良妃去得很快，谁也不会想到，就在那么个夜晚，一个再也普通不过的夜晚，良妃病殁于永宁殿，卒年四十七。这个从最初起，便已伴随于君侧的女子，就这么结束了她的一生。

沐思寰坐在床榻边，神色哀痛。床上，是用白绢蒙住脸的良妃。

姚琴站在他身旁，低道：“皇上，你已经坐了两个时辰了，休息一下吧。否则，身体会吃不消的。”

沐思寰双手交握，置于唇边，眼中布满血丝，显然是一夜未睡。静默地闭上双眼，他并未出声，半晌方低道：“什么时辰了？”

魏喜上前低回道：“皇上，再过一刻便该早朝了。”

深深看了眼床上之人，沐思寰眸中沉痛之色愈甚，缓缓起身，他慢慢抚平了龙袍上的褶皱，低声道：“上朝吧。”

行至云驰身边的时候，他停下了脚步，抬起手，重重地拍上他肩侧。云驰抬起红肿的双眼，望向自己的父皇，父子二人就这么相顾无言。沐思寰终是什么也没说，迈步往宣政殿而去。

屋内，湘儿瞧着二人的模样，不禁也悲戚起来。生离死别的场景，实在不适合她，总觉得身处于其中，自己也会变得悲伤不已。

姚琴目送沐思寰离开，沉默片刻，复又回头看向床榻，眼中并未流露过多的情绪。再次回头时，眸中已深沉一片，视线直直看向了云驰。

良妃位列四妃，资历又最长，早在皇上登基之前，就已随侍在侧。多年来德行兼修，与世无争，实乃温良之表率。皇上特命礼部置办丧礼，复命工部加紧陵墓的修葺，欲葬其于郊外皇陵。

陆文夫身为礼部尚书，竟要亲手准备自己妹妹的葬礼，不知该作何感想？

钦天监卜卦了出殡的日子，棺椁会先停放于太和殿。仪式后，再运往郊外陵墓。

看着封好的棺椁，沐思寰陷入了沉思，良妃最后的话浮现在他脑海中：“皇上，臣妾一辈子……只求您一件事，千万……千万别让云驰那孩子……卷入皇储之争。如果可以的话，让他远离皇宫，越远越好……”

良妃下葬后，云驰照例守孝一月。初春的时候，他向沐思寰辞行，说要离开皇宫。

看着他，沐思寰凝眉问道：“为何突然要离开？”

云驰恭谨道：“回父皇，母妃临终前交代过儿臣，她说自己一辈子栖居于皇宫，还未饱览过南楚的壮丽山河，望儿臣能代为一游，也算是了却夙愿。”

闻言，沐思寰沉下了眼眸。良妃啊，若后.宫众人皆能如你般豁达，又怎会生出这些恩恩怨怨？如今你想保全驰儿，朕又岂能辜负你的心意？长叹一声，他拍了拍云驰的肩膀，意味深长道：“好好看，等回来了，一并说与你父皇听。”

云驰低下头，回道：“儿臣遵旨。”

云驰的离开，并未大张旗鼓，湘儿也是偶尔听人谈起，方才知晓的。这宫里发生这么多的变故，倒显得越发冷清了。即便时值春日，万物欣欣向荣，却也难藏隐伏于宫中的危机。

沐思寰的病，在良妃病殁之后，算是一天比一天重了，终是到了无法上朝的地步。如今朝中大事，皆由六部各司其职，再汇于宰相，择其重而告之于他。

这日早朝之后，卫宗文照例去了养心殿。

沐思寰卧于床榻，听着卫宗文的汇报：“南方大雪，灾民饥荒，臣等商议，认为应拨发款项，抚恤民生。”

点了点头，沐思寰示意他继续说下去。

卫宗文接着禀报道：“东齐靖州的平遥矿，工部已拟定好了方案，不日便可进行开采。届时，大部分将用于军备的扩充。”

听到此，沐思寰略微凝眸，复问道：“北漠的动向如何？”

卫宗文恭谨答道：“暂时未有侵扰边民的迹象，骠骑将军与三殿下戍守边防，一有变故，即会派人来报。”

