转眼间，菊儿在青葵园里已半月有余。每日在华姑姑的精心照料下身体渐渐恢复，红润浮现在细腻的肌肤上。和这园子中轻柔绽放的樱花相映生辉。真是人面桃花相映红！
华蕊默默地绣着手中的丝帕，菊儿坐于窗前，望着窗外的蓝天，一动不动。像是一座毫无生命的雕像。华蕊暗自叹了口气，这个孩子，这么些天来一直如此，没有她这个年纪应该有的娇憨与活泼，终日稍不留神就盯着一个地方沉入自己的世界！这让她有些担忧。这期间，青娘曾经来过，对秀儿的询问让她心里充满疑惑。
“你是怎么认识千户大人的？你和千户大人到底是什么关系？“当时的秀儿一脸不明所以，而青娘的神情告诉自己，她本明白一切，只是想确定一下。看到青娘如此，华蕊心里也吃惊不小。
千户大人？哪个千户大人？难道是不久之前带着铁骑横扫扬州的哈尔伦赤？传言这位野蛮的千户大人荒*不经，自从踏入中原以来，每占领一个地方就掳来美女无数！至今已不知道有多少如花的姑娘遭到凌辱。难道传言是真的。
而秀儿与他又是什么关系？青娘这些天来对秀儿的特殊照顾，已经让园子里其他人议论纷纷。青娘不是宽厚之人，她的一切行为皆以园子的利益为重，之所以这样说明秀儿背后有什么，难道是她口中的千户大人？可秀儿的表现却没有背后有靠山的跋扈与娇宠。相反的是浓浓的忧伤与凄楚。为什么？她难以猜测，更想不明白。
菊儿静静地坐着，面色平静地望着一碧万顷的蓝天，幽幽回转的白云丝缕环绕，悠然飘荡。闲庭信步般舒雅怡然。什么时候，自己早已经没有了这种安适愉悦的心境。虽然这些天来的生活看似平静，可疑惑却愈来愈浓。青葵园是烟花之所，流落这里的女子或出卖技艺，或出卖欢笑，出卖身体。不管这个场所的外观是如何的高雅而富丽堂皇，那用红砖绿瓦堆砌下的交易始终是低靡而赤裸的。
菊儿很清楚自己的所在。可令她不安的是身处这个漩涡中的她没有意料到的陪客或接客。每日习字、看书、拨弄散漫的琴弦。这些看似悠闲而平淡的日子让她不踏实，那种隐隐埋藏的不安日日噬咬着她。她回头看了看仍低头针针线线轻飞浅舞的华姑姑，有些犹疑地说：“姑姑。” “嗯。”华蕊抬起头。正看到菊儿怯怯的脸，一双眼睛状似无辜的小鹿在迷途中茫然不知所措。
“来到青园的女孩子，都需要做些什么？我……”是要表明自己的急切吗？菊儿担心引起华姑姑的误解。
华蕊凝视这菊儿闪烁的眼眸，嘴角紧紧抿着，刚才的话是经过几番挣扎后说的吧。她心里一动，想问什么，可最终却悄然一笑：“其实，每一个初次来到青园的女孩子，并非像你这么幸运。从心思上归属园子后就要开始学习各种必备的技艺，合格后要在每三个月举行的花魁大赛上崭露头角，能够一举成名的姑娘才能为园子，为自己带来数不尽的好处。
而不合格者最终只能被带到其它分园去，而你，青娘没有什么吩咐，是否让你参加六月份的花魁大赛，我也毫不知情。也许是在等你的身体彻底复原吧！不过你也要随时做好准备，因为只有拥有了绝色的技艺才能在这个园子里立足。如今的园子里，因为对你的特殊照顾，已经流言四起。有人愤懑不平，也有人冷嘲热讽，更有人不屑一顾，不论哪一种看法，对你没什么好处。众口铄金，难掩其行。”
菊儿的心里如一只大大的魔手紧紧地抓着她，无意让人妒，空余满楼恨。回想刚刚来到这里，烟岚的一番说辞，那时候就是对自己思想归属的教化吧。接着应该是学习了。被送到分园的命运是什么？从字里行间她也知道那种日子暗无天日，没有光明。
“秀儿，姑姑倒是有一个想法。”华姑姑征询地望着菊儿，“我想，这几天我们就开始和其她姑娘一起学习，所谓艺不压身，有了精湛的技艺才拥有了傲人的资本，也能堵住悠悠众口。”
