且说拓跋涉奏章送到京城，冯太后看罢大怒，召皇帝取拓跋涉进京治罪。魏主当时即派拓跋杰前往柔玄。不日，押拓跋涉进京，奏明罪证查实，果然不出太后所料。魏主欲把拓跋涉贬为庶人，太后不许，命交三法司庭审问罪。按律斩首示众，以示严惩。

杀掉拓跋涉，冯太后对魏主道：“身为人君者，肩负一国之重。不光要心怀仁善，更要不忘杀伐，两者相济相辅，畏之威德并用。蚁穴不堵可摧坚堤，微毒不医重能致命。辨是非诛奸佞取义天下，明君所为。暴虐、暗弱皆不可取。迷信天意更是无稽之谈。国家兴衰盛败一切因人而至。始皇帝雄才大略兵吞六国，而一个赵高能使强秦短命，可叹赢氏数代经营。后主刘禅能如其父，蜀汉便不会转瞬灭亡。一样，曹氏后裔能继魏武衣钵，司马氏天下将被抹去，历史将会改写。想我大魏国自太祖开国，历经百年六帝，开疆拓土辛苦努力才有今天。皇上正当青春年少，今后路远天长。要想完成祖宗未竟的统一大业，还当不辞艰辛奋发图强，世代相继。富国强民兴利除弊关键所在。楚用吴起得以强盛，商鞅相秦秦国富强。就花雄一事便是我皇家之错，拓跋涉妄言欺君故然可杀。然，哀家也难辞其咎。如今天下归心，花周二将虽是汉人，对朝廷却是忠心耿耿。魏武有言：用人不疑，疑人不用。我又何必用一皇族于其头上，天长日久难免生疑。早该削去其弊。修改弊政要不失时机，缓则生变。哀家几日来食不甘味寝不安席。仔细揣摩，若要奋进必要一次改革。而且要从我皇家做起，方能安天下之心。不知皇上可愿听从？”“祖母太后，凡是对国家有利的事，孙儿怎敢不听。”太后点头道：“哀家认为华夏汉族文化悠久，历史源远流长。安邦定国有孔孟之道，行兵作战有孙武兵法。我太祖道武帝立国后，首先搜罗群书集于平城，督促子孙学习。足见太武帝高瞻远瞩，重视大汉文化，充分学而用之。这才得以四海纵横。其实我鲜卑人本自华夏血统，始祖昌意王正是皇帝幼子，被皇帝封去北国，以大鲜卑山为始祖领地。因而故称鲜卑。即以回归中土，着汉服、说汉话、用汉字、改汉姓有何不可？如此可安民心服众望。此为其一。其二：平城地处偏僻不利开拓，东京洛阳乃华夏中心，历代帝王所以在此建都。要想成就大业，都城当迁往洛阳，不可再留在这偏僻之地。不知皇上认为如何？”魏主高兴道：“祖母太后说的是，这两项的确十分重要。”“除此之外，若想统一华夏造福百姓，就我大魏当前的财力物力尚且不足，有必要开辟一条富国强兵之路。哀家想把国有土地划分给贫民，让贫民百姓直接向府县交纳租税。官吏改食俸禄，奉禄按季发放。对于敢贪占官吏严惩不贷，有贪必斩。再要分得土地的贫民担负定期兵役徭役。不需几年我大魏国定会仓满库实。”魏主听后拍手叫好道：“祖母太后果然英明，孙儿正为国力担心，恨无良策。听祖母太后指点，令孙儿茅塞顿开。”“皇上，休要高兴过早。前两项尚可缓行，唯这最后一项必要马上推行。此一项会有损皇族利益，恐怕难以推行，还望孙儿不要手软。”魏主起身，跪倒在冯太后面前道：“孙儿谨听祖母教诲。祖母放心，只要能富国强兵孙儿绝不手软。只是孙儿年少，还要祖母太后不吝赐教。”冯太后微笑拉起皇上，忽然一阵晕旋险些跌倒。皇上急忙上前抱住，同众宫女扶太后上床休息。急召太医前来诊视，切脉后，断定是操劳过度而致。

经过休息调治，太后病情慢慢好转。为了早日推行新政，太后召来皇上，就与床上同魏主共同谋划。魏主劝太后安心休息，太后微笑道：“哀家的日子已经不多了，新政不行哀家死不瞑目。”

