凌煞眯眼瞧着对街那个突然呆若木鸡的小孩，觉察出一丝不对劲。她再试探被自己制住的女子，面上如常，心下却分外凛然——常人若被这样扼住，早已是只有出气再无进气，而此女命脉竟如此平稳……难道她所言非虚，真是那什么送命的鬼妖？

“你我素昧平生，为何要来理会我？”凌煞低声诘问，“你到底出自何门派，使的是哪一路的幻术？”

流火不再说话——她其实早已匀不出说话的力气。

为防惹人耳目，凌煞引着流火往后退去暗巷中。头顶青瓦厚重，大雨逐渐匿去声迹。两双近乎一模一样的绣鞋，在缓缓后退的途中，一双稳妥不沾泥水，一双却声声踩出脆响，将鞋面打得透湿。

这女子下盘如此轻飘，着实不像是习武之人。凌煞心中疑虑越来越浓。她手中力气半分不减，脚下却动得极快，闪身贴至流火身前，面对面地细细打量，亦伸手来在流火身上摸索。

流火眼中仅余下最后一抹黯淡光芒。但她神情中除了被制的苦痛，并无恐惧或慌张。半盏茶后，凌煞终于放弃一无所获的搜寻，手臂稍松，使得流火终于长长地缓过气来。但她正要张口，嘴便被捂住。

没关系，此刻也并不需要她再说什么虚与委蛇的话了。

瞥过那女子释然的眼神，凌煞心中一震。

凌煞是真真名若其人，一如北峪寒冬的疾风，凌厉又煞气。她打记事起，练功便是端一杆玄铁长槊飞檐走壁，练出扎实内力与绝妙轻功，是堂中熠熠生辉的后起之秀。当初若不是经堂中半数高手围剿一役已叫她身负重伤，哪怕星影二老两人联合，也不一定是她的对手。

但那人来得无声无息又异常迅疾，简直是神不知鬼不觉从地底冒出一般。他背光而立，身形挺拔却不倨傲，和气得像个偶然取路于此的看客。随着那人一步一步沉默走近，凌煞才嗅到他身上隐隐的危险气息——那其实是一种眼高于顶的从容——过眼就能看穿对手的斤两，便连傲慢也欠奉，余下的已近是裹着轻蔑的怜悯。

风从巷口来，在深巷内刮出刺耳的呼啸，逼着凌煞放了手。

那人一副平和温润的面容，沉默地刻印着凌煞面上常有的“秉公办事”的箴言。他不言语，也明明没有过多神情，但他的刀已经出鞘，就随风悬在半空，毫不声张、威胁也不挑衅，只叫人看清楚，它有多锋利。

凌煞已知此时谁为鱼肉，说声“告辞”，扭头便走。

“今日我依她所愿，留你一条生路。”那人却冷不丁地开口，叫凌煞回身来看。这话说得可真是张扬——凌煞心中才生出轻蔑意味——不战而胜里最有格调的便是胜利后的沉默，那人宽大的袖口里却突然刮起狂风，一双原本温和沉静的眼睛黑白混杂交错，翻出惊涛骇浪。凌煞只觉自己身处一叶单薄小舟，在漫天尘土与激流中被裹挟、撕扯，不知来路，更不知去向。

“要懂惜命。”

凌煞终于不再与男人对视，缓缓去到暗巷的另一头，弹跳间身影逐渐消失。身后疾风看似虎虎，但也不过摆了个架势，不过丈余便偃旗息鼓，不再跟随。

见那女子示弱撤走，录渊面上亦恢复平静。他一如既往地没什么表情，对墙边整理衣裳的流火说声“过来”，便沉默着等那个闯了大祸却没半点悔过意思的人走到自己身边来，唯独眼神始终搁在她身上，像拴风筝的线，不过分记挂，却总在似有若无地牵拉。

散出的风，他也全由它们四方去了。

“回客栈再说罢。”流火轻声说着，走过录渊身侧。持灯早就在巷子外面撑伞等候，见她脖子上被勒的淤青，又是心疼又是骂她活该。

流火拍拍持灯的头：“跑累了吧？”

持灯就坡下驴，颇为委屈地点头。

“那不然叫录渊带你回去罢。”

持灯迟疑看了身后无喜无怒的录渊一眼，竟情不自禁打了个冷战，匆忙道“不用”，把流火送进房中，交待客栈伙计打了热水供流火洗漱一番，自己便知趣地开溜了。

换过一身清爽衣裳，流火去房中寻录渊。她边走边歪着头梳理着湿漉漉的头发，录渊原本坐着喝茶，此刻极为自然地站起身来，拿过床头挂着的毛巾，兜住滴滴答答往下淌的水。

“你手里我的把柄太多了。”流火貌似不经意地说着，“不是见我断腿就是见我被绑架，可得好好封你的口，不然传出去我哪里还有脸面。”

又感叹道：“如今的后辈啊，个个心硬得石头似的，能下狠手就绝不留情。我好意想让着他们，他们还不领情。”

录渊以指代梳，理顺满手长发。流火头发极厚，入目全是银白，拢在手心里沉甸甸的，似一场就要走到尽头的华宴。

他缓缓开口：“今日幸得是个雨天，阴湿气沉，将命火和骨肉融合的速度减了一半。否则那人真使出全力杀你，纵使是你，也逃不掉灰飞烟灭的地步。我早已嘱咐过你，行此事前必定要握取筹码，否则便是将自己的性命拱手送给他人。虽说你尽可随你心意行事，但终究还是不要忘了，你走这条路的目的是什么。我知道你是心善，但自然不是所有人都能懂你的心思。”