“姑姑说得是，这几天其实也挺无聊的。我，我下午就去吧。”菊儿站起来，走到华蕊面前，伸手拿过绣了一半的丝帕。一枝娇黄的点地梅舒展在淡紫色的丝帕上，或含苞待放或肆意飞张或吐蕊纳香或缱绻斜卧的梅花随着丝线的飞溅而轻盈含笑。
“姑姑好细致精巧的绣工啊！”菊儿抚摸着泛着幽幽光泽的丝线，恍若有淡淡的幽香漫漫飘过。
“喜欢吗？”华蕊的眼睛中有丝不易觉察的骄傲一闪而过。她的绣工在整个青葵园里首屈一指。
“嗯，很喜欢。梅兰竹菊，岁寒四友是我最喜欢的植物。”
“喜欢就好。这方丝帕是姑姑给你绣的。既然喜欢，以后姑姑都绣给你。”华蕊宠溺地看着低头细细欣赏的脸庞侧影，小巧而挺直的鼻梁让人忍不住怜爱。弯弯翘翘的睫毛密密地覆盖在黑潭似的眼睛上。什么样的父母才孕育出如此可爱的孩子啊！
“真的吗？”菊儿一脸喜悦地转过脸，一双眸子霎时如幽深的池水被阳光照射进缕缕灿阳，光华流转，灿若星子，如有慧语闪烁其中。
“当然是真的。秀儿，不要让姑姑失望，更不要让月妈妈失望，我们都相信，聪慧如你，机灵如你，你定会成为我们的骄傲。”华蕊扬手将菊儿鬓间散落的碎发拂到耳后。满含期待地说。
“我会努力的，姑姑。”说着，菊儿朝华蕊做了一个鬼脸，这一点她还是胸有成竹的。自小被教习琴艺的她曾经是母亲的骄傲。琴艺也是她离开家里后唯一留下的母亲的印迹，那每一根琴弦上都留有母亲的款款深情。菊儿的心里荡起一道暖流，密密的感动与温暖笼罩着她，她站起来，倒了一杯水，双手捧给华蕊，“姑姑，谢谢你！谢谢月妈妈！”
午后，华姑姑带着菊儿踏着红木楼梯来到落霞居的迎客大厅，从台阶上下来后往左拐，踏上一条白色的石子小道，菊儿曾记得烟岚曾经告诉过自己这条道路是通向后园的青云社的。怎么？
“教习坊在后面，也就是落霞居和青云社之间的一排房舍里，为了便于前后两个园子里的姑娘学艺。”华蕊边走边简单介绍。
她们相继绕过落霞居，转过弯，菊儿就看到一排青瓦白墙的房舍出现在眼前。典型的江南房型，从东到西，大概有十多间。这条白色的小道到这里分开岔道，一端向这排白色的房子延伸，一端向着一个也是青瓦白墙的园子绵延而去。
“这里就是教习坊，后面的那个园子就是青葵园的后园——青云社。”说着，华蕊先行拐上稍窄一些的岔道，这排房子共有琴坊、乐坊、画坊、书坊、棋坊五个教坊，每一个来这里的姑娘都是先从琴坊开始，等琴坊的老师给出合格后再去下一个乐坊，以此类推，等到在所有的教坊拿到合格后就有了竞选花魁的资格。琴坊的老师是江南有名的琴师梅弄影。”说着，她抬手轻叩房门。
随着“吱呀”一声门开，一位大概四十多岁的女子立于她们面前，这个女子皮肤细腻，稍稍有些麦黄色，眼睛有神而犀利，梳着高高的发髻，一支暗红色的木簪绾着。高高的额头使整张脸显得精神饱满而神采奕奕。
看到华姑姑，微微一笑，点了点头，继而目光越过华蕊，锐利地打量着菊儿。菊儿只觉得似是有两把利剑将她上上下下穿透了一遍，让人不敢迎视。菊儿默默低下头。心里盘算着，七上八下，不知这名颇有气质的师傅会怎样评判对自己的第一印象。
“梅琴师，这个孩子叫秀儿，因为前些日子生病没来上课，身体刚刚复元，我就给您带来了。秀儿，来，快叫师傅。”华蕊熟络地招呼着，将菊儿引荐给梅弄影。 “嗯，看着是个不错的坯子，秀儿，快进来吧。”清冽的声音透着些微审视和傲气。
“秀儿，你们下课后，自己回去好了。我就不过来接你啦。”说着，华蕊与梅弄影道别后转身离去。
屋内，有三个和菊儿年纪相仿的女孩子，她们上下打量着菊儿，眼睛里有探寻，有不屑。“这三个是你的师姐，她们来的时间要比你久一些，比你要年长。”梅弄影边安排菊儿在一架琴旁坐下，一边介绍着。“原来学过琴吗？”
