春风入怀，相思小姐珠胎暗结遭禁闭

秋月照楼，侠义公子射箭悬索救佳人

 又过了几天，已经是七月中旬，尽管金风未起，天气却已经凉快了许多。秋谷因为离家日久，家中又接连来信催他回去。特别是陆兰芬猝然故去以后，秋谷的心中，突然升起一种悲凉的感觉。想想自己穷年寂寞，旅舍萧条，虽然酒醉歌场，尽有温柔之梦，却是十年一觉，偏多落魄之悲；前路苍茫，华年似水，长此歌场征逐，花丛徜徉，终非了局，居然动了思乡之念，〖刚刚有些“迷途知返”，却不是奋发图强，积极向上，而只是要回家去收租，有了银钱，再来上海，继续嫖娼。〗想暂时回去一趟，等秋收以后，有了机会，再来上海。却又有些迟迟疑疑的，打不定主意。

 一天，春树到客栈来看他，他把自己的想法跟春树一说，不料春树一个劲儿地撺掇他赶紧回去，还笑嘻嘻地说：“我到上海来找你，就是盼着你跟我回去一趟。前一阵子，你迷恋上海的花花世界，借口这件事情没办完，那件事情没办好，今天推明天，明天推后天，就是不肯动身。别人急得个要死，你却不慌不忙，一点儿也不着急，存心等我出事儿，瞧我的好看。我还把你看成是当代的大侠呢！谢天谢地，今天总算你自己动了思亲的念头了。那么，咱们事不宜迟，拣一个出行的黄道吉日，赶紧动身，先到苏州，帮小弟把那件事情了结了，〖“那件事情”，从贡春树一出场，就埋下伏笔了，却迟迟直到这一回方才再次提起。〗你就是再要到天涯海角去，我都不管你啦！”

 秋谷听了，笑嘻嘻地说：“你急着要我去帮你办的，不就是那件事儿么，那个你早就跟我说过了，也不算什么大事儿，哪儿用得着急成这样？”

 春树跺脚说：“你这个人，真是莫名其妙。这种事情，在你看来，当然不着急，还在旁边说两句风凉话儿笑话我。你就不知道事情要是闹了出来，我怎么对得起人家？你以前答应过我要帮我办的，到底怎么办，你心里有个准稿子没有哇？”

 秋谷依然嘻嘻地笑着说：“你既然知道对不起人家，为什么一到上海就拼命地乱吊膀子、混轧姘头？难道你这样胡闹一番，就算对得起人家了吗？”〖虽然是句笑话，却是实话。〗

 春树听了，脸上红红的，半晌说不出话来。见秋谷半真半假的样子，只好站起身来，走到他跟前，深深地打了一躬说：“这件事情，你早先答应过一定帮我办的，如今你要回家，路过苏州，无论如何总要帮我想个法子，把事情解决了。再说，除你之外，谁也没有这样的本事能够担当得起来呀。”

 秋谷本不过逗着他玩儿，见他认真地苦苦相求，这才笑了起来说：“这件事情，虽然我答应过你，却又鲁莽不得，第一，要你详详细细地把经过情形一五一十全都告诉我，不许有一点儿隐瞒，我才好知道其中关节，找出解决的关键；第二，还要我亲自到苏州，才能因地制宜，随机应变，寻求最好的解决办法。这会儿你问我讨主意，我实话告诉你，可是一点儿谱儿也没有的。既然我答应了你，事不宜迟，我昨天就看过了皇历，明天是个出行的吉日，咱们决定明天就走。现在你去准备准备，相好的那里，也去告诉一声。至于你的那件风流案子是怎么干出来的，等咱们到了船上，你再慢慢儿跟我细说好了。”

春树听了，举手称谢。当天就把船定好，告辞了诸亲友，晚上到金小宝处住了一夜。

 秋谷当夜到文仙院中去住，告知她明天要去苏州帮春树办一件事情。第二天一早起来，秋谷要回客栈去收拾行李，文仙叮嘱他早去早回，秋谷答应着，刚刚起身要走，文仙又叫住他说：“慢点儿，我还有话跟你讲。”

 秋谷只好又坐下，问她还有什么话交代。文仙呆呆地看着秋谷的脸，却又半晌没有一句话。彼此对视了许久，文仙方才说：“昨天夜里，跟你讲了那么多的话，今天早起，心里好像还有许许多多话没有讲完似的。这会儿你叫我讲，我又只觉得心里横七竖八地堆着一大堆话，竟不知道捡起哪句话来跟你讲才好，所以反倒又一句话都说不出来了。千句话并作一句话：只望你一切自己当心，早点儿回来。”〖这就叫“千言万语，不知从何说起”。〗

