上部 罪婢
三月, 上巳之后, 风和日丽。
阳光普照, 风已经不再寒冷, 贵人们再也不必惧怕风寒, 迫不及待地穿上漂亮的广袖绢衣, 华服美饰, 教人目不暇接。
新安侯高蟠的富春园中，树木新枝招摇。林荫下，案席锦屏陈列, 宾客们围坐其间，聚精会神地聆听玄谈。
这是本月以来，雒阳城中声势最大的雅集, 半数的名门世家都在邀请之列。
我站在一群衣装鲜丽的侍宴僮仆身后, 顺手从旁边的案上拿起两颗葡萄。
正在说话的人是一个少年，手中拈着一支半开的菡萏, 凤目玉面, 俊美出尘。
他谈论的是老庄, 声音不疾不徐, 澈若清泉。周遭的上百听众皆摒心静气, 无一人出声, 似乎唯恐杂音打扰了耳朵。
“我说，桓公子怎不像别人那样也握个塵尾？”站在我前面的一人小声道。
另一人道：“桓公子这般人物要甚塵尾，俗气。”
“也是, 看那姿态, 啧啧……桓公子要是时常来就好了。”
“做梦，桓公子乃是出名的清高，一般宴席从来不去。听说这次君侯能把他请来，还是动了宫中的面子……”
“嘘！”旁人不满地瞪过来，两人赶紧噤声。
少年言辞简练，无华丽的辞藻，却短而精妙。待得语毕，周围立刻响起一阵赞叹之声，连僮仆们也叽叽喳喳角楼称赞。
“不愧是桓公子，言语寥寥，意蕴通达！”
“先前何珪所言，我以为已是绝好，不料桓公子更胜一筹。”
“何珪怎比得上桓公子？”
“就是。两年前，谁人听说过何珪？桓公子五岁时可就已经成名。”
“桓公子往来之人都是一等一的名士，听说他平日也洁身自好，不近女色，连定亲也不曾。”
“嗯？怎么？桓公子还不曾定亲？”
“据说是他幼年体弱，曾得仙人谶言，不可早婚。”
“哦，果真非俗世之人……”
“岂似何珪，听说他十岁就定亲了，家中纳了好些姬妾。”
“俗气。”
“就是，俗气。”
“我说……你们看桓公子面前的食盘，怎一口未动？若是不合胃口，主人又要责备……”
“那倒不会。我听说桓公子出门做客，从不爱随便用食。”
“啧啧，我看这桓公子恰似庄子所云鹓雏，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。”
“那是当然，要不怎么说他是仙人之姿，风骨绝佳……”
众人说着，都露出钦慕之色。
我听着，也赞许地点头，顺便又将几颗蜜饯揣到了袖子里。
高蟠不愧是京中新贵，寻常小食都比别家做得的好吃。正当我还想再顺走一把葡桃干，青玄的声音忽而传来：“霓生！”
我回头，只见他匆匆走来，朝我招一下手：“快跟我来，公子正寻你！”
旁人听的声音，看过来。
被人发现，就不好再拿了，我只得悻悻收手。
*****
贵人们起早而来，在席间坐了半晌，自是困乏劳累，须得走动。
玄谈数番，名士新贵各显风流。乐声奏起，家伎缓歌，宾客们继续饮酒宴乐，到园中赏景，把盏言欢。
高蟠的园子修得气派，连更衣之所也雕梁画栋，如同宫苑。
招待贵客的地方则更是雅致，阁楼奇巧，花树环抱。服侍的婢女足有十几人，个个美貌可人，身着绫罗，或捧香或奉食，风景独好。
高蟠老贼，果然会享受。我心想。听说他敛财手段花样百出，花起钱来倒也毫不吝啬。
不过这些美婢都被无情地挡在了门外，满脸娇羞难过之色，看到我来，露出打量的目光。
我朝她们笑笑，径自走到门前，轻咳一声，敲了敲，道：“公子。”
没有动静。
无所谓。
我整了整衣冠，在美婢们顾盼的目光中，推门入内。
内室虽是如厕之地，却做得如同闺房。名香盈室，鲛纱层层，锦褥软榻应有尽有。
四周安静得很，我关好门，放轻脚步。
不远处，香炉里仍有袅袅的轻烟，案上放着那支半开的菡萏。公子半卧在绣榻上，头枕着一只手臂，双目阖起。
我脱了履，小心地走过去，脚踩在席子上，无声无息。
窗半开着，阳光斜斜地透过树荫，洒在他俊美的面庞上，泛着白玉般光洁的色泽，平静而赏心悦目。
我看了一会，以为他睡着了，正打算走开，忽然，他睁开眼。
双眸浸润阳光的一瞬，潋滟生辉。
“回来了？”他看看我，声音毫无入睡的含混。
“回来了。”我说。
“去了何处？”他冷冷道。
我忙讨好道：“我看公子方才不曾用食，去了一趟庖厨。”说着，从腰间的小包里掏出一只手帕包来，打开，里面是几块模样粉糯的香糕。
公子看着，片刻，露出懒洋洋的笑。
唇角的弧线，给傲气的眉眼增加了几分温和，凤目般的双眸，如浸润的墨玉。
与方才宴上那个喜怒不形于色的玄谈少年判如两人。
真是让人心旷神怡。
*****
公子叫桓皙，字元初，上个月刚满十八。
这这宴上的宾客，大半都是来看他的。
在雒阳，凡有人说起“桓公子”，那必定指的是尚书桓肃府上的三公子，别无分号。
谯郡桓氏，在前朝就是一方豪强大族。本朝的高祖时，公子的祖父官至司空；而公子的父亲，也就是我的主公桓肃，承袭爵位高阳郡公，食邑八千五百户。
当今时风浮糜，世人爱俊美少年。
公子出身名门，三岁识字，五岁能文，且生得肌肤胜雪，眉目如画。
当然，还要加上他的母亲，皇帝的亲姐姐荥阳大长公主。
五岁的时候，公子已是声名远播，连皇帝也对他偏爱有加，称赞他“质若白玉，声如清泉”，并时常将他召入皇宫，让他在殿中朗诵名篇。
至于我，其实并非生来就是奴婢。
三年前，雒阳的尚方卖官婢，桓氏的人挑中了我，将我买下，给公子做贴身侍婢。
与同日卖出的其他官婢不同，我之所以会沦落至此，纯属阴沟翻船，流年不利。
我叫云霓生，十七岁，淮南人。
在我五岁的时候，淮南大疫，我的父母在灾祸中去世，是祖父将我带大。
云氏据说在许久前是个颇了不起的大族，后来战乱败落，到我祖父云重的手上时，只剩下百来亩田地。经过祖父努力积攒，将田土扩至三十余顷，重新过上了殷实的日子。
对于云氏的过往，祖父讳莫如深。不过在他的藏室里，有一套秘藏，据说是我的先祖们的笔记整理而成，虽无书名，却洋洋洒洒足有数百卷之多。
祖父说那是传家之宝，从不告诉别人，也不让我说出去，但他并不禁止我看。那书有趣得紧，从小到大，我没事就爱从藏室里取两卷出来，坐在祖父那舒服的榻上，津津有味地看上半日。里面天文地理无所不包，甚至还有几册专教人作奸犯科，所有叙说，皆教人大开眼界。
当然，祖父是个体面的士绅，学识渊博，据他说，他年轻时曾察举出仕，但不喜官场喜气，中途离去，游荡天下数十年，直到收养我之后才回乡安居下来。
除了那套诡异的奇书，别的书也一应俱全，摆满了几间厢房。在我记忆里，祖父每日所做的，就是先到地里看看佃农们耕作，然后回来吃饭看书。
我知道乡人并不太喜欢他，却十分敬畏他。他脾气乖僻，乡里哪怕是最有人望的士绅来借书，他也不借；但他又颇有本事，能预知干旱雨水人祸天灾，比半仙算得还准。
“我母亲说，你祖父定是中了妖邪。”我家的佃户的儿子阿桐在私下里偷偷跟我说。
我瞪他一眼：“你再这么说我就告诉我祖父。”
阿桐瘪着嘴走开。
别人说什么我都无所谓。
祖父对我很好，他的所有东西，我都能看能动，我问他任何事，他也会耐心地给我解答。跟他住在一起的日子，我一直无忧无虑。
不过，这样的好日子，到我十四岁的时候，走到了终点。
祖父去世，膝下无子。在颍川做太守的族叔云宏亲自过来奔丧，说要将我收养，并给我说了一门亲事。
对方名堂甚大，是骠骑将军袁恢的五公子，
“贤侄女有所不知，那袁公可是当今太后的弟弟，今上的舅舅。”叔母拉着我的手，亲切地告诉我，“你叔父与袁公一向交好，只可惜你姊妹们都定了亲，袁公也只有一个儿子未婚配，你二人年纪相当，却是正好，待得丧期过去，便可完婚。至于嫁妆之事，你祖父去世前曾言明田产都在你名下，自是随你傍身，你叔父另给你置办嫁妆。”
我明白过来，怪不得他们从前露面甚少，如今却巴巴地来示好，原来是打着这般主意。这个族叔连袁氏都巴结到了，煞是官运亨通。
不过我也是个怀春少女，做梦盼良人，高门大户的如意郎君，谁人不垂涎三尺。既然他们不与我抢祖父的田产，那么白白送上门来的好事，断然没有不要的道理。
所以，我含羞带怯、扭扭捏捏地答应了。
他二人大悦，当即令家人为我赶制新衣，准备首饰嫁妆……
想起这些事，真是满腹深恨。
祖父对我最大的遗憾，就是我生为女子。他常常教我切不可像乡中女子那样早早出嫁生子，将大半生时光困在家务琐事之中。他的设想是让我长大之后招婿上门，将来把田宅留给我，逍遥自在。
我应该牢记祖父的话，誓死不从，自挂明志。
两个月以后，皇帝终于以谋反的罪名，扳倒了袁太后的母家袁氏。
袁太后不是皇帝的生母。
袁氏原是河北豪强，高祖开国之时，袁氏全力辅佐，为高祖倚重。先帝做太子时，袁氏以才貌选入宫闱，颇得先帝喜爱，登基后立为皇后。可惜袁后虽得宠眷，但多年一无所出，渐成心病。
而皇帝的生母沈太后出身低微，入宫时不过是个美人，却连得一子一女，获封贵人。沈贵人畏惧袁后势大，为求自保，以身体衰弱不足抚育皇嗣为由，将儿子送给了袁后。
袁氏得了皇子，自是如日中天。先帝病势之后，袁氏兄弟以托孤重臣之名把持朝政，盛极一时。
不料皇帝隐忍多年之后，翻脸无情，幽禁袁太后，并以谋逆之罪，将袁氏兄弟诛三族，好友故旧也在牵连之列，男子十六以上诛杀，十六以下及女眷家人没籍入奴。
有了议婚之事，我就算只是侄女，连坐之时，犯人的名册上也有了我的名字。一朝天地变色，我沦为官府的奴婢。
在颍川冰冷恶臭的牢狱里待了一个月之后，我们这些没冻死的女孩被提出来，关到囚车里押走。
雒阳的尚方，专司罪囚处置。
娇生惯养的入罪家眷，不乏面容姣好的，又肩不能扛手不能提，通通配去做粗活其实浪费，不如先售卖一轮充实国库，无人想要的再配去干活。这年头，想充点豪门做派的人家，总要讲点格调，家中随便一个煮茶的婢女也能吟诗念赋，这才显得底蕴深厚，面上有光。或者，买去□□两年做个家伎，招待宾客时陪在席间，既有情趣又有谈资，还可美其名曰仗义出手救风尘，简直再好不过。
不过，我有些例外。
我一不会吟诗作赋，二不会弹琴绣花，连烧茶也一塌糊涂。我曾听尚方的人不无同情地议论，说我大概会被卖到伎家，如果伎家也看不上，那就只能待在尚方里劳作至死。
就在我也觉得自己不会有好人家想要的时候，没多久，桓府的人到了尚方，买下了我。
那年，雒阳时疫，公子不幸罹患，危在旦夕。
就在束手无策之时，一个云游方士来到桓府，向主公献策，说公子命有大劫，如今乃是到了关口。若能寻一命理相应之人辅弼左右，当可化险为夷。
主公抱着死马作活马医的心思，让人按方士所言去办。但八字相合的人实在难找，且时疫之中，听说来侍奉病人，更是人人避之不及。最后，我毫无悬念地，从一个新入罪的阶下囚，成了这名门大户里的奴婢。
所谓的辅弼，说白了就是找人挡灾替死。
爷爷个狗刨的云游方士，有朝一日被我碰见，定教他悔投世间。
我并不喜欢伺候人，如果桓府迟点来买我，我大概就能找到机会从尚方逃走。
不过遇到公子之后，我改变了主意。
那是初春之时，刚下过雪。疫病横行，雒阳到处死气沉沉。
我踏入桓府之后，主人也不曾拜见，就被管事领到一处门扉紧闭的院子里。
打开门，只见黑黝黝的，榻上躺着一个少年。我走近前看，愣了愣。只见他有一张十分精致俊俏的脸，却已经病得形销骨立，好像一不留神就会断气。
周围的人像躲避瘟神一般，在我走进去之后，就把们关上。
我恼怒至极，抄起一张小案在门上窗上砸，无奈它们都坚固得很，全然纹丝不动。
待我砸累了停下来，只听一个声音虚弱的声音道：“没用的……”
我回头，却见那少年睁开了眼睛，正看着我。
他说：“你若想走，我可帮你……”但话说一半，他剧烈地咳了起来。
我犹疑片刻，问：“你如何帮我？”
少年仍然咳着，浑身抖动着，几丝乱发被汗水贴在额头上。好一会，他才停下，抬起眼睛。他的皮肤苍白得几近透明，好像阳光下精雕细琢的玉片，脆弱而温润。
“你可杀了我……”他淡淡道，声音沙哑。
我：“……”
那日，我在屋子里盯着他，呆坐了很久。
我的确可以杀了他。
以前，我们乡中出过一桩命案。有个卧病的乡绅，被谋财的儿子杀死在家中。我听大人们说，那儿子是趁乡绅熟睡，用褥子将他捂死，家人起初还以为是他咳嗽时被痰闷死，后来那儿子与人饮酒，烂醉时说漏了嘴，此事才真相大白。
他病成这般，桓府的人九成九已经觉得无望，寻我来不过是死马当活马医。我只消做得不着痕迹一些，待他断气，便可出去。后面如何，再做打算。
但我也可以救他。
我其实十分理解他的痛苦，因为他的病，我也得过，一模一样。杀死我父母的那场时疫甚为凶猛，我也染了病。那时，仆人已经逃光，我孤零零地被丢在家中等死。若非祖父及时来到，我的年纪便必然停在了五岁。当年祖父给我治病的汤药，又苦又臭，多年仍是噩梦。但也因此，我为了日后生病再也不碰，仍牢牢记得它的方子。
