李宝财唯唯若若地回答：“哎，我们出来得不早，方香她又走不动，所以就迟了。”

“要不是我家方平去接，也许现在还在路上吧！香儿她是走不动，难道你是到了路上才知道的啊？也许你不懂女人的难处，难道你们家就没有一个懂事的吗？”玉英言轻意重，一点也不放松，说得李宝财又气又慌。只见他阴着脸，像是要赌气，但是又舍不得放下筷子。

方妈怕过年过节的闹得不愉快，她连忙打差说：“玉英啦，你怎么不把志清和志明他们叫过来一起吃啊，小孩子正长身体，不能少了他们的。”

玉英懂了婆婆的心思，她也不想现在说得太多，慢慢地一步一步来吧。于是她转过头告诉方妈：“妈，他们早就在厨房吃了，样样都给他们留着，要不是这样，两小子早把这里吵翻了，您把志慧给我吧，我来喂她。”

“不用，不用，你吃你的，你吃完了还有很多事等着你去做，我没事，下午我就带着志慧陪香儿，厨房里的事情就烦你收拾。”方妈谢绝了玉英。

玉英也没有坚持，她离开桌子，从厨房又端出一大碗鸡蛋红枣桂圆荔枝之类的放在香儿的旁边，并劝道：“香儿啊，多吃点，吃饱了大人孩子才长得好。”

香儿自从进了门，她眼睛里一直漾着幸福的泪花，现在见二嫂这样关心自己，柔弱的她几乎感动得要哭出声来，比起李家，回到这里就像是进了天堂一样。此情此景，玉英看着香儿心疼得几乎也要掉泪了。

方平坐在方妈的对面，一边是玉英，一边是李宝财。他不紧不慢地吃着自己的那份红枣茶，听着玉英不温不火地教训李宝财，他暗自佩服玉英，自己上次为了妹妹与这个人讲理，结果理没讲通，自己倒是闹了一肚子的气，今天真是痛快。

大家吃完茶，方妈抱着志慧，香儿跟在她后面进房里去了，饭前没再出来。

李宝财离桌后，他自己就近找了一把椅子坐下，方平找来父亲曾经留下的烟杆和着烟丝一起递给宝财，因为话不投机，方平不想和他攀谈，又不想留他一个人独坐无聊。他便向着厨房里喊道：“志清志明，吃完了没有，吃完了就快出来。”

“吃完了！吃完了！就出来了。”随着急促的声音，前面高一点的，后面矮一点的两个小东西跑出了厨房。来到面前，方平一看见他们的脸忍不住笑起来，特别是志明，小小的脸蛋几乎看不出底色了，粘糊糊地红糖水糊在脸上，把那些蛋黄粉，饼干粉，花生皮，只要是能粘上的都粘上去了，简直就是一张实物告示，吃了什么一目了然。方平伸手抱过志明，见他的手里也拿着十来个大洋，于是他转向志清问道：“志清啦，你们怎么拿这个东西玩啦？不怕妈妈骂你们啦！”

“不怕，我找妈妈要的，我还看见妈妈那里有很多很多，妈妈说，将来我们要用这些钱买大房子，买好多地，还要送我读书呢。”

“你别乱说，睁眼说瞎话不怕你妈撕烂你的舌头。”方平见志清越说越没边，连忙阻止他。

志清却反驳道：“叔叔你才说瞎话呢，妈妈什么时候撕过我的舌头。”

看着孩子手里那么多的大洋，李宝财的眼珠子都要掉出来了，又听这小孩说还有好多这样的钱，孩子应该不会撒谎。于是他的心开始活动起来，脸上首先堆起了笑容，眼里放射出乞求的目光，口气卑恭地看着方平问道：“舅哥啊！你这一年在哪里发财啊？看样子，一定赚了不少吧？”

方平见妹夫找自己说话，他出于礼节，也就照实地回答他说：“没发什么财，就是帮人收购了一点烟叶，赚了几个工钱罢了。”方平说这话时一直没有抬头看一眼李宝财。

“我们这里家家有烟叶，从来都是自己抽，这样的东西也有人出钱买啊？”

毕竟是妹夫，总是要打交道的，不能说讨厌他就不和他说话，方平这时不再跟他斗气了，便和他聊起来，慢慢地告诉他说：“烟是用船运到了汉口，有多远我也不知道，不过，我看见了装烟的船，它比我们这房子还大，听说跟马一样跑得快。不过，就它那样的速度也要半个月才能把烟运到汉口。”

“那你们明年还做这个买卖不？”李宝财用他那贪婪的目光紧盯着方平问他。

方平还是抱着志明淡然地回答道：“我们已经跟赵哥说好了，明年合伙干。”

李宝财听到这里，心里暗自吃惊，舅哥嘴里说没赚多少钱，没钱能合伙做这么大的生意？自己何不趁此机会求他，也来赚几个大洋，总比守着那几亩溥地要强，说不定也像他们一样发了。想到这里，他赔着笑说：“舅哥啊，请你看在方香的份上，你们今年的生意要是有忙不过来的时候，也让我来挣几个工钱吧，赚了钱，也好让方香添置几件衣服。”

