夕阳的余辉斜斜地照射在一条一眼望不到头的大道上，车轮滋滋，正行着一列篷车。

这一列篷车，共有八辆，第一辆蓝色车篷，车上树立着一面蓝色的旗子。旗子上绣着“护义镖局”四个有力的大字。

其余七辆，都是一色的绿色篷车，车帘低垂，密不透风，赶车的都穿着长毛的大皮袄，护耳大皮帽。

两个三十多岁的汉子各骑着一匹枣红色宝马，背上各插着一把寒光闪闪的雁翎大刀，走在最前面开道。由于风雪太大了，他们只能用手挡在眯起的眼睛前才可以看清道路。

他们两人只穿紧身裤褂，不时挥手，弹弹身上的积雪，只看那一身打扮，就知是内外兼修的会家子。

车队后面另有两匹健马追随，左边一个生得干枯瘦小，骨瘦如柴，背上插着一把铁环大刀。

照他那小个子，加上短小的身材，一副皮包骨头的猴子像，全身上下除了骨头，大概再也找不出半斤净肉来了。

可是那一双眼睛，却有着湛蓝的逼人的神光。

右边一个虎背熊腰的黑脸膛的大个子，背上也背着一把大口钢刀，看上去威风凛凛的。

除了这前后四膘健骑外，另六个背弓插箭，挂着腰刀的趟子手，一色的护耳大帽，夹裤薄靴，小棉袱，紧跟在车队后面。

寒风大雪中，只跑的他们个个头上见汗。

北风强劲，乱的雪花打着转飞舞，车篷上积的雪被风刮的已经剩的很少了，远远的望去几个黑影在白茫茫的银色世界中蠕动。

突然一支响箭，夹着啸声，划开了呼啸着的北风，叭的一声，响箭落在了第一辆篷车前面两丈多远的雪地上。

赶车的似乎是个行走江湖的老手，他不待主人吩咐，径直收住僵绳，篷车顿时停住，手中的长鞭往后一挥，拍得一声在空中打了一个响鞭道：“伙计们刹住车。”

只听一阵吁吁之声，八辆篷车全部停下来，第一辆蓝色篷车的车帘启动，探出一个戴黑圆帽小帽、留着长胡须的脑袋，他往旁边寻视了一眼，望见了插在地上的箭，咳了一声道：“阿虎，去看看那落在响箭是哪条道上的朋友，咱们护义镖局不怕出事，但也不能开罪了朋友，失去江湖礼数。”

走在车前左首的精壮汉子听见车里的声音，应了一声，一个翻身跃下马背，过去拣起地上的响箭，拿下箭尾上的纸条，瞧了一阵子道：“回叔叔的话，响箭未带镖记，弟子瞧不出门道来。”

车中人轻哼了一声道：“有这等事，你拿过来给我瞧瞧。”

那精壮汉子神态恭谨的行到篷车旁侧，递上响箭道：“叔叔，请看。”

车里面伸出一双手，把响箭接过。

那车中坐着的人大约也无法从响箭上瞧出名堂：因此，在一阵沉寂之后，只见他突然启帘从车里走出来。

这人身穿花锦锻子皮袄，黑锻皮袄，足登一双鹿皮薄底快靴，微微发胖的身材，紫黑色脸膛，黑白相杂的眉毛下闪着一双透着寒光的眼睛，脸上微泛起怒容。

他左手拿着响箭，右手提着一管长长的竹竿旱烟袋，目光扫视众人一眼后，道：“豪儿，你到前面那树林子里去问问他们的老大怎么称呼！”

从车队后面闪出一个精壮汉子，向发话的那人欠身一礼，道：“孩儿遵命。”

然后翻身上马，一抖手里的僵绳，催马向前奔去。

左首精壮汉子向前一步，有些担心地道：“老爷，您派少爷自己去，恐怕……”

“恐怕什么？他已经不是小孩子了，也是该让他锻炼锻炼的时候了。将来还得靠他来支撑这护义镖局呢！现在不给他磨练的机会，以后又怎能把这传了几代的招牌经营下去？”他摆手打断那精壮汉子的话道。

