正文 第 1 章
七月底, 天气没那么热了, 垂柳柔软的枝条在微风中轻轻拂动, 大营镇集市上的叫卖声逐渐多了起来。
每逢三六九, 周围二十多个村子的农家人都来这里赶集, 很是热闹。临近秋收, 最忙碌的地方就是霍家铁匠铺, 叮叮当当的声音从早到晚响个不停，各式各样的农具摆在了门口的宽大台案上。
“大沉哪，我要的镰刀打好了吗？”邻居蔡阿婆问道。
霍沉放下手里的铁锤, 把打了一半的铁犁头扔进八卦炉里继续加热，转过身来抹一把额头的汗珠，拿起角落里一把崭新锃亮的直镰递了过去：“阿婆, 打好了, 我还给你加了钢刃呢，不卷边, 能多用好几年。还加了一道冷锻, 亮闪闪的不容易生锈。”
“哎呦, 加了钢刃的得五十文吧, 我这镰刀是给我侄子打的, 他也不富裕……”蔡阿婆有点犹豫, 侄子托她来打镰刀就是希望霍铁匠看在邻居的份上，能少要几文钱。
霍沉爽朗的一笑：“阿婆，您帮我看了八年的房子, 夏天通风、冬天扫雪, 也不肯收钱，给您打一把好镰刀也是我应该做的，不值什么的。您就拿去用吧，乐意给谁给谁，不要钱的。”
蔡阿婆和蔡老爹住在霍沉家东侧，中间隔着一条小街，老两口开个卖酱油醋的铺子，勉强维持生计。
蔡阿婆觉得不太好意思，可是五十文钱她又出不起，就在心里默默接受了霍沉的好意，饱经沧桑的脸上笑成了一朵千层莲。嘴上推辞了几句，见霍沉诚心诚意的想给，就乐颠颠地拿着往外走。
走到门口，忽地脚步一顿，回头说道：“大沉，你今年二十三了吧，前些年漂在外边学手艺就不说了，既然现在回来了，生意也挺好，是不是该考虑成个家了？早点抱个胖娃娃去给你爹娘上坟，也让他们放心哪。”
霍沉面色一怔，铁钳上夹着的半成品铁犁头掉落在铁砧上，成家……好像是该成个家了，西邻王桥跟自己同岁，已经有两个娃了。
“是……不过，我也不认识什么姑娘，阿婆……”刚才还从容淡定的大铁匠，一提成亲就有点手足无措了，抬手挠了挠头，不知该怎么说才好。
这下蔡阿婆就明白了，笑呵呵说道：“只要你想娶，阿婆帮你找个好姑娘，来打铁的姑娘不多，来我家铺子里打酱油的可不少。我给你留意着十六七的大姑娘，有合适的就相看相看，也没啥不好意思的。”
蔡阿婆说完就笑呵呵的出了门，刚下台阶，就碰上了挎着篮子的田桃。
“阿婆，您也来打镰刀呀，新做的撒子糖枣，您要尝尝吗？”田桃笑吟吟的问道。
蔡阿婆手心里攥着一个打了补丁的钱袋，里面有攥出汗的三十文钱。她本来只是希望霍沉能便宜几文，没想到人家不肯要钱。这一下相当于发了一笔小财，一向爱吃甜食又舍不得买的蔡阿婆想破例犒劳一下自己。
“桃子，你又开始卖货了呀，给我来一个撒子、两颗糖枣。”她从钱袋里摸出四文钱，瞧瞧里面堆成一小堆的铜板，心情特别好，微微抖了一下钱袋，铜钱们互相碰撞发出清脆的响声，十分悦耳。
田桃用草纸麻利的包好一个撒子、两个糖枣，交到她手上：“是呢，阿婆，天气凉快了，以后我就天天出来卖货了。您拿好了，明儿我还这个时候来，您想吃什么就喊我。”
蔡阿婆一向爱吃甜食，却总是舍不得买，隔上好几天或许能买一样，像今天这样大方的一下子买两样吃食，还真是头一回。
霍沉一边打着铁，一边透过开着的窗户往外瞧，蔡阿婆正在和一个小姑娘说话，隔着垂柳的枝条，他看不清楚长相，只觉得皮肤很白净。但是能看到小姑娘侧面的身影，粉衫白裙，胸脯鼓鼓的，腰挺细，身量不算太高，但是也说得过去了。
莫非这么快就要相亲了？
铁匠心里暗笑，手上更有劲了，打铁的同时，嘴里还哼起了小曲。“叮叮当，叮叮当，我是铁匠我最强。一炉二炭三钢四铁，手艺第一谁能抢？木匠做一工，不如铁匠炉子红一红……”
这是师父自编自唱的小曲儿，时间久了，霍沉也就学会了，但是他从来没唱过，每次听师父瞎哼哼，心里还觉得好笑，今天不知怎么了，竟随口哼起了这个小曲。
刚到镇上就开了张，而且蔡阿婆平时最多花两文钱，今天一下子就买了四文钱的，田桃心情不错，觉得这是个好兆头，今年秋天收成好，人们肯定舍得花钱，这一冬天说不定能比去年多赚一吊钱呢。
小姑娘美滋滋地进了门，这是她第一次进铁匠铺子，很是好奇。看了看屋里唯一的男人，张了张嘴，没等出声，就被眼前的一幕惊住了。
面前的男人格外高大，正从身侧八卦炉熊熊的炭火中取出烧得通红的铁条，火光映照着他魁梧的身影，壮硕的有点吓人。一双健壮的胳膊十分抢眼，肘部一屈，上臂的肌肉块便隆了起来，肌肉如拳头般一鼓一鼓的，在火光下油亮油亮的。
他左手握住铁钳，抡圆了右臂，用硕大的铁锤猛力敲打着铁砧上的红铁块，身上的肌肉随着铁锤弹起落下。
这个男人，全身释放着强大的力道，贲张的肌肉使人明显得感到一股充沛的生命力量。
火光映照得他的脸色格外红润，铁锤敲打在火红的铁板上，火星四溅，颗颗闪亮的汗珠，伴随着四溅的火花，滚落到脚下的铁屑中。
村里的汉子们，一到夏天就会打赤膊，田桃对赤着上身的男人并不陌生，可是眼前的男人太壮了，抡着硕大的铁锤毫不费力，每一锤下去，田桃心里就吓得抖上一抖。
霍沉终于发现了站在门口的小姑娘，粉衫白裙，娇娇俏俏的，不就是刚才跟蔡阿婆说话的姑娘么，难道是阿婆让她来的？
霍沉赶忙扔了手里的家伙，铁锤“当”的一下落在铁砧上，吓得面前的小姑娘一抖，下意识地退后了一步。他在裤子上擦了擦手，又后知后觉得发现不妥，就在淬火的大水桶里洗了洗手，拿过墙上挂着的棉巾擦了擦。
“你……你来啦。”霍沉一笑，往前走了几步，细看面前的姑娘。
白白净净的小脸上，最显眼的就是一双水汪汪的大眼睛，明亮清澈似秋波荡漾。与之呼应的，弯弯的柳叶眉秀美如黛；小巧的鼻子娇俏可爱，像红樱桃一般娇嫩的嘴唇动了动，似是想说什么又没能说出来…… 胸脯果然挺鼓的，小腰却细的跟水葱似的，玲珑的曲线诱人，他额上又冒了一层汗，不敢再看了。
唯一不足的地方，就是个子有点小，还不到自己肩膀高，不过没关系，看她年纪不大，应该还能长些。
田桃垂着眸，没敢看这个男人的正脸，毕竟看身材就够吓人的了。她默默安慰自己，来找他打铁，是照顾他生意，他再厉害，也不能随便打人吧。
想到这，小姑娘有底气了，轻轻柔柔的开口：“大叔，你就是霍铁匠吗？我要打一把弯镰。”
小姑娘说话的声音特别好听，柔柔嫩嫩的像垂柳拂动的枝条，霍沉刚刚一喜，马上就听清了那一声叫的是“大叔”，像一个闷雷把他闷在原地。
有跟相亲对象叫大叔的吗？
“你……你要干什么来着？”后面的话，他没听清。
田桃这才抬起头，看清了面前这个男人。麦色的肌肤，光洁的脸庞，乌黑深邃的眼眸；还有那浓密的眉，高挺的鼻，刚毅的下巴……竟是一个英俊的年轻人！尤其是他说话的时候，露出满口洁白的牙齿，很干净、很引人注目。
田桃有点不好意思，刚才竟然跟人家叫大叔了。
桃子卖了两年小吃食，也会遇到一些尴尬的时候，她并不是一个八面玲珑的油滑商人，每当不知说什么好的时候，她就笑，甜甜的笑个不停。她脸上有两个小酒窝，笑起来特别好看，年纪又小，总是大叔、大婶的叫着，人们也不会跟她计较。
此刻，她就是这样下意识的笑着，只是习惯而已。
霍沉却很不适应，从没有一个姑娘这样对着他笑过，笑的他心慌意乱，无所适从。
田桃意外的发现大铁匠好像有点脸红了，是因为自己那一句“大叔”让人家不好意思了吧。“嗯……我，我要打一把弯镰。”
霍沉飘在云上还没下来，不过他听清了，要弯镰。人们常用的镰刀分成两种，大弯镰个头大，割起麦子谷子比较快，但是容易划伤腿，一般是伺候田地的老把式用的。年轻人和妇女们都是用直镰，割的慢但安全些。
“是你用吗？你不怕弯镰划了腿？”他实在想不出这样一个娇娇嫩嫩的小姑娘挥舞着大弯镰的场景。
“不是，是我爹用的，需要多少钱啊？我什么时候可以来拿？”
“哦，这样啊。普通镰刀三十文，加钢刃的五十文，现在就有现成的，你可以拿走。”
田桃摸摸瘪瘪的钱袋，垂眸说道：“我爹说要普通的就行，我下午再来拿吧，等我把这些撒子卖出去，就有钱了。”
“嗯，好。”霍沉目送着她窈窕的身影出去，心里很失落。原来人家只是来打铁的，并不是相亲对象。
田桃出了门，就看到对面的陈家肉铺开始卖肉了，掌柜的人称大肉陈，是个满脸横肉、油油腻腻的中年汉子。不过他还蛮疼媳妇的，总给媳妇买田桃的撒子吃。
“大叔，要不要给大婶买个撒子，还有糖枣、蜜三角、猫耳朵。”田桃笑吟吟地走了过去。
透过窗户往外瞧的霍沉满脸黑线，看看油腻大肉陈的络腮胡子，又摸摸自己刮的干干净净的下巴，心里很不服气：我怎么就和他一样成大叔了？
正文 第 2 章
赶集的人越来越多, 霍沉一边打铁一边卖货, 忙得不亦乐乎, 就把那个跟他叫大叔的小姑娘忘在了脑后。集市一般都是半日, 到午后也就散了。
霍沉家里没人做饭, 平时吃得最多的就是谢记的包子, 虽说他家的包子皮厚馅少不怎么好吃, 但是总比吃干馒头强。今天，店里的客人络绎不绝，他都没有时间锁上门出去买包子, 就把家里剩的两个大馒头拿过来，在八卦炉里烤了烤，裹着炸酱吃了, 接着干活儿。
午后, 街上走动的人群越来越少，人们在集上买了自己想要的东西, 就回家去了。田桃的篮子里, 只剩了一个糖枣。每卖一笔, 她都细心的记着, 一共卖了五十文钱。腰上拴的钱袋子沉甸甸的, 脚步却特别轻快。
七月份天热的时候, 她不敢出来卖货，因为甜食都是裹着糖的，容易化成黏糊糊的糖水, 而且当天卖不掉的, 放到第二天就馊了。本来就是小本生意，赚不了几个钱，她不敢冒那么大的风险，在夏天里也做这些小吃食。
