汉高祖即位后，发布了很多诏书。然而有关治国安邦的重要诏书，共有两道：一是在洛阳发布的五月诏书，二是临终前在长安所发布的这道诏书，据《汉书·高祖纪》载：汉高祖十二年，也就是公元前195年三月，天子诏曰：吾立为天子，帝有天下，十二年于今矣。与天下之豪士贤大夫共定天下，同安辑之。共其有功者上致之王，次为列侯，下乃食邑。而重臣之亲，或为列侯，皆令自直吏，得赋敛，女子公主。为列侯食邑者，皆佩之印，赐大第室。史二千石，徙之长安，受小第室。入蜀汉定三秦者，皆世世复。吾于天下贤士功臣，可谓亡负矣。其有不义背天子擅起兵者，与天下共伐诛之。布告天下，使明知朕意。

汉高祖刘邦在撒手人寰之前，所放心不下的仍是担心功臣中有谁会反叛，与他后继者争夺天下江山。汉王想用这一纸诏书，为刘家天下提供一份保证。刘邦这道诏书对于日后汉王朝安定，是有它的积极作用的。然而，后来想要篡夺刘氏江山的，不是哪一位功臣，而是他的结发妻子吕后及吕后所培植的诸吕势力。

在平定诸吕叛乱中，为安邦定国尽力的却是他在诏书中所安抚与警告的功臣，诸如周勃、陈平等人。这一事实，是汉高祖所没有想到的。

刘邦为争夺天下，曾多次死里逃生，身负创伤。汉高祖四年，也就是公元前203年，刘邦在两军阵前数说项羽的十大罪状，项羽大怒，伏弩射中刘邦的胸部，伤势甚重，但后来得以痊愈。

汉高祖一生以事业为重，并不像秦始皇晚年那样幻想长生不老。年过六十，高祖的健康每况愈下。这一年，黥布举兵反叛，朝廷震动。当时，汉高祖正在患病，难以亲征，想派太子统领诸将前往平定叛乱。

而被易立太子一事所困惑的吕后，作为刘邦的结发夫妻，此时再也不像当年前往芒山、砀山为丈夫送饭、送衣那样，以丈夫的一切为重。

此刻，吕后为着自身和儿子的命运，不顾丈夫有病，竟采纳商山四皓的计策，哭泣着劝皇上亲自出征。就这样，汉高祖为着汉王朝利益，终于拖着病体亲自出征了。不幸的是，在同叛军作战时，高祖被流矢击中。这次箭伤虽不比八年前所受箭伤更重，然而此时高祖毕竟年届六十，箭伤令人不容乐观。可是，高祖没在意箭伤，因此黥布被诛灭得比较顺利。

在东征归途，高祖回到故乡，与父老乡亲们饮酒叙旧，起舞高歌，乐极生悲。当高祖离开故乡西行时，病体发作，箭伤时时阵痛，使他感到从未体验过的烦恼。这条秦始皇时修筑的东西驰道，高祖当年为沛县押送去咸阳服役的民夫与刑徒，曾多次走过。这次乘车西行，箭伤疼痛与往事回忆，使高祖心情非常不好。等到长安后，伤势越来越重。

吕后见皇上病重，心里很着急，特地请来了名医为皇上诊治。医生看病后，吕后拉他到一边问：“大夫，皇上的病到底怎样？”

“疾可治……”医生回答说。

“胡说什么？”刘邦喊道，“老子提三尺剑取天下，这不是天命吗？命是上天决定的，你就是有扁鹊那样的本领也白搭！滚吧！”

吕后只好摆摆手令医生退下。刘邦觉得对医生不好，就对吕后说：“追上他，给他五十金吧，他也是好心，以后不许再找这‘良医’了！”

刘邦拒绝就医服药后，病情更加恶化。可他还是挂牵着他的戚姬和国家。戚姬哭得两眼通红，老是抓着刘邦的手不放。可是，周围都是吕后的人，她也不好说什么。对戚姬对他的依恋孤苦，刘邦心知肚明，他呻吟似地说：“戚姬，没事的，谁也不敢把你怎样！我把你托付给了太子，他会很好地照顾你们母子的……”

吕后一天几次地跑进来，问这问那。

“皇上，”一次，她见刘邦的精神好些，这样问，“陛下百岁之后，萧相国也就死了，你看相国一职，由谁担任呢？”

“曹参吧，他可继任……”

“在曹参之后呢？”

刘邦说：“王陵可以……他有点憨，可以让陈平协助他。陈平心术过多，难当重任。周勃为人老实、朴实，不好诗书，是大缺点。但安定刘氏天下的将是此人，也可以让他任太尉。”

吕雉还要问下去，刘邦却不答了，他说：“以后的事，你也别管了吧！”就是说：你还活那么久吗？

吕后待在那里。没想到刘邦又回头对她指指戚姬说：“她和如意是我最不放心的……你要给我好好地照顾他们……”