听到这里，方平突然抬起头来，用意外的眼神看着李宝财说：“这生意还不知道成不成呢，就是成了也不需要请人啦。”方平此时更加看不起李宝财，他心里懊着气在想，就是请人也不会请到你，聪哥和秋生哥是多好的帮手。

正在李宝财倍感失望时，玉英突然来到了他们中间，她用严肃的口气对李宝财说：“你想来做工可以，只是有一个条件要依了我的才要你来。”

“二嫂，是什么条件啦？”李宝财迫不及待地问她。

“香儿要一同住过来，该给你的工钱一分不少地给你，香儿的生活由我们负担，你要是同意的话，呆会儿吃了饭你一个人先回去，把这件事跟你家里人商量好，香儿留在这里陪妈住些日子，你如果明年来做工，你就不要来接香儿，过段时间，你舅哥自然会送她回去。”玉英这时完全是用居高临下的口气。

李宝财听着连连点头，末了，他还讨好道：“是！是！是！方香的命真好，遇上这么好的嫂子，你这都是为她好，我当然同意！”

方平看着这一突然变化，他一下子喜呆了，至于玉英说的下半年请这个人做工，到下半年再说呗。他偷偷规视了一下玉英一则的脸，心中闪现出一种无比的敬爱，他把此时那种对爱的冲动倾注在志明的身上，他无意识地抱紧志明，在他的脸上闻着，亲着，全然不顾他脸上的那些告示。只是志明的小脑袋在拼命地躲着他。

由于李宝财和香儿来得太迟，方家才吃完上午茶收拾完毕，接着又要吃中饭了。

因为今年有了不少的收入，也因为要给李宝财一个下马威，这餐年饭、玉英准备得很是丰盛，鸡、肉、鱼样样齐全，自家的小菜更是不少。

八仙桌上，方妈和香儿坐一条凳子，她怀里还是抱着志慧。玉英也坐到了靠近香儿的那一边，她的另一边是志明。方平左边是挨着玉英的志明，右边是挨着李宝财的志清。只有李宝财是一个人坐一条长凳。

饭桌上，方妈和玉英不断地给香儿夹菜。方平因为挨着两个孩子，他便时常照顾着他们。李宝财一个人坐着，没人给他敬菜，也没人跟他搭讪，方妈虽说不想给女婿难看，但终究因为上次去李家伤得太深了，她也没有去曲意抬举这个唯一的女婿，方平更无心恭敬他。李宝财只得自己恭敬自己，还时常曲意讨好这一家人，才上桌，李宝财就主动站起来给他两边的方妈和志清添菜，还笑着向隔他较远的香儿说：“方香啊，我们家条件不好，没什么好东西给你吃，现在好了，你哥赚了大钱，用这么好的菜招待你，你就多吃点吧，我也多谢嫂子肯把这样好的东西拿出来。既然他们都对你这么好，你就在这里多住些日子，陪陪你妈，你自己也好养一养。今天我一个人先回去，过些日子我再来看你。”

香儿和方妈听了李宝财的这番话很是意外，都不禁镇镇地看了他一眼，不过、方妈很快收回目光，仍又服侍着香儿和志慧吃饭。香儿也没有搭理他的意思，只有方平此时暗暗觉得好笑，玉英则表现出一幅心有成竹的样子，一直在忙着挑拣香儿以往爱吃的菜。

下午，到了李宝财临走的时候，香儿这才知道，今天真的不要和这个自己讨厌极了的人回去了，她顿时激动得眼圈都冒出了泪花，来不及等李宝财出门，便欢笑着急急地拉着母亲的手回到以前的房里去了。

玉英在清理厨房里剩下的工作，听李宝财在向她告辞，她放下手里的活走出厨房。她虽然并不喜欢这个人，既然这个人已经落入了自己的圈套，也就不再与他生那份闲气了，仍然把他送出门外。

方平站在堂屋里，见妹夫告辞，他站在原地道了一声“好走。”并没有跟出去送他。

李宝财吃了他出生以来最丰盛的年饭以后、一个人兴冲冲地回自己家去了。

方平看着桌上堆着满满的碗筷，只有玉英一个人在收拾着，他走近桌子伸手要去帮忙，玉英连忙拦着他：“你带孩子们玩去吧，这里不用你管。”

方平没有听取玉英的阻拦，他还是走到玉英近前，一边收碗一边轻声说：“辛苦你啦，我替香儿谢谢你。”

见近在咫尺的方平这样谢她，玉英心里情潮涌动，但是她表面却装得淡淡地回答道：“都是一家人的事，要你谢什么啊。”

“哎，我现在还没搞明白，他怎么会想起要到我们家来做工啦？”方平对李宝财的转变很是不解。

“为了钱呗，你没听志清说我们家有很多钱吗。”