今天是她入秋以来头一次出来卖货，没想到如此顺利，刚过中午，就卖得只剩了一个糖枣。田桃还没吃午饭呢，篮子里的小吃她也舍不得吃，毕竟那是要卖钱养家糊口的。饿一会儿不算什么，反正自己家离镇上不远，走上两刻钟，到家再吃午饭就行。
路边两个小乞丐见她过来，一拥而上，把她围在了中间：“姐姐，姐姐，我们今天看你卖了一天撒子糖枣了，赚了不少钱吧？能不能赏我们一个吃？”个头小的这个乞丐只到田桃腰上，个头大一点儿的，也才到她肩膀。
两个小家伙面黄肌瘦，光着上身，只穿一条没了裤脚的裤子，身上瘦的，一根根肋骨突出来，跟搓衣板似的。
田桃有点儿好奇：“我在街上卖撒子卖两年了，也没见过有乞丐呀，你们是外乡人吗？”
个子高点儿的那个孩子眉梢处有一颗黑痣，若是女孩儿，这便会被称作为美人痣，可他是个又黑又瘦的半大小子，田桃就不知道该怎么称呼这颗痣了。“姐姐，我们是外乡人，不过离这里也不算太远，也是好人家的孩子。本来是来这里投亲的，谁知亲戚家已经搬走了，我们俩也实在是没法子才出来讨饭的。”
田桃脚步未停，那两个孩子便一左一右夹着她，跟着一起往前走。田桃犹豫了一会儿，掀开干净的软布，把篮子里最后一颗甜枣拿了出来，递给个头小的那个孩子：“姐姐家也不富裕，一会儿还要去铁匠铺里买镰刀呢，没办法给你们钱花，这个糖枣给你吃了吧。”
村里人大多心地善良，但是积德行善也要看自家的情况，不可能在自家都吃不饱穿不暖的情况下，还去给别人太多的照顾。这颗糖枣田桃自己都舍不得吃，原是想着若卖不掉就拿回去给小妹妹樱子吃，现在把它给了小乞丐，她觉得已经很对得住小家伙了。
令田桃没想到的是，这个小弟弟却十分懂事，举着糖枣往哥哥身边挤：“哥哥，你吃吧，你吃吧。”
“我不吃，你吃吧，你小。”
“你吃吧，哥哥你每次都让着我，难得有一个这么好吃的甜枣，你快吃吧。”
小哥俩十分谦让，让桃子很感动，自己家姐弟四人，她也是总把好吃的让给弟弟妹妹吃，看着两个小家伙儿这么懂事，让她想到了自家的妹妹、弟弟。
“来，姐姐帮你们掰开，每人吃半个吧。”糖枣其实是用面做的，只不过是做成了枣的形状，在油里炸一下，外面一层裹上糖，吃进嘴里甜甜软软，是老人孩子都爱吃的小吃食。
田桃把最后一个糖枣掰开，分别交到两个孩子手上，跟他们道别：“前面就是铁匠铺了，我要去买镰刀，你们走吧。”
“姐姐，你真好，谢谢你！”个子高一点儿的小哥哥朝田桃摆摆手，眼里涌上了一层水雾。
田桃觉得只是一个糖枣罢了，也不值得孩子感动成这样，就无所谓的笑笑，快步进了铁匠铺。
“大……”她习惯性的又想叫大叔，忽然想起，这个大铁匠还是挺年轻的，可若是叫大哥吧，又觉得也有些不太合适。毕竟自己年岁还小，一般她也只跟那些没有成亲的少年郎叫大哥。“大铁匠，我来买镰刀了。”
霍沉转头一瞧是她，便放下手里的铁锤，抹一把额头的汗珠，大步走了过来：“要弯镰是吧？这里有三把，你挑一个吧。”
田桃看看整齐摆放的三把弯镰，几乎是一模一样，心里暗暗赞叹，难怪人们都说霍铁匠手艺好，这镰刀还真是个顶个的好。
“都差不多，就要边上的这一个吧。”田桃娇憨一笑，放下篮子，伸手到腰间去摸钱袋。
“我的钱袋呢？”小姑娘一下子怔住了，低头瞧瞧空空荡荡的腰间，扭头瞧瞧身后，又着急忙慌地伸手在后腰上摸了摸，竟然真的没有钱袋。
转眼之间，笑吟吟的小姑娘就带了哭腔：“大叔，你帮我看看，我身上有没有钱袋？”
情急之下，她又叫起了大叔，抬起双臂，在霍沉面前转了一圈儿，然后，双眸紧张地看向铁匠。
霍沉能明白她的心情，这个小姑娘八成是把钱袋丢了，看她急得眼泪都快掉下来了，铁匠简直不忍心告诉她答案。
“你快说呀，到底有没有？”田桃急得直跺脚。
霍沉不得不诚实地摇了摇头，就见小姑娘失魂落魄的倒退了两步，水灵灵的大眼睛里，扑扑簌簌的掉下两串泪珠：“刚才还有的，我走一段路就摸一回来着……我知道了，是那两个小乞丐，是他们偷了我的钱袋，这两个坏家伙……”
话没说完，田桃拔腿飞快的冲了出去，一路疯跑，四处打听着，有谁看见那两个小乞丐了。
霍沉想劝她别找了，既然被偷了，人家肯定早就跑掉了，不会让她追上的，可是小姑娘跑的飞快，他根本就没能拦住。
顾客走了，铁匠继续打铁，心里却再也安稳不了，不知这个傻乎乎的小丫头，会不会因为这件事而想不开，做点什么傻事？
应该不会吧？她那一篮子撒子糖枣估计也卖不了几个钱。大铁匠一边安慰着自己，一边却忍不住探头往外瞧。过了许久，终于见到那个丢了魂似的小姑娘，慢吞吞的走了回来。
霍沉放下手里的铁锤，主动迎了上去：“你的钱袋找到了吗？”
小姑娘死死的咬着唇，不想在大街上痛哭，被人看笑话。可是现在被他一问，却忍不住了，抽抽搭搭地哭了起来：“我以后再也不可怜那些小乞丐了，好人没好报，我白送他们一个糖枣吃，他们竟偷我钱袋，太可恨了。”
桃子哭着拿起自己的篮子，一边抹泪，一边说道：“今天我先不买镰刀了，改天有了钱再买吧。”
小姑娘极力克制着自己的哭泣，说话时鼻子一抽一抽的，肩膀也跟着微微颤抖，一张梨花带雨的小脸儿，格外招人疼。
霍沉挠挠头，不知该怎么劝她才好。嘴笨的大铁匠本来就不会安慰人，更何况是安慰一个不太熟悉的小姑娘。他看了一眼台案上的镰刀，朗声说道：“你是哪个村的？你要是急用，就拿去吧。以后有了钱再给我就行，咱们乡里乡亲的，我信得过你。”
田桃一愣，已然走到门口的脚步，转了回来：“真的吗？”
霍沉无比坚定的点了点头：“当然是真的，我怎么能骗你一个小姑娘呢？你拿回去用吧。”
他拿起台案上打的最好的一把镰刀，大方的递给田桃。
其实家里也并非要镰刀急用，不过最近娘亲身子骨不太好，为了做这些小吃食，天没亮就起来开始忙活了。要是让娘知道，卖了东西的五十文钱都丢了，她肯定心疼的睡不着觉。而且，奶奶最近住在自己家，要是知道她丢了这么多钱，还不知要怎么骂她呢。
田桃犹豫了一下，还是接过镰刀，神色认真的给大铁匠鞠了个躬：“谢谢你，我是田家营的，叫田桃，我每天都在镇上卖撒子糖枣，已经卖了两年了，明天后天我都会来，我肯定会还你钱的。”
小姑娘不哭了，霍沉的心情也跟着轻松了不少，憨厚的笑笑：“没事，不用谢，你快回家去吧，要不然你爹娘该着急了。”
田桃用力点了点头，绽开一个甜甜的笑脸，又朝着霍沉鞠了个躬，便欢欢喜喜地拿着大弯镰出了门。走了几步，她觉得这样回家也不妥，早晨娘亲做好的小吃，是一个一个数过的，应该能卖五十文钱，有时候遇到大主顾买的多，她会赠送一两个糖枣。不过，总数上最多相差两三文，不可能买一把镰刀之后剩下的二十文都没有了。
走到蔡家酱油铺门口，田桃停住了脚步，深深的吸了一口气，鼓起勇气，走了进去：“阿婆，我能借你二十文钱吗？以后每天还您五文行吗？”
蔡阿婆正在收拾盛钱的匣子，见田桃突然这么问，又看她脸上有些泪痕，便关心的问道：“桃子，你怎么了？是不是哭了？”
“恩，我把钱袋丢了，可是，不想让家里人知道，我今天先借您二十文，以后每天卖了钱就还上五文。这样，我娘就不会发现了。”田桃垂着头，小声说道。
蔡阿婆知道桃子是个乖孩子，看看小姑娘委屈哒哒的小脸儿，她心中不忍，却又无可奈何地抱着匣子给她看了看：“你瞧，我这儿也只剩三个铜板了，你若早来一会儿，还有的商量。可是刚刚，我这儿的钱都被侄子借走了。”
“哦。”桃子失望的叹了口气，耷拉着脑袋往外走。
“哎，桃子，你先别伤心。我带你去别人家里借，他家有钱，又是光棍汉一个，借给你二十文，是小事一桩。”
正文 第 3 章
蔡阿婆拉着田桃的手腕, 径直进了旁边的铁匠铺。
“大沉哪, 我来给你介绍一下, 这是田家营的田桃, 经常来镇上卖撒子甜枣儿的。她丢了钱袋, 想跟我借二十文钱, 刚巧我这儿也没钱了, 不如你借给她点儿吧。我敢做保，桃子人品没问题，肯定会还你的。”
蔡阿婆竹筒倒豆一般巴拉巴拉一口气把话说完, 根本没注意到，田桃儿一直在扯着她的袖子，想让她停下：“阿婆, 阿婆, 我已经欠人家一把镰刀钱了，怎么好意思再跟人家借钱呢。”
霍沉见到二人进门, 已经迎了上来, 听明白来龙去脉, 便十分豪爽的拿出钱匣子, 大方的在田桃面前一放：“喏, 今天卖的钱都在这儿, 你要多少自己数吧。”
“这……这怎么好意思呢，我已经欠你三十文了，还要再借你二十文。我一两天又还不上……”小姑娘不是个贪得无厌的人, 素不相识的大铁匠, 能帮自己这么大忙，已经令她非常感激了，实在不好意思再跟人家借钱。
“没事儿，不就二十文钱么，小事一桩，我来给你数。”大铁匠伸手在钱匣子里抓了一把，放在台案上，耐心的一个一个数出二十个铜板放在田桃面前，又把剩下的几十个铜板扔回匣子里。
蔡阿婆笑道：“你瞧，我就说了吧，对于大沉来说，这二十文铜板就是小事一桩。大沉手艺又好，人又仗义热心肠，以后你有什么困难只管找他。他叫霍沉，你叫大哥就行。”
大铁匠不经夸，嘿嘿笑着挠了挠头，双眸晶亮，璀璨的像黑宝石一般，看向田桃儿的眼神儿，竟有点儿小羞涩。
蔡阿婆头脑中忽然灵光一闪，上午刚说要给大沉介绍个好姑娘，眼下这不就有一个吗？桃子模样俊，嘴也甜，人又勤快，绝对是个好媳妇。想到这儿，她笑眯眯的问道：“桃子，你今年多大了？”
