婆婆拿来一身干净的粗布衣裙鞋袜，指了指清儿的衣物和头发脸蛋，示意清儿可以放心地洗洗干净。

　　谢过老人，清儿捧着衣裙来到汤池，脱下又黑又脏的鞋袜，在池边看见自己的模样时，禁不住‘噗嗤’笑出声来。

　　汤池里倒映出的，哪儿有什么少女，只有一个又黑又邋遢蓬头垢面的人，就连是男是女都几乎分不出来。

　　清洗干净后，清儿来到为她准备的房间。

　　环顾四周，小小的屋子比起桃花坳的屋子显得简单而精致，后窗边的茶几上，还摆放了一盆形态优美的海棠，美丽的海棠点缀的整间屋子都生动起来。

　　信步走到海棠边，推开了窗，窗外可见不远处有座假山，附近是错落有致的各类植物，满院春色，静谧优美。

　　不知怎的，清儿的印象里出现了一个更大更美的花园，清儿的笑声在园内荡漾，恍惚间歌声响起，一切如置梦境。

　　“海天谁放冰轮满，惆怅离情。莫说离情，但值良宵总泪零。只应碧落重相见，那是今生。可奈今生，刚作愁时又忆卿。”

　　清婉哀伤的歌声从清儿微启的珠唇中倾泻而出，穿过花园，飘过假山，流淌至不知名的远方。

　　连日来的哀伤、困乏、劳累使清儿再也支撑不住，趴在案几上睡着的时候，她梦见了自己身穿淡紫色的衣裙，腰系一条细细的链子，一朵桃花随着她的舞姿摇曳，一颗明珠在桃花下摇摆，那位慈善端正的妇人再度入梦，迷蒙间，清儿轻呼：“母亲……”

　　窗外一侧一个修长高大的男子站在那里，脸上戴着银色的面具，根本无法看清他的容貌。他是被刚才的歌声吸引过来的。

　　经过他的调查，这个女人没有一点武功，想到这个身世不明的女子可能是对方派来的卧底，他来到屋内捏着清儿的下巴，仔细看着清儿的眉眼：“果然有你的本钱，真没想到那老色鬼能放着你在眼前不吃，反倒把你送给我？呵呵，好，你真真小觑本王！”

　　“我倒要看看你耍什么花样！以色诱？以声诱？哼！做梦！”

　　“明早按例需给她灌上哑口汤药，现在你跟我来，用我备好的药。”低声示意身后的武夫。

　　武夫随即跟主人到前院书房取了药石交给老婆婆，并嘱咐：“切记用此药而非你平日的药。主人吩咐了，现在可以解开她的穴道了。”

　　老婆婆接了药放入袖袋，待武夫离开，伸手点按了清儿的穴位，又过了半个时辰，清儿方悠悠转醒。

　　亲切地拉着清儿来到伙房，端出早已经预备好的几份小菜，示意清儿快吃，看着哑婆婆热情的眼神和举动，清儿不禁眼眶微潮，连说带比划：“谢谢婆婆，你也吃……”

　　一边吃饭，清儿将自己与良涛的故事说于哑婆婆听。省去了良涛的姓名，清儿只愿尽自己所能，好好保护良涛，不给他添半丝麻烦，而且她相信，良涛一定会来找她，他们一定会在一起。

　　不远处的假山后，两个男人的身影在月下隐隐绰绰，带面具的男人眼中神色变幻，心自暗哼：“世间怎可能有如此坚贞的女子？哼！花样，肯定是花样！”

