父德子孝，父善盘剥子会偷盗一窝贼

兄贤弟悌，兄去装死弟来敲诈两条狼  

 沈仲思本来是杭州人氏，寄籍常熟。他父亲名叫沈近园，是常熟有名的富户，足有二三百万的产业。不说别的，单是常熟全县的田地，就被他家占了有十分之二，〖常熟是平原，又是鱼米之乡；能占有全县田地的十分之二，是个不得了的大地主。〗另外在外地还有许多处房屋、店铺。沈近园的大小老婆前后一共生过七个儿子，前面五个都没有长大就夭折了，只剩下老六沈仲思和老七沈幼吾兄弟两人。

这个沈近园，虽然也是常熟的首富之一，为人却十分吝啬，一毛不拔，算尽锱铢。〖凡是靠收租放债起家的地主，大都刻啬。可是到了他们的儿子这一代，又往往是败家子。〗谁要是跟他商量别的事情，他都无可无不可的；要是跟他商议到钱财上去，那可真是砍了他脑袋也不肯拿出一个小钱儿来。他还有一种毛病：绝不肯把银钱放到钱庄里去生利息。说是：“这些钱庄都靠不住。他要是把我的银子搬到家里,自己却一溜烟儿跑了，我到什么地方去找他呢？”所以只要银子一进了他家，就再也不会拿出来的了。他家里专门建造了一间存放银钱的密室，四边都是粗铁条打的窗棂，只有一扇钉着铁板的厚木门，除了他自己一个人之外，任何人都不许出入。他存放银钱的办法，更与众不同：既不用保险箱，也不用太平银柜，而是把历年积蓄下来的银洋钱，一封一封地排在地上，每一万块排成一排，已经排了有几十排了。他对自己发明的这个方法非常欣赏，常常对别人说：“我要不是这样排法，万一进来一个贼，偷了三百五百、八百一千的，我哪里看得出来？像这样一万洋钱排一排，那做贼的就是有通天的本事，也拿不动这一万块洋钱。”人家听了，都笑他是傻子，他也不以为意。

 沈近园虽然吝啬，倒有好几房小老婆，头上插的，手上戴的，都是金器；身上穿的，却都是棉布衣裙。有好事的问他为什么这样，他回答得好：“你们懂得什么！我的算盘是天下最精的了。你想啊，这些金银首饰戴在她们头上身上，就是过了十年二十年，也还是这般轻重，没有什么亏损。做那绸缎的衣服，是要花许多银钱的；穿在身上，多则三年五年，少则一年半载,就要穿旧穿破，一个大钱也不值了。岂不是白白赔钱？”那问他的人哈哈大笑，佩服他的算计果然精明。后来这话被大家知道了，就公送他一个外号，叫做“沈剥皮”。

 沈剥皮刻薄到家了，他的两个宝贝儿子，却是出名会花钱的阔少爷。他们在外面认识了一班篾片①, 到处乱跑乱闯，大把大把的银子捧出来，像流水一般花费。沈剥皮却像睡在鼓里一般，一点儿也不知道。〖沈剥皮管钱如此小心，儿子们“大把大把的银子捧出来”，居然会不知道？〗

 沈剥皮刻薄起家，自己轻易不花一个钱，对两个儿子，也自小就管教得很严，从来不肯给他们一个零花钱，以为这样，儿子们长大了就会跟他一样善于居积。不料管得过于狠了，效果适得其反：两个宝贝儿子稍稍长大以后，别的本事学不会，花钱的本领却是不用学就精通。反正人人都知道他家里有的是钱，篾片中又不乏极聪明能干的人，就有人给他们出了个偷钱的主意，想方设法地替他们配了一把银库的钥匙，〖这把钥匙，一定吊在深剥皮的裤腰带上，怎么配？还是和上次章秋谷一样，画个图给人家，就能配出来了？〗单等夜深人静沈剥皮睡着了，兄弟俩悄悄儿开了银库的门，一偷一个饱。因为偷得少了，沈剥皮一眼就能看出来，所以每次不偷则已，一偷就是一排，兄弟两个对分，每人五千块。〖沈剥皮如此精明，银库里有几排银圆，能不知道？〗

