“太子阿哥！”尚杰一头冲进毓庆宫。

“我道还有哪个叫我太子阿哥，原来是十弟回来了。”太子抬头看了他一眼，放下笔，“一年多没听这声‘太子阿哥’，真有些不习惯。——怎么样？西陇好玩吗？”

尚杰随随便便地找了个位子坐下，四处张望：“说不上好玩，那里跟咱们京里头可没法儿比，气候差，穷，民风剽悍，怪不得文官都不愿去那儿任差。不过，我在那儿倒长了好些见识。”说着已顺手取了旁边放着的一碟点心，仔细端详了端详，仰头丢了一块入口。

太子仔细地打量他：“看样子是吃了些苦头，只是身子倒比先时壮些。——听说今儿又惹事了？……”

“父皇刚刚训了我一顿，您就别再折磨我的耳朵了。”眼见太子准备滔滔不觉，尚杰呻吟了一声，丢下碟子，拦住话头，“对了，太子阿哥，求您件事儿，您给道手谕，叫我倪阿舅饶了小倪吧。”

“你刚从父皇那而来，怎么不问父皇要圣旨？”太子笑道。

“这能有多大的事，怎么好叫父皇下旨呢？”

“既没什么大事，也不必我的手谕吧？”太子含笑看着他，倪放的事他自然知道，也是看着倪琮接到消息，沉了脸向他告辞的,“倪放啊，出言不谨，就该教训教训，他们是亲父子，倪琮能把他怎么样？人家父亲教训儿子，你叫我下令不许教训，这算什么事？”

太子本还想打趣几句，见他着急便道：“既然你这么说，我总得给你点面子不是？我让倪琮把倪放交给你处置吧。”随手扯了一张纸，提笔写了几个字，递与尚杰，“可满意了？”

尚杰看了眼，就叫了伺候太子的一个太监，令他速速送平川王府去。又谢太子。

太子见他高兴，不免又嘱咐几句：“你和你底下人日后小心些吧，眼看便开府了，再不谨言慎行，惹出什么祸事，父皇和我，都帮不了你。”

尚杰吁了口气，应道：“是——”尾音拖得长长的。

却听一个少年的声音插口道：“父亲，十叔的这些我也要学么？那是不是说，我日后也可出宫玩玩，闯闯祸？”

尚杰听了这声音语调便知是昭旭来了。这小家伙整日不务正业，声称奉他父亲之命向自己学习，所有不良之处尽都学了去，包括没上没下，冒然插嘴，进别人的地盘不叫人通报。全怪有一回他表现得太出色，太子阿哥恨铁不成钢的对那小子说：“瞧瞧你十叔，给我好生学着点。”唉，一不当心成了典范榜样，他很不甘愿的。于是回头便骂：

“旭小子怎么说话的？没大没小。”

昭旭嗤了一声：“什么没大没小？你不过比我大一岁罢。”

尚杰还未还嘴，太子已沉了脸，喝道：“昭旭！都是你十叔惯的你！怎么这般同长辈说话？还有，进来也不通报，见面也不行礼，这是谁教的规矩？”

尚杰在旁听了太子的骂，无辜地想：怎么是我惯的他？又想到刚才父皇骂他的话，心中感叹：毕竟是一家人啊，连骂人的词都差不多。

昭旭可不敢同父亲顶嘴，唯唯应了几声“是”，忙忙地跪下行礼：“儿子给父亲请安！”又偷偷朝尚杰做了个鬼脸，然后道：“给十叔请安。”

尚杰笑道：“好啦，乖啦。一年多不见，比先时长了许多嘛！——快起来吧。”

昭旭看了一眼太子，太子已低头在挥笔急书，没有理会他的意思，方站起来，笑道：“十叔也高了，只是比先时黑些瘦些。”悄悄低声问：“怎么样？外面好玩吗？可有什么有趣的玩意捎回来给我？下回也带我去见识见识，成不？”