“可是我已经告诉他我们家没钱啦。”

“他如果相信你的话他就不会提出来要到我们家来做工了，一户人家有钱，大人一般都会隐瞒，小孩子才会说真话，除非这家孩子不知道。”

“那志清他们手里的大洋是你算计好了才故意给他们玩的罗？”方平这才恍然大悟。

“算是算计了，只不过事情发展得有些意外，比预先设计的要好得多，起先我只是想看能不能让香儿在家里多住些日子，后来我在厨房里听他主动找你说话，直到他提出来要到我们这里来做工，我觉得是一个绝好机会，这样一来，将来他都要听我们的了。”

“那下半年他真要来做工又怎么办呢？”

“请他呗！也许光请了他还不够呢！”

“你又想到什么主意了？”方平停下了手上的动作，用期待而惊凝地眼神看着玉英。

“到了二月份栽烟的时候再告诉你吧。”

方平此时因为心动而害怕站在玉英旁边，他退后几步站到了她的侧后，居高看着玉英小小的身材，心想，这个女人做事竞是这样的不一般。他的身体里突然有了一股冲动，想抱住她，但是他还是忍住了，只呆呆地站在那里注视着她的背影，两只手竟然有些无所适从。

玉英这时也感觉到了方平心里的变化，她的背部像有一股暖流传来，皮肤不禁一阵阵发麻。她赶紧收起碗筷匆匆进到厨房里去，方平则仍然站在那里沉思着没有移动。

新年初三了，玉英要回娘家去给二老拜年，少不了要带些礼物。志清志明嚷嚷着也要跟去，志慧还没有去过外婆家，玉英也想把她带上。这样一群罗罗，玉英就是长出四条脚也没办法满足他们的要求，哭哭啼啼的闹了好一阵，方妈出来解围说：“平儿啊！你就去送送他们吧，外婆肯定也想看看，你送他们去，我在家里有香儿陪着也不会冷清。”

方平心里其实早就想送他们，只是怕母亲不同意，又怕路上的熟人笑话，所以一直没吱声。现在母亲吩咐去送，他很快地推过独轮车来，把志清和志明以及那些礼物都放到独轮车上，一声呦喝“走罗！看外婆去罗！”他推起车就往外走。玉英抱着志慧跟在他的后面。

走过一段路程，方平停下车等着玉英，待她走上前，他便小声对她说：“你走前面吧，我不认识路。”

就这一句交流的语言，引得远处一年轻女人高声喊道：“方平啦，拜年节去吗，你这还是头一回吧？”言语间夹带着一股酸溜溜的味道。

玉英听出了其中的嫉妒。她转向那女人看过去，却发现自己并不认识这个女人，于是她问方平：“那个女人在喊你呢，你认识她吗？”

方平好像没听见似的，正在和志清嘻笑着，听玉英问他，他这才头也不抬地回答道：“她没出嫁时，我和朋友到她家玩过。”

“她好像很喜欢你吧？”

“她们喜欢谁与我无关，只要我不喜欢她们就无瓜葛。”方平说的这话有点故做解释。

“照你这说法，外面喜欢你的女人还远远不止这一个罗。”

“我跟你说过，我不找女人，至少不会随随便便找女人。”方平有点儿生气了。

“假若今年的烟叶买卖能赚到很多钱，到时候有识字的富家小姐嫁过来你要不要？”

只听方平被逼得冲口喊道：“玉英，你不要问了，我谁都不要，就和你这样过下去。”

听到这里，玉英的心里也是酸酸地，真要是让他这样过下去，岂不是升哥和自己一起害了他吗，如果说要成就自己和他的情缘，看他现在的态度是不敢跨越这一步的，就这样不清不白地拖着也不是个事。看来这件事只能自己想办法，他们的谈话到此中断了。

玉英抱着志慧在前面默默地走，方平和志清在后面有说有笑，这样路同心不同地、很快一家人就来到了王家的院墙外。正要转进门去，门外有几个人用异样的目光看着这一家人，方平赶忙躲开目光低下头来，玉英却毫不在意地对志清说：“志清，你下来吧，赶快进去叫外公外婆，去告诉他们、说我们来了。”

听到母亲这样吩咐，方平的车还没有停稳，志清便从上面跳下来，一路高喊着“外婆！”跑进屋去了。

不一会，只听屋里传出了鞭炮声，等玉英她们跨进院门，迎面一个大小伙过来迎接，他看见玉英便亲热地叫了声“姐！”。玉英这才看清他原来是玉昆，一年多不见，这个小弟长成了半大的小伙子。等到方平放好车，玉英向他介绍说：“这是我弟弟玉昆。”