沈剥皮虽然精明，只善于算计弄钱，别的事情，却又有点儿糊里糊涂的。他以为把历年积蓄的银钱放进这间坚固的银库里，就万无一失了。每次进去安放洋钱，他只看见一排排的银元并不短缺，就也不去查点排数。〖说不通。〗所以丢失了整万的银子，他居然并未发现。

这兄弟二人偷了一万银子，用完了，就再进去偷。一连偷了两三次，见老头子并不查点，就放大了胆子，干脆一次偷它两三排，跟一班篾片们痛痛快快地挥霍。偷的次数多了，沈剥皮终于有些疑心起来，对两个儿子说：“我的洋钱一排排地放进去，怎么老是这个样儿，总不见长高呢？”

 两个儿子吃了一惊，急忙掩饰说：“你老人家不要多疑多虑，哪有这样的事情？难道咱们这样的高墙大屋，还会有贼人进来么？这样结实的银库，还有人能进去么？”

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①  篾片──没有固定职业，主意多端，能说会道，专门靠给富人帮闲、凑趣维持生活的人。

 沈剥皮听了，想想儿子的话不错，也就罢了。

 沈幼吾又嫌家里的住房不好，在自己对门买了一块很大的房基，用偷出来的洋钱，造起了一座高大新式的洋房。又怕被沈剥皮知道了，洋房落成之后，叫手下篾片捏造一个假名，到沈剥皮家中拜会邻居。见了沈剥皮，只说自己是苏州人氏，看中了常熟地方好，所以买块地基，起造洋房，算是别业。沈剥皮听了，深信不疑，恭恭敬敬地送了出去。过了几天，沈剥皮衣冠齐楚地去对面回拜，正好沈幼吾坐在中堂，跟那一班清客篾片在高谈阔论，偶然抬头，看见老头子穿靴戴帽地走进大门，直吓得屁滚尿流，一溜烟儿从后门逃了出去，却叫一个家人出来挡驾。沈剥皮还惹了一肚子气，说这个邻居瞧不起人。

 沈剥皮一天到晚都是呆呆地坐在家中，除了吃饭睡觉之外，就是盘算银钱，别的事情，一件也不放在心上。早晨天刚蒙蒙亮，就要起来；晚间刚刚天黑，就叫关上大门，全家睡觉。临上床之前，还要亲自到各处去仔细地察看一番，又亲手把一重重门通通锁结实，方才放心。到了晚上，只许睡觉，不许点灯。明面上说是留心火烛，其实是为了节省灯油。从正月初一到腊月三十儿，沈剥皮家里大约一共也用不了一斤灯油。

 沈剥皮这样小心防范，算是顶顶高明的了。谁知他的两个宝贝儿子候他睡着了，拿出偷配的钥匙，把一重重门上的锁一齐开了出去，在私窝子里喝酒赌钱，尽情地胡闹，直到三更四更以后方才回家，悄悄儿地仍旧把门锁好，一点儿也看不出来，沈剥皮哪里知道？

有一次，沈剥皮打发沈仲思到上海的一家当铺里盘查账目，顺便查查另两家钱庄和绸缎庄的出入。沈剥皮以为他生出来的儿子，一定也和他自己一样，所以竟放心大胆地叫他前去。沈仲思在常熟的时候，尽管已经学会了荒唐，到底是地方小，玩儿闹的花样少，再说也还有点儿忌惮，生怕让老头子知道了，不是玩儿的，所以不过是小打小闹，无非是走走赌场，逛逛暗娼，再加上吃吃喝喝而已。这一回到了上海，这里是花天酒地的世界，纸醉金迷的天下，地方大了，又没人管着，真是海宽凭鱼跃，天高任鸟飞，哪里还有什么顾忌？沈仲思到了上海，一头扎进了风月场中，拼命地狂嫖起来。银钱不够挥霍，不管三七二十一，把两家钱庄、一家绸缎庄、一家百货店廉价盘给了别人，手头一下子有了四五十万银子，越发嫖了个昏天黑地，不想回家了。沈剥皮连连地写信来催他回去，他也置之不理。

