傍晚时分。月缺如残，冷冷挂在幽蓝的夜空，几颗稀疏的星，与即落的夕阳一同呈在天空。
马蹄飞践，小径上尘土飞扬。林子越来越密，空气中弥漫着浓烈的树叶清香，落日的余辉斑斑驳驳，斜映在马背上俊挺的男人身上。
黑色的马，皮毛黑得发亮。
黑色的人。
全身黑色装束，挺得笔直的脊梁散发出凛冽的气息，剑眉斜飞入鬓，眉头微微蹙起，刻意忽视掉“怦怦”有力的心跳，他结实的手臂一沉，被缰绳拉住的马儿便减缓了脚步，而紧随其后的马匹也高抬着蹄子停了下来。
“王，前面再过两里就要出林子了，我们必须把马停在这里。”说话的正是巴都，他边说边飞身下马，仰着头对殇烈请示。
殇烈翻身下马。巴都忙上前，拍拍马儿，熟练地将缰绳系在一旁的树上。
“前面就是茶溪镇？”殇烈抖了抖黑衣的袖口，沉声问。
巴都指了指前方，道：“禀王，是的。沿着林子外的小路半个时辰内便可到达茶溪镇。”
茶溪镇——蒙舍与北诏二国交界之地，而小镇背后的山林也与离刖夙国山脉连成一片。
封烈点头，表情冷凝：“巴都，你确定蒙舍国公主会在酉时抵达此处？”
“属下确定！据说酉时乃初八最好的吉时，所以恶君特别安排蒙舍国公主在此时进入北诏境内。”
“好！我们前去探探！”声音一落，殇烈从怀中掏出一样东西——那是一块薄薄的人皮面具。大手一抹，当他再转过身时，赫然已换了一个人——眉毛一样英挺，眉心却多了一道深刻的褶皱，脸上有一道斜斜的刀疤，宽厚的嘴角……
一个充满江湖气息的中年男人出现在林间。
此番，他不惜亲自乔装上阵，除了巴都并未多带随从，只是在刖夙离此地最近的茶溪镇悄然安排了百余精兵，以备不时之需。上次被暗算的屈辱一直烙在心间，他目前最想亲自查明此事，究竟谁才是幕后真正的主使？唯有确定目标，才方便做更周详的应对之策！
那么，暗箭伤人者，是恶君阁昱还是邪君楚弈？还是其二人共同的阴谋——先灭刖夙再灭银冥……
殇烈握紧了腰间的剑。
“走！”他的声音冷硬带着一容反驳的倔傲。
二人互相对视一眼，飞快地闪身，往茶溪镇方向奔去。
蓝倪离开刖夙王宫，一路向东奔行。她有些累了，步子蹒跚地走过石板小路，靠着一棵大树歇息。
狭窄的石板路上，两排整齐的队伍，前面有四骑，马背上的锦衣护卫挺直着腰背，一手握住腰间的配刀，一手抓紧马鞍。锐利的目光谨慎地扫过石板路两旁，四周班驳的树影中洒过落日朦胧的清辉。
几十双黑色的靴底一齐踏过青色的石板。靴子踏上石板的声音，在路旁的灌木丛中回荡。他们统一的藏青色服装，服装上绣着暗红的苍鹰，被如血一般殷红的晚霞映得增添了几分诡异。
一台火红的花轿置身于队伍正中间，格外引人注目。轿顶坠着金色的流苏，随着花轿的震动上下起伏，流苏珠玉发出如风铃般的翠响，为回荡着脚步声的空气平添了一份清雅。
天际半月缓缓升高，石板路上的脚步越来越快，声音越来越急促。
红色轿帘因风而轻轻掀开，轿中露出一双做工精美的红缎鞋，鞋面上绣着两只展翅欲飞的凤凰，凤凰的翅膀是金色，在夕阳里折射出妖冶的光芒。
红鞋的主人动了动，一只晶莹的素手掀起轿帘，隐约可见到一抹娇美艳丽的容颜。
“现在什么时辰了？”从轿子中传来女子清脆的声音。
轿旁跟随着一枣红色的骏马，马上男子望了望天色，答道：“请公主放心，我们一定能在酉时准时赶到茶溪镇！”
“哦……”被称为公主的女子喃喃应声，轻轻松开手指，帘子将轿中的娇美容颜重新遮掩住。
