平城、燕京是魏国北方的两大重镇，平城又是北魏的旧都，现如今有江阳王镇守。孝文帝迁都后，北方势力不如从前。原来臣服的高车无端叛魏，孝文帝派大将于文福前往征伐，竟被高车王杀得大败。孝文帝再派江阳王北上，江阳王巧设埋伏，计败高车王。高车王在国内不能立足，败入柔然求救。江阳王恩威并用招抚高车王，高车王遂离开柔然回国，重新臣服。江阳王北征有功，被孝文帝留在平城镇守，管辖塞外六镇，兼统五原军事。当时的江阳王待人宽和深得人心，征北将军贺昆久历沙场智勇兼备，二人齐心合力，实乃魏廷北方仰仗。

且说这日二人无事，两个坐在凉亭上对弈。忽来探马飞报怀朔失守，公孙兄弟高旭被杀。二人闻听大惊，急忙来到大殿细问军情？探报说明柔然军大肆入侵，杀戮边民抢掠牲畜。就在这时又有探报来到，报说沃野镇被左贤王带兵攻陷，贺罗二将阵亡，两夫人为国捐躯，镇民死亡殆尽。只听得二位咬牙切齿，江阳王大骂库者胡儿不仁不义丧心病狂。岂料火气未消，又来快马飞报：武川的莫折念奴投敌献城，武川城被拖雷夺取，冯双碧被杀。一日之间失去三城，两个这才觉得事情非同小可。江阳王问贺昆：“将军以为库者左贤王是何居心？”贺昆道：“库者左贤王亲自统兵，又能日取三城，来者不善。想那公孙兄弟贺罗二将亦非等闲，足见库者左贤王蓄谋已久，大军精锐。如今南方战事吃紧，北方空虚，不能说两个没有南下之意。未将认为，王爷即刻传令各处严防谨守，不得将令不可轻举妄动。并晓喻百姓，转移妇孺老幼，以防不测。各地放长眼线抢收抢运，决不可留半点粮食资敌。”江阳王听后点头，擂鼓聚将。先命两员小校持王爷令箭，传喻各处，两个领令离去。贺昆下令，召众将分守四门，听将令行事。众将领令退出。江阳王这才问退敌之计？贺昆道：“王爷切莫急躁，现如今三镇失守，臣料沃野怀朔必定中了左贤王的透敌之计。最可恨莫折念奴竟然卖国。如今边关震动，其它各镇闻讯后定会严防紧守，以求自保。塞上边民也会闻风而动，盾迹山林。一时间可保无忧。王爷尽管放心。如何迎敌还要等看清库者来意。王爷暂时可按兵不动，静观其变。库者果然重兵南下，门路已开，平城首当其冲。失去平城塞外六镇难保，只要保住平城，库者左贤王便无大作为。除此之外，王爷可调人马多不过八万，况且又分守各处。虽归王爷管辖却不能集中。库者果真南下，王爷也只能固守待援。”江阳王点头称是。

一夜无话，第二天近午时刻接到探报：柔然军分两路来平城。贺昆对江阳王道：“长城防守薄弱，可调长城守军回守平城，一可加强平城兵力，也可免被库者蚕食。库者首取怀朔沃野，便有袭取平城之意。王爷可速速告急请求救兵。”江阳王当堂修书，就命元浩立刻起程赶赴洛阳。随后，贺昆派快马赶赴长城，调回各处守军。又四门告示，城中所有丁壮协助守城，隐匿者军法从事。次日一早守长城的诸路人马陆续来到，加上平城守军共计二万五千。所得丁壮七千余人，令平城增添一半兵力。边疆男儿大都练武，为的是以备不测。平城居民近万户，重镇之中不乏豪侠，这份力量实在不可小看。

次日辰末时刻快马传报，柔然大军已离城不远。江阳王贺昆闻报后一同登城。遥望北方腾起烟尘，探马飞报如梭。少时单闻号角声声，柔然铁骑漫野而至。

且说当日左贤王传令，命贺兰天佐守怀朔，贺兰天佑守沃野，贺兰天保、贺兰天庆驻兵两城中间，为沿路接应，保护粮道，谨防其它几镇人马劫粮。召回韩飞龙随军，仍然亲率八万铁骑为先锋。传令次日一早四更造饭五更起兵，各路人马不得有误，违令者斩。众将得令，全都小心从事。