“谢谢霍大哥。”桃子小心翼翼的收起二十个铜板，放进篮子里。没想到蔡阿婆忽然问自己年纪，这个问题跟刚才的话题跳跃度有点大，不过她并没多想，顺口答道：“十四岁了。”
“才十四呀。”蔡阿婆有点失望，要是十六七就好了，哪怕十五岁及笄了也行啊，大沉都二十三了，没法再等上两年了。
霍沉脸上也闪过一丝失望，这个小姑娘的确太小了，跟自己差九岁。如果她在家里是老大的话，她爹可能也就三十出头，人家跟自己叫大叔也不为过。
大铁匠蔫儿了，垂着头不再说话，田桃不明白自己十四岁有什么不对，只觉得他可能是有点儿后悔了，便赶忙保证：“霍大哥你放心，我肯定每天都会还你五文钱的，一共五十文，十天就还完了。”
霍沉这才明白，自己的表情让人家误会了。一声甜甜的霍大哥叫走了他心里的阴霾，便抬起头来憨憨一笑：“没事儿，你不用急着还，反正我也不急用。我们家就我一个人，吃饱了，全家不饿，也用不着什么钱。”
说完了，他又有点儿后悔，干嘛跟人家小姑娘强调自己家里就一个人呢，好像暴露了自己的心思似的。
田桃儿并没多想，又连声道了谢，这才跟蔡阿婆一起离开铁匠铺。
心里的大石头无影无踪了，田桃脚步轻快的往家走，走到一半才发觉自己已经很饿了。刚才疯跑着到处找小乞丐，费了不少体力，然后心情郁闷的只想自己那五十文钱了，也忘了饿着肚子这事儿。她转头瞟一眼西斜的红日，估摸着离正午时分，应该过了一个时辰了。
桃子饿的有点头晕，两条腿也止不住的打颤，她掀起盖在篮子上的软布，把底下铺着垫底儿的那块细布小心翼翼的捧出来，伸出粉红色的舌尖儿，把上面剩的糖渣一点儿一点儿的舔干净。又走到小河边，洗净小手，掬起两捧清水喝了下去。
田桃站起身子，觉得腿上似乎有点儿劲儿了，不再像刚才那么抖。她望了一眼驼梁山脚下的小村子，安慰自己，很快就能吃上午饭了。
不知是那点糖渣起了作用，还是因为离家近了，这次走起来没有再出虚汗，很快就到了家门口。她深深的吸了一口气，调整好自己的表情，默默的在心里给自己打好了气，才推开那一扇破旧的木门。
奶奶丁氏抱着两岁的弟弟田松，在台阶上晒太阳，两个人都被晒得昏昏欲睡。
母亲叶氏正在剁喂鸡的野菜，见女儿进门，便放下崩了口的破旧菜刀，迎了过来：“卖的怎么样？还顺利吧？”
桃子微微一笑，点头道：“挺顺利的，一到镇上就开了张，以前蔡阿婆都买两文钱的，这次买了四文钱的。其他赶集的人买的也不少，我把一篮子都卖了，一共卖了五十文。买镰刀花了三十文，还剩下二十文呢。娘，早晨您起那么早做撒子糖枣，怎么中午还不睡个午觉呢？”
听到小吃卖得好，叶氏十分欢喜，苍白的脸上添了几分神采，却没有理会她所说的睡午觉的话，接过弯镰挂到墙上。
田柳和田樱正坐在阴凉里的小板凳上剥绿豆荚，见她回来，十岁的田樱笑嘻嘻的跑了过来。抢过姐姐手里的篮子，掀开盖布，满眼希冀的看了进去。可是篮子里空荡荡的，什么都没有，让她十分失望：“大姐，你卖的还真是干净呢，竟连一个都没剩，怎么连糖渣都没了。”
她这一问，田桃就想起本来是剩了一个糖枣，想给小妹妹拿回来吃的，可是她一时心软，给了那两个小乞丐，却没想到他们偷了自己的钱袋。看着妹妹失望的小脸儿，田桃也觉得挺委屈，怕自己忍不住又哭出来，她赶忙把二十个铜板放在母亲手里，抬腿往厨房走：“我快饿死了，有什么吃的呀。”
“锅里给你温着菜团子呢，快去吃吧，这都什么时辰了，也真是……唉！”叶氏觉得孩子可怜，可是又没法子，家庭条件就这样，能有一日三餐已经是不错了。
自家的条件在村子里本来能算得上中等，可是自从生了老四田松以后，叶氏的身体一直就不大好，一年四季总是请医吃药，把几吊钱的积蓄都花光了，正因为如此，婆婆丁氏对她看不顺眼，嫌她拖累了儿子。
叶氏手小，托着二十文钱，手心里就满满当当的了。走到婆婆面前，小声说道：“娘，这是桃子今天买镰刀剩下的钱，您收着吧。”
丁氏瞧见铜板，心情稍微好了一点，从鼻孔里哼了一声，不耐烦的说道：“算了吧，我收着又能怎样，过两天还不是给你买了药吃。小姐的身子丫鬟的命，娶了你，真是我们田家的晦气。”
桃子在厨房里掀锅盖的手顿了一顿，透过敞开的厨房门，看见奶奶不耐烦的神情，和娘亲委曲求全的弯着腰的身影，心里很不是滋味。
田柳快步走了进来，啪的一下关上厨房门，气呼呼的说道：“大姐，你不知道，奶奶骂了娘一中午了。就嫌她在炕上躺了一会儿，娘这一天也挺辛苦的，身子骨不好，还不是累的？我可快要忍不住了，下次她再骂娘，我就骂她。”
田柳比田桃小一岁，今年十三了，个子却比桃子还要高一点，只不过身上太瘦，瞧着干巴巴的。她从小就比田桃性子烈，用丁氏的话说，跟个小马驹子似的。
田桃拿了一个菜团子出来，高粱面的，荠菜做的馅儿。她先咬了两口，飞快的嚼嚼就咽了下去，用勺子舀起一勺稀粥喝了，才坐在板凳上，一边吃一边跟田柳说话：“柳子，你不能这样，再怎么说，她也是咱们奶奶。今天撒子卖的挺好的，明天不让娘做了，我来做，多做些。其实说来说去，还不都是因为钱么，只要能多赚些钱，奶奶也就不会欺负娘了。”
田柳也知道她不该骂自家奶奶，可是奶奶实在太欺负人了，爹又是个性子软的，护不住媳妇儿。每次听到奶奶骂娘，田柳就特别生气，恨不得冲上去跟她打一架。
“柳子呢？这才刚剥了几个豆，就跑一边儿偷懒去了？”丁氏在外面叫嚷道。
田柳抱着肩努努嘴儿：“瞧见没，又嚎丧了，在她眼里，咱们三个丫头就是赔钱货。弟弟长大了，她肯定不这么骂他，还指着孙子给她养老送终呢。”
田桃饿极了，吃的有点儿快，被噎了一口，猛烈的咳嗽了一阵儿。田柳走到锅边，帮她盛了一碗稀粥出来，放在她面前的桌子上，这才朝着门外喊了一嗓子：“来啦，我就进来喝口水。”
桃子饭量小，也舍不得多吃，一个菜团子一碗粥就饱了。走出厨房，径直来到鸡窝前：“娘，我来剁菜喂鸡，你歇一会儿吧。”
“不用，娘不累。桃子，你快去歇会儿吧，一上午就卖完一篮子货，肯定没少走路。”叶氏心疼闺女，如果家里有钱，她也愿意让自家孩子像娇小姐似的在家养着。可是没法子，家里穷，只能让孩子抛头露面，去做小买卖。
台阶上的丁氏瞧见大孙女鼓起的胸脯，忽然想起什么，欢喜说道：“前些天冯婆子跟我说过，她侄子冯满好吃，想娶个会做饭的媳妇儿。咱们家桃子手巧，刚好可以攀上这个高枝儿。改天呢，我让冯婆子当媒人去给说说，要是人家同意就赶紧嫁了吧。”
桃子一听脸就白了，一向好脾气的闺女，急急地抢白道：“不，我不嫁人，我在家过的好好的，干嘛要嫁人呢？而且那冯满又蠢又笨，懒得像头猪一样，我才不嫁他呢。”
丁氏没想到，一向老实巴交的大孙女儿，敢跟自己顶嘴。挑起半截断眉，立着眼睛说道：“冯家有十几亩地，日子好过的很，人家冯满根本就不用干活，把地赁给别人种，收租子就成。这么好的人家，打着灯笼都难找，你犯什么浑？还不肯嫁，你嫁过去吃好喝好，家里也省一份口粮，有什么不好的？”
正文 第 4 章
叶氏赶忙拉着田桃往屋里走, 陪着笑脸儿, 对婆婆说道：“娘, 您别生气, 我劝劝她就好了。”
桃子撅着嘴, 跟着母亲进了屋, 把门一关, 眼里就含了委屈的泪水：“娘，我不想这么早嫁人，咱们村的闺女大都十六岁才嫁人的。我才十四岁, 还没及笄呢，而且那冯满是一个特别讨厌的人。”
叶氏做了一个噤声的动作，朝她摆摆手, 压低声音说道：“娘知道, 但是你奶奶的脾气你也知道，跟她争不出个长短来的。今天是七月二十九, 这个月是小月, 没三十。明天她就要去你三叔家住了, 过两个月再轮到咱们家的时候, 她兴许就把这事忘了, 你没必要在这最后一天, 跟她吵架。”
桃子爹田满仓兄弟三人，他是老二，桃子有一个大伯、一个三叔, 自从爷爷过世之后, 丁氏就在三个儿子家轮流住，每家一个月。
桃子垂着眼眸想了想，母亲说得在理。奶奶的性子就是没理搅三分型的，哪怕她明知自己错了，也决不会认错，更何况，在这个事儿上，她认为自己对的很。
桃子没再出去，到自己屋里头翻出两块碎布，想做一个新钱袋。
晚饭之后，到了睡觉的时候。桃子家正房三间，爹娘和小弟田松睡东屋，他们姐妹三人睡西屋。奶奶过来跟着他们家的时候，就跟她们三个挤在一个大炕上。
田柳和田樱都不乐意守着奶奶睡，一直是奶奶睡炕头，好脾气的桃子挨着奶奶，然后是两个妹妹。
今天铺被窝的时候，田桃有点犹豫，她不想挨着奶奶睡，想把小妹妹田樱的被窝铺在这边。可是，如果真的这样做了，就太明显了，奶奶肯定又要破口大骂。
田桃想想，还是决定忍一晚上，明天奶奶就走了。她便咬着牙，按照原来的顺序铺好了被窝，并且早早的洗了脚，钻进被窝里装睡。
丁氏年纪大了，觉少。躺下以后睡不着，就想接着说自己心里惦记的事：“桃子，人家冯满那孩子挺好的，白白胖胖的，一看就是个有福的像。”
田桃紧紧的闭着眼，一动都不敢动。田柳在一旁不耐烦地瞥了奶奶一眼，尽量控制着自己的脾气，小声说道：“奶奶，我姐今天赶集卖货，已经累坏了，她都睡着了，你干嘛还要吵醒她。”
丁氏狠狠地瞪了田柳一眼，转过身去，头朝里闭目养神。睡不着，就暗暗盘算着，自己惦记的事情。
第二天天没亮，桃子就悄悄爬了起来，到厨房里点上煤油灯，开始和面，要动手做撒子糖枣。
卖了两年货了，其实她早就跟母亲学会了做法，只不过小姑娘终究贪睡，有时不愿意起那么早做这些小吃食。毕竟她还要去镇上跑上大半天，才能把货卖掉，若是再搭上半宿的功夫去做，的确挺累人的。