不知道怎么一来，这件事情走漏了风声，竟被沈剥皮知道了，直气得怒发冲冠，浑身乱抖，一口气接不上来，一交跌倒在地，晕了过去。家人们急了，连忙去把沈幼吾找了回来，又去请来两三个医生，开方施救，直到半夜，方才渐渐醒转，吐出一口浓痰，慢慢地说出了话来。沈剥皮醒过来以后，还是气得咬牙切齿的，一定要亲自赶到上海，跟儿子拼命。无奈年纪已老，晕倒刚刚苏醒，元气未曾恢复，手脚僵硬瘫软，一动也动不了。无可奈何，只得暂且作罢。却因为儿子不肖，败了家产，恨之入骨，预备下一条极粗的绳索，要等沈仲思回来，用绳子把他勒死。只恨自己一时不能痊愈，无法活动，发狠说：“这样的儿子还不如打死的干净！等养好了病以后，一定要亲自到上海找这个逆子算账！”沈仲思的老婆听见了老公公的话，想到丈夫的性命岌岌可危，不由得胆战心惊，急忙写了一封信寄到上海，说明原因，叫丈夫千万不要回来。

 沈仲思得到了这个消息，大吃一惊，知道沈剥皮的脾气，别的事情都好商量，惟有用了他的银钱，那就是不共戴天的仇敌。而且他说得出来，就一定做得出来，简直无法挽回的。

 沈仲思急得抓耳挠腮，想不出一个解救的办法。有个篾片给他出了一个主意，叫他发一封信回家，就说自己病重，要家里来一个人。等到家里人来了，就用一口空棺材装些砖头石块儿，让那家里来的人运回家去。反正自己手中有钱，可以长住上海。既躲过了这场灾祸，又免了家中的拘束。

 沈仲思立刻照计而行，打了一个电报回去，说自己病重，叫家里赶紧来人。一面安排一口空棺材停在浙江会馆里，连灵牌孝幔都准备好了。

 沈剥皮接到了儿子病重的电报，非但不吃惊着急，反而说：“这样不肖的儿子，要他何用，不如让他死了也罢。”沈仲思的老婆听见了，倒真着急起来，急忙收拾收拾，要到上海来看丈夫。她本想邀幼吾一同登程的，沈剥皮深恨仲思不肖，不许幼吾同行，少奶奶只好带上一个男仆一个女佣，雇了一只快船，一路凄凄惶惶地赶到上海。偏偏又遇上了顶头风，足足走了三天三夜，方才赶到上海。

 船刚靠岸，少奶奶心急如焚，打发一个家人先去问信，自己坐了一辆东洋车随后赶去。那家人赶到沈仲思的寓所一问，——他们是预先策划好的，估计幼吾一定会一起来，所以一见有人来问沈仲思，就回答说：“沈仲思已经死了两天，灵柩都已经停到浙江会馆去了，你还来问什么信儿！”

 那家人听了，急忙飞跑奔回原路，在半路上碰见少奶奶的车子，就气喘吁吁地喊：“少奶奶不好了！六少爷已经过世两天，连棺材都停到浙江会馆去了。”