次日一早起兵，等来到长城下一看竟无人防守。众将只已为魏军已被吓倒，风闻大军来到，全都逃之夭夭。再看众军趾高气扬，众将挺胸腆肚。左贤王下令歇马，然后登上长城，南北展望，长长的出口气。自己多年的渴望今天终于成为现时。他不只一次穿越长城，可那心情却从来没象今天这么豪迈。他已胸有成竹，好似看到平城已被攻陷，长城已北的土地已尽归柔然所有。自己部下铁骑已踏碎关山，北魏的大旗已被他踏在脚下。当即传令安营，要与众军部下在长城上痛饮庆功。

休息一夜次日起兵，八万铁骑似滚滚波涛卷向平城，一路顺利无阻。等来到城下一看，众军校全都倒吸一口凉气。只见城楼高大雄伟，红砖绿瓦。城墙巍峨坚固，上列雄兵。护城河宽约数丈，吊桥高悬。桥下波光粼粼，水映蓝天，正不知深浅。西风吹来旌旗烈烈，骄阳当空，刀枪闪光，果真是叫人一见心寒。

别看柔然铁骑经过严训，见此阵势未免唏嘘。也见过固垒坚城，可怎比这魏国故都。凡是攻打过沃野的军卒，谁不知攻坚不易。沃野守城多是妇孺老幼，军卒只有一千，城下死尸堆积不知多少。城池攻克血水成河，当日沃野护城河水全被染红，眼前坚城要想攻克，不知会伤亡多少。不说别人，连觅诺勇见到都觉头皮发麻。自己统领的两千部下，经过沃野一战几乎全军覆灭。虽说自己建立功勋却高兴不起来，两千军跟随自己非止一日，顷刻间化为乌有，便是铁石心肠也难能不动。

单说左贤王率军来到城下，见城门紧闭吊桥高悬，马鞭一挥众军列成阵势。然后提马向前对城头高喊：“元继贺昆听着，本王奉大汗之命来取平城。要战请下城来一会，胆怯早早投降，本王会给你留条生路。”众军高呼邀战。

江阳王、贺昆站在城头，眼见左贤王金甲禄袍白面黑须，人高马大膀阔腰圆，手提大刀威风凛凛。左右排列战将，身后数万铁骑，金戈铁马杀气腾腾。城头众将也不示弱，一个个意气风发，纷纷请战。这些热血男儿那惧生死，定要与柔然大军决一胜负。只听贺昆笑道：“众位息怒，而今木骨达小人得志，我众人正当坐视小丑跳梁以寻开心。待其攻城再出恶气不迟。”随后叫人搬来两把脚椅，与江阳王端坐城头。手指左贤王笑说：“木骨达，听我良言相劝早早回兵，转告库者不要痴心妄想。我大魏江山非是你等胡儿可取。想你柔然数年来受我大魏恩赐，到如今不思报效，反目为仇，不仁不义。依仗区区几十万人马便想与我大魏争衡，实乃痴人说梦。待我朝震怒发来大军，定叫尔等死无葬身之地。”左贤王大叫：“贺昆，有胆量何不出城一战，刀枪相见方显英雄本色，强似在城头卖弄口舌。”只听贺昆哈哈大笑：“木骨达，木帅冲锋陷阵之时汝尚在襁褓之中，你这小小伎俩也敢在老夫面前卖弄。平城不是沃野怀朔，本帅部下也非老弱妇孺。老夫我端坐城头，即可令你老死城下。”一席话只气得左贤王暴跳如雷。立在城头的陈士杰操弓搭箭，对准左贤王一箭射去。陈士杰力大善射，岂知左贤王早有防备，大刀一挥拨箭落地，遥指城头喝骂道：“贺昆老儿，待城破之日，本王定要食尔肉寝尔皮。”随后下令众军埋锅造饭，扎寨安营，分兵把平城围个水泄不通。暗中嘱咐众将，夜里小心紧防，当心魏军趁我立足末稳偷营劫寨，无论是谁，一旦失于防范损兵折将，即提头来见。众将得令，那敢疏忽，一夜无事。