“是！”精壮汉子的脸上露出佩服又恭顺的样子，向当家的一拱手退下去了。

那片小树林距离停车处，也就不过一里路左右。

寒冬季节，枝叶早已秃光，树枝上的积雪，又大部分被疾风吹落，树林矗立，枯枝横空，看上去别有一片泛萧。

这时对面雪地上，同时也飞奔过来一匹快马，蹄踏着积雪，风也似的跑过来。

豪儿也奋力催促着坐下的健马，迎面而去。

两匹马一来一进，双方也似乎是想存心卖弄一下自己的本事给对方看，直待两匹马的头将要相互撞上时，才同时收僵。呼，两声长嘶，两匹健马同时腾立而起，又原地打了一个旋身，踏起了地上的积雪。

那精壮的汉子，明显的技高一筹，先行稳了身子，朝对方一抱拳，客气的道：“在下护义镖局司马豪，给朋友见礼”。

对方年纪大约二十六七岁，身穿虎皮短袄，紧腿长裤，透着一脸的精明气。

只听那人嗯了一声，也不还礼，只是对方笑道：“你就是护义镖局总镖头的儿子，人称空中飞剑的司马豪吧！”

司马豪道：“好说，好说，那都是江湖朋友们的抬爱——”他轻轻咳了一声又道：“兄台姓名可否见告？”

那人仰天打了哈哈道：“我们既然敢动护义镖局的镖，也就自然敢留下姓名。”

司马豪年纪虽然不大，但他自幼就跟着父亲在江湖上行走，见多识广，也算得上是经历过风云的人物。当下陪笑道：“兄台怎么称呼，小弟我这边洗耳恭听了。”

那精壮汉子冷冷说道：“兄弟我姓姚，名兆年，江湖上朋友称去中飞剑姚兆年，就是在下。”

司马豪在马上一欠身道：“原来是姚兄，失敬失敬。”

云中飞剑姚兆年在坐骑上一抱拳道：“好说，好说。兄弟我不善言词，咱们就打开天窗说亮话，我们和护义镖局没有一点儿过节，只要你们给兄弟留下这趟镖，算作买路钱，贵局中人，可以上路。”

司马豪淡然一笑，道：“姚兄说笑了，兄弟我听说过有卖布、买布的，还真没听说过有卖路、买路的。你也知道，干我们这一行的，有道是拿人钱财，与人消灾。吃我们保镖这行饭的，怎么可以丢了镖逃命。护义镖局在江湖上，也已经行走了五十余年，可是，却从来没有弃镖逃走的事。姚兄让我们这么做，岂不是让我们自砸饭碗？”

云中飞剑姚兆年道：“护义镖局的盛名我们久仰了，你司马兄的空中飞剑的功夫，我们也慕名已久。不过，我们如若没有几分获胜的把握，也不敢在虎口里拔牙！”请回去转告你们的总镖头，乖乖地按照我们说的去做，免动干戈。

司马豪心里暗道：“就凭他们几个人的能耐，绝对没有胆子妄动护义镖局的念头，这证明幕后必然有大人物给他们撑腰。”

心中转念一想，脸上陪笑道：“姚兄，护义镖局走这趟镖，兄弟我不过是马前的一名小卒，护镖的是我们护义镖局的大当家的。”

姚兆年道：“兄台，不要拿你们大当家的来压我。就算是贵镖局的总镖头亲自押这趟镖，我们还是要劫这趟镖的，就算皇帝老子来了也没用。”

司马豪用嘲笑地口吻道：“我想只凭朋友你，大概还不敢动这个劫镖局的念头吧？”

姚兆年冷笑一声，反问：“司马兄，你可问过我你的老大是谁么？”

司马豪一拱手道：“不错，还望姚兄见告，兄弟我回去也好有个交待，由总镖头他老人家亲自作主。”

姚兆年却笑了笑，道；“这个么，我实在抱歉的很”

司马豪听他这么说，脸色一变，接道；“姚兄既然不肯告诉兄弟我，那就怪不得在下自行闯入林中去瞧瞧了。”

