又待得十几日，明瑞脸色渐好，身上丰腴了些个，只说这一晚睡到半夜突然惊醒，瞪眼瞧瞧四周，值夜的小宫女坐在灯架下支颐而眠。又折腾多时了无睡意，便坐身而起自己轻手轻脚穿妥衣裳，带了个大红银狐镶边斗篷，穿过偏厅时，瞧了瞧孟靖晅枕着本《昭明文选》，正好翻到《闲情》一赋，心里笑他平时正经模样也看恁样文章。
待打开门时，天上一轮明月盈盈，地上如烂银铺就足有三尺厚，寒烈的冷风吹落一树梅花，泛着悠悠清香，月光下婆娑枝影犹如西域舞姬的姿态，不觉间想起老师的长音。便折返宫中取了琴挟了皮毛垫子出来，找一处梅花树坐下，拨弄一曲《梅花引》。琴声荡荡，月色高洁，梅花傲寒而开，想起前几日采芹之语，不免又钦佩三分。
宫人们听见有动静，一个个都跑出来瞧，孟靖晅也被琴声所扰，坐起身细听之甚是奇怪，采芹进来报：“公主在树下弹琴，宫人们都不敢打扰，武陵王赶紧去劝劝吧。”他心下恼她胡闹，只着单衣便要出去，采芹利索赶紧拿了大袍给他披上。
孟靖暄才至门口就远远瞧见，庭院中红梅绮丽，树下一个红妆女子置琴在膝，似那月光迎送而来，琴声泛着女人的低吟与轻诉，娇娇怯怯而又孤傲悠扬亘远，像要乘风而去，那是不属于凡间的仙子。孟靖晅心中偶然暗合“愿在木而为桐，作膝上之鸣琴；悲乐极以哀来，终推我而辍音。”之句，不由戚戚，踩玉而行，走至她身旁直待按下最后一个长调，看她闭目嗅梅，那颗泪痣竟有着春的光彩，才出声道：“琴竟弹得如此好了。”
明瑞睁开眼睛瞧他就在身旁，心中出奇的平静，好半晌才会心一笑，抱琴在怀，握住孟靖晅递来的大手站起身，道：“靖晅……”不敢看他的目光，低头又是一笑，继续道，“采芹对我说‘士为知己者死’，我没胆子告诉他，伏榴与描黛是因为我的自私而死。我一直不敢承认我是一个懦弱无能的储君，请父皇与你不要有太大的期待，如今我要说了。”
孟靖晅眯起眼睛看她，定定神道：“你没有选择，我也没有选择。”
明瑞苦笑，看向别处道：“你看这梅花孤傲却也是成群结队的活在院子里，而我却始终只能是一人……姬氏有那么多宗亲总有一个适合做皇帝。”
孟靖晅言语冷冽道：“皇位从来就是万人枯骨垒上去的，在这个天下，若你这样的身份失去了权力，就只有死这一个结果！”明瑞瞪大眼睛不敢相信。
孟靖晅接着道：“在这里没有人能置身事外。”
明瑞一哽，指着檐前一排宫人道：“那她们呢？乔沅她们呢？”
孟靖暄叹一口气道：“也一样。”
明瑞抓住他的袖子道：“让乔沅她们都出宫，都赶出宫！”
孟靖暄瞧她一眼，拢拢她的披风，道：“进屋说，这里怪冷的。”
不由分说，握住她的臂膀，往大屋走去，只听雪声在脚下发出惨叫，延绵不绝。
坐在偏厅的暖炉旁，采芹煮好一壶茶，递给明瑞与孟靖暄去去寒。不知是哪个宫人又点亮了那盏五彩琉璃灯，火光也被描绘了色彩。孟靖暄喝了口茶道：“明天就去看看她们吧。”
明瑞想是没有转圜余地了，心中一突，道：“都得死吗？”孟靖暄不吭声只低眉饮茶，明瑞心中更是了然，悲泣一声，往寝室内去了。孟靖晅看一眼她起身时泼翻的茶汁，又遥望一眼帷幕重叠放下时的背影，也是无奈。
只听里间传来呵斥：“把这琉璃灯灭了！擦干净给我送回去，告诉武陵王我不稀罕他的东西。”
小宫女低低应诺支吾回道：“这盏琉璃灯是公主病中颜大人送过来的，公主还要……”
孟靖晅眯起眼睛，就听明瑞缓和道：“那就留着吧。明日拿一个我缝制的香囊还赠给颜大人，就说我喜欢的紧，多谢颜大人恁般记挂……某些人收了我的玉说要还赠我一份厚礼的……食言而肥！”
采芹紧张地瞅着孟靖晅，只瞧他把袍子一震一脱掀被而卧，那声响差点儿没把一床六斤重的锦被给撕了！采芹纳闷：本来不是还阳春白雪梅花三弄呢吗？怎么就这般醋意横飞了？
