折腾了一通，堂堂郡守大人居然拿啾啾没办法——皮卡丘拒绝离开艾维尔的肩膀，郡守又不愿意让别人上来帮忙捕捉。

无可奈何之下，郡守朝艾维尔招招手：

“你，跟我来。”

艾维尔这时候已经隐约猜到啾啾的心思了——它是要让自己去见它的主人？很明显眼前这位郡守并不是，而能够让郡守大人对一头宠物都如此尊敬……那主人来头可着实不小。

反正已经拿到报酬了，去看看热闹也不错……怀这样心思，艾维尔跟着走入郡守府邸，她还是头一回进入大贵族家的院子，不过身为猎手，冷静是必备素质，即使心中好奇也不会显现在脸上。郡守府邸果然豪华，装饰昂贵富丽不说，就连普通侍女身上都披金戴银，随便拿一件去换钱大约能供修道院里过上大半年……最初的目眩迷离之后，女猎手忽然哑然失笑，心想自己怎么跟法帕尔那家伙一个德行了。

那郡守显然是个很高傲的家伙，一路上始终昂着头，根本不屑于跟艾维尔说话。这年头大多数贵族都瞧不起平民，女猎手也早就习惯了。不过，当他们走到后园时，郡守却忽然停下脚步——门口站着几名卫士，毫不容情的连郡守一起阻挡在园门之外。

居然在自己家里被阻挡了，艾维尔原以为这个骄傲的贵族会勃然大怒，不过出乎她意料的，郡守大人却是满脸堆笑，低头说了几句之后，居然乖乖侯在门外，等着门口卫兵进去禀报，而不敢上前一步。

猎人的观察能力自然是极强的，艾维尔皱着眉头细细观察那几名卫士。卫士们的穿着打扮并不华贵，看上去似乎是很平常的衣甲，但女猎手却能敏锐感受到，那些卫兵身上所着甲胄其实很不寻常，离得老远都隐隐可以感受到一种特殊波动，通常只有在魔法师身边才能感觉到的……魔力波动。

竟然是魔法装备！

高明的法师，可以把某些魔法力量附着在武器装备上，大大增强使用者的实力。当然大多数情况下这种附魔并不能持久，一段时间之后就会消失。

但是在特别高明的魔法师手下，也可以制作出永久生效的魔法物品来，不过这需要耗费极大代价——高等级宝石，魔法药物，以及法师本人殚精竭虑的施法，再加上足够的运气，才能制造出一件附有魔力的装备物品来。

代价巨大，回报自然也不小：一件优秀的魔法装备有时甚至能让使用者的实力骤然提高四到五成，甚至直接翻倍。可以说，魔法装备是每一个冒险者都梦寐以求的宝物。

好钢用在刀刃上，昂贵的附魔材料，人们也通常习惯用在武器上，毕竟武器最重要。但艾维尔眼下所见，那几名普通卫兵身上竟然连靴子都是附有永久性魔法的，这可不是一般“豪奢”二字所能形容。

“里面究竟是什么大人物啊……”

艾维尔心头暗念，难免有些紧张起来。她向来都很自信，但突然面对如此情况，任谁都会紧张的。

幸好，并没有等待多久，园子里便有人走出来，是一位身材高大的武将，但却让艾维尔心头一松，因为对方是一位——女将军。

“哈，我们的小淘气终于回家啦。”

这位女将军的地位显然要比郡守大人高出许多，因为后者一见她便深深低头弯腰行礼，但原本骄傲的郡守大人却居然也没被对方放在眼里，那位女将军只是略挥了挥手，打个招呼，便转向女猎手这边。

“是你把我们的小淘气鬼带回来的么？那可多谢了。”

红发的女将军含笑道谢，但女猎手这时候却有些失神。女人与女人见面，很自然会比较一些东西，艾维尔平日里并不是一个注重外表的女子，但这时候她心中却充满了羡慕之情。翻来覆去的，心里面只有两个念头：

“个子好高……”

“身材好棒……”

对方并没有刻意摆出什么姿势，但一举一动之间，却让人感觉极为英武，以及……妩媚？这两种截然不同的感受却在一个人身上完美体现，显示出非凡的成熟与自信。

直到对方又笑吟吟的自我介绍：

“你好，我的名字叫塞茜莉娅，法拉家的守护骑士。”

艾维尔这才惊醒，有些仓促的点头回礼：

“我是艾维尔，猎手。”

