夜色笼罩着群山和草原，弯弯的月牙，挂在西边天上。

许洋打着哈欠道：“早知道要走这么远，打完仗后就向拓跋圭说bye-bye了。”

陆易姚冷哂道：“还不是你自己说需要时间，考虑如何向拓跋圭讨赏。”

虽然经历了一场激烈的大战，大军却马不停蹄地连夜赶路，足显出拓跋圭追击柔然部落的强烈决心。陆易姚不由得心生佩服，拓跋鲜卑的战士确实了得，对他们而言，行军打仗就像吃饭睡觉般寻常轻松，怪不得这支军队最后能征服北方。

拓跋圭从前军驰回陆易姚与许洋身边，他起初只是随意闲聊，但两人均看出他肚中有话。许洋心念一转，以打趣的口吻道：“大王不会又想召我们效力吧？”

拓跋圭微微一笑，道：“阜公山下，两位让我见识了汉人的英勇；草原第一晚，两位让我见识了汉人的骨气，今日，我又见识了你们的胸襟与气度。”说着望着他们，“千军易得，一将难求。得将不易，知交更难。与其收两个部下，怎如交两个兄弟！”

在火把的映照下，拓跋圭的一对深目中充满了暖意与真诚，再非令人生畏的冷光。两人胸中不由一阵激荡，对他的交心再无怀疑，人与人之间的相识是世间最奇妙的事情，本是一个极不愉快的开局，却鬼使神差般化敌为友，转眼间又成为兄弟。

许洋立即拍手笑道：“能与大王称兄道弟，好值得喝酒庆祝一番！”

拓跋圭闻之，欣喜地发出一声苍狼般的长啸，顿然抖出几分草原年青人的野性。两人也跟着呼啸，与他一起逐风踏月，驰过长长的军队。清冷的夜风拍面，说不出的痛快。

他们直驰上一处高丘才停下，拓跋圭回首望着自己的兵团与广袤无垠的天地，缓缓道：“这几日，我想了许多。我们拓跋鲜卑，是诸族中进入中原最晚者，论文化亦远远落后，和汉族的交融也最少，虽有了国家城郭，却没有完全摆脱部落式的统治方式，崇尚武力，用武力来征服四方，亦用武力来治国御人。自从我胸怀一统天下之志后，就不断地提醒自己，不仅要将眼光放远，还要超越自己本身的局限，如此方有可能成就不世的功业。”

他稍顿后，看向身侧的陆易姚与许洋：“我心里感激二位，不止因为你们助我扫清了北击柔然的道路，更在于结识你们之后，我对张卿所讲的许多治国用人之道有了更深的领悟。”

两人默默听着拓跋圭的一番感慨，觉得这个不过二十岁出头的胡族霸主确不负张衮所言，只看他从一点小事就学到这么多东西，已显出他的非凡之处。当然，其日后的辉煌成就自有史书为证。

大军终于走出阴山，当夜在山脚下扎营休息。拓跋圭主持了一个简单的祭奠仪式，以慰今日战死的勇士。随后，营地点起了簧火，架起了烤肉，没有了柔然精兵的威胁，大家的心情都非常轻松，营地内一片欢歌笑语，充满胜利的气氛。

在王帐内，正举行着最高层的庆功宴。两人功劳最大，自然在受邀之列，并且被安排坐在拓跋圭的左右。拓跋一族的贵族和将领们无人不通晓汉语，因此宴会上大家均以汉语交流。

许洋一入坐，眼睛便瞄上桌上的酒觥，喜道：“今晚果然有酒。”

拓跋圭笑道：“对我们鲜卑人而言，骑马和打仗都是天生的本领，行军之中饮些酒是家常便饭。”说着亲自从羊腿割下两片烧得香喷喷的烤肉，递给陆易姚和许洋，然后举起杯子向众人道：“第一杯，先敬我这两位汉族兄弟！”

众人轰然叫好，一起举杯相敬。今日这场胜利，全赖两人的情报，兼之草原上的鲜卑人最敬重勇士，他们在战场上生擒了柔然猛将阿鲜和莫察古，威名大震，军中没有人不敬佩的。

两人亦觉扬眉吐气，笑着一饮而尽。

酒过三巡后，拓跋圭瞧向刚入帐的奚牧道：“都问到了什么？”

“蠕蠕已经供出了咄哈部落北返的路线，”奚牧说到一半，脸上露出愧色，续道：“但是没有一个俘虏肯带路的，已经杀了十几个。”

众将闻言均露出忧色，唯有拓跋圭的面容平静无波。

贺讷皱着眉道：“若没有蠕蠕带路，我们如何穿过黄沙万里的北戈壁？”

长孙道生也担心道：“咄哈于昨日动身，我们此刻才行出阴山，照此推算柔然人已提前我们三日的路程。”

拓跋圭环视着众将，淡淡道：“看来众卿只满足于消灭殿后的柔然军队，心里都在想着收拾行囊回家了！”他的脸上不见丝毫怒气，但深目中射出的如箭利芒，却让人不觉生出给他看进心坎里的可怕感觉，那些主张放弃追击的将领无不低下了头。

他的视线最后停在张衮脸上，后者连忙道：“各位无需担心向导问题，早在发兵前，大王便命微臣找来流落在我国的高车牧民，他们将带我军穿越戈壁。”