以前一直是叶氏起早做好，桃子拿出去卖，中午吃完饭，叶氏睡个午觉，便把早晨缺的觉补了回来。娘儿俩这样搭配着，都不算太累，还能撑得住。
可是现在她不敢再让娘亲做了，娘亲做出来的东西都有数，她便不能每天偷偷的还大铁匠五文钱。
可是，叶氏心疼女儿，一听到动静就起来了。任桃子怎么劝也不肯回去接着睡觉，于是，娘俩就分工合作。
最难掌握火候的是撒子，油太热了，颜色深不好看，油不够热，一根一根的面丝粘在一起，不够脆香，不好吃。
所以两个人分好了工，叶氏做撒子和猫耳朵，甜桃做蜜三角和糖枣。
吃过早饭，桃子便兴冲冲地出了门。母亲为了急着给奶奶做早饭，并没数她篮子里的小吃食有多少个，所以她今天就可以稳稳当当的还大铁匠五文钱了。
这里心心念念的惦记着还钱的事，可霍沉却早就把这一桩小事抛在了脑后。昨日集上接了不少活儿，八月初一初二这两天，他得抓紧赶制，因为下一个集是八月初三，人家会过来拿的。
今日天气比昨天热，大铁匠出了一身汗，临近中午的时候，到后宅里冲了个澡，换上一身干净衣裳，就去谢记包子铺，买回来十个大包子。
田桃喜滋滋地走进铁匠铺的时候，霍沉刚把五个包子吃完，剩下五个拿回自家厨房里，放着晚上热热再吃。
“霍大哥，我来还你五文钱。”姑娘白白嫩嫩的小手伸进钱袋，小心翼翼的捡了五个铜板出来，整整齐齐的，摆放在台案上。
霍沉大度的一笑：“没事，不急用，先在你那放着吧。”
田桃走街串巷，也热了一身汗，小脸红扑扑的，鬓角还挂着两颗晶莹的汗珠：“霍大哥，今天不是集，可我也卖了五十文呢。昨天是我入秋以来赶的头一个集，街边的门店，我都没问，主要卖给的是那些村里来赶集的人。今天，我把小镇上的几条街转了转，就把一篮子都卖出去了。”
田桃兴奋的双眸晶亮，微微扬起小下巴，满脸的神采似乎在说：看我厉不厉害？快夸夸我，夸夸我！
大铁匠铺扑哧一笑：“看不出来，你年纪这么小，做生意却还挺精明的。”
田桃开心的笑了起来，心里比吃了蜜枣还甜。
八月初三这天的集上，田桃壮着胆子多做了一些，没想到竟然全都卖了。这下把小姑娘高兴得，走路都快要飘起来了。
她想在没人的角落里数数铜板，又怕被人抢了去，想来想去，还是觉得大铁匠的铺子里最安全，就在午后散集之后，紧紧攥着自己沉甸甸的钱袋，快步走进了铁匠铺。
“霍大哥，这会儿不忙啊。”田桃看见霍沉背对着门口，站在那儿，并没有打铁，屋里也没有其他来买铁器的人。
听到小姑娘甜甜的声音，霍沉忙碌了一上午的疲累心情一下子轻松了不少。他正用一根长长的铁条穿着馒头，在八卦炉里烤。见田桃来了，就转过身来：“桃子你来啦，今天生意不错吧？快收秋了，也快中秋节了，今天赶集的人比平常都多。”
他把烤的焦脆的馒头，从铁条上弄下来。掰成两半，用小勺去舀瓷瓶里剩下的炸酱，可是舀了半天，却只舀出来半勺。只能在馒头里涂上浅浅的一层，咬了一口，觉得不咸不淡的，没滋味。
“霍大哥，你打一天铁，那么费力气，午饭就吃这个呀？”田桃有点儿纳闷儿，自家日子过得清苦，那是因为这两年的确手头紧巴。前两年弟弟田松还没有出生的时候，家里不缺钱，隔些日子，娘就会变着花样的给她们做肉菜吃，所以她早早的发了身子，田柳像小树苗一样个子直往上蹿。
既然大铁匠不缺钱，那他何必吃得这么清苦呢？
霍沉憨厚的一笑：“今天太忙了，没时间去买包子，烤个馒头凑合一下吧，家里也没人给我做饭，没办法。”
田桃瞧着跳跃的炉火，心里灵机一动。她为了多卖钱，总是要拖到午后把篮子里的小吃都卖光了，才肯回家。又舍不得花钱买包子吃，每次到家都饿的前心贴后心的，有时甚至腿打颤，冒虚汗。如果，她早晨从家里带个菜团子出来，在大铁匠的炉火上烤一烤，那不就不用挨饿了么。
反正他这八卦炉里的火焰，也是整天燃着的，她借个火用，也费不着什么。
“霍大哥，如果我从家里带点吃的出来，中午在你这儿烤烤，行吗？”桃子鼓起勇气，满眼希冀的问道。
“行啊，这有什么，反正这火一整天也不灭，你就拿过来烤吧。”三口两口，一个大馒头进了肚，霍沉打开柜橱，拿出两个干净的大瓷碗，倒了两碗温水：“桃子，你也喝点水吧，跑了半天口干了吧，听你说话，嗓子都有点哑了。”
田桃的确口渴的很，水又不用花钱，她也就没客气，端起一大碗就喝了起来。
霍沉喝水是豪饮，扬起脖儿大口连灌，咕咚咕咚的声音极响，喉结一鼓一鼓的，喝完之后，豪爽的把大碗放在橱柜上，抬手抹了一把嘴角残留的水渍。
他低头一瞧，桃子的水还剩大半碗呢。小姑娘模样长得秀气，喝起水来也十分好看。
两只白白嫩嫩的小手捧住大瓷碗，清清的水流沾湿了她的唇瓣，原本就粉红娇艳的颜色，更加水润动人。一张被晒得白里透红的小脸儿，渗出细细的汗珠。
娇俏又水润的模样，让大铁匠觉得，刚刚喝下去的这一碗水并不解渴。反而，嗓子干得更厉害了。
正文 第 5 章
田桃喝完水, 轻轻的把大瓷碗放在了柜橱上：“谢谢你, 霍大哥。”
“有啥可谢的呀, 你看你, 老是谢来谢去的, 我都不好意思了。”大铁匠挠了挠头, 转过脸去, 又倒了一碗水。
田桃没看他喝水，而是坐到小板凳上，并拢双腿, 铺平了裙子，把钱袋里的铜板倒在腿上，一文一文的数了起来。数满十个, 就码成整齐的一小摞。
霍沉又喝完了一碗水, 倚在柜橱上，默默地瞧着她数钱, 感觉特别好笑。
小姑娘数的又认真又投入, 每当数好一小摞放在腿上的时候, 嘴角一翘, 欢快的瞧一眼那一小摞铜板, 再接着数其他散碎的。
“呀！我今天一共卖了七十六文, 太棒了，好开心呀！”小姑娘自言自语着，把一摞一摞的铜钱, 放回钱袋里, 只留下码的最整齐的那一摞握在了手心，托起来，摆在大铁匠面前：“霍大哥，今天我卖的钱多，还你十文吧。这样我就还欠你三十文了，如果初六那个集也这样人多的话，我就还能还上十文。这么看来，用不了十天，我就能把五十文都还清。”
小小的十枚铜板而已，大铁匠都不好意思伸手去接，只把钱匣子捧了过来，打开盖子，示意她扔到里边儿。
“我最讨厌数钱了，一个一个的铜板特别容易数错。桃子，你能帮我个忙吗？把匣子里的钱数一数，凑够一吊钱，就用麻绳穿起来。”大铁匠转过身去，从八卦炉里夹出一块烧的通红的铁条放到铁砧上，叮叮当当的敲打起来。
田桃瞧瞧匣子里铺的厚厚实实的一大堆铜板，下意识地嘟起了小嘴儿，真是让人羡慕嫉妒恨哪。还有不喜欢数钱的人？我最喜欢做的事儿就是——数钱，哪怕数到手抽筋也乐意。
以前家里条件好一些的时候，田桃见过整吊的钱，沉甸甸的一串，只是没数过。这一次，他可真是过足了瘾，数好十个铜板就码成一摞，十摞码成一排，这就是一百文了。数好十排，凑齐了一千文，可以穿一条麻绳了。
看着台案上摆的四四方方的一堆铜板，桃子叹了口气。人家几天就能卖上一吊钱，可自己呢，将近一个月，才能卖上这么多。
大铁匠把刚刚敲好的镰刀扔进大水桶里淬火，然后就听到了桃子若有若无的那一声叹息，走过去笑道：“是不是你也数烦了？”
“没有啊，数钱怎么会烦呢？霍大哥，会一门手艺真好，我要是个男人，也要去学打铁。”桃子一边穿着铜钱，一边说道。
霍沉被她逗得哈哈大笑：“你打铁？就你这小身板儿，你去试试，我那大铁锤你能拿得动不？”
田桃穿完了绳子，麻利地系了一个扣，放回钱匣里，就好奇地走到铁砧前。看看硕大的铁锤，的确有点儿吓人。
娇俏的小姑娘，和硬邦邦的铁锤形成了鲜明的对比，大铁匠瞧着十分有趣，就跟着凑了过去：“桃子，你试试，来砸一下这块铁片儿，看能砸到吗？”
桃子从小长得就随娘，身子骨软，没力气。家里需要搬谷子的时候，都是田柳跟爹爹一起搬，别看她比桃子小一岁，手劲儿却比桃子大得多。那硕大的一麻袋谷子，田桃根本就抬不动。
此刻，她朝着硕大的铁锤暗暗吸气，心里多少有点不服，跃跃欲试。
“我要是拿动了呢？”桃子眉梢一挑，亮晶晶的双眸带着一抹娇俏，笑吟吟的看过来。
大铁匠看得愣了神，呆呆地站在那儿，一时竟没能回答。
桃子见他眼睛一眨不眨地盯着自己，脸上瞬间飞起两朵红云，也不等他回答了，转过头来，双手紧紧的握住了铁锤的铁柄，咬着牙使劲往上提。
霍沉没想到这小丫头看着软绵绵的，手上竟还是有点力气的，几十斤的大铁锤，竟然真的被她举起了那么一点点。
“哎呀！”桃子突然一声惊呼，再也撑不住铁锤，身子跟着往前一扑，手上已脱了力。
“小心。”铁匠伸手一扶，稳稳地握住铁锤，轻轻放在铁砧上。
桃子被吓了一跳，嗫嚅道：“刚刚也不知是怎么了，手上突然就没劲儿了，我……”
她垂眸看向自己的小手，却发现，被一只硕大的手掌包在了掌心。
桃子说着说着话突然停了，大铁匠有点儿纳闷儿，也垂头去看，这才发现竟然握住了人家的手。
手心像是被炉火烫了一般，瞬间灼热起来，大铁匠赶忙松开手。这才后知后觉的发现，今日握锤的手感的确不同，软绵绵热乎乎的，跟平时握着的那根又冷又硬的大铁棍子完全不同。
“对不起啊……我不是故意的。”铁匠不太会说话，除了这一句，就再也说不出来别的了。桃子小声的说了一句什么，他也没听清，就见小姑娘飞快的拿起自己的篮子，落荒而逃。
这算是把人给得罪了吗？大铁匠很是纠结，下午打铁的时候，一直觉得大锤跟以前有些不一样了。
第二天一早，大铁匠开门迎客。霍沉拉起风箱，弄旺八卦炉里的炉火，扔了几块铁条进去，就去后宅拿来两个大馒头，架在火上烤。