“哦，玉昆啊。”方平口里这样招呼着，同时用他漂亮的笑脸看着玉昆，只见他不胖不瘦的中等个儿，圆圆脸上有一种仰慕的微笑。

玉英刚要向玉昆介绍方平，玉昆却赶在她前面笑着说：“我认识他，我还是小孩子的时候他就是这个样子，那时候他只是把我当个孩子，可能没在意过。二姐在家里也常说方平和方香都怎样地好看。”

方平对于这样的夸赞已经木然，可今天当着玉英的面他有些不大自在。玉英见方平这个样子，于是她转去问玉昆：“你二姐还没有回去吗？”

“还没有呢，她在特意等你回来。”

一帮人说说笑笑进了堂屋，里面所有的人都等在这里，王妈笑着迎过来接过志慧。

玉英双手才放开志慧，却又走到玉贞面前接过她手里的孩子问道：“玉贞，你在那里过得还好吧？”

玉贞没有回答玉英，她却满脸笑容地指着旁边一个男人说：“你过来叫姐姐啊，缩在那里当乌龟啊！”

那个男人真的老老实实地过来喊道：“大姐，你过来了。”脸上却是一脸憨厚的笑容。

玉贞还是和原来一样地开朗，只见她做个鬼脸对玉英说：“怎么样，很听话吧！”

看着这个情景，玉英告诫玉贞：“他看起来很老实，你可别欺侮他哦。”

“姐！我傻啊，什么人不好欺侮来欺侮他！你就放心吧，我们不会吵架的。”

自从进到屋里，玉英娘三个只记着说她们重逢的话题去了，剩下方平带着志明不好站在哪里，玉昆见他很不自在，便搬了一把椅子让他坐下。

王爹在里间听说玉英一家都来了，本来很高兴，当他看见方平时，心一下就凉了。寡妇嫂子和单身叔子住一个屋檐，本来就是非难辩。你们倒好，小叔子送嫂子都送到娘家来了。将来闲言碎语不会把你们给淹死啊。想到这些他一点也高兴不起来，默默地把自己抽过烟的烟嘴用衣袖磨擦了几下，然后装上烟丝递向方平，同时用淡淡的语气说：“来一口吧。”

方平突然间不好怎么称呼他，尽管自己并不好抽烟，为了掩饰这种尴尬，他忙接过烟杆感激地说：“谢谢您！”

玉英和玉贞打过招呼，回头见爹和方平默默地坐在那里，神情有些异样，她忙走过去喊道：“爹，没来得急招呼您，您还好吗？”

“好，好，我很好，只是你受苦了，家里出了那么多的事，你是怎么过来的啊？爹也没去看你。”方爹说这话时没有一点笑容。

玉英很自信地微笑着告诉他说：“爹！您就放心吧，我有婆婆和方平帮着，什么都好，特别是方平，去年他赚了一笔不小的钱，现在全由我管着，他对我这么好，这一辈子有他，我一定会过得很幸福。”

在一边的方平被玉英的这番话惊得目瞪口呆，他忍不住用异样的目光看着她。玉英却微笑着随意地漂了他一眼。

王爹没等听完玉英所有的话就噌地站起来，气冲冲向里间去了，玉英连忙跟了过去。至此全家人都明白了彼此的关系，目光一齐定格在方平的脸上。方平此时像喝了几斤烧酒，全身火辣辣地，脸也红成了枚槐。

父女两来到里间。在玉英面前，王爹还从来没有发过脾气，今天他却气得颤抖着手指着玉英说：“我过去总认为你是个很懂事的孩子，没想到你竞做出这等事来，和小叔子勾搭，这在家族里是要沉塘的丑事，就是不把你沉塘，将来口水都要淹死你，你要让你的孩子们将来怎么做人啦。真是天有不测风云，怎么就轮到你身上了呢。”

玉英此时还很镇定地对父亲解释说：“爹，您先别急，听听我的想法你再说行不？”

王爹仍痛心地叹息道：“这明明是一场祸事，还能有什么想法。”

“爹！首先要告诉你，我和方平从来没有过苟且之事，他是一个堂堂正正的男子汉，为了不使兄长的三个孩子受委屈，他决心这一辈子不娶女人，一心一意地要把三个孩子抚养成人。另外，他对我确实有着很深的情意，但是他又不想做对不起哥哥的事情。他真的是左右为难，甚至准备就这样地过下去。我作为他在生的嫂子，总不能看着他被我和升哥害得孤伶伶过一辈子吧！这样好的男人，看着他形单影只地出出进进，我心里别提有多难受，只是我从来还没有流露过。”

“我也曾经多次劝他找个女人，可他坚持不同意，总是说怕娶了不知心性的女人，怕她嫌弃哥哥留下的孩子。今天说的这个意思。我原本想还看两年再作打算，可今天在来的路上发生了一件事情，这使我意识到，与其这样不明不白地拖着让人说闲话，还不如大大方方地成了这事，变成真正的一家后，也就不怕别人说了。”玉英说这番话时，起先还很镇定，但是她越说越动情，说到方平的为难处，她竟然泪流满面。这样地动情，完全是她对方平爱至极深，这种爱有时使她变得脆弱，有时又使她变得坚强，她甚至有代他去受所有苦难的勇气。

