冷冷地哼了三声，比划道：“你所奏之曲惊得前院管事相询，哪里是冒犯我这么简单？功夫已完？你若嫌功夫少，本主事成全你就是！”

　　比划完指了指随行的三名妇人，示意她们架起清儿，然后阴笑着让一名粉裳少女出手，对着清儿的小脸左右开弓，煽起了耳光。

　　夜晚的院落里，原本只有蟋蟀的鸣叫，此刻多了清脆的耳光声，和清儿的闷哼，薄凉的月色下，一切显得格外凄凉。

　　‘阿登’已是哭得上气不接下气，终于忍不住扑到主事妇人的脚边，苦苦地拽着主事的衣裳哀求着。

　　恶狠狠地踢开拽在身上的手，妇人抬手就给‘阿登’一巴掌，继而比划：“你活着不畅快了？求情？就凭你？”

　　苦苦地揪着主事的裙摆，‘阿登’示意主事打自己，别再打清儿，然而，人微言薄，当班主事根本就懒得理睬‘阿登’。

　　打了足有半柱香时间，看着抽打清儿的仆人显出体乏的模样，主事挥手示意停止，而后冷笑着走到清儿面前比划：“你现在就去天井里打水，后院水房里的大小蓄水缸必须全部打满，天亮以前如果哪口缸少半滴水，小心我撕烂你的嘴。”

　　冷笑着扬长而去的当班主事，生怕清儿找同伴帮忙偷懒，临走还不忘交待两名妇人看管清儿，让人亦步亦趋地紧紧相随。

　　流着泪看着被打得面颊红肿的清儿被带走，‘阿茶’‘阿登’异常难过。明明是自己提议大家一起出来，请清儿吹奏，但到头来看着清儿挨打却不敢说一句话的‘阿茶’，眼里噙满了无助的泪花。

　　紧紧地握着拳，‘阿茶’心里一遍又一遍地向清儿道歉：“清儿，你原谅我，你那么好，我不该不为你说话的，可我有苦衷，我真的有苦衷，请你原谅我吧……”

　　被两位妇人推搡着来到水房，妇人打开了水房的大门，清儿顿时呆住了，与清儿一般高的青色水缸，在月色的照映下好像张大嘴的怪物，水房里摆放着上下两层一共近百口大缸，要全部打满谈何容易？

　　两名看守清儿的妇人很快就坐在水房便睡着了，剩下了身单力薄的清儿，强忍着脸上火辣辣的疼痛，一次又一次往返在水井和水房之间的路上。

　　汗水打湿了清儿的脊背，清儿的脸颊上，汗水腌渍着的伤口好像有蚂蚁在啃噬清儿柔嫩的双颊。

　　紧咬着牙关，清儿没来得及擦一下额前落下的汗水，心里默默吟唱着《长相思》的曲调，清儿抬头看了一眼月光。

　　月色中有良涛的微笑和气息，这样的夜晚，自己有良涛陪伴，还有什么过不去的坎？

　　一步、十步、百步，清儿的步履蹒跚，但倔强的小身影连半步都不肯停歇，心中没有怨恨，心底没有任何不满，既然上天觉得如此磨炼才能让自己与良涛相聚，那么自己一定无怨无悔地等候。

　　不到五十缸水，清儿的小手已经磨出了水泡，汗水浸湿了清儿的双臂，清儿始终坚持着。

　　水房与前院隔着一段距离，当中的一片竹林一直是清竹最喜欢的清静地，月色中，蒙面的清竹负手而立，嘴角挂着一抹高深的笑容。

　　“一介小小女子，想以此诱惑本王？你当本王是三岁孩童？色令神昏？哈哈……”弹开手上的薄薄竹叶，清竹冷笑着离开了竹林。

　　没错，是清竹闻得清儿的竹叶吹奏之声，才故意找茬，使女奴的当班主事痛罚了清儿。

　　听闻清儿奏曲，根本不是一次半次的事，当初那晚清儿第一次的吹奏，清竹因在竹林里练功也是听见的。

　　不知道为什么，清竹自从第一次看见清儿，就认定她是细作，或许是因为她的容颜，或许是因为她甜美的嗓音，反正只要想到她，清竹就莫名火大，很想找机会跟她过不去，对了，就是想跟她过不去，要彻底撕碎那张花容下掩盖的面具。

