护送粮队的左将军窦冲骑着匹高大的青骢马，身材健壮，臂长手大，钢箍环额，骁勇善战，是个三十有四、爽直健谈的汉子。

他与齐伯侯是旧识，两人见面自有一番感慨，路上聊起这几年的人事。

“你还记得杨定那小子吗？”

齐伯侯点头一笑，他虽然在长安居住了六年，真正的朋友却不多，除了段秉以外，窦冲和杨定算是比较谈得来的。

“昔日的仇池降将，不仅官拜领军将军，还作了符诏的女婿，如今都儿女成双了。”窦冲笑道。（诏是“大王”的意思，氐人习惯称呼苻坚为苻诏）

“杨定仁勇忠义，如此人才天王又岂会放过。”齐伯侯丝毫不感意外，他对陆易姚道，“天水杨氏，是氐族的一个大姓。他们的仇池国建于险要的仇池山腹地，十三年前被符秦所灭。杨定枪法绝妙，若在马上比试，连我都要甘拜下风。”

陆易姚一笑，能让齐伯侯诚心称赞的必是人杰。他正想再问问，却见齐伯侯沉肃下来，状似漫不经心地问窦冲：“城内还有多少鲜卑人？”

窦冲愕了一下，仿佛这才忆起齐伯侯也是慕容一族，先前的笑容顿去，皱眉道：“慕容暐等鲜卑贵族仍做着大秦的官，符诏并没拿他们怎么样，加上其他居民，大约有三四千人吧。”

齐伯侯没再说话，陆易姚察觉气氛有些紧张，随口问起了关中的局势。窦冲几乎每说一句就要叹口气，最近仗打得不顺利，周郡逐一落入慕容冲手中，羌族叛将姚苌又占据了北地，他们孤守饥饿的长安，眼见是得不到任何援助了。

入城的时候，太阳已经落山。

长安的城墙高拔坚厚，街道宽而方整。红墙黛瓦、阁楼宫阙栉比鳞次，建筑各式各样，是个胡汉民族杂居的大城市。在夕阳与灯火之下，这个宏伟壮丽的古都似被覆上一层玫瑰色的尘埃，昔日的辉煌显得迷蒙不清。

他们的运粮队行在驰道上，立刻引来了轰动，城内的百姓发出干涩的欢呼声。虽然窦冲已高声宣布明天就会派粮，但人们依然闻讯涌上街，无视竖立在眼前的锋利枪戟，一浪一浪地挤过来，有些甚至与秦兵打了起来，更有孩子寻空自士兵的腿间钻进来，期望能拾到漏在地上的粟麦。

陆易姚从士兵排成的人墙缝隙中望过去，每一双眼中都是一片幽暗，竹竿一样的身躯上掉着黄瘦的脸，如毫无生命气息的干枯树枝。夹路的杨槐也被剥光了皮，惨白惨白的，像是没穿衣服的尸首直直地立在路的两边。

一个羸弱的少年摇晃着挤上来，一下子摔倒了。“死人了！”不知是谁高喊了一声，周围的人立刻像闻到血的狼群般扑向那倒地的少年。接着便是各种毛骨悚然的声音，几块血淋淋的皮肉被抛在了空中，肠子顺着血流了一地。

陆易姚顿觉一阵眩晕，空荡荡的胃中翻腾起阵阵的酸浆。曾几何时，这文明繁庶的帝都，变成了人皆相食的人间地狱。

耳边突然传来嚎陶大哭，回头一看，竟然是赵敖，他泣不成声的道：“我们送粮送得太迟了。”

窦冲的眼中也隐有水雾，赵敖的坞堡联盟并非第一次冒险给长安送粮，但每次都被慕容冲的燕兵截杀，还有不少因劳顿饥寒死在路上，只得两三人负粮入城，这次已经是最成功的一回。他不由感慨道：“冯翊的百姓是大秦最忠心英勇的子民，无论是符诏还是长安的百姓都非常的感激你们。”

陆易姚心有戚戚。赵敖等冯翊郡人的心中更是激动，念叨起符坚昔日的好来，说他是一位仁德爱民的好君主。说起当年的长安城，在王猛的整治下，安定富足，路不拾遗，风化大行；说起符坚善于纳谏，重儒学，兴学校，官必当才，刑必当罪；说起他主张汉化、兼容各族，视夷狄为赤子；还有他赈恤穷困，兴修水利，能听民意。

然而，当年的好日子已一去不复返，国家倾危，如今只剩下似乎永远也熬不到头的苦难，众人无不潸然泪下。

巍峨的皇宫如伫立千年的石兽般，在一片哀痛的悲中现出它庞大沧桑的身躯。

宫里传来旨意，符坚要亲自接见这些冒死负粮的壮士们，陆易姚也想目睹这位帝王最后的风采，自然不会错过这次机会。领他们入殿的是个中等身量，面容光洁，眼皮总有意无意向下耷拉着的内侍。这名老宦官叫赵整，服侍符坚已有二十余载，乃秦宫中的内侍总管，文采非凡，遂也兼任秘书。

