正文 第 1 章（捉虫）
年节刚过, 锦州府浓郁的年味还未散去.
繁华的街道上, 空无一人, 除却几个夜宿在外凌晨方归家的浪荡子, 在松软雪地踩出零星脚印。
而距锦州城几百公里外的凌西村, 这里的人们却早已过罢年, 劳劳碌碌为下年的口嚼谋划了。
天色刚刚亮起, 院落里传来扫帚掠过地面的声音，声音很轻，但覃九寒还是被吵醒了。
十几年了, 覃府上下被柳叔打理得如同上了箍的铁桶，莫说有人在他门外发出这边恼人的声音，便是想遛进他覃九寒的院落也是难于上青天。
做了十几年的权臣, 享了十几年滔天富贵, 一睁眼，却回到了当初一无所有的乡下少年的年纪。
哪怕是多了二十几年的寿长, 换做其他人, 恐怕也是懊恼多余喜悦。
但覃九寒却淡然得紧, 除了第一晚深思到半夜, 排除了仇家刻意谋划的可能性后, 很快就淡定接受自己回到十几年前这一事实了。
覃九寒掀开厚重的新棉被, 面色如常换上臃肿的棉服，一点儿也看不出不适应的感觉。
他踏出屋子，门外扫雪的覃三寿闻声看过来。
“阿弟怎么这么早就起了？丽娘！阿弟起了, 朝食做好了吗？”
李丽娘应了一声, “快了。”
覃九寒把袍子拎起塞进腰带，从屋角里捡了把扫帚，扫起了通往厨房小路上的积雪。
覃三寿一急，忙说：“阿弟，你别干这些粗活，放着就是，我等会儿来扫。”
覃九寒抬眼扫了他一眼，语气淡淡的，“这条路，嫂子一早上来来回回得走上十多次，无论如何，阿兄也该先把这料理清爽，如何这般本末倒置？”
被阿弟这般教训，覃三寿也不恼，挠头呵呵一笑，“这不是怕你出门跌着嘛，你是读书人，跌个四脚朝天的，让人笑话。”
“笑话任旁人笑话，难不成就因旁人笑话，我便不顾兄嫂安危了？阿兄便不顾嫂子安危了？嫂子当年摔了一跤，腹中侄儿就那么没了，阿兄也该多多顾念嫂子。”
覃九寒正色道。
他阿兄什么都好，就是有着不少农村男人都有的毛病，粗枝大叶。
嫂子李丽娘嫁进覃家五年了，两人如今却膝下无出，倒是也怀过，只是雪天摔了一跤，没保住，大抵是伤了身子。
乡下人不兴找大夫看病，有点小痛小病的，熬熬就过去了。
三年前，覃母去世，一家子没了长辈操持，小夫妻摸索着过日子，拖着拖着小病就成了沉疴。
覃九寒虽知后事，现下却无甚银钱，有百种赚钱法子，一时之间也不好拿出来，只得让阿兄先重视起这问题。
一想起那摔掉了的孩儿，覃三寿憨厚的脸上也流露出了几分哀伤。
“阿弟教训得是，是我对不起丽娘。”
憨厚壮实的汉子摸了把脸，疾步上前来，不到一刻功夫，便将小路积雪扫得干干净净。
扫罢雪，覃三寿也不休息，急急忙忙进厨房给媳妇儿打下手去了。
覃九寒在冷风凛冽中打了一套拳，等筋骨通透，浑身微微发热，就回了屋子。
他随手从小桌上拿了本书，随意翻看着，心思不由得飘远了。
三年前，覃母亡故，他原本打算参加县试，也因守孝而耽搁了。
如今三年孝期已过，县试将在二月举行，按律他也可参加。
上一世，他被人陷害，在县试考场被查出作弊，从此便绝了科举之路。
其实，与他而言，科举只是一条改变出身的途径，哪怕不能科举，凭他的本事，有的是法子换一条路走。
但于天下的读书人而言，科举却是唯一的正途，他酷吏出身也遭受了不少非议。
朝野上下，但凡攻讦他时，总会用上这么一句，“小吏出身，谄媚圣上，臣耻与小人同朝。”
他虽不在意，有的时候却也不屑，读书人又如何，识得诗书，却寡廉鲜耻。
不过是个科举，他覃九寒难不成便会输给那些五谷不识、实务不通的读书人？
想到这里，他已打定主意，他倒是十分期待，等他以另一种方式成为权臣，那些和他斗了十几年的老古董们，会如何换个说辞攻讦他。
毕竟，重活一世，总得找点事做。
不然，该有多无趣。
吃过朝食，覃三寿从内屋取了个竹篮，上头盖着块干净的蓝布。
他搓了搓手，黝黑的脸泛红，“阿弟，今个儿是元宵，夫子的节礼备好了。咱家穷，只捣腾出这么些东西。”
李丽娘也上来劝，“阿弟，到底是夫子，节礼还是要给的。尊师重道，这事可大过天，你可别犯倔。”
覃九寒有些无奈，看着面前面色惶惶的兄嫂，也没法解释这压根不是尊师重道的问题。
他的“恩师”，是个不折不扣的伪君子，虽有几分学识，却贪财好色。
束脩以外，每逢节日，必要学生上门送礼。从前师母尚在，沈琼这小人还收敛些。师母去了不到一年功夫，沈琼已经旧态复萌了，甚至变本加厉。
不过，眼下，还真不能得罪他这个睚眦必报的夫子，就当是喂了狗罢。
覃九寒接过阿兄手里的竹篮，朝他作了一揖，“我这就去，阿兄放心。”
见总算说服阿弟了，覃三寿和妻子不由松了口气，放下心口一块大石。
两人相视一笑，覃三寿笑道：“感觉阿弟这年一过，仿佛长大了些。”
李丽娘作势瞪他，“阿弟可比你聪明多了。这沈夫人还在的时候，什么时候收过这么些礼啊银啊的，我看阿弟先前说的也没错，沈举人就是变着法儿的敛财。”
覃三寿对读书人最是敬仰，见不得媳妇儿这么说。
“可不能这么说，沈夫人那是心善似菩萨，没她，咱阿弟哪能做沈举人的学生。先前辞了节礼，那也是沈夫人看咱是农户，家里也不宽裕，恐是拿不出那么多的银钱来备礼。”
想起那位眉目温和、待人宽厚的沈夫人，李丽娘惋惜叹了口气。
沈夫人是个善心人，可惜好人不长命，就那么撒手去了，她膝下的小小姐可还没定亲呢。
思及孩子，李丽娘忍不住感慨万分，说起了当初送小叔子去上学堂的时候，跟在沈夫人身旁的姐儿多么乖巧可爱，现下死了娘亲，也不知沈举人会不会好好待她。
覃三寿被自家媳妇儿的惆怅逗乐了，只得劝慰她。
“那好歹也是沈举人的亲女儿，沈举人又未娶新妇，哪里又会亏待闺女？你替那娇娇小姐愁是白愁，不如给咱闺女儿愁才是。”
李丽娘斜他一眼，“哪来的闺女儿？我怎么不知道。难不成你外头的小妇生的？”
覃三寿又赶忙求饶，小夫妻一人做小伏低，一人假做得理不饶人。
你一言我一语，竟是有几分新婚燕尔时才有的甜蜜滋味儿。
*
覃九寒一路还算顺利，早早到了沈家书院门口。
院落宽敞得很，门口横匾也有几分文人雅士之意。
但进了书院，便会发现，阖府上下就沈琼一个夫子，藏书量倒是颇丰，只可惜不给借。
进了书院，因是弟子前来拜节，小厮便把一众人往沈琼的院落引。
这一块儿算是沈家人自己住的地方，有女眷和丫鬟，怕闹出什么丑事，平素并不让学生们擅闯。
因此，难得有机会，可以一观夫子的院落，有几位今岁新入学的学子便偷偷四处观赏起来。
这么一耽搁儿，众人的脚步就慢了下来。
毕竟是老爷的学生，小厮也不敢催，只得也放慢脚步引路了。
覃九寒对这么个破院落没什么观赏的心情。
做了多年权臣，比这好上千百倍的院子，莫说见过千儿八百的，就是他名下也不在少数。
但他也晓得木秀于林风必摧之的道理，便也放慢脚步，只是不像其他人那般探头探脑。
覃九寒走着走着，却见前方假山积雪处闪过一抹白色。
上一世，他仇人众多，未免死得不明不白，早早训练出常人难以企及的好眼力。
那一抹白色扫得虽快，他却是连料子都分辨得一清二楚，是杭绸。
除了亡故的沈夫人，大概只有沈家小姐才穿得一身杭绸。
只是，偶遇这么一堆外男，可算不上什么趣事儿。
玉泉后悔不迭，怎么自个儿好不容易劝得姑娘出来逛逛，就撞上这么一大堆外男呢？
去年夫人过世，姑娘一直不开心，难得出来逛园子，又碰上这么一堆坏兴致的家伙。
玉泉急得直跺脚，却见自家姑娘垂着个小脑袋，玉白的耳垂红红的，一股子手足无措。看那样子，仿佛想拿帕子捂住脸当自个儿不存在了。
玉泉一咬牙，正打算冲出去，死活也要把人给拦住了。
沈蓁蓁怀里的猫儿却窜了出去，以一种与浑身肥肉截然相反的速度冲向了那群学子。
确切的说，冲向了走在人群中间、不前不后的覃九寒。
看着脚边猫视眈眈的猫儿，覃大权臣忍不住挑眉，这肥猫儿还真是蠢，连这儿谁最不好欺负都不知道。
还是，难不成重活一世，他真成了慈眉善目的佛了？
正文 第 2 章（捉虫）
覃九寒面无表情看着脚边的肥猫, 虎斑猫儿也气势汹汹瞪着眼前的人类。
四处看风景的学子们也发现了这一幕, 不由得驻足, 想要看看这只嚣张的肥猫儿做甚。
引路小厮一回头, 见众人被虎斑猫儿拦住了路, 忙蹲下身子哄。
“红豆小爷, 好猫不挡道啊……”
“哈哈……”
众学子笑出声, 这肥猫竟然还有个如此素雅的名字？
红豆？相思？
红豆小爷好歹也是沈家一霸，被这般羞辱哪里还能沉住气，那叫一个有仇必报, 飞爪把众学子的袍角挠个大洞。
挨个挠，哪个也没放过，除了面无表情的覃九寒。
大概是猫也欺善怕恶, 在大权臣覃九寒面前, 猫大爷也不敢嚣张。
红豆在地上磨了磨爪子，又迈着猫步重新回到覃九寒脚边, 翻身, 露肚皮, 还发出嫩嫩的喵呜……
……
覃九寒：这欺善怕恶的性子, 难不成物似主人形？
嘲笑猫, 然后被猫挠了一通, 还没办法和猫大爷计较。
众学子们纷纷无奈摇头，感慨，“夫子家的猫也是容不得我们弟子欺负的。”
众人相视一笑, 被这么一打岔, 赏景的心思也没了，只想赶紧拜见过夫子，回家换身衣服去了。
因为红豆那么一通闹腾，沈蓁蓁趁机也跟着玉泉躲到了另一条小路的假山后头。
小厮引路，待学子们走远，沈蓁蓁才蹲下身唤，“红豆，红豆，快点回来。”
虎斑猫儿懒洋洋甩着尾巴，踩着猫步走向沈蓁蓁。
小姑娘灿然一笑，抱着虎斑猫儿，小脑袋蹭着猫大爷的脑袋。
“红豆真棒，红豆，我最最欢喜你了。”
昨天给姑娘一串糖葫芦成为姑娘最喜欢的人的玉泉：……
*
覃九寒随着众人在堂屋寻了个座位坐下，仆从挨个上了热茶。
众人坐了一会儿，覃九寒随手端起那茶杯，撩开茶盖，垂眼一看，几片嫩绿的茶叶，清爽的茶汤，勉强能入口。
随意抿了几口茶水，覃九寒正襟危坐，就等着沈举人随便派个人出来将他们打发了。
与他一道前来的，都是些家境贫寒的，大概也是家境贫寒，所以赶了个大早，希望谋得夫子几分青睐。
但正是因为家境不显，沈琼才懒得搭理，给杯热茶算是不错了。
果然，片刻后，进来了个管事，朝众人作揖，“老爷近日染了风寒，实在无法见客，众位先回吧。”
覃九寒带头起身，也不多做停留，从丫鬟手里接过沈府回礼，便打算归家去了。
回到凌西村，一路都有人上前来打招呼，覃九寒一路颌首示意，进了覃家院子。
李丽娘一见小叔子回来了，迎上去，“三哥，小叔子回来了。”
覃九寒把竹篮递给嫂子，家里人情往来一直是嫂子打理，他未成家，人情往来自是同家里算在一处的。
李丽娘放下手里缝补的衣裳，接过竹篮，一边往屋子走，一边顺手掀开竹篮上盖着的蓝布。
随即发出一声惊叹，“这，是不是拿错了啊？”
