“做何用处？”

闺冉乔不答反问：“先生博闻强识，可晓得这世上最清澈的东西是什么？”

录渊若有所思地看他一眼:“月色。”

“那世上最令人烦扰的事呢？”

这并非难题……录渊道：“水中望月，雾里看花。”

闺冉乔抿唇一笑：“话都说到这份上了，先生当真不知道水月引的来历？”

录渊思索半晌后起身行至书架，缓缓抽出一本轻薄而古旧的书册来。书册通身泛出深黄，边角也已磨损，书页却平整如新。他捧着书默读一番，神情愈发沉重，抬眼看向对面悠哉悠哉全然不似丢了东西的人，终于忍不住开口道：“若这水月引真是你身上羽毛所化……乔老近年来莫不是洒脱得过分了——不仅旁人的身家性命从不放在眼里，连自己的命数也置之度外了。”

闺冉乔听得皱了眉，探身扯过他手里的书册，瞟了几眼又随手甩开：“一派胡言。”

录渊问：“怎么说？”

闺冉乔嗤道：“上古时人仙两界的分界线哪里是九天？分明是硕川才对。”

录渊疑惑道：“怎么说？”

闺冉乔道：“九天成为仙渡，是在硕川枯竭之后的事。硕川早年深达千尺，西岸是人界七荒，东岸是仙界蓬莱。那时人是人、仙是仙，因有这么一条大河隔着，两界并无往来。但后来仙界式微，人间又钻研出了修仙之法，仙界虽不乐意狗尾续貂，但实在迫于青黄不接，便在硕川上搭了一座桥，供人界有成仙资质的魂魄渡过。那搭桥的神女原本是只蝎子，名叫‘规染’，造的桥就叫规染桥。人界的游魂聚集在西岸，若能通过检视，就能登上规染桥去到东岸，前往仙境蓬莱，拥有成仙可能。若不能，则落到桥下，随河水流下九泉忘川，喝孟婆汤、再入轮回。

“那神女不过仙界一员小卒，神力微薄，为造此桥已花尽了精力，自是再无力守桥。便在将死之际祭出真身，一个甩尾夹去不才我三根最长的羽毛，用两根掐头去尾捏成一枚石头，取名‘水月引’；另一根则注入神女最后一点清明，造出一个四尺高的守桥童子来。

“童子两手端一盛满硕川水的小盆立于桥边，借水月引来检视从人界而来的游魂。游魂行至水月引身前，低头在水中一照，若玉玦碧色转红，则寓意生前恶行多于善举，当即被童子毫不留情地推下桥去；若碧色无恙，水月引才肯放行。

“你这书里写‘规染桥上水月引，看透雾里万朵花’，虽说有些夸张，但水月引洞察世间万物的本事不假。”闺冉乔哂道，“我体谅先生出身极西冥煌，对东边的事不清楚也情有可原。不过硕川这般地位也能被先生忽略，凡人不知也罢，先生这种老学究不知晓，是不是奇怪了些？”

录渊拿了笔，记下闺冉乔方才讲的这段。末了合上书页道：“我道为何那时仙界突然大乱，原来是水月引被你取走的缘故。”

闺冉乔轻哼一声道：“那童子本就是借了我的光狐假虎威，到了本尊面前，自然是要归顺的。好在它在桥上那么些年，也汲取了些灵气，将我从混沌中解救出来，是以有人无聊，本末倒置地编撰我身世，说我一届凡夫俗子，不过是走了运在那桥上得道云云，我也无甚所谓。只是原本就属于我的东西，被人夺了去，我不拿回来可怎么行？”

“既然如此重要，为何还会被旁人夺走？乔老哪怕丢了水月引，凭借如今的本事，看人看事也如同明镜高悬，又为何执意找寻？”录渊语气清淡，“如此执着，并不是乔老一贯的行事风格。”

闺冉乔的声音轻飘飘的：“还不是，为了请先生再去一次务弥，再同赏一次合欢么。”

“我并不爱合欢。”

“但合欢同我一般，喜欢先生。先生若去瞧一瞧它，它便开得艳些。”

“合欢开在山间，不开在我眼中。花倘若当真开得好，我看或者不去看，又有什么关系。”

听闻此话，闺冉乔哈哈大笑起来。

“世间有两个评选，绝对适合先生。一个‘天下第一懦夫’，一个‘天下第一伪君子’，先生第二，怕是无人敢当第一。”

