正文 第一章 前世今生 旁人焚香是祝祷，求父母、亲眷身体安康，万事顺意，为夫君求前程，替子女求姻缘，求子嗣，求功名…… 多年之前的夏芷瑜或许清楚地知道她求的是什么，求姨娘无病无痛，长命百岁，为她自己求一个傍身的子嗣，男女都好，她想看着他/她长大，教导他/她成才，看着他/她嫁娶，经年过去，她所求无一应验，但燃香、诵经、冥想……已然成了她生活的一部分。 这一天，她习惯性地净手，燃香，才将三炷香送入香炉，正欲屈膝下跪，身后已然传来了一声娇滴滴的‘姐姐’。 夏芷瑜自然是有姐妹的，她的姐妹还不少，有两个极精贵，因为她们是从她嫡母的肚子里头爬出来的，其余两个，和她一样，身而为庶出，从出生的那一刻开始，她们的人生就皆掌握在了嫡母手中。 作为庶出，夏芷瑜听从姨娘的教导，从懂事开始，就认清自己的身份，不争不抢，循规蹈矩，不求大富大贵地过一生，只想过安稳日子，但她的安分并未给她带来她期盼的生活，她终究还是成为了一颗被人摆布的棋子。好像只是转眼之间，她的一辈子就这么过到了头。 夏芷瑜缓缓地转过了身，望着站在她不远处的俏丽妇人，她容貌姣好，又因为年华正好而添色不少，若不是家中突然遭逢巨变，她本该在最好的年华里头嫁一个同样年少的俊俏夫君，而不是入了侯府，给个糟老头子做妾。 虽然月份尚浅，但因为侯爷宠爱，林秀琴走到哪里都扶着她那怀着侯爷老来子的精贵肚子，此刻，她看向夏芷瑜的目光之中闪过一丝妒意，都说岁月催人老，特别是女子的容颜，那是老天爷最爱蹉跎的，但夏芷瑜……简直是老天爷的宠儿，都一把年纪了，看着却比实际年纪小了很多很多，按照她们的年纪来说，她都能喊她一声娘了，可她看着，活像她的姐姐。 林秀琴的目光下移，看向了夏芷瑜纤细的腰身，她之所以看着这样年轻，是因为她未曾生育子嗣吗？ “有事？”说句不好听的，夏芷瑜的年纪都能做林秀琴的娘了，所以尽管林秀琴能‘自然’地唤她一声姐姐，她那一声‘妹妹’却有些难以出口。但她知道，什么叫做无事不登三宝殿。她这香堂所处之地算是府中最僻静的地方了，若非刻意，是不会有人来这里的。 “夫君怜我有孕，见天地吩咐厨房给妹妹我做汤水补身子，刚开始的时候，妹妹还觉得挺好喝的，但日子一长，就腻味了。我就想啊，姐姐为侯府操劳了那么多年，还天天在佛祖跟前求咱们阖府安康平安，真是不能再辛苦了，该补补身子才是。”说完这话，林秀琴回过了头，“来啊，还不快些，把汤给姐姐送过去。” 为表诚心多年茹素，夏芷瑜在看到鸡汤的瞬间就有些反胃，她轻轻地撇开了头，想避开那股子冲鼻的油腻气味。正想说句客套话，多谢她的好意，本来站在林秀琴身边的两个婆子却突然上前，一人一边，扣住了夏芷瑜的手臂。 “你想做什么？”夏芷瑜顺势挣扎了一下，未能挣脱，反而被更大的力气制住。这两个该是粗使婆子，力气极大，掐的夏芷瑜手臂生疼，就想要断了一般。不过几个呼吸之间，夏芷瑜的额头之上就渗出了点点汗珠，后背也一下子被冷汗打湿了。 “做什么？”林秀琴微微侧首，面上一副纯洁无害的模样，扶着腰慢悠悠地朝着夏芷瑜的面前走了两步，站在了她自觉安全的位置，“姐姐难道不觉得，你在侯夫人的位置上待得太久了一些吗？你一个不会生养的妇人，凭什么占着这个位置？都是姐姐你太不识相，妹妹才只能出此下策。我有了孩子，得为孩子考虑，不能让他做个庶子，你……太碍事了。”说到这里，林秀琴的目光突然冷冽了起来，“记得处置干净了，银子……少不了你们的。” 夏芷瑜最后的记忆，是身边两人贪婪的目光和腹中猛烈的翻江倒海，剧痛之后，是一片黑暗。 本来咽下的那口气的，突然喘了出来，夏芷瑜有些贪婪地呼吸，每一口气，都像是最后一口气一般用力地吸入，慢慢呼出。 “瑜儿，你醒了？还有没有哪里不舒服的？” 听到这个熟悉的声音，夏芷瑜一愣，这是……她的姨娘。她的姨娘，不似当年她送走她的时候那般形容枯槁，这时候的她，风韵犹存。 “姨娘，你是来接我的吗？你在那边，见到小瑾了吗？他可还好，还那般爱撒娇吗？” 夏芷瑜的姨娘因为容貌的关系，很是受过一段时间的宠爱，她也争气，在受宠的那几年里头，添了一儿一女，先开花后结果。本来她的人生也算圆满，但人生在世不可能事事顺遂，不是有病就是有灾，她的弟弟，一母同胞的身体一向康健的弟弟，在她十四岁的时候，死了，死于一场意外。 当然，夏芷瑜一直不肯信那是一场意外，因为她的小瑾那么乖，曾说过要好好读书，考状元入仕途，成为她和她姨娘的依仗，这样的他，又怎么会从书院逃出来，只为了骑马耍乐呢？他一个文弱书生，怎么会突然心血来潮要学什么骑马呢？ 想到弟弟因为早逝，连祖坟都不能进，只能埋身于荒郊野外，夏芷瑜眼中有了泪意，那是她一生之中的梦魇，每每想起，都心如刀绞。 “瑜儿，你在说什么胡话呢？是不是病糊涂了？什么这边那边的，小瑾这个时辰那肯定是在书院里的。不然姨娘再让人去请大夫来给你看看？” “大夫？”夏芷瑜才刚说了两个字，已然觉得腹中一股子剧痛袭来。她以为她会再次吐血，但很快，她知道她错了。 净了手之后，脸色惨白的夏芷瑜重新被搀扶回了榻之上，这一回，她没有躺下，腰后靠着姨娘给她垫的枕头，细细打量她的亲娘。虽然有些不可思议，但……不论是姨娘的手，还是她的手，上头都没有薄茧。这不是她的手，或者说，这不是多年之后的她的手。 正文 第二章 马场 被女儿这般目不转睛地凝视，谢姨娘有些不自在地避开了目光，而后她轻轻地拉住了女儿的手，安抚性地拍了两拍，“瑜儿，娘知道这回你受委屈了。但……谁让你命不好，托身在了姨娘的肚子里头呢？虽然这回四小姐做得有些过了，但是夫人那边，你还是要和原来一样，好好孝敬她，听她的话才是。再过几个月，你就要及笄了，及笄了之后，那就是大姑娘了。姨娘现在也不求别的什么，就希望夫人能看在我安分、你懂事的份上，给你定一门好亲事。你有个好归宿，小瑾有份好前途，那姨娘这辈子，也算值了。” 夏芷瑜静静地看着，听着她姨娘说话，这是一个明明长相极好，却十分安分守己的妇人，她以为她安分，她不争不抢，夫人就能记得她的好，给她这个庶女一段好姻缘，任由小瑾……小瑾？！夏芷瑜好似突然清醒了过来。 “娘……姨娘，小瑾人呢？”夏芷瑜有些着急地发问，顾不上又开始一抽一抽疼起来的肚子。 听到女儿又一次发问，谢姨娘的目光有些古怪起来，“刚才不是与你说过了吗？这个时辰，小瑾是在书院里的。” “书院？今天是什么日子？”虽然时隔多年，但夏芷瑜拼命回想，还是想到了一个可怕的可能。因为她的容貌，夏芷柔从来没有待见过她，不时地就想一些歪门邪招来对付她，家中其它姐妹，因为夏芷柔是嫡出，也为她马首是瞻，联合起来一道欺负她。但欺负地最狠的一次……夏芷瑜摸了摸自己的肚子，夏芷柔给她下了份量极重的泻药，她前前后后拖了近半个月才痊愈。她当时一直以为姨娘是因为照顾她，所以才日渐憔悴，却不想……是因为小瑾的骤逝。 小瑾具体是逝于哪一日，死的时候是何种模样，没有人告诉过她。不想让姨娘伤心，夏芷瑜从未主动问起姨娘这些。旁人那边似乎都被封了口，对此事讳莫如深。可此时此刻，腹中那阵阵的抽痛、与姨娘交握的手中传来的阵阵暖意都在告诉她，她也许不是处于梦境之中。于侯府佛堂之中，她看得最多的，自然是经书，但她待在佛堂的时间太久，经书却太少，看到能倒背如流了，她便花银子让身边伺候的婆子去外头给她寻书来看。她看的，都是些灵异鬼怪的故事，借尸还魂、冤魂重生…… 她冤，小瑾冤，所以她……重生了吗？ “瑜儿你怎么了？是肚子又疼了吗？又要如厕了？这四姑娘怎么这么没有分寸。”