自从沈夫人去了，沈家的回礼一直薄得让他们乡下人都瞧不上，尽是些几个铜板一大包的果子。
可是这一回儿，篮子里竟是满满当当摆满了东西。
一包果子，一块儿叠成小堆的青色棉布，看那样子，至少能做两件长衫了。
李丽娘把果子和棉布拿出来，却见角落里还藏着个荷包，上头绣着只俏皮可爱的猫儿。
“真漂亮，这手艺可不得了。瞧这猫眼，简直活了似的。”
覃九寒接过那荷包，摸了摸，触手是十来颗圆滚滚的珠子玩意儿。
打开一看，竟是十几颗圆圆的糖珠儿，沾着满满白色糖霜，一看就是小姑娘的零嘴儿。
覃九寒忍不住嘴角一抽，这料子准是沈家小姑娘为自家小宠赠的赔礼。
只是，这糖珠儿，难不成也是赔礼？
家里没有孩子，一袋子的糖珠就随手被留在覃九寒的书桌上了。
…………
沈蓁蓁闺房内，沈蓁蓁一边给腿上窝着的红豆顺毛，一边神游天外。
我的荷包呢？那里面可是整整一袋子梅子糖呢。求了阿兄好久，阿兄才肯帮忙带的呀。
舒服得直打呼噜的红豆大爷甩甩尾巴。
喵呜……
过了元宵，又过了几日，书院休沐的日子就结束了。
覃九寒拾掇了些防寒衣物，又附上些笔墨纸砚，便在兄嫂殷殷期待中离家求学去了。
二月县试，眼下离入场还有大半个月的工夫，书院一改以往轻松愉快的氛围，竟有几分凝重。
毕竟是科举考试的头一场，要说简单，也简单，只考些背诵默写，无非比谁基本功扎实，比谁心思更缜密。
因此，学业之余，有几个同窗提出要以诗会友，算是苦读之余谋些文雅的乐子。
又可以扬扬文名，可谓一举多得。
领头的学子算是沈琼爱徒，家里和书办沾些亲族关系，一番操作，竟是将县衙的书办也请来了。
书办一职，连正式的官职都算不上，可好歹是一地之官的亲近之人。
莫说他们这些还未下场的学子，就连举人出身的沈琼也得给几分颜面。
强龙不压地头蛇的道理，人人明白，更别说沈琼这个伪君子了。
因而，等这消息传到覃九寒耳中时，早已从学子自娱自乐的消遣，变为一个盛大的诗会了。
沈琼牵头，邀了浮山县为数不多的几位举人，其余秀才若干，便大肆操办起来。
覃九寒只一笑而过，烈火烹油，自寻死路，县里头有县学，县衙也有主簿，如何就轮到沈琼一个举人牵头了？
沈琼不过一个举人，沈家也是中举之后才改换门庭，要说底蕴，在浮山县，却是排不上号的。
若是小打小闹也罢了，在主簿那也不扎眼。可要把全县的举人都邀来，就有些过了，不只是扎眼，可以让人红眼了。
蠢货。覃九寒嗤笑。
沈琼此时还不知道自个儿在学生眼中成了蠢货，正信心满满要把诗会做成整个浮山县的盛事。
若是办的好，能有几句美言入得县丞之耳，那可算攀上青云梯了。
沈琼不由嘿嘿一笑，被一旁乖乖喝红豆粥的蓁蓁看个正着。
沈蓁蓁眨眨圆圆杏眼，伸手去扯沈琼袖子，小声喊，“爹爹？”
沈琼侧首，看了看女儿柔美可爱的眉眼，忽然正色道，“这几日，顾家那小子没来寻你吧？”
沈蓁蓁乖乖摇头，“百果说表哥忙着背书呢。”
沈琼装模作样点头微笑，“不错，不错，读书明理方是正事。你吃完了便先回房吧，女儿家多做些绣活。”
沈蓁蓁傻乎乎低头看看没喝几口的红豆粥，又看看爹爹，乖乖起身回房去了。
待她一走，沈阳便道，“爹，难不成真让妹妹嫁那莽夫？您可别忘了，江兄那还等着我回信。”
已逝的沈夫人清楚丈夫的为人，生怕子肖其父，等沈阳到了开蒙的年纪，便狠心把人送到锦州府求学。
但大抵是歹竹出不了好笋，沈夫人在世的时候还算勤勉，等沈夫人一去，沈阳便连卖妹子的心思都有了。
江庐是沈阳于锦州府认识的纨绔，同沈阳这种假纨绔不同，人家是真纨绔，家里还无正妻，通房已经一打了，更别提外头的莺莺燕燕了。
那一日，沈阳无意中谈起家有一妹，性子乖巧，素日喜针线琴画。
恰巧被一同饮酒的江庐听进了心里，他生性风流，最厌恶别人的管束。
偏偏他家老夫人成天想着给他娶个媳妇，盼着能早日抱孙子。
江家是大户，他又是江家正经的少爷，他的正妻之位，盯上的人不少，大多是同江家有姻亲关系的人家。
江庐是个纨绔，却也不是蠢货，那些个和江家有瓜葛的嫁进来，他可不得礼让三分。
纵是家里老爷子，都要让那些人家几分，免得被说不讲人情，更何况，他一个做孙子的。
到那时，就成了真孙子了，被妻子管得成了孙子。
抱着这样的小九九，江庐愣是哄着老太太给回绝了，只说自己心里头有人了，非卿不娶。
心里头有人是不假，可惜不是一个，是一群，凤香楼的、柳烟台的，哪一个都是他的心上人，哪一个也不敢往家里带。
江庐这边正苦恼着给自己找一个家世不显、又哄得了自家老祖宗的“心上人”，那头就有人刚要瞌睡就送枕头了。
江庐一拍脑门，同窗的妹妹，举人家的姑娘，家世虽一般但算得上清白，还能编出个一见钟情的桥段，既圆了谎，又解决了燃眉之急。
至于性子软，善绣活，这不是老夫人最喜欢的嘛！
江庐也不装模作样扯谎，直截了当同沈阳商量。
你家妹子我听着蛮不错的，刚好兄弟我家里头老夫人逼着成亲。
我虽然纨绔了点，但也肯定不会亏待你妹子的，嫁进来就做正头娘子，我房里的事统统由她管。
沈阳一想。
这亲事不错呀，江家是锦州府大户，江兄为人除了风流，也没其他毛病了。
两人一拍即合，这便由沈阳回来做说客了。
正文 第 3 章（捉）
提及亲事, 就不得不提沈琼的夫人傅书仪。
沈夫人怀着沈蓁蓁的时候, 胞妹傅书灵有一子, 取名顾长卫, 方五岁的年纪却十分懂事。
一日, 两人不知为何提到娃娃亲一事, 想着若是能亲上加亲, 再好不过。
不过，也是一时笑谈，两人均未深思。
等沈夫人产子时, 胞妹前来探望，见襁褓中的婴儿可人模样，又想自家长姐为人处事, 一时竟觉得再找不出比这小小婴孩更合适的儿媳妇了。
当下便解了腰间玉佩递过去, 道，“大姐, 你看你生了个闺女, 可见老天爷也同意这娃娃亲。要不怎么不生成个男娃儿呢？”
见早已嫁人生子的妹妹舍下脸皮, 扮作小时候模样, 对着她这长姐撒娇, 沈夫人也被逗笑了。
她伸手去接下那缀着络子的玉佩, 含笑道，“这玉佩我先收下，可我就这么一个姐儿, 长卫若是不成器, 我……”
未等她说完，顾书灵就欣然笑道，“姐姐放心就是，长卫不成器，我也没那个脸来姐姐家求娶。他若是不成器，我便从村头找个麻脸姑娘做他娘子。”
说着，低头冲绷着张小脸的顾长卫一笑，“对吧。”
顾长卫人小小的，却被教的不错，知道娘亲在笑话他也不气恼，板着张圆脸，伸手去摸摸小蓁蓁蜷成小拳头的小手。
“妹妹乖，娘不乖。”
沈夫人同胞妹相视一笑。
两人于婚事一事上均有些不顺，沈夫人出嫁后才渐渐知晓丈夫为人，贪财好色。也幸好她手段好，才拿捏得住，失望之余，也觉得小儿女青梅竹马，总好过盲婚哑嫁。
对这门娃娃亲，姐妹二人都乐见其成。
只可惜，人间事事，实难尽如人意。尤其婚嫁一事，更讲究一个“缘”字。
先是胞妹亡故，顾长卫须得守孝，沈夫人伤心之余，觉得女儿尚年幼，等一等也无妨。
傅书灵孝期过了，还未来得及仪亲，沈夫人又旧病复发了，没几个月，也撒手人寰。
两场丧事一过，顾长卫同沈蓁蓁的亲事便彻底耽搁了。
顾家姨娘扶正的新主母不想继子娶个原配侄女儿，给自己添堵。沈琼也看不上于仕途上没什么前途的顾长卫。
但碍于名声，顾家和沈家，哪一方都没提这门亲事就此作罢，却也再没提起。
沈琼是个举人，读书人重名声，哪怕私下如何小人，明面上却不能给人留话柄。
因此，沈琼虽然不满把女儿嫁给顾家小子，却也没明着说，我瞧不上你，而是找了个正大光明的说辞。
“亡妻最疼膝下这一幺女，曾提及，若贤侄举业有成，可求娶。”
言下之意，这不是我说的，这是我女儿亲娘同你亲娘商量好的，你要是有出息了，我才把女儿嫁予你。至于什么叫有出息呢，哦，不如你就先考个秀才吧。所以，贤侄你还是回去闭门念书吧！
顾长卫这头未成年的小狼，暂时还斗不过沈琼这只狡诈的老狐狸，只得老老实实回家去了。
沈琼听着长子在耳边不停描述着江家的富贵，也忍不住有些心动，又想起顾家小子上回那篇狗屁不通的文章……
沈阳见爹有些意动，正要继续游说，却见沈琼摆摆手，“行了，县试马上就到了，你妹妹的事，我自有主张，这几日你好好念书，少出来凑热闹。”
沈阳一噎，“爹，孩儿还想在诗会上一展风采。”
他枪手都找好了，这么好的出风头的机会，他哪能错过。
沈琼知晓他肚子里无货，瞥他一眼，“少打那些小主意，为父能不知道？好好准备县试，其他的事少操心。”
沈阳愁眉苦脸，“念书便念书，那妹妹的事，爹给个准话。那顾长卫可盯着咱蓁蓁呢。”
“盯着便盯着，父母之命，媒妁之言，难不成蓁蓁还能跟着他跑了不成？”沈琼不耐烦，“蓁蓁把那小子当阿兄而已，还不是怪你，小时候总欺负妹妹。”
沈阳耸肩，嬉皮笑脸，“那不能怪我，谁让蓁蓁小时候傻乎乎的，又胖又呆，那么好欺负，连告状都不会。”
沈琼听得额角太阳穴直跳，抄起桌上擦手的帕子丢过去，“说的什么混账话，滚去念书。”
沈阳接过帕子，擦擦手，悠悠然出去了，“知道了。”
出了门，原本要往书房的脚步一拐，往沈蓁蓁的闺房去了。
看到爱欺负人的阿兄，沈蓁蓁不自觉皱皱鼻子，瓮声瓮气喊人，“阿兄。”
沈阳故作风流打开扇子扇了扇，“妹妹，给阿兄绣个荷包，要富贵点的，拿金线绣。”
沈蓁蓁有点小嫌弃，轻声细语劝，“阿兄，读书人穿金戴银的多不好，一点风骨都没有。”
沈阳一挑眉，“不许废话，我就喜欢，乖乖给绣，阿兄给你带莲子糖。”
沈蓁蓁圆圆的杏眼一弯，成了两片漂亮的桃花瓣儿，满口答应，“好，阿兄明日就给莲子糖。”
反正丑也是丑阿兄，她只管做了换糖就是。
沈阳拿扇柄敲敲她脑袋，“快点绣，我明日过来拿。”
说罢，大摇大摆出去了。
一旁伺候茶水的丫鬟玉腰忍不住打抱不平，“大少爷总是忽悠小姐绣东西。小姐，你要想吃莲子糖，喊顾少爷给您带就好了，顾少爷才不像大少爷这么欺负人。”
小丫鬟在旁边抱怨，沈蓁蓁眨眨眼，抿唇笑，脸颊笑出两个小梨窝。
玉腰：……还是希望顾少爷能早点把小姐娶回家去，小姐太好欺负了。
*
三日后，便是声势浩大的诗会。
书院内早早有些浮动，平日里琅琅的读书声也有些心不在焉。
覃九寒在自己号舍内温习，也亏得他天资聪颖，短短六七日，便把县试的考试大纲理了一遍。
“咚咚，”门外传来阵阵敲门声，“远之兄。”
远之是覃九寒的字，无论上一世，还是这一世，他的字都是远之。
覃九寒放下手中的书，起身开门，“何事？”
门外同窗下意识一颤，总觉得这位不怎么和人相处的同窗莫名很有气势，让人不敢和他对视。
明明过年前还未有这种感觉。
“诗会就要开始了，不如一同前往……”