虽然已近晚膳时间，用来朝议的骥德殿依然灯火通明，殿外布满侍卫，而殿内的热闹情景让陆易姚着实吃了一惊。

他第一眼看到的自然是坐于正中御座上的氐秦大帝符坚。符坚今年已四十六岁，身躯伟岸结实，一副传说中的紫膛脸，唇下短髯如戟，配着几乎入鬓的粗眉、含着紫光的深目，有一种不同于汉人的粗犷与雄奇。符坚的神情略显疲惫，眸光却是明亮柔和，令他在天生的威严下，亦不失亲和力。一代异族帝王，确是气概不凡。

除了在御驾前伺候的御卫和内侍外，符坚的身旁坐着他的宠妃，另有两张椅设在御座两侧，看样子上面坐的是他的两个儿子。一干大臣将领分作几排侍立在殿内，其中还有道士与和尚。殿中央乱哄哄的，散立着十几个粗壮的汉子，个个蓬头散发，穿着由一缕缕各色麻布拼接而成的鲜亮长袄。

陆易姚看得眼花缭乱，不觉间已到了御前，赵敖等人齐刷刷跪下。他与齐伯侯刻意行在队尾，这时也学着众人行了三跪九叩之礼。

符坚望着这些衣衫褴褛，浑身是伤的老百姓，竟有些怔然。好一会，才渐渐现出激动，仰天喃喃自语道：“大秦还有这许多忠义之士。百姓的心，还是向着朕啊！”

他望向跪了一地的百姓，温言道：“众位不畏虏贼，冒死运粮，是全长安城的大恩人。此行辛苦了，都起来去领赏吧。”说完即走下殿阶，欲扶起领头的赵敖。

这些冯翊人一看，立马感动得慌了神，赵敖原本就敬符坚为天神，只一瞬便是热泪盈眶，叩头道：“草民等为陛下子，陛下为草民父，子以粮侍父乃是本分，何敢求天王奖赏。”说完又是一叩，才自己爬起身。

符坚深知往长安徒步送粮之艰辛，这些村民不知为此死了多少，他突然一声悲呼：“累百姓至此，朕今还有何面目治天下！”说完举袖掩面，潸然流涕。

殿内众人都忍不住悲从中来，很多人都洒下一把热泪。

良久，符坚的神情才复平静，回到御座，对赵敖等人坚决的道：“你们都是忠义可嘉之士，可如今虏贼猖獗，非一两人之力所能改变。但望明灵照护，祸绝灾退，方有转机。在此之前，请你们珍惜自己的生命，固堡自守，不可徒劳无功，枉入兽口。万望各位依从朕的旨意，不要再运粮往来了。”

赵敖还未答话，一把粗亮的嗓音喊道：“值此国难当头，大丈夫岂能袖手旁观！臣鱼逵愿为符诏效死命，看看是那些白虏小儿的刀利，还是我们氐人的脖子硬。”

陆易姚望过去，说话的是先前立在殿中央那十几个穿鲜艳麻布袄的汉子之一，现在想起，氐族善于种麻，他们穿的应该就是氐人的传统服装。

符坚终于露出笑容，鱼逵等人是居住在三辅、四山两地的氐氏豪族，今日代表四万余当地的氐、羌人归来报国。虽然昔日宠信的异族将领全部背叛了他，至少这些氐族的同胞与他是一条心的。而他坚持了一辈子的仁义，也终在百姓们的身上得到了回报，这令符坚多少感到一丝欣慰。

一干大臣纷纷表示誓死抗敌，赵敖等百姓更是满腔热血，他们对关中这支比流寇还要暴虐的燕军有切肤之痛，宁可战死也不愿屈服，殿内一时间群情汹涌。

这时殿外传来一阵杂乱的脚步声，上午出城去诛敌的平原公符晖前来请罪。

符晖连朝服也未及更换，一身染血的战袍，神色萎顿，脚步匆匆地步入大殿。他望着符坚期待的目光，突然趔趄了一下，就势跪了下来，羞愧的道：“儿臣无能，中了白虏的埋伏，折……折损了万人，望父王降罪。”

符坚脸色渐沉，符晖低沉的声音传入耳中，是那么的遥远与模糊，直至听到慕容冲亲率大军，在长安西北二十里外扎营，随时都可能兵临城下时，他才猛然惊醒，一掌重拍在座侧，击得满殿皆惊。

符晖更是浑身颤抖，头低得不能再低。

符坚盯着伏在阶下不敢起身的符晖，一股怒气腾腾直上，指着符晖便道：“你是朕的儿子、符家的将才、大秦的三军统帅，却让白虏小儿过蒲阪，据阿房，一路攻到长安来！郑西、灞上、郦山，那一场仗你是打赢的？你自己抬头看看，你可对得起这些百姓？你这不肖子，还活着干什么！”