“慢着！”姚兆年赶紧一带僵绳，拦住了司马豪的去路，伸手从怀里掏出一个白色信封，扔给他，说道；“既然是贵镖局的总镖头也来了，大概你司马兄也就做不了这个主了，这信笺之内，有我们老大的亲笔信。司马兄可以拿回去给大当家的瞧瞧，在下在此恭候佳音。”

司马豪接住信笺扫了一眼，只见上面写道“书奉护义镖局大当家，空中霹雳司马云飞亲折。

司马豪看封笺的字迹，不禁一呆，心里暗道：“这次爹亲自押镖，除了镖局里的几个重要的镖师之外，很少有人知道这件事，这个人去了如指掌。莫非镖局里有内奸？”

司马豪心里的念头，像风车一般打起转来，人却一抱拳，对姚兆年道：“姚兄稍候，兄弟我这就回去传信。”说着一勒缰绳，转过马头，奔回篷车。

只见大当家的空中霹雳掌司马云飞，正盘坐在车里抽着旱烟，他心中好象很恼火，因此，脸上一片肃穆。

司马豪的马到篷车旁，他一个人翻身下了马。对篷车里的人欠身说道：“回，爹爹，孩儿遵照您的的吩咐已经和他们见了面，对方的老大有一封书筏，书名要爹爹亲折。”

司马云飞冷哼了一声，道：“你就折开念给我听吧，在这太平道上竟然有人敢动护义镖局的镖，还要指名让我亲折书筏，我倒要看看这是什么人吃了熊心豹子胆了。”

司马豪肃来站好，谨慎地折开信筏，念道：“字奉空中霹雳掌司马云飞——“突然住口不言。

司马云飞道：“豪儿，念下去。这又不是你写的，你怕什么？”

司马豪只好又接着念道：“字奉空中霹雳掌司马云飞总镖头，听闻贵镖局生意兴隆，日进斗金，连号十几家，名声镇中原，护义镖局的人所道之处，绿林道上的朋友，无不敬畏的退避三舍，至今十几年矣……”

司马云飞摸了摸鄂下的胡须道：“恩，信写的还算客气。接着往下念。”

司马豪一抖身上的积蓄，接着念到：“弟子不才，斗胆虎威，限函到顿饭工夫之内，司马兄带贵镖局中人，留下刀刃，赤手空拳的离去，如有人敢带寸铁，必遭惨报，贵局十余年积财万贯，赔此一镖，可谓九牛一毛，万望海涵。”

司马云飞早已听得脸色大变，但他已经江湖深知小不忍则乱大谋，他忍住火，静静听完，才长长地吁一口气，道：“好大的口气，不知死活的东西。豪儿，看看他落款的姓名是谁？”

司马豪点头应了一声，又摇摇头道：“信上没有署名，只画了几个符号。”

司马云飞接过信去仔细看着。

右首的那精壮汉子上前一步皱皱眉头道：“大镖头，依我看那符号好象是代表匪号，很可能是他们使用的武器。”

司马云飞点点头，表示赞成他的看法。

这时，第二辆篷车上，车帘启动，从车上跳下一个十三、四岁的书童，来到第一辆篷车前问道：“大当家的，我家老爷让小的问一声，车子怎么不走啦？”

司马云飞缓缓收起信，道：“劳小哥子回复王大人，就说是遇上了一点小麻烦，有几个绿林匪徒拦道。”

那书童啊了一声，转身向篷车跑去。

司马云飞又叫住书童，道：“劳请小哥子上转王大人，在事情没有处理好之前，最好不要下车走动，老夫现在派人护车，但我们人手不多，无法保护下了车的人。”

那书童应了一声，道：“小的这就去禀告我家老爷。”说完撒腿向篷车跑去。

司马云飞神情严肃，沉声对另一个精壮汉子说道：“徒儿，你去请曹、韩两位镖师来。”

