巍峨的大山直插云霄，重峦叠嶂着延伸向视线的尽头。苍松翠柏迷离在晨曦飘渺的雾色中。新秋碧绿的枝叶上挂着晶莹的露珠，在微风中舒展起身姿，迎接东方初临大地的第一缕晨光。

一段豪放清亮的山歌响起，绕着山峦盘旋三折，回荡着经久不散。鼓动起粗狂的带着泥土气息的山野情怀。

啪啦啦……一群林中宿鸟被惊飞起，扑打着翅膀飞离开去，飞起落下重复间，就宛如在树梢间跳跃前行。大山终于苏醒，小鸟儿鸣叫着，似乎在欢娱的回应着早起者的歌唱。

咚！咚！咚！一阵洪亮的钟声响起，沉重厚实，凝聚在山峡之间久久不散。这是从对面山腰上的禅林古寺中传来的。禅林寺在这一片是很有名望的，香客们都说这里的菩萨很灵，签也解得好。所以就算从最近的镇子到寺里去，路上也要走上两天的时间，他们还是不辞劳苦也要上山。对虔诚的香客来说，无非就是想要求个灵验，求个解脱心安。菩萨灵那是保佑心不亏的，签解得好，那是帮着赎罪的。现在这两样都有了，禅林寺的香火想不旺盛也不行啊。

就这样寺院到今天也有了近五六十年的历史，前年山腰处还建起个亭子，供香客们歇脚之用。不久就有附近的村民依靠着寺院的名气作起小生意，从最近的双峰县城出来直到山腰处一路都是。象抬轿子的上山的，开茶庐的，卖水果的等等，甚至还有伐木搭建的小旅馆。这都是些靠力气，靠实惠赚钱的小买卖。这也给原本静寂的几十里山路，带来了几分热闹。

有了香客就有了生意人，有了生意人也带来了他们的家眷，和受雇做事的伙计。时间一晃就到近午时分，正是人多好生意的时候，这不汤九妈又在扯着嗓子招呼她家小子了：“九吖子哎！你扎死鬼崽子！只晓得跑起出去玩，回来帮忙晒！”她那一口纯正的本地口音，喊的大概就是说她家小九，一天到晚就知道玩，要他赶快滚回家来帮忙。

那边在路边小树林里赌博小摊耍大小的汤小九，远远听到老妈的招呼，也不回身只反手冲着那声音的方向摆手道：“好咯！好咯！我还才出来，等下就回来帮忙。”

汤九妈一听就火了，转身就回她家搭在路边的临时小茅屋里拿家伙，旁边的两个姐姐见了连忙将她拦下。七女儿抓住了老妈手里的藤条，八女挽住了老妈的胳膊道：“您别急，我去叫他回来就行了，现在生意正好的时候，赚钱要紧。”汤九妈一听也是，这几年这嫁妆是年年要，还是生意要紧。还好的是这几个丫头各个水灵，聪明又能干，十村八里的谁不知道她汤九妈呀！她想着有些开心。

汤小九的父母不是苯人，他们本是住在山边的猎户。本来生活过的那是忒紧，后来看到人家都做起了这小买卖，他们也就跟着在路边摆起了小茶摊，跟着还摆了个水果摊。没办法啊，生活所迫，他们也只有比其他人家更辛苦些才行。两个女儿出去了，汤九妈也放下藤条，却叹了口气：“总算是好了，等到明年这日子就能轻省得多。”

汤九妈现在只不过四十七八岁，可就面上看去，却能找出最少五十八九岁的年纪。她二八年华就嫁给了汤爸，那时侯汤爸还算是有几个钱。凭着勤快，打猎剥皮的手艺好，他们的小日子还真让人羡慕。那年汤爸要不过是二十多岁，也是个英俊高大讨姑娘喜欢的主。汤妈想起那日子，就打心眼里笑出来。这好日子怎么总是那么短，大概一年半后他们得了第一个闺女，跟着几乎是每年一个，到了汤小九这前边八娃都是丫头。