王爹听女儿这么说，火气渐渐地消了，等玉英说完，他很关心地问她：“那你们今天是专门来说这事的罗？”

“不是的，这些话我还只跟您说了，方平都不知道，今天是因为这些孩子们吵着要来，没办法，妈只好要他来送这些孩子。”玉英这时的情绪稳定了许多。

“我说呢，他妈平时是个很懂礼数的人，今天怎么让他和你一起来，那这件事他妈也知道吗？”

“我婆婆是个通情达理的人，只要把道理跟她讲清楚，她会同意的。”

“孩子啊！你真是命苦，本来说找了一户好人家，转眼间却发生这样多不如意的事，一件件都是那么的沉重。”王爹这时心疼起玉英来。

玉英此时却感激地说：“爹，我嫁到这样好的人家，就是经过了这么多的不如意我也一点都不觉得苦，他们家的人个个都是那么地善良，待我就如同骨肉。世间最难得的是人心，财富只是一眨眼的事。”

王爹这时的心气已经完全平静下来了，对玉英的事不但不再阻拦，他还建议道：“你既然这样安排了，你就自己做主吧，我也同意你的意思，要办就快一点，不要让人说得沸沸扬扬了再行其事，那样反而会留下话柄。升儿已经去了两个年头，这边情理也能说通了，只是这样的事你怎么向你婆婆开口啊！要不要我去跟她商量一下？”

“爹，还是先由我自己找机会吧，不行的话再来找你。方平是肯定不能去说的，只怕理还没说清，他妈就把他当成无情无义的不孝子来骂他，到那时反而会弄得风言风语。”

里面在和风细雨地设计着，外边堂屋里的人却都不好随便议论，不知道这将是一场好事还是一场祸事。

玉贞把孩子放到她男人手里，然后去到厨房沏茶去了。

玉昆比前几年懂事多了，他不顾志明的不肯，强行把志明从方平怀里抱起来到屋外躲避这难堪的寂寞。

王妈抱着志慧，被丈夫这突然的脾气吓得不知如何是好，她生怕玉英真的有什么闪失，眼睛里不禁又流出了着急的泪花。

志清在家里时吵着要来，可是一到这里却赖在方平怀里不肯出来，因为他很久没有来过了，对这里已经感到陌生，这会儿志明被舅舅抱走了，这里便成了他一个人的怀抱。

方平现在成了这一家人目光的瞧点，这些目光虽然都没含什么歹意，但是，那种复杂含意让他浑身都不自在，玉英又不在这里，自己人生地不熟地，躲都不知道躲到哪里去。他只好抱着志清，把脸不停地在志清的头上轻轻亲着，多少能躲去一些目光。

堂屋里沉默了好久，玉英和她爹一起笑眯眯地出来了。王爹径直走到方平面前微笑着说：“我也叫你平儿吧，谢谢你和你们一家对玉英的疼爱，她将来的事还是希望你尽心地帮着，我们大家都知道这样委屈了你，看在孩子的份上，你就抛开那些顾虑，其他的就让玉英去办就是了。”

方平听了王爹的这番话，他笑容中带着羞色，默默地既不摇头也不点头。王爹知道这么快就要他一个明觉的答复有点为难他，但是，从他的表情上看他已经默认了。

人的感情也真奇怪，一旦知道了要发生的事情，瞬间都不自觉地站到了自己的亲情位置上。只是都和王爹一样，语言上还不能那么直接，方平也不例外，他不由自主地进入了那个即将要扮演的角色。看玉英的眼神也变了，不再是那种强烈而又无望的目光，取而代之的是一种温柔和甜蜜，身心也有一种感情有了归宿以后的放松。只是在这个完全陌生的家里他还不太大方。

由于方平本来就是一幅招人喜欢的模样，又知书达理，这样一个出色的小伙将要做自家女婿了，王爹和王妈更是喜欢得不知如何把他捧上天去，饭桌上只顾着给他敬菜。其他人敬他是新客，也就没人与他们计较了，王爹唯一遗憾的是方平滴酒不沾，只能把菜碗里的菜不断地搬到他的碗里，最后，方平几乎是逃离饭桌。

午饭过后不久，彼此间还谈兴正浓的时候，王爹却问道：“你们都在这里睡吗，不在这里睡的话就早点回去吧，晚了怕吓着孩子，”其实这只是他明着的一个意思，暗地里他是担心方平和玉英黑夜里被人撞着引起误会，闹出什么话柄来。

玉英理解父亲的意思，她主动站起来说：“那好，我们这么多人，就是想住这里也住不下，我们就先回了。”