　　在这个时候，良涛几人正在赶往京城的路上。

　　深宫之中，皇后自上次在佛堂收到过消息后，再也没有任何外界的消息，一切忽然好像石沉大海似的安静，但皇后反而安心了，她有一种奇怪的预感，她的涛儿离他很近了。

　　今天的祈福如往日一般，木鱼声声经幡幢幢，对皇后来说，是世上最美丽安然的曲调。

　　心中正暗自祷告夫君保佑他们的涛儿事事顺遂，约定的暗号竟在此刻响起，伏身下拜时拿到了信物。

　　皇后的脸上虔诚的笑容一闪而过，收好了物件，回到寝宫，打开未抄完的经书，丝绢微微展露。

　　“踏雪闻得寒梅开，水天之间燕飞来。”皇后的泪水倏然滑落，紧紧握住丝绢，泣不成声。

　　这是她和外界不为人知的联系，前面一句告知皇后，今年的冬天是起势的好机会，粮草兵马准备就绪；后面一句是暗示已经寻得涛儿踪迹，而且他准备回来。

　　“我的儿啊，母亲等你等得好辛苦，这么些年来，你音讯全无，叫母亲时时感受着切肤之痛，回来就好，回来就好……”

　　眼角难得地挂起了久违的笑意，顿时奢华的宫殿都因皇后的笑容暗淡无色，虽然距离寒冬还有很长的时间，此刻的皇后已经开始期盼儿子回归那刻的荣光了。

　　一场夺位之战即将爆发！

　　这一夜清儿无法安心入睡，过了今晚，她就再也不能绽放歌喉，她的歌声曾经陪伴良涛那么长的一段时日，歌声中饱含了自己快乐的记忆。

　　夜色深沉，清儿默默走到窗边，凭栏而立遥望星空，过去在桃花坳里，她也喜欢这样看星星。

　　那时良涛会笑她傻气，喜欢就这么凝望星辰，她会憨笑着告诉他，每一颗闪烁的星星里都有她的期望、祝福和思忆。

　　期望良涛得偿所愿，祝福身边的人们幸福，思念着自己已经记不得样貌的亲人，回忆着所有记得住的美好。

　　将近离开桃花坳前的一段时光，良涛喜欢将她拥在怀中，两个人一起仰望星空，一起思念自己的思念，那段美丽的时光，镌刻在清儿的心头。

　　想到自己明天就再也不能说话了，清儿不禁悲从中来。

　　“良涛，我以后不能唱了，今夜，清儿最后一次唱给你听好吗？”清儿声带哽咽与不舍，轻启珠唇，美丽的歌声随之流淌。

　　“红藕香残玉簟秋。轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”

　　“才下眉头，却上心头……”歌声虽然因为夜深而轻幽，却饱含着清儿对良涛的思念，曲调哀婉回转，一曲唱罢，泪已沾襟。

　　压抑的啜泣声和花园里的虫鸣，使这样的夜格外悲切伤感，相思之痛，痛断肠。

　　清儿脸上的泪水干了又湿，湿了再干，心里的伤痛难以舒展，一把低沉的声音在窗边不耐响起：“姑娘，您这是不打算让我们这些人入睡了，是吧？”

　　惊得浑身一颤，清儿慌忙抹去泪水，亟亟解释：“对不住，我……”

　　“你别说话啦，你这是唱得哪一出啊？”窗边的人语气中似乎不满。

　　“对不住，我……”说话间，眼泪又想溢出。

　　窗外一侧递过来一块丝帕：“擦擦，拿去擦擦，我最烦女人哭嚎，姑娘这大半夜所为何事啊，这么伤感。”

　　“我……”不知道怎么样和一名陌生男子倾诉，清儿一阵尴尬慌乱。

　　“姑娘即住后院奴舍，想是准备做这家的哑奴而伤感吧？”那人倒想是会替清儿解释。

　　轻轻低声回应，清儿不无伤感：“也不尽然……公子救我，我为奴为婢报答自是应该，只是念及他……不知何时相见，再不能为他唱上一曲，心里难过……”

　　“‘他’？你喜欢我家公子？”窗外人很是诧异。

　　“不是的。”清儿被人这么一问反倒啼笑皆非，“我已有心上人，他曾救我性命，我俩立下盟誓，此生……”

　　“嗨！什么‘盟誓’，发个誓起什么作用？我家公子富家一方，人中显贵，你就不曾想过？”那人好像媒人上脑，来了兴致推销他家主人。

　　淡淡摇头，清儿柔声回道：“公子侠义，心肠自是极好，他有他的际遇，不该我等做下人的妄想妄评。”

