四十八
跟老凿儿遇到的麻烦相比，莲莲遇到的麻烦才是真正的麻烦。原来从她上班那天起，吕三儿就粘乎上她了。因为吕三儿是采买，有时到牙克石去买粮，买肉、蔬菜，别的就没什么事。莲莲来之前，除了上牙克石逛窑子，有点工儿就上山追兔子、抓野鸡。这回他整天泡在厨房里。一会儿帮着去挑水，一会儿又帮着去烧火，弄得莲莲直不好意思。莲莲说：“三哥，你忙别的去吧，我一个人就行。”他就说：“没事，没事。我呆着也是呆着，干点活还有意思。”莲莲说：“这是我的活，让你去干，不对劲儿。再说让把头知道了，该说我偷懒儿了。”吕三儿说：“看你这话说的，你是谁，我是谁？咱们还分什么你我？帮你是我心甘情愿的。”
莲莲去洗菜，他就蹲在莲莲对面，一面不错眼珠地看着莲莲，一面从莲莲手里抢过来土豆、白菜来洗，还有意无意地摸莲莲的手。一次还抓住莲莲的手，说：“哎呀，这冬天水凉，冷不丁的你受不了。你看这手冻的，都红了。我来，我来。”莲莲不由地脸上发烧，说：“三哥，别这样。”说着把手抽出来。又说：“三哥，我也不是有钱人家的人，没有那么金贵。”莲莲看他执意要洗，也就不同他争了，就去干别的活了。
等他洗完菜，莲莲就去切菜，他又去抢菜刀，说：“我来。我会切。”不由分说就像模像样地切起来。莲莲没法跟他争，就去烧火。等吕三儿切完菜，就又挤到莲莲身边，从莲莲手里抢过木伴子，塞到灶坑里，说：“我烧火。你炒菜。”莲莲从和他一起来的路上就发现他心有点邪，心想，凭力气吃饭，各干各的活，他能咋的？再说凿儿哥就在身边，怕他什么？没想到竟和他分到一起干活。
他还没话找话，一会儿问你们为啥跑到这儿来？家里还有什么人？王武在家干什么？我怎么看他不像庄稼人？莲莲只好左一遍右一遍地跟他说，真地是因为打仗才跑出来的，是跑反。国民党抓你去修工事，八路军让你去带路，谁都惹不起，虽说不是直接去打仗，都离打仗不远，谁不害怕？我们那儿的年轻人也有跟部队走的，跑的也不少；王武他就是一脑袋高粮花子的庄稼人，怕被抓壮丁才豁出去跑了出来。你说要是被抓了壮丁，那枪子儿又不长眼睛，要有个三长两短，我可怎么办？
莲莲说这话期间，吕三儿两.眼地盯着她。莲莲就躲开他，找点别的活干。还告诉他，我说咱们跑，躲过这一阵子再说。开始他不同意，说咱除了种地还会干啥？我说，怕啥？咱有胳膊有腿还怕饿死了？我这一鼓动他就出来了。没想到，应了那句话，好心好报，一出门就遇上了你这个好心人，真得给你烧柱高香。吕三儿听了这话，那心里的舒服劲就别提了，就像大热天喝了一碗井拔凉水。但嘴上却说：“看你把我说成一朵花了。谁没有个为难遭灾的时候？谁都会帮一把。”
还没等莲莲说话，他眼珠一转，突然问：“你叫任莲？”莲莲说：“是啊。咋的了？”他又紧问一句：“你是叫任莲，还是叫任莲莲？”莲莲心里一激凌，难道他知道什么？不可能。就说：“我叫任莲。不叫任莲莲。咋的？三哥你认识叫任莲莲的人？”他说：“你是银场堡的人？不是青螺镇人？”莲莲很镇静，说：“是银场堡人。离青螺镇还有好几十里地呢。”吕三儿“啊”了一声，说：“你这名字我听着很熟。我还以为你是青螺镇浴池任老板的女儿呢。”
原来他昨天晚上想了很长时间，想起来任掌柜的女儿就叫任莲莲。但并没有见过几面，见面也是匆匆而过，只是听说长得挺漂亮。后来嫁给了孙铁匠。他还听人家说任莲莲跟一个和尚好，为这事他还跟孙铁匠开过玩笑，好悬没打起来。那事以后不久，他就跑到这儿来了。他发现任莲长得也很好，名字就差一个字。他不相信就这么巧，就来问莲莲。莲莲说：“三哥，我们家祖祖辈辈住在银场堡。你说的也许是碰巧了。”
这天晚上，莲莲对老凿儿说了这事。老凿儿说，就咬住银场堡不放。他也叫不准，实在没法时再说。
伐木的人们一般中午不回来吃饭，除非是在储木场干活。储木场的活，一是上垛，二是破板。上垛，就是把运回来的原木根据需要截成段，然后由人把它码成一垛一垛的。破板，就是把那些看上去很粗、却不适于做梁的木头，破成方子或板子。因为储木场就在住地附近，中午就回来吃饭。过去到远处伐木，中午就带两块干粮，吃点咸菜，也许到河沟喝口水，也可能就吃两口雪。
