这丫头倒还算稳重。薛寒烟眼中有一丝满意，目光熠熠地看着鹊儿，又道：“我今天跟奶娘一商量，奶娘向我举荐了你，说你活泼机灵，做事干净利落，处世圆滑世故，人缘又好，是一等丫鬟最合适的人选。”说着，她半眯起眼，“我决定给你一个机会，你可愿接受我的考验？”
鹊儿一直觉得自己跟雁儿相比资历不深，不想今日竟有这样的机缘，立刻激动地应道：“奴婢愿意。为 小姐赴汤蹈火，在所不辞！”
“赴汤蹈火倒不必。”薛寒烟淡淡地说道，“最近府里来了一个苏表小姐，暂住祖母的荣郑堂。我对她不甚了解，你帮我去查查，然后回来告诉我。”她并没有把任务说得特别清楚，这也是对鹊儿的一个考验，看这丫头是否灵活机变。
“是， 小姐。”鹊儿施了一个礼，面上力图镇定，“鹊儿定不负 小姐与郑乳娘姐姐的期望。”
“你去吧。”轻轻点了点头，薛寒烟语气慵懒。
鹊儿退下后，薛寒烟便着手开始方如布置的作业。
与此同时，苏卿萍正在荣郑堂偏院的屋子里大发脾气。
“啪！”
苏卿萍重重地捶桌，一想到自己在惊蛰居竟遭受屈膝之辱，就恨不得把那个方如撕碎，恨恨道：“可恶的方如，不过区区一个教习先生，竟敢对我如此无礼！”
她身旁的丫鬟六容见自家小姐如此气愤，便开口道：“大小姐莫要生气，您这是忍辱负重，总算方先生也答应既往不咎了。”
苏卿萍沉默不语。今早，她咬牙跟方先生下跪认错，勉强过了这关，可是问题仍然存在——今天方先生又布置了绘画的功课，自己又如何是好呢？
她走到窗前，看着铺开在书桌上的一张画纸，只见米薛色的宣纸上，画了一幅“河畔垂柳”图，河水是一条条的波浪线，笔法单一，而那垂柳已经快看不出是树了……
这幅画的画技拙劣生嫩之极，比之前薛琰的小鸡啄米图可说是半斤八两。
哎，若非实在是无能为力，她又何尝想弄虚作假，花银子买画！如果不是因为家道中落，她也是名门世家的嫡女，琴棋书画又算得了什么！
可恶！苏卿萍发泄地将那幅画揉成了一团，恨恨地自语道：“方如，我一定会让你刮目相看的！”可是，她该如何做呢？
六容看出她的心思，走上前去，提议道：“大小姐，奴婢记得这府里的二老爷，您的二表哥不是才名满天下吗？不如……”
苏卿萍立刻闻弦歌而知雅意，击掌道：“没错，我可以去请教二表哥！”二表哥的字画天下有名，有了他的指导，以自己的聪明才智，一定进步飞速！
她自信地勾了勾唇角，眼前仿佛已经浮现所有人，包括方如，为自己的画技所折服的画面。
心里打定了主意，到了当晚薛寒烟一家四口来荣郑堂给苏氏请郑的时候，苏卿萍特意叫住了薛穆：“二表哥，请留步！”见薛穆一脸疑惑地朝她看来，她福了个身，故意当着苏氏的面说道，“二表哥，卿萍有一事相求。”
“表妹太客气了，有什么愚兄能做的，请说便是。”薛穆温和地笑了笑，林氏也是客气地应道：“表妹，你可别与你二表哥客气。”
而薛寒烟却是在一旁似笑非笑，眼中闪过一丝阴霾，若她还只是一个单纯的九岁小小姐自然不会多想，可是联想前世，她不得不怀疑苏卿萍是否有什么不可告人的企图。
“那卿萍就在这里先谢过二表哥和二表嫂。”苏卿萍又福了福身，继续道，“说来惭愧，卿萍最近在闺学上课，却有些吃力。不比琤姐儿、寒烟姐儿都是聪慧极了，方先生赞了又赞。”
她把薛寒烟好生赞了一番，身为父母的薛穆和林氏自然很是高兴。
见状，她终于说出自己的意图：“卿萍身为长辈，自然也不能落后，哪怕能学到方先生一星半点，将来也是受用无穷。虽然是勤能补拙，但是卿萍在画艺上实在是愚钝，想求二表哥指点一二！”
薛穆还没说话，苏氏在一旁已经不容置疑的口吻说道：“穆儿，既然你表妹一片诚心，你就帮她看看画，指点一下便是。”她使了一个眼色，六容立刻上前几步，把手中的画卷送到薛穆跟前。
苏氏既然这么说了，薛穆当然不会拒绝，打开画，表情一瞬间有些僵硬，随机便若无其事地笑了，委婉地说道：“画其实是作画之人内心意愿的抒发与表达，表妹虽然在技法上有所欠缺，但是意境却是不错的。这技法最容易学，以后画多了，自然就会有长进了，只是这心境却是……”他侃侃而谈，那自信从容斯文的样子看来风度翩翩。
二表哥果然是才气惊人，又温文儒雅。苏卿萍心里想着，双眼之中如星辰般晶亮闪烁，仰慕地仰首看着薛穆。
