话说元恪继位，先葬孝文帝于长陵，随后大赦天下，封赏有功。加封皇叔元勰为司徒，录尚书事。元勰志在隐退，眼见朝中安稳各司其职，便把先帝遗书呈与皇上。少主不敢抗命，任其辞官隐退。升任太尉咸阳王元禧为司空，北海王元详为大将军。二王本是孝文帝兄弟，少主叔父，一时间权重势大。少主尊生母高贵嫔为文昭皇后，在高庙享受祭祀。加封其弟高肇为平原公，高显为澄城公。太尉于烈兼领军。其弟于劲有一女，美而且慧，被元恪看重，册封为皇后。因此于烈兄弟在朝一同参与政事。

元恪时年十六岁，不善于朝政。原因冯皇后除了貌美善媚之外再无一能。每日里只是看顾少主日常，再就是督促看书用功，从来不问国事。魏主自己勤于国事南征北战，日夜操劳。国家日渐强盛。却忽略了元恪，见他勤学孝顺很是放心。怎知这位冯皇后不似太后。当年的文明太后不光督促孝文帝学习，还带领他治理朝政，细心教导多方启发。等到孝文帝自己理政的确得心应手，游刃有余。更可恨这位冯皇后不学无术又不守妇道。先是用尽心机夺取妹妹的皇后宝座。又因魏主勤于王事，很少夫妻相伴，自己难忍寂寞。正好有个假太监名叫高菩萨的混入宫中。此人天性聪明又善解人意，看透皇后心思便巧言挑逗，引起皇后欲火。皇后便命他留在宫中，想是做个假夫妻。怎知他是个正常男子。冯后得此奇缘喜出望外，一发难以收拾。岂料密事竟被彭城公主得知。彭城公主年少而寡，冯皇后要她嫁给兄弟北平公冯夙。冯皇后要魏主做主，魏主当然答应。偏是这彭城公主思念前夫立志不嫁。婚期临近自己逃到悬瓠军中，进见魏主哭诉本意，并道出皇后偷情秽乱后宫。魏主听后又惊又气，欲回京实查，那知因忧愤交加病倒中途，被困在邺城，直到第二年春才起驾回到洛阳。进京后先拿住高菩萨，考验确实，早把魏主气个半死。即是这样，魏主仍念文明太后的旧恩，又因皇家声誉免了皇后死罪，只杀了双蒙、高菩萨两个。直到自己临危，才下诏赐死，知情者无不拍手称快。

且说元恪继位后，自己没有主见。英主在世不光忠臣效力，不肖全都小心收敛。一旦主上无能，这些人便锋芒毕露。渐渐的勾心斗角争权谋利。贤王元勰忠心又有才干，只因久随孝文帝在外，得孝文帝重视，因而被众人异忌，自己明知一心隐退。贤王一去，在朝众臣更放心大胆各行其政，一个个唯利是图，朝政立刻呈现混乱迹象。魏主不能禁止不能明查。有功不赏，获罪不罚，由此一来滋长了贪贿之风。此门一开便如洪水猛兽，再也无法收拾。魏主身边未免多了几个奸佞宠臣，相互猜忌尔虞我诈。只短短几年，朝廷内外乌烟瘴气。

咸阳王元禧被人夺权，暗生反心。阴谋败露终遭杀身之祸。诸子名籍被削，抄出财产无数。财产被百官分赃，光彩帛，少者得数十匹，多者得上百匹。金钱宝物无法计算。宫中作歌道：“可怜咸阳王，奈何做事误！金床玉几不能眠，夜蹋霜与露；洛水湛湛弥岸长，行人那得渡。”歌声惋切唱遍朝野，由此可见北魏朝廷倾败一般。