覃九寒语气淡淡，“多劳费心了，我不擅作诗，就不献丑了。”
啪，门被关上。
那书生愣了愣，便听得远处有人喊他，匆匆跟着去了。
覃九寒回身在书桌前坐下，侧方传来细微的动静，像是抓挠的声响。
打开窗，红豆便窜了进来，浑身毛发油光发亮，毛肚皮足有三层，一动抖三抖。
覃九寒面无表情看着这肥猫儿犯傻，嘴里叼着朵白色绢花，脑袋在他鞋边蹭来蹭去。
覃九寒懒得搭理，抬抬眼皮，便绕过猫儿，回到桌前桌下。
却见那平日里对人爱答不理的红豆大爷，“蹭”的一下，顺着椅子攀上书桌，蜷在覃九寒翻开的书上。
它嘴里叼着朵绢花，口水便顺着齿缝滴滴答答要落不落。
覃九寒面无表情与这蠢猫对视片刻，冷声，“滚下去。”
红豆吓得浑身肥肉一抖，把沾着它口水的绢花往外一吐，毛发炸成小刺猬从开着的窗户窜出去了。
看着书上那一朵风中凌乱的小白花，覃九寒不由想起那日回礼里的荷包。
上一世，他也见过许多抱着猫的世家小姐，但都是娇小玲珑的小畜生。
这么又蠢又肥的猫做小宠，他还是第一次见到，沈家这小姑娘也必是没见过什么世面的，才被哄得把蠢猫当宝贝。
想到这，覃九寒脸上冷意渐退，两指夹着绢花往废纸堆一扔。
时日飞逝，转眼间已是县试前三日，书院照例休沐三日，让学子们回家自行温书。
因为懒得和书院其他人打交道，覃九寒刻意等书院安静下来，才背着包袱出了舍间。
出了舍间，没走几步，就迎面撞上了沈家肥猫。
对这只肥猫的狗腿功夫，覃九寒已经能够面不改色接下猫嘴里的各种女儿家的小玩意儿，然后顺手往废纸堆一丢。
覃九寒停在原处，等着肥猫猫嘴里吐出个什么玩意儿，没想到，红豆这回不吐东西了，就是赖着不挪坑 。
一副“大爷不让你过”的嚣张表情。
懒得同小畜生计较，覃九寒甩手便换了条路走。
走了不到一刻钟，便撞见前头一对小儿女，少年挺拔如青松，少女娇俏如春花，郎才女貌，青梅竹马，羡煞旁人。
*
而此时被“羡煞旁人”的沈蓁蓁却是有些茫然，为什么表哥忽然说爹爹的坏话呢？
“表哥，爹爹同我说了，等你考了秀才，便给咱们定亲啊。”
她嘴里说着定亲，脸上却看不出半分女儿家的羞赧之意，仿佛是在说，昨日我绣了个荷包。
反观她面前的顾长卫，少年已经耳朵通红了，眼神不敢直视眉目如画的小表妹了。
顾长卫噎了一下，红着脸开口，“蓁蓁，你知道的，我小时候贪玩，只爱跟着师傅习武，我的功课都是……”
说着说着，脸涨的通红，外人面前洒脱随性的顾长卫，在心仪的小表妹面前，很是开不了口。
覃九寒：:-)小屁孩。
覃九寒：:-)学渣。
正文 第 4 章（捉）
覃九寒自认并非什么正人君子, 亦或是柳下惠, 但于情爱一事上, 他还真的可以算得上古井无波。
上一世, 他酷吏出身, 坊间传他最爱见人血肉模糊的惨状, 言他嗜施虐, 便没好人家愿意将女儿嫁他了。
等他同梁帝相识，做了梁帝手中的利刃，乃至后来叱咤朝野, 权倾天下，想要卖女儿搏富贵的人家多了，他也早已习惯孑然一身了。
京城人人都奇哉, 一个大权在握的权臣, 竟然不好酒色，家中既无正妻, 也无美妾。
就连梁帝也有所耳闻, 赐下西域进供的美貌歌姬, 结果, 被他转手送人了。
倒也不是他刻意如此, 只不过覃九寒生性喜洁, 即便有了欲望，也不愿同那些陌生女子敦伦。
再加上，他偏爱佛道, 虽不打算把自己修成个和尚, 但多少受了佛经的影响，觉得世间粉黛颜色皆是皮相而已，哪个晓得那画皮下是哪种恶臭。
这么一来，他上一世算是孤家寡人过来的。
所以，撞见这么一幕小儿女谈情画面，他也只是视若罔闻，换条道走罢了。
二月初六，恰恰好是浮山县县试的日子。
县试连考五日，每日一场，全程下来共五场。虽说第一场为正场，正场录取者，皆可参加府试，但人人皆是场场不落。
每日寅时过半，试场外便排起了长队，加上送考的人，不可谓不挤。
覃三寿不放心阿弟一人，便将家中诸事托付给邻居，亲自陪考。
接连五日，覃九寒均是卯时进场，午时过半便早早离场。
会的便是会的，不会便是不会，挠破头皮，也不见得能憋出来。
覃三寿是地地道道的农民出身，没念过书，对于科考一无所知，还以为人人都和阿弟一样，还乐呵呵给他端水喝。
倒是他号舍附近的考生，私底下同同窗抱怨，“你是没瞧见，午时过了一刻，那人便起身就走。如此自大狂妄，我猜他定考不上。”
到了放榜那日，覃三寿起了个大早，摸黑就去贴榜处守着。
没想到，比他还早的比比皆是，站脚的地方都没了。
看着兄长满头大汗回了茶馆，覃九寒将一杯凉茶推过去，“兄长莫要着急，这榜辰时才会贴，喝口水吧。”
覃三寿牛饮一杯，拍着胸脯说，“没事，我歇一会儿，等会再去看一回。”
覃九寒知他性子，便也不多说了，只是又帮他倒了杯茶水，便低头抿了口白水。
他嘴有些叼，茶馆里几文钱一壶的茶水，还真入不了口。
茶馆里坐满了人，大部分都是昨日县试的考生。
其中一个书生，大冷天还摇着把纸扇子，他一边摇，旁边还有人奉承他。
“徐公子的文采，我等无人能及。莫说是这小小的浮山县，就是到了锦州，那头名也是徐公子您囊中之物啊。”
在座都是书生，文人皆有些傲气，当然，他们自个儿把这叫做文人的风骨。一听这话，便都有些嗤之以鼻，眼神中流露出了几分轻视。
那徐公子还不知自己犯了众怒，摇着扇子笑，“好说好说。”
他话音刚落，旁边便传来一声扑哧声，清脆似铃铛。
徐公子怒了，循着声音瞪过去，却撞进一双明亮的杏儿园眼，是个书童打扮的小少年，个子矮矮的。
“你这小儿，笑什么？”徐大文使劲敲了下扇子，旁边的马屁精也附和，“对啊，你这三寸丁笑什么？我看你是欠揍！”
说着，便要卷起袖子，面目狰狞朝那书童走过去。
沈蓁蓁这回儿有点懵了，她是被玉泉和玉腰怂恿偷溜出来的。原本她想在家给爹爹绣汗巾呢，结果两个丫鬟你一言我一语的忽悠她，又丢给她一套书童衣裳，她便稀里糊涂出了家门。
结果出了门，她才发现自己不知道表哥在哪儿落脚，便随意找了个人多的茶馆待着。
反正玉腰说了，让她去看看表哥有没有上榜。在茶馆待着，这么多书生，等会儿喊榜的来了，她回去就能有交代了。
旁人见了两个大男人这般无耻，连个小书童都要欺负，便看不过眼了，纷纷打抱不平。
“我说你们也太无耻了，简直有辱斯文，连个小小书童都要欺侮……”
“对啊，我看这县试榜首是不是这位公子的囊中之物不好说，这浮山县无耻之徒的榜首，徐公子倒是当仁不让了。”
读书人说起话来最是刻薄，尤其是对上读书人中的败类，那更是不遗余力的刻薄。
徐大文原本还只是面上有些过不去，也不至于欺负个小书童，被众人这么指责，脸气得通红，觉得这清秀的小书童简直同他犯冲。
沈蓁蓁人傻傻的，但看人脸色的本事却是娘亲手把手交的，见面前这位徐公子真的恼羞成怒了，便慌里慌张打算四处搬救兵了。
一双大大的杏眼在茶馆内众人身上扫来扫去，等落到不远处的覃九寒身上，杏眼一亮，是爹爹的学生！
覃九寒只觉得身旁扑过来个什么玩意，一回头，对上了一张圆圆的小脸，肌肤雪白，右眼角一颗红色小痣，莫名添了几分妩媚。
沈蓁蓁：“阿兄，爹爹让我来找你。”
一旁的覃三寿傻眼了，这……这阿爹什么时候给生了个这么小的弟弟？白白净净的模样，怎么看怎么不像老覃家的种啊？
见覃九寒挑着眉不回话，沈蓁蓁有点怂了，她胆子就那么点大，比芝麻粒儿大不了多少，这人不会不打算帮她吧？
覃九寒看着小姑娘那怂样，又垂眸扫了一眼准备伸过来扯他袖子的手，收回袖子，淡淡的，“坐，别惹事。”
沈蓁蓁笑眯眼，两个梨涡甜甜的，使劲点了点脑袋，“好。”便乖乖在男人身旁坐下。
徐大文见小少年家人也在，一个看上去就是干惯体力活的，满身肌肉，另一个虽然瘦削一些，但眼神冷的很，看上去更不好惹。只好冷哼了一声，“懒得同这三寸丁计较。”
覃九寒收回目光，就见兄长一个五大三粗的汉子正小心翼翼给小丫头倒水，还特意撇了上头的茶梗。
覃三寿见沈蓁蓁乖乖两手捧着杯茶水喝，心满意足的不得了。
好乖啊，要是丽娘能生个这么乖的男娃……是女娃？？覃三寿看着小少女耳垂上小小的耳洞，傻眼了。
辰时过了一刻，便听得不远贴榜处人声喧闹。
“我中了，娘，我中了。”一个书生从人群中挤出来，连鞋子都挤掉了一只，脸上却狂喜不已。
这一下，茶馆里的众人都坐不住了，除了沈蓁蓁和覃九寒还淡定坐在原处，其余的人都站了起来。
覃三寿也不纠结沈蓁蓁是女娃还是男娃了，兴冲冲往外跑出去，走前还不忘嘱咐，“阿弟，你在这待着，我去看看。”
顷刻间，茶馆内人都走空了。
沈蓁蓁正百无聊赖剥着桌上的松子，松子小小的，不好上手，但她人小，手也小，指尖细细的，两指捏着松子的屁股，拿茶杯轻轻一磕，果肉便滚了出来。
一小会儿，便剥了一小碗。
一旁的小伙计看得心疼坏了，生怕把茶杯给磕坏了，但又不敢上来阻止，谁让这松子也是他们自家买的呢。
“阿弟，阿弟。”
覃三寿人未到，声先至。
“你中了。咱马上回去，让你嫂子也高兴高兴。对了，村长那也得去，他老人家可帮了不小的忙。”覃三寿高兴得有些不知所措了，说起话来颠三倒四，一时之间要报喜的去处太多了。
不过是县试中了，以后的路还长着的，单就秀才，就还得过了府试和院试。但覃九寒却没说什么，只淡淡应好。
茶馆老板也满面喜气出来道喜，“恭喜恭喜。”
沈蓁蓁眨眨眼，从碗里捞了一小把果肉，往覃九寒手里一放，笑眯眯的，小模样乖巧得不得了，“阿兄辛苦了，吃松子。”
覃九寒扫了扫她弯成桃花瓣儿的眼睛，没说话。
过了一会儿，唱榜的人便敲锣打鼓开始唱榜了。
“案首，宋青山，浮山县河堤村人士。”
……
覃九寒名次还算可以，列十二名，但顾长卫就没那么好运了，实打实得了个“名落孙山”，榜上无名。
听罢榜，覃九寒兄弟二人便要回凌西村了。
恰好，也来看榜的百果刚好经过，沈蓁蓁便同兄弟二人告了别，随百果一道去找顾长卫了。
正文 第 5 章
县试过后, 覃九寒就随兄长一道回了凌西村。
此时是二月上旬, 春风拂面, 带来缕缕温凉。
覃九寒坐在牛车上, 仰面迎着风, 闭眼感受乡间清新的空气, 看似闲适, 脑海里却是百转千回谋划起来。
上一世，他也过了县试，在兄嫂的殷殷期待下, 背着行囊独自前往锦州府应试。
恰恰是在这府试里出了事。
一开始进场，他运气好，分到一间好位置的号舍, 拿到卷子便埋头做了起来。
等揭榜时, 他却榜上无名，他虽有些失望, 但也不至于自暴自弃。科举一途, 本就是千人万马过独木桥, 狭路相逢勇者胜。
因此, 他失望过后, 回客栈收拾行囊, 准备回乡再准备一年。