小镇上的人虽然都小有积蓄，但是人们过日子却很节俭，但凡自己家能做的，很少买现成的东西。所以，镇上卖吃食的很少，成衣铺子、鞋店之类的，根本就没有。这些东西，农家人都是自己做。
铁匠铺子之所以生意好，是因为镰刀锄头之类的东西，农家的汉子们自己打造不出来，没那个手艺。田桃的小吃食能卖出去，也是因为她家手艺好，撒子酥脆，糖枣甜香，一般人是做不出来的。也就因为叶氏小的时候曾在大户人家里帮过厨，才会做这些复杂的东西。
大营镇上卖早点的就只有一家卖豆腐脑的，手艺还不太好，霍沉不大爱吃，还不如烤个馒头吃的舒服。
可是馒头烤好之后，他从柜橱里拿出酱罐子才发现，昨天已经把炸酱吃完了。
铁匠悻悻地把罐子丢回碗橱里，默默啃了一口干巴巴的馒头，心里盘算着，一会儿去找何阿婆再帮自己炸一罐酱吧。不好意思天天麻烦人家给自己炒菜，这一罐酱却是能吃上好几天的。
“霍大哥，你吃早饭呢。”
小姑娘甜甜的声音传了过来，垂头丧气的霍沉一下子来了精神，抬头看看温柔浅笑的桃子，一时激动，就把心里话说了出来：“你没生气呀，我还怕你今天不肯来了呢。”
田桃把嘴一噘，有点儿小郁闷，这人怎么这样呢？昨天的尴尬事，今天不再继续提起，不就过去了吗？非要提它做什么？
小姑娘脸色一僵，大铁匠就知道自己说错话了，可是说出去的话泼出去的水，再想收也收不回来了。他只得陪着笑脸儿，厚着脸皮，无视眼前的尴尬。
“霍大哥，其实我是来给你送炸酱的，我们家这两年日子紧巴，家里也没啥好吃的。我见你昨天炸酱吃完了，今天早晨特意打了一罐子来送给你，这酱是我娘亲手做的黄豆酱，比一般人家做的要好吃一些，你尝尝吧。还有这一小罐咸菜，我用葱花和花椒油拌好了，你直接吃就行。”田桃从篮子里拿出两个小罐子，摆在碗橱上。盖子一打开，一股诱人的香气飘了出来。
霍沉一闻见味儿，便觉得口舌生津，很有食欲：“好香啊，桃子，你真巧，不光会做撒子糖枣，还能炸这么好吃的酱。”
田桃被他逗得扑哧一乐：“你还没吃呢？怎么就知道好吃？”
“我一闻味儿就觉得好吃呀，蔡阿婆炸的酱，哪有这么香？”大铁匠理直气壮的说道。
被人夸了，桃子自然开心，笑眯眯地瞧着他说：“你快尝尝吧，吃到嘴里才知道好不好吃。也不要期望值太高，那样你会失望的。”
桃子嘴上客气着，其实心里还是颇有底气的，娘亲做饭的手艺堪称一绝，附近十里八村儿，恐怕再也找不出来比她做得好吃的人了，桃子的手艺也是得到娘亲真传的。
昨天中午看大铁匠吃炸酱时，她就有了这想法，人家肯一下子借给自己五十文钱，帮了这么大的忙。她却没办法回报，既然他爱吃炸酱，那就炸一罐子来送给他好了，既能还些人情，也不费什么。
霍沉舀出一勺，并没抹在馒头上，而是直接送进了嘴里。
田桃娇俏的歪着头，看着他的神色，由吃惊变成心花怒放，又见他舀起一勺咸菜，放进嘴里，一边嚼一边笑。
“桃子，太好吃了，真的太好吃了，我从没吃过这么好吃的菜。”
田桃咯咯地笑了起来：“这算什么菜呀？不过是炸酱和咸菜罢了，可惜我家没有肉，要是炸肉酱就更香了。不过，还是肉菜更好吃，我娘做的肉菜，特别好吃。我敢打包票，咱们大营镇上绝对没有人比得过。”
“真的呀，那……”霍沉真想说：那我想尝尝。
可是这话实在没法说出口，跟人家非亲非故的，人家感激自己借钱的举动，炸了一罐子酱过来已经是不错了，他怎么能跟人家要肉菜吃呢。
可是他真的很馋，发自心底的馋，看着桃子就想吃。
正文 第 6 章
田桃看他把一罐儿咸菜吃得飞快, 不得不好心提醒：“霍大哥, 那咸菜挺咸的, 你别吃太多了。不然, 一会儿嗓子就难受了, 你慢慢吃吧, 我要去卖货了。”
大铁匠嚼着咸菜, 点了点头，把手里的馒头举到嘴边，一口就咬下了小半个。
“撒子、糖枣、蜜三角, 猫耳朵，又酥又脆，香香甜甜的, 快来瞧瞧啊。”小姑娘清脆的叫卖声, 从敞开的门窗处飘了进来，大铁匠吃得更带劲了。
两个馒头进肚, 那一小罐咸菜只剩一个罐子底儿了, 铁匠有点懊恼, 暗骂自己没出息, 如果一次都吃完了, 下回就只能苦巴巴的想念这味道了。这罐子底的一点儿咸菜一定要留着, 每次吃饭的时候拿出来吃两口，解解馋。
临近晌午，大铁匠锁了门, 到谢记包子铺买回来十个大肉包子。咬了两口, 觉得没滋没味儿，就把炸酱罐子拿出来，小心翼翼地舀出半勺，抹在包子上。吃第三口的时候，瞬间觉得这包子好吃多了。
刚吃完两个，就见田桃挎着篮子走了进来。“霍大哥，我来借你的火烤个菜团子。”
田桃刚说完，就瞧见他左手拿着一个包子，右手正用勺子舀出炸酱在上面抹，便纳闷儿的问道：“这包子不咸吗？你竟然就着炸酱吃？”
大铁匠嘿嘿一笑：“不是不咸，是不好吃，不信你尝尝，比你做的炸酱差远了。”
幸亏桃子知道铁匠是个实在人，要不然肯定会以为他在炫耀。这世上，居然会有人觉得肉包子不如炸酱好吃？
不过，再怎么说人家也是在夸娘亲的手艺，桃子没跟他争辩。浅浅的一笑，把篮子放在台案上，从里面拿出一个高粱面的菜团子，走过去拿他烤馒头用的那一根铁条。
“我来帮你烤吧，你不熟悉这火，别烤糊了。”大铁匠，把包子放在盘子里，走过来接过她手里的铁条。
“我天天在家烧火，还能把团子烤糊吗？霍大哥你快吃吧，肉包子凉了就不好吃了。”桃子本来没想撒手，可是架不住铁匠力气大，一把就抢了过去。
她来人家这里热饭，可不想给人家添麻烦，铁匠非要帮忙烤菜团子，她只得想办法帮人家干点活。
桃子是个又勤快又干净的姑娘，瞧见柜橱上落了一层铁屑，黑乎乎的，就拿起上面的抹布，在水盆里洗了洗，十分认真的去擦柜橱台面。
擦到放盘子的地方，她不得不端起来，这样肉包子就贴近了鼻尖儿。
肉香味儿真好闻啊，除了大年三十晚上吃过一顿肉菜，这半年多她再也没有吃过肉了。虽然桃子很想吃肉，不过她还是蛮有骨气的，并未多看那一盘包子，飞快的把台面擦完，洗净了抹布。铁匠才烤好了菜团子，转过身来。
“桃子，你这菜团子一定很好吃吧，闻着可香了。”大铁匠从她篮子里拿起一张草纸，垫在团子上，从铁棍上撸了下来。满怀期待地望了一眼她的篮子，暗暗猜测她究竟带了几个菜团子。
田桃被她逗乐了，双手捧住草纸接了过来：“一个普通的菜团子，素的连油都没多少，哪有什么香味儿啊！”
的确，菜团子并没散发出什么香气，只不过在大铁匠的心里已经认定，只要是桃子家的吃食，肯定都是特别美味的。
瞧着他一脸向往的眼神，就把一个圆滚滚的菜团子掰成了两半，递给他其中一半：“高粱面，萝卜缨子馅儿的，里面掺了些碎豆糁、粉条，你吃吧。”
“这……这怎么好意思呢？你就才一个，自己都吃不饱，我哪能……”大铁匠说了一半，忽然灵机一动：“这样吧桃子，我跟你换，我这儿有包子，虽然不太好吃吧，但是也能解饱啊，你吃个包子，快吃一个。”
他接过菜团子放在盘子里，十分热情地挑了一个最大个儿的包子，朝田桃手里塞。桃子不好意思接，就推辞的道：“我饭量小，吃不了多少，你快吃吧。”
“你要是不吃我的包子，那我怎么好意思吃你的菜团子呢？”大铁匠是个实诚人，欺负小姑娘的事儿他可做不出来。
桃子见状，只得接过那个包子，却没好意思吃。吃完自己的半个菜团子，就有点儿纠结的盯着那个包子看，舌尖不经意的溜出唇边舔了舔。
“你快吃啊，快吃啊，你家的菜团子真好吃，比谢记的包子强多了。”大铁匠三口两口就把半个菜团子吃进嘴里，拿起一个大肉包子，一口下去，就咬了小半个。
肉香味儿飘散开来，桃子再也沉不住气了，捧着手里的包子吃了起来。
这顿饭她吃得特别饱，也特别满足，吃完之后，大铁匠还特意倒了两碗水让她喝。
吃饱喝足，桃子又有力气了，拎着篮子到另外两条街上去叫卖，直到把篮子里的小吃食都卖光，才往家里走。
一进家门，就见田柳和田樱正在帮爹把小推车上的红薯搬到厢房里。
叶氏通过敞开的厨房门，看到了大女儿的身影，就快步迎了出来：“桃子，今天怎么回来这么晚？饿坏了吧？快进来，锅里的红薯熟了，你来挑两块儿趁热吃。”
“娘，我不饿，你忘了早晨我带走了一个菜团子吗？不过……红薯的味道好香啊，那就来一块尝尝吧。”桃子把空篮子放在一边，掀开锅盖，拿了一块靠近锅边的红薯。
轻轻掰开，香甜的热气扑面而来，浓浓的蜜汁淌了出来。真烫，不过，特别甜，尤其是靠近皮的地方，贴在锅边儿上烤的有点焦，却没糊，最是香甜。
忽地，田桃脑海中浮现了大铁匠馋馋的眼神，就像在身边看着她吃一样。田桃忽然笑了，吹了吹烫手的红薯，美滋滋地吃了起来。明天给他也带两块儿吧，他那么辛苦，却吃不上什么好东西，也挺可怜的。
第二天，铁匠收到了两块熟红薯和两块生的，熟的在火上热热就能吃了，生的放在八卦炉口的地方，烤上半天，肯定香甜无比。
大铁匠简直受宠若惊，不过是借给她五十文钱罢了，竟然能得到小姑娘每天以美食回报。感动的他大手一挥，告诉桃子剩下的钱不用还了。可是桃子不肯，卖完一天的货，仍旧跑来还了他五文钱。
八月初六，又到了赶大集的日子，早晨起来，小风凉飕飕的，桃子心里就特别高兴。
天气凉爽，赶集的人就会多，这样她就可以多卖些货了。上一个大集，卖了七十六文，这一次就做八十文的货吧。
她起得早，当时天还没亮，把小吃食全都做好，放进篮子里以后，桃子挎着沉甸甸的篮子出了门，却意外的发现今日阴天。
不会下雨吧？
她双手合十，虔诚的朝着东方拜了拜：“老天爷，你千万别下雨，不要影响我生意好不好？太阳公公你快出来吧，咱们穷人家经不起你这样偷懒呀。”
