蝉声聒噪，扰动着夏日的熏风，不许人盈一泓淡淡渺远的思绪。

　　皇后娘娘由翠环扶着，缓步行至长熙宫中。

　　“皇后娘娘驾到……”传唤声倦意未去，像是受了惊吓，又沉沉睡去。

　　白玉雕琢的杨妃榻上，桐妃略略歪枕，玉臂早被睡得香汗涔涔，闻言稍惊，便撩了鬓发起身，忙出了殿门迎去。

　　“皇后姐姐，这是什么风把您吹来了，妹妹正也念着姐姐呢，想着夏时老天日长的，才想着去姐姐宫里坐坐，又怕姐姐或许伺候着皇上，便踌躇着不曾提步，瞧，姐姐竟来了”桐妃舌灿莲花的一番唱作，忙命人奉茶。

　　“好妹妹，就数你嘴甜，后宫里他人可是万不及一的。”皇后款款落座，一脸喜悦。

　　“姐姐，妹妹前日刚得了一些西域心香，薰着衣裳极为浓酽，经久不去。恰巧姐姐是有福的，这便来了。羽裳，快呈上来。”桐妃玉臂一扬。

　　眼前这位妃子，身段微丰，腮若新荔，肤如凝脂，浑身一派矜贵之气。她便是察哈尔家的女儿，察哈尔桐鸢，赐号桐妃。一年之前由皇后亲自选中，凭借殷实富贵的家事地位和自己的手段，很快便得皇后赏识信任，晋升四妃之一。

　　皇后颔首笑着，命身旁宫婢收下，便与桐妃谈话。

　　“桐妃妹妹，这次姐姐来，是想着请妹妹一道儿协理今年选秀之事。今年大选，太皇太后一向很是看重。想三年前，妹妹艳压群芳，一连升至妃级，如今三年又至，年岁真是匆匆。”皇后眉宇间略抹了一道叹然。

　　“姐姐这般好容颜，纵是年岁匆匆，姐姐依旧圣宠不衰呵”桐妃秀目一挑，控声笑着。

　　“妹妹说话就是招人喜欢。姐姐我要有你一半儿嘴甜便好了。却不知，妹妹可是答应了？”皇后询问道。

　　“妹妹哪有不答应之理，真真求之不得呢。妹妹定然好生帮衬着姐姐，共同协助皇上挑选几个德高行重的妃子。”桐妃笑得花枝乱颤，发饰环佩叮当作响，十分热闹。

　　“这最是极好不过。只是不知今年的秀女品貌如何，这么多年了，皇上对此事一直颇不上心，对开荫散子之事更是漠然不问，这倒把太皇太后着急的，连本宫这个做皇后的一时也难逃其咎，哎……望今年真能选到合心称意的女子伺候皇上。”皇后眉心微蹙，惆怅难言。

　　“姐姐担心太过，八旗子女多为品貌俱得之辈，看姐姐就是极好的范例呵。姐姐该放宽心不是？”桐妃每每有着解心烦忧的话。

　　“何如妹妹这般聪明伶俐，一向甚得皇上之心，定晓得皇上心里想要怎样的女子，这回可得多出些力，一解姐姐忧愁，早早为皇室添丁。”皇后闻桐妃之言，稍放宽了心思。

　　此时桐妃神情却暗沉下来，为的是皇后那句“一向甚得皇上之心”。

　　其实，皇上来长熙宫的次数少之又少，除了大婚之日，从来没再临幸过她，她守着空闺三年之久，除了偶尔与皇后、太皇太后、其余嫔妃闲谈，便不再有其他走动，慢慢长日，无处排遣，是以心思越来越深细，为人处世越来越尖锐。但她对皇上并非没有期待，这次选秀正是一次难得的好机会，皇后善良憨厚，一心为着皇嗣着想，而她却不是。

　　桐妃望着窗外午日的刺目，不觉微微阖眸。

　　纳兰容若与那几个文友相谈甚欢时，不觉文会已然开始。

　　栖月姑娘缓移莲步，曼声道，“各位公子，杨意不逢，抚凌云而自惜；钟期既遇，奏流水以何惭？文华章彩，诗工词逸，还望各位不吝赐教。”

　　“红衣！”栖月抚掌一合。

　　随着栖月一声令下，方见一群衣袂飘摇的女子鱼贯而入，须臾功夫水榭周围便摆满了无数雪色纸伞，长廊两旁、朱柱之中、窗台之上、门扉之间，偌大个水榭，目可及处，皆被纸伞环绕。

　　“各位公子，伞面作画题字全出自小女子拙笔，不到之处，还请各位海涵。请各位公子自由挑选纸伞，伞面画图的，便望各位为此图题首应景词，韵脚词牌不限。若是纸伞上题有诗词的，还请各位赋上佳画，以成其境。一炷香的时辰，父亲稍后会为各位公子定个高下，获得状元榜眼探花者，小女子将亲自登门拜晤，聊赠佳品。以示此文会之诚意。”

　　话才罢了，台下一阵骚动，纷纷挑起伞来。独独纳兰一桌按兵不动，仍是酣谈。

　　榭儿哪有这一桌文人沉得住气，忙拉了容若道，“表哥，他们都去挑伞了……”