第二天早饭过后命众军担土抬石添河铺路。城头众军见柔然军来到城下，操弓搭箭对准猛射。眼见得羽箭纷纷落地，柔然军全都身着坚甲头带铜盔，羽箭难伤。魏军见到一阵慌乱，左贤王看在眼里微微带笑。心说：“元继、贺昆，好戏还在后头，看本王再戏弄你几日。”当天下午，库者同两位驸马一同来到，左贤王出营迎接，库者就于城东高阜处安营立帐。左贤王告诉：江阳王贺昆坚守不出，自己这里正准备攻城。随后分二位公主驸马各守西北两门，就请可汗驻守东门，自己占住正南方。库者道：“贤王尽可放心调度，不知贤王准备何时开战？”左贤王道：“臣意再等两日，待做好准备不迟。”

见柔然军准备攻城，贺昆率众日夜紧防。可这左贤王并不急于进攻。先是填平道路，完了又安排云梯云楼冲车，一连三天竟不攻打。这一来城中人反倒紧张，不知他葫芦中卖的什么药，连江阳王都有些沉不住气。唯有贺昆冷静沉着，以不变应万变。把军卒分作四班，轮流上城坚守，整天乐哈哈又吃又喝，每日上城三次，与将士们有说有笑。每当军卒见元帅来到便能放松，紧张气氛得以缓解。众军将校也暗暗佩服老元帅临危不乱。岂知贺昆暗里也是心思紧绷。明知道白日里左贤王没什么阴谋可耍，关键防其夜晚偷袭。平城之大难免其中没有奸细，敌军困城最怕内中有变。贺昆白天也没什么两样，一到夜晚便归坐帅府。自己身不解甲马不离鞍，枪剑不离左右。暗里派二十四名心腹埋伏四门要道，一旦发现有异立刻回报。又把分拨军卒安排在四门附近，帅府之中埋伏五百精锐，江阳王府埋伏一千精锐。令他不安的是一连几天敌人不露马脚，不知左贤王玩的什么花样，叫他实在揣摩不透，思来想去不得其解。暗里嘱咐各门守将注意夜晚，又派骁将陈士杰、刘少卿保护粮草重地，不得有半点疏忽。二将当然知道这是全城命脉所在。

别看贺昆每日上城有说有笑，眼睛却不放过任何可疑。特别注意城外有何变动。

不光城里，城外的柔然众将一样沉不住气。当左贤王巡视到觅诺雄营盘时，觅诺雄实在按耐不住问：“不知王爷为何迟迟不动，未将早已做好准备，只待王爷令下。未将以为再不动时会有伤锐气。”左贤王笑问：“军卒斗志如何？”“禀王爷，军卒斗志正盛，全都急不可待。”左贤王点头道：“众军勇气可嘉，只是这攻坚之战非同小可，急躁轻敌更是军中大忌。‘不战则已，战则必胜’，这才不愧将帅。兵法曰：上策伐谋，其次伐交，再次伐兵。攻城之战乃最下策，实在不得已而为之，绝不能轻举妄动。将军有待立功，本王当勉之。”随后来见库者，密谋当晚攻城。

归来后，左贤王命人树起帅旗，并于帅旗杆上升起一串七盏红灯。直到一更时候忽然传令攻打城池。命觅诺兄弟为先锋，各部做好准备。同时传令东北西三门，单听鸣镝升空举兵攻打，不得有误。

再说城中埋伏的柔然猛士连等几天一样焦急。好不易见到信号，首领做好准备暗中集结士卒，单听鼓打二更直奔南门。伏与南门的探报迅速赶到帅府，报告有人暗中运动，贺昆闻报宽心一笑。原来傍晚巡城时贺昆冷眼见左贤王升起帅旗，并于旗杆上升起七盏红灯，心中已有所警觉。传令四门，人不解甲马不离鞍，不想果然被他料中。心中有底不慌不忙，先派陆子然火速赶往南门，配合郑文达行事，随后亲率五百精锐直奔南门。行至半路猛听鸣镝破空之声，眼见得门内灯火晃动，耳听杀声突起，从东西两巷中杀出百余猛士，一色黑衣黑帽，手持大刀长矛，只一阵杀散守军打开城门。城门开处柔然铁骑一涌而入，这可乐坏了观战的库者，喜坏了左贤王。