自打莲莲做饭以后，大伙感到饭做得好吃，就要求在远处干活也送饭。公开的理由一是饭好吃，二是累了半天能有口热饭吃。说不出口的理由是希望在这没有人烟的地方能多看莲莲两眼。干活的人们起哄，说：“头儿，多给做饭的工钱。”把头明白这些人的心思，很为难，就瞅着老凿儿说：“王武，你看这——”老凿儿说：“大家看得起她，我们感谢还来不及呢，加什么工钱？让她送就是了。”
从那以后，只要大伙在远处干活，莲莲就挑着装了饭菜的桶送到干活的地方。不知是真地因为吃了热乎的饭菜，来了劲，还是因为别的原因，把头发现，大伙有说有笑的，还特出活。今天干活的地方挺远，有五、六里地，而且道还不好走，过沟，过坎，又是下坡又是上坡。莲莲掐着时间把饭菜做好了，送饭不能太早也不能太晚。太早了，到干活的地方饭菜就凉了；太晚了，饭没送到，大伙早就饿了。偏巧的是爬犁还坏了。她把厨房收拾收拾就挑着饭菜桶出发了。
地上的雪还很厚，除了道中间被伐木的人踩过的地方，有点硬实外，别的地方都软乎乎的。莲莲挑着几十斤的饭桶，深一脚浅一脚地走着，有时踩到边上，她几次险些摔倒。她身上早已出了汗，她摘下了在哈尔滨买的俄国女人常戴的红头巾，扎在脖子上，又把棉衣的扣解开，露出里边的花布衫。她正走着走着，突然她扶着扁担的右手被一只手捂住。听到一句：“我来。”她一惊，回头一看，才发现是吕三儿贴着她身子站在身后。她身上的担子险些掉在地上。她很生气，眼睛盯着那只捂着她手的手。吕三儿尴尬地把手拿开，讪笑着说：“我是怕你累着，想帮你送过去。”莲莲一笑，说：“好啊。”就顺手把挑子交给吕三儿。
原来昨天晚上，厨房改善伙食，炒了两个菜。他自己回房子里喝了半斤闷酒，一觉睡到大天亮。他赶到厨房一看，锁头看家。他猛然想起来今天伐木的地方远，任莲肯定送饭去了。他也顾不上饿不饿，就顺着道上的脚印追上来。他看到土坎向阳的地方，车辙、人走路的地方，雪化了些，雪变得有些脏了、黑了。但周围还是白茫茫一片。大约走出一个多时辰，上了一个高岗，就发现前边不太远的地方，有一个人在挑着担子赶路，他从那扭动的身姿，特别是那像团火似的鲜红的头巾，就断定是任莲。
他的心像让那团火点着了，不由加快了脚步。他走着走着，就看到任莲停下了脚步，放下了担子。他想，她一定是累了。果然见她解下了头巾，扎在了脖子上，一头黑发飘下来。她挑起担子向前走。他发现她上衣的大襟随着步伐向后摆动，他知道她把上衣也解开了。他加快脚步，就在快撵上她的时候，她在一个高坡前停了下来。他见她挺了挺身子，一只手扶着扁担，抬起另一只胳膊，用袖子擦了擦脑门上的汗，又抄起扁担要挑，他一步赶上去，一只手按在莲莲扶扁担的手上，说：“我来。”
他听到莲莲“啊”了一声，身子抖了一下。莲莲猛一回头，他看到莲莲怒目圆睁的脸。吕三儿见莲莲盯着他那捂她的那只手，就讪笑说：“道远，我替你挑。”说着把手挪开，抓在扁担上。于是她放开手，吕三儿挑起担子走在前面。莲莲跟在后面，一时没有话说。一会儿，莲莲想，不管咋说，人家是来帮自己的；再说这漫荒野地的，弄得太僵了也不好，就没话找话地说：“三哥，你有些日子没回家了吧？”
吕三儿见莲莲主动和他说话，就赶紧接茬：“回啥家？我现在是腿肚子上贴灶王爷——走到哪哪是家。一个人吃饱了全家不饿。”莲莲说：“看你这话说的，一个大男人怎能不管家呢？家里不是还有嫂子吗？”莲莲的话音还没落，不知是吕三儿没看好道，还是怎么的，他突然一脚踩软乎雪地里，差点跌倒。莲莲赶忙上前扶他一把，说：“三哥，你怎么了？没事吧？”吕三儿说：“没事，踩偏了。”莲莲说：“三哥，你有多长时间没回家了？”吕三儿说：“不长，不到二年。”莲莲故意大声说：“什么？都快二年了？三哥不是我说你，你们这些男人不知道人家在家有多难。光捎钱哪行？人不是和钱过日子，不然就慢慢淡了。这回王武就想自个出来，我说不行，让我一个人在家我不干，要走咱一起走，死活在一块。”