见夏芷瑜有起身的动作，谢姨娘连忙想要伸手搀扶。 “我要去找小瑾。”夏芷瑜迫切地想要确认，确认弟弟是否还好好地活在人世。如果是，她就算豁出这条命，也要护住他。 “找小瑾？这个时候？你这……病还没好呢。”谢姨娘的性子其实十分单纯，知道儿子在书院里头是要专心读圣贤书的，所以即便她再想他，也从未想过去打搅他。同时，也不希望任何人去打搅他，但此刻女儿才遭了罪，她觉得说心里话有些太过伤人。 “我没事的。”不过是些泻药罢了，她这会儿嘴里还泛着苦味，想来是已经喝过药了。要是真要等她这身子养好了，只怕一切就都迟了。 今日，永年侯府办了花宴。永宁侯府，算是他们的家的姻亲。现在的世子夫人，是夏家嫡长女，夏芷涵，她的长姐。八年之前，夏芷涵风风光光地嫁进了永宁侯府，做了世子夫人。现在，这位好长姐要开始为家中未出阁的姐妹谋划婚事了，特别……是她一母同胞的妹妹，夏芷柔。而她，同样是妹妹，但因为是庶出，就有些太碍事了，所以就被灌了药，因 ‘病’不能赴宴，只能留在府中养‘病’。 为了出行方便，各府家中都是有置办马车的，夏府也不例外。但不知是为了一众姐妹长脸，亦或者是怕她带‘病’强出门，府里的马车居然都不在。从夏府到书院的距离并不近，走去是不可能的，那便只能…… 坐上马车的时候，谢姨娘还挺高兴的，觉得那马车行的伙计人很好，“……你是不知道，他打听了咱们的去处之后，觉得路程颇远，怕这马跑到半道没有力气，还特意给多喂了几把草料呢。” 夏芷瑜本来是想单独前往的，但谢姨娘拦不住她，又担心她的身体，便执意跟随。 一路之上，夏芷瑜都是忐忑不安的，恨不能长出一双翅膀来，自己飞过去，而不是这样颠颠簸簸地缓缓前行。其实马车的速度并不算慢，是夏芷瑜太过着急，就怕去晚了。 见夏芷瑜有些坐立难安的样子，谢姨娘却是误会了，她凑到了夏芷瑜的耳边轻轻地问，“瑜儿，你是不是想要……姨娘替你挡着门口，你去吧。”说着，谢姨娘指了指摆在马车角落里头的恭桶。 在此之前，夏芷瑜的全副精力都在小瑾是否安好这个想法之上，这会儿听得谢姨娘的提醒，这肚子好像突然又隐隐作疼了起来。但让她在马车上头出恭，不到万不得已，她是绝对做不出来的。 “我还好，没什么大碍。我就是想小瑾了，想早点见到他。” 提起儿子，谢姨娘面上紧绷的神色顿时柔和了许多，“姨娘也想他了。但小瑾在为咱们娘三努力读书呢，咱们可不能拖他的后腿。今个儿是你病了，姨娘才顺着你的小性子，以后可万不能这样了。”四姑娘让女儿受了委屈，谢姨娘便想多顺着她些。 “嗯。”夏芷瑜点了点头，没再说什么，轻轻地靠在了谢姨娘肩头，闭目养神。马车晃晃悠悠的，本来假寐的夏芷瑜因为身体不适的关系当真睡了过去。直到隐约听见了谢姨娘的一句话，她说，“咦，这儿居然有个马场。” 因为夏芷瑜睡了过去，谢姨娘没人说话了，怕自己也不小心睡着，谢姨娘便撩开了马车帘子，不时看看外头的景色，让自己保持清醒。做了夏府的姨娘之后，她出门的次数真是屈指可数，当然，若没有特别的事，她也不想出门，在宅子里头待久了，谢姨娘渐渐有些怕出门，即便夫人没有像旁府的夫人一般，刻意拘着不让她们这些个姨娘出门。 谢姨娘的一句话，就像一道惊雷，顿时就把睡得不是特别安稳的夏芷瑜惊醒，她醒来的一瞬间，出了一身的冷汗。 “姨娘，您刚才说话了吗？您是不是提到了……马场？” 正文 第三章 威逼 “瑜儿你醒啦？怎么一头的汗呢？”说着，谢姨娘就要拿手帕给夏芷瑜擦。 夏芷瑜却只是抓住了她捏着帕子的手，“姨娘，你先回答我的问题，你……”而后她突然清醒了过来，若真是马场，那范围定然是不会小的，她根本不必问她姨娘，自己看就行了。于是她倾身掀开了谢姨娘那一边的马车帘子，向外看去，看了片刻之后，她猛地扬声道，“停车！快！” “怎么突然就停车了呢？这还没到地方吧？”夏知瑾就读的书院，不论是夏芷瑜还是谢姨娘都没有去过，但车夫却是知晓的，因为没到地方，所以马车一直没有停下。 果然，不多时外头便传来了车夫的声音，“这位姑娘，还没到青松书院呢。” “就在这里停。”夏芷瑜的心砰砰砰，跳得十分厉害。她突然有种预感，小瑾此刻不在书院之中，而是在这里。 谢姨娘性子很软，夏芷瑜软的时候，她还会叨叨两句，夏芷瑜这一硬气了，她顿时就有些忐忑了，半响才诺诺道，“瑜儿，你身子还虚呢，这马……下回再来看吧？” 那车夫终究是拿人钱财的，自然是夏芷瑜说什么就是什么，只他比夏芷瑜对这里熟悉一些，径直将夏芷瑜母女送到了马场大门口。 “姑娘，只能到这里了，您二位进去吧，我在这儿候着。” 正如夏芷瑜所想，这片马场占地面积极大，光靠两条腿走的话，只怕能走上一天。但既然来了马场，为了不让自己的腿受累，或买或赁，这儿的马可有的是。夏芷瑜不是来买马的，但她需要赁一匹带着她和姨娘去跑马的地方。 谢姨娘不会骑马，在夏芷瑜有意去赁一匹马的时候，她的眼神可谓惊恐，“瑜儿，姨娘和你都不会骑马，你赁马做什么？万一摔下来怎么办？”谢姨娘四下张望了一番，这儿前不着村后不着店的，万一真出了什么事，连个大夫都寻不着。 十四岁的夏芷瑜自然是不会骑马的，嫡母厌她长相随了谢姨娘，琴棋书画看在夏老爷的份上让她学了几年，毕竟一个官家小姐，即便是庶出的，大字不识一个也是丢人的，至于其他，比如骑射，在嫡母口中都是费事又危险的事，为了她好，自然是不学为佳。 骑马，夏芷瑜是在二十多岁的时候学会的，在小瑾死了之后，学会骑马便成了她的一种执念。可真正学会了之后，夏芷瑜却已然没有了太大的感觉，因为不论她马技再怎么精湛都好，她也救不了她最想救的人。可是此刻，夏芷瑜却无比感谢她当时的那股子执念。 “姨娘，我没和您说过吗？我会骑马的，只是骑得不是很好罢了。” “你会？”谢姨娘有些不可置信地看了夏芷瑜一眼，她明明曾听其他姨娘抱怨过，说夫人偏心，只让嫡出的姑娘学骑射，却原来，夫人有让女儿学吗？难道是因为她比较听话的缘故吗？谢姨娘如是想到。 “就算你会，你现在这个模样，也不适合骑马。下次吧，下次好不好，等你身体好了，姨娘再带你来。”说这话的时候，谢姨娘的声音低低的，因为很没有底气。 夏芷瑜的回答，是扔了一个钱袋给马场的伙计，而后利落翻身上了一匹据伙计说极温驯的马，坐稳之后，她俯身朝着谢姨娘伸出了手，“姨娘，来，把手给我，我拉你上马。” 见夏芷瑜上马的利落劲，谢姨娘倒是信了她会骑马了，但回想女儿说的‘骑得不是很好’的话，又再看她此刻依旧略显苍白的脸，谢姨娘缓缓摇了摇头，“姨娘就不上了，你也别到处跑，就在这附近走走便是。”在谢姨娘心目中，女儿年纪还小，这是学会了骑马，又正巧遇上了机会，想在她跟前显摆显摆，虽然时候好像并不是很对。 “既然您不愿意和我一道去，那您就去马车上等等我吧，我一会儿就回来。”谢姨娘不愿，夏芷瑜也不愿意勉强。 目送谢姨娘上了马车之后，夏芷瑜迅速地换了另一匹马，选择刚才那匹温驯的马，无非是不想吓到她姨娘，现在就她一个人骑马，自然是怎么快怎么来了。 若是平日里，这会儿夏知瑾是该在书院里头的，但今天有位夫子家中有事，他们下午便没了课。夏知瑾本来是想趁着夫子有事的时候，复习一下旧的内容，再提前看看明后天要学的，却被他二哥带到了书院附近的马场。他本不愿来，但夏知礼说了，若是他不来，就让他妹妹继续欺负他姐。他说话时候冷漠的态度，好像忘记了他的姐姐夏芷瑜其实也是他的妹妹之一。夏知礼不心疼异母的庶妹，夏知瑾却心疼同母的亲姐。 书院附近的马场，夏知瑾不是第一次来，但前头几次，他都只是在一旁看着，看着他们赛马。反正他们不读书，他也别想读。他们被罚，他也别想幸免。