不知从何处来的不义之徒污蔑于他！”说着，竟声泪俱下。
众宾客见事情愈发焦灼，不欲多留，纷纷说家中有事，要先行离开。
“站着！一个都不许走！这件事情什么时候水落石出，什么时候放你们走！否则任你们这般听一个一知半解，赵家的名声就都毁了！”段朗一说，老仆阿袁立即指挥着杂忆们关上了大门。
众人无奈，只能留下来被迫看戏。
“你说赵家长辈。哼！谁不知道赵家长辈，就活着一个该死的，就是和你沆瀣一气的赵理！这件事情本就是你和她弄出来的，她如何能不向着你！”段朗此人虽为武将，却又文人的心细，可见他被派来不是没有道理的，一针见血指出了李三语言中的漏洞。
李三被堵得哑口无言，“哼，你要如此说，我亦无话可说。我本不善言辞，辩不过你这巧舌如簧之徒。只可惜我李赵两家的情谊，竟被你说得如此龌龊！”这是以退为进，倒显得大义凌然。不愧是执掌米行多年的老掌柜，若是旁人，倒也被他将住了。他此番如此理直气壮，一来是仗着赵家李家究竟是何交情，外人本就无从得知，还不是任他胡编乱造也拆穿不得。二来，赵家如今唯一的长辈赵理是他这一边的，有他作证，便是没有也有了三分。
赵理是被吓得彻底不敢说话了，只敢低着头点头如捣蒜以表示自己对李三的赞同和支持。
可这段朗也不是一般人，武能提枪上战场，文能朝堂辩群臣，“那好，婚书呢？”
这下轮到李三噎住了，真是百密一疏。原先他和赵理只道事情定然板上钉钉，一时竟忘了伪造婚书！千算万算谁能算到会会跑出来一个背景强势的拦路虎！
段朗露出得趣的表情，“哦，原来闹了半天，连婚书都没准备啊！”
李三被段朗逼得连连败退，狗急跳墙，胡乱攀咬起来，“你说你家什么大人是赵家小姐的义兄，我看你分明是胡邹！分明是不明身份之人！说不定是强盗！”
段朗的表情愈加戏谑，吹了一声马哨，“到别的地界办事，自然还是要清楚地头蛇。你说说，谁会打没准备的仗呢，”星目直直盯着李三，嘲笑的意味浓重，“蠢蛋才会。”
“开门！把人带进来！”
门打开，一个官服老头被从马背上带下来，分明是颠得不轻，脚一着地便大吐起来。
段朗是个混不吝的家伙，竟然还打趣那老头，“哎呦，看来郑县令您今日吃的不错啊。”
这官服老头，是三水镇所属的陵乡县的县令。已在任上干了有半辈子了，因本人庸碌，朝中又无人活动一二，故本以为自己要老死在这个位置上了。如今京城来了贵人，虽说贵人略略粗鲁了些，一见面刚报了家门就把他往马上撸了狂奔一个时辰，叫他老头吐得只觉得五脏六腑都祭了祖宗，除却这些小瑕疵，他还是觉得十分欣喜的。他打定主意定要好好表现，为自己即将结束的仕途再拼搏上最后一把。
赵理李三一听是县令，如见了土皇帝，先喊上了冤枉。
郑县令虽说对上段朗是谦卑和迅的下官，可他是这陵乡县名副其实的父母官，如何能不将这件事情掰扯清楚，还赵家小姐一个公道。
其实这件事情，要办来也是容易，虽说订婚不似真正成婚那般，要去府衙登记在册。但是一应婚事纳吉请期之礼，却也是有根可循。
今日这件事，说到底，之所以要掰扯得清清楚楚，是为了赵家令然的名声，姑娘家的闺誉是十分重要的事情，无论是对贵族女子还是平家女儿来说，那是一样珍贵的。所有的事情，一定要摆到明面上来说，掰扯清楚了，不至于将来被有心人拿出来作文章就可以了。这也就是段朗不许众宾客走的原因了。否则凭段朗的身份，大可直接把人带走而不费这许多事。