平原公高肇本是高丽人，被元详如皓等歧视。魏主却因高肇是母舅，对他格外重视。高肇便把兄长高偃之女送入宫中做贵嫔。高偃之女貌美色娇，且有心计，很得魏主宠幸。暗里受高肇嘱托，叔侄内外勾结，诬陷元详、如皓等人谋反。魏主正宠幸高贵嫔，不问真假，当即召中尉崔亮入禁中，命崔亮上书弹劾元详、如皓、常季贤、刘胄、陈扫静几个贪淫骄纵，任意违法，图谋不轨。崔亮依旨上奏，当晚便收捕五个下狱，废元详为庶人，把其他几个处死，囚元详于太府寺。没几日，元详暴疾而亡，都知是死于高氏之手。

由此可见，魏主是如何荒唐。为了笼络人心，高肇奏请起用彭城王元勰。魏主立刻下旨召元勰入朝。受元勰太师之职。元勰力辞，魏主不许。元勰只好尊敕就职。自知高肇不怀好意，只不过拿自己标榜。诸事格外小心。

杀了几个异已，高肇更加专权。竟派出卫队监视诸王宅第。元勰力阻，魏主不听。从此大权旁落。皇上竟成了庙堂傀儡，被利用为玩弄权术的工具。

再说北方的匈奴柔然，自从鲜卑兴起便被驱逐到漠北，原来在长城以北的大片领地尽被北魏占领。此后几次南下屡屡受挫。鉴此，库者可汗继位后便养精蓄锐伺机以待。明里与北魏通商和好，取得北魏赏赐粮食丝绢。国中则开垦荒原奖励农耕，并大力发展冶铁业。十几年中已积得仓满库实，更训练出几十万精甲铁骑。同时，左贤王扮作富商常到洛阳探视。不光熟视北魏山川地理，对北魏朝廷更是了如指掌。亲眼所见大魏国都市繁华，聚集各国巨商大贾在此生意，民荫国富马壮兵强，实在是无懈可击。自从新主继位，朝政日见纷乱，冷眼旁观心中暗喜。不二年果然一改前风，颓靡奢侈贪贿成性，争权夺利肖小横行。宫廷争端越演越烈。贤路阻塞，歪风邪气蔓延。爱将觅诺雄认为时机已到，劝左贤王回国，左贤王只是微微一笑。

就在景明二年，萧衍篡位。登基后改齐为梁。齐建安王萧宝夤投奔北魏，叩阙乞师，要求魏主出兵为齐和帝报仇。魏镇南将军中山王元英上书，请求魏主出兵，趁机南下。车骑将军源怀与元英有同见，也随后请命。魏主当即命任城王元澄为镇南大将军，统率冀、定、相、并、济，瀛六州兵马，会合寿阳的三万驻军，并要萧宝夤、陈伯之的两支人马全由元澄统领管辖。又命元英督率义阳各路军，与任城王元澄一齐举兵南下。

任城王分军攻打东关、大岘、淮陵、九山。命统军高祖珍率三千铁骑来往游击，自己统大军随后。统军党法宗、傅竖眼、王神念接连攻占关要、颖川、大岘三城。白塔、牵城、清溪的梁军望风溃逃。梁徐州司马明素率军救九山，徐州刺史潘法邻救淮陵，宁朔将军王燮保焦城，党法宗等长驱直入锐不可挡。一战拔焦城，王燮败逃；二战破九山，明素被擒；三战入淮陵，潘法邻被斩。魏军南下势如破竹，大军直指阜陵。住在洛阳的左贤王闻讯急忙回国，至龙庭来见库者可汗。

相见后对库者道：“大汗，梁魏之战已开，魏军精锐尽赴南方，长驱直入势如破竹，南梁朝野震动。虽然如此，臣料魏军早晚必败。其实，南梁并非无人，只是一时手忙脚乱。臣知梁将冯道根、曹景宗、韦睿、蔡道恭全都是名将，有勇有谋惯会用兵，决非等闲。一旦反扑，魏军便会陷于南方战场。如此一来令我柔然与梁无形中结成联盟。除此之外，塞外六镇也今非昔比。自元恪继位，朝中权贵见利忘义，排挤贤能。各派心腹前往，役同饲养。这些人到任后一味的奢侈刻薄，暴敛横征，搜刮钱财取悦主子，无视国运民生。将士多生愤怨，悍军猛士全都怠懈，早已不堪一击。而我国兵强将猛，定会一举攻克。”库者闻言大喜，遂集九川兵马二十五万，准备南下。