权衡良久，我选择了后者。
我将屋外头那些战战兢兢的仆人叫来，让他们去抓药。至于药方的来历，我懒得解释，只说是我做梦的时候，一个浑身闪着金光的老叟给我的。桓府的人将信将疑，但走投无路，只得试上一试。
事情很是顺利，没多久，公子的病开始好转，两个月后，痊愈无碍。
桓府上下皆大欢喜，据说桓肃给那方士送去了黄金百两以为酬谢；而我的功劳，自是归到了梦中那个浑身发光的神仙头上。
他们奖励我从此留在了桓府里当公子的贴身侍婢，继续给他挡灾替死。
我觉得桓肃是个抠门的蠢货，连谁是他儿子的恩人都分不清。不过对于留在公子身边这件事，我并无不满。
这是在决定救他的时候就想好的，桓府既是家财万贯的名门，自然好处不少。反正我已经无家可归，待着桓府吃好的穿好的，也不是什么糟糕的事。
至于那挡灾替死……
去他的挡灾替死。
没有人知道，族叔为了让我顺利嫁给袁家的儿子，将我的生辰改大了三个月。桓府买我，着实寻错了人。
*****
我看着公子将我带来的香糕吃完，端上茶：“公子还想吃么？我再去取些来。”
“不必。”公子伸个懒腰，“不过如此。”
我笑笑，正好，我也这么觉得。
高蟠家的香糕京中驰名，据说乃是独门秘方，不光工序繁杂，用料也十分金贵。为了让糕面的色泽更加莹白，把上好的南珠刮碾出粉，不要钱似的往里面撒。
这般费事，其实不过图个噱头。
高蟠本是胶东巨贾，其妹选入宫中，颇得宠眷，一口气连生两个皇子。皇帝高兴之下，将她封了贵人，连带高蟠也封了侯。高蟠风光进京，大力结交贵胄名流，公子这般人物，自是重中之重。为了能请得动公子，费了不少周章。
无奈公子嫌他粗鄙，一直无所回应。
我也不知道此番公子为何要来。今晨，他忽然吩咐备车，径自来了高蟠府上。高蟠简直喜出望外，红光满面的脸笑得找不到眼镜。而我只能猜想，公子是因为昨日在国子学上学时，听堂弟桓瓖说了高蟠家的香糕如何如何美味，动了馋念。
公子不过十八岁，跟所有的少年人一样喜欢美味的吃食。不过，也许是之前病中的记忆太恶劣，他有洁癖。
平日在家中，公子凡见榻上有尘不坐，衣裳有渍不穿。他的院子屋舍，无论什么时候都是府中收拾得最干净的，室中哪怕是墙角榻下，也不会有一丝蛛网。而出门做客的时候，则更是讲究。无论大小聚宴，宾客们要应酬聊天，难免人来人往唾沫横飞。纵然案上摆的是山珍海味，公子也是嫌弃的。所以每回出门，我这个贴身侍婢少不得要另外给他私下递些吃的，以防他饿坏了。
当然，我对此甘之若饴。
因为这样，他就不会在那些宴席上留得十分久。公子就像一朵刚淌出蜜的鲜花，走到哪里都会惹来狂蜂浪蝶觊觎的目光。他每次出门，桓府面前的大街上必定站满了想一睹他风采的男男女女，还有不要脸的往他车上扔果子扔花，企图引起他的注意。
这般情势之下，我等贴身仆从每每皆须得严防死守，劳力劳心。公子能在外面少留一刻，我便能少操心一刻，简直两相欢喜。
上部 雅会
我正侍奉公子喝茶, 青玄从门外进来。
“公子, ”他犹豫了一下, “门外有许多侍婢, 说是丰新安侯之命来服侍公子, 都在廊下等候, 可要开门？”
我看着青玄, 瘪了瘪嘴角。
青玄刚满十五，这老实人，八成是美色当前不禁诱惑, 被人哄两句就来瞎帮忙。
公子道：“服侍我何事？”
“服侍公子……”青玄挠挠头，“嗯……如厕。”
公子闻言，脸拉了一下。
“不开。”他冷哼道。
我笑了笑, 甚为欣慰。
跟别家的纨绔不同, 公子从来没有那些恨不得放屁也要人伺候的臭毛病。
当然，这主要是因为我告诉过他, 我们这些做奴婢的, 无事聚在一起就爱讨论些隐私之事, 比如, 哪位主人如厕从不关门, 哪位主人的尊臀如何形状。
我还告诉他, 这些话说得细致了，还能拿到黑市里卖，按名头高低算价, 名门公子最受欢迎, 至少三千钱起步。买的人去找些丹青高手，可凭着几句话将人画出来，惟妙惟肖。
公子问我，画出来又如何？
我眨眨眼，说，自然是拿去卖，高价售给男伎家之类的去处，那是上好的枕边秘藏。
公子听了，脸黑下来。
从此，他养成了自行如厕的好习惯，并且举一反三，连洗澡也不让人伺候，十分之省事。
“公子出去么？”我岔开话，道，“新安侯园中有鹤，可闻歌起舞，我方才来时，听仆人正邀请宾客去鹤园。”
公子不以为然：“不过是些附庸风雅的把戏，有甚好看。”
我心中大喜，正想说既然如此公子我们回府吧，却见公子望了望窗外光景，转头道：“青玄，你去问问，谢浚谢公子何时来？”
青玄应了一声，走出门去。
我一愣，道：“公子想见谢浚？”
公子喝一口茶，一脸淡然：“也不十分想，只是听说他回来了，见一见也好。”
我了然。他越是摆出这副不在乎的模样，其实便越是上心。
*****
谢浚，字子怀，是大儒谢襄之后。
在雒阳，若说有哪位少年成名的公子在风评上能跟我家公子一较高下，那么应该就是谢浚了。
他长公子五岁，以书法见长，七岁作赋，在公子童年之时，已是名噪一时。但与公子不一样，他十五岁时离开了雒阳游学，各种聚宴雅集再也见不到他的身影。
公子与谢浚皆出身高门，自然见过面。论起来，两人还有些亲戚关系，谢浚是公子的叔父的妻舅的亲家的侄儿。只不过谢浚离开雒阳的时候公子还小，并无深交。
我更是从没有见过谢浚，不过关于他的各种消息，我时常能听到。比如，他在什么地方与什么人见面，留下了精辟的玄谈之言；或者在什么地方题诗一首，不出一个月，那书法的摹本便会在雒阳流传开来。他最近的消息，是几个月前，西鲜卑秃发磐叛乱，他在前往平叛的秦王司马胤帐下做了长史，近来得胜，他还受了封赏。近来谢浚的父亲谢匡卧病，想来他突然回雒阳，当是与此事有关。
我听许多人说过，如果谢浚与公子同龄，又不曾离开雒阳，公子怕是要有对手。
对此，我很是不以为然。
管他谢浚还是王浚，在我看来，论风靡出众，这世间不会有别人能比得上公子。
不过，公子并非活在世外，这些言语，自然也有耳闻。
人总有比较之心，公子对谢浚一向好奇。我知道他书房里收着几幅字，都是谢浚亲手所书。
既然是公子所愿，我自然也不好提回府之事。没多久，青玄走回来，禀报说谢浚的车马已经到了。
公子闻言，眼睛微亮，即从榻上起身，让我替他整理了衣冠，不紧不慢地走出门去。
鹤园中，弦歌缭绕，白鹤起舞，果然热闹。
公子刚入内，身边就围上了一大群人。我跟在公子身后，亦步亦趋，青玄领着几个仆从，熟稔地护在左右。正待往里面走，忽而闻得后方又是一阵骚动之声。望去，只见高蟠和众多宾客簇拥着二人走来。一人锦衣玉冠，我认得，那是四皇子城阳王；而另一人，身着长衣，步履款款。虽看不清面容，举手投足只见却自有一股非凡之气。
城阳王的母亲沈贵妃，是皇帝和大长公主的生母沈太后的侄女，在宫中颇有地位。在诸多后妃之中，大长公主与沈贵妃最是要好，公子也与城阳王年纪相仿，自幼相熟。
“元初。”城阳王看到公子，走了过来。待到跟前，他对旁边那人道，“我记得谢公子当年在雒阳时，曾与元初见过，不知今日可还记得？”
谢浚看着公子，露出微笑，“岂敢忘怀。”说罢，与公子见礼，“多年不见，元初别来无恙？”
他比公子高半个头，声音温和。一双剑眉如画笔描绘，目光明亮。
公子亦莞尔，还礼，“不知谢兄在此，有失远迎。”
*****
高蟠这宴席办得不亏，我敢打赌一个月之后，还会有人说起今日的盛况。
鹤园中最受瞩目的，不是鹤舞，也不是城阳王，而是同坐一席的公子与谢浚。不断有人走过来见礼，周围里三层外三层，困得水泄不通。
谢浚多年不曾在雒阳的宴席中现身，人们对他的好奇更甚于公子。
京中的世家纨绔，所谓从军大多不过是挂个羊头，就当是换了个去处游玩，回来仍然白白胖胖。
可谢浚看上去并不一样。他皮肤略黑，一看便知收过日晒风吹，腰间佩着长剑，举手投足也比别人多出一分利落。
当然，作为一个能与公子相提并论的名士，他容貌俊雅姿态出众，自是不在话下，与公子坐在一起，竟不曾被比下去，实教人惊奇。
这般雅集，自是少不了清谈。坐下不久，就有人抛出了谈端。
除了书法，谢浚当年以谈易闻名，这自是为他准备的。
谢浚亦不负众望，谈笑之间，从容道来。与公子言少而达意不同，谢浚的论言规整而稳健。虽是谈易，却并无故弄玄虚，旁征博引，颇有豪迈之气。在场众人听得专心致志，一时鸦雀无声。
一番结束，无人可对，众人心悦诚服，赞叹不已。
就连公子也不例外。
这让我有些诧异。
往日他出席这种白日里的雅集，无论公宴私宴，他总是最早离开。而这今日，他逗留得比往常都要久。甚至城阳王邀他回王府赏春兰，他也回绝，自顾留下。
亭中，谢浚正与宾客闲谈。
说来，此人的确有些意思。
当今的士人，以缥缈深奥的玄谈为追求，视时政孔孟为俗物。若是谁敢在这般雅集上抒发治国理政之感破坏气氛，那必然是要被人嘲笑。
谢浚却似乎全然不在意，聊了许久，天南海北，多是时政之事。不过他见识广博又言谈风趣，众人听得很是津津有味。且谢浚究竟声名卓著，即便犯了规矩也无伤大雅，不会有人敢当面指责。
“……如此说来，秦王此番出兵，十分顺利了？”有人问道。
谢浚道：“秦王先前镇守辽东数年，颇有谋略。此番若非他亲自出征，恐不可轻易得胜。”
“此乃天罚！”另一人不无豪迈地说：“叛贼竟敢杀我刺史，如今伏诛，罪有应得。”
谢浚闻言，却淡淡一笑。
“先前马巍为凉州刺史时，与羌、鲜卑为善，西北本无乱事。后程靖接任，为人独断，积怨渐生。此番作乱，便是叛党借嫌隙生事，若非平叛及时，只怕河西断绝割据，回转难矣。”他不紧不慢道，“若说罪有应得，只怕不止叛党。”
那人一愣，神色尴尬。
周围众人亦讪然，面面相觑。
“谢公子怎说这些……”青玄忍不住小声嘀咕。
我没说话，心里盘算着如何早点把公子哄回家。
这时，高蟠轻咳一声，举杯笑道，“谢公子游历天下，果见多识广。今日雅集，有良辰美景，又有高朋故友，岂可辜负？诸公，我等当纵情欢饮，一醉方休！”
他这番圆场打得不错，众人纷纷举杯，重归言笑。
谢浚亦不再多言，端起酒杯，一饮而尽。
公子不饮别人斟的酒，我从侯府的僮仆手中接过酒壶，亲手给他斟上。
“霓生，”他忽而转过头来，低声道，“我宴后要再会一会谢公子。”
他眼睛里微光闪动。
我一愣，忽然间，心底有些不好的预感。
*****
公子虽看上去是个膏粱子弟，但我知道，他其实颇有游侠之志，总幻想着有一天能像陈王诗篇中的少年俊才那样，纵横闯荡，建功立业。
所以，他对游历过天下的人，总会高看一眼。
果不其然，夕阳西下，宾客散尽，公子和谢浚仍留在亭中。二人果然聊得投机，以兄弟相称。眼见着天色要暗了，公子也迟迟不提离开的事，还让我在旁边烹茶。
“元初看新安侯这富春园，可算得好？”谢浚斜倚凭几，对公子道。
公子四下里望了望，道：“新安侯为造此园，极尽豪奢，自然是好。”
茶汤在釜中翻滚，我盛出来，端到案上。
谢浚将茶盏接过，往上面轻吹一口气。
“你看那楼台，名玉露阁。”他道，“传闻其中沉香铺地，珠玉饰壁，新安侯将最美的婢妾置于此阁之中，每日锦衣玉食，声色娱情。”说罢，他看着公子：“元初看来，那婢妾享尽荣华，可算得人生之幸？”
公子思索片刻，道：“便是享尽荣华，也不过婢妾。”
“你我亦如此。”谢浚意味深长，“若安然其中，也不过笼中雀鸟，一世碌碌，徒有声名。”
公子道：“子怀兄当年远游，便是因此么？”
谢浚笑了笑：“其实非也，我当年远游，实为寻一人。”
公子好奇：“哦？何人？”
谢浚浅抿一口茶，道：“元初可知璇玑先生？”
我听到这几个字，一怔。
“璇玑先生？”公子道，“那个曾为高祖作谶的异人？”
“正是。”
公子更是惊奇：“子怀兄莫非是去寻他？”
谢浚笑了笑：“璇玑先生名震天下，可惜踪迹难寻，现身之期亦不定，短则数年，长则数十年。那年我听闻他在会稽山中作谶，便想去看看那究竟是何等人物。可惜遍寻不见，颇为遗憾。”
公子道：“朝廷毁禁谶纬，璇玑先生或许是为避祸。”
谢浚道：“元初有所不知，朝廷毁禁谶纬，正是因那年璇玑生所作谶语而起。”
公子看着他，讶然。
谢浚喝一口茶，道：“那年，璇玑先生现身，作谶言曰‘天下三世而乱’。此言出后，天下震动，朝廷随后便下令禁绝谶纬。我当年去会稽山中寻璇玑先生，亦是因为此事，可惜去得太晚，他已不见踪影。”
公子了然，眉头凝起：“如此缘由，弟竟不曾听闻。”说罢，他想了想，道，“不过既无人见过璇玑先生，这谶言或许是传闻，不过无中生有。”