汤妈想到这，又有点想要阉掉汤爸的感觉。跟着她又摇了摇头，阉掉自己的老公？那以后自己的日子可就难办了。外边有人喊了：“伙计！伙计来添水啊！”

跟着就是埋怨的声音：“搞什么鬼？怎么做生意的？怎么没人招呼？老板娘！老板娘！”

汤九妈这才从回忆里惊觉过来，赶忙的答应：“诶！来了来了！这就来了！”嘴里招呼着走出了小茅屋。做生意就是这样，你得大气些，不能跟顾客计较。

那边赌摊上汤小九还围在那没动身，七姐站在他旁边居然也没吭声。要她们来抓这小子回去那可是个好差使，这里边的乐子可是几个姐姐最喜欢的。女孩子出嫁前最喜欢的还能是什么？当然是打扮了。这一要打扮，那就得要有些零花钱。可家里穷啊，怎么办？这个就得靠眼前蹲在地摊前傻喊的精瘦小子了。

汤小九现在刚十四岁，长得是剑眉星目，个子也已经比他姐姐高。可就是脸瘦了些，皮肤黑了些。这小子一天到晚在外边瞎倒腾，他能不黑吗。七姐已经是个出落得水灵的大姑娘，虽是这粗贫人家出身。可那高挑的身材，纤巧的模样，惹得在旁边看赌博的人都溜眼打量着她。看来她也是该与其他姐姐一样，能嫁户好人家的了。这会她就在等小九收工，也好分上点了。

从镇子过来赌摊子只有这么一个，也只有三张桌子，而且生意还不大好。为什么？因为这里来往的大都是去拜菩萨的，那他们哪里敢在这赌啊。当然这个是指的大多数，那正牌赌徒到了哪，他还真离不开这口乐子。

汤小九从小就机灵，那贼亮的眼珠子一转就有一个鬼点子，学东西那更是溜溜的快。这还不算，最主要的他还有个从前有着同样嗜好的爹。打小九一出生，八个闺女一个儿，他爹能不心疼吗。从小除了打猎，到哪都得带着他，可真算是对赌坛接受过幼儿教育的。就连开口喊的第一个字就“大”，这跟到后边才学会喊爸妈。至于喊姐姐这类的，那都是学会喊“骰子”“‘下好离手”“开了”“下注了”等等这些东西之后的事。

到了汤小九长大些，他老爸是戒掉了赌，可小九却好上了。开始的时候，两口子逮着就打，每回都是屁股开花。可到了后来，这家伙还能给姐姐赢些水粉钱，他的这些姐姐们当然就给他打掩护了。就这样汤小九也有一手不错的抛骰子的本事，栽他手里的赌客也不算少。到现在家里老爸的酒钱都归他包了，还能不时买点什么补的孝敬老妈，两口子也就不好管得那么紧。可这终究不是个好事，汤小九的父母都想让他学点真手艺，他们总不能照顾他一辈子。

这会七姐已经给那些赌客看得有些脸红，不由得催促起来：“阿九，你快着点，妈在那发火了。”

汤小九今天已经赚了三四十文钱，手风正顺得没话说，这时候要他走好比要他的命。听七姐在催，他扭头看了看姐，伸手到怀里掏出今天的收获数了数。除了本钱其他的分出一半递到七姐面前：“姐，这三十文钱你拿着。你给老爹打壶酒，再砍一斤猪肉给老妈，其他的你就和八姐分了。告诉老妈我一会就回来，嘿嘿。”他贼贼的笑了两声，转身又加入了赌局。

七姐拿了钱也不再催他，高兴的打酒买肉去了。这是老规矩，小九在这赌她回家帮忙挡着。不过今天小九给的钱特别多，买了东西还可以剩下十几文。这些钱和八妹两人分下来还可以买很多东西，说不定还可以留下些，她当然高兴了。

挤在那继续赌钱的汤小九挽了挽袖子，吼了起来：“来，来，来，我们继续啊！我这把买大，快点！快点都下注啊！”