就在他收拾行囊的时候，一群官兵却涌了进来，熙熙攘攘的, 冷着脸将他带到了府衙。
等审判结果下来, 他才知他的落榜必有内幕，而那凭借他的文章上榜的幕后主使者还生怕他来日科举有成，前来报复，所以干脆下了狠手，反诬他作弊，彻底绝了他的科举之路。
牛车晃晃悠悠在凌西村村口停下，牛“哞哞”一声，打断了覃九寒的思绪。
兄弟俩下车，早早在村口守着的众人便涌了上来，七嘴八舌问，“覃二郎考得怎么样？”
“三寿啊，你阿弟中了吗？”
覃三寿与有荣焉，挺着胸脯，大嗓门，“我阿弟怎么可能不中？中了。”
“哎呦，这可真是厉害。咱村子多久没出过这么厉害的后生了。”
“三寿啊，你阿弟还没定亲吧？我娘家妹子……”
“你可拉倒吧，牛大嫂，你那娘家妹子满脸麻子，哪配得上咱们覃秀才？”
“嗨，你这人！我妹子惹你了，麻子怎么了？脸上长麻有的吃！”
覃三寿见这两人吵起来了，连忙喊，“各位乡亲，我阿弟刚考完试，请各位让个路，让他回去休息休息。”
村民嘴上都应和着，身体却很诚实的不肯让开，这可是秀才爷啊，指不定是文曲星下凡，多摸一把那都是福气。
覃九寒用眼神逼退了一个想伸手上来摸他胸口的大娘，却还被调笑。
“后生脸皮就是薄，大娘我都五十三了，还能怎么着你？”
面对着这一波乡亲们，覃九寒无奈了，这都是看着他长大的，仔细算算，指不定都是亲戚。
更何况，乡下人淳朴。上一世他科举无望，独身进京，大哥上山狩猎，却遇上了熬过冬天下山觅食的饿虎，落了个尸骨无存。嫂子悲痛难忍，原本怀相就不好的孕妇，气急之下，难产了，产下一子，便撒手而去。
他远在京城，联系不上，村里人便养着他小侄儿，足足养到六岁。那时他回乡，才知兄嫂亡故，便带了小侄儿回京城。
可这收殓之恩，养育之情，却是不得不报的。
村长清了清嗓子，示意众人安静下来。村长是凌西村德高望重的老人，众人也都听他的，便都安静下来。
“大家伙儿先散散，让九寒先去休息。这县试中了，是村里头的大事，大家伙儿高兴，我老头知道。不过，这县试虽然中了，却不能秀才爷秀才爷的乱喊，还得府试和院试，都中了，方能叫做秀才爷。”
覃九寒朝众乡亲点头，“村长所言极是，在下还非秀才。”
乡亲们却不当一回事，“覃二郎这般有出息，那个什么府试啊院试啊，一定也能考中的。”
村长摸了把胡子，“好了，好了，大家伙儿别围着了，三日后，我们在宗祠聚聚，大家一起吃顿饭，顺便也把这高兴事给咱老祖宗讲讲。”
大家只是想沾沾文曲星的福气，又不是真的想得罪人，听见三日后还能一起吃饭，顿时都自觉散开了。
“好好，大伙儿散散啊。”
“让个道啊？”
覃九寒朝众人拱手，“多谢乡亲们了。”
乡亲们都下意识侧身避开他的礼，心下纳闷，怎么以前不觉得覃二郎这么有气势，比那官老爷不差呀！
有的就琢磨起来了，看来咱凌西村是真要出个人物了，我得把家里那袋子细面背到宗祠去，等覃二郎发达了，那我也能说，那官老爷吃过我家细面哩。
先前想要说媒的牛大嫂也哑声了，感觉自己刚刚鬼迷心窍了，自家妹子哪里配得上这秀才爷啊，也不知什么样的闺女儿才同他相配。
回到家里，李丽娘赶忙把做好的饭菜端了上来，白花花的大米饭，绿油油的荠菜，一大盆红烧肉，煎咸鱼，还有一碟子渍果子。
“来，小叔子快坐，三哥坐。”李丽娘快手快脚摆好碗筷，招呼兄弟二人。
“诶，”覃三寿笑着坐下，端起米酒就要敬阿弟酒，却被覃九寒拦下了。
覃九寒给自己的酒杯满杯，站起身来，朝兄嫂二人鞠了一躬，“哥哥嫂嫂辛苦了，这杯酒，我敬大哥大嫂。”
不只是敬今生，更是敬前世。
覃三寿和李丽娘也赶忙起身，覃三寿道，“哪里的话，阿爹去的早，我是大哥，照顾你应该的。”
李丽娘也赶紧点头，生怕小叔子觉得她有什么意见。
她刚嫁到覃家的时候，也曾有过埋怨，那时小叔子也有十一二岁了，放在别的农户家里，那也是能下地干活的年纪了。丈夫却一门心思要供弟弟念书，家里没什么余钱，束脩便是一大笔开销。
可是，她内心的不满很快就消散了。
因为小叔子太懂事了，她和婆婆关系处的不好，丈夫又是个粗心的，压根没发现她们之间的龃龉。多亏了小叔子，在两人中间做说客，才让婆婆放下心结，一家人的日子才过得和和美美起来。
哪怕现在已经婆婆去了，他们夫妻俩还是心甘情愿供着弟弟念书，一家人把力气往一块儿使。
覃九寒一口饮尽杯中米酒，覃三寿和李丽娘也只好受了他这一杯酒。
喝过酒，覃三寿乐呵呵给弟弟夹菜，“阿弟，刚刚村长说还得参加那什么……？”
覃九寒接话，“府试和院试。”
覃三寿猛点头，“对对对，府试。什么时候要去府里考试？你阿兄我，最远也就去过浮山县了。这锦州府，我是去都没去过。不过，我听县里去过锦州府的人说，那可是个好地方。”
他正说在兴头上，覃九寒却放下了筷子，“阿兄，我有事和你说。”
覃三寿大咧咧喝了口酒，嘴里塞着红烧肉，含混不清，“嗯嗯，你说，我听着。”
覃九寒不声不响放了个惊天大雷，“这一次的府试，我不打算参加。”
覃三寿夹菜的筷子顿住了，李丽娘也愣了。
过了一会儿，覃三寿才回过神来，语气焦急，“怎么就不参加了？别家孩子考不上都拼命找关系去，咱家考上了，咋还不去了呢？”
李丽娘是女人，天生比粗神经的丈夫心细，察言观色道，“小叔子莫不是担心家里银钱不够使？”
覃三寿脸涨得通红，把筷子重重摔在桌上，“那也不能不考！这件事不能由着你！”
李丽娘赶忙安抚，“有事好好说，摔筷子作甚么？三哥，你别生气，先冷静一下。小叔子不是没轻没重的人，咱们好好听他说。”
覃三寿还是生气，但总算冷静下来了。
覃九寒这才开口，“我不参加这次府试，原因有两个。一来，这次县试我考得不高不低，贸贸然去参加府试，指不定就是白跑一趟，倒不如在家中安心备考，来年再去。二来，嫂子刚刚说的，也正是我担心的，家里这般境况，我如何能抛下家里，安心参加府试。难不成家里要卖田卖地供我赴考？”
覃三寿听得心酸不已，说到底，什么学问不扎实的，都是借口而已。别人家孩子，哪怕是末名，那也是高高兴兴去赶考的。阿弟还是十二名，如何就一定白跑一趟了？还不是家里头穷，拖累了他。
覃三寿咬咬牙，脖子上青筋梗起，“卖地就卖地！”
覃九寒也不劝，顺着他的话说，“好，家里是大哥做主，大哥说要卖地，那就卖！家里一共十三亩地，六亩水田，这是阿爷在世的时候买的，三亩林地，只是阿爹在的时候从林大牛手里买的，剩下的是旱地，拢共四亩。我去锦州府一趟，来回约莫要花三两银钱。”
覃三寿咬牙，抹了把脸， “对，三两银子，把三亩林地卖了，要价一两。再卖三亩旱地，三两就凑齐了。”
他一边说，一边眼眶发酸。农村里，没病没灾的，不是败家子，谁家会卖地？这都是祖产，是祖宗一辈一辈慢慢积累下来的。谁家把祖宗留下来的地卖了，在乡下，那是要被戳着脊梁骨骂的。
就像林大牛，自个儿好吃懒做，卖地卖田，现在成了村里最惹人厌的小混混，谁家都瞧不上。
正文 第 6 章
室内气氛格外沉重, 农家小院外篱笆上的虫鸣声都渐渐变轻了。
覃九寒继续算着账, “就如大哥所说, 我侥幸能一次考中, 过了府试, 那便是院试了。那我来回赶路便耗费时日了, 因此必定要在锦州府租个院子安定下来, 少则两个月，多则半年。那就算两个月好了，锦州府租赁一处房舍, 三两银子一个月，还不包其它衣食行，光是住这一项, 开支便要六两银钱。”
“更何况, 穷家富路。我身处锦州府，人生地不熟, 少不得的多些银子打点, 省着点, 三两银钱。平日里购置些笔墨纸砚, 和同窗人情往来, 四两银钱。”
“零零散散, 加起来便是二十两左右。”
等他算清了这一笔账，覃三寿傻眼了，怪不得说供个读书人难, 光是赶考, 这一路就得花上这么多银子。
一户农户，一年到头在田里忙活，累死累活，除去家里头的嚼用，一年到头能存个五两银子，已经算是很不错了。覃三寿算是勤快人，按理说这三四年的，不旱不涝的，老天爷赏饭吃，怎么也能存个十几两。但实际上的情形却是，家里头的余钱也才三两不到，连李丽娘身子骨不爽利，都是找个赤脚大夫买贴药，生怕给家里增加负担。
“那……那你说咋办？明年考试，那家里也还是凑不出那么多银钱。难不成就不考了？”
李丽娘也担忧地看向小叔子，以前还觉得家里头日子过得去，小叔子把账摊开这么一算，还真是入不敷出了。
见兄嫂二人都满脸惶惶，覃九寒才觉得是时候了，家里的境况不改变，他无论如何也不能安心赴考。
“大哥大嫂莫急，先吃饭，吃完了，我同你们细说。”
夫妻俩心不在焉拿起碗，菜都是好菜，李丽娘的手艺也很不错，但两人就是味同嚼蜡，第一次觉得有大米饭吃都不开心。
总算等到覃九寒放下筷子，覃三寿夫妻二人赶忙道，“阿弟，你快说，别卖关子了。”
“我并非卖关子，只是希望哥哥嫂嫂能想清楚，到底要不要做？大哥举棋不定，我出再多主意，也是无用。”
覃三寿看了看媳妇，又想起这些年一家人抠抠搜搜过日子，坚定点点头，“我干，阿弟，你说就是。”
覃九寒：“凌西村山泉水多，乡亲们多用山泉水浇灌，所以各家各户种的果子味道爽口甘甜。”
凌西村背靠大山，四周分布着大大小小的丘陵小坡，种果树再合适不过，水好，乡亲又勤快，种出的果子，村里的小孩都爱吃。
只是凌西村地处偏僻，寻常商人也不会寻到这穷乡僻壤来，再加上果子不好存放，年年收了果子，只能给自家孩子当零嘴。实在吃不完的，就只能送给亲戚朋友。
几年下来，谁家都不愿意花大力气在果树上了，一家也就留了几株果树。有那个闲工夫，还不如多费些心思在庄稼上。
“只是卖果子，却不是简简单单从乡亲们手里收了去卖就成的。”
李丽娘点头应和，“没错，这县里头卖果子的小贩不少，也没见哪个发了大财。”
覃九寒又接着说，“首先，嫂子渍果子的手艺可以拾起来，普通的果子寻常，但渍果子却是值得买一买尝一尝的。”
李丽娘连连点头，“小叔子说得有理，只是我的手艺，能不能卖得出去？”
覃九寒摇头，“嫂子不必自谦，况且，我们的买主，也不是县城里的人。”
“不卖给县里人？那买给谁？”
“卖给经过浮山渡口的客人。”覃九寒一语道破，“浮山渡口来来往往都是船只，除了往来的商贩，途中经过在此处歇歇脚，购入一些物资的也不在少数。这些大多是些前往锦州府的大户人家，船上有许多女眷。路途遥远，船舱内又闷热，大部分女眷都会有晕船的症状。”
这些还是覃九寒上辈子出任监察使时发现的，虽说是出来替皇上办事，不好带妻小，但还真没哪个男人能忍住一年半载不泻火，所以跟着他的小官随从们，多多少少都带了几个貌美的侍女。
