翌日，一大清早，银妆便来找她，说是金妆一夜未回。

湘儿疑道：“我昨晚没留她伺候，只让她去了趟承欢殿……”止了声，她喃喃道：“难道是在承欢殿？”不可能，好端端的，她又怎会宿在承欢殿？遂对银妆道：“也许她昨日回了，只是今早又去哪儿忙了，再四处找找吧。”

银妆摇头道：“姐姐会去的地方，我都仔细找过了。殿里的宫女也都问过，都说没见着她。这都辰时了呀，怎还会不见人影呢？”

闻言，湘儿也纳闷起来。一个大活人，怎能无故消失了？忖了忖，她方道：“你先别急，横竖离不了这皇宫。我这就去承欢殿问问，兴许能打听到什么。”

承欢殿

湘儿欲往殿内走去，不意迎面走来个宫女，手上赫然戴了只金镯！那不是普通的镯子，那是她亲自画了样式，让作坊打制的。银妆也有一只，不过是银镯。为什么金妆的镯子会戴在一个陌生宫女的手上？

一把拉住那名宫女，她质问道：“这镯子怎么会在你这儿？”

宫女瞧见是太子妃，忙屈膝行礼道：“奴婢见过太子妃殿下。”

湘儿不耐道：“行了，快回答。”

宫女言辞有些闪烁：“这……这镯子是奴婢的。”

银妆厉声道：“胡说，这镯子明明是我姐姐的。上面的花样可是太子妃亲手绘制，你还要睁着眼说瞎话吗？”

宫女忙下跪道：“太子妃恕罪，这镯子是奴婢捡的。今早打扫大殿的时候，看见掉在桌子旁边，淑妃娘娘向来不戴金质手镯，我就想……会不会是哪位主子落下的，所以才……太子妃殿下，您放过奴婢吧……”

湘儿看她一眼：“还不快把镯子给我。”

宫女忙摘下镯子，递到她手里。

疾步走入大殿，淑妃正在品茗，模样一派悠闲。

蓦地瞧见湘儿，淑妃也不惊讶，只娇笑道：“哟，太子妃怎么来了？”

湘儿开门见山道：“淑妃娘娘，今日贸然来访，只为寻找一名宫女。”

淑妃搁下茶盏，轻抚衣上褶皱，浅笑道：“真是稀奇，你的人，怎么跑这儿来寻了？”

湘儿低回：“昨晚，我派了一名宫女来送香囊，可她一宿未回。所以前来询问，娘娘可是知道些什么？”

淑妃浅笑一声：“什么宫女香囊的，昨晚并未瞧见华清殿的人。”蓦然视线偏转，她惊道：“你……你怎么……”

循着她的视线看过去，原来是在看银妆，何以要对银妆露出如此反常的表情？顷刻间，她恍然大悟，即低问道：“娘娘这是怎么了？为何突然面露诧色？”

淑妃平静了面容，却止不住问道：“这位是？”眸光看向银妆。

湘儿淡道：“这是我的贴身侍女，与昨日来的那位，是孪生姐妹。”

淑妃这才松了紧皱的双眉，扯了扯嘴角，笑道：“原来是这样。”

湘儿同样浅笑：“照娘娘方才的反应来看，似是见过那名宫女。”

淑妃干笑道：“我想起来了，昨晚是有个宫女来过。不过近来事多，我给忘了。”

湘儿眸色微凝，拿出手中金镯，淡道：“方才在殿内拾到了这个，是我赐给那名宫女的。试问，若非发生了什么突发状况，镯子又怎会掉落？”

淑妃笑意渐退，端起茶盏，浅道：“这我怎么知道？太子妃莫不是要凭一只镯子，来跟我兴师问罪吗？”

湘儿低道：“娘娘言过了，湘儿并没这个意思，只是想知道那名宫女的去向。”

啜了口茶，淑妃浅道：“不过是一名宫女，太子妃何须为她如此奔波？”

湘儿认真道：“她自小便跟着我，二人感情甚好。如今她莫名失踪，我又岂能不管不顾？还请娘娘不要顾左右而言他，允我在这殿内找寻一番。”

淑妃微蹙双眉，不悦道：“太子妃，这可不是你的华清殿，就是皇后，也不能没凭没据地搜查。你这么做，是不把我放眼里吗？”

湘儿眸色认真，直直看她：“淑妃娘娘，如今镯子掉这儿，我会有所想法，那也是情理之中。如有冒犯，还望娘娘谅解。娘娘放心，我也不过是到处看看，绝不会损了这儿的物件。”顿了顿，她复道：“若是寻不到人，我自会向娘娘赔罪。可若是寻到了，这私扣宫人的名头，我想，对娘娘也是不利的。”

淑妃眸色瞬变，冷道：“那宫女我瞧着很是喜欢，太子妃就不能相让？”

心中冷笑一声，看来金妆真是在这儿。冷然瞧了眼淑妃，她吩咐道：“银妆，去偏殿和附属院落看看。记住，每一间房都要查清楚。”

淑妃薄怒道：“太子妃，这可是承欢殿！”

湘儿也扬高了音调：“承欢殿怎么了？承欢殿的主子就可目无法纪，私扣宫人吗？”

不过片刻功夫，就在两人对峙的档儿，银妆已扶着金妆走了进来，眼中蓄满泪水，哽咽道：“太子妃，姐姐她……”

不用说湘儿也知道，金妆她……被施刑了！时已转寒，她却只穿了件里衣。白色的衣身上，尽是触目惊心的鞭痕，红色的血痕已经凝固，一片狼藉。嘴角也是干涸的血渍，发髻凌乱不堪……

越看越恼火，她怒道：“淑妃娘娘，这是怎么回事？”

淑妃眸色阴沉：“这个贱人，竟敢勾引皇上，活该受刑。”

“我没有……”金妆虚弱道：“是皇上他……”

“住嘴！贱人！”淑妃怒气更盛，就要上去扇她一耳光。

湘儿猛地抓住她的手腕，厉声道：“这是华清殿的宫女，就是要罚，也轮不到娘娘动手！”回头吩咐银妆：“快送她回去，再去太医院请名御医，好好诊治一下。”

银妆担忧道：“留太子妃一人，没事吗？”

湘儿冷笑一声：“你放心回去，我就不信，还有人敢动太子妃了。”

银妆这才点了头，扶着金妆往殿外走去。

淑妃面色极为不佳：“太子妃，你这是摆明了要和我作对吗？”

湘儿冷道：“这话该我来问，淑妃娘娘，你就成心要跟我过不去吗？都说打狗也要看主人，你如今对我的侍女动刑，意欲为何？”

淑妃冷冽道：“我已经说了，这贱人勾引皇上，我只是薄施惩戒。”

湘儿不信道：“金妆跟了我那么多年，她的为人我会不清楚？淑妃娘娘怕是存了什么误会吧？”

淑妃怒道：“不会错的，昨日我与皇上对饮，不料酒渍弄脏衣裙，遂去内室换衣。待回来时，就见那贱人和皇上双双倒地，还衣衫不整的！这不是勾引又是什么？”

湘儿愕然，皇上和金妆衣衫不整地倒在地上？怎么会？金妆和自己差不多的年纪，可皇上他……已经年过五十了呀。思绪有些混乱，她尽量平静道：“事情到底如何，要等我回去问过才知。若真如娘娘所说，是她勾引皇上，那我自会惩戒。如若不是，那也请娘娘高抬贵手。毕竟在这宫里，皇上要宠谁爱谁，无人可以过问。”不理会身后之人，她径直往殿外走去。

看着扬长而去之人，淑妃眸色越来越沉……