二十多年前，郑国宫室。
一个十四五岁的少女，正在翩翩起舞。淡绿的丝绦束发，同样浅淡的衣裙裹身，少女明眸皓齿，殿内春色一片。几个乐师在角落里拨弄丝弦，一个歌舞教习拍着手掌，打着节拍，随着少女的舞动慢慢后退，一面指引不足之处。宫室正中的席上，坐着一个三十多岁，衣饰华美，容貌艳丽的贵妇，正含笑望着起舞的少女。
一个戴着冠冕的正装男子，从门外走入了殿内。
“君上！”贵妇站起身来。
郑君含笑向她摆摆手，令她坐下，自己摘了冠冕，扔在一边，走到贵妇的身旁坐下，两人一起看着少女舞蹈。
一曲舞罢，少女扭扭腰肢，快步跑到郑君面前，笑嘻嘻地说道：“父亲，女儿跳得如何？”
“天人之舞！”郑君拉着女儿坐在身旁，笑道。
“君上，你过分宠她了！”贵妇笑道：“才学了几年，能有什么好处，值得君上这样夸奖？”
少女嘟了嘟小嘴巴，一脸不满。
“如何没有好处？”郑君笑容满面：“寡人的爱女如此美丽，本就是天大的好处！”
少女向母亲翻了翻眼珠，笑着依偎在郑君身旁。
这郑君，自然是郑国的国君，名郑兰，其母燕国姞氏，梦神人赠兰草而生，故名之为兰。郑兰死后谥穆，是为郑穆公，前代国君郑文公之庶子。郑国是周天子同姓国，伯爵，姬姓。这少女便是郑伯的爱女，我们故事的主人公姬萦，日后的夏姬。而姬萦的母亲，眼前的这位贵妇，却是郑伯之嫔，他最宠爱的侧室子氏。子氏嫁自姚国，子姓，故在郑国宫室中称姚子。姚国是殷商旧国的后嗣，姚子的出身也是极为高贵的，只是姚国小而式微，在之后不久便被诸侯所灭了。
春秋时男子称氏，以示身份高低的区别，国君以国为氏，故而郑君称郑兰；而女子称姓，以区分血统关系，防止其嫁入同姓国，违背周礼，所以国君的女儿却要叫姬萦，这与我们今日的称呼有所不同。
郑兰又向姚子问道：“萦儿的这支舞，几时能够练好？”
姚子望了一眼教习。
教习笑道：“萦公子天分极高，学什么都很快。再有半个月，这集雀舞便可纯熟，上得厅堂了。”
郑兰点了点头，又说道：“距诸侯会盟，还有一个多月了，届时可要好好准备，不可出丝毫差错。”
“诺！”教习答道。
“君上生怕诸侯不知你有个粗陋女儿，非要拿出去献丑！”姚子掩着口笑道。
郑兰捋须大笑，又说道：“萦儿不是嫡女，不必非得嫁入婚姻国去。若要为她寻得好夫婿，自然还得另想办法。寡人叫她在诸侯面前露面，日后求婚的人自然会多，咱们再从中慢慢挑选，总能找到一个合意之人的。”
“若嫁入婚姻国，萦儿一定得做欹公子的陪媵，妾身可不愿意。”姚子说道：“妾身一个人做侧室也就够了，女儿可不想这样，她定要堂堂正正做正妻才行。”
郑兰笑道：“你这侧室，做得难道冤枉，还有这样的怨言？”
姚子斜着嘴巴笑了一下。
郑兰又吩咐教习：“舞衣要选用最上好的材料，吩咐手艺最好的裁缝，精心来制。为萦儿伴舞的乐奴，亦要优中择优，身材相貌，都不可有丝毫缺憾。”
“诺！”教习答道。
姚子横了一眼郑兰，笑道：“君上莫非糊涂了？选这样好的乐奴伴舞，就不怕她们夺了萦儿的光彩？”
郑兰笑道：“你生的女儿，却更出色于你。你身为母亲，居然还没有这个自信？”
姚子眼波流转，微微一笑，望着眼前坐着的女儿，心中也升起了不少得意。
“蛮公子与坚公子回来了。”一个站在下首的侍女忽然说道。
门外走进来两个少年，一个二十上下岁，另一个比他小一些，比姬萦大一些。这年长少年，却是郑兰的长子郑蛮，自幼失母，年少一些的那个则是子氏所生之子郑坚，日后的郑襄公。
这时，殿内的教习与乐师都行礼退下了。
“娘娘也在这里？”子蛮先向姚子行了礼，又对郑兰说道：“父亲，儿臣回来了。”
“母亲！”子坚也行过了礼，之后垂手侍立在子蛮的下首。
姬萦依旧偎在父亲身边坐着，向两个哥哥吐了吐舌头，做了个鬼脸。两个哥哥见状都是一笑，很快又换做一脸正容，把眼睛望向父亲。