流火一面左耳进右耳出地听，一面抬手将散乱的头发兜去耳后。见着衣袖顺着小臂滑下来，录渊不再说教，垂了眼皮，两指在那面生的镯子上拂过：“你这镯子是新买的？我记得我也是教过你如何选玉器的，对这种不上不下的成色，怎么也舍得浪费银子。”

流火轻轻推开他的手，把那镯子小心地收进衣袖里去。她像是管不住自己的目光一样，眼仁散漫无序地在眼眶里打了几个来回，才堪堪定在别处。

录渊哪怕是将一切都尽收眼底，也只下了个不着边际的总结：“你喜欢就好。”

流火起身走向轩窗，推开窗子又伸出手去，接了好几滴雨，看着晶莹的水滴在手心蒸干，才像是将面上诸多细节都整理好了，转过身来倚着窗框，左肩不自然地微微耸着。

她左手曾受过重伤，用了极长的时间才恢复，后来虽然外表看不出伤痕了，身体在长时间里的失衡却还是被烙住，行走时有不自觉的轻微晃荡，而左肩与右肩比，则会高上那么一些。为了掩饰住这点细微的残疾，她衣服的右肩总要做得比左肩厚些。

这个小小的补全，是录渊为流火想到的。

他其实已为她想过千万个补全了。

她兴趣颇多，但大多都是心血来潮了浅浅一试。剪坏的花、打碎的花瓶、粘歪的灯，小处不说，既便是她那整条坏死的左臂，也是他翻遍古籍找到的保全的方子。

在录渊看来，流火是一株生在古井里的浮萍。她没有根，但已不会四处飘荡。看着铠甲完全，其实是需得极为体贴，才能感受到她那战战兢兢的生平和万里挑一的摇晃。他看出她的摇晃，却不以此作为要挟或是看低她的把柄。他只修补，像一个爱惜手中器物的匠人，一寸一寸地抚摸，觉出一丝不妥，便极具耐心地打磨光洁。

但他与全天下付出了的人一样，期盼着春日播的种子在深秋能得到回音，哪怕他比起寻常人的耐心更足，终究也想要求得一个结果。

如今她的衣服被头发打湿，两肩的差异便清晰地显现了出来。他的目光再深重、再绵长，也压不下那稍稍翘起的左肩。这个她从心底里刻上的烙印，他怎么也无法修补，再长的陪伴，也是徒劳。

“家里还好罢？”流火嘴角扬起一个精心修饰过的微笑。

“挺好的，都平安。就是这几天天凉，你挺喜欢的那几株花都给冻坏了。”录渊不去看她无辜的算计，自顾自倒了一杯冷茶，“我正琢磨着补救，你也不必担心，救，是肯定能救回来的。”

流火笑一笑：“还能不信你么。我只是觉得有些奇怪——长乔居然还未现身。哪怕是打发一个走卒来……”

“你今日便跟着我回去罢。回家里等，总要妥帖些。况且中秋不看月亮，有什么意思——”录渊慢悠悠地摇晃着手里的茶杯，瞥一眼窗外，“这雨太不寻常，实为兵戈之象。留你一人在这里，我不放心。”

“我心中有数，过几日自会回去。兵戈之象……你这词用得真好。”流火看着窗外的雨，思索许久，神情凝重起来，“怕不只是北峪，东乾或许也会遭牵连。家里的细软你先收拣收拣，准备搬走。”

“去哪里，你有什么打算么。”

“中原。”

“白纸黑字写明了不容鬼妖异端的中原……明知山有虎，偏向虎山行。”录渊道，“你这着棋下得不错。”

“倘若世道乱起来，也不一定能管得着我。那处也有熟人，实在落魄了，也能有个救济。”

录渊专注地看着茶杯上画得形神皆不具的花鸟：“中原气候不好。不干不湿，冬长夏短，养不出什么好品种的花来。”

“上次要来东乾，你也是说气候不好。”

“往南走如何？北边动乱，南方却稳。何况冬天也要到了，南边更暖和。等回春了，政局或许也稳了，再回中原也不迟。”

“搬离东乾，确实是为明哲保身；但我并不想要完全脱身……我既然让这雨下了下来，就是要淌这趟浑水。战火烧起，人心必定大乱。届时我能插手的事情，总比海清河晏的如今要多。”

录渊在很长一段时间里，都没有说话。许久的沉默后，他才放下手里一无是处的瓷杯。

“你如今，冠冕堂皇的理由倒是会说许多了。”

流火似释然地长长叹了一口气，走到桌边来坐下，看着录渊道：“我只是想离他近一点。”

录渊点头：“我知道。”

“但你字字句句，都在阻拦我。”

“我只是口上说说，你若真下了决心，我并不会拦你。”

窗外迷离的雾气中隐约透出一抹黯淡的红，那是街上酒家的旗帜。

“你看……你是旗杆，而我是旗幡。纵使在风里我会往不同的地方飘，但我的根始终牵在你这里。你在这里，我就不会去别处。而你如果要离开，其实除了跟着你，我也有许多选择。但跟着你，一定是我所有选择里，最坚决、最无悔的一个。”