今天……夏知礼指了指他跟前的马，“你去，骑着它在这场上跑上一圈。” “二，二哥，您明知道，我不会骑马。”那马很高，他的小身板，连上马都不容易，就更不要说骑马了。 夏知礼上下打量了他一眼，而后呵呵笑了一声，“谁说不会骑马就不能骑马了？就是不会骑马的人骑起马来，才更有意思呢！你就说吧，你是去，还是不去？” 夏知瑾坚定地摇了摇头，不会骑马，却勉强骑马，那样的后果，他不敢想。他的命于夫人，于他爹，于他大哥、二哥、大姐来说或许很不重要，但他活着不仅为了他自己，还为了他一直忍气吞声的姨娘，一直被欺负的亲姐姐，他想好好读书，不仅是为了自己能脱离那个家，也为了能给姨娘和姐姐一个依仗，他要给他娘挣个诰命，要让他姐能抬起腰板做人。他，惜命！他不会傻到去做玩命与人取乐的事。 “知瑾啊，你怎么就这么不听话呢？你这么不听话，你那姨娘和姐姐只怕就要受罪了呢！” “你别动她们！”夏知瑾有些激动地道。他此刻毕竟年少，性子终归有压抑不住的时候。 “你说不动就不动？你算老几啊？你是不是忘记了，我是你兄长？！有这么和兄长说话的吗？兄长吩咐你的事，你就该照做，你拒绝，我很不高兴。我一不高兴呢，也不会让别人好过。”而后他慢慢地凑到了夏知瑾跟前，“你年纪尚轻，只怕不知道吧，这各府的后宅里头，死个姨娘、庶女什么的，那都是很正常的事。” 正文 第四章 脱险 夏知瑾看着夏知礼凑到近前的，于他有几分相似的眉眼，不觉得亲切，只觉得狰狞可怖，这便是他的兄长。夏知瑾的身子抖得很厉害，拳头握得死紧，良久，他低低说了一声，“你保证，不动她们。” 夏知礼的嘴角往上翘了翘，似乎是很满意他的识相，但他并未如夏知瑾所愿做出任何承诺，而是突然扬声道，“诶，你说什么？你要骑马？！知瑾你怎么这么好强呢？学业上好也就罢了，这骑马也要和人争。我可先和你说了啊，不会骑马却非要骑马是很危险的，你要是出了什么事儿，可别在爹跟前告我的状。” 夏知瑾抬头看了他一眼，手脚有些僵硬地慢慢地挪到了那马跟前，颇有些狼狈想要上马，试了好多次，都没有能成功。 “诶，你弟弟这是真想要骑马？他会吗？别出什么事儿啊！”毕竟是同窗，虽然打心里不是很喜欢处处拔尖，不时就被夫子夸奖的夏知瑾，但眼睁睁地看着他出事，有些人还是做不到的。 夏知礼的眉眼之间只有冷漠和不屑，他‘哼’了一句，“他非要骑，我也拦不住。我弟他啊，就是这样好强的性子，什么都要压旁人一头。他要骑就骑吧，让他得个教训也好。” 旁边一人推了说话的那人一把，在他回头的时候，朝他使了个眼色，那人会意，顿时闭口不言了。说来说去，这都是夏家的家事，清官都难断家务事，更何况他们这些外人呢。 “上不去就算了吧，别骑了。”嘴里说着这样的话，夏知礼暗地里却帮了夏知瑾一把，助他上了马，在他稍稍坐稳之后，袖子微微一动，捏住了本来置于袖口的针，在众人屏气凝神望着他们的时候，夏知礼手下一个用力，而后在马嘶鸣起来之后，猛地抽身后退，拍着胸口摆出了一副怕被马蹄踹到的后怕模样。实则，狠狠抿住了想要上翘的嘴角，垂眸掩住了眸中的兴奋之意。一个庶出的罢了，凭什么压在他头上被爹夸奖？夏知瑾是个本就不该出生的，若不是她娘仁善，如何会允许他活到现在？ 夏芷瑜纵马而来的时候，看到的正是这样一幕，她依旧瘦小的弟弟，艰难地翻身上了那样一匹高头大马，尚未坐稳，那马已然疯了一般跑了出去。夏芷瑜睚眦欲裂，拼命忍住了想要大声呼喊弟弟名字的冲动，但她知道，她此刻不能出声。因为她一旦出声，小瑾没有听到还好，听到了的话，他势必是会回头的，他此刻的境况，若是分神回头，那是必死无疑的。此时此刻，夏芷瑜无比庆幸，她为了能尽快赶来，选了一匹好马。 但庆幸只是一时，她终究慢来了一步。顾不上隐隐做疼的腹部，夏芷瑜狠狠挥鞭，往身后一抽，在这样的时候，她再顾不得怜惜这匹好马了。 “小丫头下手还挺狠的。”此刻的夏芷瑜，算是万绿丛中一点红。来马场跑马的，几乎都是男子，城中女子倒也不是不跑马的，只是去的几乎都是另一处比较小的马场，毕竟女子骑的那都是温驯的马，随便跑跑而已，地方大了也是浪费。 刚才夏芷瑜的那一鞭子，真算是鞭声震天，楚恒和骆铭又刚好在近处，听得那个明晰、震撼。 楚恒只觉得有意思，骆铭却一下子就看出了问题来，“那个孩子不对劲……”话还没说完，骆铭已然御马如离弦之箭一般冲了出去。 楚恒看着瞬间就剩下背影的兄弟，一脸懵，眨了眨眼，也御马跟了上去。 夏芷瑜心中狂喊，再快点，再快点。一边策马而行，一边期盼着小瑾能再撑一会儿，夏知瑾此刻正俯身抱着马头，但那马疯了一样前行，夏芷瑜根本不知道这样的情况下小瑾能够撑多久，能不能撑到她到。极快地，夏芷瑜心中浮起了一个念头，即便她到了他身边又能如何呢？小瑾不是五六岁的孩子，他已经十二岁了，她有力气把他拉到她这儿来吗？但不管结果如何，总要试试的。她是绝不可能眼睁睁地看着他出事的。甚至某一刻，夏芷瑜产生了一种极端的念头，不能一起生，那就一起死。 后头发生的事，神经崩到极致的夏芷瑜觉得记忆有些模糊，她甚至记不住，她是何时下了马，将浑身颤抖的，哭得上气不接下气的弟弟搂到了怀里。但事实是，她弟弟好好儿的，活生生地在她怀里，她没有看见他冰冷的墓碑，他身上也没有任何血肉模糊的可怖伤口。他只是害怕，如同她一样，浑身止不住地颤抖，泪水也止不住地下落。 楚恒看着抱头痛哭的姐弟，又瞄了一眼身边站着的兄弟，觉得他应该不是会等他们道谢的性子。果然下一刻，似乎确定了这两人都没有事之后，他又翻身上了马。危，他已经救了，至于其他，他管不了太多。 帮了大忙的人都走了，他这个帮了点小忙的，自然也没有再留下的理由。 书院里头，夏知瑾的同窗们一早就知道他有一个姐姐，但他姐姐的长相如何，夏知瑾从来没有在他们跟前提起过，多数人也就好奇了一下子罢了，因为多数人想的是，若自家有个貌美的姐姐，那必然是要每日吹嘘吹嘘的，夏知瑾之所以闭口不提，无非是因为他姐姐丑若无盐，拿不出手罢了。这会儿见到了夏芷瑜，他们才恍然，原来他们都想错了，正是因为他姐姐太好看了，所以这小子才藏着掖着的。 夏芷瑜长得极像谢姨娘，她便是什么都不做，看着都有股子柔弱之感，她此刻哭得梨花带雨，悲悲切切的，让一众在一旁看着她哭的人都觉得有些揪心，恨不能上去把夏知瑾拉开，自己埋到她怀里……哄她不哭。但在场的毕竟都是一群毛头小子，正是有贼心没贼胆的年纪，看还不敢一直看，只能看一会儿，移开目光，再看一会儿，再移开。越看越觉得好看，好些人心里都想着以后要和夏知瑾交好，不为别的，多见见他的美人姐姐也是好的。 畅快地哭了一阵子，夏芷瑜的心绪渐渐平静了下来。她伸手擦了擦脸上和眼角还在习惯性下淌的眼泪，微微抬眸扫了眼四周站着的人。哭过之后，她的眼睛和鼻子都有些红红的，显得楚楚可怜，那一双杏眸经过泪水的洗礼更加清亮了起来，看着似两汪泉水，波光潋滟，让人面红心跳。 正文 第五章 争辩 怀里的小瑾还在继续呜呜咽咽地哭着，他年岁毕竟不大，刚才在鬼门关前那一转悠，自然是吓坏了。这会儿遇上了真正的亲人，就有些控制不住自己。夏芷瑜不是不允许他软弱，是人就都有软弱的时候，但人的软弱只该在亲人跟前展现，敌人在场的时候，那是咬着牙都该要挺住的。 “别哭了，小瑾。” 夏知瑾也知道，他不该再继续哭了，但他有些忍不住，刚才因为脱力没有能继续抱住马脖子被马甩脱而出，身子腾空的的那一刻，他真的以为他要死了。他现在真的是，劫后余生。 “嗯。”夏知瑾低低地应了一声，声音之中有十分浓重的哭腔。 