郑兰问道：“你们的事情办得如何了？”
子蛮说道：“今年雨季来得早而旺，许地更甚，乃至颖水泛滥。儿臣与坚弟到了那里，便率官吏征发民夫，掘渠引流，持续近月，水势已渐能控制了。儿臣怕父亲担忧灾情，便与坚弟先赶回来复命，许地也已留下可靠官吏，继续监督治水，请父亲勿忧。”
郑兰点点头，又问道：“许地农田如今怎样？”
子蛮答道：“若是控制得力，雨水也不再淫虐，今年麦收可望保得六七成。粟禾苗倒了不少，秋景尚不得知。桑林地势都较高，看起来还算正常，是否有树苗淹死，还要等几个月时间才能确定。稻谷与菽豆杂粮目前损失不大，夏季雨水正常的话，应该还是一个丰年，庶民应不至于饥冻流离。”
郑兰又点点头，又问道：“如此大雨，百姓可有伤亡，房屋可有损坏？还有其他什么损失？”
子蛮看了一眼子坚。子坚从袖中取出一份竹简，展开说道：“颖水爆发之时，许地全境卷走百姓男女计五十七人，其中救回两人，已打捞尸首十人，其余则下落不明。因暴雨和颖水泛滥，致使民房坍塌六百余间，一人被埋致死，七十余人受重伤，三人致残，有两千余人口无家可归。”
姚子一直默不作声地听着，此时长叹了一口气。
子坚又说道：“除农田损失，另官民耕牛死亡共计四十二头，民家大小猪死亡共百余只，鸡鸭约三四千，羊二十七只，狗十五只。”
郑兰又问道：“可安排下善后了？”
子坚说道：“流离人口，已命他们各自投奔亲眷。无亲眷可投之家，也开了两处官署容纳，每日提供粟米粥为食。至于赋税减免与灾民抚恤，还要请父亲示下。”
郑兰点点头，说道：“你们也都辛苦了。其他各处地方也有不等灾情，这些灾变后事，为父自会与朝臣们商议料理的。”
姚子见他们父子正事说完，忙招了招手，笑道：“蛮公子，坚儿，你们快坐下来歇息！”
子蛮与子坚依言走到近前，坐了下来。姚子望了望他们疲倦而有些消瘦的脸，心中疼惜，说道：“你们还如此年轻呢，君上也不知疼爱，竟派你们去那么远的地方，做这么大又危险的事情！因为是国计民生之事，我这做母亲的也不好说什么，这颗心却吊足了一个多月！”
子蛮说道：“多谢娘娘关心！父亲也是为了我们，令我们能知庶民疾苦，早些得到锻炼，日后也好替父亲分忧。”
姚子点了点头，又问子坚：“坚儿，你离开宫室这段时间，没了父母在身边监督，可有没有好好侍奉兄长？有没有恃宠生娇，不遵兄长之命？”
子坚说道：“儿臣并不敢忘记母亲教诲！”
姚子拉着两兄弟的手，又笑道：“母亲为你们都做好了夏衣，一会你们去试试，看看是否合身，颜色是否喜欢。”
这时，姬萦跳了起来，手指着父母，叫道：“你们的正经事，可都说完了？”
“你这孩子！”郑兰脸上现出薄怒，眼睛里却闪着几点笑意，说道：“越大越没规矩了！”
“还不都是君上宠的？”姚子笑着横了郑兰一眼，说道：“等她出嫁之后，也是这般没规没据的，迟早要大归回来！”
注：春秋女子出嫁称归或者于归，回母家省视称归宁，与夫家断绝婚姻，回母家重新待嫁称大归。
“你既怕她大归，那就给她在国内择个夫婿好了。”郑兰笑道。
“那可不行！”姚子说道：“国内的贵族，都是姬姓同宗，她只能嫁给客卿。咱们的客卿都没有深厚家世，配不上萦儿。”
“我谁都不嫁！”姬萦又向母亲扮了个鬼脸，拉住两个哥哥，叫道：“你们总算回来了，快陪我玩去！这一个多月，可把我给闷死了！”
“你兄长才回来，身体很累呢，需要休息！”姚子忙叫道。
“我不管！”姬萦的声音，已经奔到了门外。
郑兰望着两个儿子被女儿拖着走出了门，出了一会神，又抚着姚子膝头，对她说道：“寡人有一件事情，迟疑不定，想问问你的意思。”
姚子问道：“君上有什么大事，需要听妾身的妇人之言？”
郑兰沉吟着说道：“近日来，又有大臣劝说寡人早立太子，以安宗庙了。寡人没有嫡子，诸子之中，以他二人为长，依你看，立谁为储君更适合些？”