点了点头，沐思寰又道：“羲儿那孩子，离开皇宫也有好些时日了，不知一切可安好。朕如今卧病于榻，方才觉得亲情可贵。”说着便长长叹出一口气。

卫宗文低了头，恭谨道：“诸位皇子均仁义谦善，望皇上勿要为此忧愁。”

看向卫宗文，沐思寰双眸若有所思，沉寂半晌，他沉声道：“即便个个仁善，也会有优良之分。不知在爱卿眼中，谁人才是这最优者？”语调不明，带着浓烈的探寻意味。

卫宗文并未多做考虑，即拱手答道：“臣乃凡夫俗子，岂敢评判皇子优劣？圣上英明，想必心中已有答案。”

沐思寰看着他，复道：“朕心中所想，也并非全然正确，爱卿不妨说说自己的意见，也好让朕作一番参考。”语调中，压迫意味明显。

卫宗文面色沉稳道：“皇上既已有了论断，又何须因旁人的见解而改变初衷？不管皇上作何决断，臣等均会理解支持。”

凝起的双眉渐渐舒展，沐思寰面色恢复了平和，浅道：“爱卿能这么想，朕也就放心了。”

凤仪殿

姚琴看着卫宗文，薄怒道：“你为何要那么说？皇上意图已十分明显，他是在问你立储的事，你怎就不帮着谦儿说上两句？非得顾左右而言他，浪费这大好机会。皇上他一心念着老三，如今心中已是有了动摇。你难道要看着他下定决心，把原本属于谦儿的位子交到别人手中吗？不要忘了，你答应过孤，会把谦儿扶上位的！”

无怪姚琴会这般紧张，太子在位多年，身体孱弱不说，更是没有什么建树。若非嫡出长子，早就难以服众。况且南楚历来就有择优继位的传统，皇子年满十岁便可立为太子。国不可一日无君，不可一日无后，也不可一日无储，册立太子，只为安定人心。若其资质实在平庸，间或犯有重罪，即可废而立贤。虽也受到朝中百官牵制，但最终决策权，仍在皇上。

卫宗文低眉道：“臣不是不愿，而是不能。”

闻言，姚琴诧然道：“为何不能？”

卫宗文仍是低了首，平静道：“臣若是说了，那皇上必会认定臣乃太子一党，臣今后所说所做，他便不再相信。相反，臣若是什么也不说，就能保持中间立场，亦不会使皇上与太子生出嫌隙。”

姚琴这才意识到问题的所在，真亏他想到了。如果皇上知道自己与朝中大臣勾结，欲谋取私利，那必定对谦儿不利。结党营私，一向是他最厌恶的。看来，在运筹帷幄方面，她也只能是得胜于宫闱之中了。

看向他，姚琴怒气顿消，却仍不免有些着急：“那总不能寄希望于此，认为皇上会念及旧情，就什么也不做吧？万一他铁了心要立老三，那孤和谦儿又该如何是好？”她一向是主张未雨绸缪的。

卫宗文浅道：“娘娘莫要挂忧，皇上若能念在多年情分，让二殿下继承大统，自然最好不过。即便不然，娘娘也只需做好几件事，就能免除后顾之忧。”

姚琴一听，来了兴趣：“那依你所说，是哪几件事？”

卫宗文并未回答，而是揭开茶盖，用手指沾了茶水，于案上写下几笔。

姚琴看着桌上文字，复又看向卫宗文，眸中渐渐带上笑意：“有你帮孤，孤何愁大事不成？”抬手抹去桌上水渍，她的眼中，尽是自信的神采。

青衣巷，三皇子府邸，一个美丽的女子正伏案书信。片刻后，她将信笺封好，递给了身侧的仆役，吩咐道：“即刻快马加鞭，务必在最短的时间内，将信交到三殿下手中。”顿了顿，复道：“这件事，绝不能泄露出去。”

仆役恭谨道：“奴才明白。”

花莲起身踱至窗边，望着满天星斗，她眸中焦急之色愈益明显。南楚，恐怕是要变天了。这一趟，可千万要来得及。