茶溪镇外一里之地，有虫儿低唱，细风送爽。几座废弃的小屋，在林间连成一片，交错的蜘蛛网斜挂在门柱之间。
蓝倪找来一根树枝，小心翼翼地扫开班驳的网丝，撂起裙摆跨入门去。屋内布置整洁，桌面上布着一层薄薄的灰尘，算来主人大约搬离个月有余。幽幽叹出一口气，她开始忙碌收拾，准备今晚在这里过夜。
林子里天色渐暗，四周虫鸣响起。她一路逃离至此，双腿疼痛地发麻。她要去蒙舍国，一路打听，得知前面乃蒙舍国与北诏国交界之地——茶溪镇，可也是最靠近刖夙国的地带。她不敢贸然前去，或许该先避过风头再做打算，于是刻意选择了崎岖的山路，一路来到这山中小屋。
闻着熟悉的树叶花香，蓝倪感到一种莫名的踏实。不过，她另一个担心，神秘人上次特意送信给她，可她错过了“星回节”的机遇，那么神秘送信人是否一直在她身边？在暗中观测她？究竟是谁？
她的生活从未如此复杂过，一边扫开蜘蛛网，一边思索。在看到信的第一时间内，闪过脑海的念头是——送信人跟给她和雪婆婆送物品的是同一人吗？隐秘山林间，除了家人，还有什么人会注意她们？难道，送信的神秘人也是她的家人？
莫非……
她的小手停住了。
莫非……
曾经家人其实并非真正抛弃自己？她的呼吸急促起来，双眸因这猜测变得发亮。
天边最后一丝余晖消失，夜风吹来，一室清冷。
蓝倪从包袱里找出火褶子，正欲点燃，忽闻外面传来人声。
“大哥，前面有屋子。”
“恩，过去看看！你们在外守着！”说话者语气威严。
“是！将军！”数名士兵一齐回答的声音。
蓝倪无暇多想，飞快地转进后屋，蹲下身，将地面的一块石板砖挪开，一级级灰色的石级出现在眼前。她小心地一步一步地下去，再将石板砖挪回原位。
幸好幸好，打扫屋子时，无意中发现这个地窖——一如她曾经住的小木屋，地窖里可以储存干粮，也可以在冬日里处在里面避寒。
“哧……”蓝倪一手举起小火褶，一手摸索着墙壁往下走。
墙壁干燥温暖，指间残有泥土滑下的细细的粉尘。淡淡的酒香飘散，酒可能陈年的佳酿，一大坛摆在角落。她似乎松了口气，地窖很小，但比想象得要干净。
巴掌大的石架上摆着一盏小灯，灯被点亮了。微弱地光芒悄悄向四周延伸。原来酒坛旁边的地上还有个大麻袋，袋口微微敞开，暗黄色的地瓜隐隐冒出了头。
她摸了摸肚皮，惊喜地奔上前去。地窖很小，地瓜的味道很鲜，看来主人有着良好的收藏经验，她满足地轻嚼着，暂时忘记一切的苦恼。
头顶传来轻轻的脚步声，却步步沉稳有力。一线微弱的光线透过石板缝轻泻了进来，落在蓝倪如漆般的长发上。她谨慎地缩起身子，靠墙而坐。
说话声断断续续地传来，她默默地闭上眼睛，身子疲累至极，全身的每个毛孔却紧张地竖着。
上面说话的男人会是什么人？适才听闻“将军”二字，那么究竟是哪国的将军？如果是刖夙国……几乎立刻地，殇烈冷酷无情的脸庞浮现了出来，深邃而幽黑的眸子常常闪现出一丝残酷，不容抗拒的霸道之气常侵袭着她……
不，她不愿意想起他。身子缩得更紧，她将下巴抵在膝盖上，所有的注意力逐渐被隐约传来的对话所吸引。
——
“此番和亲，大哥难道没察觉出其中的怪异吗？”说话的男子听起来很年轻。
“岩驹，你又在怀疑什么？怪异在哪？你也知道，这一切本就是大王的安排！”那个威严的将军道。
“哎呀，大哥，我都明白这些，问题是一个冒牌公主前去和亲，大王何须用上你堂堂铁威大将军。” 叫岩驹的年轻人边说边找了张凳子坐了下来。