　　反复地告诉自己，自己不是无事生非，自己之所以能生存至今，获得今时今日的位置，哪一桩不是凭自己本事？哪一次不是因为自己的机警？

　　哼，一个小丫头，还能翻得过自己的掌心吗？不可能！

　　东方微白，汗水打湿了清儿全身，手上的血泡尽数磨穿，刺痛无止尽地袭击着她，紧抿的双唇因为长时间的压制完全没了血色，此刻的清儿，几近崩溃边缘。

　　倾倒完最后一桶水，清儿瘫坐在水房的缸边，胸口因此刻的放松剧烈起伏，虽然疲倦万分，疲劳的憔悴掩饰不住清儿唇边的一点点微笑。

　　“良涛……我做完了，我真的完成了。”清儿的内心有一丝达成目标的喜悦之情，“良涛，不论有多苦多累，我不会放弃的，我会在这里等你来接我！”

　　因为拥有守候的目标，清儿此刻好像是打不倒的圣女：“良涛，我会拼尽全力等候你，我知道，你会来的！”

　　眼前一片朦胧，良涛微笑地站在清儿眼前，那一袭白袍在风中翻飞，犹如天神降临。

　　在满足的笑容中清儿很快地睡去，梦中，良涛轻执起自己的小手，柔声抚慰：“清儿加油！再忍耐一下，只要再忍耐一下就好。”

　　正当清儿准备入梦，看管她的妇人陆续醒来，用力地推醒清儿，示意她继续打水。

　　强打起精神，清儿想说：“水已打好了。”可即使是简单的五个字，喉咙里除了嘶哑的气息，说不出半个字。

　　清儿这才从梦境中抽离出来，重重地跌回残酷的现实里，比划着自己想表达的意思。

　　两名奉命监督清儿的妇人难以置信地检查完水缸的盛水情况，这才相信清儿竟然一整晚都没有休息而在拼命打水。

　　看着清儿双手磨破的血泡，心中不忍，两名妇人私下交换了意见，随即锁了水房，带着清儿返回住处。

　　再三叮嘱清儿这几天行事要处处小心，现在赶紧洗漱，不可以耽误了晨祈的时间，清儿满怀感激送走了两名主事，这才拖着疲倦的身子走进自己休憩的小屋。

　　阿茶、阿登刚刚起身，两人忽见清儿归来，喜极而泣，阿登一把拉起清儿的手，想述说自己的心情，却发现自己拉清儿时，清儿满脸的痛苦。

　　阿茶抢前一步，柔柔地托起清儿的手，当看清清儿手上的伤口时，不可抑制地痛哭了起来。

　　用力地抽打自己的脸，阿茶的内疚和自责的神情溢于言表，清儿不顾手上疼痛，一把抓住了阿茶的自罚的手，摇头比划：“茶蜜儿，别这样……我的伤是因为我自己用力不当，不会打水造成的，你无需自责。”

　　反手拉起阿登的手，清儿示意阿登安慰阿茶，却被阿登翻了一个白眼，心疼地替清儿的手心吹气，对阿茶没任何表示。

　　抽回了自己的手，示意阿茶、阿登看着自己：“姐妹们，咱们不能因为这样一件小事就心生嫌隙。”

　　“有的灾祸，是无可避免的，不能说是谁的责任，你我在王府为奴，日后多加小心便是，不可造次。”

　　“下次再有这样的事，阿登不可莽撞，我虽知你一片好心，可这样的行为反而会激起主事们的怒气，咱们诚心认罚，便不会再生祸端，更何况，你们都有家庭需要照顾，不可以任性妄动。”