谢浚颔首：“若无人为证，我亦是此想。不过璇玑先生作谶时，在场的人之中，有一人为我所识。”
“哦？”公子问，“何人？”
“秦王。”谢浚莞尔，“我正在其帐下效力。”
*****
回府的路上，公子很是兴奋，跟我巴拉巴拉地跟我说着“谢公子”说了一路。
“谢公子如我这般年纪时，已出了阳关。”他叹道。
他又叹道：“他连岭南都去过。”
他仰躺在隐枕上，以臂枕头，喃喃不已：“谢公子如今已有了功勋，听说陛下要给他赐爵。”
最后，公子坐起来，转向我，目光认真：“霓生，若以我比谢公子，如何？”
我一直在走神，听得此言，只得看向他。
这个问题有且只有一个答案。
我说：“公子何出此言？公子虽不似谢公子般游历天下，但在我看来，论才情人品，公子皆在谢公子之上。”
公子摇摇头，文绉绉道：“汝虽美我，实私我也。”
话虽如此，但我知道他受用得很。
“霓生，”过了会，公子忽而问，“那个璇玑先生的谶言，你信么？”
我愣了愣。
“公子信么？”我不答反问。
公子道：“当年我也曾听我祖父说起过璇玑先生，他说此人乃奇才，甚少露面，但所作谶言无一不应验。开国之时，璇玑先生说高祖十三年得天下，而后高祖果然十三年就得了天下。”
我笑了笑：“如此神奇，司空可曾亲眼见过？”
公子摇了摇头。
“那么司空与谢公子一样，也不过是听人说说罢了。”我说。
公子道：“我先前也这么想，可谢公子方才说，秦王亲眼见过璇玑先生。”
我又反问：“如此说来，璇玑先生甚少露面，秦王在那之前也不曾见过，又怎知他见的就是璇玑先生？”
公子道：“传闻璇玑先生每回现身，必有一白鹤飞至雒阳凌霄观，盘旋三圈，降于露台，长唳之声城中皆闻。鹤足上系有一锦囊，内有帛书，写着璇玑先生将于何时何地作谶。而他每每现身，总着一身白鹤羽衣，也有人叫他白鹤真人。”
他说得太过详细，就好像亲眼所见。我听完，“噗”一声笑出来。
“这璇玑先生怎似变戏法骗钱的方士一般？”我说，“他留这帛书，可是为了唬人去看他作谶，向来宾收钱？”
公子瞪我一眼，却道：“听说是，每人百金。”
我说：“这般贵重，若有人见钱眼开，也可假扮。还有甚鉴别之法？”
公子愣了愣：“谢公子不曾提过。”
我耐心道：“公子还记得去年惠阳伯之事？非说他在山中遇到的方士是神仙，吃他给的不老药，变得疯疯癫癫，被人耻笑。假托神圣之名招摇撞骗的人多了去了，空口之言，如何辨得真假？朝廷下令禁绝谶纬，也不无道理。”
公子想了想，却道：“万一那是真的璇玑先生，谶言也是真的呢？”
“万一是真的，乱世已是不远。”我眨眨眼，压低声音，“如那谶言所言，今上便是三世，若是应验……”
公子面色微变，打断道：“不可胡言。”
我笑了笑，叹口气：“公子天下作谶者数不胜数，若全都信了，岂非乱套？”
公子微微颔首，若有所思。
“霓生，”公子一脸向往，“我也要去周游天下。”
类似的话他说过很多次，我毫不意外。
“公子想如何周游？如谢公子一般，去岭南和阳关么？”我问。
公子不置可否：“岭南阳关算得什么，我可去更远，贯通西东，穷尽南北。”
看着他陶陶然的样子，我挪了挪，坐到他身旁。
“如此，公子须得好好准备才是。”我说。
公子问：“准备何事？”
“大小都有。”我说，“比如行走之事。公子打算带多少盘缠？多少车马？多少随从？”
公子不以为然：“这等小事，也须准备？”
我心里叹口气，公子虽名满天下，但在生活的见识上，他还不如十岁的村童。
“公子，”我说，“以公子之志，此行何止万里，必是经年累月，不加准备如何成事？”
公子闻言，仿佛来了精神，很是认真地思索了一会。
“随从二三人足矣。”公子道，“至于马车，有无皆可，我只要青云骢。”
青云骢是他最近得的大宛良驹，宝贝得很。
我摇头，掰着手指算给他看：“公子出门在外，每日三餐及起居诸事，总要有人照料；且还要防备遇到凶贼悍匪，六七个随从须得带上。出了京畿，途中多是旷野，若无处投宿便要露宿，所用的被褥毡帐须得备好；青云骢每日要以精料及上好的草料饲喂，若无以供应便要羸弱生病，故而饲料也要带上些……不过这些都是小事，另有二物，公子须得留意预备。”
“何事？”公子问。
我说：“一是瘴药，一是搔杖。”
公子讶然。
“我祖父也曾走南闯北，同我说过，行走天下，此二物不可缺。过江之后，南方多瘴气，岭南尤甚。北人水土不服，易染瘴毒，发病时四体浮肿发紫，若不得治，则数日内暴毙而亡，死相甚为凄惨。”
公子的喉结微微动了一下。
“搔杖又是何解？”他问。
“搔杖乃南北通用。”我说，“出门在外，难免风吹日晒藏污纳垢，身上瘙痒不得解，搔杖便离不得手了。”
公子的眉头蹙起：“更衣洗漱也不得么？”
我说：“公子说得轻巧，南方雨天湿热，更衣也不得解；西北干旱之地广袤，几日不得洗漱乃是常事。”
公子：“……”
我面不改色：“公子若不信，可去问问谢公子。他南北都去过，自然知晓。”
公子思索片刻，终于道：“这般麻烦，此事需从长计议。”
我笑笑。
这些话半真半假，我也不担心被识破，因为我知道，公子是绝对不会拿这些显得自己没用的傻问题去问谢浚的。
说来，我虽然觉得公子这些情怀不过是高门子弟一厢情愿的臆想，但我知道，他是十分认真地做了准备的。
在世人眼中，公子风雅至极，与武人之事沾不上半点边。但很少人知道，在那场大病之后，公子就拜了名师，开始学习射御和剑术。每日，他都会在桓府的园子练习，几年下来，他的技术颇为精进，桓府中早已经找不到能赢他的人了。
他练武的时候，我喜欢在一旁看着。
尤其是公子每每练得汗水透背的时候，轻薄的绢衣贴在他颀长白皙的身体上，他不耐烦地拉开，露出漂亮结实的胸口和手臂……说实话，我认为但凡是正常人，都不会否认此乃人间美色。
我时常想，日子能一直这么下去也好。那个狗屁方士做的唯一一件好事，就是预言公子不可在二十五岁前成婚。主公和大长公主对此奉若圭臬，莫说成婚，至今连定亲都不曾。
这正中我下怀。公子只要不成婚，我就仍然能借着贴身侍婢的名头作威作福，而不必担心突然来一个女主人来妨碍我。
今年，我进入桓府已经三年。
我曾经托人打听过，祖父在淮南的田庄仍在官府手中。这些年，托公子的福，我攒了不少钱财。我留心着市价，等到公子成婚的时候，我应该能攒够赎身和买地的钱，把祖父的田宅拿到手，重新过上他希望我过的日子。
当然，就算到时候桓府不让我赎身也无妨。我不曾黥面，逃出去，谁也不知道我是奴婢。
至于籍册，我也自有办法。这年头，隔些日子便有天灾人祸。例如祖父去世那年的庐江水患，百年难遇，不乏整乡整里死绝之地。只要在官府重新召回流民的时候，找个偏僻乡野里的绝户之家，改名换姓借尸还魂，任谁也查不到……
“霓生，”公子转过头来问我，“你也觉得我想出去是任性么？”
这个问题也是有且只有一个答案。
“公子何出此言。”我说，“公子志在千里，乃常人所不及。”
公子露出满意之色。
上部 沈冲（上）
公子到底没有去周游天下。
几个儿女之中, 大长公主最疼的就是公子, 恨不得把他拴在身边, 所以断不会愿意让公子去周游什么天下。
公子闹了两日脾气之后, 不了了之。
“你见了谢浚？”国子学里, 公子的堂弟桓瓖问道。
国子学在太学之中, 是本朝高祖皇帝专为教化贵胄子弟而设。五品以上的官宦子弟, 皆可送入国子学中受教。公子自十四岁起，便是国子学的学生，几乎每日都要来上学。
公子正在写字, 神色无一丝波澜：“嗯。”
“如何？”桓瓖问。
“甚好。”公子道。
桓瓖意味深长：“听说你又与伯父伯母提了远游之事？”
公子看他一眼：“你怎知？”
桓瓖得意洋洋：“雒阳城中，我有何事不知。”说罢，却转向我：“霓生, 新安侯家的香糕你吃了么？”
我说：“那香糕如此贵重, 我等奴婢自不得食。”
桓瓖“嘁”一声，道：“下次我带些给你。”
我说：“哦。”
这时, 不远处有人招呼桓瓖。他应下, 冲我眨了一下眼, 尽是桃花风流, 自顾而去。
桓瓖字子泉, 与公子同龄。他的父亲是桓肃的弟弟昌邑侯桓鉴, 母亲则出身大名鼎鼎的琅琊王氏，外祖父是兰陵郡公王洹。
二人虽是堂兄弟，做派却大相径庭。
在国子学里, 若论头号纨绔, 恐怕非桓瓖莫属。
他对治学之事毫无兴趣，但甚是精于游乐。京中每有引得人们津津乐道的盛事，总与桓瓖撇不开关系；而各种新奇的游乐，如果与桓瓖不沾边，那么便定然不算入流。桓鉴曾无望地感叹，若天下能凭吃喝玩乐察举就好了，他这个儿子一定能位极人臣。
没多久，博士陈昱到了堂上。原本四处扎堆的学生们即刻回到各自案前，端坐起来。
我们这些伴读的随侍之人，也纷纷退到堂下。我站在人群里，等了好一会，那讲台上却只有陈昱一人。忍不住问前面一个熟识的书僮：“今日只有陈博士一人授课么？”
“应该还有沈助教。”他说着，望了望，“他……那不是来了。”
我顺着往门口望去，只见春风日暖，一人迈步踏入堂中，衣袂微摆，似带起一阵氤氲的光尘。
沈冲一身国子学的素净官袍，纱冠下，眉目清俊，一如既往。
我不禁露出笑意。
*****
对于我而言，若问陪公子来上学，有什么事能让我孜孜不倦从不厌烦，那就是看沈冲。
沈冲，字逸之，是沈太后的侄孙，淮阴侯府的世子。他长公子两岁，今年二十。若论关系，他是公子的表兄。
和公子一样，沈冲亦是名士。
沈氏是皇帝和大长公主的生母沈太后的母家，自袁太后倒台之后，皇帝将生母封为太后，沈氏亦跟着加官进爵，享尽荣华。淮阴侯三代单传，到了沈延这里，虽姬妾无数，奈何天资欠缺，努力多年却只有沈冲一个儿子。于是，不仅淮阴侯府，就连宫中的沈太后，也对沈冲视若珍宝，就算是出入皇宫，沈冲也不必像别人那样诸多忌讳。
这样的家境里出身的子弟，十个有九个是声名狼藉的纨绔。然而十分幸运，沈冲并不是。
他天资聪颖，熟读经史，十二岁进了国子学，因学识渊博，十八岁就入仕，当上了国子学的助教。这在太学是破天荒第一回，且从来无人说他倚仗家世荫庇。若无意外，他还会当上太学有史以来最年轻的博士。
我仍然记得我第一次见到沈冲时的情形。
当年，公子病愈之后，沈冲是第一个来探视他的外人。
我一个新入府的小婢，什么规矩也不懂，总受人捉弄。那日，我在房中偷懒睡了一会午觉，醒来之后，却发现不见了鞋。正逢得大长公主使人来，唤我去问公子起居之事，我只好穿着袜出去找，转了好一会，才发现被人挂在了一棵桃树上。那桃树树干细幼，攀登不得，我跳了几下，也未能够着。就在我四处寻找物什，想扔上去把鞋子打下来的时候，一只手忽然伸来，将那只鞋子取下。
待我回头，只觉心被撞了一下。
那是一个英俊的少年，眉目浸染阳光，看着我的时候，似乎也带着阳光的温热。
“你的？”他微笑，把鞋子递给我。
我应一声，不知是因为他的声音太好听，还是太阳太晒，面颊和耳根皆一齐发烫。
我接过那鞋子，怔怔地看着他离去，连道谢都忘了。
直到我回到公子的院子，再度见到他，才从别的仆婢口中知道他的名字。
而后，我知道了他的名声。
祖父曾说，君子之本，首要乃是博学，腹有千卷，方可胸怀广博，气韵自华。
我甚为赞同。从那以后，我每天都盼着能再见到沈冲。
虽然桓氏和沈氏是亲戚，两家时有来往，但不会总带着儿女天天串门。公子病愈之后，重回国子学，我闻知沈冲也是国子学的学生，虽不是书僮，也自告奋勇地要跟随公子侍奉。
幸而大长公主十分宝贝这个儿子，唯恐在桓府外再遭遇横祸一命呜呼，准许了我这不情之请。
说来，作为公子的贴身侍婢，不少人对我颇为妒忌。
沈冲院子里的惠风曾一脸花痴地对我说：“若我能与你换一换，让我做十世奴婢我也愿意。”
我笑笑，说：“好啊，来换。”
惠风嗔怒地打我一下：“霓生，你取笑我。”
我着实冤枉，我说的是实话。
公子确实有才貌倾世，不过，那是对于外人而言。
至于我……我自是承认公子迷人，但常言远香近臭，每日大鱼大肉吃多了总要腻。公子虽人前不食烟火，但他终究是人。在私底下，他跟别家的那些纨绔没什么两样，任性又自恋。何况，我还曾经有那么一两个月，整日关在屋子里，只能看公子病得面目死灰瘦骨嶙峋的脸，还要时不时便要为他清理污秽……这事的后果，便是无论公子多么出众，我也能做到心如止水。并且我以为，公子的那些拥趸，若与我有一样的经历，也并不会比我好到哪里去。
相比之下，沈冲真是无论何时都这般让人顺眼。
这并非是我不明就里胡加猜想。桓府和淮阴侯府来往密切，仆人奴婢也互相熟识，主人们的任何一点小八卦，都逃不出一双双眼睛。但对于沈冲，仆婢们向来只有称赞。