作庄家的堂倌李通宝也是个瘦不拉讥的,可他却又有双大眼睛,一对浓眉。这些东西装到他脸上，将个脸显得更加瘦了。听着汤小九喊他也才反应过来，心说：“汤家姐妹真是一个比一个出落得水灵，刚才怎么忘了打招呼，哎呀！错过！”

心里想着眼睛看向了小九，手底下不经意的动了动。就象是招呼下注，可那袖子已经碰过了骰盅。

汤小九眼睛贼亮，虽然嘴里在喊下注，可眼睛就没离开过那盅，李通宝的那小动作当然没有能逃出他的眼睛。当下抬眼一看对方，那边微一点头，跟着就喊了起来：“下啦！下啦啊！下好离手！”

这两人互相配合也不是一两天，一个眼神足以明白一切。李通宝不过是个堂倌，庄上赢的钱那都是老板的。所以他总要找个让让他赢，这样到了外边再两个人分。这个人当然就是汤小九了，这不但是因为他们两本就很熟，还因为小九他本就有这个本事赢。

找这搭手的可不是那么简单，太菜的你就是让他赢，一两回还可以。可要是次数多了，那老板的眼睛可不是吃素的，除非你不想继续混。所以光是熟悉可相信还不行，那人还得有这个本事。真是一行有一行的路子，不到里边那还真是弄不明白。小九心领神会嚷得更起劲了：“快着点啊！快下！快下啦！”大小就是这么简单，输赢也不会太大，非常适合小本赌客。

堂倌李通宝又嚷了起来：“好了！好了！开了啊！都下好没有？要开了啊！开了！开了！”

一连串的大声招呼，将赌客的心都抓到了嗓子眼。

那可是玩了命的喊着大大小小的，小九当然也不会落于人后，手指着骰盅施法似的吼着：“大！大……”

不用说，他这把又进了十文钱，刚才花掉的算是回了大半。非大即小，反正赢的也不是他一个，高兴的哀叹的都有。旁边的小胖子可能是气昏了头，肥肥的小手掌猛的往桌上一拍。啪！就是一声响。李通宝楞住，桌面上立刻就安静下来。

那边看场子的几个大汉立刻就发现这边没了声，立刻过来两。赌摊不大，可这打手还是有三四个的。这桌的赌客都看着小胖子的圆脸，那意思等他下边的话做去留的决定。小胖子是个香客，他是上了香还了愿下来这里。他本是是想小赌两手就走，可这往跟前一站，那就是两个时辰没挪地。那一耍起来，腿脚都灵光不起来。何况这里的赌注对他来说，那是太小意思。现在大家都看着他呢，就等他一叫板，那可就有好戏瞧。

小胖也发现了自己的大动作，看着李通宝瞪着自己的眼睛，立刻赔起了笑脸：“呵呵，你看我这……我这太激动了不是。”话一出口众赌客立刻了然，轰然做声：“切！瞎闹什么？来来继续！继续！”

李通宝和汤小九倒还真捏了把汗，刚才确实动了盅，还以为给这家伙看出来了。

李通宝心里松了口气，嘴上忍不住轻骂了声：“靠！也不会手轻着点。”当下也不再理他，又卖命的吆喝起来：“来了！来了！开摇了啊！大家准备好！下住！下注！”

新的赌局在吆喝中又开始了。

七姐提着整一斤猪肉，打着四两老酒已经回到了他们家小摊。今天可是得加点好菜，多亏了小九，要不靠家里赚的那点钱，一年也不定会有肉吃。

这年月日子不好过啊。明朝到了朱翊钧这辈，国运已经沉迷，特别是张居正登仙之后，那似乎稍见中兴的国运又再次沉沦下去。这可不是好兆头，民间私下传说那段时间是回光返照，弄得是人人自危。就这点变化汤小九也能感觉出来，不过他是从吃用上边感觉到的。从八岁那年开始，那是一年不如一年，老爸老妈叹气的时日也更多起来。