　　三双手因清儿的通达平和再次紧紧交握，在艰难环境中滋生的友谊，纯洁美好得足以让人回味一生。

　　这天阿茶、阿登替清儿抹去身上的汗渍，用冷水替清儿敷红肿的脸颊，替清儿讨来治疗血泡的伤药煎熬成浓汁翻覆洗拭伤口。

　　浣衣坊内，阿茶、阿登承担了本应是三人完成的洗刷任务，说什么也不让清儿的伤手碰水。

　　连续三天在阿茶、阿登精心的照顾下，清儿的手完全愈合，看着阿茶、阿登捧着清儿手开心的样子，清儿的心里别提有多温暖。

　　当日责罚清儿的主事妇人，大概是因为前院再没追究清儿的事，也就没再找清儿麻烦。

　　从那天开始，清儿和阿茶、阿登做事越发勤勉小心，生怕因为自己的不慎闯下任何祸事，因此一切仿佛又回到正轨，生活再次变得简单往复起来。

　　清竹王府，最近忽然热闹起来，传说清竹准备纳妾，而且，妾是宗室中一位地位不低的大臣正室所出之女。

　　有传那大臣本想清竹娶他女儿做妻，谁知道清竹坚决不同意，加上那女子意属清竹，完全不介意自己为妾，因此有了这样一桩婚姻。

　　前院的热闹直接影响后院奴婢们的生活，大家纷纷猜测，大概会有幸运的奴婢因此被挑往前院照顾那名妾氏。

　　对于这样的挑选，在众人心目中无异于‘高升’，可以脱离卑贱的分工，而从事较轻松的事务，这正是为奴者心底最期待的事。

　　在众人雀跃的期盼中，挑往前院的奴婢的名单被贴在了张榜栏处，阿茶和清儿因为月考名列前茅，赫然上榜。

　　只苦了阿登，看见名单后哭得死去活来，极为不舍和清儿阿茶离别，可奴婢们的前程命运，何时掌握在自己手中？

　　无奈地承担了现实再一次的残忍面目，三名小姐妹就此走上了不同的旅程。

　　阿登自然还是在浣衣坊做最低级的洗刷工，阿茶则被分到了新妾的内房伺候新人起居饮食，清儿被分到新人的书房，负责打理书房的卫生并在主人来书房时随时伺候。

　　面对陌生的院舍和身边陌生的奴婢，未来的路该如何走，清儿黛眉微蹙，迷惘和无助再次抓住了她的心，让她备感仓惶。

　　好在大家都是初来乍到，彼此间都相当客气，清儿和另外两名书房奴婢同被分进一处居住，和阿茶的住处仅仅一墙之隔。

　　新居比起后院，条件自然好了许多，大家开心地抚摸着各自的铺盖，欣喜不已，这里有丝绸做的被面，还有上好的酸枝木家具，床铺比后院的宽大，甚至还有属于自己的柜子，房间里摆放着竹子和竹雕，清雅舒适，这使这些平时住惯后院的奴婢们兴奋异常。

　　大家对未来怀抱着美好的愿景，期待新人到来后不难相处，那么自己的生活就可以得到改善和提升。

　　清儿和另外两名书房的伺婢来到书房，书籍字画显然都是刚刚拿来，三人忙着收拾起来。

　　悄悄地翻看手中的书籍，大多书籍都是忘缭文字，清儿并不认识，可当搬到几部佛经时，清儿看着里面的字不免陷入沉思。

　　原来，清儿竟然认得这些书里的字，自己是什么时候认的字，都认得哪些，清儿无从想起，可这佛经中的字，她个个认识，心里不免激动。

　　书房里有百册藏书，浓浓的墨香，让人心旷神怡，虽然丧失了记忆，但这墨香里，有清儿熟悉却无法形容的味道。

　　另外两名奴婢看见清儿痴痴的样子都笑了起来，其中一位少女比划着说：“看你那傻样子，书籍笔墨这么吸引你吗？咱们做奴婢的，哪来福气学习这些？你就安心下来打扫吧，别妄想啦！”

　　忘缭王府内结彩张灯，整个院落因为准备迎接新人而变得生机勃勃，大概喜气弥漫的原因，个个奴婢脸上都挂满笑容，面纱后的双眸中有着无法掩饰的快乐。