见他开始用手在脸上随意乱抹，夏芷瑜有些看不过，从袖中掏出了手帕递给他，“先随便擦一下，一会儿寻个地方洗洗。” “嗯。” 见他渐渐平静了下来，夏芷瑜终究问出了她藏了一辈子的，却终究无人可问，没法知道真实答案的问题，“小瑾，据我所知，你并不会骑马，那么刚才，你为什么要上马？” 这个问题憋了太久，夏芷瑜的声音并不小，在场的人都听到了。 夏知瑾还没回答，已经有人抢答，“夏姑娘，我知道，是夏知瑾他好胜，非要骑马，知礼还拦过他的。” “你是……” “我，我姓林，叫林锦修，是……我叔叔是礼部侍郎。”林锦修家中最争气的就是他叔叔了，平日里全家都以他叔叔为荣，他这一紧张，就开始拿他家叔叔说事了。 “哦，所以你们都亲眼瞧见、亲耳听见是我弟弟要骑马的吗？不顾我们兄长的阻拦？”说到‘兄长’二字，夏芷瑜的目光落在了站在稍远处的夏知礼身上，夏知礼本来凶狠的目光在遇上夏芷瑜冰冷的目光之后，缓缓地挪开。 众人回忆了一下，似乎都只听到了声音比较大的夏知礼的声音，至于夏知瑾说了什么，他们还真没听清楚。一时之间，没人再敢说什么了，就怕被冠上‘以讹传讹’的蠢钝名声。于读书人来说，这可不是什么好名声。 “小瑾，你说，你为什么要骑马？是如同你这位同窗说的，你自己争强好胜，不会却非要做，还是……有人逼迫于你？” “嗤，你这样问，不就是想说是我逼他的吗？”有些沉不住气的夏知礼准备先发制人，试图将众人带到一个误区之中，夏知瑾争强好胜非要骑马差点送了命，这会儿却怕亲姐姐责骂，所以诬陷他这个好心劝说却无果的好兄长。 让夏知礼万万没有想到，夏芷瑜居然就顺着他的话往下说了一堆的话，“原来真是二哥你逼小瑾的，为什么？您为什么要这样做呢？小瑾虽然是姨娘所出，但实打实的，他是夏家的少爷，是您的弟弟，你们身上有一半的血脉都来自于父亲，您这样做……着实狠心。刚才若不是有人搭救，小瑾只怕要命丧这里，如果您不喜欢小瑾，打他骂他都可以，因为您是兄，他是弟，但求您，留他一条性命。” “你，你可别乱说。我，我什么时候要害他了，我刚才还劝他呢，不信你去问问大家，我是不是说了让他不要太逞强的话。” “好在小瑾没有大碍，二哥您以后若是对小瑾不满，就由我替小瑾受过就是。您和四妹都是夫人的子嗣，是嫡出，我和小瑾是庶出，本就应该任由你们……嗯。”夏芷瑜说到一半，伸手紧紧捂住了腹部。 “姐，姐你怎么了？你受伤了？” “没什么。你四姐姐顽皮，给姐姐吃了些泻药。”夏芷瑜嘴角带着淡淡的笑意，一副云淡风轻的模样。 听到夏芷瑜的话，一旁站着的众人都倒吸了一口冷气，会给庶姐吃泻药的嫡妹？不多时，众人看夏知礼的目光都有些古怪了起来。嫡出排斥庶出，那是正常的，但正经嫡出的子嗣，那一般都是不屑与庶出子女争什么的，因为太掉价，最多不理会就是。 “我刚才看到了。”一个不高的声音响起，因为大家都没有说话，所以他的声音虽然小，但大家都听得十分清楚。 “你看到什么了？”夏芷瑜循循善诱，因为她有预感，这人将要说的话，很重要。 “刚才知瑾本来是上不了马的，是知礼托了他一把。” “谢谢你。”夏芷瑜冲他嫣然一笑，那人顿时红了耳根，有些紧张地摆了摆手，“不谢不谢的，我就是把看到的说出来罢了。”他虽是嫡出，但家中不是没有庶出的兄弟，只他们都不擅读书，于是被爹派出去打理家中的商铺。他们一家很是和睦，兄友弟恭，于是有些不能理解夏知礼的做法。若是真心要拦，不是应该把人拉住吗？怎么不拉反托呢？但不知道大家是都没有看到，还是抱着多一事不如少一事的态度，和他一样看到了却当做没有看到。若不是觉得夏知瑾的美人姐姐刚才那一笑看着让人有些心疼，他本也是不想说的。虽然他的嫡庶观念不是很重，但为了庶出的子嗣，得罪嫡出的总是不明智的事。 “二哥，您怎么说？” “我说？我能怎么说，你这个狐媚子，用一张好看的脸勾着外人帮你撒谎诬陷我，你不就是想要扳倒我，好让这个臭小子取代我的位置吗？哦，我知道了，刚才那个就是你们使的苦肉计……”虽然没有想到他那么隐晦的动作怎么会被人瞧见，但夏知礼打定了主意，坚决不认。 ‘狐媚子’三个字，夏芷瑜就且当夏知礼在夸她容貌不俗了，但听到‘苦肉计’三个字，夏芷瑜的目光突然就凌厉了起来，声音也冷冽了许多，“二哥，没有人会拿自己的性命开玩笑！再说您的位置？” 夏芷瑜说到这里，上下打量了他一番，而后嗤笑道，“您的什么位置？夏府的一切，以后绝大部分都会是大哥的，小瑾他……自会靠他自己走出一条路来，不会与您争什么的。所以请您，高抬贵手，今天这样的事，我希望以后不会再发生，不然……豁出这条命去，我也要让你一命偿一命！” “姐！你别……” 见弟弟有些息事宁人的意思，夏芷瑜冲他摇了摇头，“小瑾，姨娘不全是对的。人善被人欺，马善被人骑。咱们是庶出没错，但咱们也是人，也是十月怀胎到这世上的，咱们决定不了自己的出身，就算有错，那也不该是我们。”这个道理，她若早些明白，那他们三人都会少受很多的苦楚。 “你……”对上夏芷瑜冰冷没有温度的眼神，夏知礼有一瞬间以为看到了从地下爬上来的恶鬼，不自觉的，他的声音就有些发颤，但终究兄长的架子是端习惯了的，“你……虽然不认我这个兄长，我却是认你这个妹妹的，我不和你争，反正……公道自在人心！” 正文 第六章 偏心 夏知礼这话，夏芷瑜不想接，所谓公道、公平，那其实都是掌握在尊、长手中的，在夏府，不用夏知礼和夏芷柔在外有什么身份地位，仅凭他们是嫡出这一点，就够整治她和小瑾的了。毕竟他们身后有一个当嫡母的娘，而孝道大于天。 酒逢知己千杯少，话不投机半句多。 “小瑾，能起来吗？”夏芷瑜没再理会夏知礼，只低头问弟弟。 夏知瑾轻轻‘嗯’了一声。 两姐弟相携走远，被忽视了的夏知礼双拳紧握，脸色铁青。 即便很想有骨气，只靠自己的双腿走回姨娘身边，但肚子里头又开始翻江倒海地疼，虽然未必想要如厕，却终究有些腿软。又勉强走了两步，夏芷瑜停下了脚步，本来想着等小瑾缓一缓，再让他骑马，此刻看来，却是不可能的了。 当年午夜梦回，夏芷瑜就曾无数次地后悔，后悔只让小瑾一心读圣贤书，才会遭人算计。虽说会骑马未必就不会出意外，但终究有了自救、自保的能力。 “姐，怎么了？” 感觉夏芷瑜停下了脚步，夏知瑾也慌忙停下。经历了刚才那一遭，他现在正是粘人的时候。 “这儿离大门太远，我刚才是骑马过来的，这会儿，也没力气走回去了。” 夏芷瑜虽然没有明说，但夏知瑾也不是个傻的，很快就听明白了她的话中之意，明白过来之后，他瞪大了眼睛，眸中有些惊恐之意，嘴巴张张合合了半天，才道，“姐，你的意思是……？”他刚才骑的马，和夏芷瑜骑来的马，早已跑得不见踪影，但他们身后，他书院的同窗那儿，一两匹马还是能借的来的。 感觉到夏知瑾的身子在微微轻颤，夏芷瑜拍了拍他的肩膀，“没事的，姐会骑马，一会儿姐带你。” 夏知瑾自然是很想相信自家姐姐的，但他没忍住抬眼看了看自家姐姐虽然高挑但有些偏瘦的……小身板，急中生智道，“姐，不然我背着你走吧，我力气很大的。” “就算你力气再大，你能背我走多远？再说了，我现在……”夏芷瑜说到一半，突然捂住了肚子，在夏知瑾问起的时候道，“快，快去借匹马来，我想要……”后头的话，夏芷瑜说得极小声，但已足够夏知瑾听清。 本来夏芷瑜是想和弟弟共乘一骑的，但不知道他回去是怎么与他的同窗说的，这会儿，他们一人一马，身前还有替他们牵马的弟弟同窗。两个少年面红耳赤地过来，说为了他们姐弟的安全，要替他们牵马。如果是共乘一骑，夏芷瑜还能说出拒绝的话来，但仅仅只是这样，夏芷瑜拒绝的话憋在了嘴边。