方升忙接口回答道：“嗯，她就是香儿，我们家的小公主。还有平儿没起来，他每天都要起得晚一点。”

方妈等方升把话说完，她有些生气地指责道：“香儿，你去叫一下你四哥，今天他不起来吃饭，过后就没饭给他吃了。”

香儿应声跑了出去。

方妈坐到桌边继续念叨道：“真没规矩，眼看就要成家了，还这样不晓事，谁家的姑娘愿意嫁给这样懒惰的人。”方妈说完这话，旁边的人都没言语，玉英对这个小叔人都还没见过，不知其中就里，更加不好言声。

不大一会儿，香儿回来了，后面还跟着一个高个子男孩，只见他睡眼蓬松。进门就随意地叫了一串“爹！妈！二哥！”然后就径自坐到了桌边。

玉英一看，她不由心中一阵燥动，你道是谁，原来他正是揭开盖头时新郎身后的那个人，怪不得初看他和丈夫有点相像。只不过他稚嫩帅气，没有方升的那份沉着稳重。

方妈见方平就这样坐到了桌子边，不禁又念叨起来。她带着责问的口气说：“都十六七岁的人了，这样没有规矩，进来也不叫声二嫂。”

“二嫂！”方平这才想起家里添了一位嫂子，他没等话说完便尴尬地急忙起身去洗脸。

等他再回到桌子边，大家都已经围着桌子坐下了。一边吃饭，方妈便一边向玉英讲述着家里的情况。她慢慢地介绍道：“升儿一共有四个兄弟，一个妹妹，升儿排行第二，他大哥八岁那年，叔叔从南县那边回来，说他们东家要请一个放牛的娃，吃东家的，另外一年还有两斗米做工钱，问我们家老大去不去，当时他们还有爷爷奶奶，只没有香儿，一家八口人，靠你公公一个人做活，很难养活这一家人。四兄弟长大了还要成家，房子也只有这么多，地也是种的别人的地，无奈之下只好让他跟叔叔去了，也多亏了他叔把老大的工钱一点点赚起来，前几年还当家帮老大娶了媳妇，现在都已经生了儿子了，只是一直没有回来过，我们也没有机会去看他，也不知他们现在过得好不好。”

她说完老大停了下来，大家默默地都无心打扰她，过了一会儿她接着说道：“升儿从小勤奋听话，帮他爹忙完农活之余，还每天一大早要挑满一天的用一水，再把一天要吃的菜采摘回来，只要有空，他总是想着法儿帮着家里，这个家里如果说是一百斤的担子，他就挑了五十斤。如今都二十一岁了才娶下这门亲事，这也怪我们做父母的对不起他。”

玉英见她说得有些伤心，便一边劝解一边转开话题，说道：“妈，您也别内疚，二十一岁也不迟啊，那老三呢？”

问起老三，只见方妈更加伤心了，她缓缓介绍道：“老三方凯，十六岁那年抓壮丁抓去当兵了，至今生死不明。”

随着这些往事一幕一幕地展现，全家人都陷入了悲伤之中，嘴里的饭菜也尝不出味道。方爹放下碗筷，拿着烟管点上一壶烟叭嗒叭嗒地出去了。

只有方平有点不以为然地说道：“妈，这两年你眼泪都流干了，他也没个信来，你还这样记挂他干什么啊。”

方妈听了小儿子这样宽心的话题，她反而更加生气地诉责道：“就是你不省心，一天到晚老是不着家，看着你爹和你二哥为这个家这样的操劳，你也不知道帮着他们一点，等爹妈过世了，看你怎么过日子。”

见母亲当着新嫂子数落自己，方平有些羞涩地想挣回一点面子，于是他恳求道：“妈，当着这么多人的面，你就不能不说我的坏话，我都十六岁了，也给我留点面子吧。”

方妈不但没给他留面子，却更生气地指责道：“你好好跟你二哥学着点，自然就没人舍你面子了。”

方平转而用负气的口气回答说：“好，好，好，从今以后我跟他学。”然后他又转向方升补充道：“二哥，今天你干什么我就跟着干么去。”

在这种不和谐的对话间大家陆陆续续放下了筷子。方妈看着桌上的碗筷又吩咐道：“香儿啊，你帮着你二嫂收拾厨房里的活吧。”

