一

然而他们却看错了人。

“台湾民主国”成立当天，刚刚被推举为“总统”的唐景崧即致电总理衙门：“台民前望转机，未敢妄动，今已绝望，公议自立为民主之国……遵奉正朔，遥作屏藩。俟事稍定，臣能脱身，即奔赴宫门，席藁请罪。”

基隆失陷。

从基隆突围出来的守军来到台北，他们拥入“总统府”，要求唐景崧率军再战。可唐景崧表面应承，当晚就从后门溜走了。

“总统”弃台而逃的消息很快传开了，台北群龙无首，一片混乱。愤怒的沪尾要塞守军听说唐景崧潜逃至此，开炮轰击了他的座船，并且封锁了港口。但是，两天之后，唐景崧还是藏在一艘德国商船的舱底，带着家小逃到了厦门。他一同带走的，还有20万两国库库银。

还在台北南部率义军巡防的丘逢甲，听说唐景崧携款潜逃，咬牙切齿地说：“吾台其丢矣！误我台民，一至此极！景崧之肉其足食乎！”

北白川能久率领的近卫师团在台北集结完毕，随即派出一个中队作为前锋，直奔新竹而来。

“台湾式微，国破家亡已近……”沈昌勖只恨自己是个手无缚鸡之力的文人，不能同义军一起战斗，保卫家园，也只能尽些绵薄之力捐财捐物，写文鼓舞略作支援了。

尽管这时的新竹，已经成了义军聚集之地，不期而会上万人，漫山遍野。但是，义军毕竟多是没有任何军事训练的乡民，缺乏统一指挥，武器大多还是刀枪弓箭这样的冷兵器。最终，日军大部队在重炮支援下，攻取了新竹。

“天要亡我，天要亡我啊！”得知噩耗，沈昌勖几度晕厥，又多次被家人救醒。就在大家纷纷准备自杀后来与台湾共存亡之际，有消息传来，住在外城的金家设法弄到了几条商船，可以伪装救出一部分人，原来，占领新竹之后，北白川能久下令“南征”。但是，桦山和北白川都没有料到，日军不仅难以进兵新竹以南，而且连新竹以北的局面也很难控制。“南征”的命令下达了，却迟迟不能抽出兵力往南进攻。日军占领了新竹城，城外仍在义军的掌握之中。沈昌勖首先帮助其他人顺利逃出，当众人纷纷劝他一家也跟着离开时，他却执意选择留下。

“我既是新竹的官员，便誓要与它共存亡，断不能弃它而去！”面对众人的劝说，他斩钉截铁地回答道。

可是，一想到他无辜的妻儿，沈家的血脉，他又于心不忍。

“沈大人，留得青山在，不怕没柴烧，您可是我们的主心骨啊！您要是不走，我们就都不走了，留下来陪您到最后！”

终于，他带上一家人，乘船历尽艰辛离开了台湾。

一路上，他努力设法打听各种消息，虽然也有一些胜利，却终究改变不了最终的惨烈结果。

嘉义失陷，台南府城成了一座孤城。

刘永福进退失据。他给桦山资纪写了一封信。信中表示，他愿意将台湾让给日本，但有两条要求：日军要厚待百姓，对“所部兵勇以及随员人等，亦须厚待，不可侮辱，将来须请照会闽浙总督、两广总督或南洋大臣，迅速用船载回内地”。桦山资纪很快写了回信，日军可以停止进攻，条件是“唯有（刘永福）面缚自来军门乞哀”。恼怒的刘永福干脆说出了自己的打算：“若本帮办战不能胜，即率旧人退入内山，亦可支数年，而不时出战，决不令安居此地也。”此后，刘永福也确实做了“进山打游击”的准备。当易顺鼎发来电报，劝刘永福内渡，刘永福却回电说：“誓不走，如万难支，决入内山作草寇，与遗民共存亡。”

但是，第二天传来的一条噩耗，彻底击垮了刘永福继续战斗的决心-曾文溪失守了。

曾文溪失守，这也是台湾保卫战的最后一役，黑旗军和义军的有生力量消耗殆尽，再也组织不起有力的抵抗。终于，日军进入不再设防的台南府城。保台之战宣告失败，台湾就此沦入敌手。

这一天，他们到达了目的地，南京。

二

若不是迫于现实的压力和种种考量，沈昌勖是真的不愿意留在这里。在他看来，这不过是一座名义还属于大清、实则由洋人操纵的傀儡城市，与台湾又有何区别呢？其实他真正的想法，是去京城。从道光20年，父亲那一辈开始，接连这么多年，国家哪里还像个国家？分明是任人宰割，一点点被蚕食的羔羊！愈发惨绝人寰的战争，愈发卑躬屈膝的条约，可他除了义愤填膺，除了长吁短叹，再无能为力。也曾听过开眼看世界的林则徐，也曾见过洋务运动自强求富的新成果，就连那些反清的长毛，也不是没想过如何去挽救日益衰退的国家局势……可结果呢，悲哉。

敬修三岁的时候，正值多事之秋，与德国订立《胶澳租界条约》、与沙俄签订《旅大租地条约》、与美国签订《粤汉铁路借款合同》、与英国《展拓香港界址专条》……他早已欲哭无泪，台湾发生的戊戌大水灾又让他牵肠挂肚，思乡情切。其间，朝廷又兴起了什么“维新变法”，要搞什么“君主立宪”，他不懂西方的那一套政治，对现在的朝廷也没多大好感，不过，估计这个也没什么用，毕竟有西太后在那儿，皇帝也做不了主。果然，仅仅过了一百零三天，改革就失败了。他依旧没什么感觉，不过，对康有为、梁启超、严复等人，他还是比较欣赏的，别的不说，单论他们那学贯中西的才华，那份忧国忧民、敢为天下先的胆略，就是他难以望其项背的。虽然是个传统的儒士，但对于其他一些优秀的文化、思想，他也不是不能接受，所以也曾给孩子读过一些康梁等人的著作，心中也有所感悟。