 少奶奶听见丈夫已死，三魂七魄一齐飞出顶门，几乎跌下车来。跟来的一个老妈子见少奶奶已经失去了神智，就自作主张，叫车夫把车子直接拉到浙江会馆去。

 车子到了浙江会馆，少奶奶刚刚清醒过来，三步并作两步抢了进去，问明了停灵的所在，只见一间灵堂，挂着孝幔，供着灵牌，点着两支白蜡烛。少奶奶一见这般光景，止不住一阵心酸，号啕大哭，一头扑在灵柩上，哭了个死去活来。

少奶奶正哭得泪干声哑，痛不欲生，忽然灵帏一掀，走进一个人来。旁边的老妈子一看，直吓得魂飞天外，魄散九霄，一交跌倒在地，瑟瑟地抖个不住。嗓子眼儿里好像塞着一团棉花，想喊也喊不出来。那人走到少奶奶身边，拍拍她的肩膀说：“不要哭了，这棺材是空的，我好好儿的在这里，什么病也没有。你且停了哭，定一定神，听我慢慢儿跟你说。”

少奶奶正哭得发昏,忽然听见有人跟她说话,好像是自己丈夫的声音,急忙勉强忍住了哭,抬头一看，不由得也吃了一惊！ 

原来说话的人正是沈仲思。他派了两个人在会馆照看香烛，知道家里不日来人，让他们随时通报消息。那两人见来的是少奶奶，七少爷并没有来，又见少奶奶哭得昏天黑地，伤心之极，又不好说明真相，只得派一个人去报告沈仲思。沈仲思一听，连连跌脚说：“坏了，坏了！都是我自己粗心，没有安排好。这从哪里说起？”急忙雇一辆马车，赶到会馆，听见老婆在那里号啕痛哭，就大踏步走进孝幔，也来不及说别的，先劝住她不要哭再说。所以一进来就说了那些话。

 少奶奶抬头一看是自己男人，开头不免也吃了一惊，继而一想，反倒不怕了，拦腰一把抱住丈夫，哭着说：“我跟你十几年的夫妻，你就是鬼，我也不怕。你死了，我一个人活着还有什么意思？你就带着我一同走吧！”一面说，还一面哭。

 仲思连忙安慰，又把自己为了躲过这场是非不得不装死的原委说明，他老婆方才明白。

 一行人回到寓所，仲思叫他老婆穿上白衣孝服，扶着假灵柩回去，好瞒住沈剥皮。他老婆开头不肯，禁不住仲思再三恳求，又答应不久就想法子接她到上海来住，方才答应了，用钱封了男仆女佣的嘴，果然搬了一具空棺材，回到常熟。

 沈剥皮见到了棺材，也不伤心，反说：“这种没出息的东西，死了倒是家门之幸。”

 沈幼吾本来跟哥哥不和，也不把这件事情放在心上。隔不多时，见嫂嫂并不太伤心，这才起了疑心，就去盘问那两个男仆女佣，又给了他们更多的洋钱，终于从他们口中证实了哥哥诈死的计谋。于是就给他哥哥写了一封长信，大意说：“这件事情，父亲还不知道。一旦走漏了风声，只怕父亲更其不肯甘休。要我担着干系替你隐瞒，必须每年津贴我一万洋钱，算是你自己买条活命。……”

 沈仲思接到了这封信，气了个半死。想了半天儿，竟没有什么办法，只得忍气吞声，依照他兄弟的话，每年孝敬他一万洋钱。真是“年年进贡，岁岁来朝”，不敢差池分毫。

 过了几年，沈剥皮在阳间敛够了钱财，双眼一闭，到阴曹地府享清福去了，沈仲思才敢回家，跟他弟弟分家产。不料沈幼吾又起了一个独吞家产的念头，竟然咬定牙关，不认这个哥哥，对众人说：“我哥哥已经死了好几年，葬都葬了，这是街坊四邻都知道的事情，哪里又跑出一个哥哥来，要分什么家产，这不分明是哪里的泼皮冒充图赖么？”