“小家伙，偷偷跑出去，可把大伙儿都急坏了呢。”

和刚才的郡守大人一样，塞茜莉娅也伸出手去想要抱住啾啾，这个可爱的小家伙确实很讨人喜欢，但这回皮卡丘虽然没敢张嘴咬人，却依然再次躲开了对方的拥抱。

“咦，怎么不喜欢姐姐抱了，以前不是最爱往我身上蹭的么。”

塞茜莉娅显然是知道啾啾能听懂她们说话，而且也能理解一些小东西的想法。看到啾啾在艾维尔身上叽叽喳喳又蹦又跳的闹了一番，微微笑了：

“原来这样啊……要小主人当面向人家道谢么？还真是个知恩图报的小家伙呢。”

于是她朝着艾维尔点点头，笑吟吟的发出邀请：

“跟我来吧，你把我们那位小主人最心爱的宝贝带回来，确实也应该接受道谢呢。”

迷迷糊糊点点头，在郡守大人无比羡慕甚至是嫉妒的目光中，艾维尔跟着塞茜莉娅一同走入了严密把守的后园。

作为一个从小生活在贫民环境中的普通人，艾维尔对于贵族的纹章谱系一向没什么概念。不过尽管如此，她也依然能看出，眼前这位女将军衣甲上所配纹饰绝对不寻常。

那是一团类似于火焰的图案，看似简单，其实极为繁杂，多看之后，眼前甚至会隐隐出现火焰升腾的幻象，艾维尔连忙移开视线——对于一名猎手来说，眼睛居然会出现幻觉，这可实在有些丢脸了。

但塞茜莉娅似乎依然注意到了她的目光，忽然回头微笑：

“怎么，连大名鼎鼎的焰之徽章都不认识？”

“啊，圣火家族的焰之徽章么？”

艾维尔再怎么孤陋寡闻，至少也曾听说过阿兰贝尔王国的五大世家。其中圣火法拉家族就是以火焰之徽章作为家族标记。这个纹章图样甚至比当今皇族的光明龙纹饰更加著名，因为据说在两百年之前，黑暗王朝统治大地之时，最早一个带领人们反抗黑暗暴政的，便是圣火传人。人们汇集在高举的火焰纹章军旗下，与黑暗魔军进行着一场又一场殊死战斗。

到后期，拥有神之血脉的英雄们慢慢聚集起来，拥有光明龙之血的圣者娜卡陛下也确立了他的领袖地位，但圣火法拉之炎依然在光明军团中占有极为重要的地位，战后册封功臣时理所当然的成为世袭公爵，而且被称为第一公爵，拥有仅次于皇帝的领地，权力，以及荣耀。

不过最让焰之徽章出名的，还在于这枚徽章曾经有一段时间甚至取代过光明龙之徽记，成为国家最高权利的象征——圣火家族一直执掌着莫大权力，而其中的某一代权臣甚至更进一步，直接纂取了阿兰贝尔的皇帝之位。但这次纂取并不长久，在一场轰轰烈烈的复国战争之后，皇帝位又重新回归到了圣龙家族血脉。权臣本身虽然身败名裂，但圣火家族却并未就此消亡。而是由仍然忠诚于原皇室，并在战争中立下功勋的旁系子弟继承圣火家主之位，保住了公爵名位。只是此后历代法拉家族中人均小心翼翼，远离一切宫廷朝政，尽全力避免任何猜忌。

这些传说故事在朝堂中当然属于忌讳，但在民间却非常流行，艾维尔经常出入酒馆旅舍，自然也多次听吟游诗人们传唱过。此时见那塞茜莉娅脸上笑意吟吟，显然丝毫不以当年往事为意。

很明显，在这些圣火家族的忠实家臣眼中，这枚纹章永远象征着荣耀与光辉。无论外界如何评论，他们永远都以佩戴“焰之徽章”为荣。

正在浮想联翩之时，女猎手忽然发现眼前豁然开朗，一个不算太大，但却无比精致华丽的小小花园展现在她的面前。花园中央是一个圆形水池，一个小男孩儿正在水池边玩耍。旁边花树绿藤遮掩下另有数张长椅，一位便装少妇正坐在椅子上，嘴角含笑注视着那池边孩子。