“志清，志明，快跟外公外婆道别吧，我们要回去了。”方平这样地道别，其实是自己不好怎么称呼，借着孩子的口气，这才好礼貌地出门。

屋里的人全都跟在王爹的后面，把这一家人一直送出门外。

在回家的路上，又遇着一些好奇的熟人，问到他们的关系，玉英总是沉着应对，她即不主动挑明，也不刻意隐瞒，该怎么回答就怎么回答。

方平首先还有些不好意思，当他见到玉英是那么地坦然。慢慢地他也不害怕了，坦坦荡荡地应对面前发生的一切，过去那些想和方平结为夫妻、或者想结为亲戚的，话语中不免含一些刻薄。其中就有一个大婶问道：“方平啦，你做现成的爹了，儿子都这么大了？”

方平听了并不来气，只听他笑道说：“本来就是骨肉之情，何必追究那么多讲究。我在这里谢谢您过去对我的好，将来也许还有求您的时候，到那时希望您还是帮忙。”

“你啊！就是嘴里说说，什么时候会求到我们的头上，你作不了我女婿，做干儿子肯不肯啊。”

“好是好，不过我已经拜了干妈和干哥哥了。”

“你看，我说你就一张嘴说得好吧，你还不承认，算了，我也不强求你了，以后有空还是来玩吧。”

“好，有了时间我一定来看您。”

方平每一句话都说得那样温柔礼貌，不禁使玉英联想到他在外面有多少仰慕他的人。因为自己在家拖儿带女，家务又多，不曾经常出门，对外面的人也就不多认识。而今看到近几里的男女老少几乎都认识方平，见面的话题总是离不开他身边这几个孤儿，这些人中有同情孩子的，有可惜方平的，也有个别说难听的。终因他们自己想开了，别人说什么已经无所谓。就这样在一路异样的目光中他们回到了方家。

一到家门前，志清像长了翅膀似地跳下车，飞奔到里屋大声喊道：“奶奶！姑姑！，我们回来了。”

方妈和香儿听到喊声，互相掺扶着出来了，方妈用探问的目光看着玉英问：“怎么这么早就回来了？

“太晚了怕吓着孩子，爹要我们早点回来。”玉英回答这句话的口气中已经溶进了与方平成为一家的前揍。

“那也是，你爹妈还好吗？这两年一定很难吧，你也一直没回去帮个忙。”

“她们都还好，以后也不用多惦记了，玉昆已经长成了大小伙子，我今天差点就没认出他来。”

“那就好，这样一来你也省心多了。”

“奶奶！我是叔叔的儿子吗？外边好多人都说我是叔叔的儿子？”志清突然用疑惑的眼神看着方妈这样问她。

“你别听那些人糊说，你怎么是叔叔的儿子呢？你是你爹的儿子。”方妈用着急的口气想制止志清。

志清自从志明出生起就由方妈带着，方升得病以后他就更少和他爹接触，加上年纪又小，现在他已经不太记得自己的父亲了，听奶奶说自己不是叔叔的儿子，于是他更疑惑地问道：“那我爹呢，他怎么老是不回来啊？我都不记得他了。”

这一下把所有的人都问住了，玉英怕他再问下去，便借此机会对他说：“志清啦，你要是愿意的话，就管叔叔叫爹吧，你就做他的儿子。”

“好，我不叫叔叔了，叫爹。”志清顿时高兴得连连跳起来喊“爹”。

方平怕伤了孩子，只得被动的答应。

方妈一见这个情景，她顿时就急得哭起来，她一边哭一边数落道：“家门不幸啊，玉英，你怎么能做出这种事呢？我一直都是那么地相信你，要不然我今天也不会要他去送你和孩子。你说说，是不是平儿他为难你了，要是这样，你可以告诉我，我来调教他。”

玉英见婆婆在这种时候还这样相信自己，把责任怪到了儿子身上，她不禁从心底里受到感动，她流着泪咚地双膝跪在方妈面前，哭诉着对方妈说：“妈，您听我说吧：您比我的亲生母亲还关心我，心疼我，这些感受我都把它放在心里珍藏着，我想用我的行动来回报这个家庭，也有一些创造财富的理想，可是，我一个寡妇人家，拖着三个孩子，走不出三里地，别说是挣钱回报你们，就连我们娘儿四个都难以养活。”

“方平如果说他自己要娶一个女人回来，我当然没有资格说他，可是，他的心太善良了，怕娶来的女人欺侮我们娘儿四个，因此，后来他一直不说起成亲。自从升哥得病一直到现在，他和我一起操持着家务，共同承担所有的不幸，对我们娘儿四个是那样的尽心尽力关心，我就是铁打的心也溶化了。”

“近几个月来，他明明对我有意，这个您也看到了，可是他怕对不起二哥，哪怕天天和我在一起，他也从未做过非礼之举。他还暗自发誓即不成家、也不做对不起二哥的事，准备就这样地过下去。要真弄成这样，岂不是我和升哥害他一辈子。升哥生前那样地心疼他的小弟平儿，如今他要是在天有灵，看到他心爱的平儿为了他而这样地孤孤单单左右为难，他一定是难以瞑目。”