左贤王自己不敢疏忽。进兵前先派人入平城见伏兵首领，回报城中太平无纰漏，王爷尽管放心。左贤王自然成竹在胸，觉得十分把握。如今立马城下，眼见接应者正是自己人，别提有多高兴，角声起处觅诺雄一马当先杀入城中。众军立功心切，左贤王得意忘形。与此同时东北西三方响起号角传来杀声，库者乐的嘴张多大，只以为巧计得逞，佩服左贤王设计周密。

再说觅诺兄弟突入城中没走多远，觅诺勇猛的一阵害怕。只见街道漆黑深不可测，城上城下沉静无人。大敌当前城中人怎么会如此大意，分明是有所准备。心头一惊急忙赶前叫住兄长道：“哥哥且住，前面恐有埋伏，赶紧退兵！”话音未落，猛听前面声声惨叫，接着一声炮响，犹如在头上打个炸雷。随着亮起灯球火把，把大街照得雪亮，利箭飞石有如狂风暴雨从天而降。觅诺雄这才看清，越过自己的士兵着了绊马索，倒地后被枪刺刀砍。不是兄弟觉查及时，自己早做了它乡之鬼。急忙调转马头想跑，一箭飞来正中前心，大叫一声翻身落马。原来是陆子然看准放箭，要取他性命。此时杀声四起战鼓如雷，柔然铁骑纷纷落马，死伤无数乱做一团，只有挨打无从还手。

且说觅诺勇眼见兄长落马，急忙跳下地来，挟起兄长跃上马背，一手挥锤杀向城门。你道他杀的什么人？全是自家人马，只要挡道便不留情。等他来到城门时道路已被塞断，巨石大木砸到地下有如塌天，脚下震动，自家人马拥挤自相践踏。单听城门内外鬼哭神嚎，呼兄唤弟。真得说觅诺勇英雄了得，眼见人马阻塞，跳下战马穿越乱石大木冲出城来。其时，觅诺勇也身中三箭，因他身穿重甲才保住性命，伤的不轻还是把觅诺雄一直背回大帐。等到大帐一看，觅诺雄乃肩窝中箭，利箭穿透重铠深入肉中。想那射者决非一般，也算兄弟命大。凡是入城军卒将校没逃出几个，城门下连人带马不知埋没多少，不幸者被砸成肉饼，逃出几个全都带伤，仿佛去了一趟鬼门关。这一战损兵千余，左贤王头一次领教贺昆利害。当时左贤王立马城外，等他明白中了埋伏急忙下令撤兵，可惜见机已晚，几万大军一齐发动，一时间如何止得住，致使城下死伤无数，更阻挡了城内撤退。除此之外其他三面也各有伤亡。等得知左贤王惨败撤兵，只好丢下死亡归营休息，待各营安静下来天已快亮。这一夜左贤王再难入睡。

次日天明，魏军把死于城中的柔然军卒抛到城下，城门内外早已清理完毕。城头上马肉飘香，单听城上魏军高叫：“木骨达，我家元帅怜悯无辜，特将遇难者尸体奉还，还请贤王笑纳。”只把左贤王气得两眼通红，指着城头大骂：“贺昆老贼，本王早晚要将你碎尸万段。”再看城头，江阳王与贺昆指指点点悠悠闲闲，与众将士兵又说又笑。气归气，眼看艳阳高照，只得来库者帐中请罪。库者安慰道：“胜败兵家常事，贤王调度周密，的确无懈可击。可恨贺昆老奸巨猾，贤王不可气馁，不可折去锐气。