 秋谷听了，也有点儿恋恋不舍的，又好好儿地温存抚慰了她一番，方才走了。

 秋谷回到客栈，收拾带去的行李。因为天热，只带一个皮包，装着几件替换的衣裳，把一条番席、一个气枕，都塞在皮包里面。另外再带一只考篮，放些笔墨书本。又怕人多嘴杂，叫两个仆人高福、顾升都留在客栈里，吩咐他们小心照应。刚刚收拾停当，春树正好到来，俩人就坐车到码头上船。

 到了船上，有的是工夫，春树方才把自己如何在苏州欠下了一笔风流债，如实地跟秋谷说了个明明白白。

 原来，贡春树本籍常州，寄籍苏州，在苏州城内，很有些房产。如今住在常州，每年却要到苏州两次，去收取房租。另外有一所极大的住房，坐落在观前宫巷，赁给一个亲戚叫潘玉峰的居住。春树每到苏州，就住在潘玉峰家里。今年正月，春树到苏州，在潘家住了一个多月，正要动身回去，无意之中，却撞见了一个风流孽障、欢喜冤家。

 潘玉峰有一个干亲家叫程幼勋，南濠人氏，是个教书先生，只有一个女儿，从小就认潘玉峰的内眷做干娘，时常来往。程小姐长到十六岁上，出落得整整齐齐，袅袅婷婷，生得妩媚不俗，丰姿绝世，真是个十全十美的小佳人儿。潘玉峰的太太以及上下人等，没有一个不喜欢她的。

 一天，程小姐到潘家看干娘，刚刚走进中门，正好贡春树从里面走出来，俩人走了一个面对面，彼此瞥了一眼，却全都吃了一惊。那程小姐蛾眉淡扫，星眼流波，肩若削成，腰如束素，穿一套素净衣裳，梳一个轻盈发髻。迎面跟春树相遇，只瞥了春树一眼，登时脸一红，低下了头去，那一副娇羞的神态，真是画也画不出。春树觉得自己一生来从没有见过这么美的女孩儿，不由得心花怒放，连神魂都飞到她身上去了。可恨的是一个走进去，一个走出来，只看见那花娇柳媚的人影儿在眼前一闪，就擦肩而过。春树只得站住，回过头去看她的背影儿。不料程小姐恰恰也回过头来，一对水汪汪的俊眼正和贡春树的眼光碰了个正着。只见她脸泛桃花，梨颊生涡，低头一笑，就扶着随来的丫环急急地走了进去。这一看一笑，把个春树逗得六神无主，骨头都酥了。暗想：不知道是谁家的姑娘，竟长得这么出色。既然她进了这个门，总是潘家的亲友无疑。且不管她是谁，先回身闯进房去看她一个仔细再说。

原来苏州人的规矩，内眷见客，很是大方，并不藏头掩面东逃西躲地那样小家子气派。春树进了内房，那姑娘正和潘太太坐在一起，拉着手儿，说说笑笑的，很是亲热。见了春树，假意含羞地站起身来，要想回避，却被潘太太一把拉住了说：“这是我娘家的侄儿，为人很诚实，〖长辈眼中，小孩子都乖巧老实。〗不必避他。”又对春树说：“这是我的干女儿，姓程，你来见个礼儿，日后也好说话。”

春树笑嘻嘻地向程小姐作了一个揖，程小姐也红着脸儿回了个万福。潘太太拉着她坐下说：“我这个侄儿，就跟自己的亲儿子一般，你不必跟他客气。”

 程小姐微笑点头。春树就在一旁坐下，搭讪着找一些不相干的闲话跟她聊天儿，春树说的十句话中，程小姐也答他四五句。程小姐年已及笄①，情窦初开，看见春树这样的富贵公子，风流才郎，举止温存，谈吐文雅，哪有不动心的道理？当天就对他有了三分好感。

往常程小姐到潘家来看干娘，都要住上个十天半个月的，才肯放她回去，已经成了习惯，这一次当然也不例外。程小姐住在潘家，天天跟春树见面说话，俩人的感情一天好似一天，加上春树本是个偷香的行家，窃玉的里手，恰巧程小姐的卧房离春树的卧房又不远，春树放出些手段来，白天先跟程小姐通了款曲，让她黑夜睡觉留着门，神不知鬼不觉地就成了好事。

有道是“天下没有不通风的篱笆”，俩人落了相好，言谈话语跟往常就都不一样起来，渐渐地让潘太太觉察到了，暗暗地把春树叫去，着实数落了他一顿：说他是个已经娶亲的人，如今做出了这样的事情，又不能娶她回去做老婆，将来怎么对得住她。春树见事情已经败露，对潘太太发誓赌咒地说：将来一定要想个法子把她娶回家去。潘太太见他们木已成舟，春树又发誓绝不负心，只得假装不知，背地里再设法玉成。

