华氏女进宫后被宁王封为棠棣夫人。棠棣夫人承宠不到两年便诞下麟儿，一时宠冠后宫。

　　春寒料峭的时候是王后三十三岁的生辰，恰好宁王出国与虞国国君会盟。在六宫妃嫔的张罗下，王后在西偏殿的小宴厅开了寿宴。

　　王后怕冷，虽已立春，殿中青铜燎炉仍旧燃得红赤炙热。燎炉的光焰映着六宫妃嫔们赠送的金玉珍玩，满殿华光明耀，烁烁生辉，令人眼花缭乱。

　　宴会开始后棠棣夫人才摇曳生姿地款款而来，浓施粉黛，头梳高鬟，玉簪上垂下一串碧玉垂珠，宛如水珠儿一般随着她的莲步滴滴答答。身穿象牙黄的曲裾深衣，衣上绘满红绿缤纷的散点云纹，橘色菱纹的曲裾在腰下一层层斜绕。项间戴着大块六棱形的艳蓝宝石，耳边两粒翠色水晶坠子随着妖娆的身姿荡来荡去。

　　众妃脸色皆是嫌恶之色，只有王后神色一如既往的清淡柔和，优雅离席迎接棠棣夫人。

　　棠棣夫人扬起一抹仪态万方的笑，双手奉上一只小小玉瓶：“王后寿辰，臣妾不揣礼薄，聊以一瓶玉颜膏为贺。这玉颜膏乃是萃取海藻、甘草、银杏果的果油，再加蜂蜜调和而成，王后若每日坚持抹在眼部，可以消除眼角的细纹。”

　　一壁说着，棠棣夫人笑得张扬而得意：“臣妾祝愿王后用了玉颜膏，重现青春玉颜，这样大王就会像喜欢我一样喜欢王后，来荟蔚宫的次数也就会赶上去棠棣宫的次数了。”

　　这样明显的嘲讽话语，满殿妃嫔都听得愤愤不平，王后平日待宫人们甚厚，素得人心。

　　王后淡扫蛾眉，轻点唇红，绾着偏左的高髻，髻上斜插两枝紫玉簪，一身淡蓝色深衣，镶边上描绣着粉色和紫色的花叶，婉艳绝伦的脸上是淡雅如烟的微笑：“多谢妹妹一番心意。”

　　念川看不过去，上前两步，娇叱：“青春貌美也有红颜凋谢的一天！以色侍人能几时？你不结善缘，一旦色衰爱驰……”

　　“念川！”王后轻声喝止，“不得对夫人无礼，退下。”

　　棠棣夫人扬起下颌，娇艳红唇挑起一丝不屑：“王后身为六宫之主，侍女竟如此不识礼仪？”

　　王后清浅一笑：“念川不是侍女，是本宫的表妹，大王怜她幼失怙恃，许她住在宫里。”

　　“既然入住宫中，就当遵循宫规，谨言慎行，进退有度。”棠棣一双媚眼凝聚起针尖般的光芒刺向王后。

　　王后从容迎视，笑得依然那样娴雅：“好，本宫一定慢慢教导念川。”

　　棠棣突然觉得无趣，遇到王后这样没脾气的女人，棠棣常常觉得自己的挑衅显得有些可笑。

　　分别落座后，寿宴继续。红烛高烧，丝竹缭绕，盈盈穿梭的侍女们用铜勾勾起鼎盖，热气腾腾的鼎中是鲜美的炙鱼。彩绘漆俎，雕镂漆豆，纹饰繁复的酒觚，皆在烛火照耀下流光溢彩。

　　宴会渐至高.潮，殿外忽然有杂沓足音，一名内侍满面红光，兴奋奔入：“王后……王后娘娘，大王的使者到！”

　　众妃大惊，宁王贴身内侍之一，仲须手捧一只描金漆盒缓步入殿，跪在大殿中央高声：“大王命奴臣千里驱驰，为王后贺寿！”

　　王后的内侍接过漆盒，来到王后面前跪呈，漆盒打开，王后从中拈出一件猩红色的狐皮肚兜，纯正的红色鲜艳得点燃了王后的眼睛。王后一向清淡无波的秀眸里，亦被映出红艳艳的喜色。

　　“大王与虞国国君驰猎，射中红狐一只，大王吩咐奴臣千里驰送，务必在王后生日之前送达，令织房夙兴夜寐制成此衣。大王言道，王后最畏寒冷，如今虽已立春，天气犹寒，夜间着此入睡可以御寒保暖。”

　　王后一双玉手久久抚在那润滑柔软的皮毛上，火红的颜色衬得王后的手像是一件玉雕珍品。暖暖的感动随着柔滑的触感，一点一点流进王后心里。

　　她与他已经做了整整十年的夫妻了，他虽然好色，颇多内宠，对自己倒是十年如一日。不来她宫里过夜的日子，他都会给她送花以表歉意，十年来从未间断。每年她的生辰，他都会给她精心准备一份厚礼，如今已是十份各具特色的礼物，煌煌摆放在她的寝殿里。

　　一个女人在这样的年龄，在后宫佳丽如云的环境，还能得到夫君这般的用情，此生也算是值得了吧。

　　一时各种神色在众妃眸光里浮动，尤以棠棣夫人情绪最为激烈，脸上乌云密布。她知道宁王贪恋自己年轻色美，对自己宠溺无比。然而，凡事只要与王后有犯，宁王却始终坚定不移地站在王后一边。宁王驾幸棠棣宫的次数最多，然而枕间席上无论风光何等旖旎，雨收云散后，只要谈及王后，宁王眼里就会漫起一种奇异的神色，那是一种非比寻常的崇拜，敬重。每次看见宁王那样的神色，棠棣夫人就觉得那仿佛是自己穷尽一生也遥不可及的。

　　看着王后久久抚摸着狐皮肚兜沉浸在感动里，棠棣夫人心里的痛楚和不甘像火焰一样烧灼着。偏偏这个时候，侍立在王后身边的念川，将舌头吐出，眼睛拉下，冲着棠棣夫人拌了一个得意的鬼脸。棠棣被气得几乎要晕厥过去，再也忍耐不住，站起身冷冷道：“臣妾不胜酒力，先告辞了，王后慢慢幸福吧。”

　　王后这才从感动的柔波里浮出，还未等她作出反应，棠棣扬长而去。