朝锦回来问关键：“你当初也是这样吗？远远看到三个女孩子，以为谁才是来见你的人？”
关键笑：“我才没有呢！肖光我早认识。大梅一看就没读过书。”
朝锦呸他：“不是吧？没比较比较？哪个漂亮呢？”
“这世界上漂亮的多了，跟我什么干系？”关键说，“再说，大梅哪有你漂亮？一脸雀斑。”
朝锦沉下脸来：“不许你侮辱我朋友。”
关键嬉皮笑脸：“这就算侮辱了？她没长雀斑？”
朝锦看着他：“雀斑怎么了？耻笑人家的缺陷，是最没水准的事！”
“在你面前我永远没水准！”关键不在意。
姐姐的婚事有了希望，他的心情好起来。
他好的早了。
朝锦母亲计较的，非只关键的姐姐。
关键的亲人们渐渐也知道，朝锦母亲还要求房子和彩礼。关键母亲最先反感，当着朝锦和儿子的面说：“要房子不是什么过分的事，约定俗成的事。可是房子有多少标准？一室一厅也是房子，二百平方也是房子，不装修也是房子，高档装修也是房子……朝锦妈妈是见过世面的人，咱们怎么达到她的满意？彩礼也是口大口小的问题。何况还要供你读书。这三样加在一起，不是咱们这种家庭能承受的。朝锦当然是好姑娘，好姑娘价码就高，怪咱们不清楚自己的实力，竟想攀这样的高枝儿……”
半隐半现的诘难，刺激得朝锦背着人直哭，对关键说：“是我给你家添烦恼了！咱俩还是断了吧！这样下去，对谁都不好。”
簇新滚烫的恩爱面前，谁愿意轻易放弃？关键也不是不明白，朝锦是无辜无力的，他果断地摇头：“别说这种废话，这辈子我都不会放开你。别想那么多，一步一步来，考试马上开始了，先专心备考吧？”
不易专心，关键母亲见结婚背搁置起来，激烈地反对起儿子同朝锦的交往，恼怒不堪地责备关键说：“你就那么着急找女人？朝锦那个妈妈，刻薄到什么程度？你先供她读了书，到时候她妈硬不给你们结婚，不是竹篮打水一场空？这世界别的不多，两条腿的人有的是，你非得在一棵树上吊死？”
当着朝锦的面，她也渐渐收起之前的亲热：“我看关键还不具备成家立业的条件，为了养这台出租车，家里还帮他背着饥荒，供你上学得从牙缝里往外挤钱，房子彩礼什么的，猴年马月也制备不上。你二十三他二十四了，这一转眼就都二十七八奔三十，谁都耽误不起。我不是反对你，你是好的，真是他不配。”
不就是反对？
有地缝朝锦也能钻进去，不堪其辱，几次狠下心来断绝，可惜此时已经不同从前，从前的康鹏宋树都可以遥远，而且都没有过实质，关键却是躲不掉的，他甚至直接地说：“睡过就是我老婆了，你能跑到哪儿去？”
世俗的夹逼较之纯粹的情感苦痛更为苛烈凶猛，朝锦一动不动地暴露在狂风暴雨里，憔悴更甚。
肖光眼看着，万分懊悔：“是我们没有考虑好！将事情弄到这个地步。”
朝锦已无力安慰朋友，只是无计地问她：“肖光，你说，女人一旦委身于人，就没有退路了吗？”
肖光看着哀绝的她，回答不出，她的情况与朝锦相差万里，眼看着她挣扎，想帮，却帮不得。
九八年的成人高考却不管人间俗事，步调平稳地如期而至。
肖光和大梅都替朝锦担心：“你也没心思好好复习，能行吗？”
行不行试试吧。
三天连考，第一天去考场的路上，碰巧赶上一个跳楼事件。
朝锦刚捧着应试用的纸笔从那栋居民住宅楼下走过，一声重重的闷响就在她身后不足百米的地方响起，下意识地回头一看，暗红色的鲜血，乳白的脑浆几乎要流到脚下来。
朝锦受了大大的惊吓，死命扑进关键的怀里，头脑一片空白。
关键看也不看那个瞬间失去了生命的躯体，忙忙地搂着朝锦离开，一路安慰孩子一样安慰哭泣的朝锦：“就当没看见，没看见。不关我们的事，这世界每天都有想不开的人，不过是碰巧遇见了一个而已。”
朝锦身上的寒毛却一直竖着，稍微平静些后对关键说：“差那么几步就砸在我身上了，砸上了谁都不必烦恼了！”
关键轻轻打她的嘴：“胡说，不吉利！”
朝锦怔怔地挨打，糊里糊涂地觉得，真的是不吉利的。
