七月初，距离三保出海才刚刚过去半个多月，陆续就有一些中亚国家的使臣抵达南京。七月二十日辰时整，朱棣身穿皮弁服，头戴通天冠，升座奉天殿，以最隆重的国礼诏见各国来使。

　　马去按照名册上的顺序朗声宣读觐见使臣所代表的国家名称。

　　当念到日本国的时候，朱棣微微皱了下眉头，盯着跪在下面一身黑色和服打扮的武士模样的使臣，很有深意的问，“你们的兵器生意可还好？”

　　日本使臣并没有听出朱棣话里的深意，用不娴熟的汉语恭敬回答，“启禀大明国皇帝陛下，因为有了您的特别恩典，臣等的生意一向很好。谢大明国皇帝陛下关心！臣等感激不尽！”

　　“既然心怀感恩，那就好好整治一下你们的倭寇！”这才是朱棣此次谈话的重点。朱棣话锋一转，威严的吩咐日本使臣，“替朕转告日本国王，如果他有心无力，朕很乐于出手。”

　　日本使臣听出了朱棣话中威胁的语气，害怕的连连磕头。“皇帝陛下息怒！您的旨意臣等铭记在心，一定全部转达给我们的将军。”

　　朱棣思忖片刻，威严的吩咐，“退下吧！”

　　“谢皇帝陛下！臣等告退！”

　　下了早朝，朱棣带着解缙回了乾清宫。用午膳的时候，朱棣好奇的问解缙，“日本国使臣所说的将军和日本国王是什么关系？”

　　解缙被问住了，尴尬的看着朱棣小声回答，“回皇上，日本国使臣的汉语咬字不清，所以臣听的一头雾水。据臣猜测，日本的将军该是和臣类似的官职，专门负责向日本国王出谋划策的。”

　　站在一旁伺候的小西听了解缙的话差点儿没笑出声，赶紧转过身去。这个细节被朱棣看了个满眼，朱棣没再追问，不动声色的继续吃饭。

　　解缙见朱棣沉默不语，猜不透朱棣对自己的回答是否满意，再加上近期因为《文献大成》编纂不利而被朱棣有意疏远，内心变得忐忑不安，竟失手掉落了一根筷子。解缙害怕的跪在地上连连求饶，“皇上赎罪！臣一时失手。”

　　朱棣看了看解缙，语气缓和的说，“爱卿，快起来吧！不过是根筷子。”

　　解缙谢了恩，爬起来，重新欠身坐在凳子上。

　　小西拿来一副新的红木筷子微笑着双手递上，“谢大人，您请用这个。”

　　解缙接过筷子致谢后继续战战兢兢的吃饭。

　　午膳后，解缙谢恩告退。朱棣吩咐小西在东暖阁伺候自己看书。

　　朱棣才坐进椅子就轻声说，“讲讲吧！”

　　小西猜到朱棣所指，笑着走进书案，故弄玄虚的小声逗朱棣，“都说知识无价。我怎么从来没遇到过这样的好事？”

　　朱棣从袍袖里拿出一个三寸来长刻有精致云纹的木质盒子，冷着脸拍在小西的手里。“呐！这个够了吧？”

　　小西高兴的接过来，好奇的问，“盒子不错，是什么材质的？”

　　“紫檀。皇家御.用的！”

　　小西对盒子爱不释手，笑着致谢。“盒子我很喜欢！”

　　朱棣被小西的话逗笑了，轻声提醒，“朕要送的是盒子里的东西！”

　　“这样啊！”小西恍然大悟，好奇的打开盒子，拿出里面的点翠三股珍珠步摇，仔细的看着。

　　“朕画的图样，今天才做好。原来是想等你生辰的时候再送你的。”