一年后，新政推行收效显著。魏主退朝来向太后报告喜讯。太后拉着魏主的手乐得流下热泪。她叫皇上扶她坐起，靠着床头道：“皇上，当年文成帝归位，你父献文帝年仅十四岁。文成帝把天下大事托付于我。要我助你父献文帝统一天下。只恨献文帝不听劝说一心向佛，使哀家十分失望。最终他退位出家，竟在宫苑中建起鹿野浮图，丢下嫔妃，同僧众一起参禅养性，说来实在荒谬。逝年只有二十三岁。皇上五岁登基，不知费了哀家多少心血，总算看你长大。就皇上的聪明才智，哀家相信你定能完成统一大业。记住，克勤克俭，兴利除弊，奋发图强。乘祖宗之余威完成统一大业，世代相传坚持不懈。”说完含笑而逝。冯太后辛劳成疾英年早折，享年仅四十九岁。

太后去世，魏主悲痛至极，一连几天饮食难下。众臣纷纷劝说，魏主道：“太后深谋远虑，雄才不下良平。听政二十余年，朝政清明有令必行，群臣效力。有功者赏，获罪必罚。受赏心安理得，被罚全无怨言。看这公平二字实非了得。足见太后英明。试想古之贤臣明主能有谁如是？太后早逝真乃天丧我也。”说后痛哭不止。

冯太后本是汉人，自幼聪明好学，博览群书，通晓古今。当年以才貌被选入宫中。太后的确不光貌美，更是才华横溢，深受文成帝赏识，从才人进为皇后，曾助文成帝理政。文成帝死后，少帝拓跋弘才十四岁，重担落在太后肩上。谁想拓跋弘心迷佛老，刚做几年皇帝便让位给太子。五岁的孝文帝当然不能执政，政事全落到太后肩上。要知魏宫中有一条苛政，既是立太子储君，要赐死生母。孝文帝自幼跟随太后，把太后视为亲生母亲一般。算起来冯太后听政二十五年之久，北魏逐渐强盛，正如孝文帝所说。

且说魏主安葬完太后，决心走太后制定的改革道路，首先迁都洛阳。紧跟着下令由拓跋贵族开始改穿汉服，说汉话，改换汉姓。把拓跋氏改姓元。自己先把拓跋宏改叫元宏，衣冠也改穿龙袍。接着又娶汉族大臣李冲的女儿为妻，又把自己的女儿嫁给汉人。新政果然奏效，有皇族做榜样，各族儿女相互嫁娶。完成了太后遗愿，视天下为一家，待异族如兄弟，北魏立见兴盛。洛阳城中更是繁华，召来各国的巨商大贾。果真是市列珠玑，户盈罗绮，大魏国繁盛一时。

又有谁能知，在魏主三十三岁这年，齐太尉陈显达率军攻打雍州各郡，中山王元英战败，马圈、南乡二城相继失守。闻知后魏主带病出征，众臣劝说不住。魏主命广阳王元嘉出军敌后，先断齐军归路。自己率大军正面迎敌。两军刚刚接战，元嘉从齐军背后杀出，二万铁骑勇不可挡。魏主元宏更是不顾安危挥戈上阵。前后夹攻，陈显达抵挡不住，大败而逃。魏主正想借机进兵，却因长途奔波跋涉引得旧病复发，病倒军中。此时跟随魏主身边的是彭城王元勰。元勰日夜守在魏主身边。魏主命元勰督率各军，元勰推辞道：“皇上，臣守在皇上身边，皇上身体要紧。臣实在不能脱身，军中事可另派别人。”此时魏主病情转重气息微弱，叹息道：“安定六军保卫社稷，除你还有谁能担此重任。爱卿，朕命与大魏江山对比轻如鸿毛，爱卿别再推辞。”元勰勉强受命。

眼见魏主病势沉重，元勰调兵遣将，命各处关口城池严防谨守。亲率大军保护魏主北归。兵至古塘原，魏主已奄奄一息，喘息道：“爱卿，朕怕是不行了。天下未定，嗣子少小，可托者只有爱卿。扶佐少帝保我江山，还望爱卿不辞辛劳。”闻言，元勰拜倒在魏主床前，哭泣道：“平民布衣尚可为知已者死，何况臣子，理应效力才是。但臣久事君侧，参与机要。一旦进封首辅大臣足以震主，想那贤明周公圣主成王难免疑忌。臣非假意脱免，实在是担心将来获罪。上有负陛下圣明，下有杀身之祸，还请皇上明鉴。”魏主听后点头道：“爱卿说的是，可取纸笔来，我当为卿留书。”元勰听命送上纸笔，魏主倚几疾书：