他温文识礼，品性通达，从不打骂仆人……且难得的，他还生得十分好看。
唯一可惜的，是虽同为名士，但沈冲并不像公子那样受人追捧。
究其原因，大约有两个，一是沈冲向来不爱交游，名流的雅会甚少见到他的身影；二是公子出名早且名声响，光环实在太大，任何人与他比较，皆黯然失色。
但这让我十分满意。最好谁也看不上沈冲，留我一人独自欣赏。
世人喜好精致之物，多追崇公子那般无瑕美玉般的相貌，而对我而言，沈冲则更胜一筹。他带些棱角，笑起来却和煦如春风，就像我小时候在祖父藏室里看的那些君子的画像一样。更让人着迷的，是他的声音，低而醇厚，在耳畔震响，每每与他交谈，总令人心神荡漾。
沈冲喜好治园，他在院子里精心种满了各式花卉和树木，四季皆景致如画。
惠风常抱怨说，她家公子好是好，就是每每得了新苗回来，她们都须得跟着他在园中亲自劳作。
而我觉得她实在是不识宝玉。在祖父眼里，一个连劳作都不肯的男子必定与废物无异，可经营一方田地者，方可经营一家。
我常想，如果我是沈冲的侍婢，定然每日都鼓励他种植花木，哪里也不去，以成全我那独霸……哦不，服侍主人的拳拳之心……
我还痴心妄想着，等我拿回祖父田宅的时候，淮阴侯府要是能倒个大霉就好了。不必像袁氏倒得那么厉害，只需要让沈冲身份尽失，流落街头。那样，我就能名正言顺地把沈冲接到我那田宅里。祖父生前的心愿就是让我继承田产，再找一个体面的郎君入赘家中，从此过上逍遥自在的日子。他虽不在了，但以他的品位，沈冲这般才俊，他一定喜欢……
*****
国子学课业冗长，巳时入学，直到申时才完毕。
太阳已经偏西，我和青玄收拾了书本和纸笔，跟随公子离开。
国子学的学生都是未入仕的年轻贵族子弟，总是备受瞩目。特别是公子这样名声在外的人，每每放学，总是会有些仰慕者在门外等候，只求看他一眼。
所以为免麻烦，我们会绕道，从后门出去。
当然，这是我的主意。
因为学堂后面，是国子祭酒、博士及助教的治学之所，往这里路过，很可能会遇到沈冲。
可惜今日，此处安静得很，似乎无望。
我心中正失落，路过回廊下的一处岔口时，忽而瞥见一个人影朝这里走来，几乎撞上。
“霓生？”他止步，将我扶住。
心中大慰。我尤其喜欢听他唤我的名字，心底总是一阵荡漾，泛着甜。
“表公子。”我行礼道。
公子也看到了他，停住步子。
“你去何处？”沈冲问。
公子道：“回府。”
沈冲看看天色，道：“我亦回府，不若同行。”
公子笑了笑。
日光和煦，虽傍晚风凉，但甚是舒服。我跟在公子后面，看着沈冲的背影，心满意足。
年纪相仿的人之中，公子看得上的人不多，沈冲是其中之一。且二人是表亲，比别人熟识，说起话来从不拘于小节。
托公子的福，沈冲也认识我，知道我的名字。
从前他还是学生的时候，我时常趁着课间闲暇到他那边的院子去，与他偶然遇见。
我假装出神地赏花或者观鸟，或者捧着一本书在廊下看。他经过时，总能认出我。
我抓紧时机，问他这是什么花木，或者谈起书中某句经典的释义，沈冲总是耐心地解答，似乎在对待一个勤奋的学生。
一次在桓氏和沈氏两家的聚宴上，我听沈冲向大长公主说，想不到公子身旁的侍婢也这般爱好学问，实乃桓府幸事。
公子闻言，露出诧异之色，而我则一脸平静，心里美滋滋的。
可惜两年前他当上助教之后，身边总有陈昱这样一脸严肃的老叟，我就算再强行与他见面，也说不上话，甚是无趣。
如桓瓖一般，沈冲也问起了公子与谢浚会面的事。
如我所料，公子对谢浚称赞不已。
而沈冲听罢，一笑。
“听闻谢公子父亲身体不好，他此番回京，当是要逗留许久。不过秦王那边如今也闲了下来，他离去无妨。”
公子闻言，露出讶色：“闲下来？秦王不是正在平叛？”
沈冲亦露出讶色：“你不知么？”
“知道什么？”
“陛下要将秦王调往羌部，河西的战事，恐怕要交给秣陵侯荀尚。”
公子闻言，目光定住。
上部 沈冲（下）
沈冲的父亲与众多重臣来往密切, 且时常在沈太后面前转悠, 消息自是灵通。
当然, 大长公主是皇帝的亲姊, 宫中的事更没有她不知道的道理。我想了想, 大约是她了解自己的儿子, 故意不让公子得知。
事情须得从秦王平叛说起。
河西的战事, 秦王本打得十分顺手，眼看着便要将叛党剿清。可在这时，朝廷突然令秦王向西南抵御羌人, 另封新到任的凉州刺史荀尚为征西将军，假黄钺，都督凉州诸军事, 率凉州之兵继续征讨秃发磐。
桓府的奴婢们都是见过世面的, 这个消息当了好几天的谈资。
西南羌部，几年前已被驱出八百里外, 何来抵御, 说到底, 是朝廷不想将功劳给秦王。
秦王是先帝最小的儿子, 今上的幼弟, 年方二十四。虽是年轻, 但在一众宗室之中，秦王最为善战，曾在征越灭楚的诸多大战中屡立奇功。
这并非好事。
当朝重宗室, 高祖仿效古制, 将天下分封给兄弟儿子，藩卫京畿，以防大权旁落。可到了今上登基之时，各地藩王已势大，渐成朝廷心病。如秦王这般，朝廷虽是倚重，可防范之心更甚。故而，在他将要再立大功之时，及时换了人。
此事发生之时，堪堪就在公子与谢浚见面之后的第二日。虽然诏令还未下，但许多重臣贵胄已经知道了原委。
“临阵换将，兵家大忌。”公子皱眉，道，“只怕残匪得以喘息，前功尽弃。”
这日天气晴好，放学之后，公子和桓瓖来到城阳王府中，在他的园子里赏玉兰。
“怎会尽弃。”桓瓖不以为然，“在朝廷眼中，秦王可比残匪要紧得多。”
“这便是不妥。”公子道，“若论养兵自重，梁王、赵王、豫章王、会稽王等比秦王更甚，而朝廷只患秦王。”
桓瓖道：“你也知秦王功劳最大但兵马最少，不动他动谁？”
正在画兰花的城阳王不紧不慢道：“还有一事，你们三人想来不知。”
“何事？”公子问。
城阳王不答，却忽而转头，看向我：“霓生，你看这兰叶是浓些好还是淡些好？”
我看了看他的画，道：“殿下画的既是玉兰，自是淡些好看。”
城阳王颔首，提笔在兰叶上添了色，对公子道：“我看霓生甚是懂画，不若你将她给我，我另赐你两个美婢，如何？”
公子无动于衷：“殿下还是先说说宫中何事。”
城阳王道：“父皇还未定下人选之时，太子曾向圣上请战，圣上未应许。而后，太子回宫饮酒，将寝宫砸了一遍。”
公子和桓瓖皆诧异。
“哦？”桓瓖笑了笑，“太子么，这也不是头一遭。”
“这还不止，第二日，太子与三皇兄到苑中骑马，太子教三皇兄去父皇面前替他求战，你们猜如何？他竟也真去了。”
公子问：“而后呢？”
“自是被父皇训斥了一顿。”
我在一旁研着丹青，听到此处，忍不住看了他们一眼。
这个太子，说起来，跟我还能扯上一点关系。
当今皇帝，别处建树无多，生儿子倒是在行，有十七个。他立过两位皇后，后宫的宠妃年年翻新。太子的生母荀皇后，就是当年连累我入狱的袁太后和袁恢的外甥女。
当年袁氏虽可一手遮天，但终究要脸，没有让自家的人继续当皇后。当然，肥水也断不可流了外人田。荀氏与袁氏同出河北，乃是世交和姻亲。袁太后主事，将外甥女荀氏立为皇后，荀皇后的儿子立为太子。
袁氏自以为从此可高枕无忧，然而乐极生悲。
荀氏和袁氏一样，本就是重臣。两家虽关系密切，但先帝时袁氏独大，已是嫌隙渐生。皇帝继位后，对荀氏甚是优待。荀后的父亲荀康官至太尉，包括荀尚在内的几个兄弟亦加官进爵，身居要职。袁氏最后倒台，荀氏乃是出了大力。
荀氏虽取代袁氏，受尽皇恩，但荀氏比袁氏懂事，得势之后，对皇帝俯首帖耳，忠心不二。可惜，也并非万全。
太子虽立储多年，但性情暴戾，无论朝野，都不太喜欢他。而自从皇帝几年前立庞氏为后，朝中便有了废立太子的流言。不过太子前世修了福，他的儿子名邕，敏而好学，颇受赞誉，甚得皇帝喜欢。前年，皇帝将他立为了皇太孙。
皇帝的目的甚为明确，长幼有序，古来废立乃撼动根基的大事，不可轻率。太子立了多年，虽不讨人喜欢，但终究是嫡长。为长远计，皇帝想传位给皇太孙，便须得先留住太子。
庞后育有二皇子平原王，同为嫡子，离太子之位不过一步。不过庞后和平原王一向顺从老实，似乎无心争位。尤其是平原王，在太子面前唯唯诺诺，近乎白痴，时常受太子欺辱。
城阳王叹口气：“太子这般脾性，着实不好。”
“他若改得，早无今日之事。”桓瓖道。
公子却道：“且不提这些。此事于太子不利，于我等却是大好。”
桓瓖和城阳王皆讶然：“哦？”
公子的手指轻轻抚过茶杯沿口，目光灼灼：“太子、平原王与殿下皆皇嗣，自不可轻易出征。然秣陵侯新任主帅，则要新开幕府，他帐下幕僚诸将，该选任何人？”
*****
我觉得公子对从军之事当真着了魔。
接下来的事情果然被他言中。
河西换帅的消息传出之后，平日沉溺玩乐的贵胄们纷纷踊跃报国，形势喜人。
本朝战事频繁，提拔尤重军功；且今上践祚以来，甚少败绩。所以，世家子弟们对入伍一向颇有热情。不过，自从数年前收复了吴越之后，天下渐趋安定，战事越来越少。而像河西平叛这种胜利在望的大战，便成了再肥不过的好肉，引得无数人觊觎。
其中也包括公子。
与别人不同，他是当真想去从军。那日从城阳王的府里出来之后，他就再也坐不住，数次向主公和大长公主提起此事。然而毫无悬念，均造否决。
而与公子相比，桓瓖则顺利得多。
与公子相反，桓瓖并非主动要去，而是他的父亲桓鉴亲自出面，在荀尚帐下给桓瓖谋了职，在后军里当管粮草押运的司马。
桓瓖对此无异议，事情定下时，他还得意洋洋地特地穿着一身铠甲来桓府吃饭。
那日，公子十分暴躁。
回到室中的时候，他将家人刚送来的几封聚宴请帖扔在地上，厌恶道：“边陲危急，这些人竟还有心事沉溺玩乐之事，莫非是要应那什么璇玑先生的谶言！”
说罢，他走到剑座前，取下宝剑，“锵”地拔出，然后，一剑朝烛台削去。
儿臂粗的蜜烛瞬间斜斜断开，未几，顺着切口滑下。
我和青玄对视一眼，一声不吭。
公子也不说话，气呼呼地把剑丢到榻上，自去沐浴更衣。
夜里，我在室中叠着衣服，公子躺在榻上，百无聊赖地用手指打了打纱帐上垂下的香囊，一荡一荡。
“霓生，”他忽而道，“给我讲你祖父那些书中的故事。”
我无奈，他心情不好就要我讲故事。
“公子要听什么样的？”我问。
“随便。”公子枕着一只手臂，无所谓道，“有趣便是。”
这是他在当年生病时养成的习惯。
我和他都只能待在屋子里，百无聊赖的时候，我就给他讲故事，每日三则，从无重样。
那时，公子问我怎么知道这么多故事，我说，是从我祖父收藏的书里看来的。
他十分惊奇。
“你识字？”他问。
我有些不高兴，心想我看上去像个白丁么？
“我祖父乃读书人。”我说。
公子问：“那你怎做了奴婢？”
如果是别人这么问我，我大约会甩个白眼，反唇相讥或者干脆吵个架。但公子看着我，双目清澄，仿佛果真只是好奇问问，教人无法发脾气。
我只得跟他简要地说起我家的过往和被族叔连累的倒霉事。
“袁公的小儿子我识得。”公子听完，沉默片刻，道，“他弃市时，我还去了送行。”
似乎怕我难过，他补充道：“不过他脾气甚坏，你未嫁成也好。”
我有些无语。这话说得好像我是因祸得福。
从那以后，公子每当无聊，便会让我讲故事给他听。他总是听得十分认真，有时，他甚至会为故事中的一些见解争执起来。
公子师承大家，自有一股傲气。我发现每当这个时候，强硬的直辩只会让他傲气更甚，但迂回诡辩往往能收获奇效。不巧，我正是个中高手。
在我看来，他皱眉的时候，恼怒地涨红脸的时候，被我顶得出说不出话的时候，和他笑起来的时候一样好看。
但他就算气得摔书，也从不责罚我。有时，他冷着脸不理我大半天之后，会忽然对我说，我的话虽不入流，但还是有几分道理。
我每每啼笑皆非，却又不禁惆怅。
到了离开这里的那一天，我或许不会十分高兴。
因为乡里毕竟无聊，我大概再也不会找到一个像公子般能跟我斗嘴的人了。
“霓生，你曾说你祖父也去过河西，你想去看看么？”听我讲完一个杀人奇案的故事之后，公子忽而问道。
我有些诧异，没想到他突然问起这个。
“不十分想。”我答道。
“你定然想。”公子半坐起，反驳道，“你说过，你想看看你祖父去过的地方。”
我无所谓：“公子，我祖父去过的地方多了，看也看不过来。”
公子“哼”一声：“那便无法了。”
我心中得意，正以为占了上风，只听公子又道：“昨日我练字那些纸，还是让青玄烧了。”
我：“……”
上部 征途（上）
就算是桓府的奴婢, 想要几年内靠主人的赏赐攒够赎身和买下一个田庄的钱, 那也是做梦。所以, 我须得另辟蹊径。
