写作《龙蛇千幻曲》时，我正在跟江湖人打交道。对龙蛇混杂的江湖来说，时至公元一九八九年前后，早失去了百千年前江湖特定的含义，而变得新颖起来，也简单起来。铁血江湖与大侠风度已是神话，我们遇上的只是龙种变成跳虱的末路江湖人物，这类穿西装或时装的江湖人物在传统的江湖里只能归入下九流或下三滥。

这些人主要是被昔日江湖称为混混儿的小痞子，那些不成气候的小流氓，拐骗者（小老千）、窃贼、娼妓、打手、行凶的罪犯、牙医、草药郎中等。

而我充当的，大概是古时的小镇捕快兵勇之类无名角色，是保境安民的治安者。——这是一个很卑微的工作，但让我接触到社会与人性的阴暗的一面、异态的一面。这除了对我写作积累了对人物类型观察的材料和对人性、社会的深入了解外，还让人学到一些江湖的“唇典”（江湖黑话）和规矩。而这些新的材料，使我对我所掌握的一册册一卷卷关于江湖的书籍资料有了新的认识，让我可以感性地理解关于江湖的一切。

在我故乡的镇上有一座素壁上有我题书的“剑评楼”。我从行伍解甲归田后曾寓此近三年。《神魔武林正传》半数以上手稿，出诸“剑评楼”。现在屈指算来，这已是十年前的事矣。十年生死两茫茫。这是东坡悼亡之作的首句。十年的人是物非，于我何尝不有沧桑之叹？其间从省作协的图书编辑部到某报社当编辑记者，把一个家在长江上搬来运去，饱受颠沛之苦。而在几个单位辗转的履历也使我更看清了一些人物。君子小人之杂处，向来是君子狂狷失意而谄媚小人总是每每得志于当时的。

因而我还是挂冠归隐，作我的书斋侠客梦去。

龙蛇千幻，然在岁月的风雷电火的劫炼之后，一切终将分明：龙者，自将挟风云而起，逍遥于物外；蛇者，依然匍匐地上，以虫蚁为食，应时而生，亦应时而亡。

——虽然，蛇在伊甸园，亦是智者。

爰代序。

陈天下

一九九八年六月