别说这个婚约根本就是别有用心编造出来的，便是真的有了婚约，那又如何，退掉就是了。所以今日无论如何，赵理和李三的如意算盘必将落空。义兄不忍义妹嫁一痴傻之人退婚，那也是情有可原的。
宾客们皆晓得赵家有了一个实力雄厚的靠山，靠山提留来了县令大人。大人会好好审查这这件事情。
郑县令亲自坐镇三水镇，将这件事情当作一个大案一般处理，摆出了十二分认真的架势来。到后来，婚约的痕迹丝毫没有查出来，倒是查出来李三的米铺低价购来沉迷，再高价充当新米售出，谋取其中的暴利。更有甚者，五年前的一桩失踪案，大量证据都将矛头指向了李三。三水镇民们这才想起来，失踪的那人也是一家米铺的掌柜的。一时间，但凡在西街米铺买过米的，但凡家中稍稍宽裕一些的，都要去他家大门口贡献一颗鸡蛋，虽然是以扔的方式。
如今的李三忙着应付米铺和杀人官司，已经忙得焦头烂额了。
赵理一家，笠辛本是打算收拾了一了百了的，但被赵令然给拦住了，赵崇在临死前的意思，还是放过他们。如果赵理再来蹦踏，那就是遗言之外的事了。
到这里为止，这件事情算是彻底了结清楚了。笠辛问段朗，说没看出来他还有这么个本事，字字句句如刀锋，逼得那本来占着上风的赵理李三节节败退，叫人清清楚楚知道这件事的真相究竟为何，而绝非以权压人。再祭出陵乡县令，既占理又显示出该有的强势，这般处理，实在是老练很辣，后生可畏。
段朗喝了一大口烧刀子，直觉喉咙里火辣辣的，“爽快！笠叔，这件事情我就是个执行者，真正策划的人在宫里焦头烂额呢。”
“是顾大人？”
“对啊，除了咱们这位闻名天下的大才子，还有谁能这么算无遗策啊。”
事情要从赵崇在预感到自己不久人世之时，派出信使送信如京说起。
当初赵崇派出的信使，便是笠辛。笠辛知道自家小姐的境况不妙，日夜不敢耽搁，终于抵京。信呈入顾府之后，却被告知要留府等待。
顾府虽是新贵，府中却守卫森严，高手如云，他竟根本出不去。更重要的是，他担心顾家有人观察他，赵崇这样的平民百姓身边有这样的高手，并不是一件正常的事情。多重顾虑之下，笠辛在顾府煎熬半月后被告知，可以前往三水镇了。
如此，他便在马队里见到了段朗。段朗只告诉他，什么都不用做，只需带路就好，其余的所有，顾府已经安排妥当。
原来，顾府收到信的当天夜里，便派人连夜赶往三水镇，调查那里的情况。笠辛送入京城的那封信里，并没有写进多少情况，只道是赵崇时日无多，孤女无可托付，请求看护。顾大人才是那个不打无准备仗的人，他直觉赵崇的话里有隐忧，而派出去的人送回来的消息，也的确是如此。赵家孤女的情况不妙。
他细细推敲了每个人物，和这件事的所有本质和细节，甚至赵理李三可能发难的点都细细跟段朗讲了，这才有了段朗今日的大杀四方。
笠辛感叹道，“于千里之外，半月之前，凭借只言片语便可推敲出这些。不愧是陛下钦点的探花郎。哦对了，他是哪一年中的探花？”
“宝庆二年文氏探花郎，顾氏郎君，顾月承。”
正文 赵父下葬
清岳街区的夜晚, 晓风徐徐吹乱人的发丝, 带着春日里柳枝的草叶香, 听着浅浅滚流的河水, 呼吸着屋顶不带土壤芬芳的空气, 这时候再品一口烧刀子, 舒坦。
“探花郎算什么, 每一届的恩科还不都有探花。但独独他，书读得好也就罢了，智谋心计也不逊于谋士, 且偏偏不至弱冠就高中探花郎，国朝自开国以来，就从未有过如此年轻的探花郎。啧啧, ”段朗幸灾乐祸着, “被他衬的呀，那两个年逾四十的状元和榜眼暗淡无光, 圣人早把他们忘到角落里去了。如此年轻便被如此倚重, 可见未来会如何权倾朝野。”