窗外的天光逐渐消退，小院悄无声息地点上灯火。雨声长久，嘈嘈切切，不留半分清净，不远处却有梨园唱腔婉转穿越雨帘，似有若无地响在耳畔。闺冉乔闭上眼，随着那戏腔轻声哼唱起来。他好似随意轻哼，录渊面前的茶水却随着歌声起伏荡起涟漪。

录渊抄起茶杯置于身侧：“若我坚持不应此事，乔老会把我怎样？”

“此事由不得先生不应。”闺冉乔一副坦然神态，“先生还记得当年我是如何将先生请到山中的么？那时先生声名鹊起，天下多少人想要招徕，无奈先生一不求闻达于诸侯，二不恋声色犬马，一门心思专扑在写文章上头。天下文采上佳之人多如过江之鲫，我不过识得两三汉字，写文章差强人意，可偏偏就靠独辟蹊径的一招，便叫先生心甘情愿造访我务弥山中。当初如此，今日亦会如此。先生与我的命定之谊，不是那样轻易就能斩断的。”

命定之谊，总是命定之谊。

当年那《红豆捻》虽下流，却写得精致有趣，加之那张冠李戴的故事惹得心下好奇，录渊才冒险趟进风雪之中。原本是设了防的，哪知山中那人如此对味，他便将一切疑问都抛诸脑后，只肆意享受山中岁月。

盛夏某夜月明星稀，二人推理天象，无意间发现各自的星宿虽坐落一南一北，运行轨迹却极为相似，宛如双子遥相呼应。闺冉乔那时请了一位懂占星的朋友来，那朋友琢磨一番，笑言二人这是‘命定之谊’，虽非血亲，却胜似棠棣。

“我知道先生对这‘命定之谊’总是将信将疑，但您瞧红豆书里那些名字，看着也不像是我胡编乱造的罢？先生的前世今生，除了我，还有谁了解得更透彻呢？这半年来我处处留信，先生却始终装聋作哑，不肯出山，我不也未曾说过什么？是先生自己说了，想要把欠我的债还清。我这番动作，叫悉听尊便。”

雨水带来的腥气贴墙而起，徐徐盈满整个房间，打湿录渊心头。他犹有牵挂，犹有执念，若涉及此，他宁愿做一个食言的懦夫。所谓驷马，所谓九鼎，于如今的他而言都算不得什么。

是，是他说的要把那三分魂魄还回去；可倘若当真没有了那份至关重要的力量，他会如何，流火又会如何？　　

“先生软硬不吃，专喂我钉子。”闺冉乔倒尽壶中茶水，拈着茶杯意犹未尽地起身，“我见过金乌如今身边的那小子了，虽说是个凡人，却比前世那灰皮狐狸差不了多少。长得不错，根基也好，听说还是那群老头子底下的得意门生——”他似没骨头般倚着门框，掩面半晌，巧妙地换上一副惋惜神情，“九天上司命的星君有点才华，写的这命格真真十分有趣。不知这回先生有几分胜算，需我帮把手不需？”

“我无意争夺胜负，再者也并无什么胜负可言。”录渊沉声，“天色已晚，乔老早回罢。”

闺冉乔面上依旧是纯良的笑意：“若不在意胜负，为什么要私自取走我铸的剑，又为什么会在一个毛头小子面前失言？个中答案，恐怕只有先生自己心里最清楚。先生若是有什么难处，我自是第一个愿意来帮忙的。”

“不敢劳驾。”

“啧。”闺冉乔冷不防将茶杯掷回几上，杯中茶水晃荡，却不洒出一滴。他拍拍手，挑眉道，“依我如今的身份，又大老远来，怎么说也算是个贵客。而今又要走夜路回家，先生不送送我？”

“乔老怎么来，自然怎么去。”录渊并无起身之意，“好走，不送。”

闺冉乔落寞地笑笑，拂袖缓步而去。快要走出院门之际，忽然耳朵一动，听得背后那人的声音远远穿庭而来：“替你拿得水月引后，你我二人，当真再无瓜葛。”

闺冉乔顿足，微微颔首：“若先生到那时还能自保，再考虑这等闲事罢。”

录渊轻轻笑了笑：“我考虑的，从来都不是自保。”

闺冉乔伫立许久，回转身来，想再看看那个遥远的身影，却意外地发现院落幽深曲折，廊亭几进，尽头那个飘着茶香的小屋，早就消失在了重重掩映后。