程小姐跟春树你恩我爱，只恨相聚的时间太短，哪里还想得到回家？尽管程家几次派人来接女儿回去，都是春树怂恿潘太太出面留住不放。潘太太心里虽然并不十分愿意，但是一者娘家只有这么一个侄儿，平日宠爱惯了，拦阻不住；二者自己现住着侄儿的房子，也不敢得罪了他，所以只得随他胡闹。

春光易过，不觉又是两月有余。程小姐夜夜偷情，春风暗度，终于腹内珠胎暗结，喜酸呕吐，居然萌发了一颗春树的种子。春树这才真个急了，求潘太太到程府去给他做媒。潘太太因为春树家里已经有了妻子，哪里肯去？架不住春树再三央求，潘太太推辞不得，只得坐了轿子到程家去给他女儿提亲。不料程幼勋这个老头儿性格非常古板，刚一提到“常州”二字，也不问问男方人才、家产，就一口回绝，说是自己只有一个女儿，要把她许在苏州本地，舍不得嫁到外地去。潘太太碰了一个钉子，只得原轿回来。春树也无计可施，程小姐更加急得要死，知道父亲性子不好，回到家中，如果让他知道了这桩丑事，自己的性命一定不保。而且一过了两三个月，肚子就要一天天大起来；十个月以后，婴儿还要临盆，这是一件根本无法隐瞒遮掩的事情，急得程小姐直想去寻死。

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① 及笄(jī鸡)——《礼记·内则》：“女子……十有五年而笄。” “笄”，指束发用的簪子。也左动词用，指结发而用笄贯之。郑玄注：“谓应年许嫁者。女子许嫁，笄而字之，其未许嫁，二十则笄。”也就是说：古代女子满十五岁结发,用笄贯之,因称女子满十五岁为及笄。也指已到了结婚的年龄，如“年已及笄”。郑玄的注则说：古时女子十五岁已经许配的，当年就束发戴上簪子：未许配的，二十岁时束发戴上簪子。

春树走投无路中，忽然想起了章秋谷，知道他精明强悍，事理通达，博学多才，善于应变，更兼喜欢管闲事，最爱帮朋友的忙，就决定到上海去找他出主意，想办法。端午节前春树见到秋谷的时候，就把这件事情约略地告诉了他，求他帮忙，当时他也答应了，不过要等他在上海的事情办完以后回到常熟路过苏州的时候，顺便帮他办理。不料秋谷在上海一耽搁就是好几个月，春树呢，又迷恋上了上海的烟花，居然也乐而忘返起来。〖可见不是个有真情的人。〗直到七月中旬，春树接到潘玉峰的一封信，说是程小姐回家以后，肚子渐渐大了，被程老头儿看了出来，气得个发昏半死，声势汹汹地盘问女儿究竟跟谁苟合，干出这种不要脸的事情来。程小姐哪里肯说？只推说是停经腹胀，并没有私情。程老头儿不信，又不敢请医生来验看，就把女儿关在后院儿楼上，要等她确实分娩以后，再处置她。信中还责备他：到了上海，既然已经找到了朋友，为什么不赶紧回来设法相救。要是再不回来，程小姐足月临盆，岂不是白白送了她一条性命？

春树接到了这封信，方才真正着急起来，赶到秋谷的客栈想请他及早帮他办理这件棘手的事情，恰逢秋谷动了思乡之念，于是没费多大力气，就把这位大救星请上了船搬到苏州来了。

 

 秋谷听完了春树的叙述，不由得也皱上了眉头。他虽然答应了春树的请求，揽下了这宗买卖，但是仔细想想，既无门路，也无办法，船都到了苏州码头了，依然一筹莫展，想不出妥善的主意来。

俩人商量，这一次来苏州，最好是神不知鬼不觉，悄悄儿地行动，因此连栈房也不住，就包下坐来的那只小船，开到南濠，紧靠着一家水阁子下面停泊，然后就叫春树上岸到潘家去打听消息。自己抓空去看一个老朋友——陆侍郎的公子陆仲文。

春树到了潘家，本想请潘太太到程小姐家走一趟，看看她现在究竟怎么样了。跟玉峰一谈，方才知道程老头儿责怪潘家引诱坏了他的女儿，干出了这种丑事，却又没有证据，不能找玉峰当面兴师问罪，心里却恨得不共戴天，早就跟潘家断绝了一切来往，因此玉峰除了知道程小姐被她父亲监禁起来之外，如今究竟怎么样了，潘太太不能去问，当然什么也不知道。

 春树从潘家回来，把情况跟秋谷一说，一时间秋谷也拿不出什么好办法来，只叫他想尽一切办法也要找到一个跟程家素来相识、能随便进出程家的人来，以便进去跟程小姐暗通消息。春树托人四处寻找，总算找到了几年前程家用过的一个老妈子，许了她厚重的谢仪，秋谷又教给她怎么说话，指望她进了程家，能见到程小姐，当一个传递消息的红娘。