作为女性，艾维尔一下子就被眼前这幅温馨闲暇的母子同乐景象打动了，正在惋惜自己不懂绘画不能将这美好景象永久留存下来之时，却凭借其优秀猎手的敏锐目光忽然发现：某处不起眼角落里还真有一名画师在专心作画，满头大汗而又专注万分的绘制着花园中那对母子的形容笑貌。

不过画师的脸色忽然难看起来，因为有人打搅了他的工作——塞茜莉娅笑咪咪走过去，弯腰在那小男孩耳边低声说了几句。小孩子全身一震，直愣愣回过头来看向艾维尔这边，脸上兴奋欢喜的表情隔老远都能看得清清楚楚。

“啾啾！”

男孩子大笑着疾跑过来，一边跑还一边伸出双手，几乎就要栽到艾维尔怀里。正当女猎手犹豫着是不是要躲开的时候，她肩膀上那个狡猾的小东西总算识相，哧溜一下飞窜出去，主动扑到那男孩子身上。小圆脸上几根胡子高高翘起，“笑眯眯”对着这位明显是小主人的男孩子又舔又亲，一副撒娇讨好模样。

想起这个小家伙以前也曾经这样对待自己，为的就是不愿被送回来，而且刚才面对其他人时又完全是另一副表情……艾维尔身上不由起了一层鸡皮疙瘩：这小家伙见风使舵的本领可真强！要是能化身人形，肯定就是历朝历代故事中都有的那种一等一的超级大奸佞！

不过那小男孩肯定没这概念，他完全沉浸在与“挚友”重逢的巨大欢乐中，一直抱着啾啾欢笑跳跃。艾维尔闲下心来，忽然心有所感回头张望，却见花园门口有一位三十多岁的英俊男子含笑站立，正在笑吟吟看着他们——眼光当然主要是落在那男孩子身上，不过仅仅只在艾维尔身上略扫一眼，却让女猎手全身情不自禁的紧张起来，甚至隐隐有颤栗之感，感觉就好像是被猛兽注视到了的草原兔……

“埃尔维斯大人！”

旁边塞茜莉娅的欢呼声让女猎手恍然大悟——那人就是阿兰贝尔王国四大公爵之一，火系圣魔导书“法拉之炎”的执掌者？难怪仅仅一眼就足以让人惊慌失措。艾维尔平时纵然胆大，碰到这种情况也难免有些忐忑，连忙低头上前行礼，抬起头后，却依然忍不住悄悄看了这位公爵好几眼。

和塞茜莉娅一样，这位当代圣火公爵大人也是一头火样红发，眉眼极为俊秀，虽然已经不太年轻，却更加给人一种成熟可靠的感觉。特别是嘴角边始终带着一丝淡淡笑容，愈发衬托他自信风度，仿佛天下没有什么问题能难住他。

就连塞茜莉娅那么成熟自信的女子，此刻在公爵面前却也仿佛小女孩儿一般欢声笑语，脸上还隐隐带着一抹晕红……也难怪，整个阿兰贝尔王国中，只要是女性，就没人不知道：当代圣火公爵虽然已经年近四十，那么出众的家世人才，却迄今依然未曾婚娶！是阿兰贝尔的第一钻石王老五！

艾维尔也是女人，她当然也知道这则传闻，然而不知是因为初次见到“王国第一美男子”过度兴奋，还是误会了先前公爵大人看向园中时那充满温柔意味的目光，艾维尔竟然一时昏了头，指着那男孩子向圣火公爵招呼道：

“大人，您的公子非常可爱……”

“…………”

场中一时冷场，艾维尔一言出口已经发现不妥连忙用手捂住了嘴巴，而旁边塞茜莉娅却比她更紧张，一把拉住她，皱眉嗔道：“不要胡说啊！”

公爵本人倒是风度极好，只淡淡一笑便揭过去。这时那男孩子总算平静一些，在湖边少妇的招呼下朝这边走过来，想必是在母亲提醒下来道谢的。

立刻，艾维尔就知道自己刚才犯了个什么错误——面对那笑嘻嘻走过来的小男孩，圣火公爵埃尔维斯竟然深深弯下腰去，以最郑重的宫廷礼节深施一礼。

“皇帝陛下。”

而那看上去不超过十岁的小男孩居然立刻回礼，虽然只是简单的微微低头，却也尽显宫廷风范。

“公爵阁下，请免礼。”