这时，几个赶车的车夫，都已经下了车，收起长鞭亮出了家伙，一色的薄刃大刀，各自守护在篷车前面。

原来这些赶车的车夫，都是护义镖局精壮的误工很好的改换的，这些人都是常年护镖的精干的伙计，一遇上事故，不用吩咐，立时亮出家伙站好了方位。

这当儿，那个徒儿已经引着一胖一瘦的曹韩两位镖师大步走了过来。

那虎背熊腰的黑脸膛的大个子，左手上提着一把铁环大刀，大走两步，抢在前面来到司马云飞面前，一抱拳，道：“大当家的，是什么人敢在太岁爷头上动土，第一阵交给俺韩磊吧！”

司马云飞神情严肃，摇摇头，道：“来人不是一般的绿林人物……”

随后他目光转望枯瘦的曹镖师，道：“曹才，你过去曾在江湖上走过一段日子，不知你是否晓得这几个人物……”

说着，司马云飞把手里的信函送到曹才手里。

曹才接过信函仔细看了一阵子，向司马云飞一拱手道：“就属下所知，这是江湖称的夺命魔鬼蒋家四兄妹的标记。”口中说话，手中却把信函递了回去。

“不错，这正是蒋家四兄妹的标记。听说近几年他们已销声匿迹了，想不到会出现在这里，还要劫我们护义镖局的镖……”

曹才接道：“大当家的，俺就不相信他蒋家四兄妹是三头六臂的人物，让俺老曹先去会会他们去。”

司马云飞轻轻咳了一声道：“曹才，你和众镖师都在这里护镖，千万不要让王大人受到伤害。我还是那句话，人在镖在，只要有一个人活下来，也要护住镖。不可丢下镖走人，坏了这行的规矩。”

然后，转过身对立在身后儿子司马豪道：“豪儿，你跟我一起去会会那蒋氏四兄妹如何？”

司马豪一欠身道：“是！”

韩磊上前一步，拦住司马云飞的去路，一拱手道：“老爷，属下觉得少爷去不妥，到那儿万一有什么不测，护义镖局以后由谁来支撑，二少爷才几个月。您可要考虑清楚啊，不如让我跟您去吧！”

司马云飞心里一惊，他只是回头看了儿子一眼，没有说话。这一点，他还真得没有想到。

“韩叔叔多虑了。爹，护义镖局是司马氏家的，孩儿是司马家族的后代，怎么自己苟且偷生，让别人去冒风险呢？江湖上又会怎么看我呢！司马豪上前一步，言明自己的决心。

司马云飞满意地拍拍儿子的肩膀道：“豪儿，你真不愧是司马氏家的后代，爹能够听到你亲口说出这些话，心里甚感欣慰。记住爹的话，为自家的事，就是赔上性命那也是值得的。”

韩磊不罢休还想说什么，被司马云飞拦住了。

司马云飞带着儿子同去会蒋家兄妹。

蒋家兄妹也已经等倏多时了。将老大一身儒士打扮，老二一身道士打扮；老三是位女子，一身红衣，粉红色头巾、粉红色头篷。他们手里拿的兵器和姚兆年给的信笺上画的一模一样。

双方沉默对视片刻，那红衣女子上前一步，一拱手道：“司马前辈，我们给您的信函您已收到看过了，意下如何？是赤手空拳乖乖地离去，还是一决高下，争个你死我活？”

“不是说蒋家四兄妹吗，怎么就你们三位?”司马豪见爹铁青着脸不说话，就开口问道。

红衣女子脸色一沉，盯着司马豪问：“你是谁？”

不等司马豪开口，站在旁边的姚兆年上前一步，在她耳边低声说了句什么。

“哈……原来是司马公子，失礼失礼。”红衣女子仰头大笑过后，又向司马豪一拱手，态度极为放肆。

“岂敢，岂敢！”司马豪拱手还礼。

一直站在旁边没有答话的劈劈掌司马云飞扭兴对司马豪道：“豪儿，你先去会会她。但要小心，她背后的那把刀并不是她兵刃，她真正的兵刃是袖桶里的一条红丝带。看似柔软的红丝带却也有它的韧度，看似不起眼的一条绳，却是制命的。”

司马豪点点头，刷的一声，抽出了雁翎宝刀。缓缓行到那女子身前道：“在下陪姑娘几招，姑娘请兵刃。”