那老妈子去了才一会儿，就垂头丧气地回来说：“这件事儿是办不到的，我也不想赚你们的谢仪了。”说完，转身就走。

春树连忙把她叫了回来，问她究竟怎么回事儿。那老妈子叹口气说：“我到了程家，见到了老奶奶，坐了一会儿，问起怎么不见小姐。我刚刚问了这一句，还没有说别的话儿，被那个倔老头子听见了，走了过来，鼓出了眼睛，翘起了胡子，恶声恶气地说：‘这个贱人，我家早当她已经死了，你还来问她干什么？’〖这个老头子，怎么连“家丑不可外扬”都不知道？〗看他那个样儿，简直就像要吃人的样子，倒把我吓了一跳。后来我跟他们家的小大姐儿打听，才知道小姐被他父亲关在后楼，不许她下楼一步，连楼门都锁了起来，你想别人还见得到她么？”

 春树听了，十分懊恼，只得给了那个老妈子几块洋钱，让她自去。刚离船上岸，没走几步，秋谷却又把她叫了回来，问她说：“你既然在程家做过好几年，他家一共有几间房间，你总知道的，你可知道他家小姐关在哪一间房间里？”

 那老妈子指手划脚地说：“程家的房屋，就在前面桥边，离这里没多远。他家一共有两进正房，后面还有两排紧挨着河边的水阁子。程小姐就被锁在水阁子的楼上。你想：外面的人进去，怎么看得见她？”

 秋谷听了，心中一动，接着问她：“那两间水阁子既然沿河，站在船头上，能看得见么？”

 那老妈子跨出船舱，用手一指东面说：“那不是程家的房子么？”

秋谷连忙也跨出船舱，站在船头上，顺着她手指的方向看去，果然酱园店的隔壁有两间不怎么高大的水阁，门窗紧闭，却不像有人居住的样子。秋谷又细细地问了她一些事情，从身边取出一张五圆的钞票来递给她，并对她说：“现在没你的事儿了。等用着你的时候，再去叫你。”

 那老妈子接了钞票，欢天喜地地走了。

 秋谷回到中舱，苦思计策。想起从前金月兰从黄大军机家逃出来的时候，是在水阁子上边用腰带绑住身子吊下来的；如今程小姐既然也关在水阁子上，正可以照方抓药。仔细一想，又觉得这件事情却跟金月兰的出走有些不同：金月兰是自己有心逃走，买通楼下的船家行事的；程小姐不但无意私奔，而且根本不知道楼下船上有人接应，她怎么行动？因此下手之前，必须先和程小姐通上气儿才行。无奈程小姐被关在楼中，连面都无法见上，怎么传递消息？想了一会儿，忽然想起自己少年时代投师学武，学过一种甩手箭，是用右手拇中食三指捏住一支特制小箭的箭头部份用力甩出，二三十步之内百发百中，遇敌可以应急。不过如今科学发达，一支小手枪的威力，不知道比弓箭的力量强大多少，这种武艺，也就成了玩耍的游艺了。因此秋谷平时练习的几支甩手箭，都扔在家中没有随身携带。这会儿想到它居然还有用，不禁连连跺脚。

 春树见秋谷进舱以后，低头沉思，知道他在动脑筋，没敢打搅。忽见他跺脚叹息，忙问他怎么回事儿。秋谷把自己的想法一讲，春树方才恍然大悟，高兴得眉开眼笑地说：“这个主意不错，一定能够成功。至于几支竹箭，不算什么，你告诉我怎么做法，我立刻就去做起来。”

 秋谷摇摇头说：“你是个外行，怎么知道甩手箭的做法？这东西，可不是破两块毛竹，削削尖，就能用的。先要选择粗细长短合适的细竹子，前面安上箭头，后面扎上羽毛。份量如果太轻，还要熔些铅锡，灌在竹节里面，发出去方才有力量，有定准。所以并不是一两天工夫就可以做成功的。”

 春树说：“我又没有学过武艺，哪儿懂得小小一支羽箭，也有这许多讲究！现在事情紧迫，也没有别的办法了，只好破门而出，现学现卖。你快列出材料清单，画出图样，我这就去采买齐备，然后咱们一起动手来做，上紧点儿，有半天工夫，总能做出几支来吧？”

 不料秋谷依然摇头不语，想了一想，站起身来，从考篮内取出一支带铜笔套的毛笔来，平放在手中，掂了掂份量，又用中食拇指捏住，作了一个甩出的动作，笑了一笑说：“这支水笔，还勉强用得，就不必去做新的了。”

 春树听了，当然高兴。就叫船家把船移到酱园码头停泊。秋谷见时候还早，做不得手脚，就叫春树坐在船中，打开船窗，盯着水阁子上面的楼窗，且看它到底开不开，自己上岸，找方小松去了。