“听你的口气, 你并不喜欢这位顾大人。”笠辛判断道, 他躺下来依在乌瓦上, 仰头望天, 隔着一条河的罗市街灯火通明，在夜空中映出一片橘黄色。
段朗剑眉一挑，嚷嚷着, “摆脱, 谁又会喜欢这家伙？明明大家都是相仿的年纪，可他却是天子红人，出入朝堂和我们的父辈执平辈礼，任谁都会憋屈的好吗？”
“那你还来三水镇？”
段朗如被将一军，气焰熄了，讪讪道，“这不是他被陛下拽到宫里出不来吗？我见这家伙还有几分良心。不像朝堂上别的人，日日恩师恩师地唤着监考的高官大臣，只求被提携。也只有他，还肯这般不计代价地去救旧日恩师的独女，即使这么做于他的仕途并没有半分帮助。当然，他跟别人不一样，他也不需要像别人一样扒着老师。”段朗梗着脖子，“就凭这个，小爷就愿意帮他，怎么地吧。”
“无论段公子是出于什么原因，笠辛都感激您前来相助我家小姐的恩情。”笠辛正色道，前提是不是躺在屋顶就好了，“有用得着笠辛的地方，您开口。”此为诺。
“客气客气，小事一桩。我也能出京透透气，省得我爹总是撵得我鸡飞狗跳。”段朗哈哈大笑，猛力拍大腿，“说起来笠叔，为何你们谁也没告诉我，这赵家小姐如此美貌？”
“我家小姐美不美的，和你有什么关系？美你便匡助，不美便不匡助了吗？”
“嘿！”段朗的语气上扬，“那可不一样，若是早知道，我这一路的赶路不就有味多了。”
笠辛蹬他一眼，翻身下屋檐，稳稳踏在地上，并不打算理他。
段朗追下来，只他的武艺不似笠辛这般好强，跳下的时候崴着了一下，“笠叔！笠大叔！你等等我呀！”
笠辛不理他继续往前走，脚步到底是放慢了一些。
“笠大叔，有件事情我不明白，你叫这赵小姐的父亲为先生，却将这赵小姐视为自家小姐，有侍为主的意思。这不是怪异吗？你武功这么高，大可入朝入军，便是江湖各大势力，若是你愿意，定也能奉你为客卿上宾，你却屈居平民之家，这却是为何？”
笠辛停下脚步，转身看着段朗，眼里闪过杀意。
段朗却似没看到，“算了算了。这是你们的事情，我不多管闲事。别那么凶嘛，反正这以后都是顾大人的麻烦。”
这倒是给笠辛提了个醒。待赵崇的丧礼结束，不日就要入京，而面对的，可是号称智计无双的顾月承，只怪自己远离京城太久，竟渐渐失了警惕。
并非段朗是多么敏锐的人，而是他这一路和笠辛相处，发现笠辛的身手竟有如大内，却只道是赵家家仆。这赵家若是权贵之家，有高手护卫，倒也不奇怪。可赵家不过是无权无势的平民，这就显得很奇怪了。而更为奇怪的是，笠辛侍赵家女儿为主，对待赵家父亲却似乎并不在意。段朗甚至邪恶地想，不会这赵家小姐其实是笠辛的小崽吧？顾月承若是知道自己护了半天护了恩师的绿帽子，而人家生父就在跟前的时候，会是多么精彩的表情。
段朗自以为完全窥得天机，朝着笠辛做了个将嘴巴缝起来的姿势，负着手，拖着略微有些瘸的腿，一拐一拐出去了，“夜还长，小爷去边上的罗市街喝酒去。”
“但我的承诺依旧算数。”
也不晓得段朗听见没有。
接下来的几天，赵令然再也没有见到那队人马，赵崇的丧礼如常进行着，好像第一天的群魔乱舞并未存在过。
下葬的那一天，飘着细雨。一行人抬着棺材往迟麓山的一处小山头上走去，那里有一片墓地。赵崇先生以后就要葬在那里。上山的最后一家人家，是个开酒馆的，屋衙前斜支着一面三角形的布旗，红边黑底，中间一个大大的酒字。旗在雨里微微地来回打颤。
