第四章出征

大唐建国以来，李世民率部平定了各路诸侯后，最大的威胁便是盘踞在北方碛漠上、虎视眈眈的突厥了。突厥早已分成了东西两支，西突厥远在漠北天山两侧，而东突厥却活生生地在漠南河套上，与大唐朝只隔一道长城。

东突厥颉利可汗在位之时，连年灾荒，民不聊生，久窥中原富庶，所以总是南扰唐疆，蹂践禾稼，并虏去大批边民作奴隶。公元626年，李世民八月初九登基，八月二十八日，颉利带领十多万骑兵偷袭，直捣长安城下的渭水北岸，满城民众惊惶失措。

那时长安城中并无多少兵力，宛若一座空城。李世民久经沙场，经验丰富，让城中所有的士兵在城墙上排列整齐，也颇为壮观，将突厥人震住，同时也稳定了自己的阵形。李世民自己只率六骑出玄武门来到渭水边，与颉利隔河谈判；这边唐军队伍严整，一路路出城列阵，摆在宽阔的在龙首原上。颉利终于被吓倒，不敢冒然攻城，只好与李世民签订了盟约而退。突厥在退出唐境时一路抢掠无数，将京畿、关内和河东三道十余州涂塌得万家皆空，遍地残痕。突厥的兵虽然退了，但在李世民的心中永远成了耻辱，东突厥一日不灭，大唐便一日不安，这就如芒在背、如剑悬顶一般。从那时起，李世民便下诏修葺缘边障塞，开始进行反击的准备工作。

李世民是中国历史上最伟大的一位皇帝，世称唐太宗，他开创了辉煌强盛的大唐帝国，成为东方的传奇。他的名字也与亚历山大帝、秦始皇、居鲁士、汉武帝、凯撒大帝以及以后的成吉思汗一起，成了标榜千秋的大帝王。李世民继位的第二年就是贞观元年，有名的“贞观之治”从此开始。

唐太宗念念不忘渭水和盟之耻，他继位不久，机会便来了。

颉利可汗在东突厥横征暴敛，加紧剥削各族人民，终于逼反了被他统治的各族。回纥和薛延陀等部相继反抗，率先摆脱了突厥统治；接着东方的奚、契丹也投向了唐朝，愿奉唐太宗为天可汗。

贞观元年、二年间，突厥内部也矛盾重重，陷入了分崩离析的状态。唐与摆脱东突厥统治的薛延陀建立了联系，而这时统辖东突厥东部的突利可汗也降了唐。这是千载难逢的机会，唐太宗自然不会放过，他准备反击了。

战争序幕拉开了。

按唐朝惯例，出征的大元帅应是皇族的人，要么是皇帝自己，要么是太子、世子，或者是其他的王爷；而副元帅一职则由一位能征惯战、威名远播的大将军来担任。当然，大元帅只是个虚名，真正打起仗来还要看副元帅，所以副元帅往往才是军中的发号施令者。这一次却是例外，出征的大将有李靖、李绩、柴绍、李道宗、卫孝节、薛万彻六路，太宗却十分信任地任命战无不克的李靖将军为大元帅，可见他灭东突厥的决心。

李靖手下将官无数，他却保奏苏烈作了先锋。看来，这个苏烈也是有些本事的，于是，他就成了我们这个故事的男主人公。