梁天监三年，魏正始元年秋七月，一切准备就绪，库者问左贤王如何进兵？左贤王道：“先取怀朔沃野二城，打开南下通道，然后袭取平城。只要取得平城，塞上震动。切断供给不出两月，塞上六镇广阔地域便可尽归我柔然所有。如果顺利，再派兵东下，以割取营州为目地。营州对我柔然很是重要，不知臣说的可对”？库者点头道：“贤王所说正合我意。”遂点左贤王为征南元帅，统调诸路人马，克日起兵。左贤王选壬戍日出征，自统八万铁骑先行，命两位驸马为左右护卫，库者可汗引大军殿后。大军在离魏境五十里处安营。

次日一早，左贤王集众将于帅帐，开口道：“养兵千日，用在一时。今日开战，还望众将努力向前。军法无情，违令者斩。现有两支令箭，一取怀朔，一取沃野，不知那位将军愿往？”话音刚落早有二将抢到前面，高叫：“未将愿往。”左贤王见两位正是爱将觅诺雄、觅诺勇两兄弟。随道：“觅诺雄听令，本王命你率领本部人马前往怀朔。怀朔是魏国立在长城以北的六重镇之一，修筑坚固易守难攻，守城军五千。镇将高旭不足为惧，其手下有两员大将骁勇善战十分了得，二人本是兄弟，复姓公孙。兄长公孙烈，惯用一杆金枪，兄弟公孙杰手使一杆蛇矛。只要杀掉二位怀朔唾手可得。本帅只给你一天时间，取不得二将首级定斩不饶。”觅诺雄上前一步道：“王爷放心，未将果真取不得二将之首，自己提头来见。”左贤王说：“好，还望将军勿忘军令，城破之后不许枉杀无辜，不得纵兵抢掠，违令者斩。本王有计书于纸上，待你出营后开看，可助你成功，不可违误。”觅诺雄叉手施礼，道声：“谨遵帅令。”左贤王这才把令箭交到觅诺雄手中，觅诺雄转身出帐。单听一阵马蹄声急，忽而远去。

左贤王又叫觅诺勇听令道：“沃野城虽说不是魏疆重镇，却是我进取平城的必经之路，守将贺世雄、罗天宝出身豪强，勇猛好斗，实非公孙兄弟可比。手下军卒一样是边疆义勇，训练有素。只有将军前去本王才放心。本王也只限你一日之内取下沃野，违令定斩不容。”“贤王，未将一日内取不下沃野，甘当军令。”顺便交待，觅诺勇在兄弟中排行第三，论武艺力气却是手屈一指。两把锤各重六十斤，马上步下精悍无比，号称双锤无敌，是左贤王手下第一员勇将。便是柔然国中，除了两位驸马再无对手。左贤王遂把令箭书笺一齐交到觅诺勇手中，又嘱咐道：“沃野与怀朔另有不同，沃野地广肥沃，人口众多，贺罗所统之军全是边民乡勇，齐心协力志在保家。城虽不高修筑坚固，二将又深得民心。常言道：‘众志成城。’实在不可小看。再有二将的两位夫人是亲姐妹，一样勇武，深受百姓爱戴，将军要小心为是。交你的书笺出营后开看，切记切记。”觅诺勇领令出帐，率本部杀向沃野。

二将去后，左贤王又叫部将拖雷听令，低声嘱咐一番。拖雷带领两员将佐出帐，拔营而去。左贤王又叫觅诺猛听令：“本王派你带领觅诺虎、觅诺豹，并同贺兰四兄弟率领本部前往怀朔，接应觅诺雄，单等觅诺雄斩掉公孙兄弟，再助他攻城，天黑前务必取下怀朔。”觅诺猛领令，带众将离开帅帐，尾追觅诺雄而去。左贤王这里拔营起兵，亲率大军来接应觅诺勇。