太子偏又听见了，叱道：“就一个玩字上心！你以为你十叔在外只是玩？你七叔那脾性能让他在军中放肆？你到兵部问问，这一年半有多少给十皇子请功的折子！玩？过几年，你七叔还守疆去，到时你倒是随着去玩玩！”

昭旭不敢应声。

尚杰笑道：“旭儿别理会你父亲的话，过两年吧，该是四哥轮戍了，我还跟了去，你愿意，也去。你四叔的面孔不吓人。其实七哥待人也好，真不明白，连四哥在内，诸兄弟侄子们为何见了他都怕。”

昭旭道：“七叔那脸，不怒自威的，又少笑容，又管着兵刑两部，都是有些杀气的，叫人看了便有些心虚胆寒的。”

尚杰笑道：“只怕你做了什么亏心事吧。”

太子又插口道：“便该叫你七叔调教调教！”

尚杰不等他再说，便道：“太子阿哥，您忙您的去，叫我们叔侄自在说会儿话，好歹两年没见了。您案上折子还多着呢，别指望你十弟帮忙，十弟迢迢回京，可累了。”

太子笑道：“我还指着你批折子？你不给我添乱就省我许多事了。——你们聊吧，再过会儿该用膳了，我让他们准备一下，你也一起用吧。”

尚杰忙道：“那就不必了。我倒无所谓，昭旭能吃得好？您别再插嘴就是了。——昭旭啊，我跟你说，你别太把你老子当回事，他不会吃了你的。——我这会去西陇呢，事是的确做了一些，玩也玩得够尽兴的。”

在那里，他总算是领会到什么叫“燕山雪花大如席”，怎样的“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，原来那诗上说的“胡天八月即飞雪”是确有其事啊。

军中有位李将军曾说，塞外大漠的黄沙草原的苍茫粗犷，与江南水色山光的细腻秀美之比，就好像是五大三粗的大汉与娇滴滴的二八俏佳人之比，粗犷与妩媚，各有风味。仔细想想，真是绝妙至极，亏他比得出。北地的风光就像那些戍守在那儿的将士一样，都让他很欣赏。那些人虽然言语粗疏一些，可性子都很直爽。

江南他自然也是很喜欢的。比起莽夫子，他也更喜欢恂恂儒雅的秀士。只是读书人心眼多，难得几个能交心。而莽夫子，你能交心，他们却没那副细腻心肠知心。那些人，只懂得如何卖死力，你对他三分好，他能还你十分，战场上，若不是他们，他恐怕也不会这么完整的回来……

尚杰给昭旭说起那些北地的风光，说起戍疆时那几场规模虽不大却同样惊险的战役，只是说那些将士们如何如何骁勇，却很少提及自己。

“战事之余，我也在附近的几个小国转了转，特别是那有‘塞上江南之称’的阮陵国，那里的风光比江南也不逊。对了，我那儿有给你带了几件东西，也不是什么稀罕物，不过给你瞧着新鲜，我让人给你送过去。也有你兄弟的几份。——那两个小家伙呢？”

“您说昶儿他们？那两个小祖宗，我哪管得了，他们一向同荣亲王家的老三一道儿玩，谁知道今儿在哪儿斗鸡玩蛐蛐儿？”

昭旭听尚杰说得高兴，早忘了今夕何夕此处何处，哪还想到旁边还端坐着自己畏惧的太子父亲，说话便不留神，又招来了太子的怒火：

“我怎么养出你们这三个不成器的东西！一个个尽不在正经事上认真！”先把个昭旭吓了一大跳，又立时唤了毓庆宫的太监总管：“无用！叫人去把他们寻回来，叫他们先在静斋跪着，一会儿发落他们！”

尚杰忙道：“常公公，人找回来就好了，先让他们吃饭，养足精神再听他们太子老子的教训。去吧。”

那总管素知十皇子说话的分量，竟是领了他的命去了。

太子的一腔怒火便不知跑到哪儿歇着了，只是无奈的看着他。

尚杰又笑嘻嘻地陪笑道：“太子阿哥，他们都还是小孩子呢，您别太凶了。”