红衣女子直上而下，呼的劈出一掌，简直没把司马豪手里的雁翎宝刀放在眼里。

司马豪极慎重，一闪避开，雁翎宝刀斜斜推出，洒出一片刀光，模里斩去。

红衣女子拍出双掌，突然向下一按，整个身子腾空而飞。险险地避开刀势。那女子的袖中露出一条红丝带，向司马豪飞去，如电蛇一般，直直地缠向他持刀的右腕。

司马豪心里一惊，赶忙一沉右碗，脚步移动，闪开几尺。红衣女子的用心就是逼他腾空离地，红丝带缠住了司马豪的双足。

司马云飞一皱眉头，正待飞身抢救，红衣女子格格一笑，已然暗运内力，并借势一摔。

司马豪跌摔在雪地上，云中剑姚兆年一个箭步过去，提起手中剑，刺向司马豪的咽喉。

司马云飞和他们兄弟俩战过数合后，渐渐明白他们的功夫也不是泛泛之辈。

行家一出手，便知有没有。司马云飞用手里的竹竿烟袋迎击着蒋家两兄弟。三人你来我往，转眼又斗了几十回合了，而司马云飞已难以抵挡他们了。

蒋家兄弟前后把司马云飞夹在中间，这样他就有休息的空闲了，而司马云飞只能前后迎击他们，没有喘气的空闲。蒋老大突然飞起，用大刀从空中劈下来，司马云飞慌忙撇下老二去用竹竿烟袋去迎击他。却没有办法再对付蒋家老二了。

司马云飞听到背后刀划破空气刺来的声音，而前面的蒋老大手里的钢刀紧紧往下压，使他抽出手来对抗身后的蒋老二。蒋老二手里的钢刀带着寒光冰冷地从背后刺穿了司马云飞的胸膛，刀尖在他的胸前滴着一滴滴殷红的血。司马云飞口喷鲜血，身子像一座墙似的倒在地上。他没有想到，自己一生身经百战，最后却没有想到自己会败在一个刚出江湖没几年的蒋家兄弟手里。

在司马云飞和蒋家两兄弟进行生死决斗时，云中飞剑姚兆年已经带领一伙人去劫镖了。众镖师牢记总镖头的话，宁可死去，也没有一个逃跑的。他们沉着的面对多于自己几倍的劫匪，个个都努力拼杀，但是由于他们的力量弱于对方，难以抵挡劫匪的疯狂搏杀，最后纷纷倒在劫匪们的刀下。

太阳已经落下山去，只剩下一抹红光还没有完全退去，好像被护义镖局的众人用自己的血染红了西天。

蒋老大望着殷红的西天，他陷入了沉思。突然，他回头叫过老二道：“中天，今天我们劫了护义镖局的镖，还杀了护镖的人。我担心的是，司马云飞的兄弟司马云跃是不会放过我们的，他会替他大哥、替护义镖局的死去的人找我们报仇的，到那时，我们还是要死的。不过，我们如果不想被杀死，我们只有一个办法了。那就是，我们永远地要让护义镖局在这个世上消失。”蒋老大中龙真是个老谋深算的人，为了以后自己能更舒适的活下去，他不得不多思考一步。

“大哥说的对，司马氏家一天不灭，我们就不会有一天的好日子过。大哥，我赞成你的看法，唯一的办法就是把司马一家铲除掉。我们与其等着司马云跃来找我们算帐，不如我们先下手为强。”

“大哥，司马一家现在不除，坐着等他们来找我们的那一天，我们就被动了。”三妹蒋中凤见蒋中龙像拿不准主意似的，也随声附和着老哥劝道。

蒋中龙转过身盯着弟妹俩道：“好，为了我们以后能有太平日记过，我就要拔掉这些祸根。俗话说的好：‘斩草不除根，将来必有祸’”。蒋中龙露出残忍而又狠毒的青面。“招集弟兄，出发！”

“是！”蒋中天和蒋中凤得令而去。

队伍很快就招集起来了，他们在蒋中龙的带领下，向护义总镖局进发了。