离入宫的日子愈发近了，榭儿每日抚琴弹筝、临帖作画，倒也十分清静。容若正苦读于花间草堂，积极准备着明年八月的乡试。日子看似过得稳妥，却横亘这几只一触即疼的倒刺，任谁也不敢轻易触碰，生怕伤人伤己。

　　而相思，像狗尾草一般轻挠鼻尖，断断续续，却禁不住呛出一口清新。

　　是日梨荫初透，冰瓣洒了一院痴心，葬花的轱辘金井，又消瘦，佳人几多柔情。榭儿披了一件心字重衣蜜合色的罗裳，缓缓步过冷香阁前的庭院，心绪聊聊。幽幽抬目，恰与一溪一亭之隔的花间草堂中正临窗擎卷的容若打了个照面。

　　目遇一刹，不禁怦然如清泉乍流。

　　榭儿羞颜莞尔，拂了花枝，依旧寻着先前的步子懒懒闲去，人影清瘦，雅淡如菊。容若怔然一楞，早不知书卷翻至何处，侧耳却闻得几声琴鸣，遥辨得是古琴清音，其曲奇崛冷峻，好走偏锋，别有一番坦荡块垒。他忙罢了书案，径直穿过渌水亭，寻着琴声，便趋步至冷香阁前。

　　其曲愈发高绝，几欲难和，容若不觉一丝清冽，叹道，“谁人有此？谁人为是？”

　　旋了个身，却见榭儿正端坐于梨花树底，闲拨着瑶琴，雪瓣沾了满襟满琴，恰与纤指起伏相合，落花细雨好似鸢羽纷乱，腕底流出西风莽莽，芙蓉泣露，昆山玉碎，凝云不流。

　　容若不觉闻痴，琴音古绝，仿若生与死破空盟誓的凛冽。这一瞬，他似乎于她的琴音中，读懂了什么。

　　纤指一拨一挑，曲罢人懒。容若方迎上前去，叹道，“表妹，你又何苦……”

　　榭儿怔然，才从沉沉苦痛中抽拔出来，伏琴亦叹，“声无哀乐，表哥多虑了。”

　　容若惨淡一笑，他一袭青衣，倒好似笼了一身烟翠，却道，“这焦尾古琴，没想到今日竟遇上明主了。本想着要冷置于冷香阁内，蒙灰一世呢。”

　　榭儿轻抚琴弦，叮咚闷响，抬眸笑道，“倒极是合手。”

　　“呵，既如此喜爱，表妹，便为这把琴取个名字如何。”容若轻拨了筝弦，回眸笑对道。

　　“这琴的曲色宛若寒山冰涧，幽咽清澹。不如，呵呵，就唤它作‘水色山寒’罢……”榭儿兴致又起，聊拨了几段。

　　“水瘦三行……好雅致的名儿……”容若竟是听误了，便好似参禅一般，低眉咀嚼。

　　榭儿听得明白，也不待纠正，便笑着掩藏入了心底。这个雅致的误听，像一道美丽的符咒，可尘封住过往的珍贵记忆。往后，只消稍稍念起，便如同那绵柔的梦境一般，绵密缱绻，不至于永世沉沦下去……

　　容若携了云霞最柔的色泽，脉脉望了榭儿一眼，契知休诉，榭儿已然明了他眸中深意，只是默默紧挨在他的身旁。两人心意一合，衣袂相缠，四手齐奏，指间遂缭绕出一段共鸣共和的天地清音，响遏行云。

　　曲渐滑缓，榭儿若有深意地望了他清俊的面容，回眸垂首，却喃喃念道，“待浮花浪蕊俱尽，伴君幽独……”