“哈哈，傻桃子，你在这儿干什么呢？是不是求老天爷保佑你能嫁给我呀？”
桃子抬起头，忽然发现眼前多了一个人，满脸虚胖的横肉肥肥腻腻的，把眼睛挤得都快没了，咧嘴一笑，露出一口参差不齐的牙齿。
竟然是冯满，桃子被恶心的转身就跑。
“哎，你跑什么呀？是不是心虚了，哈哈哈……”冯满在后面跳着脚大笑，却并没有追她。
桃子一口气跑出去一百多步，回头见他转身回去了，这才松了一口气，站在路边叉着腰，大口喘气。
这一下，让她有些心绪不宁，冯满是怎么知道这件事儿的？莫非奶奶跟冯婆子已经商量好了？
桃子心里委屈，却不敢放慢脚步，沉甸甸的一篮子东西等着她卖呢，得赶紧去集上才行。
“撒子、蜜三角，又甜又脆，两文钱一个，糖枣儿，甜甜软软的一文钱一个……”
小姑娘甜甜的叫卖声又在集上响起，正在打铁的大铁匠，停住手里的大锤，透过窗口往外一瞧，正看见那个娇娇俏俏的身影，从垂柳边走过去。
他唇角一勾，淡淡地笑了起来，想到她中午会来自己这里吃午饭，心里就甜丝丝的。最近这几日，枯燥的生活似乎多了一抹灵动的色彩，周边也总有些甜蜜的气息。
大铁匠一边叮叮当当的敲打着农具，一边开心的想：能碰上桃子，真好，小姑娘长得甜，声音也甜，烤出来的红薯更甜。
正文 第 7 章
临近晌午, 天空中突然响起一个炸雷, 大街上刮起了小旋风。正在打铁的大铁匠没有在意, 卖撒子的田桃却吓了一跳。
不会吧, 是要下雨吗？
瞧瞧自己篮子里还剩一半的小吃食, 她有些着急了, 脚步匆匆地在人群里穿梭。“大娘, 买个撒子尝尝吗？两文钱一个。大叔，给家里的孩子买些糖枣吃吧，才一文钱, 买五个我送您一个。”
天气不好，人们都急着回家，有些非买不可的东西, 需要加快脚步去买。有些可有可无的东西, 人们就自动放弃了，不会在上面浪费宝贵的时间。所以, 无论桃子怎么努力, 到大雨点子掉下来的时候, 她的篮子里还剩了不少呢。
铁匠铺子忙的人挤人, 霍沉已经没时间打铁了, 守着台案专门收钱。临近秋收要下雨, 人们自然着急收割谷子，犁地种麦子。霍沉爹老霍铁匠去世的这八年，霍沉去深州学艺, 附近十里八村没有铁匠, 人们要买铁器只能去常山县城。可是县城终究路途远，物价也贵，农家人不乐意去，就用自己的旧铁器凑合着。
直到小霍铁匠回来了，人们才一股脑的更换家里的铁器，所以，霍沉的生意是在承接这几年积攒的需求，火的不得了。
送走了最后一个客人，大铁匠瞧瞧空空如也的台案，既疲惫又高兴。整理一下各村订下的农具信息，发现真是挺多的，这两天又得起早贪黑了。
铁匠展开双臂伸了个懒腰，去去乏，想走到门口看看雨。忽然之间想起了田桃，雨都下这么大了，那个小丫头应该在哪家铺子里避雨呢吧，估计中午不会来了。
心里略略有点小失望，铁匠探头往外瞧，想找找附近有没有那个娇小的身影。没想到，他弯腰探头之际，外面一个被雨淋得湿漉漉的身影正在往里跑。她紧紧抱着怀里的篮子，弯着腰，用自己的身体挡住雨，为的是篮子里的甜食不被雨淋湿。
她弯腰只看着台阶，却没注意门口的人，一头撞在了某人硬硬的腹肌上。大铁匠被她撞的一个趔趄，倒退了两步。桃子以为自己撞在了门框上，抬头一瞧，竟是撞在了他身上。
他身体怎么这么硬啊，跟一堵墙似的。
“桃子，你没找个地方避雨吗？怎么都湿透了？”霍沉诧异地愣在那里。
桃子并没有关注自己身上的雨，把篮子放在台案上，赶忙掀开盖布看看底下的小吃食：“还好还好，撒子没有湿，糖枣也没化，一会儿雨停了还是可以卖的。”
大铁匠望一眼外面愈发密密匝匝的雨帘，被萧瑟的秋风席卷着吹进门口，湿漉漉的桃子被吹的一哆嗦。他走过去关上两扇铁门，轻声道：“你快去烤烤火吧，这样湿着很容易生病的，你这小丫头这么小……唉！”
霍沉觉得田桃挺可怜的，花骨朵一般的小闺女就应该娇养在家里，以后如果自己也有个小女儿，一定不让她这么小就出去走街串巷卖货。
这回，桃子可没跟他客气，径直走到八卦炉前，借着炉火烤干衣裳。娘的身体不好，经常请医吃药，家里已经不堪重负了，如果自己再病倒，还不得把一家子愁死么。
“霍大哥，今天雨这么大，你没办法去买包子了吧？我篮子里有两个窝头，分给你一个吃吧。”田桃觉得，大铁匠家里的馒头肯定是吃光了，要不然他肯定会拿出来烤的。
霍沉的确饿了，不过他的注意力都在桃子身上，暂时没有考虑吃饭的事情，只自顾自的说道：“桃子，你们家还有什么人啊？怎么你才这么小，就出来受苦受累挣钱呢？”
桃子转过身来面对着他，伸出白白净净的小手，把长发拢到胸前，让炉火烤烤湿透的后背。“我家还有爹娘，两个妹妹，一个弟弟。原本家里条件还可以的，我爹种着三亩地，农闲时节就去当瓦匠，给人家帮工盖房子。我娘以前在大户人家帮过厨，所以厨艺特别好，以前总是在家里给我们姐妹仨做好吃的，隔三差五也会吃上一顿肉菜。自从我娘生了弟弟以后，身体就弱了，总是看病吃药，家里的积蓄花光了，爹要照顾娘，照看弟弟，就很少去帮工了，只靠三亩地也就刚够吃饭。我就出来卖些货，补贴家用。”
霍沉倒骑着椅子，趴在椅背上认真听着，不时点点头，看来自己差点错怪人家爹娘，还以为是因为爹娘狠心才逼她出来的呢。
桃子无所谓的笑笑，烤干了衣裳，抖动长发上的水珠烤头发：“谁家还没个青黄不接的时候呢，我们家这两年清苦些，但是很快就会好起来。我和田柳都长大了，能帮家里干活了。弟弟也大些了，不用爹爹专门看着，樱子看孩子就行，家里劳力多了，日子自然就好过。”
大铁匠被她逗的噗嗤一乐，小姑娘倒是挺乐观的，苦也不觉得苦，对未来充满希望呢。“桃子你真是个好姑娘，将来……”
他想说将来谁娶了你，谁有福气。可是自己一个光棍汉说这样的话，好像调戏人家似的。若是蔡阿婆这么说肯定没什么问题，但是这话他一个大男人不能说。
桃子烤干头发，抻了抻衣服，就到篮子里去拿窝头：“只可惜今天的撒子没卖完，剩了不少，看这雨的样子，一时半会儿也停不了，也不知今天还能不能卖出去。”
瞧瞧她手里的两个杂面窝窝头，大铁匠探头看向了篮子里：“桃子，我每天听你叫卖，撒子酥脆，糖枣甜软，还没吃过呢。你还剩多少，我都要了。”
“真的？”田桃惊喜回眸，正对上一双墨色瞳仁，隐隐含着温柔，令她心里噗通一跳，不好意思地红了脸。
是不是自己急功近利地有点太明显了，大铁匠这些天都没买过，肯定是不爱吃甜食，爱吃咸的。本来一般男人都不爱吃甜食的，瞧他那么喜欢炸酱和咸菜也就知道了。人家肯买自己的东西肯定是为了照顾生意，并不是真的想吃。
“霍大哥，你不用为难，一会儿雨停了，我可以继续去卖，这么多你也吃不了，我就每样送你一个尝尝吧。”桃子小声道。
铁匠啪的一拍胸脯：“桃子，瞧不起哥是不是？别说今日买你剩下的这点吃食，就是天天给你包圆，哥也买得起。”
桃子以为说错话惹人家不高兴了，赶忙附和：“是啊，我也知道霍大哥最厉害了，那好，我给你数数……一共是三个撒子、五个蜜三角、六个糖枣，总数是二十二文，一般遇到大主顾的时候，我会赠送一两个糖枣，就算你二十文吧。”
“好嘞，我给你拿钱。”霍沉欢欢喜喜的从钱匣子里数出二十二文钱，倒像是做成生意，赚了钱的人是他：“我这么大人了，能要你白饶的糖枣么，一文不少的给你，不许跟我抬杠。”
这个模样的大铁匠有点霸道，非要给她这么多，不许她再罗嗦了。桃子有些不好意思，不过，这样霸道的铁匠的确挺让人喜欢的。
正文 第 8 章
大铁匠拿起一个糖枣丢进嘴里, 嗯, 甜！真是太甜了！绵绵软软的, 稍微动动舌头牙齿, 就化了。又拿起一个撒子托在掌心, 这玩意儿, 一根一根地连在一起, 一口咬下去几十根细面条一样的小面棍儿都断了，酥酥脆脆的，甚至有很多小渣渣蹦到了地上。
“嗯, 好吃，真好吃！早知道这么好吃，我早就买了。”撒子个头不大, 霍沉三口就吃完了一个。
田桃拿出十文钱放回了他的匣子里：“霍大哥, 今天我再还你十文，这样我一共还了四十文了, 还差你十文。”
大铁匠飞快的吃完了六个糖枣、三个撒子, 拿起一个蜜三角丢进嘴里, 一边嚼一边豪爽的摆摆手：“不就十文钱么, 不用还了。”
“不还怎么行？你肯借钱给我, 我已经很感激了, 若是不还清了，我这一辈子都不会心安。”田桃认真的说道。
大铁匠把最后两个蜜三角也吃了进去，摸摸肚子, 感觉没什么变化：“桃子, 你家东西好吃是好吃，就是……”
“就是什么？”田桃很认真的聆听着顾客的意见。
“就是不解饱啊，感觉吃完以后，哪都没到哪儿。”大铁匠肚子饿了，看看外面的倾盆大雨，着实有点为难。谢记包子铺在这条街的另一头，路不近，就算打着伞能把包子买回来，他也有点懒得去。
田桃噗嗤一笑：“本来就是小零嘴儿嘛，你想当饭吃肯定不行的。来，咱们烤窝头吃吧，那一罐炸酱应该还有的剩吧。”
大铁匠心中暗道：哪还有得剩！我已经尽量省吃俭用了，可还是把它给吃完了。幸好不是炸肉酱，要是炸肉酱，恐怕当天就保不住了。
霍沉忽地灵机一动，双眸亮晶晶的，挡住桃子：“你是不是会做肉菜呀？”
“当然了，我娘前几年总给我们做肉菜，我早就学会了。”
“那这样吧，我也好久没吃肉菜了，今天下雨，大肉陈家的猪肉肯定剩下了，我去买一块儿来，你来做，行吗？”大铁匠满脸期待。
桃子稍稍纠结了一下，要在他家做饭，就得去人家后宅厨房里，这有点儿不妥当。铁匠铺是临街的门脸儿，她在这里考个窝头菜团子之类的，倒也不算什么，可是若去后宅……毕竟孤男寡女的，就算她信得过霍沉，被外人瞧见了也不好。