 秋谷见了小松，故友重逢，当然高兴，就一起出了阊门，到船上去见了春树。小松和春树相见，俩人也谈得十分投机。小松就邀两人一起上岸去打茶围。春树借口要在船上等一个人，谢了没去，小松就带着秋谷到阊门外一家新开的堂子里去坐。那倌人叫高桂宝，长得小巧玲珑，应酬功夫也还不错。

原来，自从秋谷离开苏州以后，阊门外新开了马路，渐渐地热闹起来，那盘门外青阳地的生意登时就冷落了，所有的戏院和堂子，争先恐后地都搬到了阊门外来。先前的丹桂戏院，因为生意不好，赔了本，关张了；阊门外新开的，是一家丽华戏院。现在盘门外景象荒凉，人烟冷落，只有上海来的轮船到码头，还有些儿市面。秋谷打听明白，真个是沧海桑田，盛衰一瞬，心中感慨万千。再问问花云香、许宝琴的近况，才知道宝琴已经嫁人，云香已经回无锡去了，心中更是怅然。

 小松见秋谷兴致不高，俩人就进城去拜访陆侍郎的公子陆仲文。他们仨人本是旧相识、老朋友，见面之后，自然谈得十分投机。陆仲文一定要做东，邀几个朋友，叫几个局，坐上小陈家双开门的船，一起去逛虎丘，算是为秋谷接风。小陈家船上的酒菜以干净可口闻名，正可开怀畅饮，一叙离情。秋谷因为晚间还有要事，不能耽搁，正在力辞，忽然佣人送进一张请帖来，仲文一看，只见上写：

飞  请

  陆仲文少老爷即至如意里王黛玉房酒叙，千万勿

  却。座客无多，乞代邀数位。至要。此请

  台安！

英订  即日

仲文看了，哈哈大笑说：“你不愿坐船去逛虎丘，就上堂子去吃花酒吧！还可以认识几个新朋友。”当即自作主张，叫佣人出去回话：“少刻就到，加上方、章两位老爷，一共三人。”

 小松忙问是何人请客，仲文就把请帖递给他看了，然后介绍说：“这个人姓宋，号子英，最喜欢交朋友，跟我的交情很好。我已经通知他了，所以你们两个今天无论如何一定要赏光。不然，可就连我的面子都丢了。”

 秋谷的意思还不想去，架不住仲文再三苦邀，小松也帮着相劝，何况仲文又已经通知了人家，只得勉强答应。仨人又座谈了一会儿，看看时候不早，当即动身。  

 到了如意里，仲文是认识的，找到了王黛玉的牌子，率先进门。楼下龟奴照例高叫一声：“客人到！”仨人踏上楼梯，刚刚走上一半儿，早有一个三十多岁的人到楼梯口来相迎，王黛玉也跟在后面。进了房间，仲文给秋谷和小松介绍了，方才知道就是宋子英。大家作了揖，子英满脸堆笑地说：“今天兄弟托了陆仲翁的福，得以认识二位，十分荣幸。”特别还把秋谷恭维了一番，说了许多“久仰大名”之类的客气话。

 秋谷听他的谈吐，倒也不俗；看他的面貌，也还清秀，身上的衣服，更是时新，觉得这个人至少并不讨厌，就也随口应酬了他几句。

 少停又来了两个客人，仲文都认得的，又给秋谷和小松引见了。子英就说客人已经到齐，吩咐快摆台面。仲文说：“一席酒，宾主只有六个人，不觉得寂寞点儿么？”子英说：“客人虽然少了些，咱们多叫几个局，不就热闹了么？”

 仲文点头表示同意，子英就取过局票来，请仲文执笔。仲文叫的是王小宝、王二宝、沈云仙，小松叫的是高桂宝、洪彩珍，秋谷的老相好花云香和许宝琴都不在苏州堂子里了，一时没有别人可叫，就叫了两个以前相识的金媛媛和朱素卿，那两位客人也叫了两个，子英自己又叫了一个吴小卿。仲文一一写好，点了点，一共是十二张局票，就交给女佣人让楼下打杂的分头去送，一边就起手巾入席。远来的是客，请秋谷坐了首席，小松第二。不一会儿叫的局陆续来到，台面上又说又笑，又喝又唱，热闹非常。看看到了九点多钟，秋谷因为惦着晚间的事情，不敢耽搁久了，未等终席，就借故告了失陪，回到南濠酱园码头船上来。

 秋谷到了船上，春树正躺着假寐，听见响动，估计是秋谷回来了，一骨碌爬了起来。秋谷问他可曾看见那两间水阁上有人打开过楼窗，春树摇摇头说：“我坐在船头上一直等到天黑，看得我两只眼睛都酸了，哪里有什么人来开窗，连人影儿也不见一个，人声也听不见一点儿，竟像是一座空楼。咱们别是上了那个老婆子的当吧？”

