所谓二堂，就是县令的书房兼会客室。靠墙的木架子上，存放着大量的竹简。靠窗的书案上，有零散的竹简，还有刻字的刀子。看起来，荀况这个“老知识分子”，还不习惯用笔写字，而习惯于用刀刻字。

落座以后,韩非首先致辞：“学生这次来楚国，本是为给先人扫墓的。归途中听李斯兄弟说起要来兰陵拜师，学生仰慕老师大名，也想趁此机会一同拜见。刚才见老师处置董家的案件，果断而明快，令人佩服。”

荀况略一举手：“承蒙谬赞，实不敢当！韩公子少年老成，深谙儒、法学说，十几年前写的文章，就鞭辟入里，见解独到，老夫读过，十分佩服。其实天下最好干的事情，就是做官。凡是识字而又没有私心的人，只要有一本详细的规章制度，规定老百姓怎么守法纳粮，做官的如何执法办事；再有一本全国通行的法律，条分缕析，犯什么罪，判什么刑，一目了然，就人人都能干。做官的人，根本就用不着会做诗写文章，更不用说绘画弹琴了。这就是老夫主张一般人不妨‘以吏为师’的道理。”

李斯借机赶紧说明自己的看法，并提出要求：“可是‘做官’和‘为相’，却是两种行当。只有为相的学会了‘帝王之术’，才能辅佐帝王定出详细的法律来，做官的人，才能有所依循。不然的话，当官的人人都照自己的心思判案，不又像董家的案子一样，胡判一起了么？学生才疏学浅，求的却是帝王之术。这次辞去上蔡郡府的书吏不干，千里迢迢，就是专程来兰陵拜师的，望老师不要因为学生资质浅薄而见拒。”

荀况却微笑着婉拒：“你要学帝王之术，就应该去向相国、上卿请教。老朽虽然也曾经游说列国，却因为见解粗浅、学说乖谬，未见重用。再说，老朽如今在兰陵为吏，廨宇狭窄，不比当年在稷下学宫，有宽阔的馆舍，不可能再像当年那样广收门徒，聚众讲学了。”

李斯听见荀况并不断然拒绝，赶紧趁风使舵：“这个不妨。学生可以在县牙为吏为役，只求老师指点。”

韩非也站起来深深一揖：“学生此次前来，原本只想拜识尊颜，亲聆教诲，旋即返回鄙国的。李斯贤弟求学心切，既然县牙廨宇欠广，学生愿意伴同李斯贤弟一同求教。学生可以在城内租赁一处宅院，和李斯贤弟同住，每天按时前来听点，任凭差遣，只求老师教诲。望老师恩准。”

荀况心中其实对两个“来投”的学生很有好感，听韩非这样说，就微笑着“表态”：“韩公子这样说，倒让老朽无法推托了。你们二人既然愿意屈身为吏，不妨在我这里挂一个县尉的名份，帮老夫先查一查当年的老案，该改判的改判，该撤销的撤销。只是有一句话必须先说清楚：韩公子既然愿意屈身为吏，今后可不能再身着华服进出了。”

战国时代的县尉，其实就是县令的副手，是负责一县刑事案件侦破、审判并管理监狱的小官，权力其实也不小。但是按例可以由县令选拔任命。

韩非和李斯听荀况这样说，赶紧站起来向荀况下跪磕头，行拜师小礼。荀况扶起。韩非说：“这个学生理会得。今后一定素衣小帽，与诸吏同进退，绝不招摇。今天就托董老板去给我们找一所房子，安顿下来之后，再正式行拜师大礼。”

荀子笑着说：“其实不必。所谓师徒，无非互相切磋、共同探讨而已。二位都是学有所成的人，只要对老夫稍存尊敬之心，不当面顶撞，就算尊师重道了。”

韩非和李斯同声说：“谢老师教诲。”

从此韩非和李斯就在兰陵租了房子，安顿下来。他们四处奔走，查案办案，根据荀子的指示，把许多前任判错的案件都翻了过来。也给荀况的“官声”增加了许多奇异的色彩。荀况从来不“设坛”讲学。他都是就事论事，根据具体的事例，发表自己的见解。因此，不明底细的人，根本就不知道韩非和李斯是他的学生，还以为是荀卿召来的高明助手呢！

当然，荀子出任县尹，不是什么保密的事情。四处各国，也有闻名来投的。只要不是十分不堪造就，荀子大都“援例”留下作吏，“在工作中学习”。

一提荀子，大家最熟悉的，恐怕就是他的“人性本恶”的理论了。

关于这个理论，前面提到了几句，这里借荀子给韩非和李斯讲学的机会，再综合起来，浅显地发挥几句。

荀子认为：人的本性，天生向恶。善人的作为，都是后天教育和环境影响的结果。人生下来就贪利，就有妒嫉和憎恶的本性，就有爱美的天性，所以就有争夺，就有伤害，就有淫乱；谦让，忠诚，礼义，都是后天对人性的制约。顺着天性，放纵本性，必然会扰乱社会秩序，导致暴乱。所以必须要有“君师”、“法制”的教化，礼义的引导，才能达到社会的安定。

他的理论，是和孟子“人之初，性本善”恰恰相反的。

孟子说：人们之所以能学习，是因为他的本性善。

荀子说：本性是天生的，既不能学到，也不能通过手段得到。礼义，是圣人制定的，可以学到。

孟子说：人的本性是善的，后来丧失了本性，所以变恶了。

荀子说：人的本性是不会丧失的。饿了想吃饱，冷了想穿暖，累了想休息，这是人的惰性。但是因为有礼义、有谦让，所以饿了要先让长辈吃，冷了要先让长辈穿，累了要先让长辈休息。这都是违背人的本性的。

可见，人性本来是恶的，那些“善事”，都是通过后天学习得到的。

此外，荀子认为社会是不断进步的。他主张变革，主张前进，反对颂古非今。所以他提出了“法后王”也就是效法后代贤君的主张，反对追溯到三代以上去寻找治国的理论依据。

荀子还主张“天下为一”，主张建立一个中央集权的统一的中国。他主张“以礼治为本，兼行法制”。因为“礼”是治国的根本，是“人道之极”；“天下从之者治，不从者乱；从之者安，不从者危；从之者存，不从之者亡”。他认为“礼”是“法”的基本条件和纲领，实际上也是“法”的一部分：“以善至者待之以礼，以不善至者待之以刑。”也就是说：你守礼，以礼治之；不守礼，就以法治之。

“王道”以文德服人，“霸道”以威力服人。儒家大都主张“王道”，也就是“仁治”；法家大都主张“霸道”，也就是“法制”。荀子是儒家，但也有法家思想，所以他主张“王道”和“霸道”兼而治之，反对的是苛政。他说：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”

这许多思想和理论，对韩非和李斯的影响很大。许多论点，都可以从韩非的著作中找到。