大铁匠却没想那么多，只是一顿肉菜而已，全在这小姑娘想做不想做，见她有点儿犹豫，就垮了脸：“怎么？你不想做吗？”
田桃抬起头，见他刚才还神采奕奕的脸上，此刻添了几分落寞，还夹杂着些许的伤心。也是啊，人家对自己这么好，百般照顾，自己却这么小气放不开，连顿饭都不肯给人家做，人家可不伤心了么。
田桃转头看看窗外的大雨，哗啦啦的，倾盆直泼一般，这么大的雨会有什么人来呢？去后宅就去后宅吧，通过这些天的接触，她相信大铁匠不会做趁人之危的事情。
“我倒是可以做，但是得看看你家里的调料够不够。”小姑娘下意识的有点脸红。
“好好好，只要你肯，缺什么，我都可以去买来，你跟我到厨房里来瞧瞧吧，东西是前些日子我刚回来的时候，蔡阿婆安置的。”
他把铁匠铺子临街的门插上，带着田桃从后门进了院子，院子里很宽敞。靠近西墙根底下，搭了一溜草棚子，马棚也在里面。
两个人从草棚子底下穿过去，不用打伞也不怕被淋到，倒有点像大户人家抄手游廊的意思。一直走到头，就进了西次间的卧房——霍沉的房间。
被褥倒是叠的挺整齐的，只是屋里有点空。除了一条大炕，就只剩角落里的一个衣柜，一个盆架和脸盆棉巾。
桃子本来不想看男人的房间，可是这样径直走进来，不看也看到了，好在他房间里，并没有什么稀奇古怪的东西。
霍家的正房是四间青砖大瓦房，这在大营镇上，已经算是了不起的豪宅了。所以，霍沉爹娘死后，他要去深州学艺的时候，二叔家和三叔家都来争着帮他看房子，却被霍沉拒绝了。所以，直到现在，他回老家一个多月了，二婶和三婶都没有来家里帮他做过一顿饭。
他们什么态度，霍沉并不在乎，没人登门更好，清静。他每天打铁还忙不过来呢，也没那闲工夫伺候那些不着四六的亲戚。
四间正房最东边，是霍沉爹娘原来住着的房子，挨着的是厨房，西边两间卧房是给孩子住的，可他们家就只有霍沉一个独生子，就空了一间。
田桃儿在厨房里转了一圈儿瞧瞧，发现米缸面缸都有一大半的存货，油盐酱醋也都不少，看来蔡阿婆帮他置办的挺齐全。
掀开锅盖，桃子震惊了，探探头，左看右看……难以置信的问道：“这是铁锅吗？怎么跟镜子似的？”
大铁匠自豪的勾勾唇角，颇为得意的点点头：“不错，这是我的出师之作，师傅特意送给我，让我带回家里来自己用。经过九道热煅，五道冷煅，十四次淬火，锻打三万六千锤，少一锤都不成，直到锅如明镜。怎么样，是不是很厉害？”
“太厉害了，霍大哥，你真的太厉害了，我从来不知道铁锅还能当镜子用。不不，这比铜镜照的清楚多了，你瞧，连我的眼睫毛都能照出来。”田桃握住木柄举起铁锅，竖立在面前。
锅里明晃晃的映出桃子娇俏的小脸儿，在她身后，是笑吟吟的大铁匠。
桃子在那里左照右照，觉得非常有趣。大铁匠十分满意，连被师傅夸奖的时候，他都没这么高兴过，好的铁锅就应该给厨艺好的人用。
“俗话说，好马配好鞍，好船配好帆。桃子手艺好，就应该用这口好锅，你试试吧，不光是瞧着好看，用起来也跟别的锅不一样。不管你做什么，这锅不糊不粘，用清水炒出菜来都特别好吃，若是炖肉菜，香的不得了。”大铁匠颇为自信的说道。
田桃一下子就被勾起了好奇心，心底那一点小纠结，跑的无影无踪，舀水刷锅，催促大铁匠道：“那你快去买肉吧，我还真想试试这个。”
“好勒，我马上去买肉。”铁匠开怀大笑，欢快的跑出门去，连伞都没拿。
桃子瞧着他冲进雨幕的身影觉得十分好笑，就算馋肉吃，也不用这么开心吧，自己也半年多没吃过肉了，都没馋成这样。
低头一看，盛了水的铁锅，竟神奇般的出现了两个人影。一个是水中的倒影，一个是锅里的人影，重重叠叠的晃来晃去，真好玩儿！田桃拿起高粱穗儿扎成的刷锅刷子，把里面的人影打散，把锅洗净。
大铁匠还没回来，她就舀了几瓢面，在面盆里揉了起来。
“桃子，你要蒸馒头啊？”铁匠拎着一大块上好的五花肉进了门。
“提前没有发面，是蒸不出馒头来的，我想给你烙几张大饼。”桃子转头瞧瞧那一大块肉，微微一笑：“你怎么买这么一大块肉啊？够吃好几天了。”
“没事儿，你都炖了吧，今天吃不了，明天接着吃，这两天下雨，天气冷，放不坏的。还有，今天我买的肉多，大肉陈送了我两个茄子和一颗大葱，还有一块姜，在他家厨房里拿的。嘿嘿，他说这样炖出来更好吃。”霍沉已经忍不住馋虫，快要流口水了。
“你没跟他说，我在你家做饭吧？”桃子担心的问道。
正文 第 9 章
“当然没有啦, 我怎么会把你给说出去呢, 如果他们都知道你做饭好吃了, 以后都找你做怎么办？”大铁匠担心桃子的手艺暴露以后, 别人家也找她做饭, 那自己就很难排上队了, 他想把桃子据为己有。
这家伙心眼儿太实诚, 桃子不由得咯咯笑了起来。她担心的是被人说闲话，而铁匠担心的却是有人抢了她去做厨娘，这怎么可能呢？
桃子伸手把肉接了过来, 不经意间瞥见他挂着水珠的胸膛，湿哒哒黏在身上的裤子，心头一紧。夏衫本就轻薄, 大铁匠平时都守着火炉, 穿的裤子是最薄的棉麻布料，此刻被雨水淋湿, 粘在身上, 勾勒出他粗壮的大腿, 笔直又颀长的小腿, 关键是小腹下鼓鼓的那一大团实在辣眼睛。
她后知后觉的想起来, 刚才自己一路狂奔着跑了来, 不会也是这般衣裳粘身的模样吧？
小姑娘白皙的脸上一下子飞起两朵红云，把肉放在水盆里，稳住心神想了想：还好, 因为弯腰护着篮子, 胸前并没有湿，只是后背湿透了，那就没什么了。
“霍大哥，你去打铁炉子那里烤一烤吧，都淋湿了。”她低头把肉洗了洗，就放到案板上，切成一小块儿一小块儿的，再也不敢看他。
大铁匠并没意识到这些，大咧咧的坐在了灶膛口的小板凳上：“我来帮你烧火吧，这样饭熟了，裤子也烤干了。”
他舍不得离开这间屋子，因为田桃在这里，马上就要做肉菜了，他想亲眼瞧着她把肉做熟，闻着香味儿从自己最心爱的铁锅里飘出来。
“那……那你穿上上衣行不行？”桃子脸有些红，很是别扭，虽然她每次见到他，都是赤着上身在打铁，可那是在铁匠铺里。第一次见到他时，觉得这男人壮的有些可怕，以后也就没什么了，反正他每天都是以这个样子接待顾客的。
可是现在不同，在这个生活气息十分浓郁的厨房里，孤男寡女同处一室本就十分别扭。他还光着膀子，露出健壮的胸膛，裤子湿哒哒的又紧贴在身上……
哎呀！桃子简直有点儿后悔答应来给他做饭了。
霍沉低头看看自己身上，吃惊地发现裤子粘在腿上，吓得他双手一捂，朝着重点部位就去了。忽然又反应过来，有些此地无银三百两的意思，也许小姑娘并没发现，若是他这么做，反而暴露了自己。
他偷眼看向田桃，发现小姑娘站在案板前正在切姜，细细的腰肢一晃一晃的，带动着裙子也飘飘摇摇，让他忽然想起刚才……对，就是刚才，桃子刚进门时，在八卦炉前，烤衣裳的情景。
她的衣衫裙子，也都粘在了身上，他虽没瞧见正面，却看清了背影，那湿哒哒的曲线……他不敢再往下想，因为身体突然不受控制了，强烈地叫嚣着，冲向田桃的方向。
大铁匠吓的落荒而逃，大步跑进自己的卧房，把门帘放了下来，从衣柜里翻出一套干净衣裳，匆匆忙忙的换上。许是刚才在门店里只顾着心疼她的难处，倒是没有丝毫的欲念。此刻这是怎么了，差点丢人丢大发。
他坐在土炕边大口大口的喘着气，在脑海中拼命告诫自己，桃子是好姑娘、好姑娘，不能欺负人家，不能占人家便宜，她还小，她还小……
田桃细细的切好了葱花和姜片，看着铁锅被烧热，水珠都化作了丝丝白气，她就在锅里倒上一些花生油，舀了一勺糖放进去，用铲子来回搅动，看着冒起小泡火号差不多了，就把切好的肉块儿和葱姜一起放了进去，快速翻炒，一股肉香味儿四散开来。
“好香啊，还有点儿甜甜的味道，桃子，你做的肉菜，也是甜味的吗？”大铁匠终于调整好了身体状态，闻着香味儿，口舌生津，十分好奇的探头看向锅里。
五花肉原本是红白相间的颜色，而此刻，像是裹了一层蜜汁一般，又红又亮。
大铁匠觉得这简直太神奇了，用震惊而崇拜的眼神，看向田桃：“桃子，你是不是会变戏法？怎么肉一进锅就变成这模样了？”
桃子专注地翻炒着锅里的肉块儿，并没看他，只是随口答道：“怎么了？不好看吗？”
“不是不好看，是太好看了，蔡阿婆炒出来的肉黑乎乎的，以前我娘炖的肉菜就是咸，好像没什么香味儿。师娘也爱做肉菜，但是，她做出来的肉白花花的，更难看。”大铁匠坐在小板凳上继续烧火。
田桃被他逗得笑了起来：“这是跟我娘学的法子，用糖把红亮的颜色炒出来，一般人不会这种手法，咱们这边儿最传统的就是倒好多酱油，炖出来以后就是蔡阿婆做的那种黑乎乎的样子。其实如果要好吃，应该把肉先用水焯一下，不过，那样的话会浪费一些油。我觉得还是直接这样炒吧，虽然口感上差一点，但是不浪费呀。”
人家一片好心，替自己节省，大铁匠不好意思说桃子什么。可是，他心里是反对这种做法的，不就是浪费点猪油嘛，算得了什么，只要好吃就行了。
肉炒的差不多了，桃子给锅里加了水，让他少填些柴，小火慢炖，她就去忙着料理茄子。桃子并没有用刀把茄子切块或条，而是用小手一块一块的撕了扔进锅里。
大铁匠不解的问道：“用刀切，不是更省些力气吗？是不是你觉得刀太重，不好用。”
铁匠的职业敏感，促使他马上想到，给桃子打一把好菜刀。
田桃把面盆里的面又揉了揉，揪出一半放在案板上，准备擀面。“不是菜刀不好用，是这样撕出来的茄子更入味。