这个季节，梨花开得正盛，白色的花骨朵，奶黄色的花蕊，缀在绿叶中，如冰清，清美至极。风大的时候，吹落了一地的花瓣，便犹如站在了整片的白玉缀上。枝头，燕子衔泥如一把进击的小剪刀飞快地穿越在一棵与一棵树之间。
下了一些雨，山间的地有些泥泞，并不太好走。赵崇的墓头上，两边刻有竹子的图案。赵令然想，老头若是看见了，一定会喜欢的。
这几天，赵令然缝了一个很丑很丑的玩偶，丑到她自己都嫌弃。她手肿着嘛，所以缝不好，丢到棺材的坑里面。土一抔一抔地下去，慢慢盖住了棺材的最后一丝模样。彻底入土了。
赵令然挑了一朵好看的花，她最喜欢的花，放在赵崇的墓碑前。花还是被打得颤抖抖的，都要打坏了。她听到远处突然爆发出的撕心裂肺的哭声，是一名中年妇女，紧紧抱着墓碑不撒手，旁边劝着的，似乎是她的孩子们。
雨钻入衣襟里，背脊有些凉意。她的手被包扎起来了，都是大花和小朵两个没见过世面的丫头大惊小怪，嫌弃她红肿的猪蹄上又多了几个碍眼的洞洞。
雨渐渐停，耳边突至林海的声音，这是陆地上的海洋。墓前上香了，墓的两级台阶上，第一级的正中间摆着铜炉，铜炉上燃着两支细细的红香，未燃尽的那一支苒苒地飘着青烟，直至最后，也燃尽。
赵令然晓得自己很快就要入京了。这里有人要算计她，虽说如今是消停了，可能保护她的人在京城，她要去寻求她的庇护，到他的身边去。
这话是大朵说的。
虽然非常不想承认，但在人类社会里混，是要靠脑筋的。为了补补脑筋，赵令然找人把池塘里养的那一池子的鱼虾蟹，每天捞上来一些。她得在离开之前把东西都吃干净了。
赵家还有些窖藏的陈酒，赵令然给刨了出来。只消一口，就犹如飞入云端穿梭，酣畅无比，再陪着小虾小鱼嘬一口，鲜美得很。
除了一个坏处，好多了就容易做梦。做的梦还都是乱七八糟的。
大花和小朵在自己的房间里叹气。
小朵：“小姐又喝酒了，喝了酒就哭。”
大花确定赵令然只是在院子里蹦蹦跳跳不会磕碰到，将窗户关掉，“让她喝吧，老爷去世，小姐心里苦，白日里都没见她哭，如今借着酒劲儿哭出来也好，省得成日憋在心里，都快憋傻了。”
“小姐听见你说她傻会生气的。”
“那如果小姐知道我这么说她，我会生你的气。乖，早点睡觉，明早要赶路了。”
在最后一个住在赵家的夜晚，大花和小朵没有跟着赵令然。独独这个夜晚，她没有喝醉，因为她出去了。赵令然趁着夜色摸到赵理家里，扮鬼将他们一家吓得够呛。
她躲在房顶上，看着这一家，尤其是赵理夫妻吓得脸色煞白的样子，捂着嘴直乐呵。
可当她听到赵理嚷嚷着“一定是赵崇！一定是赵崇找我来报仇了！他在怪我气死了他！一定是他！”的时候，顿觉索然无味，翻身跳下离开了。
赵令然如个幽灵游荡在三水午夜空无一人的街头，时不时还打个酒嗝，在石壁和石阶上传来回响。
天不亮的时候她回到了赵家，她的房间里，一夜未睡，竟没有丝毫睡意，眼睛睁得滚圆地看着屋里的陈设，脑袋放空。
稍微有一点点，一点点小伤心。
赵崇那个老头子，还蛮会讨她欢心的。
赵家的大门最终还是紧紧合上了。赵家的下仆不多，留下必要的看门的人数之后，就只剩下了老仆阿袁和大花小朵随着赵令然上京。走的时候，赵家西角的檐下的铃铛，在风中，叮铃叮铃叮铃叮铃响了很久。
三水镇的边界上，有一块界碑，上面刻着“三水”二字。出了这块碑，哪怕一步，就到了别的地界了。
车队在这里停了一会儿。段朗过来同赵令然的打招呼，拱手作揖，笑道，“赵小姐安好。”
大花小朵无言以答。
马车里，传来某人轻微的，均匀的，调调转着弯的呼噜声。