一计不成只得休兵。眼见得坚城难攻，遂命众军在四门造起假山，要与城中对峙，放下这里再说朝廷。

单说这日魏主正与高贵嫔乐游芳林园，饮酒赏花。正在高兴，太监总管吴德前来禀报说：“万岁，清河王前来见驾，正候在门外听旨。”魏主闻听心中有些不快，觉得清河王搅了兴致。遂问：“可说是为啥？”“回皇上，清河王说有江阳王告急表章，库者可汗亲自统兵南下，如今已连破三关兵困平城。”魏主听说吓了一跳，叫吴德快宣清河王进见。随挥退琴歌舞姬，命高贵嫔回宫等待。少时清河王来到翠芳亭，正要大礼参拜，魏主把手一挥问：“听说边关告急，这事可真”？清河王回答：“禀皇上，江阳王派骁骑元浩进京，现有奏章在此，请皇上过目”。随后双手送上奏章。魏主看后问：“元浩现在哪里？”“回皇上，元浩现在金殿外候旨。”魏主边走边对清河王说：“没想到库者不仁不义实在可恶。而今南方战事正在吃紧，国内空虚，这可叫朕如何是好？”“皇上不必着急，有江阳王与贺昆镇守，平城可保无虑，库者一时难以得逞。皇上马上升朝议事，召集大臣们商议退敌之策。”魏主这才想起，自己已有三天没设朝了。

升朝后清河王当众宣读江阳王奏章，魏主细问边关战事如何，元浩便把所知说明。魏主问；“各位爱卿，可有退敌之策？”太师元勰出班道：“万岁，依臣之见库者野心不小。日取三城，足见兵力强盛。想这库者自继位以来与我朝和睦相处，所得丰厚。多年修养生息，而今兵强马壮，实在不可小看。而我朝南方战事吃紧，北方空虚，库者伺机而动，用心险恶。幸有江阳王与贺昆守住平诚，倒是叫人放心。二人坚守待援，我朝也不容库者嚣张。臣虽不才，愿提一旅之师前往，必斩库者之头献上。”

魏主知太师随先帝多次出征，久历沙场能征惯战。刚要准奏，只见平原公出班道：“启奏万岁，太师乃当朝重臣。先主在日视为心腹，更是我朝当今之栋梁，怎可轻易离朝。依臣之见当另派他人前去。常言道；‘杀鸡焉用牛刀。’臣保举车骑将军源怀为帅。源将军曾驻塞上留有威名，对塞外六镇熟识。只要源将军前去定会马到成功”。魏主听高肇一番话觉得有理，把头转向源怀。源怀出班道：“万岁，库者背信弃义，侵我河山杀掳百姓，残忍暴虐罪不容诛，自当兴兵讨伐。驰马沙场杀敌报国本是臣之宿愿。皇上若能赐臣前往，一定不负我主重托。”魏主闻听大喜，“爱卿之言正合朕意，朕就命你统兵前往。朕也知你曾住塞上，此去一定要小心。太师之言有理，库者左贤王非比一般，柔然铁骑骁勇剽悍，爱卿千万不可大意。如今南方战事吃紧，北方托负爱卿，此去关系国家安危，百姓生死。望爱卿不负所托早传捷报。”源怀叩谢遵旨。魏主下诏，令源怀克日兴师。兵部传喻各州府县立即起兵赶赴塞外，户部调集粮草不得有误。随后魏主对元勰说：“平原公所说不差，太师与平原公乃朕之仰仗，朝中不可一日无太师，驱逐强虏之事还是交与车骑将军。”随后退朝。

你道高肇为何不放太师出朝？从新起用元勰本是高肇主意。杀了咸阳王和北海王，引起皇室不满。为了挽回人心稳定纷争，这才又召元勰入朝。名为太师有职无权，只不过树个牌位。元勰当然知道高肇用心。放出元勰，一旦得胜归来便是功臣，弄不好更是养虎为患，不如留在身边放心。闲话提过。

却说源怀领旨出朝，兵部调拨人马，行文传往各州府县。传到咸阳，引出一位女英雄。正是：千里沙场任驰骋，使得英雄扬美名。

有诗单道：

虏骑横行烽烟起，边庭猎火照狼山，愤怒壮士赴沙场，女儿泪眼望胡天。