比如, 公子平日邀约甚多, 而他总是爱去不去, 想见公子的仰慕者们便免不得要来打听公子的动向。作为公子的贴身侍婢, 此事无人比我更清楚。能参加那些苑游雅会的人，非富即贵，从不吝啬钱财, 所以我每透露一次收钱二百，甚是良心。
比如，我时常给府里的人算命。
因得当年梦见仙人赐药之事, 我在众人的眼中自有几分神化, 来找我看八字命格的一向络绎不绝。机缘如此，我自不会放过。相士胡诌那套并不难学, 仆婢们所求之事也无甚难解, 每人每次二十钱, 价格公道, 童叟无欺。
公子自然不知晓我的算盘, 但他不是傻子, 身边有一酷爱敛财的人，断然不会无所察觉。
他问我为何爱财，我说公子有所不知, 奴婢小时候尝为梦靥所扰, 不得安眠，遍访良医无果。后来遇得一高人，说奴婢命有不足，阳气欠缺，寻常药石无用，须得以万腰缠放枕下伴眠，方可化解。
公子问，何谓万腰缠？
我说，民人携钱，为防遗失，常裹于腰带中缠起，故名腰缠。万腰缠，乃指老钱，经无数人经手，吸得阳气充沛，故可治奴婢顽疾。
公子道，如此，钱有了便是了，何须再要。
我说钱上虽有阳气，可终会损耗，须得源源补充才是。
公子了然，思索一番以后，摇头道，这终究非长久之计，若有朝一日无人来算，如何是好？
我说，公子不必担心，奴婢自有办法。公子待奴婢这般好，奴婢便是终日无眠也要为公子护佑。
公子虽一副厌烦马屁的神色，但显然，对我这般甜言蜜语十分受用，平日里高兴了就会给我赏钱。
可惜，就算如此，公子也帮不了我许多。
桓氏这样的百年旧族，家风甚严。如公子这般未成家的儿女，日常消耗一律由府中采买，零用的钱并不太多。而虽然公子自幼得来的赏赐攒了满满几间库房，但库房有专门的管事看守，无论进出都有账可记。
所以，靠公子赏钱致富一途乃是希望渺茫；偷窃也实不可取，若被察觉，我要保命只能逃走。而我还不想那么快离开公子，故是下策。
幸好公子除了钱还有名声。
公子这般高高在上的人，世人虽热捧，却够不着。他不喜交际，寻常人想要见到他，比入宫还难。这使得与他有关的物什，在黑市里总能卖到高价。
比如，他的手书。
公子的书法师从名家，且青出于蓝。他落款的手书，由于过于稀少而有价无市。
这简直浪费。
当然，我不会偷拿公子正经的墨宝去卖，名士有名士的格调，被人知晓卖字，那是要被耻笑的。不过也两全之法。市中有专门的字稿买卖，都是从各名家仆婢手中收来的练字废纸。虽无落款，但识货的人一看便知。寻常人与名家难得攀上关系，要得个真迹更是困难。所以不缺钱的人，可去买字稿回来，想研习的人可临摹，爱虚荣的人就挑品相好的裱一裱，聊以慰藉。
公子虽任性，但他最不喜欢的就是别人说他靠父母荫庇，徒有虚名。
所以，我告诉他，在我们乡里，像他这般年纪的子弟，早已能够自食其力，做活养家。
他不服气道：“我亦可自食其力。”
我反问说：“公子如何自食其力？”
公子想了想，语塞。
我见他陷入思索，循循善诱：“公子可知，在市中，公子一字多少钱？”
公子露出懵懂之色：“字？甚字？”
我笑笑，公子果然无知。
他听我说了字稿之事，恍然大悟。
他问：“如此，我的字可卖几钱？”
我说：“这我可不知，不过我听说，安康侯大公子的字稿，大字市价每字二百钱，小字每字五十钱，可谓绝无仅有。”
如我所料，公子露出鄙夷之色。
“霓生，”他说，“你也将我的字稿拿去卖。”
我大惊：“那如何使得？公子切莫与他人去比。”
“甚比不比。”公子道，“你不是说还有人买去做字帖？既是为了学问，乃大善。”
于是，我只好顺从地、尽职尽责地，将公子的字稿带出府去。市中做这路买卖的去处我早已打听好，价钱轻松杀到了一字五百钱。
我回去将禀告公子，公子露出得色。
“区区资财，不足道耳。”他一脸满不在乎。
就这样，公子默许了我卖字的行径。
只是他毕竟十指不曾沾泥，不知道积居奇的道理。
公子写过字的每张废纸都由我收着，所以每字五百钱这样的事，只在第一次发生过。以后我每次交易，价格从未低过每字千钱。
可惜再傻的羊羔，被薅多了毛也有变精的一天。
公子居然用此事拿捏我，果然是出息了。
*****
最终，我还是答应了。
除了钱，还有别的理由。首先，此事在他心中已然成魔，此番去不得西北，日后还会嚷着去别的地方。其次，我听说，沈冲的父亲沈延也为他在桓尚帐下谋了职，是录事。
沈冲是沈延这一支的独苗，据说沈太后甚是不乐意，但沈延坚持己见。
其一，沈延对沈冲一向寄予厚望，断不会让他只做到博士。而要往高处再走，功勋乃是必须。
其二，录事乃文职，虽不算太高，但也是要职，什么功劳都不会漏下。并且，录事就在主将帐中听命，莫说刀兵，连雨都不会淋到一滴，对于只想安稳混功勋的新进子弟来说，是再理想不过。
听到这个消息之后，我和公子一样，生出了熊熊的报国之志。
如果及时，公子和沈冲会一道上路。从雒阳到河西，快则二十来天，慢则一两个月。我可与沈冲朝暮相对不说，搞不好还会遇到些危急之时。我这般弱女子，一时找不到公子，便只有依靠沈冲，荒天野地孤男寡女……咳咳。
两日后，公子在一场宫筵上，向今上面陈从军报国之志。今上十分欣慰，对公子大为赞赏。
雒阳是个人人乐于散播传言的地方，尤其是对于公子这般人物。当主公和大长公主在家听到消息的时候，外头已经人尽皆知。
主公大怒，将公子训斥了一顿，大长公主则亲自前往宫中面见今上，求他收回成命。
然而今上不为所动，反称赞公子是贵胄表率，告诫大长公主不可阻挠。
见得木已成舟，桓府无法，只得将公子西行之事张罗起来。
对于一个从军的人而言，桓府给公子安排的阵仗可谓豪华，车马用物齐备，随扈有十余人，从庖夫到护卫，一应俱全。
公子那仗剑天涯的大梦岂容得许多端茶递水的累赘？他自是不肯，交锋数次之后，主公和大长公主终于让步，将随从减至五人。一个是贴身服侍的青玄，另外是是四个粗使男仆兼侍卫。
青玄得意又无限同情地对我说：“霓生，女子不可从军，你不能跟着公子了。”
我笑了笑，不置可否。
我既能出此谋划，便定然不会乖乖留在府里。
隔日，大长公主的贴身女官李氏来找我给她卜问左眼皮跳动的凶吉。当夜，府里的赵管事就来找我，让我收拾好物什，也跟随公子一道出征。
青玄瞪着我，仿佛我做了什么奸诈的事。
这实在冤枉。我不过免费为李氏算了一卦，顺便聊了聊我们乡中的奇闻。比如，从前我家有个从军回来的佃户，他时常跟我们说战场上人的各种死法。
当然，李氏不仅爱占便宜，还是个嘴碎的人，什么事到了她那里都像亲身经历似的添油加醋说一番，那我是管不了的。
于是作为专司为公子替死的人，我重新被大长公主重视起来。
至于女子不女子的，很少人知道我是女子。
公子这般人物，平日少不得应酬，而当朝的风雅之士们已经不流行带美婢出门，他们更青睐长相姣好的男僮。所以，我自入府以来，一直以男装示人，从无违和。
出征亦无妨。公子从前回谯郡或者去大长公主的封邑之时，我也曾随他出过远门，途中不便之处，不过是如厕和沐浴更衣之类的事。跟别的仆婢比起来，公子的贴身侍从总有许多优待，比如挨着公子的住处要一间偏室，或者搭一处搭一顶小帐，并非难事。别人只会以为这是名门公子规矩多，见怪不怪。至于癸水之类的，给公子做奴婢的好处是时常会得些赏赐，多是些卖不上什么价钱的布料，带上两匹轻便的的足矣。
桓府仆婢们知我要随公子出征，好些人看着我，露出此生惜别的神色。
惠风来与我送别时，问我：“你不怕么？”
我说：“怕甚？”
“自是那些刀兵之事。”惠风一脸戚戚然，“那都是些莽夫，你一个女子，又不会打斗，万一……”
我说：“放心，那些侍卫会护我。”
惠风：“那些侍卫是护你家公子的。”
我说：“可我家公子要靠我保命，我的命更不可丢。”
惠风一想，觉得有理。
“霓生，”她拉着我的手，“若是我家公子留任河西，你便放心地留下陪他；你家公子交与我来侍奉，我必不负你。”
我肖想了一下，觉得如此也是甚好。
其实若说我不担心安危，那是假话。不过，我也有挡灾之物。便是我左脖子上用细丝绦串着的一颗玉珠。它很是特别，羊脂般纯白的底色，中间带着一抹朱红，我从未在别处看到过。据说这叫血玉，虽名字听着猎奇，但甚少人知晓，也值不了什么钱。
这是我跟着祖父生活之后，他送给我的，说此物可挡灾辟邪，保佑平安。我甚是喜欢，后来一直戴着，果然完好活到了现在。
公子曾觉得此物单调，有时高兴了，会赐我些漂亮的饰物。我每每皆欢喜收下，然后仔细收了起来，打算日后卖掉。而平日里，我仍戴着我的玉珠。它是我身上唯一一件祖父留下的物什，在我眼里，什么也比不上它。
事情至此，全在预料之内。一切早有约定，公子闻得此事时，毫无意外，只交代我好好去收拾行囊。
“霓生，”临行前，他摆弄着他那柄新铸的漂亮宝刀，豪气地说，“若遇上危急，你便躲我身后，我断不须你来给我挡死。”
我笑笑，作狗腿状：“多谢公子，奴婢全靠公子。”
上部 征途（下）
大长公主毕竟是大长公主, 她自不会真的让公子就带几个人上路。她亲自去了宫中一趟, 于是在公子出发的时候, 忽而冒出来驰援河西的五百骑卒同行。
开拔那日, 雒阳街上热闹得如同过年一般。
半个城的人闻讯而来, 挤在道路边上, 争相观看大名鼎鼎的桓公子从军出征的样子。
公子一改从前坐在香车中的文雅之姿, 骑着青云骢，白袍银靴，长剑悬腰, 所过之处，人群无不惊叹。我甚至看到许多女子哭泣起来，以帕掩面, 不知是因为公子的模样太好看而激动, 还是为他将要生死未卜而难过。
我也心情澎湃，因为沈冲与公子同行。
沈延原本也给沈冲配了大队侍从, 但碍于公子同行, 为了不拂大长公主的面子, 也忍痛将贴身仆人减为两人。
沈冲也穿了一身铠甲, 车马走在公子后面, 自然也不如公子抢眼。但在我看来, 他穿着这身简直令人倾倒。他的眉目本非十分柔和，被冷清的寒光映照，多了几分锐气；再配上那文质彬彬的风度, 堪堪便是书中说的儒将, 教人看也看不够。
可惜我须骑着马跟在公子身旁，无法将眼珠子黏在脑后。
“桓公子这面色，怎似不喜？”一路上，只听路人议论不断。
“啧，喜怒不形于色才是名士之风……”
公子昂首望着前方，目不斜视，神色冷冷，对周遭的声音充耳未闻。
我知道，公子是真的在发脾气。
因为他的军职是主簿。
这自然是大长公主安排的。
主簿与录事一样，乃是躺着捞功劳的肥差，且无半点风险。
但这与公子的期许相去甚远。他的梦想是至少像书上的霍嫖姚那样封个校尉，领着一部人马，独当一面横扫千军。
幸好主公和大长公主没有由着他头脑发热。
他们十分明智地，在开拔时才让公子得知此事。公子最好气得连门也不出了，那是万事大吉。
公子显然不能上当，所以他只得认命，黑着脸上了路。
“霓生，”路上休憩的时候，公子看着手中的糗粮，忽然认真地对我说，“我定要做一番大事，不教他们小觑！”
我有些啼笑皆非。
我说：“公子自前途无量，何人敢小觑公子？”
公子有些不高兴：“你也以为我离了父母便一无是处？”
我忙安抚道：“公子何出此言？便是无主公与大长公主相助，公子也必可成就一番大事。”
公子神色稍解，却似乎又并不全然释怀，将宝刀重新系到腰上，跨上马去。
我站在原地望着他，正无奈，旁边忽而传来沈冲的声音：“元初还在气恼？”
我转头，只见他不知何时走到了我身旁。面对面时，我才发觉他穿着铠甲的身形比平时所见更宽厚，让人没来由地心底一蹦。
“正是。”我说。
沈冲唇角弯了弯。
“他不过闹性子，过些时日便好，你莫担心。”他说。
我柔声答道：“我知晓，谢表公子关心。”
沈冲颔首，少顷，转身离开。
看着他的背影，我心中仍温暖。做奴婢的人，无论何时何地总要被叮嘱看好主人照顾好主人云云，甚少会听到有人安慰一句莫担心。
只有沈冲，竟对我这个奴婢也这般温柔……我不禁想入非非，他会不会是对我有意思？
*****
桓府和大长公主果然面子大，从雒阳到三辅，公子每日落脚之处，不是贵胄的府邸就是名门的庄园，盛情款待之外，还有慕名前来拜谒的大小名流。
若在平时，公子大概会端着清高的脸，勉强接纳。
可如今，他腻烦不已。
过了弘农之后，他令大队人马从此每日疾行，不必为了下榻之处拖延，若到了夜里遇到不到合适的去处，便在乡舍借宿或者露宿。
我理解公子的焦虑。毕竟何述顶替秦王之时，河西局面已是大好，据说只差一口气便可取得全胜。从雒阳到凉州，少说也要一个月，公子要是去得迟了，莫说上战场，只怕连鲜卑人的鬼影都见不着一个了。
沈冲一向尽职，对此无异议，只告诫公子骑卒们的马匹须得到军驿中更换，否则欲速则不达。