这些侍女说是侍女，但看架势打扮，就知道不是侍女那么简单，不是小妾就是房里伺候的丫头，因此好些都过惯了好日子。一上船，船离岸没多久，倒了一大片，上吐下泻的，好不难看。
他当时也没说什么，由着她们吐，等到了下一个渡口，派人在当地租赁了个院子，把那些病歪歪的侍女全都赶下船，一个个在赁的院子里老老实实住着。
覃九寒又起话头，“所以，我们的生意，面向的来往船只上的女眷。”
李丽娘听得连连点头，“小叔子说得有理，我看这生意能做。我阿娘怀阿虎的时候，吐的不行，便是吃渍青梅好的。”
覃九寒又道，“刚刚是其一，其二，我们既然要卖给商船上的女眷，就得卖相好，干净。”
李丽娘恍然大悟，她毕竟是女人，对女子的心理再了解不过了，“对，东西买回去，必然不是下人吃，多是家里主子吃。那些个夫人小姐的，东西不干净，不美观，可入不了她们的嘴。”
见嫂嫂一点就通，仿佛很有做生意的头脑，覃九寒心下满意，他不过是纸上谈兵罢了，却也没实实在在做过什么生意。再者，他自己并不打算参与到兄嫂二人的生意中，不说读书人不得行商贾之事，这是他给兄嫂乃至整个凌西村寻的一条谋财路。
他打的主意便是，以后他走了，凌西村上下也能一心把生意做大做好，家家户户过上好日子，也不枉费他重生这一回了，所以，他自己并不打算牵头。
覃九寒赞赏点点头，鼓励兄嫂二人畅所欲言，“大哥大嫂还有什么想法，尽管说。我也只是说个大概的设想，真正要把生意做起来，还得靠哥哥嫂嫂自己。”
受了他的鼓励，覃三寿挠挠头，“我听阿弟的意思，仿佛是要从村里人手里收果子，拉着大家伙儿一块挣钱。咱乡里乡亲的，都是邻居亲戚，我也乐意和乡亲合作。只是，一来，拉着全村做生意是大事，我们得和村长提前打好招呼。二来，我和丽娘都没做过生意，我想着，要不先用自家去年渍的杏子试试水，若是卖得动，那我们再和乡亲们商量，也省得乡亲们白高兴一场。”
覃九寒对兄嫂二人的表现很满意，覃三寿虽然老实但做事谨慎，还懂得循序渐进的老道理，不是那种异想天开之人；而李丽娘则脑子比较灵活，又有女子天生的细心，能想到一些常人想不到的地方。
他们夫妻二人搭配起来，不一定能做成大生意，但一定也不会差。
他打的主意就是让覃三寿夫妻俩自己打拼，所以他只开了个头，后头就不再多说了。
这一夜，是普通的一夜，又是让覃三寿夫妻无眠的一夜。并非是焦虑和害怕，而是对未来的向往和期待。
黑暗中，覃三寿忽然小声和妻子倾诉，“诶，丽娘，我咋觉得阿弟成了家里拿主意的人了？你看阿弟今日说做生意的时候，说起话来，一套一套的，咱都插不上嘴，就顾得上点头了。”还有点失落呢，阿弟以前虽然也很有主意，但也还是个小孩，总感觉他过了年一下子长大了。
李丽娘懒得搭理丈夫的小情绪，随口敷衍了一句，“嗯嗯，我觉得小叔子拿主意比你好，小叔子是读书人，见识多，都是骨肉血亲的，难不成小叔子会害我们啊？”
覃三寿憨厚一笑，“嘿嘿，对，我阿弟就是厉害。”这么有本事的人，是我阿弟，亲阿弟。
丈夫本来就是个弟弟无脑吹，开口闭口都是“我阿弟如何如何”，李丽娘听听便随他去了，闭眼沉沉入睡。
天色微明，鸡刚叫了一回，覃三寿夫妻二人便起身了。
覃三寿忙着把厨房内的酒坛子往外搬，李丽娘则是拎了一筐子的草编小篮。李丽娘阿爹是做手艺活的，她还没出嫁的时候，便成日跟着阿爹编些雅致的小篮子，到了覃家，这手艺也没抛下。
在草编小篮里摊上几片刷洗干净的枇杷叶，用筷子从酒坛里捞了杏子李子梅子，沥干后，一个个放进了小篮里，最后将草篮敞口处收口。圆鼓鼓的渍果子鼓鼓囊囊填满整个草篮，给人一种颇有雅趣的观感，让人忍不住想尝尝那酸甜爽口的果子。
在背篓上盖了一层棉布防尘，覃三寿便背着背篓准备去渡口了。
接下来的大半日，覃九寒便发现嫂子心不在焉，时不时往门口张望，就连朝食都做糊了。
日头缓缓爬上山坡，覃九寒在屋内翻看着书，忽然听得门外一阵鸡啼狗叫，熟悉的大嗓门响彻整个农家小院。
“丽娘，阿弟，你们快出来！”
来人语气喜悦，正是清晨出门售卖渍果的覃三寿。
李丽娘急匆匆跑了出去，覃九寒也悠悠起身，两人出了门，就见覃三寿满脸喜悦卖关子。
“你们猜怎么着？”
观他表情，便知道生意必定不错，但李丽娘还是提心吊胆的，推了他一把，“你快说啊！卖什么关子！”
“都卖光了，我这一趟，足足挣了两百文铜钱呢！”说着，把背篓里抱着的一包银钱拿了出来，在手里颠了颠。
大半坛果子，杏子梅子李子都是自家树上摘的，只花了些调料钱，草篮子也是自家编的，拢共不要三十个大钱，一早上的纯利润，便足足一百七十文。
夫妻二人皆是兴奋不已。
正文 第 7 章（捉）
李丽娘坐在床上数着袋子里的铜板, 一边飞快算着账, “去年咱家杏树和梅子树挂的果多, 我全给渍了, 拢共五坛子。还有我大哥给送了一袋子的海棠果, 我也给渍了, 不多, 就半坛子。三五日总是够卖的，一天三百文，就能赚一两半了。”
覃三寿摸摸后脑勺, 憨憨道，“村长说，过几日大伙儿在祠堂聚聚。到时候, 我想和乡亲商量商量, 从他们手里收果子。”
李丽娘眉眼弯弯，仰着头看着高大憨厚的丈夫, 爽快道, “成啊, 家里的事, 你自个儿心里有成算就行。”
李丽娘心里头敞亮着, 她嫁到凌西村, 那就是凌西村的人。
甭管心里怎么想，那都得把村里人放在娘家人前头。倒不是嫁出去的女儿泼出去的水，她就不顾娘家了, 而是单打独斗做生意是很难的。
哪怕他们家有个读书人, 真的遇上事，那也不顶用。
全村人拧成一根绳，有力气往一处使，谁也不落下谁。只有凌西村好了，覃家才能好；覃家好了，她才能拉娘家一把。
况且，凌西村的乡亲们大部分心性淳朴，村长又德高望重，若要合伙做生意，是再好不过的了。
李丽娘将铜板锁进箱箧，把钥匙贴身放好，便推着覃三寿出去，“去吧，不是要商量合伙做生意的事吗？我晚上煮些好菜，温点酒，你请村长来咱家，晚上边吃边谈。”
“嗯，丽娘，好咧，我这就去。”
晚上，覃三寿和村长相谈甚欢，村长当即拍板，等乡亲们吃酒的时候，由他来做说客。
凌西村，覃姓氏乃是大姓，村长一职也是世袭，这一届的村长覃淞已经年近五十了。
在乡下，这个年纪的老人家已经可以算是人瑞了。活得久了，见识的也比常人多。他眼睛毒，哪个后生有出息，他一眼能看出来。
他原先并不看好覃三寿一家，虽然供出个童生，但科举一途，万险千难。
千人万马过独木桥，覃三寿一家子都埋头在这一途上，迟早要被拖垮。但是现在，覃九寒放弃了今年的机会，虽然可惜，却不得不说是再明智不过的选择。
覃淞摸了摸胡子，对儿子覃大顺嘱咐，“这覃九寒是个好后生，你得好好同他学学。覃家兄弟的生意，我答应做说客，可我实际上打算把活交给你，你可得好好干。”
覃淞五十了，也不是贪权的人，他也想过几年清闲日子。
只是儿子覃大顺扛不起来，年纪轻轻，没带着村里人干成什么大事，旁人哪能信服。这次覃家兄弟做生意，大顺要是能干成，他身上的担子总算是能卸下来了。
覃大顺也是个机灵人，只是苦于没有机会展示才干，当下满怀壮志应下。
“爹，你放心，我一定好好干。”
*
太阳落山，凌西村家家户户还是暗着，只有一处灯火通明。
覃家祠堂。
众人拜过祖宗，便都围着大桌坐好。几轮交杯换盏后，气氛渐渐热闹起来。
梳着花苞头的丫头们窝在大人怀里，盯着桌上的鸡鸭鱼肉咽口水，时不时喊上几句“阿爹，我要吃肉肉”。丫头们乖巧懂事，小子们就调皮多了，一个个围着桌子边逛边吃。
覃淞颤颤巍巍站起身来，咳嗽两声，“各位乡亲，我三十有二从阿爹手里接过这个村长的位子，到如今，十八年了。光宋三年，浮山河发大水，咱们挺过来了；光宋十一年，蝗灾，田里头颗粒无收，家家户户大小媳妇吃了一肚子观音土，就为了省口口粮给娃儿，咱还是熬过来了。”
覃淞说的动情，众人都不由想起了那时候的艰难，上了年纪的老妪们，已经开始抹眼泪了。
“可不是，我家燕妮就是命不好，没熬过去。”
覃淞也抹了把泪，继续说，“可是，我总想啊，为啥咱总要这么祖祖辈辈熬着呢？咱也是爹生娘养的，凭啥不能过好日子呢？我一把年纪了，也就算了，可我儿子，我儿子的儿子，还是要和他老子一样，熬着苦日子。”
覃九寒暗暗点头，乡野之中也有智者，覃大爷作为一村之长，能如此受人爱戴并不是偶然的。观他今日一席话，便知晓，覃淞若是生在世家，绝对是一辩才。
覃淞见众人脸上皆露出了不服输不认命的斗志，顺势脚下踉跄，眼见着要跌倒一般。
一旁的覃九寒连忙去扶，覃大爷一双枯瘦的手扶着他的肩膀，微微用力，朝他一点头。
众人此时正慌乱，生怕老人家一把年纪出什么事。
覃九寒理了理袍子，施施然起身，朝众人拱手。他这一派动作做得简单利落，看着的乡亲们却觉得眼前一亮。在座都是目不识丁的村民，没法用华丽的辞藻来形容自己的感觉，只是莫名觉得，视线仿佛离不开他一般。
“各位乡亲，小子想和叔伯们谈一桩生意。”他一开始便把姿态放的这么低，旁人非但没有半分轻视，反而忐忑起来，这可是读书人，咋能对着他们一群大老粗喊自己小子？这不是乱套了？
覃四叔连连摆手，“使不得，使不得，有啥事你说。”
覃九寒：“眼下，我同阿兄想做一桩生意……”
覃九寒将卖果子的生意娓娓道来，他能从小小酷吏做到权臣，绝不只是靠着梁帝的信任，哪怕是宫里性子最古怪的老太后，只要他想，也能哄得对方眉开眼笑，老老实实往他挖的坑里跳。
等他说完，大多数乡亲已经是频频点头了。
覃四叔和兄弟们对视了一眼，开口道，“你们兄弟，我们自然是信得过的。只是，你指不定哪天要去科考，那咱这生意还能成吗？”
覃九寒环顾四周，见众人神色均有些犹疑不决，当下许诺：“四叔说的不错，这生意既然是我和阿兄一起，那我就不会中途抛下乡亲们。今年的府试，我已经决定不赴考了。明年四月，我才会赶赴锦州府考试。到那时，这生意之事成不成，已成定局了。我在或不在，已经无碍。”
众人哗然，覃四叔思考片刻，当下拍板，“成，我家跟你们兄弟俩干。”
其他几家的当家人也当即许下承诺，“我们也跟着你干！”
覃家祠堂里一时之间人声鼎沸，众人一个声音比一个高，仿佛就是要把胸口这股气喊出来。
最后，根据众人商议的结果，因为覃九寒是读书人，明面上不得从商贾之事，所以带头之事便交由覃三寿和覃大顺。凌西村总共十六户人家，除了好吃懒做的林家，其余十五户都参股。
覃三寿占了两股，村长家占了一股，剩余十四家平分剩下七股，每户占半股。
谈妥事宜，当即由覃九寒写下契书，众人都按了手印，乐呵呵将自己那一份贴肉藏好。
正文 第 8 章