先说觅诺雄率军杀奔怀朔，出营后先看书笺。看罢按计而行，一路上马不停蹄火速前进，不多时进入魏境。此时牧民们尚未出动，见来了无数柔然铁骑，急忙吹起报警号角。角声传向四方，牧民们一片惊慌，眼看柔然铁骑来到上马就逃。还顾得什么毡帐器皿、驼马牛羊，单闻得男叫女哭。人马到处，凡是挡道一概杀戮，一时间连人带畜死伤无数。柔然铁骑飞速不减，有如一阵旋风，所过之处尽被扫平，直向怀朔刮去，不多时已来到怀朔城下。

报警角声传进怀朔城中，此时公孙兄弟刚刚起床。听到报警急忙披挂登城。眼见百姓惊慌奔逃，远处烟尘飞扬，急忙叫人吹起长号。其时，城外牧民早已闻声而动，赶起牛羊拔起帐篷向南飞跑。闻听那呜咽角声，畜群也象知道祸事临头，跟随主人飞逃。这是它们的本能和习性，没有目地，谁知几时它们还要回来。这里水草丰美，令它们和牧民都有所留恋。这里原本就是它们的家乡，它们在这里繁衍壮大，这就是游牧生活。

公孙兄弟一边叫打开城门放百姓入城，一边集合队伍准备迎敌。直到这时探马才来回报：“有敌来犯肆意杀戮，人数不详。”只为柔然久不搔扰，边塞疏于防范，至使柔然人马来到面前才发现。

眼见逃跑百姓到处都是，柔然军乱纷纷人马不多，追杀百姓欢呼叫笑，公孙兄弟怒发冲冠。正要出城厮杀。就在这时，高旭登上城头。高叫；“且慢，看看再说。”眼见柔然军在城下耀武扬威，公孙猛听说面现怒色。道：“将军，眼见柔然贼冠抢掠杀戮，不知将军还要看什么？”公孙烈见高旭面无人色，冷笑道：“将军可在城头观战，只放我兄弟出城，定要杀他个片甲不回。不然朝廷百姓养我等何用？”说话时，柔然军已来到城下，一个个狂呼乱叫笑骂不休。眼见长矛上串着人头，马项下悬着首级，无队无形犹如一盘散沙。只恨得众军咬牙切齿，公孙兄弟气得哇呀暴叫，高旭见了早吓的胆裂魂飞。这位纨绔子弟那见过这般阵势，论武艺手无缚鸡之力，论才智只懂美女金钱。正在心神不定，公孙烈再次请战道：“将军，眼见得柔然只有区区两千人马，在城下肆意横行。果真放纵归去，我大魏国国威何在。万一朝廷得知怪罪下来，不知将军做何交待？”原来这高旭是高肇的远房侄儿，仰仗势力谋得肥差。六镇镇将兼管文武，不光待遇丰厚还能勒索百姓，头上又无郡县管辖，有如一方天子。不然怎会引得群僚眼红。平时高旭性骄气傲，不知体恤将士，连公孙兄弟也不放在眼里。到这关键时刻惊慌失措，众人见到难压怒火。你想这公孙兄弟血性男儿，见柔然军猖獗暴虐，又岂能容忍。听公孙猛说完，高旭还想制止，等他回过头来一看吓一大跳。只见二将面色铁青，双眼圆睁凶光毕露，不觉打了一个寒颤。怕是再不答应恐要生变，只好下令迎敌。二将恨高旭胆小误事，又眼见他不敢出城。暗道：“也好，今天叫你见识见识，看你还敢小看我们兄弟。”下得城来打开城门，一声令下率领三千军冲过吊桥。