莲莲说完这话，没听到吕三儿吱声，就听他哼了一声。莲莲感到有些奇怪，心想是不是说错什么了？就说：“三哥，你不想嫂子吗？”吕三儿说：“想，咋不想呢？”莲莲又说：“那嫂子好看吧。”吕三儿突然声嘶力竭地喊了一声：“好看——”就蹲在地上抱着头“呜呜”哭起来：“我不是人哪！她让我输给别人了。”莲莲猛然想起来，她在家时听人说起过，有个人耍钱耍疯了，押宝时把媳妇输给人家了。不过，她没想到就是这个人。她故意反问：“什么？输给别人了？”吕三儿继续哭：“我什么都输了。老婆孩儿都跟人家走了。”
莲莲赶紧扶他：“老吕三哥，别哭了。都怪我。让你伤心了。”吕三儿拉着她的手，站起来，抹了一把脸，说：“哭，哭哭心里痛快。”于是他就把在家赌博，先是小打小闹，后来越赌越大，输了三亩地，接着又把房子作价输了，最后真地把老婆押上也输给人家了事说了一遍，说：“弟妹，我真地和你不惜外，这事都跟你说了。你不会看不起我吧？”
莲莲听到这里，心猛地一沉，不知是什么滋味。沉默半天，才说：“哎，你们男人哪！”吕三儿说：“是啊，我这样的男人真不是人哪。”莲莲说：“老吕三哥，那以后就再也没去找她们？”“找？我还有什么脸去找啊？”莲莲说：“那以后想咋办？”“以后？我还有什么以后？活一天算一天吧。”莲莲说：“三哥，看你说的，你才多大岁数，就说这话。日子长着呢。从那以后就没碰上合心的？”“还合心的？不讹我钱就是好的了。”莲莲说：“看你把人说的，怎么都那么坏？”
吕三儿听莲莲说这话，就回头看了莲莲一眼，说：“弟妹，不是我当面夸你，你可真是百里挑一呀，王武这小子有福啊。”莲莲脸上不由地一红，更显得有红是白，忙说：“什么福？豆腐（福）吧。跟着他，累啃他。说不定还得担惊受怕。”一听这话，吕三儿脸红脖子粗地说：“他别身在福中不知福。要是我，给你当牛做马都心甘情愿！”莲莲说：“三哥，快别瞎说。让人家听见笑话。”“谁笑话？这是我心里话。”莲莲怕他越说越没边，就说：“三哥，快到地方了。我们不说这个了。”他们下了一个小山岗，过了小沟，就来到了大伙干活的地方。
看见送饭来了，把头就喊：“吃饭吧。”干活的人呼啦一下子就把饭桶和人围起来。因为他们早就看见了穿着碎花内衣的莲莲，手里抓着窝窝头，嘴里吃着土豆烧肉，眼睛也没离开莲莲。莲莲忙说：“别着急，都有份，管够吃。”一个人一边吃一边说：“我说，驴三儿，今儿个日头从西边出来了？你帮别人挑挑子送饭。”大伙七嘴八牙地说：“是啊！是啊”大家一边说一边看老凿儿。老凿儿就像没听见，闷头吃饭。吕三儿说：“说什么呢？这么远的道，让弟妹一个人来，我心里不落忍。我在家呆着也是呆着，就来伸把手。”莲莲忙接上说：“是啊，得着老吕三哥了，要不我还真挑不动，不定啥时候到呢。”
这时候一个正低头吃饭的人，抬起头来说：“我说驴三儿，你这么好心，咋一次也没帮我呢？”说话的人正是以前的伙夫。大伙听他一说，更来劲了。说：“对呀。以前你咋没帮过别人呢？你小子撅尾巴拉啥粪谁不知道？”还有的说：“他呀，这是黄鼠狼子给鸡拜年——没安好心。”大伙哈哈大笑。把头早看见莲莲低着头，手里忙着给大伙打饭、打菜，脸还是红了；吕三儿可能感到在老凿儿面开这样的玩笑，不好，不过也好像被人家说中了一样，脸也不由地红了。就骂了一句：“别满嘴喷粪。狗戴嚼子——胡勒。”
只有老凿儿就像说别的人的事似的，照样该吃吃，该喝喝。把头实在听不下去了，知道这些人嘴上没有把门儿的，不一定说出什么不好听的，莲莲刚来乍到，会惹出事来。就说：“不是我说你们这些玩意，没有一个好鸟。吃饭还堵不住你们那嘴。任莲新来乍到，道又远，又不熟，帮着送送饭，不应该咋的？就满嘴跑舌头，胡勒勒。快吃饭，不许再胡吣。”见把头说了话，大伙就闭了嘴。不过还有人对吕三儿作鬼脸，耍怪态。
这天晚上，莲莲跟老凿儿说了这些日子吕三儿的一些行为，老凿儿半天没说话，好一会才说：“咱们正在避乜的时候，就得忍着点。舌头长在人家嘴里，咱又堵不上，谁愿意说啥说啥。脚正不怕鞋歪，别往心里去，咱们自个加点小心就是了。