近些日子, 浮山县街头巷尾人们津津乐道的只有一件事, 那便是沈家的“二夫争一女”的荒唐事。
四月初十光景, 县里忽然来了一个车队, 不同于一般的商队, 这车队摆明了来提亲的。
领头的一辆黑楠木马车, 外头裹着的油布上都绣了一幅幅画, 金线在阳光下彷如缓缓流动着的暗河，看的人炫目不已。
围观的人们皆是暗暗惊叹，等到盖着礼盒的油布被大风掀开了一角, 那才算是长见识了。好家伙，龙眼大小的蚌珠满满装了一妆匣，颗颗圆润如滚珠, 色如白玉, 好不招摇。
众人皆是望着那车队的马车循着南街往里走，心里头都琢磨着, “这是哪家的姑娘这么命好？这泼天的富贵, 啧啧。”
有多嘴的妇人一打听, 才晓得, 这是锦州城大户江家正正经经的三少爷, 这回来, 是到沈家提亲的。
这下子，沈家小姐一夕之间成了众人钦羡的对象了。有人还琢磨呢，这沈家不愧是书香门第, 姑娘娇养着, 大门不出二门不迈的，声名一点不显。不声不响的，得了这么好的亲事，这才是闷声发大财。
不过呢，众人琢磨归琢磨，倒是没什么坏心思。这泼天的富贵，那也是羡慕不来的。人家投胎投的好，出身书香门第，又得了个好兄长，同这江少爷是同窗，近水楼台先得月的。
这热闹事还没看完呢，江少爷来的第三日，沈家又出事了。这一回，就不是什么值得众人钦羡的事了。
沈小姐的表哥，顾家大少爷打上门去了，三拳两脚，便揍得那江少爷的护卫人仰马翻，好一番少年意气，不愧是少年英雄。
揍完了人，顾小爷施施然理理袖子，冷着脸放话，“滚回你的锦州城去。我同沈家小姐定的是娃娃亲，你仗着自己是江家少爷，便要强抢民女，夺人妻子不成？”
好一句“强抢民女，夺人妻子”，一顶大帽子一扣，跟着江少爷来的大管家便当即拍板了，收拾行李回锦州府。
顾长卫揍完人，转身就被父亲派来的人一根麻绳绑了，五花大绑丢进了房里。
顾邡怒目而视，“你可真是有出息！让你念书，不好好念，斗殴倒是上赶着，顾家的脸都被你丢尽了。”
顾长卫咬牙，“没出息又怎么样？你好好教养你小儿子不就成了？”
顾邡气急，当下甩袖离开，抛下一句话，“你自己好好反省。”
父子俩不欢而散，房门再度被锁上了。
半夜时分，顾长卫忽然被门外传开的开锁声惊醒。门被慢慢打开，露出一张同他有几分相似的脸，只是气质和他迥异，一个英武，一个温文尔雅，正是顾长卫的弟弟——顾文昌。
顾长卫眼神冰冷扫过去，黑暗中的，仿若灭天毁地的杀神。
顾文昌下意识倒退几步，随即为自己方才的怯懦而恼怒不已，脸色难看了几分。
很快，他似乎是想到了什么，脸色稍霁，好整以暇在房内凳子上坐下，理理袍角，“大哥，弟弟来看看你。”
顾长卫懒得同这小人说话，顾文昌与他同父异母，从小便是个坏胚子，他的东西，顾文昌都要抢。从小玩意儿到父亲的重视，这两年更是离谱，竟然还打上了蓁蓁的主意。
他不搭腔，顾文昌也不在意，反而自说自话起来，“大哥，你也别觉得弟弟我说话不中听。可是，人沈家是真的瞧不上你，光凭你死了的老娘，哪能让人家把如花似玉的姑娘嫁给你这个莽夫？”
听他辱及自己的娘亲，顾长卫面沉如水，脚猛地扫过去，将顾文昌坐着的凳子踢个稀烂，人也摔倒在地。
顾文昌风度尽失，一张脸狰狞恐怖，手指指着顾长卫咬牙切齿，“你就等着吧，娘不会去提亲，沈家也不会主动上门来。我倒要看看，你能不能如愿！”
顾文昌摔门而去，留下室内一片狼藉。顾长卫面无表情后仰躺倒在地，忽地一阵风吹灭顾文昌那厮刚刚落下的蜡烛。
黑暗中，夜色凉如水，窗外是一轮满月。顾长卫静静思忖着。
顾文昌是个坏胚子没错，可是，沈家瞧不上他，不愿把蓁蓁嫁予他是事实，他说的并没错。
沈琼是个嫌贫爱富的小人，追名逐利，但对蓁蓁还算有几分慈父之心。但沈阳那混蛋便不同了，沈阳那厮仿佛是半点没继承姨母的良善，从小便爱欺负蓁蓁，长大了，便要卖妹妹。
他才不信那劳什子江少爷会隔着千里万里对蓁蓁一见钟情，若非没有沈阳从中作梗，江庐怎么会大张旗鼓过来提亲。
他同蓁蓁，是天定的缘分，哪个也夺不去，那个也抢不走。
顾长卫面色逐渐变得坚定，双腕一用力，困住他的麻绳轻而易举便断成两截落地。
第二日清晨，天色蒙蒙亮，沈蓁蓁被红豆蹭来蹭去的脑袋闹醒。睡眼朦胧的少女好脾气地不同红豆大爷计较，素日透着股甜意的温软嗓音此刻显得有些哑，“玉泉。”
玉泉应声而进，一双眼睛通红，仿佛刚刚哭过一般。
沈蓁蓁还犯着迷糊，抱着被子，揉着眼睛，少女曲线玲珑，一层薄薄的里衣遮不住一身冰肌玉骨。
玉泉此时却无暇顾及其他，只垂着脑袋，伺候着沈蓁蓁穿衣。
等玉泉伺候着洗好脸，抹好玫瑰露，蓁蓁的迷糊劲将将过去，这时才发现玉泉的不对劲。
“玉泉，你怎么了？”
玉泉抬起头来，红着眼摇头，“小姐，老爷喊您去书房。”
沈蓁蓁见她不肯说，蹙眉苦恼，临出房门还偷偷给玉腰塞了个小荷包，偷偷嘱咐她交给玉泉，生怕她是家里缺钱用，不好意思同她说。
玉腰被自家姑娘皱着小脸操心的模样弄的哭笑不得，只好替玉泉收下荷包。
沈蓁蓁今日穿了一件织锦曳地罗裙，裙角绣了精致的小葫芦藤，随着她的脚步，盈盈流动着，显出几分少女俏皮。
沈琼听门外软糯的请安声，抬手搁下手中的笔，“进来。”
沈琼抬眼，看着女儿提着裙角，小心翼翼跨过台阶，走动间露出盈盈一握的细腰，低头间眉眼愈发精致。
沈蓁蓁见父亲若有所思的样子，也不敢随意开口扰了父亲的清净，便乖巧低垂眉眼，看着桌边的青萝盆栽发呆。
父女俩相顾无言，过了好一会儿，沈琼忽然开口，“你娘从前为你定下一门亲事，这门亲事，不瞒你说，为父并不如何愿意。一家有女百家求，爹爹想给你寻一门好亲事，所以，一直没提这事。昨夜，顾家小儿来府里，为父同他聊了一夜……”
沈蓁蓁走出书房时，有些懵，表哥昨夜走了，去从军了。她有些不明白，为什么人和人的缘分如此浅薄。娘亲是这样，表哥也同样如此。
沈蓁蓁蹙眉。
…………
“丽娘婶婶！丽娘婶婶！”
屋外传来小童清脆嘹亮的喊声，李丽娘甩了甩手上的水，小跑着出来，“什么事？”
一群小娃娃挤挤攘攘的，你推我我推你，半天才推出来个领头的。
楠娃吸了吸鼻涕泡儿，挺了挺胸膛，“我们来给先生送礼。”
后头的小娃儿也跟屁虫似的喊，“对！送礼！送礼！”
前段日子，村里头的果子生意总算是做起来了，家家户户忙着赚钱，一不小心便把孩子的事抛到后脑勺了。
等到四叔家娃儿差点掉河里头淹死，大人们这才腾出空来给自家娃儿紧紧皮。一顿胖揍，暂时是听话了几天，但乡下孩子，你要锁在家里也不合适，个个都是泼猴儿，上树下河的，拦都拦不住。
覃九寒看不过眼，便主动提出给村里头的孩子做启蒙先生。
村里众人皆是惊喜不已，当天便要拎着鸡鸭上门道谢，李丽娘好说歹说才给让拿回家去了。
于是，这群泼猴就在毫不知情的情况下，被自家爹妈给卖了，还附赠了一句句狠话，“孩子不听话，您就往死里揍；您要是不好意思，那喊人来说一句，我喊他阿爹来揍！”
李丽娘还想着自家要被一群泼猴闹翻天了，要不是想着娃娃们没人看着不安全，她还真应不下这个“好”。
哪里想到，一群泼猴到了覃九寒面前，就仿佛小耗子见了大猫，个个都乖的不得了，一口一个我家先生，嘴甜似抹了蜜。
“先生。”刚刚还在院子里大吼大叫的小娃儿，到了他面前，个个规矩的不得了，小手板在背后，站得笔直，犹如一株株小树苗。
覃九寒一气呵成写完最后一笔，这才将视线落到领头的楠娃身上，“什么事？”
楠娃悄悄吸了吸鼻涕，鼓起勇气，“先生，我们摘了桃花，送给您。”说罢，把几枝桃花轻轻放在桌上，逃也似的跑了出去。
覃九寒蹙眉，给他送花，送的还是桃花，他看着像是簪花的人吗？思及上辈子京城那些个簪花少年，顶着满脑袋桃花满街乱窜的可笑模样，覃九寒开始琢磨了，这群小孩莫不是嫌昨日布置的功课少了？
那明日便多抄三十遍。
某家院子里，小娃儿们七嘴八舌发问，“阿楠，阿楠，咱送花就成了吗？先生就不会剃光头做和尚了？”
楠娃挺起胸膛，仿佛一只气势汹汹的小公鸡，拍拍胸脯，一派老大的气势，“那当然了，先生有花了，便能去讨姑娘欢心，娶了师娘，先生就不会做秃驴！我阿爹说了，男人做和尚，那是因为没娶过婆娘，没开过荤。”
楠娃说起话来一套一套的，一看就没少偷听自家阿爹同旁人吹牛侃天。
小娃儿们小鸡啄米似的点头，满脸都是“阿楠真有本事，阿楠懂得真多”。
正文 第 9 章（新增部分）
山中无岁月, 寒尽不知年。
乡下的生活既闲适又宁静, 人人为生计而忙碌, 就连覃九寒也感觉到久违的宁静。
凌西村一片宁静, 而千里之外的锦州府却是人人自危。
四月是府试的日子, 科考一途向来千难万险, 千千万万人过独木桥。
运道好的, 金榜题名；运道不好的，名落孙山。
远在锦州府的府试才刚刚结束，一场风波就席卷了整个锦州府官场。
府试舞弊一案, 瞬间直达天听，震怒的梁帝特派了官员前来彻查科举舞弊一案。
每过几日，就有官员被抄家流放, 一时之间, 锦州府官场人人自危，恨不得立刻送走这位杀神。
整顿了锦州府几条大鱼后, 梁帝特派的官员又将锦州府管辖内几个县的小鱼小虾一网打尽。
官兵涌进来的时候, 沈蓁蓁还在给爹爹绣衣裳, 挺拔修长的翠竹, 正好适合风骨高洁的读书人。
沈琼一见到官兵进来, 就露出了颓色, 看着一道被绑着的儿子女儿，心下后悔不已。
妻子一去，他就动了歪心思, 府试前, 在锦州府做官的同窗前来游说，他一时脑子发昏，就应了下来。
说起来，他也不是什么关键人物，只不过负责给浮山县一些地主人家透透话，将人引荐给锦州府负责出售考题的官员。
锦州府事情一败露，他就知道自己这一次大概也逃不过去，只是大概是人之将死其言也善，他向来自私的性子，此时也恨不得一命换命，希望能救子女一命。
沈琼一家人哐当入狱，而沈家的奴仆也一朝散尽。
沈琼在浮山县算是排的上号的人物，虽然比不得县令主簿，但好歹算是桃李满浮山了。
但人情冷暖，一朝入狱，平日里交往的人家皆离得远远的，恨不得撇清关系，更别说替沈家说句话了。再加上原本因为诗会一事而怀恨在心的主簿从中作梗，沈家最终被判男子流放，女子入乐籍的凄惨结局。
沈家落败一事，瞬时席卷了整个浮山县，就连凌西村众人也有所耳闻，皆是面色惶惶。
与此同时，覃家小院子里。
书声琅琅，乡野四处开阔疏朗，读书声传开好远。
站在院子里的覃九寒却有些走神，下意识蹙着眉头，手指无意识捻着手下的宣纸。
下头念着书的楠娃发现，先生今天一上午，不知走神多少回了，便悄悄朝其他人使了个眼色。
