周生抚摸着香囊，又细细系了一遍，感动道："秀儿，辛苦你了。这个香囊做得就很漂亮，我会一直带在身上的。"
水秀儿闻言欢喜，甜甜笑了不语。
家里水秀儿不在，外面有老槐树替自己考试。周生一个人呆在屋子里，一连几日，倒也不觉得闷躁。直到这日槐树精过来说考试结束，一切都已经弄得妥当时，周生方才穿戴整齐了，准备出去转转，探视一下别的考生的口风。哪知还未曾出门，便被锦绣公主派来的人给接到了公主在宫外的别院里。
公主是在一间密室中接见的周生。屋里除了锦绣公主外，还有一个身材清瘦的中年道人，相貌与锦绣公主颇有几分相似。未等周生询问，锦绣公主抢先问周生道："周公子，这次大试你考得如何？"
周生乍进密室，便觉与以往与锦绣公主见面的情形有些不同，心中开始有些揣测。此时见公主当着道人的面问起考试的情况，以为替考的事情败露，心中惊恐，霎时急出一头汗来，站起来结巴道："这次考试，这次考试......我实在是，嗯，其实这事......"
公主笑着安慰道："公子不用着急。我知道这段时间你为了我，没有时间用心读书，发挥一时失常也可以理解。"
周生闻言，顿知不是替考之事败露，心中一宽。此时道人在旁，周生不能与往常般在公主面前保持随意，况且在他心中或许因为水秀儿的原因，对道人僧人之类的极为排斥，不愿在此久呆，便拱手道："那么不知公主此时将小生叫来有何吩咐？"
公主看了一眼道人，见道人点头示意，便指着道人对周生道："周公子，这位乾罗真人是昆仑山昆仑仙派的长老，你来拜见一下。"
周生见过了水秀儿的厉害，对这些道士和尚的自然没有多少敬意。闻言只是看在公主面上，起身朝乾罗道人随意施了一礼，却是连招呼也不打一个。眼睛望向公主，询问她为何要找个道人来此。
锦绣公主见周生对乾罗道人无礼，嗔怪地瞪了他一眼，微微俯身朝道长道："周生无知，不辨仙凡，还请真人莫怪。"
乾罗道人微微一笑，冲周生道："书生，我闻你饱读诗书，想来是个知书达理的人，为何见我不敬？"周生见他装模作样，心中好笑，道："小生虽略读诗书，却也知道'众生平等'这句话。"
乾罗道人点了点头，也不再与他打马虎眼绕弯子，直接问道："贫道听说周公子身边有一红颜知己，唤作水秀儿，不知道是真是假？"
周生心中"咯噔"一声，点了点头表示承认。
"那周公子可知道这位水姑娘的出身来历？"乾罗道人继续问。
周生不慌不忙道："当然晓得。道长问得好笑，我与秀儿相交日久，又怎么会不知其出身？她出自南方一水姓大家族，是家中独女。"
乾罗道人点点头，问道："那么敢问周公子，你可曾听说过南方有哪个豪富世家是姓水的？"周生一愣，奇道："难道水家还不能算得上豪富世家么？"
乾罗道人哈哈大笑，指着周生道："看来关于那位水姑娘的出身，水姑娘怎么说，公子就怎么相信了。哈哈，果然是个老实书生。难道你就不曾想过要询问一下旁人确定一番？须知这南方虽豪富众多，但是姓水的，却从来不曾有过一家？"
周生张口结舌，虽想反驳，却又不知该如何应对，干脆冷哼一声，扭头不再看那道人。锦绣公主见状，正欲开口相劝，乾罗道人挥手止住，站起来走到周生身前，目视周生道："听说公子曾经请公主冬日里看荷花，不知道可有此事？"
随着道人走近，周生只觉一股气势迎面而来，身上压力大增，心中登时有些恐慌，收起轻视之心，不情不愿地点头道："有。"
乾罗道人道："公子如何得知那荷花会在冬日里开放？"
周生一惊，旋即摇头道："我怎会知道？只是那日我与公主外出，正好碰上罢了。想来是我与公主有缘，天公作美吧！"
"呵呵，公子说笑了。"那道人闻言失笑道，"就算公子再怎么情义无双，老天爷也不会专门为公子降下如此景色的。"
周生不悦道："你这道人，到底要说什么？"乾罗道人盯着周生，一字一字道："我想请公子坦白告诉我，这荷花如何会在冬日开放？"
周生"腾"地站起来，指着道人道："你这道人，说话如此啰唆，纠缠不休，到底想要知道什么？"
乾罗道人不急不火，徐徐道："贫道想知道这荷花如何会在冬日里开放？公子若是不说，大好的人头只怕便要不保了。"
周生脸色大变，厉声道："你是在威胁我？"
乾罗道人微笑不语。锦绣公主起身冲周生道："周公子，事关重大，还请公子将事情都如实相告。这位乾罗真人身份尊贵，便连当今圣上见了，也要施礼敬拜。他若是想要杀你，天下无人能够将你救下。"
"没人却有妖。"周生暗想就算自己现在将香囊撕破，水秀儿也来不及救自己，终究好汉不吃眼前亏，没好气道："是通灵宝玉。当初我因为要陪公主去郊外游玩，正发愁郊外没有什么美丽景色，暗恨荷花不能冬日里开放。或许是因为我这番心意，被宝玉探知，故而才会冬日里开花。此事公主也是知道的。"
乾罗道人摇头道："公子没有说实话。"周生惊慌，辩解道："我已经说了，你究竟还想要我怎么说？"
乾罗道人道："通灵宝玉哪有可能真的让人心想事成？你用它来骗骗了悟还可以，骗我却是不可能。周公子，我既然把你请来，自然是因为我已经有了十足的把握。说吧，荷花冬日里开放，与你身边的那位水姑娘有何关系？"
周生犹豫半晌，方才无奈道："当初我与公主约好去郊外，却担忧没有什么好景色让公主开心。秀儿见我愁眉苦脸，便提议说她有办法能使万物冬日复苏，可以让我带了公主去寺院前的水塘看荷花。"