这部书，写的是韩国公子韩非一生的悲剧。

韩国，可不是大家很熟悉的南朝鲜。

公子，可不是大家所知道的公子哥儿——官员的儿子。

韩非，可不是二十世纪四五十年代著名的电影演员。

韩国，曾经是“战国七雄”之一，不过后来变成一个弱小的国家了。

公子，是春秋战国时代对王族中无职位王子王孙的尊称。

韩非，是春秋战国时代的一个思想家。他是韩国的公子。

春秋和战国，是两个历史时期。

公元前11世纪，武王灭商以后，实行分封制，大封诸侯。西周时代，全国共有大小诸侯国及附庸一百六十多个。周成王时代，周公旦摄政，平息了商纣王儿子武庚和管叔、蔡叔的叛乱。周成王再次分封，封其弟于韩原，国土在燕国的西面，也就是今天山西河津县的东北。这就是早期的韩国，也就是韩非子的故国。

韩国的先人春秋时代为晋国大夫，春秋末年，韩非的祖先韩贞子迁到平阳（今山西临汾市西南）。

自从周平王东迁洛阳以后，史书上称为东周。东周王室实力逐渐衰微，尾大不掉，只保有“天下共主”的名义，实际上已经失去了控制各诸侯国的能力。于是出现了各诸侯小国互相兼并、大国间争夺霸主的混战局面。

从公元前770年的东平王元年，到公元前475年的周元王元年这三百多年间，在今天山西的晋国，山东的齐国和鲁国，湖北、湖南的楚国，北京与河北北部的燕国，以及稍后崛起的位于今浙江、江苏的越国，都在吞并了周围一些小国之后，强大起来，成了大国。这就是“春秋时期”。

当时的中华大地上，从北往南，分别是燕、晋、齐、鲁、卫、宋、秦、郑、楚、吴、越等十几个国家，如上图所示。

春秋末年，晋国大夫赵襄子、魏献子和韩宣子，在公元前433年先暗杀了智伯①，然后再将晋国的领地瓜分，成为三个诸侯国。这一事件，史称“三家分晋”。韩国最初定都阳翟（今河南省许昌市禹州），灭了郑国之后，迁都郑城（今河南省的郑城）。

郑城上古称“有熊”，黄帝轩辕氏曾在这里建都。帝喾时代，郑城为祝融氏之国。西周时期，郑城是郑国所在地。公元前770年，郑国把国都从咸林迁到今天郑城的溱、洧两水之间，历时395年，一直称为“郑城”。公元前375年，韩哀侯灭了郑国，把韩国的国都从阳翟迁到郑城。韩国在这里立都长达145年。韩国迁都郑城以后，又在这里设一郑县，治所在外廓城内。直到公元前221年，秦始皇统一六国，实行郡县制。为了和陕西的郑县有所区别，把原来韩国的郑县改为“郑城县”，从此沿用两千多年不改。

从周元王元年直到公元前221年秦始皇统一六国的二百五十多年间，在广袤的神州大地上，展开了一场场大国争霸的激烈争斗，史书上称为“战国时期”。

战国时代，赵、魏、韩三国逐渐强大，迫使“周天子”不得不承认，历史学家就把韩、魏、赵三国和另四个强国秦、楚、燕、齐合称“战国七雄”。后来由于互相兼并，小国逐渐消亡。因此，春秋战国时代的地图集，不得不一年画一张，共有二百多幅。公元前350年和262年各诸侯国的领土，大致如下面二图所示。其中以秦国和楚国的领土为最大。其次是燕国和赵国。就“七雄”而言，最弱小的，就是韩国了。