　　“你就这么甘心做下人？我才不信，待日出时你做了哑妇，他日辛苦劳累，你肯定会反悔的！”那人好像来了兴致和清儿抬杠。

　　“大哥此言差矣，人各有志，人各有命，我当日愿意为奴，自是想好了一切，清儿不怕苦，唯恐不能清清白白做人罢了。”

　　清儿轻叹一声：“我看大哥直爽，日后莫提些有的没的话语，平白污了自己声誉，伤了公子名声。”

　　“他的名声关你何事？”那人不解。

　　“公子有恩于我，我自当维护，大哥能于公子座下办事，想必亦受过他恩惠，为人者不能感恩，有何颜面立世？”清儿的语气忽然严肃，她实在不理解一个办事的小差，怎么能在主人身后说出这样的话。

　　“大哥，夜深了，你我不方便在此言语……”清儿正打算关窗，谁知那人蹦出一句：“不方便在此言语，那我进你屋里如何？”

　　很显然清儿呆滞了片刻，等她反应过来不由愠怒：“你这大哥怎得无礼！即使我歌声惊扰，你要骂便骂，说出此等话来，枉为大丈夫！”

　　说罢‘嘭’地将窗关起，生怕他推开窗生出祸端，清儿还将窗拴插上，急步回到床边，小心肝吓得直跳。

　　窗外那人倒真没想到会受一小小女子唾弃，呆呆站了一会儿，悻悻然转身离去。

　　夜色中，一个面戴面具的男人自后院走出，原来他就是搭救清儿的蒙面人，清儿口中的‘公子’。回到了自己前院的宅内，坐下良久，仍在思考刚才和少女的对话，心下哼道：“算你狠，掩饰得如此绝妙，不知那老色鬼如何调教出这等人物，哼！假以时日，我不信你不露马脚！”

　　东方微光绽放时，老婆婆敲响了清儿的房门，清儿早已洗漱完毕，平静地等待准备来临的命运之坎。

　　婆婆比划着告诉她，今日他们要启程回府，启程前清儿需饮下汤药，日后回到府中，哑奴凡未婚者用粉红色纱布蒙头，已婚则用深紫色纱布蒙头，在府中办差各有分工。

　　一般的初到奴婢皆从洗衣烧火做起，随着熟练程度和主人家信任度的增加，才会转做其它。

　　事情交待完毕后，婆婆大概地比划了一些叮嘱清儿为奴的规矩，清儿默默记下。

　　婆婆示意清儿跟随自己去一个地方，清儿乖巧地扶着婆婆，来到了一间大屋子里。

　　房子里摆放着佛祖圣像和两名样子古怪的佛像，香案旁，一碗煎好的药正散发着缕缕青烟。

　　示意清儿跪下，在佛前祷告自己效忠主人后，清儿端起了药碗，一行清泪落下，清儿仰头灌下汤药，瞬息间，喉咙里一阵火辣辣地疼痛。

　　强忍着喉间针刺般的疼楚，清儿抹去泪水，咬牙伏地跪在圣像前，心中喃喃：“愿佛主庇佑良涛平安，愿佛主保佑清儿早日与良涛相见。”

　　喉间的疼痛让清儿的意识迷离，恍惚间好像有人问自己话，但自己到底有没有回答，回答了些什么清儿在昏厥前就不记得了。

　　马车颠簸中清儿醒来，睁眼看见的行李全是粉红颜色，伸手触摸下才知道自己头上包裹的面纱垂了下来挡住了眼睛。

　　掀开眼前的粉纱，车行中她看见救过她的武夫骑马走在车厢一侧，开口想问武夫现在什么时辰时，清儿猛然发现自己的喉咙里发不出任何声音，这才回忆起和老婆婆的交流，自己原来真的已经成了哑奴！

　　同是乘坐马车，良涛的马车赶往朝都，清儿的马车完全背道而驰，可是他俩谁都不知道，他们的车队曾在通往郡县的路上擦肩而过。