拓跋圭再次环顾帐内，待到众人皆露出期待的目光时，才一提声音道：“气可鼓而不可泄。咄哈虽已动身，但他们是赶着牲口举部迁移，我军轻骑追击，只需几日便能赶上。柔然精锐已失，还有何勇！”

众人闻言再无任何疑虑，对拓跋圭生出前所未有的信心。奚牧心中一阵激动，领头大声道：“大王算无遗漏，这次北上我们定能大破柔然，让他们再无翻身之日！”

帐内诸将纷纷点头，全体目光坚定的望着拓跋圭，群情激昂。

两人看得心中佩服，拓跋圭完全掌握了手下将领的心态，在坚定他们的信念上确实有一手。

“两位兄弟有何安排？要不要与我一起追击柔然人？”拓跋圭突然问向他们。

许洋一直对戈壁的奇景心向往之，此时又被帐内热烈的气氛感染，头脑一热，差点答应下来，眼角却瞥见陆易姚在一旁默然不语，已溜到嘴边的“好”字又吞了回去。

拓跋圭观之了然，放低声音道：“我真舍不得与你们这么快就分开，不过这次戈壁行军充满危险，我亦不愿两位与我一同冒险。”

陆易姚一直凝视着帐子中央闪耀不定的簧火，好一会才望向拓跋圭，笑道：“既然大王已决定北击柔然，军中又岂能少了我们两兄弟？”

他这话一出，许洋当场愕住，拓跋圭也倍感意外，身躯微震，欣喜地握上了两人的手。

宴会的后半段变成了军事会议，大致制定了未来的行军安排，第二日清晨，拓跋鲜卑的五千精兵、万匹战马、以及驮着轻便辎重的骡马，组成了浩浩荡荡的队伍，向漠北的戈壁进发。

没有到过戈壁的人，永远无法真正了解它的荒凉与奇异、凶险与无情。举目望去，远近均是褐黄的砾石和沙土，平平展展地向远方延伸，它们所到达的地方，任何植物都难以生长，只有荒凉，无边无际的彻骨荒凉。

许洋再无两日前刚进入戈壁时的兴奋感，那时在戈壁的边缘，有的是起伏的沟壑，稀稀落落的绿色植被，一道道水流平缓的小河，为黄色的主色调，添上了许多新鲜的色彩。然而，随着大军逐渐深入到戈壁的腹地，风沙和烈日主宰了这里的一切，因为严重的缺水，这片广阔无垠的平原成为最令人望而生畏的不毛之地。

五月初是戈壁气温最宜人的季节，但春季多风，夹着沙子的风日夜刮着，为行军带来无法想象的艰难。沙子撒得满脸满身，和汗水交织在一起，令人浑身难受；吃饭时，食物上沾满了沙粒；夜晚的风沙更可怕，经常把帐篷整个掀起。

日夜兼程的追了四日六百多里，人马均已疲顿不堪，却连柔然人的影子也没有看到，即使是意志最坚强的人，也不免有些心灰意冷。

“老陆，你又不是好战分子，为何要跟着拓跋圭深入戈壁追击柔然人呢？”许洋面带倦容，又一次问起了一直没有得到答案的问题。

陆易姚瞧向许洋，强烈的阳光，迫得他眯起了眼睛：“你不是渴望来戈壁看一看吗？我这是照顾了你的愿望。”

许洋会相信这话才怪，他努力挖掘道：“你不会是和拓跋圭那小子一样吧？”

陆易姚闻言有些发怔，毫无平日敏锐的反应。

“看来被我猜中了！”许洋见状大笑道，“你俩也是，将追击柔然的理由说得那么冠冕堂皇，决心那么的强烈，其实无非是为了去抢人家草原上的太阳。”

陆易姚对他这番结论大感无奈，却又懒得辩解，正好见拓跋圭驰过来，遂问道：“我们该不会迷路了吧？”

许洋也有此担忧，黄沙浩荡，千里无垠，根本没有任何道路和参照物，迷路几乎是一定的。

拓跋圭摇摇头，非常肯定的道：“我们不仅没有迷路，而且正追踪着柔然人的足迹，昨日你们看到的那条浅浅的水沟，就是柔然人掘水的痕迹，他们深谙戈壁中的生存之道，就算是地下的水源也能被他们嗅到。”

许洋放下心来，陆易姚却是心情复杂，他问拓跋圭道：“塞外这么大，包括漠南的大草原和沙漠以北的广大地域，生活在这里的人，均是逐水草而居。各国各部落之间既无固定的边境，又没有城郭，若发生战争，怎样才算真正的战胜对手？是不是要战到有一方灭族才罢休呢？”

拓跋圭道：“草原上弱肉强食，民风彪悍，这里的战争与你们中原的攻城掠地战大不相同，打的是杀人和抢掠的消耗战。抢得牲畜补充军需，掠得人丁以为兵卒，老幼妇孺以为奴婢，以此来提升部族的实力和支持日后的战争。我的祖父拓拔什翼犍就是因当年大破蒙古部，一次获得数以百万计的牛马羊和人口，势力才逐渐壮大起来。而柔然之所以成为我代国的强大敌人，也是因为社伦征服了高车、契骨等大部后称雄漠北。冬季无牧可放时，他们便跨过阴山，四处掳掠臣服于我们的部落。”

陆易姚苦笑道：“这种抢掠的消耗战，确能令双方的力量对比发生显著变化，但在我看来，不免太过残酷。”

三人正聊着，西边的天色忽生变化，不知是谁突然大声喊道：“沙暴来了！”