　　小西微笑着重新放回盒子里，扣好盖子。

　　“不喜欢？”朱棣已经猜到了小西拒绝的理由。

　　小西摇摇头，“喜欢的不得了！”小西把盒子放回朱棣面前，轻声解释，“按照礼制，后宫只有皇后和皇贵妃才能使用点翠和珍珠的饰物。奴婢不能逾越……”不等小西说完话，朱棣就要收回盒子。小西着急的伸手阻止，凑近朱棣耳语，“这是你为我设计的，也不能送给别人！”

　　朱棣佯装不解的问小西，“依你之见，朕该如何处置这枚步摇呢？”

　　“替我好好保管。想我的时候就拿出来看看。”小西笑着回答。

　　“难道我们还会分离？”朱棣紧张的问小西。

　　“你带兵出征或者出宫巡视防务的时候，难不成每次都带着我？”小西回答的很自然。

　　“朕还会带兵出征？”朱棣抓住了小西话里的重点。

　　“这个嘛……”小西一时语塞，想不到合适的借口转头不敢看朱棣的眼睛。

　　朱棣伸手扳过小西，认真的正视她的双眼，“朕要听实话！”

　　“元朝残部是大患，以你的风格肯定不会放任不管的。”小西的话似乎文不对题。

　　朱棣把小西紧紧抱住，由衷的感慨，“你这丫头，怎么会知道这么多事情？”

　　“因为我是你的家人！”小西语焉不详的试图岔开话题。

　　朱棣把小西拉着坐在自己的腿上，好奇的问，“午膳的时候，你为什么会笑？”

　　小西回想起当时的情景，笑出了声。“将军和日本国王本来就是一个人，准确的称呼是幕府将军。”小西认真的解释，“名义上天皇是日本的最高统治者，但近三百年来，幕府将军才是实际发号施令的人，他们采用的是挟天子以令诸侯的方式来统治国家。现任的幕府将军是室町幕府的足利义持将军。他的父亲足利义满将军在日本国赫赫有名，因为足利义满将军打败了日本南部的镰仓幕府，结束了长达六十多年的南北对峙的局面。”小西的解释简洁、清晰。“我非常推崇同时代的一休禅师，所以才会对日本的政治有些了解。”小西猜到朱棣的疑惑，大大方方的开始扯谎。心里想着，‘幸亏初中的时候因为喜欢看《聪明的一休》，曾经研究过足利义满时代。’

　　“这位禅师备受你的推崇的原因是什么呢？”小西讲的有意思，朱棣的态度像是在听故事。

　　“这位高僧是天皇的儿子，俗家名字叫千菊丸。因为他的母亲是南部镰仓幕府将军的女儿，一休禅师才一出世，足利义满就逼.迫他的父亲后小松天皇，把他和他的母亲一起逐出宫廷，并下令一休禅师从小就在日本京都的安国寺出家，以免有后代。一休禅师从未受过皇子的待遇，也从未以皇子自居。他的父皇在位期间曾多次诏他入宫觐见。

　　后人对一休禅师的评价褒贬不一，总而言之他既是体恤民生疾苦的圣徒，又是个直面情.欲的狂徒，他甚至还曾给心爱的姑娘写过多首情意绵绵的情诗。”小西说到这里，很有深意的盯着朱棣。

　　“朕记住了！”朱棣伸手刮了下小西的鼻子。

　　“记住什么了？”小西佯装不懂的反问朱棣。

　　朱棣笑着故意答错，“直面情.欲。”

　　小西噘着嘴就要起身，却被朱棣一把拉住，轻声哄劝，“朕答应你！一定给你写情意绵绵的情诗！”

　　“这还差不多！”小西满意的笑了，捋着朱棣的胡子坏坏的说，“你要是忘了，我就把你的胡子一根根的都拔下来！”

　　朱棣伸手护着胡子，凑近小西耳语，“这丫头真是被朕宠坏了！”

　　小西松了手，默默的把头靠在朱棣的肩上。暖阁里忽然安静了下来，此情此景有种似曾相识的错觉。小西因为患得患失而忽然害怕起来，伸手紧紧的搂住朱棣健硕的腰身，默默的想着心事。