他话间竟一点不留情面，就这么当众责骂起儿子。符晖一片赤胆忠心，就算没有功劳也有苦劳，诸臣无不出班为其说好话。唯有符晖自己，一声不吭地呆跪在那里。他扪心自问，亦感无地自容。年中，他千里勤王，自洛阳挥大军往援长安，父皇对自己何其器重，嘉许温言，拜为大都督。但他打了半年，却如同逆天而行一样，屡战屡败，他心里明白自己让符坚失望太甚。可是，他也有一腔的不平啊，若非父王当年宠信鲜卑人，百般宠爱那慕容冲，怎会有今日之乱！

符坚见符晖恍若未闻一般的垂头跪在那里，看着就觉得他窝囊，更是气愤，怒喝道：“还不退下去反省！”

窦冲站得最近，忙过去扶符晖，低声劝慰道：“平原公请起，符诏只是一时的气，明天就没事了。”

符晖仰起头来，竟是一脸的泪，他推开窦冲，跌跌撞撞地步出了殿。

那身凝满血的甲胄晃呀晃地飘离他的视线，符坚突然有些后悔，差点想将符晖唤回来安慰两句。转念又一想，刻下形势越发不乐观，也该狠狠地激励一下这个儿子，令其知耻后勇，奋发图强。

骥德殿里安静了良久。

符坚处理了一天的国事，倦意益浓，这时方想到众臣与这些赴国难而来的百姓还饿着肚子，便吩咐张整去准备简单的宫宴。再望向殿前时，目光倏地停在了陆易姚与齐伯侯的身上，见两人状貌英挺、气宇轩昂，不由暗暗惊叹，唤他们出来问道：“两位壮士也是冯翊人氏吗？”

陆易姚虽垂着头，眼睛却在悄悄往座上打量，见符坚看向齐伯侯时神色未变，这才舒了口气，心想幸好时隔多年，符坚早已对校场上打败慕容宝的小将没了印象。齐伯侯当然也不愿意招摇自己的鲜卑血统，因为他们这些“白虏”，尤其是慕容氏，已成了长安城内最不受欢迎的人。

“天王，我们是来自南方的商旅，只是途经关中而已。”两人从容地报上各自姓名。

赵敖连忙出班，跪地道：“草民一时糊涂，方才忘了禀告天王。多亏这两位义士拔刀相助，我们才能保住粮草，坚持到平原公来救。”赵敖对两人由衷地感激佩服，不禁多说了两句称赞话，说得他们好像有于千军万马之中取敌首的能耐。

在御驾前听命的道士对符坚低语了几句。符坚闻言大喜，对大臣们道：“有南人来助，这是有福之兆啊！”

陆易姚略一皱眉，心道麻烦又要来了，他瞧向那进言的道士。寒冬腊月，道士却裹着一袭鹤氅，双目似闭着一般，手持尘拂，静立在君王之侧，可陆易姚却有一种被道士看了个通透的感觉，这令他心底生出一股寒意，料想道士既侍候于御前，必不简单。

在他留心道士之际，符坚又将两人打量一番，越看越觉得他们不同凡响，于是问道：“不知两位壮士可愿留下来为朕效力？”

面对一代豪雄可怜而殷切的目光，推托之词顿时变得难以启齿，陆易姚暗叹口气，道：“天王适才说过，如今的局势，非一两人之力所能改变。我们不过是两个外乡旅人，又能有何为？”

符坚的神情出奇的木然，既没有发怒，脸上也不见失望之色。曾经，他的帝国荟萃了海内之英豪。可现在叛的叛，走的走，死的死。自古得人者昌，失人者亡。也许，大秦的气数真的尽了。深陷的双目忽然一黯，在辉煌的灯火下，它们好像两个填满了失意的深渊。

“既然两位壮士已有了主意，朕就不勉强了。”一语带出凄凉无限，这一年来，他已经习惯了许多从前不熟悉的事。

一张张凄惨、饥困的面容浮现在脑海中，与眼前这张绝望得麻木的脸重叠在一起。陆易姚失神地想着，究竟什么是历史，什么又是现在？他于此时来到长安，到底能不能做些事，不是去打扰已知的过去，而是改变这不如人意的现在，为无辜受战火之苦的百姓免去一场即将到来的浩劫？

齐伯侯也似若有所思，微一颔首，回应了陆易姚询问的目光。

下了决心之后，陆易姚心里反倒坦然了，对符坚道：“区区两人之力，也许于大局无补。但我们仰慕天王，愿意留下来，为关中的百姓尽点微薄之力。”

“好！”符坚抚髯一笑，龙颜一下子明朗起来，重现英雄意气：“朕今得粮资；得民心；又得人才，何惧那白虏小儿！明日朕要亲自督战，诛贼首于城下，清虏寇，整河山。”

群臣见符坚霍然振作起来，亦满怀激动，尤其是一干武将，个个斗志昂扬，恨不得这就上战场去杀敌。