蓝倪屏住呼吸，“和亲”，“铁威大将军”？那么，他们口中的大王不是殇烈，应该是……她想了想，猜测应该是指蒙舍国的君主阁昱。
不过，冒牌公主？蒙舍国竟然用冒牌公主去和亲，这不是有意欺骗北诏国吗？
蓝倪托起下巴，脑子随着那二人的对话闪过一串串疑问。
屋子里，木板凳上坐着两个人。高大威猛的将军一边擦拭着手中的剑，一面跟自己的兄弟说道：“岩驹，既然咏唱姑娘已被王封为公主，此事诏告了天下，她自然就是我蒙舍国的公主，岂能说是‘冒牌’？你不可乱说话，此话若让北诏楚王听去，恐怕要掀起风波了。”
岩驹摆摆手道：“没事，这屋子里就我们兄弟俩，外面又有侍卫守着，怕什么。我当然明白这其中关系，只是大哥难道不觉得王对咏唱公主似乎有点……有点……”
“有点什么？你说话何时也会如此吞吞吐吐？”
“有点太过特别了！”
“岩驹，咏唱公主前去和亲，王为此付出了多少大家都有看到，此番计划不可轻率而行，关系着我蒙舍国的统一大计，王自然对公主会特别！”将军的语气字字铿锵。
岩驹突然凑过身子，压低声音问：“大哥，星回节那日我无意中听到一个秘密，是乌须子亲口对大王说的。”
将军浓眉一抬：“什么秘密？”
年轻人神秘道：“原来当年先王特意请乌须子出山，是为了给其他三诏的太子下诅咒呢！”
“诅咒？”将军神情瞬间变得更加严肃。
“恩。”岩驹点点头，将他大哥往屋里拉进了几步，“十五年前，乌须子施法对北诏、刖夙和银暝三国太子下了诅咒，据说中此咒者都活不过二十五岁。”
“一派胡言！当时的太子不就是现在的三诏之王吗？他们如今都已年过二五，谁都活得好好的！”将军皱起眉头，轻喝出声。
岩驹再将他大哥拉近几步。
蓝倪闭上眼睛，因为他们正好站在那块地窖的石板门上。一种沉重的压力停在头顶似的。他们的声音穿过石缝透进耳膜，比之前听得更清楚。
地窖里的灯突然灭了。
蓝倪一动不敢动，身子几乎趴在石级之上，黑暗之中，她的听觉甚为灵敏，心跳因“诅咒”二字，快要跳出胸口。
诅咒？！三诏的太子，如今的三诏君王都中了诅咒？这么说殇烈也……
蓝倪屏住了呼吸，外面那神秘的语气，话里的每个字，开始牵动着她的全部知觉……
“大哥，你信我啦！这是星回节那日，我亲耳听到的。”
“那日你怎有机会听到这些？”
“哎呀，大哥，说了是凑巧是无意。重点是你要信我，乌须子跟王说，中咒之人活不过二十五，而三诏之王之所以安然活到现在……原因一时也说不好。” 岩驹为了让大哥相信自己，说得很清楚，“这是乌须子星回节的发现——银暝国的冷君银冀中咒已深，纵然一直有太医以其祖传秘方护体，恐怕也活不过今年。刖夙的暴君殇烈虽然目前尚无症状，但是一旦发作，恐怕来得快，崩得也快！而北诏国的楚奕……大哥可知道我们大王为何偏偏选择与北诏和亲？是因为三诏王之中，只有楚王根本就未中咒！”
“楚王未中？”将军很惊讶。
“对，楚王未中咒，所以大王特意调教几名绝色佳人，最后挑选出咏唱姑娘封为公主，前去和亲。大哥，我们的主上果然继承了先王之风范啊！”
“可是，楚王为何没有中咒？”将军沉思。
“这……我就不知道了，连乌须子都不知道。反正这个诅咒的奥妙在于不是害人就是害己！除非中咒之人相互用血来解咒，否则是必死无疑了。嘿，这招真够狠，暴君和冷君现在都不知道自己中了咒，就算知道了，也不可能用自己的血来换取对方的性命……”