　　养心殿内两只青花海水纹双耳三足炉沉香袅袅，御案前一磊奏折堆砌如山，康熙伏于案上才批阅了几折，便昏昏欲睡。

　　“曹寅，朕成日闷于宫中，实是难耐，不如咱再出宫耍耍。”皇上正当年轻，一股勃勃生气，哪里困得住，便对曹寅说道。

　　“皇上，上回惊马一事，太皇太后差点就降罪于微臣，幸而皇上并无大碍，才免了死罪。今万不可再私自出宫了，微臣着实担待不起。”曹寅连连拱手道。

　　“曹寅，你这个作好兄弟的，就如此狠心看着朕日日夜夜*劳于国事？连个散心的机会都不给朕？妄我平日待你不薄啊……”皇上见曹寅不肯，佯作叹息道。

　　“皇上……臣……”曹寅心地耿直，一时哑口无言。

　　“曹寅啊，朕这回不去树林赛马了，去玩点雅的，便不会有事了。再说今日太皇太后宴请旧臣，不会过问咱们这边。如何？”皇上凑到曹寅面前，鼓动道。

　　“这……”曹寅心中亦是一阵挣扎，其实今日正值京城一年一度的游廊赏荷节，届时江南江北的文人墨客都会聚集于“芙汀水榭”雅唱诗词，曹寅心中万分想去，只是碍于今日当值，颇有遗憾，此时听闻皇上也想出宫逛逛，兀地欣喜。却又担心再出什么事，自己项上人头可就不保，故而挣扎许久。

　　“曹寅，咱们只是微服出宫，不会被人认出来的，再说你曹寅武功高强，相信不会让朕受到什么伤害的。走吧走吧。”皇上见曹寅面色稍有变化，也猜得几分，忙趁机拉着他回去换了便服。

　　卢府内，张灯结彩，高朋满座，喜迎卢大人迁升回京，明珠听闻此人颇有财力和手段，做两广总督时候，便闻说是个人物，此番又被皇上擢拔回京，特地早早地前来拜会。

　　少时，小厮来报，刑部尚书纳兰明珠前来贺喜，卢兴祖受宠若惊，忙亲自起身至府外迎接。

　　“明珠大人亲自前来，小弟受宠若惊，受宠若惊啊。”卢兴祖客气作揖道。

　　“诶，卢大人喜迁京都，可喜可贺，来，把贺礼呈上来。”卢兴祖忙率着一干前来贺喜的小臣簇拥着明珠入了府内，明珠便命小厮抬上礼物。

　　两个小厮抬着一个红色锦盒放在了卢府厅中，卸下了结彩扁担，小厮轻启锦盒，顿时卢府熠熠生辉，众人揉了眼睛，方看个明白，原来那锦盒中便呈着一颗十分珍稀的夜明珠。

　　“卢某受之有愧，如此稀罕之物，明珠大人还是……”卢兴祖惊喜异常，一阵推脱。

　　“这点薄礼，望卢大人笑纳。再作推脱，便是不给明珠面子了。”明珠佯作稍愠。

　　“这……”卢兴祖不是不知明珠此番前来的目的，虽不想太早结交朝臣，却也得留条后路，今后平步青云说不得还得靠此人提拔，转念一想，便附身作揖道，“那小弟便恭敬不如从命了。”

　　卢府小厮见状，忙上前抬了锦盒下去。卢兴祖便携着明珠，谈笑风生地到后厅吃酒看戏去了。

　　去仪兰阁给觉罗夫人请过安，容若携着榭儿穿过回廊假山，方至渌水亭中，身后却闻一小厮叫唤着追了上来。原来是汀茗。

　　“少爷，陈维崧公子前来拜会，奴才请他到花间草堂内喝茶候着。”汀茗气喘吁吁地说道。

　　“其年兄倒来得恁早！”容若欢欣道。

　　榭儿闻言，一阵激动，脱口道，“是陈维崧？”

　　“怎么？你俩相识？”容若见榭儿如此，不免大觉惊奇。

　　“不不不，不曾相识……”榭儿忙摇了手，心里却想，这陈维崧曾被吴伟业誉为“江左凤凰”，乃清代著名的词人和骈文大家，年纪比容若大了将近二十岁，竟然与表哥有结交，素来听闻这些江南秀士皆是一副青白眼儿，却独独与表哥要好，果然知己相重啊。心下又多了几分对容若的佩服，也早想见见这位风流词人。