“军驿？”公子皱眉，“还有这般啰嗦？”
我说：“自是如此。人奔走一日尚且疲惫，何况马匹？”
公子想了想，问：“如此，那些鲜卑人奔袭千里，莫非也有军驿？”
我说：“鲜卑人游牧而居，自不设驿。征战时，每人备上两三匹马换乘便是。”
公子颔首，却看着我：“霓生，你也不曾征战过，怎知晓这许多？”
我一怔，忙道：“自是从我祖父的藏书中得知。”
公子了然。
每日赶路着实劳累，对于众多从人来说，乃是折磨。
其实比起旁人，我更担心沈冲。
虽然惠风说他也习过剑术，但必然不会像公子那样特地为上战场准备过。赶路这般劳累，他若是一不小心病倒……我美滋滋地想，似乎只有我能照顾他了。
但沈冲并没有吃不消。和公子一样，沈延给他备了马车，宽敞舒适，坐在里面疾行千里也不会散架。
倒是骑卒们抱怨颇多。他们是大长公主凭面子从京畿戍卫中抽调而来，名义上是驰援西北，实则不过护送公子。原想着他这般金枝玉叶，必是一路游山玩水逍遥自在，若运气好，还能舒舒服服地蹭点战功。不料如今风餐露宿不说，还要火急火燎的似乎要赶去送命一般，实大失所望。
“霓生，你去跟公子说说，行路慢些，莫这般着急。”连公子的侍卫长林勋也来找我，道，“到河西这般山长水远，赶得再急也不能几日就到。”
我说：“为何是我去说？”
林勋笑嘻嘻：“谁不知公子任性，也只有你的话能听进去。”
这话教我虚荣心大为满足，然而我并不买账。
“可公子已下令，胆敢异议者，打二十军棍。”我为难道，说着，叹口气，“这都怨我，若我那日不问卦，公子也不必赶得如此着急。”
林勋讶然，忙问：“是何卦象？”
我摆手：“此乃军机，不可说。”
林勋急道：“我乃侍卫之长，公子一应之事皆须得知晓，有甚军机不可说？”
我只好看看四周，压低声音对他道：“那卦象乃大凶，就应在途中，非日行五百里不得解。”
林勋看着我，将信将疑：“当真？”
我叹口气：“你让我说，说了你又不信。公子不让我与他人说，说了便要责罚，我看你平日待我好，才横下心来告知你，不想你……”
“罢了罢了，”林勋忙打断我的絮叨，“我信我信，不信你还能信谁？”
说罢，他也叹口气：“冤孽。”认命地走开。
我奸计得逞，心满意足。
说来，这么多从人之中，只有我热切支持公子。
原因无他。
我也十分腻烦那些贵族豪绅，因为他们款待公子和沈冲的时候，往往还夹带着各路女眷，打扮得花枝招展，隔着纨扇或纱帘，向他们巧笑顾盼。当然，她们大多是冲公子而来，但难保沈冲殃及池鱼。这着实危险，我须得防着他在我眼皮底下被谁勾引了去。
我甚至希望公子和沈冲对自己再狠一些。
他们二人虽平日也骑马习武，但与长途跋涉比起来，全然不可相较。就算累了可以坐到舒适的马车里去，对于不曾吃过苦的人也必是难熬。所以，他们最好每日累得半死不活，心力交瘁，中途便打道回府。
为此，我连理由都替他编好了。沈太后近来身体不佳，对公子和沈冲远行很是不舍，只要他们其中一人吃不消，我便可马上给大长公主快马传个信，大长公主再到太后那里说一说，召二人回雒阳的谕令不消数日便可发来。
然而出乎我意料，无论是公子还是沈冲，都不曾发过牢骚。尤其是公子，除了旅途徒劳，便是每餐只能吃糗粮将就，或者奔走整日下来只能用巾帕蘸水擦身拭面，或者入睡时遭遇虫叮蚊咬，他也不过皱皱眉头，让我给他涂些药膏，然后继续忍受下去。
我很失望，照这般赶路，不出十日就要到凉州了。公子竟有如此毅力，实在教人扼腕。
上部 遮胡（上）
只有一件事遂了我的心意。
沈冲的两个贴身侍从都水土不服, 加上公子下令赶路, 才到长安, 就接连病倒了。过了长安之后, 沈冲变得比公子还简朴, 一个贴身侍从也没有。
所以自然而然地, 我或者青玄, 须得到他帐中去伺候起居之事。而青玄每日累得似要瘫倒一般，这样凭空多出来的活计，只得由我去干。我十分体贴地告诉青玄, 一切有我，他不必担心。
青玄望着我，满脸感动。
每日早晨, 我伺候沈冲穿衣洗漱, 怀着一颗乱撞的心，看着他穿衣, 一层一层地给他系上衣带。当然, 最让人情迷意乱的还是夜里。他劳累了整日, 任凭我替他解开衣带, 将衣服一件一件地脱下来。如果是在士绅豪族家中借宿, 那么会有专人伺候沐浴, 轮不上我来帮忙；可如果是在野外搭帐篷宿营，我则大有可为。
沈冲虽不及公子般洁癖，但毕竟每日赶路, 睡前也总要清理一番。我既然是来伺候起居, 自然不好让他来动手，所以，我每次都亲力亲为，用巾帕为他擦身。
如我所想，他比公子年长，胸膛也比公子更宽。我将巾帕蘸湿，放在他的皮肤上，不紧不慢地游弋，看着光滑而柔韧的皮肤在水痕下微微发红。每每如此，不知是天气过热还是我心跳太快，总觉得耳根在烧。
公子时常去蹴鞠或骑马，跟着他，我见过好些贵胄子弟光着上身的模样。有些人徒有其表，脱了外衣乏善可陈还不自知，玩得一时高兴，就脱掉上衣到处跑。
而沈冲则没有让我失望。他的身体当真好看，修长而匀称，肌肉平整，线条和缓，自胸膛延伸向下……
“霓生，”沈冲止住我的手，“我自来便是。”
我回神，忙答应一声，收回手。
沈冲将水端起，走到简易的屏风后。我听到窸窸窣窣脱袴的声音，未几，水声响起，他在擦拭……我控制自己不再乱想那些没羞没臊的事。
“你在府中也时常侍奉元初起居？”过了会，只听沈冲问道。
“嗯。”我说。
未几，他从屏风后走出来。身上的衣服已经换过，还披上了里衣，让我有些失望。
“听说元初从不让人伺候贴身之事？”他说。
我哂然，道，“正是。”
沈冲看着我，微笑，“如此，怪不得你甚是手生。”
蓦地，我的耳朵向被人烧了一把火。
他的声音低缓，带着一日疲惫的慵懒，直到我走出帐去，仍然似乎在我耳边徘徊。
惠风那个不知足的。我心想，我若是她，就天天给沈冲擦身擦个够……
可惜我毕竟不是沈冲的人，也不能像青玄每日睡在公子榻旁那样，睡在沈冲的帐中，旖旎的时机不过早晚起居。
不过这无甚要紧。即便不日就要到河西，就凭荀尚那种半生混迹京城的所谓将门，打起仗来必不会比秦王赢得更快，所以，只要沈冲一直跟着公子，来日方长。
*****
“霓生，听说你会算卦？”
路上，一个小卒唐安问我。
我算卦之事早已不是秘密，桓府给公子派来的侍卫们跟青玄一样，都是个大嘴巴，我那点故事早被他们传开了。不过，在我装神弄鬼的恐吓下，我是女子的秘密仍然保守着。行伍之人大多笃信鬼神，一路以来，那五百骑卒差不多个个来找我算过，我攒下的钱也不少，都放在了公子的马车上。
“会。”我马上说，“你要算？一次二十钱。”
唐安挠挠头：“可我无甚钱财。”
“哦？”我警觉起来。
唐安指指身后几人，忙道：“我等凑二十钱算一次，如何？好些人说此去说不定会上战场，我等就想问问，凶吉如何。”
凶吉之事是这一路上被问得最多的，我想了想，这倒也无甚难处。
“算也无妨，”我说，“只是须得先给钱，且说不得许多。”
“说多少是多少。”唐安拿出钱给我，道，“半仙请算。”
我接过钱，大模大样地拿出拿出龟壳和三枚铜钱，一边摇晃一边念念有词。铜钱从龟壳中掉落，反复六次，我仔细查看，掐指细算。
“如何？”唐安紧张地问。
我叹口气：“只怕无解。”
众人一惊，忙问：“何意？”
我指着地上的铜钱，道：“下卦为坎上卦为坤。坎者，行险也；坤者，顺遂也。”
众人面面相觑。
“那……是福是祸？”唐安问。
“此卦无凶无吉。其象乃应在主将，逆则为祸，顺则为福。”我说，“为祸者，命丧黄泉；为福者，功利加身。”
众人闻言，神色不定。
“霓生，我等乃为护送桓公子而来，那主将是……”唐安不由地朝公子那边看去。
我示意他噤声，道：“天机不可泄。”
众人无言，皆了然之色。
*****
我猜得不错，公子终于赶到河西时，战事并未结束。
秃发磐的确有些本事，趁秦王西撤和征西将军荀述接手战事的空隙，站稳脚跟，与荀尚拉锯一般胶着了月余。直到公子赶到凉州的前几日，方才出现转机。
据说是鲜卑人突然得了疫病，人畜暴亡。荀尚得了消息之后，即派细作打探，归来后说鲜卑人那边有许多新坟，还看到大批未及掩埋的牲畜尸首，有的烂在野地里，有的堆在坑中焚烧。
荀尚随即出兵试探，果然，鲜卑人一触即溃，纷纷后撤。
军中士气大振，随即大举进攻。鲜卑人且战且退，不到十日，已经退入了西鲜卑的旧地。
公子追赶上大军时，荀尚已将鲜卑人逐出凉州，并打到了前朝以来一直沦陷虏手的遮胡关前。
这简直大振人心，就在公子到达的前一日，荀尚已经按捺不住，向京城发出了喜报。
迎接公子和沈冲的，是桓瓖。
他穿着铠甲，腰挎宝刀，骑在马上奔过来的时候，乍看之下，竟是有了几分正气。
桓鉴对这个儿子煞费苦心，早早为他打点好，在公子还在为从军之事与家中置气的时候，他已经在路上，比公子早到了半个月。
“你是不曾见我等追击时的盛况。”他颇为神气，“那些鲜卑人退得似逃难一般，细软家当丢了一地，还有人捡到了秃发磐的金牌。我等一追便是数百里，若不是那些军士总忙着捡，贻误时机，秃发磐早已被生擒！”
他虽不满，却说得滔滔不绝，眉间神采飞扬。
公子问：“你一个押运粮草的司马，也可上阵追击么？”
沈冲则讶然：“这般涣散，将军竟不理会？”
“怎不理会，”桓瓖道：“将军用军法杀了十几个，才整顿过来。都是凉州新招的兵，会使刀枪的都无几个，何况军纪？可惜，还是让秃发磐退过了黑水。”
公子听着，微微皱眉：“这么说鲜卑是一路溃退至此？”
“这岂有假？一溃千里，几乎追不上。”
公子颔首，望着远处的山峦，若有所思。
“这么说，王师全胜在望？”沈冲道。
“这般情势，不全胜还可如何？”桓瓖说罢，遗憾道，“你二人还是来得迟了些，若与我一同来到，功劳簿上还能添些名目。如今鲜卑人一打就逃，这些日子虽追得痛快，却劳而无获。打过遮胡关便是石燕城，鲜卑人要是再这般退过去，便要遁入大漠，寻也寻不见了。”
回到住处的时候，公子十分亢奋。
“霓生，”他一边擦着刀一边说，“我也要上阵！”
我说：“公子是文职，如何上阵？”
“上阵又如何，”公子不以为意，“连子泉都可去上阵追击，莫非我去不得？”
我说：“如此，公子须得先找到鲜卑人。”
公子哼一声：“我自会找到。”
*****
皇帝是公子的舅父，沈太后是太子的祖母，论关系，荀尚、公子和沈冲也算得亲戚。
公子和沈冲到达之后，荀尚亲自在帐中设宴，为二人接风。
宴上，除了沈冲，还有一些幕僚和将官，桓瓖也在场。战事顺利，帐中气氛颇为和乐，几个贵胄出身的幕僚甚至如在雒阳时一般谈笑风生。
荀尚一身常服，未着戎装，在公子面前颇有长者之态。他先问了太后的身体，又问桓肃和大长公主的近况。公子一一答过，荀尚莞尔：“忆昔，余与筑阳侯同为先帝谒者，每逢隆冬夜中值守机要，定要轮流买酒，藏在袍中偷带入内。虽不得开怀畅饮，但彻夜谈史论道，实也痛快之至。”
公子道：“父亲亦尝与在下提过旧事，称将军乃渊博豁达之人。”
荀尚摆手道：“当年不过年少无忌罢了，筑阳侯实过誉。”说罢，他让侍从给公子添酒，又道，“元初与逸之初到，暂且歇息，待战事缓下，再熟悉营事移交文书不迟。”
沈冲道：“禀将军，在下与主簿已随桓司马巡过大营。”
“哦？”荀尚看看桓瓖，笑道，“不想我这主簿与帐下都督，竟如此勤勉。”
众人皆笑。
荀尚问：“你二人在营中巡视，可有甚感想？”
沈冲道：“将军治军有方，将士行止有度，士气昂扬，观之实为振奋。”
荀尚颇有得色。
公子却道：“将军，有一事，在下有虑，不知当讲否。”
荀尚讶然：“何事？”
公子正色道：“王师势无可当，叛军一触即溃，实为可贺。然在下听闻战报时，想起一事。秦王帐下长史谢浚，曾与在下提及秃发磐，说此人生性狡诈，善用疑兵。将军虽大胜在前，然仍须防备敌酋诡计，惟愿将军考鉴。”
此言出来，帐中众人都露出诧异之色。
荀尚还未开口，只听一人忽而笑道：“诡计？“鲜卑大疫，那些人畜尸首皆我等有目共睹，莫非还有假？敢问秃发磐损兵折将溃退至此，还有甚诡计可使？”
我看去，说话的人是荀尚的小儿子荀凯。
我看到桓瓖翻了一个白眼。
荀凱年少即在东宫用事，为太子伴读，在贵胄子弟中，颇为前途。不过此人依靠着太子，一向行事张扬，在桓瓖等一众贵胄的面前也眼高于顶，桓瓖对他一向无甚好感。
只见他脸上带着些酒气，不无嘲讽：“敌寇自凉州败退以来，每每交战，皆望风而逃。我等追了数百里，不过是为决战。若真如主簿所言，此乃诱敌之计，却是正好！我等巴不得他们莫再似个妇人般东躲西藏，出来决一死战岂不痛快！”
这番话说得激昂，旁人纷纷附和。