她此刻看着他们，一点儿不像在看同辈，反而像是在看晚辈。 谢姨娘起先还能安静地在马车上等着女儿，可时间一长，她突然就开始担心起来，且不说女儿到底会不会骑马，就她刚才那副时时刻刻都能晕倒的模样，她怎么就能因为害怕上马而让她一个人骑马走了呢？可她这会儿只能干着急。 正团团转不知道怎么办的时候，谢姨娘终于看到了远处缓缓而来的熟悉的身影，但令她惊讶的是，她看着熟悉的并不只有女儿，还有…… “小瑾？你怎么会在这……”谢姨娘的话还没完全说完，夏知瑾已经抱住了她，“姨娘！” 夏知瑾自读书之后，也不知是听人说的，还是他自己琢磨的，开始讲究那些个男女授受不亲的说法，极少与谢姨娘有今天这般亲近的时候，谢姨娘被他抱得有些蒙，但不多时，嘴角终究忍不住缓缓翘起。没有一个母亲不希望自己的儿女与自己亲近的，特别是谢姨娘这样面上看不出来，心中其实很是自卑的妇人。虽然小瑾总说是因为避嫌所以不该与姨娘和姐姐太过亲近，但谢姨娘总觉得是儿子长大了，知事了，开始嫌弃她这个做了姨娘带累得他只能做庶子的亲娘。 夏芷瑜在一旁静静地看着，看着弟弟和他们娘亲相拥，只觉得眼角酸涩，心中万分庆幸，庆幸此刻面对的是小聚，而不是死别。 毕竟长久未曾如此亲近，只在谢姨娘肩头赖了一会儿，夏知瑾就耳朵红红地自己站好了。 谢姨娘怀抱一空，多少有些怅然，但更多的是疑惑，“小瑾你这会儿不是应该在书院吗？怎么会在这里？” 谢姨娘这么一问，两姐弟对视了一眼，夏芷瑜道，“书院夫子的意思，小瑾他们天天在书院里头死读书也不行，科举一事，除了学识好之外，身体也得要好，毕竟到时候得在闱场里头待好些天呢，所以就让他们自行来学学骑马。” 夏知瑾惊马的事，刚才过来的路上，夏芷瑜已然和他达成了共识，不与谢姨娘提起，不然以她的性子，只怕会当场吓昏过去。 谢姨娘对于书院的夫子一向很是崇敬，听女儿说这是夫子说的话，顿时频频点头，简直奉若圣旨。但随后，又不免有些担心，“小瑾啊，你……你要学骑马也别着急，慢慢来就行，这马有些高了，姨娘看着那边的几匹就很适合你。” 本来替两姐弟牵马的夏知瑾的两个同窗听着夏芷瑜的话，一个比一个傻眼，他们明明是私自从书院里头跑出来骑马玩儿的，到了夏芷瑜的嘴里成了奉命而来也就罢了，这会儿听着谢姨娘的话，顺着她手指的方向一看，顿时都忍俊不禁了。无他，谢姨娘指的那些都是马场里头的新品种，一种矮种马，坐上去之后，基本就是骑马的人和马一块儿走了。 两人上下打量了一下夏知瑾的小身板，一人侧向一边，悄悄地捂嘴笑了起来。 “姨娘！”夏知瑾有些着急起来，身处他们这个年纪的，多少都有些爱攀比，比学问，比家世，比出身……身高，也是比较的一部分。于夏知瑾来说，最讨厌听到的话大约莫过于，‘夏知瑾读书好又如何，我个子比他高。’ “我们家小瑾，以后一定会长得很高大的。”夏芷瑜没有忍住，身后摸了摸弟弟的头，就像安抚一头炸了毛的猫。 这话是夏知瑾爱听的，但她的动作，他不喜欢，他觉得他已经是个小男子汉了，男子汉怎么能被人摸头呢？ “一段时间不见，小瑾看着又长大了很多……”将夏知瑾送回书院之后回去的路上，夏芷瑜就听谢姨娘在一旁碎碎念，当初年幼的时候，夏芷瑜并没有现在的耐性，往往听谢姨娘说一会儿，就多少会有些不耐烦。但后来的后来，当她再听不到这些念叨之后，夏芷瑜只觉得后悔，遗憾没有能在姨娘在身边的时候好好待她。 见到一段时间未见的儿子，谢姨娘很是高兴了一会儿，但在快到夏府的时候，她却有些忧愁了起来，夏芷瑜问及的时候，她只道，“夫人虽然不拘着我们，但……我们出来的事没有事先与夫人禀告，夫人知道了之后会不会怪罪？” “您不是总说，母亲向来大度贤惠，只要咱们回去与她好好解释，想来她应当是不会怪罪的。” “对对对，夫人一向待人宽厚……”谢姨娘频频点头，说这话，也不知道是为了安抚夏芷瑜，还是为了安抚她自己。 于谢姨娘来说，作为主母，夏夫人是极好的，但再好的人，也是偏心的，比如……偏向自己的儿女。 正文 第七章 发现 永宁侯府之中，花宴刚刚结束不久，夏芷涵和夏芷柔两姐妹在屋子里头说知心话，夏芷欣和夏芷然十分识相地在外头的院子里头候着。 夏芷涵嫁入侯府做了八年的世子妃，给永宁侯世子添了一儿一女，儿子自启蒙的年纪开始就被送去了书院读书，女儿则是娇养在跟前的。茹姐儿现下三岁多些，正是玉雪可爱的时候，平日里这个时候是早就睡着了的，今个儿府里头办了花宴，有些闹腾，她睡不安稳，这会儿正在跟久未见面的外祖母撒娇。夏芷涵在一旁听着女儿稚嫩的声音，只觉得满心柔软，嘴角扬起的弧度也满是暖意，但终归，她也是关心一母同胞的妹妹的。 “怎么样，今个儿有瞧上眼的吗？” 都说隔辈亲，夏夫人此刻正抱着外孙女儿哄着，虽然两府是姻亲，但平日里也不好太经常走动，免得被有心人多想。听到长女这么问，夏夫人立刻回过了头，想要听听小女儿的意思，本来按照她的意思，小女儿这会儿年纪还不是太大，完全是可以多留个一年两年再说的。但夏芷涵的意思是，妹妹的婚事可以先开始踅摸，免得到了夏夫人愿意放手让女儿出阁了，好人选都成了别人家女婿了。 夏夫人本来觉得自家女儿那是哪哪儿都好，容貌、家世都是一等一的，绝对是‘一家有女百家求’，听夏芷涵这么一说，才惊觉自己想岔了，亲可以先说，至于何时成亲，到时候是可以商量的。 “隔着池塘呢，哪里能看得清楚。” 虽然来赴宴的人大约都知道是怎么回事，但多少还是要讲究一些男女大防的，男客都在一边，娇客们则在另一边。 夏芷柔这么一说，夏芷涵就算是明白她的意思了，他们侯府的池塘可并不太大，若真心想看清楚对岸的情形，还是不难的。无非是没有看上的罢了。 “那不急，反正你年纪还小呢。”说到这里，夏芷涵似是想到了什么，“对了，今天怎么没看见芷瑜。” 听长姐提起夏芷瑜，夏芷柔本来还算清秀的面容瞬间变得有些扭曲起来，“姐，好好儿的，你提她做什么？多晦气呀！” “晦气？怎么能是晦气呢？她也是你姐姐。” “就凭她！一个姨娘肚子里头爬出来的溅人，也配做我的姐姐？” 夏芷涵出阁的时候，夏芷柔年纪还小，当时她只觉得妹妹的性子有些小任性，因为全家几乎都宠着她，这些年她在她跟前也一直很乖巧懂事，现在突然听到她这样说话，简直让夏芷涵大吃一惊。一个官家嫡出的小姐居然说出‘溅人’这样的市井之言，下意识的，夏芷涵看向了夏夫人的位置，当年夏夫人对她的教导可谓严厉，字字句句都是她出身官家，言情举止都要契合大家闺秀的身份。可此刻，她并未在母亲脸上发现不赞同之色。所以极有可能，芷柔不是第一次这样说话了。 这会儿芷柔还在，夏芷涵虽有些不赞同，却怕说多了惹她不愉，想着待日后夏夫人单独来侯府看她的时候，她再与母亲好好说说这事。所以只轻描淡写地提了句，“就算她是庶出，她身上总还有一半父亲的血脉。” “时候也不早了，最近准备花宴的事，你也应该累了，我和你妹妹就先回去了。”不想，她才刚停下，并未准备继续说，夏夫人已经打断了她的话，维护之意，溢于言表。 虽然夏夫人及时打断了长女的话，夏芷柔上了马车之后还是有些不高兴。 “娘，你看姐姐，居然护着那个……我不管，娘你得替我出气。” 夏夫人虽然也觉得女儿开口闭口就是‘溅人’有些不雅，但她还算是有分寸的，一般只在自己人跟前这样说话，在外人跟前还是很端庄的。 “你今天不是……”夏夫人是夏府的主母，府中发生的事，她自然是没有不知道的。因为偏心女儿，所以即便得知女儿在送去夏芷瑜院子里头的早膳里头加了泻药，她也权当不知晓。反正不过腹泻罢了，请个郎中进门给开个方子，也就了事了。 