明姬卖了从兆国宫里带出的首饰，租了最简陋的篷车，与颜氏夫妇一路颠簸，北上宁国都城翼城。

　　外郭，又称大城，是居民区和商业区，店铺连门，人流如川，物庶繁华。然而明姬觉得比起楚国鄀都，兆国靳城，远远不如。鄀都、靳城皆有可走六匹马的六轨大道，各方诸侯朝贡不绝，道上来来往往的肥马轻裘、锦衣豪车，穿梭如织。宁国只是第二等的诸侯国，它是姒姓，夏禹之后，周初分封时只是侯国，周室不振已久，宁国也早就自封成为公国。

　　在大城里找客栈住下，替颜椒带信的那个宫奴卫沙按事先约定之期来见颜氏夫妇：“明日公子要出猎，只怕势难再瞒，明日公子若发现死了一匹爱马，恐怕一怒之下会当场斩杀颜椒。你们是否有亲戚在国君身边做事？或能求得片语回天。”

　　颜氏夫妇急痛交迸，惶恐摇首。

　　卫沙蹙眉搓手：“我虽有宠于公子，可出入自由，且与颜椒交情匪浅，但是毕竟人微言轻，公子在气头上只怕不仅不听我劝，反而延罪于我。能制公子者唯有国君，除此别无良策！”

　　颜氏夫妇面如死灰，互望一眼，一齐向卫沙跪下磕头。

　　卫沙一边扶一边说：“二老快起！又或者你们有奇珍异宝可赊赂公子宠妾，请务必不吝所藏！”

　　“既有所藏，岂会吝惜。”

　　卫沙听到一个动听至极的声音，那样轻柔，同时又是冷冷的，如同冰下之泉一般清冽。

　　接着一缕幽香渡入，也是一种甜丝丝中带着凉幽幽的香气。随之飘出一位绝色丽人，虽然骨簪素衣，难掩妍姿媚态，秀眸里有冷峭清艳的光。

　　“我愿入公子府以备箕帚，不知可救我弟否？”静静盯着卫沙问，那双眼睛的形状美到极致，那样深澈又那样哀伤，几乎要将卫沙沉进去，沉入她眼眸深处望不到底的凄凉中。

　　卫沙倒退一步，怔怔地，半响，道：“你……你是颜椒的姐姐……？”

　　“正是。”她颔首，唇边绽开一点暖暖笑意，是她凄冷神色中唯一点缀的暖色，她带着感恩与不舍望向颜氏夫妇。

　　颜大婶当即泪流如注。

　　颜大叔亦有泪盈眶。

　　她直承是颜椒之姊，也就是愿做他们之女，他们心中也有满满的感恩与不舍冲涌激荡。

　　卫沙回到宫里，在庭跃面前故作唉声叹气。

　　庭跃问他：“你今天怎么了？”

　　卫沙说：“公子乃是君上爱子，但凡金玉珍玩任公子索取，公子自以为享尽人间极乐，却不知人生安乐尚有公子所未及。”

　　庭跃闻言，跃然切慕：“人生尚有何等乐事？”

　　“公子钟鼓虽御，丝竹虽备，绫罗绮绵所藏虽巨，然无美色可朝夕取乐，又有何趣？”卫沙眼里闪过狡黠笑意。

　　庭跃奇道：“我有满室娇娥，雍姬美姿容，季姞善吹笙，戴妫工诗文，皆是蕙质兰心，色艺双绝，你何以说我无美色可取乐？”

　　卫沙浮起一脸嘲讽：“公子啊公子，世间美色如云，但真正的绝色却是百年难遇。公子若见了真正的绝色，再回视满室娇娥，有如粪土。当年楚文王为得息妫而灭息国，一代雄主从此六宫粉黛皆不入眼，专宠息夫人长达数十年。楚文王死后，其弟慕嫂之色以致身亡族灭。”

　　说起息夫人的著名典故，庭跃满目向往，频频颔首：“如今楚兆两大国又启战端，不也是为了争夺绝色吗？那邵国公主明姬据传是天下第一美人，不知是何等姿色，惜乎不得一见。”

　　卫沙“嗤”地一声，笑道：“我倒认识一位美人，只怕比那传说中的明姬，有过之而无不及。”

　　庭跃两眼放出光来：“你这狗奴才，既有此美人，怎敢不向主子引荐？”

　　卫沙叹道：“不是奴才不愿献美，只是这位美人有言，公子若欲得她，需以一物为聘。”

　　庭跃急问：“何物？若果是绝色，但竭我所藏亦不吝惜！”

　　卫沙摇头：“只怕公子舍不得此物。”

　　庭跃上去就拧他耳朵：“快说啊！到底她要何物，你不说怎知我不舍？”

　　“是，是！公子放手，奴才这就说！”卫沙揉着耳朵嘻皮笑脸：“好疼啊，公子下手真狠。”顿了顿，卫沙眯眼笑道，“公子最宝贝的那匹驌骦马，公子舍得么？”

　　庭跃舒了一口气：“名马赠美人，如何会不舍。只是她须真有绝色，否则，这可是我最心爱的马，向君父千求万告才得到的。”

　　有了公子这句话，卫沙这才不慌不忙将事情本末从实道来，庭跃当即招来颜椒：“你姊若入得我眼，我便赦你无罪，你姊若不入我眼，你偿我爱马之命！”