太子好笑地看着他：“他们是小孩子，你就是大人了吗？你们都一样！明儿起，都还回博文斋念书去。”

尚杰便有些垂头丧气：“那几位师傅我实在不太喜欢，我不想回博文斋受罪了。”

“你这一年多学业也荒废不少了吧？再不回博文斋好好学，到时父皇问起你的功课来，可要丢人现眼了。”十弟还不知道，他马上就要开府了，他的府邸都已经建好了，就在朝阳门外，离内苑最近了，单等父皇赐扁。等明年三月，过了十弟的生辰，父皇旨意也该下来了。

想到这里，太子就微笑道：“等你开府后，尽可随你喜欢挑个好的翰林做王傅，‘师范辅导，参议可否’。你在博文斋也待不长了，趁这段时间好好留意一下，要招哪些人就任你的王府属官，按着亲王的规制办。你要什么人，写张条子，只要不过分，无论是哪里的，都会放给你的。”太子对他可比对自个的儿子好说话多了。

“有您这番话，就成了。只是这博文斋，躲了一年多，还是躲不过。”尚杰叹气道，却没多想太子话中的深意。

太子笑道：“我们聪慧的十皇子什么时候讨厌起读书了？”

尚杰一想到要回博文斋，就懒懒的没了生气：“我不是讨厌读书，我只是不喜欢那几个师傅。凭我的学识，夺个状元也不是难事，还要听他们絮絮叨叨的讲四书五经，怎一个烦字了得！”

“口气倒不小，反正不能去，你就尽情吹吧。”太子取笑道，“不过，你不能应试，你底下人倒可去试试啊，若得个文进士武状元的，你脸上也光彩。”

尚杰听了，眼珠子转了转，不知动了什么心思：“这主意不错，只是礼部报名的日子早过了，怎么参加？”

“你让老五打声招呼就好了。只要他们是真材实料就成。”五皇子管着礼部，负责着这科考之事。

尚杰立时来了精神：“我这就找五哥去。——昭旭，你没别的事吧，同你十叔去走走？”说着眨眨眼。

昭旭正呆得无聊，忙应道：“好啊。”又恭恭敬敬地给太子行礼：“儿子同十叔先告退了。”尚杰不等他礼毕，便拉了他去了。

尚杰携了昭旭，出了毓庆宫。沿着曲廊，缓步而行，随口便问起别来京中的兄弟情况：“我四哥、五哥、六哥他们好吗？八哥也封王了吧？什么封号？我在邸报上都没看到什么消息，不会是佛王吧？”说着笑道：“我溜出宫，被他看到了，只叫我带几本经书回来，就当没看见的走了。我倒是寻了一部《古兰经》，在阮陵国得的，他见了必是欢喜的。”

《古兰经》不是佛教的经书，却是八皇子生母卫妃生前最珍爱的一部书，只是她带来的那部已殉葬了。八皇子虽没打算和他生母一样尊奉真主，但却一直记挂着这本书，已经不只一次托人找寻了。尚杰一直记着，也分外给他留意，这次总算是找到了，想来八哥那张无波无浪的脸，也该有点表情了吧。

昭旭很简单地回答：“四叔、六叔都好，知道您要回来，都很高兴；五叔这几日病了；八叔，什么王也没封，出家了。”

“虽说他一向喜欢佛典经书，也吃素，怎么真就做了佛爷了？”尚杰惊愕地问。

八皇子住在景庆宫东殿，与中殿的尚杰，西殿的十二皇子，三人没一点仿佛的兴趣，也各差着五岁，却一向处得很好。八皇子的生母卫妃是古兰国来和亲的公主，在嫔妃中位次还算前面。卫妃是畏兀儿族的，习俗与汉人大不相同，虽然皇帝多方照顾，大约总有些适应不良，生下八皇子没几年，就一病薨了。八皇子从小喜欢研读佛典，也多次说过要出家做和尚的话，只是谁也没当真。