“嗯。”香儿顺从地应了声，二话没说就动手收拾起来。

“香儿，不要弄脏手了，还是我一个人来吧。”一旁的玉英连忙阻拦她。

方升见此情景，他觉得玉英才十六岁就这么能干，香儿也有十三岁了，她还一点都不会做家务。于是也嘱咐道：“香儿，帮帮你嫂子，自己学着做点家务。”他说完就向门外走。方平很不情愿地跟在他后面。

男人们走后，方妈也站起身来，她扯了一下衣服的下摆仍然接着吩咐道：“今后厨房里的活就由玉英你操持，香儿你来帮点忙，跟着学做点家务；都过了十三岁，再过两三年也要出嫁了，到了别人家，什么都不会做，那样会让人笑话的，不知道的还会说娘家没家教呢。”

“妈，要我学就学呗，说那么多干嘛。”香儿听了母亲的吩咐，她有点难为情

方妈没理香儿，她仍在继续她的话题：“家里的猪由我来喂，升儿的换洗衣服以后就劳玉英你费心了，从今天起，香儿的衣服也自己洗，其他人的衣服由我洗，香儿你帮嫂子忙完厨房里的活，接着把你自己的嫁妆绣好，玉英你有时间帮升儿干点园里的活。升儿这孩子从小跟着他爹里里外外，除睡觉时间外，没见他坐下来休息过，也没听他叫过一声累。”方妈说着话，没等玉英回答，她就慢慢地转身出了厨房。

这个时候，厨房里只剩下玉英和香儿俩个人了；玉英站在桌子边看着香儿收碗，她有点忍不住想笑。只见香儿把碗不分大小的依次往上码，大的上面是小的，小的上面又放大的，码了几只就歪歪邪邪，摇摇欲坠。玉英马上跑上去扶住，把碗一个个又拿回到桌上，她一边做一边告诉香儿说：“要按大小来放，先把大的码底下，然后依次把小的码上面，这样才稳当。

就这样一句话，香儿的脸有些红了，她用敬佩的口气说：“哎呀，还是嫂子能干。”

玉英看香儿好像没有做过家务，也不知她平时做些什么。想起自己在娘家的姐妹中自己是老大，跟着父亲里里外外的事全是力气活，自己这一出嫁，那份沉重的担子又落到了玉贞的头上。玉贞比香儿只大一岁，可是她做起家务来是那样的能干，泼辣。而眼下的香儿文文弱弱，还一脸的稚气，相比之下，家里有个大哥哥有多好。她不禁有些羡慕地问道：“香儿，平时你在家里做些什么啊？”

香儿听嫂子问，她不好意思地微笑着告诉说：“我平时只在房里绣花，有时也帮我妈缝补衣服，还做鞋呢，妈说我的鞋做得可好啦。”

玉英听她说会绣花，于是，她很感兴趣地问道：“哪天拿给我看看，你现在脚上穿的鞋是不是你自己做的啊。”玉英想，自己在家时都是穿母亲做的鞋。根本没时间学针线活，偶尔钉一双花鞋垫也要用上两三个月的空余时间，那都是忙里偷闲找点乐趣。

没等玉英有更多的想象，香儿一边拣筷子一边羞羞答答地回答说：“脚上穿的鞋是妈做的，妈说我自己做的鞋要留到那天才能穿。”说话间，她红着脸底下了头。

姑嫂两个说说笑笑地做完了厨房里的活，香儿照母亲的吩咐回到了绣房。

玉英慢步进到菜园里面，只见满园青菜翠绿欲滴，偶有的空间地也看不到一根杂草，绿茸茸的菜叶中夹有几片与之不和蔼的老黄叶。玉英弯腰把它们全摘下来，估计喂猪的青饲料大概够了，她把所有的菜叶都抱到了台阶上，然后又去厨房拿了一只篮子再次来到园中，她要准备好中午的青菜。

这里边的一切都是这样整齐，实在没有需要自己动手的地方，转了一圈之后，一篮青菜已经备好了，拿到池塘清洗过后，把它送到厨房备做中午菜。做完上述事情，玉英觉得实在无事可做了，这使她感觉到了一种从未有过的清闲。她便信步朝香儿的房中走去。

其实，香儿和方妈住在一个房间里，房子的中间用一只大衣柜隔着，房间的两头各分放一个床铺，香儿就住在靠窗的那一头。

还未进房间，透过倘开着的房门，玉英已经看到香儿正在绣架前挥针引线，远远看去，大红的底布上跃然一朵鲜活的粉红牡丹。她怕打扰香儿，便悄悄来到近前，这才看清布面上还画有其它动物之类的轮廓。默默地看了一阵，她忍不住问道：“香儿啊，你教我绣花行吗？”