“确是如此。”桓瓖笑了笑，“荀校尉追击数百里，兵不血刃，实可喜可贺。”
荀凱面色微变。
“不可轻敌。”荀尚严肃地看一眼荀凯，未几，却转过头来，对公子道，“元初所言，余亦曾患之，与众将商议之后，方定下追击之策。元初虽为主簿，却有如此远虑，余实欣慰。”
公子见状，随即道：“在下惟愿随将军征讨叛逆，驱驰左右，在所不辞。”
荀尚笑道：“元初高志，实青年表率！”
说罢，再度举杯，与众人饮酒。
上部 遮胡（下）
“你说那些做甚。”宴后回到住所, 桓瓖无奈地对公子道, “他是主帅, 定策自然是他, 你当众质疑, 岂非拂他脸面？若换了别人, 只怕早已遭他面斥。”
沈冲道：“元初也是出于职责。”
公子理直气壮：“我既为幕僚, 有所疑虑自当据实陈情，岂可因脸面之事而吞声渎职？”
“渎职？”桓瓖笑起来，“你一个主簿, 有甚职可渎？是丢了文书还是忘了记将军用膳吃了几口肉？”他拍拍公子的肩头，“劝你想开些，我等既为沾光而来, 便安分些, 每日吃吃喝喝等着回雒阳。如荀凯那般敢在将军帐中放肆言语的人，乃真为立功而来, 方才有职可渎。”
“哦？”公子问, “荀凯是何职务？”
“骠姚校尉, 领二千兵马。”桓瓖看着公子露出讶色, 郑重地叹口气, 不无同情道, “你朝思暮想要当霍骠姚，可惜不姓荀。”
公子很是不服气。
夜里，幕府派人将各式文书移交过来, 他看也不看。
沈冲来到, 看看堆了一地的文书，毫无意外之色。
“你若不想做主簿，告知家中便是。”他在案前坐下，从我手中拿起一册正归整的文书看了看，意味深长，“家中想必乐意之至。”
公子“哼”一声，少顷，终于也坐下来。
沈冲将手中的文书递给他，公子没有接。
“你在宴上所言，其实甚为有理。”沈冲收回，道，“只是将军大胜在望，你无凭无据，如何信你？”
公子道：“要甚凭据？派出斥候去寻，总有踪迹。”
“你以为将军不曾这般想？”沈冲道，“他派斥候追踪溃军，从无间断，然一无所获。”
公子疑惑地看着他：“你怎知？”
沈冲晃了晃手中的文书：“斥候奏报在此。”
公子一愣，将文书接过，翻开。未几，目光定了定。
沈冲看我一眼，笑笑，不再扰他，起身而去。
*****
遮胡关位于凉州东北，曾是抵御胡虏的门户，故名“遮胡”。前朝以来，中原衰微，河西的西鲜卑和羌人渐渐势大，侵袭凉州，遮胡关亦一直落在了西鲜卑手中。
荀尚领兵两万余众，陈兵关前，势在必得。
我随着公子去看，远远望去，只见此地为一道山梁阻断，关城便盘踞在唯一的山口上，两侧峭壁绵延，横亘南北。遮胡关外往北三十余里，便是秃发磐的伪都石燕城。
“果险关也。”沈冲骑在马上望着，不由赞叹道。
桓瓖道：“此地山虽不甚高，却风化剥蚀，多有崎岖，人马皆不可行，通路唯此一条。只消扼守此关，便如阖上门户，东西南北莫得通行。昔日高祖亦曾派大军攻打，西鲜卑不过三千人据守，苦战数月无功而返。”
公子望了望，道，“若鲜卑人死守，只怕一场恶战。”
桓瓖道：“未必。”
沈冲和公子皆讶然。
“将军有良策？”沈冲问。
“何须良策。”桓瓖说罢，指了指关城上，“你二人看那城楼，可见得守卫？”
公子看了看，道：“无。”
桓瓖道：“将军早已派细作混入鲜卑溃兵中打探，回报说秃发磐不在遮胡关。传说他身染重病，已撤到了石燕城。遮胡关守军不过数百，皆老弱之兵，已是人心惶惶。”
“哦？”公子道，“此事若确凿否？”
“自是确凿。”桓瓖道，“我等一路追来，可曾遇过鲜卑人殊死阻拦？将军到此地已三日，每日起炊时，城中烟火寥寥，可见其中不过空壳。”
“原来如此。”公子颔首。
荀述果然没有再等，辎重运抵之后，随即攻城。
如桓瓖所言，攻城甚为顺利。
鲜卑人在城头往下射箭，但抵抗了不到半个时辰，便逃走不见了。大军轻易地撞开城门，涌入遮胡关。
关城中的鲜卑人早已逃光，众军士喜气洋洋，荀尚在将官们的簇拥下登上城头，望着北方的苍茫之景，神色激动：“自前朝以来，遮胡关沦陷虏手已百余年矣，今重归我朝，同沐圣恩，吾辈之幸！”
众人闻言，无不动容。
古旧的关城内，处处是繁忙之景，纠集到此地的兵马和辎重熙熙攘攘。石燕城就在三十里外，众人都知晓遮胡关既不费吹灰之力得手，大军必然要一鼓作气继续攻打，皆摩拳擦掌，跃跃欲试。
托这大捷之福，我的生意也蒸蒸日上。雒阳来的那五百骑卒跟着公子平白蹭了功劳，皆是欢欣鼓舞，称赞我算卦灵验，新老顾客络绎不绝。不过我心中还牵挂着别的事，趁公子去议事，也推脱了求卦的人，走出门去。
对于这遮胡关，我先前并非一无所知，祖父秘藏的那套无名书中曾提到过它。此地险要，不仅中原一直想夺回去，河西的羌人也打过主意。前朝大乱时，羌人亦在河西崛起，曾与西鲜卑争夺遮胡关。
无名书中提到过其中两三次战事，不过说来有趣，那无名书中所述之事，别处皆无从可见。我来到河西之后，曾用公子的职务之便，翻阅各处文书的记载，出乎意料，对于无名书中所提之事并无只言片语；我也曾向熟知遮胡关的军士和向导打听，亦无人知晓。
我想我那位记下此事的先祖大约也不是什么正经人，竟知晓了这么许多。
越是如此，我越是兴趣盎然。
遮胡关的关城不大，屋舍老旧，街道上闹哄哄的，许多军士和马匹大多塞不进城内，往城外扎营。
我四处走了一圈，路过一片老庙废墟，石像残破，古树生鸦，断壁残垣里垒着许多新土，似是坟茔。
刚想走过去，我被后面晒太阳的军士叫住。
“那边去不得。”他朝我挥挥手，“将军有令，不得近前。”
“那是何去处？”我问。
军士道：“便是鲜卑人的乱葬岗，埋的都是新死的人畜尸首，说不定是得疫病死的，草草埋了，隔着两三丈都能闻到臭。”
我好奇道：“若是得疫病死的，为何不烧了？”
“那谁知，许是鲜卑蛮夷不知晓。”
“甚不知晓，”旁边另一人道，“定是盼着王师也染上疫病，以毒攻毒，不然将军何以令我等把守？你莫靠近便是了。”
我笑了笑，道：“原来如此。”
正想再多问两句，身后忽而有人在唤我，转头，是沈冲。
“你在此处做甚？”沈冲问。
我笑笑：“我无事可做，四处走走。”
沈冲看了看那破庙，道，“此处非安稳之地，你莫久留，随我回去。”
我并不喜欢公子之外的人对我指手画脚，不过沈冲例外。于是，我顺从地应一声，跟沈冲往回走。
虽仍值夏日，可河西的天气全然不似中原般，太阳晒在头顶，也全无溽热之感。我随着沈冲踱着步子，看着周围步履匆匆的军士，地上，两个影子一长一短，犹如世外。
说来伤心，荀尚对沈冲颇为优待，闻知他没有贴身侍从，当日便给他派了两个手脚勤快的小卒，我便再也不必伺候他起居了。这导致我再也没有了独处的借口，只能在公子去找沈冲，或者沈冲来找公子的时候才能见他。
我想，怪不得军士们都说行伍日子枯燥，不能看心上人每日在自己面前脱衣穿衣，的确难熬。
我偷瞥着他的脊背，心中长叹，古人和鲜卑人都这般懒，也不知道将这个关城做得再大些。那样，我能陪他走到晚上了……
“霓生，我记得你是淮南人，是么？”沈冲忽而问道，打断了我的胡思乱想。
“正是。”我答道。
“元初说，你祖父是个文士？”
“正是。”
“是何名姓？”
“云重。”
沈冲颔首，道：“我观你平日言语，知晓之事甚为广博，可是你祖父之故？”
没想到他竟然琢磨过我，还知道祖父，这让我又是自豪又是心旌荡漾。
“正是。”我笑笑，“我自幼受教，无论读书识字，皆祖父亲自教授。”
“如此，”沈冲亦微笑，“你祖父必是个才学出众之人。”
我认为他这话颇为真知灼见。祖父听到也定然高兴。但做人总要谦虚些，尤其是在如意郎君面前。
“公子过誉。”我婉转道。
可惜走不多时，公子的一个侍卫跑来找我，说公子回来了，让我过去一趟。
我只得告别沈冲，怀着十二分不情愿跟他回去。
到了屋里，只见公子已经坐在了案前。
他看上去兴致不高，没有了刚入城时神采奕奕的模样。他未更衣，似乎一回来就坐在了这里，翻看着面前堆得似小山一般的文书和地图，眉头锁起。
“公子仍疑心鲜卑人有诈？”我将一杯茶放到他案前，问道。
公子没有抬眼，片刻，道：“我在想秃发磐和他的兵马都去了何处。”
我说：“鲜卑人不是都溃散了？连遮胡关也不战自退，逃得无影无踪。”
“正是如此，才更该防范。”公子道，“鲜卑人每战溃逃，则无从歼灭，月余来，鲜卑人并未因战事折损兵马。遮胡关易守难攻，鲜卑人就算为疫病重创，何以不战自溃？进展如此轻易，殊为可疑。”
我说：“也许秃发磐果真已无反抗之力。”
公子摇头：“对秃发磐切不可大意。你可还记得在雒阳时，谢公子所言？前凉州刺史程靖与其交战时，便是为疑兵所诱，冒进被围，以致失利。”
我点头：“公子言之有理。”
这是真心话，我以为，他确实没有想错。
秃发磐的谋略不算多出众，但对付荀尚这种求胜心切的庸才实在足矣。
月余来，秃发磐退而不战，费尽心机引荀尚孤军深入，就是为了今日。而荀尚及营中众人已然被迷魂汤灌得忘乎所以，正得意洋洋地自投罗网。
我说：“便如公子所言，秃发磐有何诡计？”
公子看着地图，道：“西北干旱，无漕运便利，从武威来的粮草，须得靠牛车骡马来运，到石燕城十日也不止。将军推进太快，每次运抵的粮草只够维持日常所耗。鲜卑人只消烧掉一队粮车，大军便要断粮数日；若粮道断绝，我等便只好饿死。”
上部 石燕（上）
公子头脑比姓荀的好用, 确是可塑之才。只不过终究初涉战事, 难免纸上谈兵, 有所偏差。
遮胡关再往西, 便是石燕城。
石燕城在被西鲜卑占据之前, 亦是重镇。因所处地形似咽喉, 在设城之初取名“石咽”, 后来久而久之才改名“石燕”。它西面是绵延数百里的石燕海，北面是大漠，南面为遮胡关延伸而来的山峦所阻隔, 中间唯有一片三十余里的狭长地带可供通行，连接二城。
如此宝地，简直是埋伏打劫、关门围歼之首选。
我看向地图, 问公子：“以公子之见, 若鲜卑人若要断我粮道，当袭击何处？”
公子道：“我亦思索此事。若要截断粮道, 须倚仗地利, 或山险或河川, 然自凉州至此, 地广而平, 偶有此等险要, 亦不足据守。”
我说：“若论险要，遮胡关如何？”
公子正待开口，目光却一动。
他随即再看向地图, 盯着遮胡关, 然后，将目光投在遮胡关和石燕城之间。
“此地，”他指指上面，道，“据斥候回报，因临近石燕海，草木甚为茂盛，高可匿人。若秃发磐将兵马藏匿在此，待我军攻打石燕城之时，依托遮胡关，截断后路……”
他没说下去，眉头深锁。
我震惊状：“如此说来，鲜卑人轻易放弃遮胡关，果然别有所图！”
公子道：“可遮胡关这般易守难攻，他们如何夺回？无十全把握，又怎敢如此设计？”
我说：“公子不若将此虑禀明将军，若将军可解，岂非大善？大军即将开拔，事关重大，不宜拖延！”
公子闻言，目光炯炯，神情毅然。
*****
公子虽披着一张超然世外的皮，实则也是个热血易冲动的单纯青年。
我在屋中静候，不到半个时辰，公子回来了。
他神色很是不悦，也不待我替他更衣，便把佩刀扔到一旁。
“主簿主簿，我若想做主簿，来河西做甚！”公子忿忿道。
不必猜我也知道，他的抱负必是又不成了，询问之下，果然如此。
荀尚面带微笑地听完了公子的猜测之后，道：“元初所言甚为有理，以元初所见，叛军将如何夺回遮胡关？”
公子道：“此亦在下所虑，在下愿领五百人为斥候，往关外巡视，扫除隐患，请将军准许！”
荀尚闻言大慰，将公子夸奖了一番，然后，令公子领两千兵马，留守遮胡关。
不仅公子，沈冲和桓瓖也被留了下来。
“元初所虑极是，遮胡关乃要害，不可轻视。元初乃主簿，逸之乃录事，子泉亦身负后军之重。有诸位坐镇，余可高枕无忧矣。”荀尚如是道。
我安慰公子道：“公子既已提醒将军，将军必然有所提防。公子已尽幕僚职责，莫过苛求才是。”
公子仍气恼，闷闷不乐。
我却是松了口气。
荀尚所为，正中我下怀。
秃发磐既已在前方等着，石燕城前必有恶战，我须得先保住我和公子以及沈冲的小命。而公子这般气盛，是断然不会接受逃走保命这样的理由的。所以，我只能以进为退。
所以，我鼓励公子去向荀尚进言，并非真为了助公子请战，而是我知道，荀尚一定会拒绝。
如沈冲所言，荀尚自凉州一路追击至此，捷报也传过了几回，奇功在望，怎会相信鲜卑人有一出大算计在等着他？而公子、沈冲和桓瓖这样的贵胄，对于荀尚而言，其实颇为头疼。他们个个出自一等一的贵胄世家，若出了半点不好，雒阳便会有人等着跟他拼命。荀尚不但不能真像幕僚一样使唤他们，还须护卫周全，故而不会真的让他们去领兵征战。大战当前，最稳妥的就是寻一个无灾无患之处，将他们好好供着，两不打扰，皆大欢喜。
