听说恩人要来，熙姑高兴得手忙脚乱，把家里仅有的一瓢白面从房梁上面取下来，在掺和些地瓜面做了一顿白菜猪肉馅饺子。下了满满一锅的饺子，夫妻俩基本没动筷子，全被小乔一人独吞，撑得站不起来干脆躺在了地上。

　　俩口子吓坏了，把他搀扶起来满院子溜达一会儿稍稍好些。瞅着眼前的光景，熙姑簌簌落泪，要是自己的女儿能活到现在，应该差不多和小乔一般大。

　　牛玉麟和熙姑是青岛人，在家里以弹棉花为生，那天接了一单活儿，客人催逼得紧，夫妻二人齐上阵，叮叮咚咚弹棉花，忽略了外面玩耍的孩子，等回过神儿去寻找，哪儿还有闺女的影子。夫妻俩发疯似地到处找，几乎跑遍了大青岛，女儿就如人间蒸发了一样。好心人给他俩传信，说是孩子失踪的那天，发现有个年轻的妇女从他们家门口路过，还问过路，听口音是胶东一带，会不会是她把孩子抱了去。那一年，女儿秋田才三岁。

　　不管此事是真是假，俩口子决心外出把孩子给找回来。没路费就卖房子，能把秋田找回来，生活就有了盼头。

　　破釜沉舟，背水一战。俩口子把能带的家当全部背在身上，买了两张去往威海的火车票。

　　火车上，伴随着车轮有节奏的碰响，身心俱累的俩口子沉入了梦乡，火车到达莱阳的时候，一双黑手悄悄滴把俩人的行李拎下了火车。从未出过远门的他们对此事浑然不觉，依然酣睡着，熙姑还说着梦话呢，“秋田，秋田，是你吗？快来快来，妈妈抱抱……”

　　一行眼泪无声地渗出眼角。

　　烟台火车站，俩人下车的时候才发现行李不见了，天哪，所有的家当可全在里面啊，是谁拿的，会不会拿错啊？熙姑哭嚎着见人就问，大家摇摇头，冷漠的眼神。俩口子在站台上相互撕打，你怨我我怨你，衣服扯破，门牙打落，视对方为不共戴天的仇人。冷静下来俩人就后悔了，熙姑吐一口血水拉起丈夫就走，牛玉麟穿的棉袄已是百花齐放，这可是熙姑利爪的功劳，打眼一看，俩人一副苦大仇深的模样，不用费尽心机稍加伪装，往地下那么一躺，就成了穷要饭的啦。

　　一路乞讨迷了路转来转去来到定口古城，古城敞开怀抱仁慈地接纳了他们。晚上睡在一户林姓人家的门口，到了半夜，这户人家的院子里忽然火光冲天，牛玉麟知道不好，助跑几次翻墙进院，这时候，院子里浓烟滚滚火势渐成燎原之势。

　　火光里，牛玉麟发现有一只翁，里面盛满水，他赶紧跑过去捡起脸盆舀满水往火堆上一泼，火苗啪地矮下一截，眨几次眼又熊熊复燃。

　　一个人的力量远远不够，何况老婆在门外拍得山响。牛玉麟赶紧卸下门栓放熙姑进来。夫妻二人联手，往来不断泼水，火势很快就被控制，这时邻里街坊纷纷赶来，看见大火被扑灭暗暗松掉一口气。好险，这火烧得位置有点奇特，怎么会是在窗户跟儿底下燃烧的。

　　里屋的门吱呀一声开开，颤颤巍巍走出一位老太太，惝恍着眼神，还不知发生了什么。老街坊嗔怪道：“林太……你这是睡得有多死，差点被烤熟了，瞧你闯的祸，把个煤球炉子搁在柴火堆旁，你怎么不知道封火呀？”

　　老太太方才醒悟过来，拿着手电筒往窗户上一照，整个木质结构的窗框被大火差不多烧毁，幸亏救得及时没烤坏玻璃。

　　林太吓得一屁股坐在地上，老街坊把她搀起来送回屋里，林太在家喊：“谁呀，谁救得我，赶紧进屋啊，让我看看，好好谢谢恩人。”

　　大家伙簇拥着把要饭的俩口子推举到林太跟前，她看一眼登时就哭了，“要饭的吧，我见过你们，我在胡同口卖茶叶蛋呢，还剩几个没卖完，给你们又不要，这下好了，给火神吃了。”

　　林太还挺风趣的。“街坊们，大家请回吧，半夜里吓着你们，我给各位赔罪了。”

　　牛玉麟和熙姑跟着人堆儿往外走，林太喊他俩，“你们别走啊，回去也没个家，不嫌弃，就在我屋里凑合住一宿，明早再作打算。老街坊们，出门的时候麻烦把街门给关上，我就不活动身子骨了。”

　　人群散去，林太把油灯拨亮，瞅一眼俩口子被烟熏黑的脸，混浊的眼泪立马把皱纹给填平了。“一对苦命人哟，你们俩打今儿起哪儿也不许去，守着我过日子吧。我无儿无女的住着四间老房子怪孤单的，老头子前年去世，说走就走没跟我商量，我一点眼泪没掉，半夜里在被窝里哭，哭我活着为啥要遭这些罪呢。眼瞅着不中用了，小半天的功夫说不定就能找着老头子，他没走远，外面门缝里瞅我呢。”

　　老太太说话一惊一乍的，搞得屋里阴风四起，一股寒意爬上夫妻俩个胸口，吓得不轻，可就不敢在地上站着，全躲在了炕上，也不管老太嫌不嫌弃，战战兢兢熬了一宿。