 秋谷说：“宁可信其有，不可信其无。不管是真是假，姑且试一试再说。”

 一面说着，一面掏出表来一看，已经十点一刻，就取出一张东洋信纸来，铺在小桌子上，提笔写了“春树已到明早十点楼下船上”十二个字。春树犹疑地问：“这样太含混了吧？怎么不写得明白些儿？”

 秋谷“呸”地一声：“你这个人真糊涂，这不过是预先问个信儿，还没有十分把握。要是写得太多了，万一被别人捡了去，那就不是救人反而是害人了。”

几句话，说得春树连连点头，暗暗佩服秋谷确实比自己有心计。秋谷也不理他，把半张空白的信纸裁去，卷在套着笔套的笔杆上，又用麻线扎紧，再在毛笔的后端扎上两条绸带做缑①，这才招呼春树一起走出船舱，在船头上站定。

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① 缑(ɡōu钩)——镖后端的红绸子；也指刀剑等柄上所缠的红绸子。

 七月中旬的季节，万里星空，玉宇无尘，一轮明月高挂中天，照着水面上的银河倒影，四周万籁无声，景物依稀可辨。抬头看看那水阁子，楼窗依然紧闭，但是分明看见里面有灯火闪烁，证明确实有人居住。秋谷又仔细打量了一番，见那楼窗的格子，每个只有拳头大小，糊着白色的窗户纸。再估计从船头到那窗户的距离，大约不过二十来步①，掂量着自己的力量和准头还能达到，就把那支代用的“甩手箭”捏在手中，瞄准了一个格子，抬手用力一甩，只听得“呼”地一声，那支“甩手箭”竟然穿过窗棂，射进窗户里面去了。

 春树轻轻地赞了一声：“好身手！”秋谷却把他拉回舱内，笑嘻嘻地说：“我的力量已经用到，下面就要看老天爷是否保佑你了：但愿这封特殊的书柬，明天一早就能被程小姐看见。如今你干着急也没用，还是安安心心地睡觉吧。”

 话虽然这么说，春树睡在舱板上，翻来覆去的，怎么能够入睡？好容易盼到天明，看看秋谷，“呼呼”地睡得很香，就自己一个人爬了起来，钻出舱去，坐在船头上看那窗内可有什么反应，等了半天，太阳都出来老高了，哪有什么动静？只好回到舱内，叫醒了秋谷，梳洗过了，又吃了些点心，俩人坐着闲话，猜测程小姐是否能够看见这张书柬。

 将近十点来钟，秋谷又取出一张东洋信笺，这一回却写了好些字在上面，还不许春树看。写好了，仍如昨夜一样，裹在一支带笔帽的大号毛笔上，用线扎紧，安上绸缑，藏在袖子里。俩人这才走到船头站定，目不转睛地看着水阁子上的楼窗。

不多一会儿，果然“呀”地一声，楼窗打开了一扇，一个姑娘探身出来，尽管她头发蓬乱，脂粉不施，脸上带着三分病态，三分愁容，仍掩盖不住她那天生的丽质。秋谷见了，暗暗喝彩，心想：怪不得春树这样着迷，这样着急，果然是个罕见的丽人。那姑娘探出半身往下一看，恰恰跟春树打了一个照面，俩人又惊又喜，酸甜苦辣一齐涌上心头，一时间也说不清是什么滋味儿。一个在楼上，一个在船头，你看着我，我看着你，春树觉得一阵心酸，忍不住滴下泪来，程小姐更是红着两眼，吞声饮泣。一对冤家，虽然面对面，却不能说一句话儿。俩人正在动情，秋谷猛然推开春树，右手一扬，“呼”地一声，一支“甩手箭”飞进了楼上窗中，从程小姐耳旁擦过。程小姐大吃一惊，一连倒退几步，几乎跌倒。秋谷见目的达到，就拉着春树，进舱去了。

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① 步——古代长度单位，指五尺。但是古代的尺短，一尺相当于今天的八寸。所以一步实际上相当于今天的四尺。

 程小姐定一定神，方才看清那飞进来的东西，和早上捡到的一模一样，急忙拾起拆开来看，见上面写得明明白白：教她何时脱身，怎样走法，下面如何接应等等。程小姐看了，心里虽然高兴，终究是个年轻女子，不免又有些胆战心惊。只得大着胆子，硬着头皮，悄悄儿地做好准备。——好在她被父亲锁在后楼，房间里并没有人陪伴，就连一日三餐，也都是从小窗口里递进来的，所以任凭她怎么动作，也绝没有人知晓。