第一门是高数，朝锦大着脑袋答了几分钟，就被巡考以身份证照片同准考证照片不像的理由叫出考场去，前前后后盘问了近十分钟，再进去答题，头就更昏了。
考毕出来，关键过来询问战况，朝锦直言不好，关键就有几分埋怨：“我一个初中同学也来考，早出来了，说题不难，你怎么搞的？”
朝锦以为他总要安慰安慰自己，没想到他竟将眉头紧紧地攒起来，脱口道：“我考不上不是更好吗？”
关键扭头看着别处：“你说得倒轻松！考不上，你妈还能让咱们在一起吗？”
接下来的几场考试一直云里雾里，肖光、大梅来送水，看到她的状态，安慰：“别给自己太大的压力，今年不行，就当试验，还有明年呢！
朝锦苦笑：“明年？明年我就二十四了。看看这帮考生，有几个我这么大年纪的？”
大梅恼怒地捶她一下：“二十四怎么了？还有五十岁上大学的呢！”
当真可以等到五十岁的时候，还有这么多烦恼吗？
朝锦却是有本事的，恍恍惚惚的，竟然高分录取，连关键都吓了一跳，看着她的成绩单惊叹：“还说不好？我那个同学的数学也没考过你！”
该是喜事了吧？
谁都没有高兴。
母亲不知道结果般，不闻不问地冷眼看着。
关键的母亲坚决不肯往外拿钱：“四千八百块的学费？这哪是读书去？是烧钱去了！她妈不让结婚，她就还是没出门的姑娘，应该他们管。”
开学的日子一天一天临近，老人们很有耐力地斗法，反正前途未来也不是他们的，钱才是他们的，焦虑的只有朝锦和关键。
关键同母亲协商了几次，始终无法成功，恼恨起来：“钱都是我挣的，现在却不肯往出拿，以为难得住我吗？等我想出办法来，看他们后悔！”
年轻人信心满满，四处举债，每个朋友拿出钱来的时候都劝关键一句：“实在不行就黄了吧！黄了她妈不管？不是四千八的事，还有生活费呢！够你累的！”
八月二十七号，还差一千二百块没有着落，朝锦已经绝望了，肖光却啪地甩过来来一千块，大梅也拿出二百块来，拿出来咬牙切齿：“你那什么妈？姑娘的紧要关头，这么沉得住气！”
朝锦此时真的恨起母亲来——婚姻可以是后话，这毕竟是她的未来。想了一日，决定找母亲谈谈，家里实在逮不到她的影子，就找到母亲单位去，同休息室里打毛线的母亲讲：“我也过了十八岁了，你没有抚养我的义务，更别提资助我上学。可是，单位里的下岗费发了近半年了，始终是你开着。我没别的要求，把我的钱给我，虽然少，也可以买买衣服肥皂。”
母亲勃然大怒，用力甩开织了一半儿的毛衣，扯着喉咙喊：“我供你读了四年中专，又养了你二年多，给你拿钱做生意，你现在跟我算经济账？什么是你的钱？不是我把你供出来，又花钱帮你安排工作？下岗费？谁给你？现在不是有本事找男人资助你吗？还在乎那一百几十块？我没有。”
朝锦冻住，周身雪埋了一样冰冷——这还是她的母亲吗？亲生母亲？
微微冷笑起来：“供我读了四年中专，我说不出什么来，感谢您，将来，报答您，行吗？花钱帮我安排工作？那八百块吗？”
母亲歇斯底里地冲到朝锦脸前来：“我养得好女儿啊！养得好女儿啊！八百块不是钱？你给我八块看看？二十三了我还养着你，现在，你这是找我吵架来了！还指望你报答我？将来？你说说，将来是什么时候？你说说。”
母亲的同事进屋来拉出朝锦去，直劝：“这娘俩干什么？有什么不能解决的问题？“
朝锦什么也说不出来，只能哭，气都接不上来。
刘姨把她拉进会议室里，一个劲儿安慰她：“你别哭，你妈话说得难听，实际上也是为你好。你是她亲生姑娘，她能不惦记你？她是跟你较劲儿呢！主要是不同意你处的对象！哪个当妈的不想帮着姑娘找一个好归宿？关键虽然肯资助你上学，家底还是太薄了，你妈这是过不去啊！刘姨担保，今天你说同他断了，一号咱们照样上学去！”
朝锦只能哑巴着哭个肝肠寸断，她无论如何不能忘恩负义，关键四处帮她张罗学费，她实在不能在这个时候跟他说分手，实在不能。