在湘西，有一条名叫沅江的秀美古老的大河，她奔驰在连绵纵横的青山、田野、村庄之间，温柔、飘逸、纯朴、清澈，奔流不息。她赐予湘西人世代繁衍、传承、发展的根本；承载着融勤劳、勇敢、善良，与自私、狭隘、狡诈于一身的湘西人的爱恨情仇，见证了亿万年来波澜壮阔、变幻无穷的湘西历史的进化与演绎。

1924年仲夏，那是个太阳像火焰一样在燃烧的季节。中国社会就像一座正欲爆发的火山，在有声地搅动，有形地伸缩，它就要沸腾起来，那份陈旧、破败、凄惨、屈辱、贫穷、宁静都将被点燃，最后化为灰烬。

刚满22岁，意气风发的唐振之，通过两载苦读，终于从北平高等警官学校毕业了。他满怀对生活的憧憬，对事业的向往，在毕业典礼结束后的第二天晚上，就迫不及待地从北平乘着那黑不溜秋、摇摇晃晃、轰轰隆隆、仿佛要散架的老式火车南下了，他与好友——同班同学欧阳麟一起回到了自己的家乡湖南。

当年，中国社会刚刚经历了军阀割据、战火连年、北伐战争，广大中国社会各阶层强烈期待社会安宁，呼唤建立保障民众生命财产安全的法治秩序社会。中国社会的变革已如火如荼，从北平高等警官学校培训出来的他们，恰好赶上了国家用人的好时节。

两天后的那个下午，唐振之和欧阳麟兴冲冲地来到了心中向往已久的湖南省会长沙。这是一座十分美丽的森林之城，满目的深绿色，鳞次栉比的灰墙瓦屋，宽敞整洁绵延的街道，让他们感觉得很亲切、舒适。一阵微风吹散了他们身上的热气，快乐与兴奋写满了他们年轻英俊的脸庞。

在省政府内务司，正值中年、为人平和的张处长热情地接待了他们。认真查看了他们的档案，与他俩进行了亲切的交谈。让唐振之和欧阳麟倍感轻松、欣慰与鼓舞的是，内务司根据他们的意愿，当即就给他们安排了工作岗位，唐振之被任命为了黔阳县黔城镇警察所所长。他的好友欧阳麟则当上了常德县公安局巡警队长。

暴烈的阳光似乎也变得柔和、亲切起来，金色的天空在微风中尽情地舒展，美好的广阔前景展现在了他们的眼前。俩人想不到毕业后工作求取如此顺利，真让他们激动不已，浑身有了被酵母膨化了一般的魔幻力量。一个人有了工作，就有了生活的保障，也就有了发展与进步的机会，心就踏实了，它毕竟是实现人生目标的平台、的基础呀。

他俩谢过内务司的领导，满怀希望与憧憬，当即离开长沙，揣着任命书，从水路赶往常德和黔城上任去了。

当年的湘西十分闭塞，东有雪峰山，西有云贵高原，南有桂北南岭，北有天险长江、鄂西大山与外界阻隔，不通公路没修铁路，仅有一条沅水与外面的世界相连通。黔阳在湘西的腹地，唐振之去那儿也只能走水路，先西行常德再逆沅水南进，因此与欧阳麟还有一段同行的路程。

盛夏，在这个一年中最旺盛的季节里，在那片身着灰黑衣服，脸露菜色的人群堆里，出现了两张朝气蓬勃、格外灿烂的英俊笑脸，他们来到了长沙轮船码头。唐振之与欧阳麟两人乘船从湘江顺流而下，进入洞庭湖，再上溯沅江，两天后到达了常德。

唐振之决定，自己要在常德稍做停留，与好友欧阳麟一起拜会朋友，游访故地。