 沈仲思听他弟弟这般说法，心中大怒，就去请了许多族中的长辈，来公议这件兄弟分家的事情，并把当初自己如何装死的经过也说了一遍，又把幼吾当年写给他的信拿出来作证。有几个亲族，受了幼吾的贿赂，就帮着幼吾说话；另几个公正些的，也只好两边劝解。

沈幼吾见这个活生生的哥哥无法抹杀，就又把仲思当年如何荒唐的事情说了出来，又说：“当时父亲要用绳索把他勒死，他才想出这个装死的办法来，蒙骗了父亲和大家，白拣了一条性命。何况他在上海已经得到了四五十万的财产，如今又要来分家，哪有这样的便宜事儿！他开口闭口总说：‘都是一样的儿子，为什么我就继承不得遗产？’他却不知道父亲在世的时候，早就已经不把他当作儿子了。就好比贴了革条①，把他革出祠堂，难道也好继承产业么？”

大家议论了一天，吃了两顿好酒好饭，也没有议出什么结果。沈仲思气极了，往常熟县告了一状。哪知道批出来的，依旧是“亲族议处”四个字。兄弟两个一连争闹了几天，究竟田地房产都在沈幼吾手中，仲思也无可奈何。

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① 革条——旧族法之一。父母认为子女不孝或品行不端，提请族中公议，请求把这个子女开除“族籍”。如果通过，族中要写一张“革条”，贴在祠堂里，从此不承认他是族人。

 仲思回到上海，找朋友们商量。又有人给他出了一个主意：叫他拜在天主教堂一个外国教士的名下，请他出面，说明分家之后，把所得全部产业中的两成捐给教会。那教士听说有这种便宜事儿，一口答应，就和仲思一同到了常熟，先去拜了县太爷，要他秉公审判。知县大老爷一见是跟外国人有关的案子，哪敢怠慢？〖八国联军以后，官吏们看见外国人，一个个像耗子见猫一样。〗诺诺连声地答应着，立刻开出传票，传沈家两兄弟到堂。

 沈幼吾听说有外国人帮着哥哥出头打官司，登时就吓矮了半截儿，急忙去请几个亲族出来，一起到堂，做个见证。那些亲族们听说有外国人在内，谁敢多事？一个个缩着脖子，死也不肯去。沈幼吾无可奈何，只得乍着胆子，自己到堂。县太爷狠狠地训斥了他一顿，叫他听断具结，把父亲的遗产，兄弟均分。沈幼吾不敢不从，只得当堂具结。兄弟两个，一个得意扬扬，一个垂头丧气，一同退下堂来。

 回到家中，邀齐了亲族，把所有的现银和产业分作两份儿，兄弟两人各得一份儿。——当然，自从父亲死后，幼吾接了银库的钥匙，那里面本来究竟有多少排现大洋，只能听幼吾说多少就是多少了。〖上海的几十万，已经被沈仲思拿走了。因此，两个人都不吃亏。〗

沈仲思分到了一半儿家产，就提出两成来——也有十几万银子——捐给教堂，然后在上海买了一所房子，把少奶奶也接了来，从此就在上海长住，不想回常熟去了。

【简评】

这一回是“过场戏”，本来应该是三言两语交代几句沈仲思的来历就行了的；可是关于沈剥皮的故事太长了，不得不单列一回来让他“闪亮登场”。

对沈剥皮的描写，似乎有些漫画化，不禁让人想起《半夜鸡叫》中的“周扒皮”来。周扒皮的历史，最近已经有一篇叫做《半夜鸡不叫》的文章加以澄清，说明那是出于“加强阶级斗争”而伪造的。这个沈剥皮，文章中只说他如何“守财”，也就是如何“舍不得花钱”，倒没有说他对佃户、伙计如何刻薄。

对沈仲思的描写，也还是“铺垫”：他在上海得了四五十万洋钱，如何狂嫖滥赌，这里只是简单的几句话，详细的描写，特别是他怎么被妓女骗走了许多钱，还要“且看下回分解”。