故而公子去进言和请战，只会让荀述想起这桩烦心事来，然后名正言顺地将三人留在遮胡关，一来可不伤京中的脸面，二来可眼不见心不烦，两全其美。
沈冲对此无异议，道：“既是将军之命，我等尽忠职守便是。”
而比我还高兴的是桓瓖。他早已腻烦了每日长途跋涉，反正已经有了功劳簿，乐得过几天悠哉日子。
他看着公子，毫无廉耻地鼓动道：“我以为这般安排尚欠周全。后方安危，实关乎生死。在我看来，凉州更为紧要，你二人不若随我巡视粮道，一路往武威去。”
公子气结。
*****
荀尚唯恐秃发磐跑得太快，占据遮胡关之后，未作许多休整，继续亲自领兵朝石燕城而去。
关城中陡然安静了许多。
公子在城头上望着大军留下的烟尘，眉间沉沉，不发一语。
“此地距石燕城不过三十里，前锋皆骑卒，今夜可至，明日一早，便可攻城。”沈冲道，“若顺利，将军三日可返，还朝近在眼前。”
公子应一声，心不在焉。
沈冲问：“你仍忧心秃发磐来夺遮胡关？”
公子道：“正是。”
沈冲道：“如此，我亦与将军同问，他如何来夺？”
公子喟叹一声，道：“我仍未想通。”
我见时机已至，咳一声，道：“不若让我来问上一卦，或可有解。”
二人皆讶然。
公子即刻道：“子不语怪力乱神，军国之事，怎么卜问来解。”
沈冲却看着我，笑笑，对公子说：“我以为，却是可以一试。”
公子狐疑地看他。
沈冲道：“左传有云，国之大事唯祀与戎。古来圣君贤臣皆不拒鬼神，可见还是有些用处。我听闻霓生颇有天资，元初既思索不透，卜问又何妨？”
一旁的桓瓖闻得此言，道：“我亦此想。”
沈冲对我道：“霓生，你且去卜来，若应验了，我自有赏。”
我看看公子，他神色不定，但没有再反对。我当他默许了，笑笑，取出占卜之物。
周围军士都好奇地盯着我，公子虽不屑，也忍不住时不时将目光瞥来。我坐北朝南，装模作样地行卜贞问，又慢慢演算。
沈冲则颇有耐心，待我算卦完毕，问道：“如何？”
我说：“此卦上坤下兑，意地下有穴。昨日我夜观星象，彗星犯白虎，祸在西南。综此异象，往西南城角勘探，当有所获。”
众人闻言，皆露出惊讶之色。
“西南城角？”公子皱眉，“不就是那鲜卑人的乱葬之所？”
沈冲看着我，亦有些疑惑之色。
桓瓖则兴致勃勃：“既如此，我等便往西南城角，一探便知！”
将官军士皆应下，随即往城下而去。
“你昨夜整夜归置文书，何时去观了天象？”走下城楼是，公子忍不住问我。
我镇定自若：“自是在公子入睡之后所卜，子夜星象方才灵验。”
公子看着我，不再多言。
关城西南正是那破庙所在之处，众人走到那里，皆犹豫不前。
将官对公子道：“主簿，此地有鲜卑人畜尸首，将军疑有疫病，曾下令我等不得靠近。”
公子看我一眼，道：“尸首又如何，昨日不是随粮车运到了许多避疫所用的石灰雄黄？正是有用之时，取来洒上。”
将官应下，令军士依言照办。
忙碌半日之后，他们掘开浮土，突然，一片砖石塌陷，露出一个大洞。
“地道！”军士兴奋大喊，“主簿、都督！有地道！”
在树下闲坐的沈冲和桓瓖闻言，吃惊不已，站起身来。
公子看着我，不可置信。
上部 石燕（下））
那庙中所藏的确是地道。
看着他们挖掘的时候, 我其实心中也七上八下, 手指不自觉得抚上领口, 隔着布料, 祖父给我的玉珠静静悬着。
直到得了消息, 我才松了口气。
我在无名书看到过它的记载。它是羌人来夺遮胡关时, 一个鲜卑守将留下的。当时那人贪生怕死, 连夜掘此地道打算逃走，无奈走至半途，土石塌下将他压死了。此事除了无名书中, 别处均无只言片语提及，想来乃是鲜卑人的机密。至于那位记下此事的先祖如何得知，我便不晓了。他们喜欢搜罗各种机要秘闻, 书中罗列了不少, 我早已见怪不怪。
来到这遮胡关会后，我一直疑心此地道还在。虽无名书中虽未提及方位, 但那些新坟太过招摇, 就差立个牌子说此处无鬼。可惜荀尚太蠢, 也不理会公子谏言, 还未等我有机会一探究竟, 他便领兵出发了。
发现后不久, 军士入地道中探路，回报说地道确可同往城外。公子当机立断，严令不得声张, 将砖石原样掩好, 并即刻派人报知荀尚。
但等了两个时辰之后，军士回来，却说未见到荀尚，他到营中时被嫖姚校尉荀凯拦下。荀凯让军士带回了口信道，大军正与鲜卑人对垒石燕城，后方守将应安分守己，不得扰乱军心。
“好个骠姚校尉！”桓瓖冷笑，“若返得雒阳，勿教我看见这蠢竖！”
沈冲神色凝重，道：“现下已入夜，如此看来，只能靠我等将关城收住。”
公子没说话，皱着眉，似在深思。
是夜，关城中寂寥无声，一如往日。
军中无甚消遣，人定之后，军士大多入睡，只留少许人夜巡守城。
天空没有月光，无人看管的角落里，夜色阴森。破庙里有些窸窸窣窣的动静，如田鼠啃噬。未几，一处坟茔间的新土翻开，人影络绎蹿上地面。
关城的街面上寂静冷清，唯有城头火光绰约，在风中明灭。
无论城头或城门，皆无人把守，只有几个酒罐，东歪西斜地倒在地上。
鲜卑人悄无声息地沿街边靠近，迅速分作两队。一队冲上城头，一队冲到城门，将古旧的门扇打开。
城外的鲜卑人源源涌入，径自奔往守军营地。可冲进了屋舍和营帐中才发现，里面空无一人。再想退到街上，门口却被拒马和门板堵得严严实实，出去不得。城门前的鲜卑人自知中计，还来不及回头，突然，城门发出砰然巨响，猛然阖上。
一时间，箭矢如雨点般落下。有的带了火，将洒过油的营帐和屋舍点燃。大火乘着夜风，肆虐而起。冲进营房的鲜卑人登时被烧得鬼哭狼嚎，而猬集在城中的亦躲避无门，惨叫地大片倒下。城头上，埋伏在暗处的军士也突然掩杀出来，将刚刚登上去的叛军砍得七零八落。鲜卑人里显然有不少老兵，最初的混乱过后，知晓偷袭已是不成，且避且退，想从原路返回。然而已经来不及，才往破庙的方向跑几步，又是一阵箭雨迎面而来，将他们挡了回去。
约摸一刻之后，箭矢用尽，拒马搬开，等候已久的军士从四面八方冲杀过来。
鲜卑人已被射伤无数，杀戮全然倒向一边。一个时辰后，将官来报，入城的鲜卑人已全部清除。
身穿全副铠甲的公子听罢，脸上终于有了一丝笑意。
因得有风，营房的熊熊大火蹿上半空，烧得十分彻底，军士费了好大气力才浇灭。夜风中弥漫着浓重的焦糊味，夹杂着血腥，地上狼藉一片。公子和沈冲从城头走下来时，军士们正踩着泥泞的血水，给还没断气的鲜卑人补刀。□□声和惨叫声渐渐消失，火光中，只剩下军士们的欢笑声。
“幸好我等早有防备，否则火再烧大些，关城不保。”桓瓖用巾帕捂着口鼻道。
公子问督军的将官：“今夜共歼敌多少？”
“算上俘获的活口，足有三千人！”将官兴奋地说。
公子颔首，正待再说话，脚上被什么绊了一下。
他低头看去，面色微微变了变。
那是半具残躯，已经没有了头，许是被城上的落石砸中，血肉被凝结的血块糊得焦黑，在夜色中几乎看不见。
沈冲也走过来看，火光中，他的唇色似微微发白。
将官忙令军士清理开去。
“不知这些人是否前锋，若后续还有大军，我等须即刻备战守城。”沈冲转头对公子道。
公子摇头，道：“遮胡关易守难攻，只消将关城占据，便是断了大军后路。若不曾发现地道，叛军夺城守城，三千人足矣。秃发磐要对付大军，必不会分兵过多。”
“元初计策甚好，果然奏效！”桓瓖笑道，又转过头来对我说，“霓生，此番你乃是首功，回头莫忘了向逸之领赏！”
我笑笑，看向沈冲，却见他已经朝别处走开。
再看向公子，只见没说话，盯着不远处。循着望去，军士正在清扫战场，火光中，横七竖八的尸首更显狰狞，一具一具堆在大车上，如小山一般。
似乎察觉到了我的目光，公子转过头，若无其事。
军士们抓获了一些俘虏，审问过后，果然如公子所言。秃发磐领着两万兵马，依托石燕城，已布下大阵等待荀尚。攻打之机就在今夜，只待寅时一到，秃发磐即刻趁夜围攻荀尚。
“两万兵马。”沈冲道，“秃发磐好生大胆，就算他势均力敌，两万便想围歼？”
“此地狭长，秃发磐趁夜偷袭，一旦引至混乱，则可分割围歼。”公子道，“且若遮胡关得手，将军突围回撤，便又要落入伏兵之手。”
“须火速将此事报知将军。”沈冲道。
公子正要开口，一阵风夹着远处的焦糊味刮来，他突然面色变了变，走到边上，呕吐起来。
我一惊，忙走过去将他扶住：“公子如何？”
公子说不出话，只吐得又凶了些。
“不必担忧。”桓瓖在一旁悠然道，“死人再看多些，他自会痊愈。”说罢，他看向沈冲，道，“你方才吐了多少？”
沈冲未理会，只令人取来纸笔，要给荀尚写信。
“不可……”公子煞白着脸，喘口气，回头对沈冲道，“石燕城距此不过三十余里，快马也须一个时辰。且方才火光冲天，只怕秃发磐已有所惊动，为防将军察觉，提前动手。”
沈冲一愣：“你的意思……”
公子将擦嘴的巾帕扔掉，目光灼灼：“留二百军士守城，其余人等，随我去寻秃发磐。”
众人皆惊。
我更是不出话来。
我费心至此，立功什么的倒是其次，首要之重乃是保住我等几个的性命。所以，帮助公子收住遮胡关，我以为便可万事大吉。至于荀尚那边如何，我并无所谓。反正秃发磐设下的死局已破，就算他仍要去攻打荀尚，只要荀尚不是太蠢，断不会全军覆没。而不管他是胜是负，公子都已立了大功，高枕无忧。
没想到，公子比我胃口更大。竟真的想去效仿霍骠姚。
“公子切不可去！”我急道。
公子道：“为何？”
我说：“公子从未去过战场。”
公子不以为然：“霍骠姚初次击匈奴时，也未上过战场。”
我反驳：“那是霍骠姚，万一公子……”
公子打断道：“你与军士卜问凶吉时，曾说其象乃应在主将，逆则为祸，顺则为福。霓生，你卜的卦，也不作数么？”
我哑口无言。
他居然还去打听了我说过什么鬼话，实教人气结。
*****
遮胡关内的全胜，令军士杀红了眼，群情振奋。
公子号令下去，竟是响应踊跃，不久，即有千余军士，公子让人丛中筛选，挑了八百人。
当然，这也有我算卦的功劳，实教人心中不快。
唐安亦在出征军士之中，他看到我，凑过来笑嘻嘻问道：“霓生，他们都让我来问问，你说的那顺则为福，功利加身，可就是应在今夜？”
我说：“此乃天机，说破不灵。”
唐安忙打一下嘴，念道：“尊神莫怪尊神莫怪。”说罢，赔笑走开。
我本以为以沈冲性情沉稳些，必也跟我一样主张据守不出，没想到，他也主张去偷袭秃发磐。
“元初所言有理。”沈冲道，“秃发磐一路设下这般圈套，必是以为遮胡关十拿九稳。我等趁夜突袭，必可攻其不备。”
我说：“可我等才八百人，鲜卑人两万众，何以得胜？”
“八百？”这时，公子忽而道，“谁说我等只有八百？”
他目光灼灼，踌躇满志。我看着他，愣了愣。
公子和沈冲最终没有听我的。
商议之后，三人决定留下桓瓖守城，公子与沈冲率兵偷袭。
一个人都没杀过的贵公子，一个国子学助教，要去偷袭一个身经百战的首领，我觉得他们是中了邪。但经过方才的守城之战，包括沈冲在内，所有人都如赌场里的疯子一般，两眼放光，拦也拦不住。
本地军士中，不乏会说鲜卑语的边民，也有熟知石燕城地界的向导。将官从鲜卑俘虏口中问出了秃发磐所在。石燕城乃是诱饵，他不在城中，而是亲自领兵，隐匿在石燕海附近的苇海里。
“霓生，你见过战场么？”准备出发时，公子突然问我。
我说：“公子何有此问？”
公子道：“方才城下那般杀戮场面，你似不曾怕过。”
我笑笑：“公子也在此，我有甚好怕？”
公子看上去很是受用，却又问：“还有一事，你怎知那地道？”
我未料他会突然问起这个，道：“自是算卦所知，公子不是亲眼所见？”
公子狐疑看我：“果真？”
我神色委屈：“公子不信我？那在公子看来，我却是如何得知？”
公子回答不上，少顷，索性不再纠结，却道：“既是如此，你不若再卜一卦，看看今日胜算如何。”
我了然。公子虽固执己见，但其实仍不免心虚。
“公子已胸有韬略，何必再问卦？”我促狭道。
公子毫无异色：“既然出师，自当有庙算。”
我叹气：“算是可算，然我今日已算过一次大事，气数用尽，只怕再算不准。”
公子愕然：“还有这般说法？”
我说：“此乃天数，我亦无法。”
“如此……”公子颔首，片刻，忽又看向我，“霓生，在你看来，我此番计策如何？”
我哂了哂：“公子为何问我？”
公子眨眨眼：“你平日计策最多，只有你可助我。”
这话甚对我胃口，不想公子也有这般嘴甜的时候，我胸中的那点骨气瞬间全无。
我说：“公子计策甚好，只是还有些便利之法。”
公子眼睛一亮：“何法？”
我说：“公子若想听，出征时须带上我。”
公子为难道：“可你是女子……”
我毫不相让：“公子既嫌弃我，便无良策。”
公子看着我，目光不定。