没能让夏夫人松口答应惩治夏芷瑜，夏芷柔便退而求其次，准备自己过去找她的麻烦，没想到气冲冲冲到她院子里头，却不见她的人影。让丫鬟在府里打听了一圈儿，方才知晓，她们出门没有多久之后，夏芷瑜也出了门了，和谢姨娘一块儿，至今未归。 “你们说，夏芷瑜能去干嘛？”夏芷柔坐着，身为庶姐的夏芷欣和庶妹夏芷然都站在她跟前，一副做低伏小的模样。 夏芷欣和夏芷然各自姨娘的想法其实和谢姨娘差不多，她们让自己的女儿盲从夏芷柔，无非也是为了她们被捏在夫人手中的姻缘。几位姨娘想的都是，忍几年罢了，待女儿嫁出去了，就不再受夏府的束缚了。 夏芷然年纪小，胆子也小，夏芷柔一扬声，她是恨不能缩成一团，钻到什么地方躲起来才好。至于夏芷欣，比夏芷瑜大三个来月，再过不久，她就要及笄了，但可悲的是，年纪比她小了近半年的夏芷柔都已经开始要说亲事了，夫人却还未和她姨娘提起过她的婚事。但既然已然盲从了这么许多年，便也不差这几天，夏芷欣想，也许……她帮着将夏芷瑜踩到了尘埃之中，夏芷柔高兴了，夫人就能想起她的年纪也不小了，该说人家了？ “既然她是和谢姨娘一块儿出去的，只怕是去见知瑾了吧。”当然其实也有可能，是谢姨娘带着她出去看大夫去了，毕竟夏芷柔加泻药的时候，她们都是在一旁看着的，那个份量……只怕短时间之内夏芷瑜都得围着恭桶转。进门看诊的大夫也被交待了药量得酌减，让她多受些罪。很可能是谢姨娘看喝了药，夏芷瑜的情况还没有好转，这才急急出了门。 夏芷柔闻言，点了点头，而后突然想起什么，直接撇下二人就往夏夫人的院子里头去了。 正文 第八章 哀其不幸，怒其不争 夏芷瑜和谢姨娘踏进夏府没有多久，就被人堵住了，说是夏夫人要见她们。 作为姨娘，谢姨娘特别没有骨气，旁人眼中或许夫君是天，在她眼中，夏府后院当家的夏夫人才是天。这会儿一听说夏夫人要见她，她顿时有些手足无措起来，才走了没几步便忍不住发问，“这，夫人要见我们，是因为什么？” 在门口候着她们母女的，是夏夫人身边得力的田嬷嬷，这大热天的，她奉夫人的命在门后等着这对儿母女，等得口干舌燥，头晕眼花，她们才姗姗而回，这会儿正烦躁得一肚子气呢，听闻谢姨娘开口询问，她只白了她一眼，不冷不热道，“你们做了什么好事，心里没点数吗？” “我们……我们出府去是因为瑜儿她，她喝了药之后还是觉得不舒服……”这是夏芷瑜和谢姨娘趁着回来的途中商量好的理由，她们若说是为了旁的缘由出府，夏夫人是可罚可不罚的，可如果是因为这个，夏夫人总该掂量一下夏芷瑜之所以需要出府求诊的原因，替女儿收拾烂摊子，也是一个好母亲该做的事。 “别和我解释，有什么话到夫人跟前再说。走快点儿，别磨磨蹭蹭的，劳夫人久等！” 于十四岁的夏芷瑜来说，她才不过几个时辰没有见到夏夫人，但于多年之后的夏芷瑜来说，她与夏夫人的这一面，中间隔开了无数个春秋。最后一面，大约是茹姐儿出嫁的时候。那之后，大约她没有了利用价值，所以几乎就再没见过夏夫人的面了。 在夏芷瑜打量夏夫人的时候，夏夫人也同样在打量她。都说女子生病了之后便会折损容貌，但这一点在夏芷瑜身上似乎并不灵验，那些许病容，不但没有折损她的容貌，反而让她看起来多了种楚楚可怜之态，若她是个男子，此刻定然是心生怜惜的，可她不是……夏夫人下意识地皱了皱眉。 每每看到夏芷瑜这个庶女，夏夫人的心情都颇复杂，她也不知道该说夏芷瑜的胎投的好还是不好，说她投的好吧，她偏偏是个庶出，说她投得不好吧，她这拔尖的容貌，尽挑拣着老爷和谢姨娘生的好的地方长了。 不是没有想过的，早早地把她嫁出去，眼不见心不烦。但将她嫁到好人家，夏夫人多少有些不甘心，也怕她记仇，仗着容貌姣好撺掇夫家给娘家人使绊子，若应了心中所想，将她随便下嫁一个普通人家，又怕外人在她身后嚼舌根，庶女日子若是不好过，于她这个嫡母的名声也有碍。 “听说你吃坏了肚子，既然身体不舒服，怎么还到处乱跑呢？万一在外头出了什么事，该如何是好？”夏夫人压下了心中涌起的厌恶之意，强扯了扯嘴角，柔声说道。 “累母亲为我担忧了，瑜儿是喝了药之后，还是觉得不舒服，就想着去外头再寻个大夫看看。姨娘担心我，这才陪着我的。” 在夏夫人眼中，府里的姨娘们还不如丫鬟，丫鬟还能替府里头做些事，姨娘们成天混吃等死，还要勾着老爷的身和魂。所以夏夫人根本就没有理会进门之后就战战兢兢想要跪下的谢姨娘，只和夏芷瑜说话。这会儿听夏芷瑜提起，她才慢悠悠地撇了谢姨娘一眼，“哦，是这样吗？谢姨娘！” “是，是的，夫人。” “以后出门多带几个人，就你们两个弱女子出去，万一遇上什么事，带累了府里的名声，你死几次也不够赎罪的。” 一旁本来洋洋得意，等着夏芷瑜被处罚的夏芷柔在听到夏夫人这么一说之后，有些不满地拉着她的袖子晃了晃，“娘，姐姐她们随意出府，坏了府里的规矩，不应该去祖宗跟前跪个十天半个月的吗？”其中府中哪里有这样的规矩，不过是为了罚她们而突然冒出来的罢了。 夏夫人和她使了个眼色，有些恨铁不成钢，她怎么就生了这么一个沉不住性子的女儿，一味地想要达成目的，不知变通，她刚才是想让夏芷瑜去祖宗跟前跪一跪，让她再深刻知道一下这个家里是谁在做主的，但这会儿看着她的模样，便改了主意了。虽然不喜她此刻的模样，但夏夫人能看出来，现在的夏芷瑜是经不起跪的，就算要罚，也要等她身体好些之后寻个别的由头。 反正没把她嫁出去之后，夏芷瑜是天天都在她眼皮子底下的，想怎么收拾她，想寻什么由头收拾，还不就是一句话的事吗？ “说什么呢，你姐姐这会儿身体不舒服，怎么能让她跪着呢。但你说的也有道理，这不顾个人安危，私自出府，确实是应该罚的。就小惩大诫……抄十遍女戒，再替我抄几卷经书吧，我过一段要去庙里还愿，你抄的时候可得虔诚些。” “谨遵母亲教诲。” 在夫人跟前的时候，谢姨娘是不敢吱声的，背着夫人，她其实也不敢说太多，“夫人……夫人怎么也不体谅一下你身体不好，那么多经书呢，得抄到什么时候去。不然，不然姨娘去求一求夫人？”话虽这样说，但谢姨娘丝毫没有抬腿的意思。 ‘哀其不幸，怒其不争。’夏芷瑜脑中，突然浮现了这八个字。 另一边，到了楚府门外，骆铭朝着楚恒挥了挥手，就准备继续骑马回府，楚恒却在身后叫住了他。 “有事？” “那个，那事儿，你考虑得怎么样了？” “什么事？”骆铭有些不明所以。 “就是……就是咱们上次说的那件事啊，咳咳，柳巷……” 楚恒这么一提醒，骆铭愣了一愣，“不需要！”他回答得很是干脆。 “这不是你需不需要的问题，你就算不为自己想，也该为伯母想想吧。这时间这么紧，正经说亲成亲那肯定是来不及的了……” “不需要！”楚恒还没把话说完，就被骆铭打断了。 “你又没有心上人！” 楚恒的这话，止住了骆铭离去的脚步，他转身下马，走到了楚恒跟前，一副要与他长谈的模样，“我是没有，难不成，你有？” 正文 第九章 汤媛 骆铭说‘没有心上人’的时候，神色极坦然，一点儿没有不好意思的样子。倒是话赶话的楚恒，话才一出口，就有些后悔了。有些事，其实更适合藏着。 楚恒平日里不正经的时候颇多，军中同僚不管说的什么话，荤素不忌，他都能接上几句，一副丰流倜傥经验丰富的多情公子模样。骆铭虽然不与他们为伍，但也没有太多的抵触心态，他们身为武将，卫国戍边，随时可能马革裹尸，在能轻松的时候轻松一下，那是再好不过的了。 但此刻的楚恒，和骆铭印象中的好似有了那么些不同，看着竟有些腼腆，骆铭嘴角微翘，突然起了探寻的兴致。 在骆铭问起的时候，楚恒的第一反应是想要否认的，但脑中很快闪现了一张脸，这否认的话就哽在了嘴边。有些事即便不能明说，但也不该完全否定。 “我们现在是在说你的事。”楚恒清了清嗓子，突然义正言辞了起来，“咱们楚家，那是人丁兴旺，我虽就一个弟弟，但我有很多堂兄堂弟的，就算……”有些玩笑话，在天平盛世的时候，是可以随口说的，但现在……他还想活着回来娶妻生子的，并不想诅咒自己。 “你就不同了，你们家就你一个子嗣。”后头的话，依旧是不吉利的，楚恒于是点到即止。 骆铭出身武将世家，祖辈是和先皇一块儿打过天下的，先皇运筹帷幄，骆府祖辈带着一众将士们冲锋陷阵，平定江山的代价是惨痛的，战前骆家也可谓是人丁兴旺，战后……就剩下了骆铭他爹一根独苗，当年还是因为骆铭的父亲年纪小，上战场也顶不上用，这才留了一命。 绝大多数武将都极爱重原配嫡妻，因为他们常年在外，家中大小事务基本都是妻子于后宅之中料理，这一点上，骆铭他爹骆铮尤甚。当年骆铭娘养胎的时候将骆铭养得极好，生产的时候极其艰难，若不是稳婆有些经验，差点儿就能一尸两命。见夫人产后身子极虚，好似去了半条命，骆狰直接做了决定，再不让自家夫人受罪生子。所以骆铭算是骆家的一根独苗。 本来这回外族于边境滋扰，是该骆狰领兵出征的，但今上却于朝堂之上提起了骆铭，左一句虎父无犬子，右一句上阵父子兵，就把骆家父子都给钦点了。圣命，不可违！ “那又如何？”既然枕戈披甲，自然随时准备为国捐躯。至于战前未免万一，留存后嗣的事，骆铭是不愿的。 他若是战死沙场，就算真当留下了后嗣，也无人可以庇佑他/她长大。与其将他/她带到世上受罪，不如给他/她一个机会，让他/她去投身一个好人家。 他若平安归来，那必然是要娶妻生子的，三书六聘，八抬大轿。若真当有个柳巷出来的清官儿在正妻前头生了庶出子嗣，那么他两头都不是人。骆铭的爹娘很是恩爱，一夫一妻的日子过得很平安喜乐，骆铭觉得日子像爹娘一般简简单单的就好，娶个看的过眼的妻子，如爹待娘一般好好待她…… “什么如何不如何的？不孝有三，无后为大。” “咱们会平安归来的，所以……没有必要。” 楚恒见骆铭态度坚决，也不准备再劝说什么，反正离出征还有些日子，到时候再看便是。实在不行，先斩后奏也是可以的。至于他自己，他总觉得他与骆铭是不同的。 自那日之后，夏芷瑜如往常一般，安安分分地待在房中养‘病’，大门不出二门不迈，当然，她就算有这个心，也只能力不从心，从她的状况便能得知，夏芷柔究竟是有多讨厌她，大约还盼着一副泻药就能送了她的命。只不过，她或许真当命溅，折腾了几天，也不过是身体消瘦了一些罢了。 至于夏芷柔，这几天倒是也没有闲着，不时地就来看看她的‘惨状’，每回她一来，夏芷瑜二话也不和她说，直接捂着肚子踉跄起身，往内室里头去。然后坐在恭桶上，等着她觉得无趣了自行离开。她料想着夏芷柔再怎么也不会冲到内室之中看她出恭。如此几次之后，夏芷柔也就不来了。 上辈子，夏芷瑜将养了半个多月，身体才渐渐好转，这一次，快了些，不过七天，她的身子已经有了很大好转，至少不会稍微吃点儿东西就觉得腹中绞痛，只想往内室走。但她觉得自己好了没用，谢姨娘总觉得她没好。谢姨娘觉得她好了的标准的大约是，她将生‘病’期间丢掉的肉再补回身上。 “怎么又吃这么点儿就不吃了？再吃两口？” 重生之初，夏芷瑜其实是有些感谢夏芷柔的，因为她多年清修，茹素已然成了习惯，这吃了泻药的人，短时间内是不能沾荤腥油腻之物的，可身体渐渐好转之后，为了给她补身子，谢姨娘拿出了好些体己，给她炖鸡汤，怕鸡汤油腻，她还用勺子一勺一勺地把面上的油水撇掉。费了银子又费力气力，这样的鸡汤，夏芷瑜没法拒绝，喝第一口的时候是有些艰难的，但喝多了之后，也就慢慢习惯了。只习惯归习惯，夏芷瑜还是有些不大喜欢的。所以很多时候，她都佯装吃不下，和谢姨娘一块儿分食。 “姨娘，我真的吃饱了。不行您摸摸？”说到这里，夏芷瑜刻意把扁平的小腹往外挺了挺，谢姨娘在女儿跟前还算放松，伸手点了点她，“还和小时候一样，有什么不爱吃的东西，就推给别人，推的时候还爱找由头。你再多吃两口，姨娘明天就不跟着你一道出门去了。” 有那么一瞬间，夏芷瑜仿若从谢姨娘的眼中看出了一丝狡黠之色。 这些日子身体多少有些不舒服，夏芷瑜就一直没怎么拾掇自己，这一拾掇起来，夏芷瑜倒是确认了谢姨娘说的，她这几天瘦了好些，但更多的，她察觉到，自己好像又长高了些。掀了掀短得不是太明显的罗裙，夏芷瑜稍稍擦了些胭脂之后，出了门。她要去见，她的闺中密友。 远远的，夏芷瑜就瞧见了坐在池塘边大石头上的绿衣少女，她大约等得有些久，百无聊赖地晃着小腿，丝毫没有官家小姐的拘谨，看着更像普通人家的女儿。 “圆圆。”夏芷瑜轻唤了一声，这一声，隔了几十年，还真是，颇怀念呢。 听到她的声音，那少女回过了头，本来就比旁人圆润的双眸此刻又睁得更大，飞快地眨巴了几下之后，她那有些小圆润的双颊瞬间就鼓了起来，“你你你……你瘦了也就算了，你居然还又长高了。”说着，她几步跳到了夏芷瑜跟前，伸手在她自己的头顶比划了半天，“我原来到你肩膀的吧？现在都快到胸口了，你再往天上长，我以后就只能到你腰了。” “我又不是树，哪里能长到天上去。” “你也和树差不多了，瘦瘦高高的。你再长高，咱们就没法儿做朋友了。”说着话，少女撇过了头，摆出一副‘你快来哄我’的模样。 夏芷瑜轻笑了起来，伸手握了握她的发髻。原来一直不觉得长得高有什么好处，现下倒是有些感觉出来了。 “小鱼儿你变坏了，开始学我三哥了。” 跟前的少女，姓汤名媛，小名圆圆，经年之后，她不知道跟前的少女蜕变成了如何模样，但是此刻，她看起来可爱地不行，圆圆的眼睛，圆圆的脸，脑袋上顶着两个圆圆的发髻，让人看着就忍不住想要捏上一把。早些年她一直忍着，怕她不高兴，但此刻，她突然就想逗逗她，看一看鲜活的她，证明她们都还好好儿的。 汤媛和她一样，也是庶出，不过汤媛的运气好些，她们汤家的嫡母是位真正心胸宽大的，当然也有可能，因为汤夫人只生养了三个儿子，而汤媛的姨娘只生了她一个女儿，汤媛又是个乖巧可爱的，汤家一妻一妾，三个嫡子一个庶女，人口比夏家简单不少。 两人笑闹了一阵子，还未曾痊愈的夏芷瑜觉得颇有些疲累，在汤媛又朝着她扑过来想要伸手挠她痒痒的时候，夏芷瑜摆了摆手，“我累了。” 汤媛本来是不信的，但看到夏芷瑜好似瞬间就惨白下来的脸之后，汤媛的脸色也变了一变，“你这……脸色怎么突然就这么难看了，是哪里不舒服吗？刚才我粗手粗脚弄疼你了？” 觉得跟前的景色有些晃悠的夏芷瑜在听到汤媛的话之后，噗嗤一声笑了出来，“哪儿有一个姑娘家说自己粗手粗脚的？” “和你比比，我确实粗手粗脚。都是大哥二哥三哥他们不好，明明知道我控制不住自己，还不停地给我买好吃的，都快把我喂成球了。”话听着虽然是抱怨之词，但夏芷瑜听出来了，听出来她家三个哥哥对她的宠爱之意。可以这么说，京城之中，有极多的庶女背后说汤媛如何如何，其实心中是艳羡的。汤媛名义上是庶出，其实和嫡出的也没有什么区别了。 “如若可以，我也想有哥哥，不用多，一个就好了。”夏芷瑜其实也挺羡慕汤媛的，年少的时候，也盼着能有一个护着她的哥哥，长大之后，知道了，各人有个人的缘法，有些事，强求不来的。 听夏芷瑜这么一说，汤媛的脸顿时垮得更厉害了一些，“夏芷柔又找你麻烦了？”而后似乎想到了什么，“是那天吗？花宴那天，你没来，是因为她？” 正文 第十章 骆铭 汤媛和夏芷瑜年龄相近，也到了开始说亲的年纪了，京城但凡有这宴那宴的，只要有拿到帖子，汤夫人必然是会带上汤媛一道的，是以京城之中的人家便更是知晓汤夫人对于汤媛的疼爱，别府中的嫡妻那是对庶女视如己出，所谓‘视’，就是让外人看起来是如此，至于真实情况如何那是天知地知。