“妈！您还应该看得到，近些日子以来，方平除了和赵先生一起做生意外，他已经很少出门，这并不是他不喜欢朋友了，当然一个是家里事情多，我猜他另一个原因是他的那些朋友们都已经成家了，只剩下他孤单一人。每当看见他默默地遥望外面的时候，我的心就像放在油锅里煎一样，我想这都是我和孩子们害得他如此。”

玉英说到这里，全家人都成了泪人，最受震撼地是方妈，她从来都认为自己做什么事都绝对公平，没想到表面放任的平儿心里却是这样地难以理解。她双手扶起玉英激动得流着泪说：“孩子啊，真是苦了你了，你比我这个做娘的更加了解平儿，更关心平儿，是我错怪你们了。平儿啊！我的好儿子，娘一直都对你怀有偏见，从来都不相信你，这是娘的错，以后你自己想怎么做就怎么做吧。”

“四哥，对不起了，过去我和妈一样地不喜欢你，总是和你拗着说。”柔弱的香儿更是泣不成声。

今天最受感动的还是方平，他没有想到一直都表现得非常严肃的玉英、把他了解得只剩骨架了。内心这多年积攒下来的委屈被她一一道出，感情的闸门被泪水冲开，就那样任它流着。他跪下来谢绝母亲的道歉说：“妈！不能怪你，都是儿子的错。”

见方平跪在地上落泪，志清摇摆着走到他旁边，两手勾着方平的一只胳膊使劲往上搂，并夹着忍不住的哭声说：“爹！不哭，你说过的，男子汉不哭脸，不掉眼泪。”

“不哭，爹不哭，你是爹的好儿子。”方平忍不住一把把志清抱在怀里，声音中也夹带着感动的哭音。

事情说到这里，全家人都流下了悲喜交加的泪水。

已经到了这一步，玉英想借着正月上旬这个空闲的日子把婚事办了，下半月就可以集中精力开始实行自己的计划。如是她向方妈提出说：“妈，我和我爹商量好了，我与方平的事，与其这样不清不白地拖着，还不如尽快办了，明明白白地做了一家人，别人也就不好说什么闲话了。过了正月，我还想顾几个人，具体做什么以后再告诉你们，眼下的这件事还是您出面的好。”

“你想什么时候办啊？”到了这个时候，方妈虽说心里对这件事还觉得有些别扭，但是她不再反对，而是任其自然。

“正月十八怎么样？”

“时间倒是来得及，只不知道你要按那正亲办哪还是只请几个证明人？”

“我倒无所畏，二婚了，还有什么张扬地，只是方平他这辈子才这一次，本来就已经委屈了他，我看还是热闹一点吧，不就多花几个钱吗！以后会挣得到的，方平你看呢？”

“办喜事就是要喜庆，我看办热闹一点还是好，免得有人说是偷偷摸摸。”方平也赞同玉英的意思。

“那好，平儿你明天去把刘聪喊来，只说是我要找他，由我和他来为你们操办这场婚事，一定让你们风风光地。”方妈这时也露出了微笑。

为了方平和玉英的这场婚事，方妈遍请宾客，凡是她认为该请的客人都请到了。而对方平的那些朋友，玉英一直怀有一种神秘和好奇，在她的提议下，方平亲自去请了那些久未相聚的兄长们。

正月十八这天，上午的太阳才三杆高，那些做客的就三三两两地来了，正当方平忙于接待的时候，有四个抢眼的男人张望着向方家走来，方平一看见他们连忙笑着迎了上去。屋里的其他人也随着他看向外面的那几个人。只见走在前面的三个人个子相差不多，脸像也多少有些相象，都是胖瘦适中的中等身才，日字形的脸面皮白皙，一派文质彬彬的样子，穿着也相当讲究，只有年龄看上去有些差异。不过顶多都不会超过三十。方平先迎着前面的三个人喊道：“大哥、二哥、三哥，立理呢？他没跟你们一起来啊？”

听到方平问，走在第二位的笑着回答道：“他呀！总是爱和静为在一起，他们两个一起邀有德去了。小弟啊，先别说他们，我们总算盼到喝你的喜酒了，恭喜！恭喜！”

原先走在前面的那个人插上来说：“小弟啊，我也恭喜你。这一年多来你不怎么到我家去了，我们兄弟几个找不着对手，害得我家立信做诗做联都提不起兴趣了。”

“大哥你这是说哪里话，你们兄弟四个哪一个不是文才出众，墨留千古，就说大哥的文章，二哥的诗词，立理的墨宝，这方圆二十里有几人能超过你们，就是立真的文彩也是千里挑一，唐兄你说是不是？”方平说到最后把目光投向最后面的那个人，以询问的口气这样招呼他。

后面被方平称作唐兄的人，只见他个子高矮和方平差不多，不过，他却是一派高大威武的气派，长方形的脸像看上去有一种驰骋疆场的坚毅。他见方平这样问他，他也照着方平的意思说：“老大立诚，老二立信，你们就不要谦虚了，你们再要谦虚，除了小弟，我们这些人都没法再谈文章，立真你说是不是？”