没想到……

“皇祖一开始不允的，后来还是准了，让他先在相国寺修行，好好考虑，三年后不改初衷，就在玉碟上让他‘薨’了，这一段时间就先‘病’着。”昭旭解释了几句，又宽慰他，“您也别难过，我看八叔自己乐意着呢。他自己有自己的活法。”

尚杰听到后来，不禁“扑哧”一声笑了：“你这小子，见解得深了啊。不过，你说得是，是我想左了，只要八哥自个儿高兴就好。他法号叫什么？我把书给他送去，当初答应了的。”

说话间已经到了小花园，往日的姹紫嫣红都已被一片雪白掩盖，上面错杂地留下几行凌乱的脚印。那个往日金樽玉贵的皇子，如今也像这片雪一样掩盖了自己的富贵红尘。

“他的法号是……”昭旭突然不说话了，目光盯着某处，身子往尚杰身后缩了缩。

尚杰随着他的目光看过去，只见七皇子一脸肃容地从另一头快步过来，不禁摇头一笑：这昭旭，犯得着这般怕吗？便不管他，迎上前问：“七哥哪里来？找太子么？他正准备用膳，您正好叨扰他一顿。”

七皇子忙止步问：“太子在用膳？那我待会儿再来。”转身便拐了弯，从另一边匆匆走了。

尚杰好生奇怪：“七哥这是怎么了？连我也似乎不愿多搭理。刚回来就和我生分啦？父皇明明叫他歇着去，他这会儿找太子做什么？”

“七叔就是闲不住啊，刚回来就忙着去交接了。“昭旭看着七皇子的背影，一脸诡秘地道，“十叔不必乱猜，七叔好好儿同你生什么分？我瞧七叔从东华门那边来，又来找我父亲，八成是在五叔那受了气了。”

尚杰更觉奇怪：“为什么这么说？五哥和七哥生什么气？”

“这就说来话长了。”昭旭絮絮地说起这一年来诸皇子的情形，最后道，“七叔这会儿找我父亲，多半是为差使的事。七叔刚才大概很受了一场冷言冷语，不过因为五叔有病在身，又不好认真生气，只能寻我父亲，问问该如何交接。这当儿，谁若挑拨几句，他们的交情算是完了。”

尚杰听罢问：“你倒看得挺透彻的，不准备想法儿化解？”哥哥们也会闹矛盾？以前倒都不曾留意过。

昭旭嘿嘿一笑：“这事儿您办就是了，我哪成啊？你在五叔跟前说几句软话，在七叔跟前再解释几句，事儿不就结了。又没什么大问题的。”

“便是五哥平日待见我，这会儿撞上去，恐怕也没什么好脸面给我。”尚杰正想着如何去见五皇子，见了后又该说什么话，一路已经踏着积雪穿过了小花园，抬头就见自己宫里的太监秦安站在景庆宫门口，远远地看着这边，看到他出现，就一脸欢喜地跑过来，利落地给他们请了安，就回禀道：“倪世子同左侍卫已在缜思斋候了有半个时辰了。”

“他们这会儿能有什么事？”尚杰沉吟着，昭旭便道：“十叔先去见了他们，换身衣服再去见五叔吧，我也该告辞了。”

尚杰忙问：“你不同我去么？”

“这些叔叔里头，我只与你说得上话，其他几位，如非必要，还是不见为妙。”昭旭小声地道。

尚杰不由一笑：“好吧，那就明儿见吧。”

不久便见倪放和左权两人赶过来，尚杰止了他们行礼，问倪放：“小倪，挨了打没？”

倪放一脸后怕：“幸而太子手谕到得及时，不然这会儿怎么能跑来见你。”倪放开始长篇大论地感叹：“十皇子殿下，您当真把我害惨了，听我爹的口气，今儿若不是您在哪儿，这事根本没什么，我顶多被爹爹训一顿就完了。你在旁那添油加醋几句，爹爹都算到我头上了，说若不是我言语不慎，怎么会把你牵扯进去，还让你说那么大逆不道的话。好象你说那些话是我教似的。”