　　“顾兄看诗作画，看画作诗，皆凭心境。”容若笑道。

　　“总是容若知我。”顾贞观折扇一合道。

　　容若携着榭儿缓步行于长廊里，两旁伞铺成列，一把把尽是栖月姑娘精心绘制题字的，泼墨山水，工笔花鸟，七言五言绝句，一时繁盛，挑得人眼花缭乱。

　　榭儿擎出其中一把，只见那伞盖上写意着幽兰，并不着颜色，只用淡墨浓墨相错，疏朗雅致。随手点缀的几瓣蛱蝶，翩然若舞，似有风拂过，撩动了这株孤傲独绽的墨兰，宛若能嗅得幽芬之气。不由得让人吟起韩愈《幽兰*》中的“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤……”

　　容若细细赏来，遂拿起水榭里随处摆设的笔墨，提笔写下：

　　别样幽芬，更无浓艳催开处。凌波欲去，且为东风住。

　　忒煞萧疏，怎耐秋如许？还留取，冷香半缕，第一湘江雨。

　　——《点绛唇？咏风兰》

　　皇上引着曹寅在水榭中游赏，所到之处无不摆设精致脱俗。皇上大为赞赏，便对曹寅道，“这女子，到底是徐乾学的女儿。只是可惜，竟是个汉家女子。”

　　“爷，您就打消这个念头吧。”曹寅明了皇上此言之意，又看着皇上颇为遗憾的表情，方笑道。

　　“这样的女子，失之江湖，未免遗憾。”皇上叹道。

　　“爷，大选将至，说不定八旗中也有这般女子。”曹寅道。

　　“唉……若是琬妃不曾变却，朕也不会……”皇上若有所思地深长一叹。

　　“爷还念着幼时情意……”曹寅低声嗫嚅道。

　　“其余的，也再没有了。”皇上背手临水，默默阖眸，似是收煞了尚自温存在故事里的雨天，再嗅不出泥层里任何旧往的气味。

　　齐济格格风尘满面地回到部落。

　　“格格，您终于回来啦！”族人见之大喜，便跑回大帐中禀告蒙古王。

　　“格格回来啦！格格回来啦！”齐济所到之处，族人无不惊喜大呼。

　　齐济虽为女身，却追随蒙古王臧茨和一众部将东征西战多年，立下了赫赫战功，为土尔扈特族消灭了众多敌军，保族人安宁，整个部落对她极为恭敬，几欲奉为神人。

　　此次抗击清军虽兵败惨归，但族人更为担心的却是齐济格格的安危，听闻她被清军副将俘虏，全族顿时陷入悲伤之中，此番见齐济独自一人安然回来，皆是大喜过望，一扫了几日战败的阴霾。

　　“报……启禀臧茨王，齐济格格安然回营。”一兵士入帐报告。

　　“啊！是齐济！我的齐济回来了。”臧茨王亦是身负重伤，忙支撑着站了起来，由族人扶着踉跄往外趋去。

　　齐济不一会便走至大帐前，臧茨王见她形容消瘦、满身伤痕，顿时老泪纵横，不能自已。齐济见父亲憔悴不似当初骁勇，脚上一瘸一拐，亦是清泪如注。

　　齐济搀扶着父亲回到帐中，依偎在父亲怀里啜泣。臧茨爱抚着女儿，面色凝重，并无族人那般喜悦，过了一会，他终于叹道，“齐济，阿玛对不住你啊……”

　　“怎么了？阿玛，发生什么事了吗？”齐济一惊，睁大眼睛望着早已鬓发苍苍的老父亲。

　　“哎……齐济……阿玛老了，族人安危要紧……希望你不要责怪阿玛……就当为了土尔扈特族，做点牺牲……全族上下，都会感激不尽，阿玛给你跪下了。”臧茨支撑着残病的身子，正要跪在齐济面前，齐济连忙扶起，惊道，“阿玛，到底所谓何事？什么为了族人安危，什么全族上下感激不尽，什么大事要阿玛下跪？阿玛，你倒是说清楚啊！”

　　“齐济……”臧茨抹了抹泪水，“我的齐济，你如今是阿玛唯一的女儿，你妹妹这么多年前便失散于战乱中……阿玛把你视为掌上明珠，心疼你，爱护你，可如今却亲手把你送给了清朝皇帝……”

　　“什么！”齐济一听，只觉脑袋嗡嗡作响。

　　“我族战败了，败得不可收拾，阿玛为保全族性命，已然与清朝作合，我族土地尽归清朝管辖，阿玛被清朝皇帝封为蒙古王爷，皇帝答应保我全族，不再战争。只须听命于大清朝廷，收归军队，按时进贡牛羊马匹，便可保住一世安宁。”臧茨摇头叹道。

　　“阿玛……”齐济听闻，只觉父亲更为苍老了，眼前的这个父亲，已经不是当初那个驰骋沙场、所向披靡的蒙古王了，他真的老了，他不再为了虚名而杀戮争功，他要保护生灵，他是真正的为民之君。齐济亦是一声叹息。

　　“齐济，清朝素来有和亲旧例，战败之族须将族王之女进贡朝廷，方成其约，共结永世盟好。齐济……为了我土尔扈特族全族上下之性命，你……”臧茨心痛难忍，话便止在这儿，再也说不下去了。

　　“阿玛……齐济愿意……”齐济格格低下头来，她已不忍再见父亲那般憔悴的面容，为了此事更为沧桑，含泪应允。

　　“好齐济……你是我族的神……阿玛替全族拜谢你……”臧茨不顾齐济阻拦，跪拜了下来，齐济早已泣不成声，伤口生生作疼不能自主，嘤的一声昏了过去。

　　“齐济！”臧茨王见状，扑了上去，痛哭大喊。