随着国势的日渐式微西方列强划分在华势力范围、华北频繁发生教案、天灾频仍及宫廷权力争斗也愈发激化，庚子年春，直隶，成千上万习练义和拳并号称“义和团”的农民动用私刑处死了大量信徒、纵火烧毁了教堂和教徒房屋，原本朝廷定要剿灭这些人的；然而，戊戌政变后完全控制朝廷的慈禧太后，对西方反对她废黜光绪感到十分不满，便不顾西方外交人员的抗议，发布维护义和团的诏令。同年，朝廷允许义和团进驻北京，义和团又先于清军进攻天津租界，最终引发八国联军远征。拳民在北京放火烧掉了教堂和一切与西洋有关的事物。而慈禧太后也做了一件令人不可置信的事情：她以光绪的名义，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥十一国同时宣战。然而，结局却早已写好，很快，八国联军已基本占领北京全城。慈禧及皇室在北京陷落之后立即仓皇离开，逃到西安。悲愤交加这个词语已完全不能够形容他此刻的心情。

北京直隶那边的惨状他也只是听说，因为他这边的情况要好很多，在朝廷尚未向各国宣战时，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯、闽浙总督许应骙等即商议如何保存东南各省的稳定，避免列强有借口入侵；同时密议盘算倘若北京失守而两宫不测，当由李鸿章作总统支撑局面。向十一国宣战后，刘坤一、张之洞、李鸿章，和闽浙总督许应、四川总督奎俊、山东巡抚袁世凯，即和外国达成地方上的协议，称东南互保。他们称皇室诏令是义和团胁持下的“矫诏、乱命”，在东南各省违抗支持义和团的命令。也正是因此，东南各省基本免遭战乱，百姓的生活也还算平静安稳。他不知道这是对是错。

三

“……故今日之责任，不在他人，而全在我少年。少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强，少年独立则国独立，少年自由则国自由，少年进步则国进步，少年胜于欧洲，则国胜于欧洲，少年雄于地球，则国雄于地球。红日初升，其道大光；河出伏流，一泻汪洋；潜龙腾渊，鳞爪飞扬；乳虎啸谷，百兽震惶；鹰隼试翼，风尘翕张；奇花初胎，矞矞皇皇；干将发硎，有作其芒；天戴其苍，地履其黄；纵有千古，横有八荒；前途似海，来日方长。美哉，我少年中国，与天不老！壮哉，我中国少年，与国无疆……”

读罢此文，沈昌勖顿觉热血沸腾，他激动地将全文誊抄下来，反复吟诵，又一遍遍地读给两个孩子听。“珺儿，敬儿，你们就是中国的未来与希望啊，阿爹已经没有这个能力改变什么了，但是你们，一定要让我中国重振雄风，雄于地球啊！”《辛丑条约》签订的消息传来，他已经连流泪悲叹的力气都没有了，正值壮年，鬓发却日渐苍白，脸上毫无血色。

清廷已彻底沦为洋人统治中国的工具，所谓的政府，不过是个苟延残喘的行尸走肉、傀儡罢了；什么新政，什么预备立宪，在他看来，毫无意义，说得大逆不道一点，不过是垂死挣扎的回光返照罢了，确切地说，连光都算不上。

其间伴随着的，是革命浪潮的风生水起，据说孙中山还成立了一个“兴中会”，说是要驱除鞑虏，恢复中国，建立合众政府。接着，就是什么华兴会，光复会等等各种革命团体，似乎要完成什么大事，他也不知道会不会成功，但对他们还是有敌意的，虽然清政府已日益腐败无能，但他还是没有那个勇气去做，哪怕是想想这种“谋逆”的罪行，最多也就是冷眼旁观。

不久，孙中山、黄兴、陈天华等70余人在东京集会，决定成立中国同盟会，作为全国的革命领导中心。兴中会、华兴会、光复会以及其他小团体的成员陆续加入。听说孙中山在留学生欢迎会上发表了一篇《中国应建设共和国》的演说，让他觉得十分愤怒与可怕，这哪里是救国，分明是害国，让中国被这些欺凌的帝国同化，彻底沦为它们的奴隶！更可怕的是，同盟会召开的成立大会上，还有模有样的，推荐孙中山为总理，黄兴被推为执行部庶务，会议确定了驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权的16字纲领，公然摆明了反清、反历史的态度。可他也没有自己想象得那么痛恨他们，他感觉得出，其实这些人也不是完全的大逆不道，也是为了救国走的一条比较极端的道路，就是这种方式，让他十分接受不了。接着又是同盟会机关报《民报》的出版，孙中山在发刊词中首次提出以民族、民权、民生为核心内容的三民主义，这又让他对自己的信仰产生了怀疑，至少听起来，孙中山所说的，正是大家最渴望、热烈追求的。戊戌维新运动失败后，康有为、梁启超流亡海外，仍以保皇相号召，他对他们日益同情与支持。《民报》创办后，汪兆铭即同梁启超主编的《新民丛报》展开论战。辩论结果，革命派占据上风，改良派的政治影响大为衰落，令他不禁有些紧张。

更可怕的事情又发生了，革命派发动了多次武装起义。起义虽然都失败了，但还是冲击了清王朝的统治，扩大了革命影响，朝廷危亡难料。可他们当中的有些人参加并领导的收回路矿权运动和抵制美货运动，又是他真心支持的。他不知道自己这种两面的态度是不是太虚伪、太势利。