 当天，秋谷与春树哪儿也不去，在船中准备晚上搭救程小姐用的东西。到了夜里十点钟以后，俩人才到船头上去坐着等待。当夜月明如水，照着水阁，看得清清楚楚。一直等到十一点钟，程小姐才把楼窗打开，月光下看见一只船就紧靠着自己窗下停泊，春树和秋谷都在船头上仰首翘望。一见楼窗打开，河面上又没有船只往来，俩人立即把两张茶几并排放好，茶几上面又并排放了两张椅子，椅子上面再放一张方凳。这样，那方凳的凳面，离楼窗也不过四五尺光景了。程小姐见他们准备得如此周到，满心欢喜，放大了胆子，把两条腰带接做一条，一头系在自己腰间，一头在窗框上系牢，就从窗户里爬了出来。秋谷见了，忙叫春树上去接她一把。谁知道春树偷香窃玉的胆子固然大得出奇，干这种事情胆子却小得可怜：刚刚爬到茶几上，两条腿就已经索索地抖个不住，等爬到椅子上，竟连全身都抖起来了，再也不敢爬到凳子上去。〖船在水面上飘荡，不是杂技团演员，是没这个本事。〗急得秋谷顿着脚小声地骂：“没用的东西，偷情的时候胆子贼大，这会儿胆子都到哪儿去了？”

 春树回过头来，向秋谷连连摇手，眼睛一看河面，见自己距离水面那么高，心里更加发起慌来，再加上船身一晃荡，脚下一软，手上一松，一个立足不住，“扑通”跌了下来，“嗤啦啦”一声，衣服撕了一个大口子。幸亏秋谷眼明手快，一把将他扶住，总算没有跌到河里去。

 这时候，程小姐两脚迈出窗台，坐在窗槛上，全身已经探出窗外，但只是两手紧紧抓住腰带，战战兢兢地看着下面，不敢放手，眼巴巴地只等着下面有人上去接她。她是个才十六岁的姑娘，胆子本来就小，加上已经有了身孕，挺着个大肚子，行动更加不便，那么高的楼窗，连春树看了尚且胆战心惊，何况她一个弱女子？秋谷见了这般光景，非常着急，回头看看春树，还在那里揉着跌伤的地方叫痛，又听见远处隐隐有摇橹的声音，不久就有船要过来。秋谷更加着急，懊悔事先没有准备一根撑船的竹篙，可以让程小姐扶手。情急之下，也顾不得那么多了，推开春树，就飞身爬上最高的一层，站在凳子上，恰恰脑袋与楼窗一般高低，不由分说，解开程小姐腰间的带子，一手把她半抱半搂地扛在肩头，一手把那根腰带扔进窗户里面，三脚两步地爬了下来，将程小姐轻轻地放在船头，招手让春树将她扶进船舱。

这时候橹声渐近，秋谷三下两下把凳子椅子一齐端了下来，也不忙搬进船舱，干脆仰坐在椅子上，抬头望月。不到一会儿工夫，一只小船摇了过来，擦舷而过。船梢上两个摇橹的船工，见夜色这么晚了，大船的船头上还有人在纳凉，虽然也觉得有几分奇怪，但是并无异样行动，也就不来多问。要是晚了一会儿，正赶上秋谷爬到凳子上面去接人，被船工们撞破，好则事情失败，救不出程小姐来；坏则当场叫人抓住，被程老头儿告到当官，说是奸拐了他的女儿，那还了得？

 秋谷等那小船过去以后，擦擦额头的冷汗，也走进中舱来。只见春树和程小姐手拉着手儿并排而坐，正在那里窃窃私语，低低哭诉。看见秋谷进来，俩人一齐站起。春树指着秋谷说：“这位就是章家伯伯。你我的事情，要不是他出力帮助，哪有今天的团聚？他是咱们的大恩人，你快些过去行个礼儿，谢谢他的热心肠。”

 程小姐听了，感激之极，流着眼泪，朝前一步，花飞柳舞一般向秋谷行了一个大礼。春树想到若不是秋谷这样出力，这件事情就无法收场，程小姐一定会白白地断送“两”条性命，感激之下，见程小姐跪下了，自己也推金山、倒玉柱，跪倒在她身旁。男女二人先后拜倒在地，忙得个秋谷还礼不迭，急忙先把春树拉了起来，再去轻轻扶起程小姐。

 秋谷高兴得哈哈大笑起来，却又认真地对春树说：“这点儿小事儿，算得了什么，也要行如此大礼？我虽然出了一点儿力气，却成就了你们的好事，总算不枉费了我的一片心机。不过还有一句不好听的话儿，我也要说出来，请你自己裁度：你是个娶过正室的人，明天带程小姐回到家中，能否相安无事？再者，过了三年五载，保不定你这个风流人物又会秋风团扇、弃旧恋新起来，那时候岂不是依旧误了程小姐的终身？你叫她怎么结局？这些事情尽管跟我没有关系，为程小姐着想，我却不能不丑话说在前头。何况她今天从家里逃了出来，已经成了一个无家可归的人了，你一定要格外体贴她一些才好。”