“学过。”菊儿看着梅弄影调着琴弦，低低地回答。
“噢，”梅弄影抬头看了一眼菊儿，“既然学过，那你先给我们弹一支曲子，我也好根据你目前的程度教学。”说罢，回身端坐于琴室正前方的一架琴前，她的背后那面白色的墙壁上，镶嵌着一块大大的五弦琴浮雕，背景是广袖善舞的乐人沉浸其中的弹奏姿态。
菊儿右手轻轻滑过根根银弦，四顾屋内几人，微微闭了闭眼，让身心沉寂下来，眼前，一幅属于自己的画卷铺展开来。
搓挑勾抹，纤纤擢素手，轻弹丝弦，一串流水音符乍然滑入耳际。点点春花初放，细蕊吐香，叶叶翠绿舒展，枝桠错落。春意盎然的茵茵绿草在苍穹与碧水间，与清风呢喃，与白云守望。悠然间，片片乌云骤现，风裹着压抑和躁动，加快了步伐。疾走肆虐，卷过花海，掠过草丛，乌云似是难掩这种狂躁的诱惑，翻滚着，涌动着，颠覆着……
几滴雨，一帘雨，漫天的雨……
天，地，雨……混沌一片，汪洋一片
已经分不清音符之间的转圜，菊儿的手指翻飞在古色古香的瑶琴上，玉影翻转闪射疾走。
梅弄影只觉得心头的重量愈来愈沉，不堪重负。呼吸间那根愈来愈细的弦紧紧揪着她……
倏然一声拔高的音阶如雨后虹桥隐现，霎时，骤雨初歇，鹤唳声止，唯余一声鸟啼回荡在山谷中，隐约中，汩汩清流穿行……
音止，屋内人静寂。
菊儿盯着细细的琴弦，只觉得身心轻松疲累，多日来压抑在胸中的屈辱、委屈、波折随着手指的拂动宣泄殆尽，当一切归于宁静后，坦然与面对渐渐占据了她的思想。
“琴非琴，音非音，此音只应天上有，人间哪能几回闻？！”屋外，一声清扬的嗓音惊醒了梦中人，不知什么时候，门开，触目处，长身玉立着一名中年男子，身着一袭青衫，饱满的脸上，一双眼睛充满智慧的光芒，菊儿的目光与之相撞时，瞬间被那里面的沧桑所吸引，那双眼睛似纯洁似复杂，似嫉愤似仁爱，似悲苦似乐观。菊儿不知道该怎么形容这双结合着矛盾体的眼睛。只觉得那是一汪深潭，一片泥沼，让人忍不住去探寻……
“先生，是您！”梅弄影的惊喜之态尽显，几步走到那人面前。深深一礼，“弄影见过先生，先生怎么过来了？”神态间是浓浓的敬意和倾慕。
“梅琴师客气了！在下只是被这琴声吸引，不由自主走到这里来的。能够听到这样的琴声，非机缘无以相遇！”说罢，目光穿过梅弄影，深深地看了菊儿一眼。那目光里似是有无法言语的赞扬和欣喜。
“能够得到先生的赞扬，实乃是先生与秀儿机缘颇深，既然先生对琴声如此喜爱，不如请先生略指教一二，也让我们得益于先生的教导。”弄影闪身立于一侧，满含期待地看着那男子。
秀儿谦逊地稍稍颔首，那男子略略点了点头，眉目间有一闪而过的怜惜与怅然。可稍纵即逝，继而沉稳地说：“闻琴音而知心曲，琴乃心之所系，胸怀宽而天地阔，琴音则会随意泼洒，自称一家。”说罢，拱手告辞而去，转身时飘然的衣襟，有出尘而入世的恍惚。
“胸怀宽而天地阔，琴音则会随意泼洒……”菊儿暗暗咀嚼这几句话，似懂非懂。
梅弄影伫立在门口，望着渐渐消失的背影，神思恍惚，陷入自己的沉思，半晌，无声地转过身，菊儿看着她，半明半暗之间，菊儿发现眼前的琴师身上透出神圣的光晕。
“明天，你就可以去乐坊了。只是刚才先生的话你要牢牢记在心间，能够有机缘得先生的指导是勾栏中多少人的渴望。先生对你如此评价，身为你一日之师，我相信日后你的作为定会名冠江南。只是人生不如意事十有八九，既然不能选择生命中的那些暗淡，那么我们可以用温暖去冲淡痛苦。”说罢，转过身去。指导屋内的几个女孩子弹奏新的乐曲。