几个机灵的娃儿会意，纷纷停下念书的声音。郎朗的读书声，瞬时变得有些稀稀拉拉的。
覃九寒回神，瞧见几个孩子们均是望着他，才意识到自己又一次走神了。
看了看，已经快到午饭的点，覃九寒便干脆喊了停，让小娃儿们回家去了。
孩子们一走，院内就彻底安静了下来，只闻得院中树上几声稀稀拉拉的鸟鸣。
他上辈子做了三年的酷吏，后来成了权臣，可没有哪件事，让他像今天这么纠结过。见死不救，于他而言，并不需要背负什么愧疚。他信佛，但他不是慈悲为怀的人。他向来认为人各有其缘法，生生死死，受难享福，皆是那人自己的缘法。
上一世，他偶遇同窗，才知晓沈琼卷入科考舞弊案中，落得个满门流放。只余一个幼女，入了乐籍，从此再无音讯。
当时那人提及此事时，言语中多有唏嘘，但他却毫无波动。沈琼父子本就不是什么好人，既被牵扯进舞弊案中，按照沈琼贪财的性子，必是收钱做事，不幸败露而已。
值得怜悯的，也只有那个沦落乐籍的小姑娘而已。
他一向不管闲事，今日竟也纠结成这幅模样。不过是个小姑娘，救便救了吧！
覃九寒垂着眼帘，不着痕迹叹了口气，终是起身。
李丽娘刚好出来喊他吃饭，“小叔子往哪里去？吃午饭了。”
覃九寒回头，“嫂子，我有事需往县上去一趟。”说罢便转身走了。
*
李丽娘纳闷，小叔子怎么忽然要去县里了？再仔细一看，脚步还有些匆忙，说不定是急事吧？
她也没放在心上，小叔子做事一向有他自己的道理，她和三哥虽然痴长他了几岁，但从来不会仗着自己年岁大，随意干涉小叔子的事。
吃过午饭，李丽娘便在院子里编草篮子，她手脚利索，干起活来也比旁人快，一下午，便编了整整一筐子。刚想站起身来松快松快，就听得门口传来车轱辘的声音，紧接着，门被推开了。
迎面走进两个人，前头的是小叔子，后头的那个，可就让李丽娘彻底傻眼了。
只见那姑娘穿着一身蓝白织花的衣裳，若是旁人穿这衣裳，至少老上五六岁。但她却恰好相反，腰身那微微一收，勒出一截细细的如柳腰肢。发间一根簪钗也无，只用一根木簪子挽住头发，细软的黑发散散垂在白嫩的颈肩，素面朝天，愈发显得出水芙蓉，天然去雕饰。
来到一个陌生的地方，又被人这般细细盯着，沈蓁蓁下意识有些慌乱，等她冷静下来，发现自己的手不知何时抓着前边男人的袖子。
想到自己现在的处境，沈蓁蓁猛地缩回手，不安地看向对面站着的妇人。
覃九寒忽地回头，口吻淡淡的，“喊人。”
沈蓁蓁打了个寒噤，乖乖喊人，“夫人好。”说完，便乖乖闭嘴了，她晓得自己容貌好，家里没出事的时候，这是锦上添花；可眼下家里出了事，她成了一介孤女，这好容貌便成了催命符了。
沈蓁蓁小时候跟着娘亲买过下人，最清楚她这种好容貌的，最不讨主母喜欢。沈蓁蓁本来就性子软，一朝从小姐成了丫鬟，性子便更加逆来顺受了，乖乖垂着脑袋，好一番可怜样。
李丽娘看得心软成一滩，迎上前去，拉着她的手往屋里引，“喊什么夫人，你要是不嫌弃，喊我一声姐姐就是。”
覃九寒挑挑眉，他的直觉果然没错，这丫头身上真的有种特别的气质，总能引得别人对她大发善心。大概是弱者的天赋异禀？
覃九寒顿了片刻，干脆把人交给嫂子，自己往书房去了。
既然一时心软把人就回来了，那就养着吧。这么大人了，养个三四年，嫁出去了，也就送佛送到西了。
……
夜幕降下，凌西村家家户户灭了袅袅炊烟，燃起了点点烛火，显得温馨而宁静。
李丽娘轻轻吹灭烛火，关上门，这才迈着小步子回到堂屋。
再看堂屋，丈夫已经虎着脸坐在正座上，一副兴师问罪的模样；小叔子则坐在下首，表情还是没什么波动。
李丽娘走上前去，顺势在丈夫身边坐下，趁着坐下动作的掩盖，重重捏了他一把。
覃三寿被妻子暗暗警告了一番，只好不情不愿放缓表情，但心里还是生气。阿弟若是想娶妻了，说一声便是，哪有这么一声不响往家里带人的做法。
李丽娘警告过丈夫，便主动开口，“小叔子，蓁丫头睡了。”言下之意，人已经哄走了，有啥要说的，赶紧开口。
覃九寒垂眉不紧不慢喝了口开水，动作说不出的潇洒好看，愣是将淡而无味的开水喝出了绝世好茶的感觉。
李丽娘和覃三寿皆是看得愣住，等到回神，发现谈话的主动权早已不知何时到了覃九寒手里。
覃九寒微微勾唇，眼中流露狡黠，这才三五句话将沈琼卷入府试舞弊一案，全家流放宁古塔的事解释了一遍，听得覃三寿夫妻二人皆是胆寒不已。
两人在心中暗暗庆幸，还好阿弟阴差阳错下错过了府试，不然卷入舞弊一案，莫说科考，就连性命都可能不报。
李丽娘后怕不已，拍着胸脯直念“菩萨保佑”。
覃三寿迟疑道，“那蓁丫头……？”
“没错，她是沈琼唯一的女儿。”覃九寒也不卖关子，干脆利落点头。
夫妻二人听了，面面相觑，犹豫了半晌，还是自家的安危占了上风。
李丽娘自认是个妇道人家，没什么不能说的，便替丈夫问出口，“小叔子，蓁丫头一个孤女，你若是想收留，咱家也不是不能多养一张嘴。只是，咱们到底是普通老百姓，会不会受牵连？”
沈家说是卷入舞弊一案，实则只是此案中的小虾米。沈家父子二人定了罪，这事就算是了结了。至于女眷，不过是被牵连而已，本没犯什么大罪，按照以往的惯例，也不过是发买至教司坊。
既然是发买，那卖给谁便只是个小小的问题，就看给的好处多少了。覃九寒不过是给了那小吏几十两银钱填饱上官的胃口，又私下塞了十两银子给那小吏，就顺顺利利将人从牢狱中领了出来。
免了牢狱之灾的小姑娘满脸惶惶跟着他回了凌西村，一路上倒也算是乖巧，没不识趣提起诸如“救她爹爹和阿兄”的话，这让难得善心大发的覃九寒还算满意。
听了覃九寒的解释，李丽娘最先松了口气，表情欢快起来，“没事就成，那咱就当养了个闺女。”沈蓁蓁性子乖，一双圆溜溜的杏眼望得人心软成一滩水，李丽娘早就被攻陷了，此时听到家里不会受牵连，很是松了口气。
覃三寿一看妻子都发话了，他也没了反对的理由，便也随阿弟的便了。他有的时候觉得，阿弟实在是性子冷了些，若是家里养个小丫头，能改改阿弟的性子，倒也算是好事一桩。
决定好沈蓁蓁的去留，覃九寒便出了堂屋，往西边书房走。
因为沈蓁蓁来的匆忙，李丽娘毫无准备，只好匆匆忙忙收拾了西隔间，抱了两床棉被，让蓁蓁暂且住下再说。
巧得很，西隔间恰好是覃九寒书房隔壁。覃九寒蹙眉片刻，他喜静，覃府老管家最是知道，他的书房旁边，是绝不能安排人的。
从前的时候，梁帝胞妹保宁公主非要住在覃府，还腆着脸要住在覃九寒的书房对面，大抵是打听到他夜夜宿在书房，抱着深夜偶遇一番的念头。梁帝对保宁公主没法子，宫里头老太后只这一个老来女，宠的不像话，便只好亲自上门托他多担待些。
梁帝是君，覃九寒一介臣子，按道理自然得忍了，更何况这还是皇帝的胞妹，梁朝不知多少少年抱着尙主的心思。
覃九寒当着梁帝的面应了下来，一转身，便搬去宝林山的宝林寺，成日吃斋念佛，好不自在逍遥。
梁帝是个性子懒散、最不喜受拘束的人，覃九寒一走，所有的奏章便全部无人敢做主，只好一叠叠往梁帝殿内送。不到半天，梁帝就撂挑子不干了，匆匆忙忙将保宁公主强行带回宫中，还特意派了贴身大太监亲往宝林寺传旨，诏他回宫。
梁帝似乎是听了旁人说了他在寺里吃斋念佛，生怕他一个想不开出家了，圣旨中言辞恳切，字字诚恳，连连保证不会再让保宁公主扰了他的清净。
从前哪怕是身份高贵的保宁公主，他也有法子让人灰头土脸铩羽而归；现下换了一无父无母的孤女，他反而没辙了。
他不能把人赶走，不说良心过不过的去，李丽娘第一个不同意。别看李丽娘好似最理智，生怕沈蓁蓁给家里招了难，实际上他看得出来，覃家人里头，最喜欢沈蓁蓁的，非李丽娘莫属。
不光不能赶人走，他自己也不能走；只怕他一出门，隔壁的沈蓁蓁便含着泪吓坏了。
这小姑娘别的本事没有，十指不沾阳春水的娇娇小姐，眼泪却比浮山河里的水还多。别的女人也擅长用眼泪来博取同情，她却在这方面天赋异禀，眼窝子再浅不过，一两句重话，便能把人给哭得没脾气了。
覃九寒越想越觉得，自己给自己捡了个大麻烦回家。可是这大麻烦，还真的轻易脱不了手。
胡思乱想了一通，等回神时，覃九寒才发觉他手里的笔一直没放，墨水滴在宣纸上，桌上铺着的宣纸已经被墨水浸透了。
他团了那一团糟的宣纸丢在一边，沉下心来抄佛经。
“无无明，亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽。无苦集灭道，无智亦无得……”
一卷佛经抄完，灯芯已经烧到末了。覃九寒放下手里的毛笔，拿起旁边放着的剪刀，将烧过的灯芯剪落，烛光又照的室内一片通明。
抄过佛经，覃九寒又做了一篇策论，不知不觉，到了亥时一刻。
覃九寒理了理桌面，便熄了烛火，关上书房门，打算回房休息。
净了面，覃九寒便在床上躺下，正要入睡，忽然听见一阵小小的啜泣声，听上去似乎很伤心，还哭得一抽一抽的，偏偏又是压在嗓子眼的，比起嚎啕大哭，这种隐隐的哭更能打动人。
覃九寒闭眼缓了口气，听那细弱如猫叫的哭泣声在耳边盘桓，躺了片刻，终是起身了。
就当是看在这丫头刚刚不敢扰了他的清净，一直忍着不哭的份上。覃九寒这么想着，刚要出门，眼角忽然扫到一物，脚下微微顿了一顿，便转身回去了。
覃九寒出了房门，朝西隔间走去，果然，等他到了西隔间门口，门内的啜泣声一下子戛然而止了。
大概是刚刚哭得太伤心了，小姑娘一时之间憋不住，打了个哭嗝。
西隔间内。
沈蓁蓁捂着嘴，顾不上糊了整脸的泪珠子，连呼吸都下意识放轻了。
她初来乍到，又是覃家好心才收留她，若是大晚上被覃家人发现她晚上偷偷哭，嘴上不说，心里肯定就嫌弃上了。沈家没人了，顾家也不可能收留她，若是覃家再厌弃了她，那她可就真的要流落街头了。
沈蓁蓁正期期艾艾的脑补自己流落街头，捧着个馊掉的窝窝头啃的可怜场景，门框传来咚咚两声。
沈蓁蓁吓得一头缩进被子里，还假装打起了呼。刻意等了一刻钟，听见门外再无动静声响，沈蓁蓁才从床上爬下来，摸黑摸到门口，悄悄开了一条门缝，探着脑袋往外望。
屋外一片静谧，夜色微凉，头顶的月光如水一般洒在院落里，洒在院中的梅子树上，落下一片清辉。
沈蓁蓁低头一看，门前平地上放着一个小小的香囊，眼熟得很，丁香色，绣着一只灵巧活泼的猫儿，两只圆若琉璃的猫眼，在月光下显得格外生动。
沈蓁蓁心下一动，却还是谨慎得很，先是小猫似的东张西望了一番，确定四周无人，才从门缝里探出细细的手腕子，“嗖”的一下便把荷包“偷渡”了进来。
原本打算回房，却鬼使神差在拐角处回头的覃九寒，恰好将这一幕看个正着，有些哭笑不得。
都说灯下看美人，月下看娇娘。覃九寒却莫名觉得，白日里的沈蓁蓁还是个娇娇弱弱的小姐，月下的沈蓁蓁却生动了许多，像只探头探脑四处试探的小猫。