在他家碗橱里找出一根硕大的擀面杖，田桃把两个袖子都挽到了臂弯处，露出白嫩嫩的一截手臂。
娇俏的小姑娘，双手压着又粗又大的擀面杖，白花花的胳膊随着擀面杖前后移动，一块大面团儿很快就被擀成了一个大圆片。
田桃在面片上抹了些猪油，又撒上细盐，想放些用花椒大料可以自制的五香面，又怕大铁匠吃不惯这一口，索性放弃了，直接烙油盐大饼。
“好香啊，桃子，你那个饼怎么也这么香？一股肉味儿，我先尝一口。”头一张大饼出锅，松软软热乎乎的，放在了盖帘儿上。大铁匠沉不住气，伸手就揪了一块儿下来，烫得他连连吹气，飞快地扔进嘴里。
桃子无奈的翻了翻白眼儿，娇声斥道：“你有那么饿吗？也不怕把舌头烫坏了，还有，你洗手了吗？”
挨了训斥的大铁匠，不怒反笑。高高兴兴的把嘴里的一口大饼咽了下去，走进自己卧房去洗手。
很快，田桃烙好了十张大饼，锅里的茄子炖肉也收好了汁，一掀锅盖，满屋子的肉香气更浓了。
大铁匠伸着两只宽大的手掌，在桃子面前晃晃：“瞧！我把手洗干净了，现在可以吃了吗？”
田桃忍俊不禁，五大三粗的男人，怎么跟个孩子似的。他换了一件斯文的长袍，不再像原来露着肌肉时那么强悍，给人的感觉，似乎变得魁梧又踏实稳重。
“霍大哥，你快趁热吃吧，尝尝我的手艺。不过，你也不要期望太高，不然，我怕你会失望。”桃子站在桌边，略略有点儿紧张，毕竟很久没有做过肉菜了，怕火号掌握的不好，有失水准。
霍沉急不可耐地夹起一块肉放进嘴里，肥而不腻，酥而不脆，甜而不粘，咸咸香香的，味道又浓又足。
“好吃，太好吃了，我这一辈子都没吃过这么好吃的肉菜。桃子，你真是我的大恩人，能碰上你是我几辈子的福气！”铁匠激动得已经不知道说什么好了，田桃抿着嘴轻笑。
“桃子，你快坐下吃啊，看着干什么，快吃快吃。”他招呼得十分热情，田桃却有些不好意思，毕竟这肉、菜、面都是人家的，自己的确是干了点活儿，可是就这样大摇大摆的吃人家肉菜，终究不太好意思。
架不住铁匠一直劝，田桃终究还是坐下来，和他一起吃了一顿午饭。
窗外，大雨依旧哗哗的下着。一场秋雨一场寒，大街上空无一人，人们都躲回自家小屋里，享受着老婆孩子热炕头的温暖。
这顿饭，霍沉吃得心花怒放。茄子炖肉色香味俱全，大饼松软喷香，坐在他面前的小姑娘，被热气熏红了脸颊，像三月里灿烂的桃花，美不胜收。
正文 第 10 章
吃完饭, 桃子把锅里剩的肉菜盛出来, 放进碗橱里, 告诉铁匠, 晚上热热吃。她拿起剩下的一块猪肉, 继续切块儿：“霍大哥, 我把这一块也帮你炒出来, 多放些盐，应该能存放两天，你想吃什么菜了, 就加些进去一起炖，照样很好吃的。”
霍沉吃了两张大饼，三碗肉菜, 肚子饱饱的, 感觉特别舒服。刚想点头说好，却又忽然想起什么, 抢过她手里的菜刀, 切下两块肉：“桃子, 一会儿你把这两块肉带回去, 其中一块帮我做炸酱, 另外一块拿给你弟弟妹妹吃。”
桃子扫了一眼那两块肉, 大小上都差不多，每块大约有大半斤的样子。她平时在街上赶集，经常听到大肉陈吆喝, 一斤五花肉大约在十六文到十八文之间。那一块肉看着不大, 也有十文钱了。
“霍大哥，你要做炸肉酱，我可以帮你做。但是，你给我家的这块肉，我可不能要。”桃子接过菜刀，继续切肉块儿。
铁匠站在她身后，居高临下的，看着她白嫩的小手握着硕大的菜刀，一刀一刀的切下去。“桃子，你怎么这么跟我见外呢？你忙活了这一中午，帮我做了一顿这一辈子最好吃的饭，给你这么小一小块肉，你都不肯要，也太拿我当外人了。”
大铁匠转身坐在了小板凳上，耷拉着脑袋，心里十分难受。
“霍大哥，我不是……”
不等桃子解释，霍沉就抢白道：“你若不要，就是瞧不起我，你替我算算，一把镰刀三十文钱，加钢刃的五十文，锄头和斧子卖四十文或者六十文。我这一天，能打上十来件，生铁是在官府买的，不过我也跟师傅学了炼铁矿石的手艺，也买了些铁矿石自己炼。打铁是个手艺活儿，其实原材料花不了多少钱，也就三成吧，你帮我算算，这一天我能赚多少钱？送你这么一小块肉，送得起送不起？”
桃子虽然不识几个字，但是做了两年小买卖，对算账却拿手的很，小九九也背得滚瓜烂熟。她飞快地一算，十分吃惊：大铁匠每天能卖五百文钱，纯赚大约三百文，十天就是三千文，一个月能挣九两银子啊。
天哪！简直不敢想。
自己卖小吃食，每天能卖上五六十文算不错了，面粉、油、糖都是要花钱的，刨了这些成本，他最多能赚十几文。有时卖不掉，剩下的多了，还有赔钱的风险，所以夏天她是不敢卖的。
她一个月也就能卖一千多文钱，纯赚三百文左右，大铁匠一个月的收入就能顶上自己三年风里来雨里去的总和。
桃子委屈哒哒的撅起了小嘴儿，怎么人跟人之间的差距就这么大呢？“我真恨自己不是个男人，要不然，我也去学一门好手艺，像你一样能赚钱多好。”
铁匠倚在门框上温柔浅笑，看着一边切肉一边皱着眉头嘟囔的桃子。“桃子，你长这么美，就应该是个姑娘，将来嫁个好人家，哪还用得着你这么走街串巷的吃苦呢？”
他一提到“好人家”这三个字，不知怎的，桃子就想到了奶奶说的那个好人家，想到了肥头大耳的冯满。
“啪”的一声，桃子把手里的菜刀扔在了案板上，大铁匠吓的离开门框，笔直的站在那里，目光有点露怯，不知道自己说错了什么。
灶膛里燃着的木柴已经烧到外边来了，桃子抬脚狠狠的踢了进去，绷着脸说道：“我能养活自己，干嘛要嫁人，有钱了不起啊，我不想嫁就是不嫁。”
霍沉默默垂下了头，心里特别不是滋味，蹲到灶台边继续填柴，沉默了许久，才小声解释道：“桃子，我不是显摆自己有钱，其实我也没钱，我就是觉得觉得你……你特别好，不应该……”
他越焦急想解释，越不知说什么好，心里也有几分委屈。本来好好的，怎么突然就成了这样呢，他并不想惹桃子生气的。
桃子炒好了肉，添上水，看着锅里咕嘟咕嘟的冒着泡，神情凄然的说道：“霍大哥，你不用解释了，我没说你。”
“哦。”霍沉应了一声，不知道接下来该说什么好，就在那里闷头添柴。直到桃子跟他说，别添了，再添肉就炖糊了，他才默默放弃了这单一的行为，改成坐到门槛上，委屈哒哒的看着桃子。
他忽然发现，自己挺怕桃子生气的，她一生气，他心里就堵得慌，不知说什么好。
田桃炖好了肉，收拾完厨房，就找水洗手。问他哪里有去油的皂角粉，他指了指自己卧房的方向。
田桃稍稍纠结了一下，就走了过去，撩起门帘儿进屋，在水盆里洗净了手，见他的白色棉巾有点儿发黑，就换了一盆清水。把棉巾泡进水里，用皂角粉打了一遍，细细的搓洗干净，又用清水涮过，才擦净了手，把棉巾搭在盆架的横梁上。
外面的雨已经小多了，打着伞走应该没什么问题，桃子觉得时辰也不早了，应该趁天色尚且发白，赶紧回家去，再晚恐怕就要天黑了。
霍沉用盘子端着两块肉，跟她一起走进了前面的铁匠铺，把肉放在她篮子里的草纸上，识趣儿的没敢再说肉的事。只小心翼翼的说道：“下雨了，路上湿滑，会踩一脚泥的，我用马车送你回去吧。”
“不用，我自己走回去就行，谢谢你！”
“桃子我送你吧，不费劲的，反正闲着也是闲着……”话没说完，就见桃子转过脸来，撅着小嘴儿瞪了他一眼，吓得大铁匠不敢再说了。
田桃儿觉着霍沉这人哪儿都好，既热情又仗义，大方不计较，可就是有点儿太热情，太拿自己不当外人了。也不想想，这样赶着马车送自己进了村，村里人会怎么说，爹娘会怎么想，这算怎么回事儿呀！
粗线条的大铁匠确实没想到这些，只是简单的顺着心情走，既然人家不肯，他也没有强求，把自己家里最好的一把大伞拿给她。送走了桃子，继续叮叮当当的打铁。
今天的雨下的太大了，桃子走在路上的确挺费劲的，路面湿滑不说，一脚下去，如同陷在了泥坑里，拔都拔不出来。她十分艰难的走回家去，天色已经渐渐黑了下来。
桃子娘正站在门口焦急的张望，见闺女回来，赶忙迎了上去：“你没淋雨吧，可千万别想染了风寒呀，来，快进来。娘已经把炕烧热了，你赶紧躺到炕头上，捂热身子。”
田桃儿心里一暖，有人疼的感觉真好。她进了卧房，赶忙脱掉湿透了的鞋袜。沾了一大片泥巴的裤管和裙摆都说明，这趟路走的有多么不易。
一边走着，她已经意识到了一个很严峻的问题。雨下的这么大，路上恐怕一两天干不了，她没办法再去卖撒子了，本来就挣不了几个钱，总不能为了这个再毁坏一双鞋吧。而且这样的路，村里人都不会到镇上去，她的生意也好不了。
“桃子，这是你买的肉吗？”叶氏收拾篮子，发现了盖布下面的两块肉。
桃子用热水泡着脚，感觉很舒服，扬声朝着厨房说道：“不是买的，是别人送的，让我帮他炸肉酱用一块，另外一块就送给咱们家了。”
叶氏赶忙走了过来，看着桃子的眼睛道：“孩子，你可不能占人家这种小便宜，俗话说的好，占小便宜吃大亏。就算咱们家缺肉，也不能干这种事儿，会害了你的。”
田桃眸光清亮，坦然的摇了摇头：“娘，你放心吧，我不会做那种占小便宜的事。这是人家诚心诚意给的，我也想过了，咱们家不能白要他的肉。可以送他一些其他的吃食来交换，他是因为我卖的撒子糖枣好吃，所以觉着咱们家的厨艺肯定就好。今年红薯和花生都收的不少，我可以拿一些送给他。娘，你腌的咸菜也好吃，多给他点儿，回头您不是还要腌酸菜么，我也给他带一些去。总之，不能白要了人家的东西。”
洗完腿和脚，田桃吃了一个小豆包，钻进被窝里，舒舒服服的睡着了。
她这里睡得香甜，却不知道，大铁匠在炕上翻来覆去，如烙饼一般。被隔壁传来的嗯啊声所扰，满脑子想的都是桃子。。