汤夫人待汤媛好却真是实实在在的。 那日永宁侯府花宴，汤媛还以为夏芷瑜必然是会在场的，毕竟这永宁侯府的世子夫人是她家嫡长姐，没想到转了一整圈，想瞧见的人没有瞧见，讨厌的人倒是见了不少。 见汤媛一副义愤填膺的模样，夏芷瑜没忍住捏了捏她因为生气而气鼓鼓的双颊，引得她瞪大了眼睛，一副难以置信的模样。 汤媛性子直，汤夫人宠她是一回事，她自己有没有分寸是另一回事，夏芷瑜想，既然事情已经过得差不多了，就没必要再让她多生一场气，于是只道，“就算都是妹妹，也是有亲疏的。花宴而已，去不去都是可以的，我又何必凑上去惹人讨厌呢？” “所以，不是她们不让你去，是你自己不想去吗？你不想去就提前和我说一声啊，我还以为你在才去的，早知道你不在，我就不过去了，你是不知道那些人，一个个的，见到夏芷柔就夸她长得好看。那夏芷柔也是的，好像这个夸，那个夸的，她就真能成京城第一美人了。” “一个愿打一个愿挨，你有什么可气的。”但凡女子，没有一个不盼着自己容貌姣好的，但那多少也有些前提，她得先有一个和容貌匹配的身份，不然……只怕难免沦为棋子或者玩物。 “气你没去啊，你要是去了，只要不是瞎的，哪里能对着夏芷柔夸赞？” “有机会的。”虽然其实，她并不是很想要这样的机会。 “对了，今天怎么想着约在这儿见了，你不是说你平日最招蚊虫了吗？”想看着汤媛笑，不想让她继续生气，夏芷瑜转移了话题。果然下一刻，汤媛就身子一僵，然后这儿挠挠，那儿挠挠，一副浑身哪哪儿都痒痒的样子。 “诶诶诶，不是那朵，是旁边这朵，对对对，那片叶子也不错……” 夏芷瑜坐在刚才汤媛坐着的那块大石头上，看着汤媛精力十足地指挥她身边的丫鬟采荷花，摘荷叶，面上多少有些无奈之色，她还以为，汤媛转了性，这是要拉她一块儿赏景看花作画吟诗作对，就像京中其他闺秀一般，原来只不过是想亲自挑选食材。 香满楼算是京城之中口碑比较好的酒楼之一，汤媛是这儿的常客，经验颇丰富，提早几天就预定了厢房，跟着伙计进屋之后，汤媛倒是如常，夏芷瑜有那么些微微的不适，因为厢房之中燃点的檀香气味。 能在香满口当差的，那几乎都是伶俐人，几乎是夏芷瑜皱眉的下一瞬，那伙计已经大步走到了窗边，推开了窗子，也不说自家铺子的熏香不好，只道，“两位姑娘定下的这间厢房那是极好的，从这儿还能看看外头的景……” 夏芷瑜颇慵懒地靠在窗边，双眸微敛，任带了些微微热意的清风拂面。说来大约有些可笑，她在这儿竟比在夏府自在轻松许多。 “我和你说，这家的荷香糯米鸡是全京城最地道的，就是那荷叶有时候看着有些丑，不过今天这荷叶是我自己挑的，肯定好看，还有荷叶粥、荷香排骨……”夏芷瑜静静地听着汤媛细数这家酒楼的招牌菜品，直到她突然没了声，回头一看，她正咽口水中。 夏芷瑜：“……” “你在看什么呢？外头能有什么好看的？”汤媛把能说的都说了之后，喝了杯水，凑到了夏芷瑜身边。 “随便看看罢了。”话音刚落，夏芷瑜本来似柔弱无骨的身子突然紧绷了起来。记忆就是这么玄妙的东西，有时候你觉得你什么都没记住，见过的人，经历过的事，于发生当时，都似隐藏于厚重的迷雾之中。久而久之，你甚至会开始怀疑，是否曾经见过这个人，经历过这件事。但当某一天，那人复又在你跟前出现的时候，就似日出雾散，一下子直冲胸臆。 夏芷瑜的心跳的很厉害，眼前浮现的场景似乎又把她带回到了那惊心动魄的一刻。当时觉得眨眼而过的场景，此刻似放慢了数倍，在她脑中回放。 那一天，她如何扬鞭抽打身下马匹，和小瑾之间依旧隔着触手不可及的距离，那样的距离，甚至连飞扑都没有办法做到。她眼睁睁地看着小瑾被身下马儿带着，越跑越远，然后……他终于脱力，身子腾空，再然后……在她以为小瑾要重复前世的命运的时候，小瑾被人稳稳当当地接住了。不似她想象中的艰难，就那么简简单单地，化险为夷。 夏芷瑜突然眨了眨眼睛，忍住了落泪的冲动。若被汤媛发现她突然哭了，必然又要被问东问西，不得消停了。 “原来是他们，怪不得，下头这样热闹。真是一刻都不消停。” “圆圆你……认识他们？”虽然听着‘不消停’的人说旁人‘不消停’有那么些让夏芷瑜觉得好笑，但更多的，她想知道他是谁，救命之恩，她当时连道谢的机会都没有，现在至少，要知道他姓甚名谁吧。 “难道你不认识？京城里头……算了，他们那样的武夫，还是不认识的为好，粗俗得很，旁人是英雄本色，他……就剩色了。” 很轻易地，夏芷瑜捕捉到了汤媛称呼之中的变化，从‘他们’到‘他’。 “京城里头的人都知道？那你就随便说说吧，不然万一以后有人提起他们，旁人都能搭上话，就我什么都说不出，那该有多尴尬。” 汤媛回头看了夏芷瑜一眼，“你原来对这些不是都不关心的吗？怎么今天突然……该不会是……”她犹带着些圆润的脸凑到了夏芷瑜跟前，摇头晃脑地说了四个字，“春心萌动？”紧接着，她撇了撇嘴，“就算要动，也不该是他们呀！”嘴里虽然嫌弃得很，但她的目光还是不由得往窗外而去。 “其实也没什么……” 如果说骆家出武将的话，那么楚家，出的便是军师。 “楚狐狸那家伙太狡猾了，我大哥他们经常被他算计的，偏偏被算计了还不自知，天天地，和他以至交好友相称。真是被卖了还替别人数银子。” “你很讨厌楚……狐狸？”重复这个称呼的时候，夏芷瑜的笑意有那么些难以抑制，她怎么觉得，这是圆圆对他的‘爱称’呢？ “讨厌他的人可多了。”汤媛似是而非地答了这么一句，夏芷瑜却瞧见她的耳根子有点点泛红，“你可别喜欢他啊，他这个人很坏很坏的。” “哦，圆圆讨厌的人，我肯定也不会喜欢。”夏芷瑜从善如流地答道。 夏芷瑜这么一说，汤媛的目光顿时有些游离起来，看着有那么点小小的心虚。那之后，夏芷瑜再没有从她嘴里听到‘讨厌’二字。 “这么说，另一个人是骆小将军。” “嗯，楚……恒和骆小将军是好友。” “姓骆……”这个姓并不常见，夏芷瑜皱了皱眉，“他全名叫什么？”不知为何，心中突然就生了些忐忑之意。 “你居然真的不知道，骆铭，他叫骆铭。” 听到‘骆铭’二字的时候，夏芷瑜的思绪有那么一瞬的放空。眼前无端地，就出现了全城缟素的场景。骆铭其人，骁勇善战，年少成名，但可惜，天妒英才…… 夏芷瑜又再低头看了眼楼下意气风发、精神奕奕的男子，难以想象，他是如何在粮草断绝的情况之下与敌军对峙多日，斩杀敌首，后……连完整的尸身都留存不下。 “最近，可有战事？”那个冬天很冷，即便时隔多年，夏芷瑜依旧印象深刻。问出的话虽然是问句，但她其实已经有了肯定的答案。 “你怎么知道？”汤媛下意识地应了一句，而后很快捂住了嘴，眼珠子左右转了转之后，压低了声音道，“你可别往外说啊，这是楚恒悄悄和我说的。说，是秘密，咱们要打突厥一个措手不及的。” “楚恒也要去？”如果骆铭那般厉害，依旧身死，那么在汤媛口中只剩下‘狡猾’二字的楚恒呢？若她此刻尚未能看出汤媛待楚恒的不同，那么她就算白活一遭了。 “嗯，他得去。骆铭是狼的话，他就是狈，狼狈怎么能分开呢？但他说了，他会回来的。等他回来了，有事要和我说。我让他现在说，他非不……你说他是不是很坏，吊人胃口，这一吊，至少得几个月呢！” 鲜活……此刻的汤媛在她眼中唯这二字可以形容，事实上，夏芷瑜印象之中的汤媛一直都是很有精神的，只除了……她们最后见的那一面。那时候她被迫为人继室，而汤媛据说也许了人家，她反抗无望，绝望至极，汤媛看着也没了生气，眼神空洞，神情麻木，她自顾不暇并未深究，之后，汤媛远嫁，她们便再没了联系。 现在……她仿若知道了其中缘由。