“放心吧，皇上，”吕后冷冷地说，“一个国家，一个戚姬，我都给你看觑着，哪个也跑不了！”

刘邦也许没有听出其中的言外之意，戚姬可听出来了，她也不敢声张，眼泪如断线之珠抛洒下来。刘邦直到最后，也是极明白的。他对身后执掌国家大权的人物是经过深思熟虑的。

如果一旁有夏侯婴和樊哙，他听到刘邦的话一定会感到抱屈。他们的战功和才能已在过去的连年征战中得到公认，地位一点也不比萧何、周勃等人差。那么他们为什么没有被提到呢？

夏侯婴，刘邦私下里对他有安排，那就是在他死后，仍由他担任刘盈太仆，把太子交给他照顾。那个樊哙却成了刘邦最不放心的人物了。

刘邦估计在他身后，来个吕后专权时代是可能的，那么，吕后最可靠的人就是她妹妹吕媭，而樊哙恰恰是吕媭丈夫。刘邦已把樊哙划到吕雉亲信中了，试想，刘邦为什么只为一点小事，就想把樊哙就地诛杀。

刘邦心事被新进御史大夫赵尧揣摩到了，正巧有个“材料”在他手边，他便来到刘邦的病榻前：“皇上，臣下有一大事想密奏皇上……”

刘邦睁开眼睛看看，认出是赵尧，“是……关于什么的？”

“有人谋逆……”这几个字，如重锤击在刘邦胸口上。“赵尧，你还想让朕多活两天吗？”

“如此大事，臣不敢不奏。”

“他是谁？”

“有人举报陈平……”

“陈平又怎么啦？”

刘邦让赵尧把他扶起，给他背后堆上一摞棉垫、枕头，然后他说：“讲吧，朕听听是怎么回事。”

赵尧跪着，正要上奏，刘邦招手说：“来，来！离朕近些！”

赵尧站起来，向前走了两步，躬身对刘邦说：“……陈平到了前线，并没有执行您的敕令，将樊哙就地处死……”

“说下去！”

“陈平只是将樊哙逮捕，正在回长安的路上……”

“朕替你说出来吧，他们是在等朕死！”

“皇上，是不是派……”

刘邦一口痰涌上来憋得难受，他向赵尧两手乱摇。赵尧不知怎么办好，想去叫人，又被刘邦拉住。等他气平了些，指着赵尧的鼻子喊道：“赵尧，你们一班年轻人都是朕提拔上来的，就像朕的孩子一样，你们可都要对我忠心呀！”

赵尧赶紧跪下，泪流满面地对刘邦表示“自己的忠心可昭日月”。

不等赵尧说完，刘邦说：“下诏，下诏！令周勃率兵再次出征，给朕把卢绾捉回来！令陈平将樊哙立即处斩！”

赵尧还想说点什么，可是刘邦叫道：“快去呀，去呀！”那眼珠眦得就像要从眼眶里蹦出来。赵尧爬起来跑了。

汉高祖十二年四月二十五日，也就是公元前195年6月1日，刘邦病死在长乐宫，享年六十二岁。称帝之后，在位七年。死后安葬于长陵。

群臣议上尊号“高皇帝”，庙号“太祖”。

后世大多习惯于连称“汉高祖”，可谓言简意赅。它准确地概括了刘邦在秦汉之交历史转折时期的特殊地位与贡献。

高祖临终前就相国接班人所提到的几位人选如曹参、王陵、陈平、周勃等人，都是跟随刘邦多年、久经考验的国家栋梁之才，高祖对他们才能、品德和个性了如指掌。对于陈平和周勃，刘邦还有特别的评语：陈平多奇计，足智谋，但不可独任。周勃，忠厚有余，文雅不足，后来能安刘氏天下者必定是周勃，可令为太尉。

可见刘邦对陈、周二人信任程度是有不同的，他既欣赏陈平足智多谋，但又觉得他心计过多，所以只能控制利用，而不可单独委以重任；周勃是行伍出身，没有多少学识可言，在刘邦心中是可靠“老兄弟”。

后来的历史发展证明，高祖所提出的相国人选，确如高祖所言，在任职后无不为安定刘氏政权发挥了出色的作用。

吕后对这几位人选也是颇为了解的，并且完全遵照高祖的遗嘱行事。在萧何死后由曹参继任相国；曹参死后由王陵、陈平同时分别担任右丞相、左丞相，以周勃为太尉。而周勃、陈平等人终于在吕氏死后平定诸吕叛乱，使刘氏王朝危而复安。

历史表明，高祖临终前对相国接班人的一系列妥善安排，确实是安定西汉王朝的一项重要措施，确保了西汉王朝的长治久安。