 程小姐听了秋谷的话，觉得句句合情合理，没有一个字儿不打入心脾，而且还替她考虑到日后可能发生的仳(pǐ批)离、将来也许难堪的结局，在如今的公子哥儿中间，哪里还有如此精细的人？听他说到自己已经无家可归，不觉牵动了心肠，忍不住泪流满面，呜咽起来。

春树没有去安慰她，却对秋谷说：“你的话虽然并非多虑，不过我却绝对不会是这样的人物，你尽管放心就是了。如果万一将来我有不是，任凭你怎么处置都行。你可信得过我么？”

秋谷点头微笑。程小姐更加感激，又上前行了一个全礼。秋谷不防，搀扶不迭，忙叫春树扶她起来。仨人坐下，秋谷又对春树说：“程小姐已经脱离险境，现在就该商量下一步怎么办的问题了。你既然答应一定娶她，她又怀着身孕，让她跟着你东奔西跑，当然不是办法，只好先把她送回你家里去，再商量第三步怎么走。你自己的主意，究竟怎样？”

春树就回过头去，问程小姐有什么打算没有。程小姐说：“我是个没有主意的人，何况已经……”说到这里，不由得涨红了脸，顿了一顿，接下去说：“自然只有跟你回去的了。”

春树问明了程小姐的心思，再想想也没有别的办法，就跟秋谷说：“现在看起来，只有回家去一条路可走。到家以后，我自然会妥善安置她的。如果没有别的事情，我看迟走不如早走，迟则生变。你看我们明天一早就走怎么样？”

不料秋谷却又摇摇头说：“你以为你这样拍拍屁股一走了之，就没有后顾之忧了么？我看恐怕没有这样简单。你想啊，程小姐虽然明明是从窗户里逃出来的，但是只要一看现场，人人都能判断：要是外面没有人接应，她一个怀着身孕的弱女子，是无论如何也不可能自己跑出来的。那么是谁把她接走的呢？这是一个用不着回答的问题。那程老头子丢了女儿，怎肯轻易罢手？自然要报官追捕，招贴寻找。咱们这个船家，又不是自己人，他明天起来，忽然发现多了一个女人，〖这样大的动作，船家能不知道？〗如果咱们不说，他心中一定要犯疑，也可能到外面去四处传扬，也可能看见招贴去出首领赏；要是咱们把真话告诉他，再多给他一些银子，去封住他的嘴，谁知道他可靠不可靠？谁知道他的心地是好是坏？万一他嘴巴不严，泄露了秘密，咱们这个拐逃的罪名，可就洗也洗不干净了。照我看，咱们明人不做暗事，干脆明天我到程府去走一趟，告诉老头子：小姐我们接走了。〖这样做，即便不是大侠风度，至少也算是“明人不做暗事”。〗事情到了这一步，一则如今木已成舟，二则也怕风声外传，老头子免不得只好忍气吞声，先顾忌他自己名声要紧。你们说，怎么样？”

春树连连摇手：“不行不行，哪里有拐了他家人口私逃，还自己上门承认的道理？要是他不讲情面，绷起脸来，吃住了你要你还他女儿，或者当时把你送官，怎么得了？”

 秋谷笑着说：“你是个不明事理的人，所以这样胆小。我却料定这件事儿一定不会起什么风波。你只管放心，不要着急。我要是没有这样的口才和自信，怎么敢自己去承认？难道我是个不怕王法的么？”

 春树听他说得那么有把握，不好拦他，心里却又很不放心，一时委决不下。秋谷不想再争，就说：“时候不早了，我也累了，要去睡了。留点儿时间，给你们说说话儿吧！”

说着，就从考篮中拿出自己的番席和气枕来，把中舱的舱门拉上，到外舱安歇去了。

【简评】

这一回，把贡春树到上海来请章秋谷帮忙的“谜底”给揭穿了。

平心而论，贡春树绝不是一个“标准情郎”。他在苏州闯下了如此大祸，居然还有心思好几个月在上海嫖妓女，不顾程小姐的死活。此人惟一可取之处，就是闯祸之后，没有一走了之，不再过问。他是个有妇之夫，能够想到把程小姐娶回家去，就算他“还负责任”。

实质上，这一回书，也是在突出章秋谷的本事。这是作者的中心，绝不会忘记的。

至于中间插入与陆仲文、宋子英一起去嫖王黛玉，可以说是作者忙里偷闲的插写，也可以说是这里埋一个伏笔，因为后面还要提起买房子的事情的。

值得称赞的是章秋谷的勇气：居然拐了人家的女儿，还敢上门去“说明白”。当然，他是捉摸透了程老头儿的脾气的，不然，也不敢贸贸然如此行动。

至于他如何应付，就只能“且看下回分解”了。