汝第六叔父勰，清规懋赏，与白云俱洁。厌荣舍绂，以松竹为心。吾少与绸缪，提携道趣，每请朝缨，恬真邱壑。吾以兄长之重，未忍远离。何容仍屈秦业，长婴世网？吾百年之后，其听勰辞蝉舍冕，遂其冲挹之性也！

书毕，对彭城王道：“爱卿可把它交与太子，满足卿之意愿。”此时魏主已不能支持，喘吁命元勰起草诏书：加封北海王元详为司空，平南将军王肃为尚书令，镇南大将军广阳王为尚书左仆射，尚书宋弁为吏部尚书。就命几个与太尉咸阳王元禧、尚书右仆射任城王元澄接受遗命，一起辅政。并晓谕各位：“自我太祖以来，国运昌隆，事业宏大，蒸蒸日上。朕遵循先祖足迹，兢兢业业，迁都于富饶之地。意在恢复礼乐，仰光七庙，俯济苍生百姓。叹上天不许时日，大业未竟。还望各位善待吾子，兴隆魏室，努力王事。”元勰书写完毕交与魏主过目。魏主看后慢慢点头。随后招广阳王元嘉、任城王元澄入帐，嘱以后事。

几日后，魏主到了弥留之际，对元勰道：“皇后乖张少德，自寻死路。待我死后赐她自尽。仍以皇后礼安葬，用以掩饰冯门之过。卿可为我草诏。”元勰听命草诏，完了交魏主过目。魏主看后含恨而逝，享年只有三十三岁。

魏主喜好读书，手不离卷。经史子集，百家之书全都阅览。善谈庄老，精解道释，文采极高。诗赋铭颂无所不通，所下诏册亲口传授，不拟草稿。喜好士人，礼待贤才，任用能臣，从不排挤异族。认为夷、蛮、胡、汉都可亲近。命史官直书时事，不可避讳国主恶行。祭祀必须亲临。衣服多次洗换，仍旧穿戴。宫室破损后才行修整。在位二十八年，可称圣明君主。只因宠爱冯昭仪，以至于废皇后，改储君，有背伦理。为此，不但酿成宫闱丑事，更为大魏国种下祸根，最终含恨而死。

魏主病逝，元勰同元澄商议：齐军相去不远，暂时不发丧，急派人召太子前来。等大军回到鲁阳与太子会晤，就由二王扶佐太子继位。

太子元恪是孝文帝次子。生母高氏十三岁入宫。高氏生得妍丽温婉，魏主把她留在身边。几次召幸身怀有孕。产前异梦被太阳追赶，自己躲到床上。却见太阳化做一条龙缠绕在身，忽被惊醒，遂生元恪，后来又生元怀。孝文帝长子元恂生母林氏被赐死。元恂不听教诲性情懒惰，魏主命他留守金墉城，因为自己肥胖难耐酷热，便要擅自北归，被高道悦阻挡，元恂竟拔剑杀死高道悦，惹怒魏主。被魏主鞭笞杖刑，召群臣要废掉太子贬为庶人。众臣为其求情，反惹怒魏主，先贬做庶人。在削平穆泰、陆睿叛乱后，听说太子要与他左右人谋反，魏主派元禧奉旨毒杀元恂。

冯太后死后，魏主因为感激冯太后恩德，续立冯熙的长女为昭仪，次女为皇后。可这长女虽是妾生却娇媚貌美温柔多情，慢慢得宠。昭仪没能生育，听说高氏得过异梦，料想元恪命中该有，暗里派人毒死高氏，接元恪由自己抚养。昭仪每天亲自看视元恪梳洗沐浴，督促读书用功，就如对待亲生的一般。魏主见她这样十分欣赏，夸奖昭仪仁善贤德。赐死元恂后，冯昭仪怂恿皇上立元恪为太子，昭仪正被魏主宠幸，魏主当然听从。便把元恪立作太子储君，并加封元怀为广平王。

太子继位后，先命北海王元详，长秋卿白整，捧着遗诏赐死冯皇后。随后按制守孝一个月，才把魏主葬于长陵。追加皇考谥号为孝文帝，庙号高祖。尊生母高氏为文昭皇后，在高庙享受祭祀。果然是：壮志未酬身先死，致使英雄泪沾襟。

有诗单道：

忆往昔，壮志几曾休。日月转换成今古，江山依旧风修修，何人不悲秋。

人去也，壮志尚未酬。自古英雄多遗憾，长路漫漫水悠悠，断肠兰花洲。