后半夜谁还睡得着，一大早孟靖暄便赶赴朝堂。按摩博士才按捏一番过后，明瑞便整衣束发，裹一件斗篷坐上马车往大理寺狱去了，采芹骑马在旁护着。待出得承天门，往皓月街行驶而去。皓月星城是皇城，皓月街又是城中最为繁华的主街道，常有皇室公主王子驾车骑马穿行，百姓也习以为常的，明瑞也懒得看街市之景。
采芹早已进去通报，狱吏与牢头一齐八九个人来行了礼，明瑞也不多废话，直接问道：“我那三个宫女关押在哪里？”
狱吏看了一眼采芹，采芹点点头，他才敢说道：“我这就带公主去，狱中昏暗，公主当心脚下。”
引着明瑞进来，火光照应下，监狱的土墙烤得发黄，浓烈的松油味，就如那次雪庐大火一般，暗暗的角落里还会呼喊出几句“冤枉啊！”寻声瞧去也不见人，明瑞越来越不平静，像闷在一滩死水里，脚下的污泥缠住不放，越陷越深，采芹看她脸色不好，忙上前扶住，明瑞身子往他身上一沉，喘口气，道：“我没事！”
走到头三间才见着乔沅、玉生和绣心，见她们三人分开关在三间小室内，高高的气窗照进来寒冷的日光，墙角下的石床整齐的铺着灰麻布棉褥子，小室内一点灰尘都没有，明瑞瞧见乔沅披散着头发跪在石床上，望着小窗，双手合十虔诚参拜。
这般光景，不由心下一揪，鼻酸喊道：“乔沅！”
乔沅缓缓掀开眼睛，回望过来，光照在明瑞脸上，她才瞧见，赶紧溜下床，跌跌绊绊走至门边：“公主怎么来了？”
明瑞握住她的手，哽咽一声道：“你……到底做了什么？为什么被关得这么深？”
乔沅低头不敢看她，明瑞吩咐：“采芹领着各位大人都出去吧，好歹主仆一场，我们说会儿话。”
狱吏哪里敢不听，忙答道：“公主可不敢这么说，您想呆多久都行，只是采芹小哥不能走远了，您要是出去，可还得有个人帮衬着。”明瑞闭着眼睛摆摆手，采芹应诺走了。
乔沅见如此才殷殷跪下道：“是奴婢放火烧的雪庐！”
明瑞眼睛挂着泪，摇头不信，乔沅继续道，“奴婢常年来往于离宫与皇宫之间，陛下身边的太监总管云四海便时常关照奴婢，就在回宫后的一日，云四海遣人来叫奴婢过去，奴婢不疑有他，没曾想云四海竟然起了色念，奴婢便斥骂了他，他却告诫奴婢如若不从便让奴婢从公主身边消失，奴婢忌惮他，就心生一计……”
明瑞哭道：“难道你不知道烧了雪庐也会伤害到陛下吗？云四海竟有恁般贼心！”她早就知道宫中太监与宫女有这样的对食先例，书中就有提过一句“莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎”，可心中又恨她蠢笨！
乔沅也哭道：“那时奴婢只心烦气躁没想到那许多，又见柴薪枯燥……如今我是必死的，只求公主救救玉生。”
明瑞擦擦眼泪道：“她却为何被关押？”
乔沅道：“大理寺卿说她知情不报，罪同谋逆。可她的确是冤枉的！”明瑞急切切不知如何是好。
乔沅见明瑞拿不住注意，便又道：“她是山折柳的女儿……”明瑞吓了一跳，望着乔沅，说不出话来。
乔沅点点头道：“我与他的女儿……”一串珠泪滴下。
明瑞懵在当场，缓了半天才得劲道：“你何不早告诉我？且放心我定要把她救出来！”擦擦眼泪便去了隔间。
绣心看着明瑞脸上泪迹，袖上湿痕，讪笑道：“你倒是会假惺惺做样子。”
明瑞瞧她虽身着囚服却有不一样的神采，便晓得她是真心想要报仇的，道：“你怎么这么说？”
绣心咬牙道：“我没毒死你我？竟然没毒死你！”
明瑞心虚道：“我……”
绣心哈哈笑起来：“我用的五石散，哈哈哈哈……叫你生不如死，死相难堪！”
明瑞心惊，眼角有了泪意：“即便我如此该死，可为什么要搭上你一条命？”
绣心阴森森地瞧她，轻声道：“我早就跟你说过，我们奴婢最是知道宫里的命的，我瞧你也快跟我一样啦！疯了！都疯了……”
明瑞往地上一软，采芹瞧见赶紧上前抱住她身子道：“公主忍一会儿，忍一会……”驮起她便往外走，在大理寺后院的马车里坐稳了，明瑞慢慢深吸一口气，缓缓吐出，如此数次才好，采芹怕她支撑不住，叫车夫回宫。
车夫往皓月街上赶，明瑞轻声道：“去黄竹黄大人府上。”真是此念无计可消除，山雨欲来风满楼。