旁边塞茜莉娅本来似乎是不太在意这些礼节的——她刚才都径直走到小皇帝耳朵旁边说话呢，但此刻也只能下跪行礼。至于艾维尔，尽管心中紧张无比，却依然记着自己自由平民的权利——哪怕面对皇帝，她也只是弯腰鞠躬，而不必下跪。

“啊，免了免了，都请起来吧。”

那小男孩……哦，阿兰贝尔当今的圣王卡洛尔四世陛下，其实也依然是顽皮的小男孩罢了，他显然比所有人都更不在意所谓“宫廷礼节”——埃尔维斯公爵刚才的动作与其说是为了对皇帝表示尊敬，倒不如说是为了提醒这个小孩子别在外人面前太随便。

不过这种提醒似乎用处不大，大概公爵平日里对小皇帝也是以宠溺居多。小皇帝依然蹦蹦跳跳来到艾维尔面前，笑着向她打招呼：

“艾……艾维尔是吧，谢谢你把啾啾带回来，我着急好多天了。”

“没什么，这小家伙很聪明的，也一直记挂着要回家呢。”

小皇帝的年纪似乎与妹妹帕蒂差不多，这让艾维尔心头很是放松，说话不由自主就带上了对妹妹的口吻。言辞出口以后才发觉似乎不妥，不过好在周围众人倒并不在意，就是塞茜莉娅也显得很轻松，看来平日里这些近臣们也都是把皇帝当小孩子看待的。

小皇帝怀中，啾啾很高兴的朝她翘了翘胡子，显然是感谢她替自己遮掩。艾维尔也回报以笑容，大家互相帮忙么。之后皮卡丘又跳到小皇帝肩头叽叽喳喳跳了一阵，小皇帝似乎能听懂它的“语言”，笑呵呵说道：

“想要什么赏赐呢，我都可以答应你的。”

艾维尔拍了拍背在身后的钱袋子，装了五百金币的钱袋，那可是好大一包，腰带上都挂不住的，只能背在背上。

“多谢陛下，不过我已经拿到应有的赏赐，心满意足了。”

“那只是郡守的赏格而已，并不能代表我的感谢啊。”

年纪虽小，倒是一位慷慨的君主呢……正当艾维尔心中有所期待之时，却听旁边响起一个温和淡定的声音：

“皇帝陛下。”

“啊，公爵阁下？”

“请原谅臣的失礼。慷慨是优秀的品德，不过陛下应该学习过：赏赐和惩罚一样，都应该按照事前规定好的办理，不能随意增加或者减少，否则将会使臣民们无所适从。”

埃尔维斯公爵对小皇帝而言显然不是普通的臣子，而是负有教育的责任，轻轻一句话，小皇帝脸色虽然不太高兴，但依然恭敬的表示接受。

看来是不会有额外赏赐了，不过女猎手倒也并不失望，五百金币的巨款早已超越了她的任何期望。于是她很有礼貌的表示告辞，可最后埃尔维斯公爵却笑笑，从怀中取出一只小小卷轴递给她。

“既然进来了，嗯，就请接受一件小小纪念品吧。你是冒险者，就给你一个魔法卷轴好了，这是一个火系的攻击卷轴，今后如果遇到特别强大的敌人，拉开就可施展，无论什么敌人都能解决。”

“啊……太好了。”

还是有好东西啊，圣火公爵送的火系卷轴，那是什么概念？……威力上肯定一等一的强悍不用说，光是卷轴上那个圣火家族的火漆封印，在很多情况下都能当作护身符来使用的。

这东西若拿到地下黑市上去，大概要值个好几千金币吧……艾维尔虽然不懂这些行情，却也知道此物绝对比区区五百赏金珍贵得多。

女猎手愣愣接过那卷轴，甚至都忘了道谢。好在埃尔维斯公爵并不介意，反而回头朝皇帝肩膀上那只皮卡丘笑了笑。

公爵大人果然聪明绝顶，原来早就看出了啾啾的用意。

…………

直到走出郡守府邸，艾维尔脑子依然晕忽忽的，这一天的经历委实太奇特，任谁也想不到，这只奇异魔兽皮卡丘的主人，居然会是当今圣王卡洛尔四世！而在他身后，那位秀丽温婉，一直没说话但却始终含笑注视着自己的女性，应该就是阿兰贝尔当今名义上的最高统治者，摄政女皇克里斯蒂娜皇太后了。再加上那位鼎鼎大名的圣火公爵……

这可真是了不起的一天！