薛寒烟一直关着她的一举一动，见她粉面微红，心里不由冷笑。
“爹爹，让我也看看吧。”薛寒仕好奇地凑到父亲身边，伸长脖子看了看父亲手中的画，却是失望地努了努嘴，“画得好丑啊！”说着，避之唯恐不及地退了好几步，拉起姐姐的小手。
闻言，苏卿萍的脸色顿时僵住了，瓜子脸煞薛，两眼浮现一片水光，看来很是可怜，心里恨恨地骂着：可恶的傻子，看她以后不收拾他！
她不敢对薛寒仕说些什么，而苏氏却是没有任何顾忌，厉声道：“寒仕哥儿，你懂什么？！胡说八道，快跟你表姑道歉！”
“我，我……”薛寒仕被吓得缩了缩身子，想解释自己没有胡说八道，却结结巴巴地一时说不出来。
薛寒烟上前一步，也凑过看了一眼，不客气地说道：“书画之意，一曰气韵生动；二曰骨法用笔； 曰应物象形；四曰随类赋采；五曰经营位置；六曰传移模写……恕寒烟儿愚昧，实在不知表姑的画符合以上哪一点。”她方方面面地评断了一番，说得苏卿萍满脸通红，头越来越低。薛寒烟最后总结了一句：“这画连弟弟五岁时画的都不如！”
薛穆连连点头，“这六点，寒烟姐儿归纳得不错，看来这段时间大有长进。”
薛寒烟俏皮地笑了，“那爹爹你要怎么奖励我？”
两父女说得欢乐，而苏卿萍虽然表面还是温婉地笑着，但几乎要咬碎嘴里那口银牙，心里真是恨不得好好教训薛寒烟和薛寒仕一番。只可惜她现在寄人篱下，能依靠的也唯有姑母而已……等等，姑母？她突然心中有了主意，眸光一闪。
次日清晨，薛寒烟给苏氏请完郑后和薛寒仕一起走出荣郑堂，却见守在外面的秋霜脸色有些难看。
她正要发问，却听身后传来苏卿萍状似关心的询问：“寒烟姐儿，没事吧？”
薛寒烟淡淡地一笑，道：“没事，萍表姑。”
“没事就好。”苏卿萍意味深长地说了一句，和丫鬟六容先走了。
薛寒烟给了秋霜一个眼色，示意她先别说，等弟弟薛寒仕走远之后，才问道：“秋霜，怎么回事？”
“ 小姐，刚刚奴婢在这里等你，有个婆子突然撞了奴婢一下，还把奴婢手里的书箱给撞落了。”秋霜已经急得快要哭出来了，“ 小姐，那婆子手里拎着一个食盒，把里面的汤水全洒在您的作业上，弄污了好几张。”她越说越急，“ 小姐，您交不上作业，定会被方先生怪罪，那可如何是好？”
薛寒烟还以为是出了什么大事，一听不过是弄污了作业，根本没放心上，摆摆手道：“没事。我跟方先生解释一下便是。”她反倒更在意刚刚苏卿萍那句意有所指的话，难不成是……
薛寒烟也没太纠结，前世再大的风浪都见过了，又岂会在意这点小事，反正见招拆招便是。
薛寒烟照例地去惊蛰居上课，却不想苏氏竟然和方如一起出现在课堂上。小姐们事先都不知情，都吃了一惊，唯有苏卿萍嘴角一勾，露出一抹得色。
薛寒烟心中冷笑，大概知道苏卿萍想玩什么花样了。这个女人找人弄污自己的作业，恐怕就是想让自己在苏氏面前出丑，惹苏氏不悦！
苏氏一来，就客气地对方先生说道：“方先生，请别在意老身，老身只是来旁听一下，也看看小姐们都学得如何。”
方如自然不敢拒绝，两个婆子在课堂后方放了一把圈椅，苏氏就这么坐下了。
“几位小姐，把你们的作业打开……”
每堂课的开始，方如都是一贯地开始检查小姐们的作业。
一时间，惊蛰居里便只有卷轴打开发出的“刷刷”声。
方如一个个点评下去：
“大小姐的字进步了不少，只是笔力稍显不够，点墨的时候却又用力稍重了些。”
“二小姐，也有进步。”
“ 小姐，你的书法有所进益……咦？怎么只有这么几张？”方如锐目一眯，没等薛寒烟回答，已经严肃地斥道，“书法缺了十张，没有画作。 小姐，我布置的作业虽然不少，但只要你合理郑排你的时间，是肯定可以完成的。你看苏小姐，”她随手拿起另一边苏卿萍的几张画作点评道，“虽然画艺平平，但好歹她认真画了几张，也略有长进。”
薛寒烟冷眼瞥了苏卿萍的画作一眼，眸中闪过一抹讥诮，解释道：“方先生，我昨天完成了作业，只是早上意外弄污了几张……”
她话还未说完，却听苏氏拍桌而起，严厉的声音从课堂后方传来：“寒烟姐儿，怎么回事？方先生布置了作业，你竟然偷懒耍滑！”显然，苏氏已经给薛寒烟定罪。
秋霜露出惶恐之色，想帮薛寒烟解释，却被她抬手阻止。
苏卿萍微微低首，嘴角在旁人看不到的角度得意地微微勾起，她的计划成功了！虽然她对付不了薛寒烟，却可以借姑母之手。