说着又指指左权：“还有他，算我见机得快，左嬷嬷从景庆宫出来，我们差点就与她迎面碰上了。若不是躲的及时，叫她逮着了，不说得左权耳朵生茧，能饶过？唉！身份高贵就是好，什么错都有下面的人担着了。”

尚杰似笑非笑地听他抱怨完，一本正经地朝他们一揖，语气很真诚地道：“尚杰一向任性惯了，连累两位，实在抱歉得很。”

倪放和左权忙让开这一礼。左权有些慌张，张嘴想说什么，却说不出来。倪放显得很吃惊，连声道：“不敢当，不敢当。这么一揖，要折我们十年寿的。”

尚杰直起身，换了副皇子面孔，摆着架势道：“既不敢当，你还抱怨什么？不被我骂几句，心里不舒服么？”

倪放傻眼哀叹：“变脸变这么快啊，我还以为十皇子殿下出外几年，知道我们这些做下人的难处，学会体恤了呢。”

尚杰用很嚣张的口气道：“体恤下人我当然会，还用学么？可你和左权，算什么下人？少废话，有事快说，我还要去见五皇子呢。”

倪放道：“不是你让我来见你的么？我能有什么事。不过顺便回禀一声，那些士子，我已安排在精舍旁边的园子住下，问你要不要见他们。还有，”说着递上个卷轴，“那个多耳多嘴之人，已查出来是谁了，怎么处置？”

尚杰只瞟了一眼：“你们看着办吧，不是打紧的人，随便怎么打发了吧。至于那些士子，见他们就暂时不能了，刚回来，只怕众人看我得紧，轻易出不了宫城，总要过了这个年。我对他们的文章兴趣大得很，你让他们快些做上来。——叫你进来原也没什么事，不过叙叙旧，问问你们的近况。不过，”尚杰含笑道，“现在倒有事要告诉你一声。”

“我早知道十皇子的一揖是当不得的，谁叫我们是劳碌命。”倪放一脸准备受罪的表情，“有什么事您就吩咐吧，在我受家法时再给我讨一张太子手谕就好了。”

“你这说的什么话？这回是好事，不会叫你挨家法的。你当太子手谕那么好拿。”尚杰道，“说正经的，明年正月文武闱开考，你们想不想去？”

倪放看看左权，左权的嘴唇动了动，半天才道：“听凭殿下吩咐。”

倪放摇了摇头：“就知道他没意见。我想是想，只是我们这些人不经科考就可做官，又在你的门下，早晚是你的王府属官。而那些寒士，想做官只有这一条道，中试的名额有限，我们何必为露脸去抢那些寒士的名额。”

尚杰道：“说起来好像你们一去，就一定能金榜题名似的。我开个名单给五哥，求他把你们报上去，与那些寒士比比，也叫他们瞧瞧咱们这些人的才学，别让人家老说咱们是生来的富贵。名额又不是定死的，放心，不回阻了寒士进取之路的。只你们别考太差，给我丢脸就是了。”

这进士科大考，每科说是取六十人，当年若没有出色的，取不足也无妨的，若出色的多了，超出几个的时候也不是没有，所以不会因为有他们参加而给别人造成不利的影响。

倪放听他这么说，便应了：“那我去了。还准备叫谁去？”

“这你就不用管了，回去好好准备一下，你和左权可是两闱都要参加的。平日里帮我留意一下，有什么人可以为我所用的荐上来。”尚杰一笑道，“好了，我的事交代完了，你们如果没什么要说的就可以走了。难道还等我请你们吃饭？”

倪放一笑：“就等你的饭啊。”

尚杰道：“我自个儿还准备去五皇子那里蹭一顿呢，还给你们预备着？还不快滚！”倪放笑着与左权一同辞去，尚杰又把他叫住：“对了……”

倪放问：“可是改了主意，要留我们吃饭了？”

“想得美啊。”尚杰咳嗽一声道，“奉太子之命，明儿起，我即回博文斋读书，你这伴读可别晚了。好了，现在可以滚了。”