岂知二将已中了左贤王的诱敌之计。左贤王怕高旭与公孙兄弟死守，这才叫觅诺雄只率两千军前来，又以残暴激怒二将，也知二将定非觅诺雄敌手。

且说觅诺雄立马乱军之中，任凭军卒纷乱叫骂，只怕魏军不肯出城。忽见城门大开，冲出一队人马。为首两员大将盔甲鲜明，各持金枪长矛，料知二将定是公孙兄弟，心中暗喜。直等二将来至切近才把手中刀一举，就见柔然众军立刻列成阵式。二十名骁将排列阵前，身后各引百名骑士。见乱军立刻成阵，公孙兄弟暗暗吃惊。早见从阵后冲出一匹快马，马上将环眼虬髯、阔口狮鼻。肩宽背厚腿壮臂粗。手中刀寒光闪闪，胯下马风驰电掣。兄弟一见倒吸一口凉气。心神未定，只听一声吼叫：“众儿郎，抢取功名就在今日，快随我来！”随着吼声催马直取公孙二将。身后人马如离弦之箭，直冲魏阵。恰似巨浪狂涛势不可挡，顷刻间短兵相接。单闻杀声震耳刀枪撞击，马蹄声急惊天动地，眼见得魏军纷纷落马。一是守城魏军早已不似当年，少于训练老幼不齐。再加觅诺雄所部是柔然的精锐之师，冲锋陷阵无不以一当十，全都身强力壮。魏军势不能敌，阵脚大乱。公孙兄弟与觅诺雄刚一交手就知不妙。觅诺雄刀沉力大武艺高超，一把刀用的神出鬼没。说这公孙兄弟也非寻常，两杆枪一样使得如灵蛇怪蟒，只叹力气不如。三合一过，兄弟俩力不能支，又见众军伤亡惨重。公孙烈稍一走神，铁枪被觅诺雄大刀磕个正着。耳轮中一声惊鸣，两手把握不住，大枪直飞出三丈开外。惊魂未定，觅诺雄反手一刀斩公孙烈落马。公孙杰见兄长阵亡痛不欲生，挺矛直刺觅诺雄，一心要为兄长报仇。可叹力不从心被觅诺雄分开长矛，一伸手生擒活拿，抛在地下命人捆好。自己挥动大刀来抢城门。顷刻间，公孙兄弟一个丧命一个遭擒。站在城头的高旭看的真真切切，早已慌了手脚。眼看觅诺勇来抢城门，吓的急叫众军关门死守，那还管城外军卒死活。城外魏军早已伤亡过半，剩下的见主将一个阵亡一个被擒，城门关闭，归路已断。那还有心恋战，拼出一条血路落荒而逃。不到一刻，三千军烟消云散，大半死于非命。任凭众军逃走，柔然军并不追赶。觅诺雄早已传令，只要魏军败走即刻全力攻城。眼见城门关闭，传令众军下马，立起云梯攻打。与此同时就听背后人喊马嘶，觅诺雄回过头，见大队人马来到。为夺全功，自己亲自带领弓箭手来往驰射，掩护军卒登城。没等大军来到，怀朔北门已被攻破，觅诺雄一马当先杀入城中。

怀朔城中总计五千人马，去了三千少壮只剩两千老弱。眼见公孙兄弟被擒杀、三千军烟灭，柔然大军凶猛无敌，早是人人害怕个个胆寒。猛的听到远处号角悲鸣人马嘈杂，遥望烟尘滚滚，柔然铁骑铺天盖地而来。高旭没等觅诺雄攻城，第一个下城逃走，急忙到家卷起钱财带上爱妾，抛却妻子想越城逃跑。那曾想还没等他出城，北门已被攻陷，觅诺雄赶来抓个正着。想那守城军卒，眼见主将死的死逃的逃，早已群龙无首。去了公孙二将，折了三千军卒，怀朔没了仰仗，那个还肯坚守。关键时刻一哄而散各自逃命，怀朔有如空城。觅诺雄没费吹灰之力大功告成。果然是：国君无道烽烟起，血染边城草木腥。

有诗单道：

世人常笑飞蛾痴，自身投火自不知，

船到险滩回棹晚，作恶多端后悔迟。