娇娘算不上，小猫妖倒是勉强能沾的上边。
……
一大早，楠娃嘴里叼着根野草，哼着不知从哪听来的小曲，一路小跑往先生家跑。
等到了覃家，一推门，楠娃嘴里叼着的野草也掉了，哼着的小曲也戛然而止，像一只小公鸡被人掐住了脖子，满脸通红。
沈蓁蓁见又有小孩子往家里来，便弯下身子，一双杏眼微微一弯，“你也是覃少爷的学生吗？”
楠娃脸刷的一下通红，红的仿佛要滴血了，喏喏应，“对……对。”
说完，就红着一张脸，逃也似的跑进了东隔间。
进了东隔间，楠娃找到自己的座位坐下，就听见后座的小伙伴们吱吱喳喳的声音。
“喂喂，你们知道那个姐姐是谁吗？是先生家的亲戚吗？”
“是先生的远房表妹吧！”稻丰激动的猜测。
青苗吸了吸鼻涕泡，傻乎乎问，“啥叫远房表妹？我也有表妹，天天撵我屁股后面，乌漆嘛黑的，才没有先生的表妹好看！难不成，远房表妹就是好看的表妹？那我也要一个远房表妹！”
稻丰翻了个大大的白眼，小大人似的教训他，“远房表妹就是先生的媳妇儿！戏文里都是这么说的！就你还想有远房表妹，我看你，还是和你家鼻涕泡表妹结婚生娃娃好了。”
楠娃正听到一半，忽然有人喊，“先生来了！先生来了！”
一堆刚刚还叽叽喳喳的小屁孩，当即坐的挺直，仿佛一棵棵精神的小松树。
琅琅的读书声在院落中传开来，沈蓁蓁停下手里的活计，脸上露出了些微怀念的神色。
……
这几日，凌西村家家户户的妇人们发现，自家皮猴忽然爱上了读书。以前是挥着擀面杖一顿揍，破孩子才磨磨蹭蹭起床；现在是每天天不亮，小崽子就在屋子里喊，“阿娘！阿娘！快点做饭！我也去先生家了。”
不光是年轻妇人们觉得奇怪，上了年纪的大娘也觉得家里儿子古里古怪的。
以前喊他跑个腿，喊了半天，也不见人应；现在是还没喊出口，儿子就上手抢了，“阿娘，三婶婶家是吧？我马上去送！”
说罢，一溜烟就不见了，别提腿脚多勤快了。
顾大娘再一次朝老伴儿念叨，“你说咱阿宇是不是中邪了？我咋觉得不对劲呢？”
顾大爷躺在床上，慢吞吞抽了口旱烟，老大爷似的，任由媳妇在耳旁念叨。
还中邪？发春差不多！自从覃家来了个小姑娘，这凌西村的大小伙子就跟见了骨头的狗似的，围着覃家那小院子。就连跑个腿，还得故意从覃家那条路绕道，生怕别人不知道他们那点小心思。
顾大娘念叨归念叨，手里的活计一点没落下，捧着盆剥好的毛豆出了院子，口里还念念有词，“有段时间没去覃家了。咱大孙子可还在覃家念书呢，我弄点毛豆过去。这毛豆可嫩了，让丽娘加了盐煮，吃起来不比肉差。”
自说自话出了门，拐了三条道，就到了覃家的小院子。
顾大娘整了整头巾，上前去敲门，“丽娘，我来给你送点毛豆。”说着，就慢慢推门进去。
正文 第 10 章
听到推门声, 院子里正给花浇水的沈蓁蓁闻声回首, 一张素面朝天的如玉小脸, 被背后一大簇一大簇盛放着的石蒜花衬得格外娇艳。
顾大娘喊到一半的话, 戛然而止, 活生生被堵在喉咙口了。
见来客是个大娘, 沈蓁蓁上前招呼, “大娘，你来找丽娘姐姐吗？她去摘菜了。”一边招呼，一边讲人引到院子里的石凳上坐下, “我去喊她。”
顾大娘还未反应过来，沈蓁蓁人已经不见了。等她回过神来，才暗暗惊叹起来, 这闺女儿模样也生的太好了, 眉毛眼睛鼻子，没哪一处不周正的, 怎么看怎么舒服。
她正感慨着, 就见李丽娘和沈蓁蓁一前一后进来了。
“顾婶。”李丽娘一看顾大娘搁在石桌上的毛豆, 就知道顾大娘的来意了。乡里乡亲的, 平日里送点新鲜的蔬菜, 原就很平常。再加上, 小叔子承担起了全村小孩念书的责任，还不收分文，心里过意不去的乡亲们送起东西来就更频繁了。
顾大娘赶忙起身, 也顾不上说毛豆的事了, 打趣道：“丽娘，大娘咋还不知道你有个这么标志的妹子！你看你这妹子的模样，不说虚的，大娘我找遍十里八乡，也找不出更周正的了！”
李丽娘被顾大娘的打趣逗笑了，回头看看身后的沈蓁蓁，巴掌大的小脸早已羞红了，琉璃似的眼儿润润的，别说男子了，就连她一个女人，也打心底觉得赏心悦目。
村里妇人说话不遮掩，李丽娘生怕蓁丫头不自在，连忙招呼她进去躲躲，“蓁丫头，把菜洗一下吧。”
沈蓁蓁巴不得躲远点，小鸡啄米似的点头，拎着菜篮子就往厨房的方向跑。
顾大娘看得意犹未尽，咂了咂舌，再一次感慨，“这闺女儿也太水灵了，说了亲没？”
李丽娘失笑，“顾婶，人都走了，你就别追着盯了！”
顾大娘老脸红了红，当下打起了别的主意，问了一大串，“这丫头叫啥名啊？真不是你妹子啊？多大年纪了？我瞅着不到十三吧？家里头给定亲了吗？”
李丽娘听得哭笑不得，连连摆手，劝了许久，总算是把顾大娘给送走了。
顾大娘一脸不乐意的出了门，一出门，就逮着个眼熟的，大喊，“阿宇，你躲这儿干啥呢？让你送给你三婶的饼子，送了没？”
顾宇一个箭步冲上来，朝她娘摆手，“阿娘，你小点声！别让人听见了！”
顾大娘还纳闷呢，满肚子牢骚，怎么今个儿一整天，人人都不让她张嘴呢？
*
应付完顾大娘，李丽娘松了口气，正打算回厨房，就见不知何时进了厨房的小叔子正从厨房出来。
李丽娘愣了一愣，正好奇小叔子去厨房作甚，就见后头小可怜似的蓁丫头也跟着出来了，手里拎着菜篮子。见了她，抬头可怜兮兮望了一眼，又垂着脑袋一脸沮丧。
李丽娘一愣，“这是怎么了？”
沈蓁蓁抿抿唇，拿眼角偷偷扫了前面的男人一眼，见他表情冷漠，瘪瘪嘴，道：“我把菜洗坏了。”
李丽娘听得一头雾水，什么叫把菜洗坏了？
这几天相处下来，她也发现了，蓁丫头模样好，性子也乖，就是手上的活计实在不能看。不过家里也没什么活，镇上生意做得好，田便租给村里人种了，家里就一些厨房的活计，她一个人忙得过来。
再者，蓁丫头到底是娇生惯养长大的，寄人篱下已经很可怜了，她哪里舍得再去使唤小姑娘干活。到底只是个小姑娘，怪可怜的。
抱着这样的心态，李丽娘便一直也没把家里的活派给沈蓁蓁，哪怕小叔子说沈蓁蓁还没脱奴籍，李丽娘也顶多让她偶尔搭一把手而已。
只是，菜洗坏了，是个什么情况？李丽娘还没想明白呢，就听小叔子道，“嫂子，我知道你可怜她。可是，覃家不可能一直养着她，过几年脱了奴籍，嫁了人，嫂子难不成要她婆婆也同你一般容忍她的所有过错？”
李丽娘语塞，“这……蓁丫头年纪小，我照顾些也是应该的么。”话是这么说，可底气就显得有些不足了。
十四岁的年纪，说大不大，说小也着实算不上。比起前朝，梁朝风气开放了些，十七八岁才定亲也不在少数，女孩养得娇些，身子骨长成了，再成亲生子，便轻松得多。
只是，在乡下，十四岁的姑娘家，若是被人知道在家成天不干活，那是谁家都瞧不上的，更别说是上门说亲事了。
所以，覃九寒一提起话茬，李丽娘就觉得自己先前确实想岔了。若是为了蓁丫头好，就不能任由蓁丫头这么下去。在乡下，要想嫁个好人家，光有一副好容貌，是远远不够的。
覃九寒看了看面露愧疚的李丽娘，又看了看身后垂着头的沈蓁蓁，终是缓了语气，“嫂子，人我就交给你了。”
覃九寒走远，李丽娘才敢上前拉住沈蓁蓁的手，细细安慰她，“蓁丫头，你也别怪小叔子说话难听。他也是为你好。”
被李丽娘温柔摸着头，沈蓁蓁含了半天的眼泪，总算是吧啦吧啦掉了下来。豆子大小的眼珠子，一颗接一颗连成线，顷刻间，一双杏眼便哭得通红。
特别是，沈蓁蓁哭起来同旁人不一样，旁人多是嚎啕大哭，到了伤心处，才挤出几滴泪来。她眼窝子格外浅，盛不住泪，心里三分委曲，待她流起泪来，旁人还当她受了天大的委屈。
从前在沈府的时候便是这样，她一哭，人人都心软，只有沈夫人才能硬着心肠教训。
每每女儿一哭，沈夫人心里头那个愁啊，觉得好在是定了个娃娃亲，换做旁人府上，哪个能忍得了这么个爱哭的儿媳孙媳？她这个女儿，实在是养得娇了！
可惜，沈夫人庆幸得早了，定好的竹马没影儿了，娇娇女儿意外落到了覃家，还被覃家大魔王嫌弃手脚不麻利，性子太软。
接下来几日，沈蓁蓁就如同被后娘虐待的小可怜一般，开始了被改造成贤妻良母的悲惨生活。
李丽娘心软，见不得小姑娘可怜兮兮的模样，偏偏沈蓁蓁眼窝子又浅，自己都能给自己急哭了。因此，李丽娘为了防止自己心软，给沈蓁蓁派了活计，又手把手带了一遍，就躲别处去了，留下沈蓁蓁和覃九寒二人。
五月初的天还不热，沈蓁蓁独自一人留在院子里，按照李丽娘刚刚教的，费劲地搓着衣服。
盆里是一件薄薄的长衫，刚好是昨日覃九寒刚换下的。李丽娘是这么想的，覃九寒一个读书人，身上的衣裳脏不到哪去，又不是贴身穿的，也没什么汗渍，让沈蓁蓁试试手是最适合不过的。
只是，她还是小瞧了沈蓁蓁的笨手笨脚。
打从出娘胎，沈蓁蓁便没洗过衣裳，莫说是长衫，就算一双罗袜，也没沾过手。
不过，没做过归没做过，沈蓁蓁还是学得很认真的，白净的小手使劲揉搓着长衫，绷着张小脸，表情既严肃又认真。
书房里的覃九寒透过开着的窗户扫了一眼，心下满意，小丫头虽然笨手笨脚的，又成天哭哭啼啼的，但好歹还算听话。扫了一眼，覃九寒便收回心神，专注于自己的课业了。
五月的日头不算毒辣，但长时间照着还是有些晒的。随着日光的偏移，原本恰好被树荫下的沈蓁蓁，渐渐被日头晒得小脸通红了，额上也浮起了细细的汗珠。
沈蓁蓁抹了把汗，满意看了看被揉成一团的长衫，捞起长衫，垫着脚把湿漉漉的长衫往竹竿上挂。
她人矮，垫着脚，离竹竿还差一大截。沈蓁蓁想了想，便使劲把长衫往上一甩，方法倒是不错，只可惜力气太小，只挂上一个袖子。本来就因为浸了水而变重的衣裳，一下子滑了下来，拍在黄泥地上。
沈蓁蓁傻眼了，鼓着腮帮子生自己的气，半晌，又老老实实捡起衣裳，费劲的打了水，又开始认认真真揉搓起来。
就这么来来回回一下午，等到写完一篇策论的覃九寒抬头，惊讶发现，就那么一件长衫，沈蓁蓁折腾了一下午还没完。
覃九寒犹豫了片刻，还是起身出了书房，他实在很好奇，为什么一件再简单不过的活，交到沈蓁蓁手里，就成了烫手山芋一般？
他走到院中，脚步顿了顿，蹙了蹙眉，怎么这丫头这么蠢，连躲凉快也不会么？
等他走到沈蓁蓁跟前，沈蓁蓁才后知后觉抬起脑袋，仰着张红红的小脸看她，下意识心虚一般露出一个笑。
覃九寒刚想开口，就见小丫头眼一闭，傻乎乎一头往盆里栽去，他下意识去托住小丫头的脸，才没让人一骨碌滚进洗衣木盆里。
触手之处是滚烫的小脸，不知是晒的，还是因为中了暑气。
覃九寒垂首看沈蓁蓁，浅色的眸子里难得有了波动，流露出一丝无奈。
掌心一片柔软，小丫头还迷迷糊糊蹭了蹭。
“好凉快喏。”