　　“表妹，你先去换套男儿装，待会儿表哥带你去一个地方。如今表哥先去招呼陈公子，你拾掇罢了便来花间草堂。”容若笑道。

　　“男儿装？好嘞！”榭儿听闻要女扮男装出府耍逛，饶觉有趣，一溜烟便不见了踪影，像囚鸟出笼般飞离了去。

　　容若忍俊不禁，一径回了花间草堂。

　　“容若弟。久不曾拜会了，近来可好？”陈维崧见容若进屋，忙放了茶，起身作揖问候。

　　“无恙无恙。其年兄，今日游廊赏荷，可得大展身手，让小弟也见识见识。”容若与他拱手相迎入座，小厮忙换了热茶。

　　“容若客气了，京中谁人不知你容若词采斐然，这回还得不吝让为兄开眼啊。”陈维崧抚须大笑道。文人知己相见，自是相谈甚欢，异常开怀。

　　“表哥……”玲珑一声婉转，陈维崧乍惊，那门外飘入一位小公子。

　　陈维崧不免罢茶打量起来，一袭白衫银带，怀攒一只古折扇，虽身量有些短小，却生得仪表不凡，一双杏眼好似女子一般顾盼流转，袅娜风流，浑身的气度飘逸脱俗，颇得容若风范。

　　他喜道，“容若家什么时候来了一位如此风流倜傥的表弟，还不介绍介绍。”

　　榭儿进门见了来客，他身材高大，脸部方圆，留着络腮胡子，目光如炬，让人不敢直视，度量着这位便是陈维崧吧。榭儿方闭了嘴，心知差点漏了陷儿，忙低头不语，只用眼瞟着容若。

　　“其年兄，这位是容若刚从江南来的表弟，字容榭。”容若霎时一窘，忙打了个圆场。又对榭儿道，“这位是容若旧友，陈维崧公子，字其年。”

　　榭儿与陈维崧互施了礼，方落座。

　　又有小厮来报，“少爷，顾贞观顾公子前来拜会。正在大厅候着。”

　　“哈！是梁汾，快快有请至草堂，就说其年兄也在。”容若喜不自禁，连连摆手。

　　须臾功夫，门外朗声一笑，先于人影夺入耳际。

　　“容若弟、其年弟都在了啊，看来为兄真是老骨头一把，落得最末，让各位久等、久等了。”顾贞观一撩袍子，大步踏入，行礼作揖豪爽风流。

　　“哪里哪里，其年亦是刚至不久。”陈维崧起身陪笑道。

　　“梁汾兄，半年不见，甚为思念啊。”容若拍着顾贞观肩头，疏朗笑道。

　　榭儿抬眼望去，眼前这位刚来的先生，莫非就是容若的至交好友，顾贞观。他清瘦高挑，眉目舒旷，一身淡墨长袍，颇有仙风道骨的气质。正当榭儿仔细端详着顾贞观的时候，他亦是注意到了草堂中的这位生客。

　　“容若，这位小弟是？”顾贞观边问边打量着这位小兄弟，只觉他眉目清秀，皓齿樱唇，通身的书卷气派，灵动俊俏。

　　“这位是容若远房表弟，刚从江南过来，梁汾兄，你看着像谁？”陈维崧不待容若答话，便抢着说道。

　　“还用猜度，这小兄弟自是颇得他表哥风流了，哈哈。”顾贞观抚掌大笑。

　　“榭儿，还不过来拜见顾先生。”容若微笑招手，示意榭儿。

　　“是，表哥。”榭儿端然行了礼，拱手作揖道，“顾先生。”

　　“好好……无须客气，我与你表哥是至交知己，今儿算是相识了，今后我俩便也兄弟相称可好？”顾贞观满面春风。

　　“最是荣幸不过了。”榭儿亦是开怀，这顾贞观，字梁汾，工诗文，词名尤著。与陈维嵩、朱彝尊并称明末清初“词家三绝”，同时又与纳兰性德、曹贞吉共享“京华三绝”之誉。

　　“容若，今日游廊赏荷，你可大展奇才了！”顾贞观仰头饮尽茶盏笑道。

　　“梁汾兄笑话了，在顾兄面前，何敢称才。”容若连连摆手谦道。

　　“容若词名动京华，大伙想必都着急了。瞧着时辰也快开始了，咱们还是赶紧去吧，那儿也少不得好茶吃。”顾贞观罢了茶，当即立身欲出。

　　“顾兄还是如此猴急，哈哈。”陈维崧也罢了茶杯，随了去。