被称作立真的老三笑着说：“今天是小弟的大喜，你们就少说这些空文章吧，等会儿到了屋里再多拿出几首来，压得住头的就是文大爷。”立真话刚说完，又见他目光投向远处笑着说：“哦，他们来了。”

大家随着他的目光看去，远处又高高矮矮走来三个男人，年龄都像是二十出头，比方平大不了多少。

那几个人见这边的人向他们看去，全都笑着向这边招手，老远就听他们喊：“小弟！恭喜！恭喜！好久不见，原来是找老婆了，怪不得把我们给忘了，我还以为你再不跟我们来往了呢。”只见说话的人中等个儿，由字脸形，眼露志慧，一脸笑容。

“静为，你这嘴怎么这么烂啦，小弟今天大喜，却说出这样伤情的话来。”叫唐兄的这样替方平回敬静为。

方平却站在原地向他们招呼道：“立理，静为，有德，你们也来了。”

“小弟啊，也不能怪静为这样说你，让我们在家里望了你这么久，又不好来喊你。哎！你妈不骂你了吗？”他说话间突然像记起什么似地，便笑着向方平打听。

“立理，你别瞎说，他妈骂他的话还会接你来喝喜酒？你也是长不大的孩子！”立信赶紧这样喝住立理。

这个立理长得也和他三个哥哥有点相像，只是说话和微笑间还带有几分轻狂。

后来的这三个人中，只有那个称为有德的人正正经经地走到方平面前说：“恭喜小弟真于要成家立业了，我祝你多子多福。”

“哦，只有有德才真像是来送恭喜的，你们这几个，特别是立理，我好像还没有听见你向小弟道喜……。”

“恭喜，恭喜又恭喜，恭喜小弟八仙投胎送贵子。”没等立诚把话说完，立理立刻抢过话题恭喜方平。

“算了，别站着说话了，我们进去吧，我已经特别安排你们坐到我原来的房里去。”方平说罢把这些人带进自己住的房间里。为了解释玉英以往对自己的好奇，他很快把玉英也喊了来。

因为是二婚，又是自己原来的家，玉英就没有和上次成亲那样地躲着。她一来到这些人中间，方平就指着一个挨得较近的介绍说：“这是周家四兄弟中的老二，叫周立信，我们家孩子的名字就是他取的。他家老大叫周立诚，老三叫周立真，老四叫周立理，哎、就是这个，他比我只大了几天。”说话间他把目光也移向立理。

立理用得意的眼神看着玉英回应道：“弟妹，真是没办法，就是只大一个时辰你也要叫我兄长，你不会觉得委屈吧？”

“不委屈，方平有你们这些兄长关照，这是他的福气，也是我的荣耀。”

“弟妹啊，我告诉你，你别以为这些人外表这么好看心底就有多么高尚，包括小弟也一样，说到男女欢情的时候，没有人能形容得他们这么透彻……。”

“静为，自己是这种人你就别把屡盆子扣到别人身上，小弟现在还是个童男子，谁听你这句话都是在污蔑人。”一边的唐兄在指责于静为。

“唐怀说得对，小弟哪像你，他是春花园里的新竹，你是长在牛粪中的狗尾巴草。”立信也附和着唐怀。

方平和玉英只是微笑着看他们互相指责，等他们说完以后，方平这才指着没有参与指责的另一个介绍说：“他叫赵有德，也是兄长，这些人中我最小，所以，他们全是我的大哥。”

玉英一一叫过大哥，便和方平一同出来，在门边，玉英喊住方平说：“你留在这里陪他们吧，外面有我，有聪哥，还有秋生，妈也在招呼着，忙得过来。”

“那好！那我真的留在这里了？”方平的脸上显示出一脸的兴奋。

“嗯，你进去吧。”玉英说罢微笑着独自走了。

方平转身仍又回到大伙中间来，立信首先慎重地问方平：“小弟，我们听说她是你嫂子？”

在这些兄长面前，方平还是显得有些别扭，只见他稍微底下头小声回答道：“嗯，她人好，也是为了那些孩子们。”

“哦，既然是这样，那我为你通达的心怀赋一首，你看如何？”

方平只是看着他微笑，没有表示可否，而其他人听说有新词，连忙催促立信快说，特别是立理和静为，那神情就像是面前掉着一串红艳艳的酸葡萄，口水都快要流出来了。

立信看着他们的神情，便慢悠悠地吟咏道：

坦荡心怀容大海，不计曾经别有怀；

从此携手人生路，同心换得福禄来。

“哎！立信哥，你这是说的大词，我给小弟来一首细分一点的，你们听着哦：”静为说罢，便摇头晃脑地吟咏起来：

红女虽新艳，灯落一般同；

怎如相知嫂，心与心相溶。